Nicolas Boileau-Despréaux ( en francés: [nikɔla bwalo depʁeo] ; 1 de noviembre de 1636 - 13 de marzo de 1711), a menudo conocido simplemente como Boileau ( en inglés : / ˈbw ʌ l oʊ / , [ 1] en inglés : / bw ɑː ˈl oʊ , ˈbw ɑː l oʊ / [2] [ 3 ] ), fue un poeta y crítico francés . Hizo mucho por reformar la forma predominante de la poesía francesa, de la misma manera que Blaise Pascal lo hizo por reformar la prosa. Fue muy influenciado por Horacio .
Boileau fue el decimoquinto hijo de Gilles Boileau, un empleado del Parlamento de París . Dos de sus hermanos alcanzaron cierta distinción: Gilles Boileau , el autor de una traducción de Epicteto ; y Jacques Boileau, quien se convirtió en canónigo de la Sainte-Chapelle e hizo valiosas contribuciones a la historia de la iglesia. El apellido " Despréaux " se deriva de una pequeña propiedad en Crosne cerca de Villeneuve-Saint-Georges . Su madre murió cuando él tenía dos años; y Nicolas Boileau, que tenía una constitución delicada, parece haber sufrido algo por falta de cuidados. [4]
Sainte-Beuve atribuye su actitud algo dura y poco comprensiva tanto a las circunstancias poco inspiradoras de aquellos días como al carácter general de su época. No se puede decir que se desilusionara pronto, pues parece que nunca se hizo ilusiones; creció con una única pasión, "el odio a los libros estúpidos". Se educó en el Collège de Beauvais y luego fue enviado a estudiar teología a la Sorbona . Sin embargo, cambió la teología por el derecho y fue llamado a ejercer la abogacía el 4 de diciembre de 1656. Dejó la profesión de abogado, después de un breve período de prueba, con disgusto, quejándose amargamente de la cantidad de artimañas que pasaban bajo el nombre de ley y justicia. Su padre murió en 1657, dejándole una pequeña fortuna, y a partir de entonces se dedicó a las letras. [4]
Muchos de los primeros poemas de Boileau que se han conservado apenas contienen la promesa de lo que finalmente llegó a ser. La primera pieza en la que se exhibieron sus poderes peculiares fue la primera sátira (1660), a imitación de la tercera sátira de Juvenal ; encarnaba la despedida de un poeta a la ciudad de París. A ésta le siguieron rápidamente otras ocho, y el número se incrementó en un período posterior a doce. Un doble interés se asocia a las sátiras. En primer lugar, el autor parodia y ataca hábilmente a escritores que en ese momento estaban colocados en el primer rango, como Jean Chapelain , el abate Charles Cotin , Philippe Quinault y Georges de Scudéry ; levantó abiertamente el estandarte de la rebelión contra los poetas más antiguos. Pero en segundo lugar, mostró tanto por precepto como por práctica cuáles eran las capacidades poéticas de la lengua francesa. La prosa, en manos de escritores como René Descartes y Blaise Pascal, había demostrado ser un instrumento de expresión flexible y poderoso, con un mecanismo y una forma distintivos. Pero, salvo con François de Malherbe , nadie había intentado adaptar la versificación francesa a una regla o un método. En Boileau aparecieron por primera vez la concisión y el vigor de la expresión, con una regularidad perfecta en la estructura del verso. [4]
Su admiración por Molière se expresó en las estrofas que le dirigió (1663) y en la segunda sátira (1664). En 1664 o 1665, [5] compuso su prosa Dialogue sur les héros de roman , una sátira sobre los elaborados romances de la época, que se puede decir que abolió de una vez por todas las lucubraciones de La Calprenède, mademoiselle de Scudéry y sus compañeros. Aunque fue leído bastante ampliamente en manuscrito y también se publicó en una edición no autorizada en 1668, [6] el libro no se publicó hasta 1713, por respeto, se dice, a mademoiselle de Scudéry . A estos primeros días pertenecen las reuniones en el Mouton Blanc y la Pomme du Pin, donde Boileau, Molière, Jean Racine , Jean de La Chapelle y Antoine Furetière se reunieron para discutir cuestiones literarias. Demostró ser un amigo constante para Molière y Racine y apoyó sus intereses en muchas ocasiones. [4]
En 1666, impulsado por la publicación de dos ediciones no autorizadas, publicó Satires du Sieur D.... , que contenía siete sátiras y el Discours au roi. A partir de 1669 aparecieron sus epístolas , de tono más grave que las sátiras, de pensamiento más maduro, de estilo más exquisito y pulido. Las Épîtres le granjearon el favor de Luis XIV , que deseaba su presencia en la corte. El rey le preguntó cuáles eran sus mejores versos. A continuación, Boileau seleccionó diplomáticamente como sus "menos malos" algunos versos aún no impresos en honor del gran monarca y procedió a recitarlos. Recibió de inmediato una pensión de 2000 libras. [4]
En 1674, Boileau publicó L'Art poétique (en imitación del Ars Poetica de Horacio ) y Le Lutrin , junto con algunas obras anteriores como L'Œuvres various du sieur D... . Boileau se pronuncia sobre el lenguaje de la poesía y analiza varios tipos de composición en verso. Influyó en la literatura inglesa a través de la traducción de L'Art poétique de Sir William Soame y John Dryden , y su imitación en el Ensayo sobre la crítica de Alexander Pope . [4]
