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El bosque enano , bosque enano o bosque pigmeo es un ecosistema poco común caracterizado por árboles en miniatura , habitados por pequeñas especies de fauna como roedores y lagartos. Por lo general, están ubicados en elevaciones elevadas, en condiciones de suficiente humedad del aire pero suelo pobre. Hay dos tipos principales de ecosistemas de bosques enanos, que involucran diferentes especies y características ambientales: regiones costeras templadas y regiones tropicales montanas . El bosque enano costero templado es común en partes del sur de California . Los bosques tropicales montanos se encuentran en las tierras altas tropicales de América Central , el norte de América del Sur y el sudeste asiático . También hay otros ejemplos aislados de bosques enanos repartidos por todo el mundo, mientras que el bosque enano más grande se encuentra en Filipinas .
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Las ubicaciones tropicales de gran elevación en los bosques nubosos contienen bosques enanos húmedos cubiertos de musgo debido a las precipitaciones a gran altura. Estas regiones se caracterizan por la escasez de precipitaciones, con la mayor parte del agua en forma de neblina y neblina . El agua suministrada está disponible principalmente durante la noche, cuando las nubes se desplazan desde el océano sobre las montañas y son interceptadas por la vegetación. Durante el día, la demanda de agua aumenta a medida que las nubes se elevan sobre los picos de las montañas sin disiparse en las formas de precipitación disponibles . [1] [2]
Los bosques se caracterizan por tener árboles pequeños (5–8 m), con sistemas radiculares poco profundos y abundantes epífitas . [2] Las epífitas constituyen una gran parte del dosel, con mayor abundancia en los bosques enanos tropicales de gran altitud que en otros bosques tropicales no enanos. [3]
Los bosques enanos deberían encontrarse más comúnmente en montañas aisladas debido al efecto massenerhebung . El efecto massenerhebung es un fenómeno en el que las líneas de árboles suelen ser más altas entre las montañas cercanas a otras montañas. Las montañas cercanas afectan la tasa de retención del viento y del calor, disminuyendo los efectos negativos del clima. Cuando el límite de árboles es más bajo en montañas aisladas, los efectos climáticos son más severos. [4]
Dentro de los bosques enanos montanos, hay relativamente pocas especies, con un pequeño número de especies dominantes que constituyen una gran parte de la población. Se encuentran plantas bajas, ramificadas horizontalmente, parecidas a arbustos, y densas poblaciones de musgo , líquenes y hepáticas debido a las altas velocidades del viento, las bajas temperaturas y la reducción de la luz debido a las nubes y la niebla persistentes, que limitan el crecimiento de las plantas altas. [5] Las altas velocidades del viento actúan como factor determinante de la estatura en la flora del bosque enano, especialmente en crestas y laderas. Una estatura baja aumenta la estabilidad estructural de las plantas. [3] Los árboles expuestos al viento invierten más recursos en aumentar su fuerza que en su crecimiento, en comparación con los árboles no expuestos al viento. El mayor enfoque en el fortalecimiento conduce a troncos y ramitas más gruesas, lo que aumenta la capacidad de los árboles para soportar mayores tensiones del viento cerca de la cresta de la cresta, donde se encuentran la mayoría de los árboles expuestos al viento. [6] Un gran porcentaje de energía también se asigna al crecimiento y mantenimiento de estructuras radiculares pesadas y extensas, fortaleciendo aún más el árbol y aumentando su resistencia a los fuertes vientos. [1]
Las plantas aquí tienen hojas con características tolerantes a la humedad, como puntas de goteo y cutículas cerosas. [5] También tienen una tasa lenta de transpiración y metabolismo debido a las bajas temperaturas y la baja penetración de radiación. [3] Un gran porcentaje de plantas poseen alcaloides y otros productos naturales , probablemente para combatir una gran cantidad de herbivoría de los insectos. Esto también puede explicar la baja superficie foliar y las bajas tasas de transpiración de las plantas. Un estudio demostró que las hojas de diez especies de plantas tenían aproximadamente entre el 70% y el 98% de todas las hojas dañadas por insectos. [5]
Los bosques enanos se encuentran en elevaciones elevadas, que generalmente están asociadas con una baja biodiversidad de vertebrados. Los colibríes y los murciélagos constituyen una gran proporción de los vertebrados en algunas áreas, generalmente como migrantes altitudinales durante los cambios estacionales, como para reproducirse o en respuesta a la abundancia de alimentos. [7] Otras especies de vertebrados incluyen principalmente pequeños roedores .
