Robert Denard (nacido Gilbert Bourgeaud ; [1] [2] 7 de abril de 1929 - 13 de octubre de 2007) fue un mercenario francés . Se desempeñó como líder militar de facto de las Comoras en dos ocasiones, la primera desde el 13 de mayo de 1978 hasta el 15 de diciembre de 1989 y nuevamente brevemente desde el 28 de septiembre hasta el 5 de octubre de 1995. A veces conocido bajo los alias Gilbert Bourgeaud y Saïd Mustapha Mhadjou , era conocido por haber realizado varios trabajos en apoyo de Françafrique —la esfera de influencia de Francia en sus antiguas colonias en África— para Jacques Foccart , coordinador de la política africana del presidente Charles de Gaulle .
Habiendo servido con la Marina francesa en la Guerra de Argelia , Denard, ardientemente anticomunista, participó en el esfuerzo de secesión de Katanga en la década de 1960 y posteriormente operó en muchos países africanos, incluidos Congo , Angola , Rodesia (hoy Zimbabue ) y Gabón . Entre 1975 y 1995, participó en cuatro intentos de golpe de Estado en las Islas Comoras . Se cree ampliamente que sus aventuras tuvieron el apoyo implícito del estado francés, incluso después de la elección de 1981 del candidato del Partido Socialista Francés , François Mitterrand , a pesar de los cambios moderados en la política de Francia en África. [3] [4]
Denard, que nació en el catolicismo romano, se convirtió primero al judaísmo, luego al islam y finalmente volvió al catolicismo. Se casó siete veces de forma polígama y fue padre de ocho hijos. Denard tenía una imagen audaz y descomunal, como lo llamó el periodista sudafricano Al J Venter "un rey guerrero sacado de Homero" que logró el sueño de todo mercenario al conquistar las Comoras en 1978, que gobernó a través de un presidente títere hasta 1989. [5] Venter creía que Denard era el mercenario más exitoso de África y, sin duda, uno de los más conocidos. [5]
Después de haber servido en la Marina francesa como intendente en los Fusiliers marins durante la Primera Guerra de Indochina y en la Argelia francesa , [6] [7] Denard sirvió como policía colonial en Marruecos de 1952 a 1957. [8] Trabajó como manifestante de lavadoras en París. [9] En 1954, fue condenado por un complot de asesinato contra el primer ministro Pierre Mendès-France , un miembro de izquierda del Partido Radical-Socialista que estaba negociando el fin de la Guerra de Indochina y la retirada de Marruecos , Túnez y Argelia , y cumplió 14 meses de prisión. [3] Anticomunista acérrimo , Denard participó entonces en muchos conflictos anticolonialistas, simultáneamente en su propio nombre y en el del estado francés. [4] Una vez liberado de la cárcel, trabajó para los servicios secretos franceses durante la guerra en Argelia . [8]
Comenzó su carrera mercenaria, que duraría tres décadas, en Katanga , probablemente en diciembre de 1961, cuando él y otros mercenarios extranjeros fueron llevados allí por el líder de los mercenarios en Katanga, Roger Faulques . Denard luchó allí hasta que el movimiento secesionista liderado por Moise Tshombe colapsó en enero de 1963. Luego, Denard y sus hombres se trasladaron a la Angola portuguesa .
A mediados de 1963 se encontraba en Yemen del Norte , que se encontraba entonces en medio de una guerra civil entre un gobierno nasserista y tribus monárquicas. Los monárquicos contaban con el apoyo de los gobiernos de Europa occidental y Arabia Saudita . Los franceses y los británicos patrocinaron a varios mercenarios para entrenar a los voluntarios monárquicos en técnicas militares, y Denard estuvo entre los que se unieron al Imán al-Badr , líder de los monárquicos. [7]
Después de unos dieciocho meses, Denard regresó al Congo para trabajar bajo las órdenes de Moise Tshombe , que era entonces el primer ministro del gobierno central en Leopoldville desde julio de 1964 hasta octubre de 1965, cuando fue despedido por el presidente Joseph Kasa-Vubu . Denard sirvió durante dos años en el Congo luchando contra los rebeldes Simba, partidarios del difunto líder congoleño Patrice Lumumba , que había sido asesinado en Katanga en 1961 después de haber sido derrocado por políticos rivales y severamente torturado durante el tránsito. Los rebeldes Simba contaban con el apoyo de los chinos y los cubanos, incluido el Che Guevara , mientras que el gobierno central contaba con el apoyo tácito de Estados Unidos y Bélgica . Denard estaba a cargo de su propia unidad de mercenarios franceses llamada les affreux ( los terribles ). Se hizo famoso después de rescatar a civiles rodeados por rebeldes en Stanleyville (la moderna Kisangani ). [10] Denard ayudó a apoyar un intento de rebelión secesionista en nombre de Tshombe por parte de los separatistas de Katanga en julio de 1966. [11]
Un año después, Denard se alió con los separatistas katangueses y los mercenarios belgas liderados por Jean Schramme y Jerry Puren en una revuelta en el este del Congo para restaurar a Moise Tshombe en el poder, conocida como la Revuelta de los Mercenarios . Los rebeldes pronto fueron reprimidos en Bukavu . Denard resultó herido en el levantamiento inicial y voló con un grupo de hombres más gravemente heridos a Rhodesia . En enero de 1968 invadió Katanga con una fuerza de cien hombres en bicicletas en un intento de crear una distracción para una fuga de Bukavu.