De los cuatro libros de L'Art poétique , el primero y el último consisten en preceptos generales, que inculcan principalmente la gran regla del buen sentido ; el segundo trata de la pastoral, la elegía, la oda, el epigrama y la sátira; y el tercero de la poesía trágica y épica. Aunque las reglas establecidas son valiosas, tienden más bien a obstaculizar y hacer demasiado mecánicos los esfuerzos de la poesía. El propio Boileau, un gran crítico en verso, aunque de ninguna manera infalible, no puede considerarse un gran poeta. Prestó el máximo servicio al destruir las reputaciones exageradas de las mediocridades de su tiempo, pero su juicio a veces falló. El Lutrin , un poema heroico simulado, del cual aparecieron cuatro cantos en 1674, a veces se dice que proporcionó a Alexander Pope un modelo para El rapto del mechón , pero el poema inglés es superior en riqueza de imaginación y sutileza de invención. Los cantos quinto y sexto, agregados posteriormente por Boileau, más bien restan valor a la belleza del poema; El último canto en particular es completamente indigno de su genio. [4]
En 1674, Boileau publicó su traducción de De lo sublime de Longino , haciendo que las ideas de Longino estuvieran disponibles para un público más amplio e influyendo en el trabajo de Edmund Burke sobre el mismo tema. [7] En 1693 añadió algunas reflexiones críticas a la traducción, dirigidas principalmente contra la teoría de la superioridad de los modernos sobre los antiguos propuesta por Charles Perrault . [4]
En 1677, Boileau fue nombrado historiador del rey. A partir de ese momento, su producción disminuyó. A este período de su vida pertenecen la sátira Sur les femmes , la oda Sur la prise de Namur , las epístolas A mes vers y Sur l'amour de Dieu , y la sátira Sur l'homme . Las sátiras habían suscitado una multitud de enemigos contra Boileau. La décima sátira, sobre las mujeres, provocó una Apologie des femmes de Charles Perrault. Antoine Arnauld, el año de su muerte, escribió una carta en defensa de Boileau, pero cuando, a petición de sus amigos, presentó su respuesta a Bossuet, el obispo declaró que toda sátira era incompatible con el espíritu del cristianismo y que la décima sátira era subversiva de la moral. Los amigos de Antoine Arnauld habían declarado que era incompatible con la dignidad de un clérigo escribir sobre un tema tan trivial como la poesía. La epístola Sur l'amour de Dieu fue una reivindicación triunfal de la dignidad de su arte por parte de Boileau. No fue admitido en la Academia Francesa hasta el 15 de abril de 1684 , y sólo por deseo del rey. En 1687 se retiró a una casa de campo que había comprado en Auteuil , que Jean Racine , debido a los numerosos huéspedes, llama su hôtellerie d'Auteuil . [4]
En 1705, Boileau vendió su casa y regresó a París, donde vivió con su confesor en el claustro de Notre Dame . En la sátira número 12, Sur l'équivoque , atacó a los jesuitas en versos que Sainte-Beuve llamó una recapitulación de las Lettres provinciales de Pascal. Esta fue escrita alrededor de 1705. Luego dedicó su atención a la preparación de una edición completa y definitiva de sus obras. Pero los padres jesuitas obtuvieron de Luis XIV la retirada del privilegio ya concedido para la publicación y exigieron la supresión de la sátira número 12. Se dice que estas molestias aceleraron su muerte, que tuvo lugar el 13 de marzo de 1711. [4]
Era un hombre de sentimientos cálidos y bondadosos, honesto, franco y benévolo. Se cuentan muchas anécdotas sobre su franqueza de palabra en la corte y sobre sus acciones generosas. Ocupa un lugar bien definido en la literatura francesa, como el primero que redujo su versificación a la regla y enseñó el valor del trabajo por sí mismo. Su influencia en la literatura inglesa, a través de Pope y sus contemporáneos, no fue menos fuerte, aunque menos duradera. Después de mucho menosprecio indebido, la obra crítica de Boileau ha sido rehabilitada por escritores recientes, tal vez hasta el punto de exagerar un poco en la otra dirección. Se ha demostrado que, a pesar de la dureza indebida en casos individuales, la mayoría de sus críticas han sido adoptadas sustancialmente por sus sucesores. [4]
Durante su vida se publicaron numerosas ediciones de las obras de Boileau. La última de ellas, L'Œuvres various (1701), conocida como la edición «favorita» del poeta, fue reimpresa con variantes y notas por Alphonse Pauly (2 vols., 1894). El texto crítico de sus obras fue establecido por Berriat Saint-Prix, Œuvres de Boileau (4 vols., 1830-1837), que utilizó unas 350 ediciones. Este texto, editado con notas de Paul Chéron, con la Boloeana de 1740 y un ensayo de Sainte-Beuve , fue reimpreso por Garnier frères (1860). [4]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Nicolas Boileau-Despréaux". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Boileau, Nicolas". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.
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