Las precipitaciones tienden a ser altamente estacionales, escasas y espaciadas, por lo que la interceptación de niebla es una fuente importante de agua durante las estaciones secas. [8] A lo largo del año, la velocidad del viento, la temperatura y la humedad son bastante consistentes, siendo la humedad generalmente superior al 90%. [1] En un sitio de estudio en la Península de la Guajira , las precipitaciones en la estación seca variaron de 1 a 4 días por mes, mientras que en la estación húmeda, aunque aumentaron, todavía fueron relativamente bajas, de 4 a 12 días por mes, [1] lo que respalda la idea de que la mayor parte del agua en esta región se mantiene bajo una capa de nubes bajas y una intercepción de niebla. [8] La duración del sol se distribuye bimodalmente y se correlaciona con las tasas de evaporación . [3]
Los bosques enanos de California son el principal ejemplo de bosques enanos templados costeros. Son extensos y cubren la mayor parte de las montañas de la mitad sur de California , extendiéndose hasta México , Nevada y Arizona . [18] Otras extensiones de bosque enano se encuentran en todo el estado, en las regiones norte y central.
En el norte de California , el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods alberga un bosque enano con ciprés de Mendocino ( Cupressus pygmaea ) y ciprés de Sargent ( C. sargentii ), que se encuentra parcialmente dentro de una sección del área de Zayante Sandhill . En la costa central de California , en la costa sureste de Morro Bay , Los Osos contiene el Área Natural Bosque Elfin El Moro . El área es de aproximadamente 90 acres. El título de "bosque enano" deriva de los robles bajos de California , cuya altura oscila entre 4 y 20 pies, en comparación con los típicos 30 a 80 pies. Esta región también contiene el caracol morro ( Helminthoglypta walkeriana ), en peligro de extinción a nivel federal. En una elevación más alta , en Cuesta Ridge, Land Conservancy del condado de San Luis Obispo administra el bosque enano de cipreses enanos de San Luis Obispo.
Factores como la humedad del suelo, la radiación solar y la rocosidad del suelo influyen en la composición de las especies a lo largo de un gradiente de elevación, lo que da como resultado que ciertas especies de arbustos, como Adenostoma fasciculatum y Arctostaphylos glauca , estén presentes en hábitats de bosques enanos. [19]
Los incendios ocurren con una frecuencia baja a moderada y una gravedad alta. Muchas plantas se han adaptado a esto al tener semillas serotinosas que se abren para germinar sólo bajo altas temperaturas. [19] Debido a esto, a menudo son los primeros en colonizar una nueva área.
Las áreas de chaparral pueden quedar inundadas en invierno, y áridas y desérticas en verano, las plantas nativas en estos bosques secos de enanos son generalmente mucho más bajas, más pequeñas y compactas que las plantas relacionadas en otros lugares. [18]
Algunas de las plantas que se encuentran comúnmente en los bosques enanos de California, incluidas muchas especies introducidas, son: plantas diminutas como las zarpas de Monte Hood ( Cistanthe umbellata ), el brezo alcalino ( Frankenia salina ) y especies de trébol pata de pájaro ( Lotus ); y árboles y arbustos como chamise ( Adenostoma fasciculatum ), manzanita ( Arctostaphylos ), Ceanothus , zumaque ( Rhus ), salvia ( Salvia ) y roble ( Quercus berberidifolia ) que naturalmente crecen menos de 20 pies (7 m) de altura. [ cita necesaria ]
La fauna del bosque enano de California incluye muchas especies de ratones ciervo ( Peromyscus spp.), ratones recolectores ( Reithrodontomys spp.), topillos de California ( Microtus californicus ), ratones de bolsillo de California ( Chaetodipus californicus ), rata canguro ( Dipodomys spp.) y varias especies de lagartos espinosos ( Sceloporus spp.), junto con otros pequeños vertebrados . [20] [21] Los invertebrados incluyen escorpiones excavadores ( Opistophthalmus spp.) y varias especies de escorpiones, arañas y garrapatas .