Denard estuvo involucrado en actividades mercenarias en Biafra durante la guerra civil nigeriana a fines de la década de 1960. [12] De 1968 a 1978 fue empleado para apoyar al gobierno de Gabón y estaba disponible para llevar a cabo acciones militares en nombre del gobierno francés en África. Es posible que haya estado involucrado en una incursión contra Guinea en 1970. Estuvo involucrado en un intento fallido de golpe de Estado en Benín ( Operación Crevette u Operación Camarón), contra Mathieu Kérékou , el presidente de la República Popular de Benín , en 1977. [13] Aunque Jacques Foccart negó tener conocimiento del intento de golpe de Estado después de su fracaso, reconoció que había sido respaldado por Gnassingbé Eyadéma (Togo), Houphouet-Boigny (Costa de Marfil), Omar Bongo (Gabón) y Hassan II (Marruecos), todos aliados de Francia. [13]
Se sabe que Denard participó en conflictos en Rhodesia con la 7.ª Compañía Independiente del Regimiento de Rhodesia en 1977, Irán , Nigeria , Angola , Zaire y las Comoras , nación esta última que fue objeto de más de veinte golpes de estado en las últimas décadas. Durante la mayor parte de su carrera, Denard contó con el silencioso respaldo de Francia y del servicio secreto francés , que deseaba mantener la influencia francesa sobre sus ex colonias. [9]
Fue especialmente activo en las Comoras , donde realizó cuatro intentos separados de derrocar al gobierno de este pequeño grupo de islas. Por orden de Jacques Foccart , derrocó al primer presidente, Ahmed Abdallah , que acababa de proclamar unilateralmente la independencia de las Comoras el 6 de julio de 1975. Ahmed Abdallah fue reemplazado por Ali Soilih . [ cita requerida ]
En 1977 fracasó en un golpe de Estado en Benín y llevó a cabo algunas operaciones en Rhodesia entre 1977 y 1978 como parte de la efímera unidad francófona del ejército de Rhodesia, la 7.ª Compañía Independiente . [7] Con el apoyo del gobierno de Rhodesia, [14] regresó a las Comoras con 43 hombres el 13 de mayo de 1978 y llevó a cabo un golpe de Estado contra el presidente Ali Soilih, que había virado hacia políticas socialistas. Soilih fue asesinado en circunstancias misteriosas el 29 de mayo de 1978. [15] La historia oficial de que Soilih fue "asesinado mientras intentaba escapar" no es generalmente creída. [16] Con la ayuda de Denard, Ahmed Abdallah recuperó la presidencia. Durante once años (de 1978 a 1989), [7] Denard dirigió la guardia presidencial de 500 hombres de Abdallah y tuvo una fuerte influencia e intereses comerciales en el archipiélago, casándose y convirtiéndose al Islam y, finalmente, convirtiéndose en ciudadano del país. Adoptó el nombre islámico de Said Mustapha Mhadjou tras su conversión. [4]
Las Comoras también le sirvieron como base logística para operaciones militares en Mozambique y Angola. Luego recibió el apoyo de París, ya que las Comoras le proporcionaron a Francia una base para eludir el embargo impuesto a Sudáfrica debido a la política de apartheid de su gobierno . [4] Denard acumuló considerables propiedades en las Comoras, compuestas por hoteles, tierras y la guardia presidencial. [4] Según Xavier Renou, autor de un libro sobre contratistas militares privados , Denard previó la transición entre los mercenarios tradicionales a los contratistas militares privados contemporáneos, creando un pequeño ejército durante su estadía en las Comoras en la década de 1980. [4]
En 1989, temiendo un probable golpe de Estado, el presidente Ahmed Abdallah firmó un decreto que ordenaba a la Guardia Presidencial, dirigida por Denard, desarmar a las fuerzas armadas. Poco después de la firma del decreto, un oficial militar supuestamente entró en la oficina del presidente Abdallah y le disparó, hiriendo a Denard al mismo tiempo. Unos días después, Denard aceptó abandonar las Comoras después de reunirse con el empresario francés Jean-Yves Ollivier , y fue evacuado a Sudáfrica por paracaidistas franceses. [7] [17]
Denard esperó entonces en la región de Médoc , en Francia, su juicio por el asesinato del presidente Ahmed Abdallah en 1989. Junto con su lugarteniente Dominique Malacrino, tuvo que enfrentarse en mayo de 1999 a cargos por su papel en el golpe de Estado de 1989, en el que, según la fiscalía francesa, el presidente Ahmed Abdallah fue asesinado por orden de Denard porque estaba a punto de destituirlo como jefe de la guardia presidencial. La fiscalía afirmó que Ahmed Abdallah fue asesinado por orden de Denard durante un falso ataque a su palacio en la noche del 26 de noviembre de 1989. Pero unos días antes del juicio, la familia de Abdallah retiró la demanda y finalmente Denard y Dominique Malacrino fueron absueltos por falta de pruebas. [8] Las Comoras sufrieron su vigésimo intento de golpe de Estado desde la independencia el día en que comenzó el juicio. [18]
Posteriormente, el presidente Mohamed Taki Abdulkarim declaró que rechazaba el regreso de Denard a las Comoras.