El clima californiano suele presentar inviernos húmedos y veranos secos. Las plantas que se encuentran en los bosques enanos crecen durante los meses de invierno y quedan inactivas durante el verano debido al estrés de la sequía. Las comunidades de plantas también dependen de la humedad del aire interceptando la niebla para complementar las escasas precipitaciones estacionales. [22]
La formación de bosques enanos costeros en el norte de California y Oregón comenzó con una serie de terrazas marinas . Una combinación de elevación y cambios en el nivel del océano formó un sistema de terrazas, lo que resultó en una "escalera ecológica", donde cada terraza era aproximadamente 100.000 años más antigua que la que estaba debajo y sustentaba una asociación distinta de suelos, microbios, plantas y animales. Una duna que se aleja de la costa debido a la fluctuación del nivel del mar se desliza sobre la anterior y se solidifica, elevando las terrazas. Las comunidades de plantas pioneras colonizan la terraza joven. La sucesión de comunidades de plantas que se repite en cada terraza eventualmente forma un podzol muy específico conocido como serie Blacklock, [23] que ofrece un ambiente inhóspito para las especies y frena en gran medida el crecimiento en la terraza. Parte de este perfil de suelo incluye una capa dura subyacente de arcilla o hierro. Cada terraza está relativamente nivelada y muchas están rodeadas de paleodunas. El drenaje es deficiente en el mejor de los casos en estas escaleras y las plantas permanecen en un baño de sus propios taninos y ácidos durante gran parte de la temporada de lluvias. Debido a la movilidad limitada de las raíces y al suelo ácido, las comunidades de plantas en estas terrazas crecen hasta adoptar formas atrofiadas. Es probable que existan restos de escaleras ecológicas, pero la mayoría han sido destruidas por motivos de urbanización o tala.
Los análisis de los suelos de los bosques pigmeos muestran bajos niveles de macro y micronutrientes , y altos niveles de aluminio intercambiable , lo que limita la capacidad de crecimiento de las plantas. Las condiciones de pH bajo favorecen la formación de una capa dura de hierro , lo que impide que los árboles echen raíces profundas y evita el drenaje interno del agua del suelo.
Como resultado, los pinos de la zona rara vez superan los tres o cuatro pies de altura, en una especie de efecto bonsái natural . Muchos de los troncos de los árboles, aunque sólo tienen un grosor de una pulgada, contienen 80 o más anillos de crecimiento . A sólo unos metros de distancia, pero en suelos más jóvenes, la misma especie de árbol crece a muchas decenas de pies de altura.
Ejemplos de bosques pigmeos podzol de terrazas altas incluyen:
Otros ejemplos de bosques pigmeos de California incluyen:
Los bosques enanos pueden existir en varios lugares del mundo, con diferentes orígenes.
En la costa oeste británica, los casos notables incluyen Wistman's Wood en Devon y parches aislados en Ross of Mull en la isla de Mull en Escocia. [33]
El retraso en el crecimiento de los árboles también puede ocurrir en algunos casos de suelos altamente alcalinos, como la formación Stora Alvaret (Gran Alvar) en la isla de Öland en Suecia. En esa área hay ciertas extensiones de crecimiento de árboles pigmeos y también áreas completamente desprovistas de árboles con muchas asociaciones de especies raras, debido a la química única del suelo. [34]
En Nueva Jersey , el área natural West Pine Plains de 3.830 acres (15 km 2 ) dentro del bosque estatal Bass River conserva un bosque pigmeo, formado por pinos y robles que alcanzan una altura de tan solo cuatro pies en su madurez. La cobertura del suelo incluye subarbustos de gayuba y teaberry , líquenes y musgos. Si bien las mismas especies están presentes en la vasta región circundante de Pine Barrens , el tamaño de las plantas enanas se atribuye a un suelo más seco y pobre en nutrientes, a la exposición a los vientos y a los frecuentes incendios forestales en el área. [35] [36]
En los bosques enanos de las Antillas , la reducción de la radiación solar y las bajas tasas de evapotranspiración significan que estas regiones montañosas retienen la humedad. La degradación ambiental puede afectar esto. [4]
Los bosques enanos de California desempeñan funciones importantes en la regulación del flujo de los arroyos, la prevención de la erosión del suelo y la evaporación al dar sombra al suelo. La tala rasa para el desarrollo agrícola y económico, entre otras cosas, puede alterar esto. [22]
Año de designación: 1969