En la noche del 27 de septiembre de 1995, Denard lanzó un cuarto golpe de Estado, la Operación Kaskari , en las Comoras. Denard desembarcó en las Comoras con 33 hombres en botes inflables Zodiac en un intento de golpe de Estado contra el presidente Said Mohamed Djohar , sucesor de Abdallah. El 4 de octubre, de conformidad con un acuerdo entre Francia y las Comoras, el ejército francés puso fin al intento. El gobierno francés envió una fuerza expedicionaria para capturar a Denard y sus mercenarios. A pesar de tener más de 300 comorianos armados listos para luchar y puestos de ametralladoras instalados, Denard se rindió sin que se disparara un solo tiro. Denard fue llevado de regreso a Francia por la agencia de inteligencia francesa DGSE [ cita requerida ] y pasó diez meses en una cárcel de París. En su juicio, varios ex políticos gaullistas , incluido Charles Pasqua , hablaron en su nombre. [ cita requerida ]
En 2001, Guido Papalia, fiscal italiano de Verona , procesó a Denard por haber intentado reclutar mercenarios en el movimiento de extrema derecha italiano (a través de Franco Nerozzi) para dar un golpe de Estado contra el coronel Azali Assoumani , el actual presidente, también opuesto a su regreso a las Comoras.
El 9 de marzo de 2006, el abogado Olivier Bray pidió cinco años de prisión por el golpe de Estado de 1995 contra Said Mohamed Djohar bajo el nombre en clave "Eskazi", y penas de entre uno y cuatro años para sus 26 cómplices. Durante el juicio, que duró tres semanas, Denard y sus cómplices intentaron convencer al tribunal de que habían actuado con el apoyo implícito de las autoridades francesas. Dominique Malacrino habló de las "numerosas llamadas telefónicas de Jacques Foccart , entonces responsable de la oficina africana en el Palacio del Elíseo " a Denard. Emmanuel Pochet, otro sospechoso, declaró que Denard contaba con el "apoyo de altos oficiales de las fuerzas especiales de la DGSE ", la agencia de inteligencia exterior francesa. Olivier Feneteau, otro sospechoso, declaró que había pertenecido en el pasado al "servicio de acción" de la DGSE. El 9 de marzo, el abogado de Denard presentó las declaraciones del ex presidente Djohar, quien había declarado, durante una entrevista al periódico comorano Kashkazi a finales de octubre de 2005, que su jefe de seguridad, el capitán Rubis, un oficial francés que las autoridades francesas le habían recomendado, "estaba al tanto del golpe". [19]
En junio de 2006, Denard, que para entonces sufría de Alzheimer , fue declarado culpable de "pertenencia a una banda que conspiró para cometer un crimen", y se le impuso una pena de prisión suspendida de cinco años. [20] Durante el juicio, se reconoció el papel de los servicios secretos franceses en el golpe de Estado de 1995 contra Saïd Djohar, pero no se consideró suficiente para exculpar a los mercenarios de su culpa. [21] Sin embargo, el conocimiento de las autoridades francesas del intento de golpe fue una de las razones dadas por el Tribunal para abstenerse de ordenar una pena de prisión firme. [21] Durante su juicio en 2006 ante el Tribunal de Apelación , un ex jefe del servicio de inteligencia exterior declaró explícitamente que "Cuando los servicios especiales no pueden llevar a cabo ciertos tipos de operaciones encubiertas, utilizan estructuras paralelas. Este fue el caso de Bob Denard". [3] En julio de 2007, fue condenado por el Tribunal de Apelación a cuatro años de prisión (tres de ellos suspendidos). [22] Sin embargo, nunca cumplió su condena por razones de salud. [3]
Su muerte fue anunciada por su hermana el 14 de octubre de 2007. [23] En 2011, su historia fue la base de la película Mister Bob .
Denard nació católico, se convirtió al judaísmo en Marruecos, luego al islam en las Comoras y finalmente volvió al catolicismo. [24] Su funeral tuvo lugar en la iglesia parisina de Saint-François Xavier . [25]