Sir Colin Blakemore , FRS , FMedSci , HonFRCP , Hon FRSM , FRSB , FBPhS (1 de junio de 1944 - 27 de junio de 2022) fue un neurobiólogo británico , especializado en la visión y el desarrollo del cerebro. Fue profesor de neurociencia de la Cátedra Yeung Kin Man y miembro senior del Instituto de Estudios Avanzados de Hong Kong en la City University de Hong Kong . Fue un distinguido miembro senior del Instituto de Filosofía de la Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Londres y profesor emérito de neurociencia de la Universidad de Oxford y exdirector ejecutivo del Consejo Británico de Investigación Médica (MRC). [4] [5] [6] Era más conocido por el público como comunicador de la ciencia, pero también como el objetivo de una campaña de larga duración por los derechos de los animales . Según The Observer , era "uno de los científicos más poderosos del Reino Unido" y "una figura de odio para el movimiento por los derechos de los animales". [7]
Blakemore nació en Stratford-upon-Avon , Warwickshire, el 1 de junio de 1944, [2] [8] [9] hijo único de Beryl Blakemore (née Smith) y Norman Blakemore. En ese momento, Beryl era miembro del Ejército de Tierra Femenino en Inglaterra y Norman estaba en la Real Fuerza Aérea . Cuando Blakemore tenía cinco años, su padre se convirtió en ingeniero de reparación de televisores. [10]
Blakemore comenzó su escolaridad en la escuela primaria local, pero después de mostrar una promesa inusual, sus padres lo enviaron a una escuela privada, King Henry VIII School en Coventry , donde se destacó en ciencias, arte y deportes. [11] [10] Blakemore ganó una beca estatal para el Corpus Christi College, Cambridge , [11] donde obtuvo una licenciatura ( con honores de primera clase ) en Ciencias Médicas en 1965, y fue promovido a una maestría en 1969. [12]
Blakemore obtuvo su doctorado en óptica fisiológica en la Universidad de California, Berkeley , [11] en los Estados Unidos, como becario Harkness en 1968. [13] Allí trabajó con Horace Barlow . [10]
De 1968 a 1979, Blakemore fue demostrador y luego profesor de fisiología en la Universidad de Cambridge , y director de estudios médicos en el Downing College . De 1976 a 1979 ocupó la beca de investigación Locke de la Royal Society. [14]
Fue nombrado profesor Waynflete de fisiología y miembro del Magdalen College de la Universidad de Oxford en 1979, a la edad de 35 años. De esta misma universidad obtuvo un título superior de DSc en 1989. [12] Fue director del Centro James S. McDonnell y del Consejo de Investigación Médica para la Neurociencia Cognitiva en la Universidad de Oxford . Se desempeñó como presidente de la Federación de Biociencias, ahora Sociedad de Biología, la Asociación Británica de Neurociencias y la Sociedad Fisiológica , y como presidente y director de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , ahora Asociación Británica de Ciencias. Fue miembro de la Royal Society (FRS), la Academia de Ciencias Médicas (FMedSci), la Academia Europaea y la Academia Europea de Ciencias y Artes , y miembro honorario del Royal College of Physicians (HonFRCP), la Royal Society of Medicine (HonFRSM), el Institute of Biology (FRSB), la British Pharmacological Society , la Society of Biology (FBPhS) y del Corpus Christi College y el Downing College , Cambridge.
En 1981, Blakemore se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [15]
En 2012 fue nombrado director del Centro para el Estudio de los Sentidos del Instituto de Filosofía en la Escuela de Estudios Avanzados de Londres. Ocupó una cátedra honoraria en la Universidad de Warwick y una cátedra en la Duke-NUS Graduate Medical School en Singapur, donde fue presidente y luego asesor científico externo de la Asociación de Investigación en Neurociencia. [16] [17]
Blakemore fue un mecenas [18] de Humanists UK (anteriormente la Asociación Humanista Británica) y un asociado honorario [19] de la Asociación Racionalista y un asociado honorario de la Sociedad Secular Nacional . [20] En julio de 2001, fue uno de los firmantes de una carta publicada en The Independent que instaba al Gobierno a reconsiderar su apoyo a la expansión de las escuelas religiosas mantenidas, [18] y fue uno de los 43 científicos y filósofos que firmaron y enviaron una carta al Primer Ministro Tony Blair y los departamentos gubernamentales pertinentes, en relación con la enseñanza del creacionismo en las escuelas en marzo de 2002. [21] y fue uno de los firmantes de una carta de apoyo a un feriado en el cumpleaños de Charles Darwin , [22] publicada en The Times el 12 de febrero de 2003, y enviada al Primer Ministro y al Ministro del Interior. [18]
Blakemore fue honrado por sus logros científicos con premios de muchas academias y sociedades, incluyendo la Royal Society , la Academia Suiza de Ciencias Médicas , la Académie Nationale de Médecine francesa , el Real Colegio Australiano y Neozelandés de Oftalmólogos , el Real Colegio de Cirujanos de Irlanda , la Asociación de Bioindustria y el Real Colegio de Médicos . En 1993, recibió la Medalla Ellison-Cliffe de la Real Sociedad de Medicina y en 1996 ganó el Premio del Instituto de Investigación Alcon por investigación relevante para la oftalmología clínica. Obtuvo diez títulos honorarios de universidades británicas y extranjeras y fue miembro extranjero de varias academias de ciencias, incluyendo la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos , [23] la Academia Nacional de Ciencias de la India , la Academia India de Neurociencias y la Academia China de Ingeniería . Ganó el Premio y Conferencia Ferrier de la Royal Society en 2010. En 2001 recibió el Premio de la Asociación Británica de Neurociencia por su Contribución Destacada a la Neurociencia y en 2012 el Premio Ralph W. Gerard, [24] el máximo galardón de la Sociedad de Neurociencia . Anteriormente presidió el Comité de Selección del Premio del Cerebro de la Fundación del Premio Europeo de Investigación del Cerebro de Grete Lundbeck, [25] el premio más valioso del mundo para la neurociencia (1,3 millones de euros). [26]
Blakemore visitó China por primera vez en 1974, durante la Revolución Cultural , y colaboró en investigaciones en el Instituto de Biofísica de la Academia China de Ciencias en Pekín, a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. Sus esfuerzos por desarrollar las relaciones científicas entre el Reino Unido y China fueron reconocidos en 2012 cuando recibió el Premio de la Amistad , el máximo galardón de la República Popular China para "expertos extranjeros que han hecho contribuciones sobresalientes al progreso económico y social del país". [27] En 2012 fue nombrado Maestro de la Academia de Maestros DeTao de Pekín. [28]
La investigación de Blakemore se centró en la visión , [29] [30] [31] el desarrollo temprano del cerebro y, más recientemente, en enfermedades como los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Huntington . Publicó artículos científicos y varios libros sobre estos temas. [ cita requerida ]
Su contribución a la neurociencia incluye su papel en el establecimiento del concepto de plasticidad neuronal , la capacidad del cerebro para reorganizarse como resultado del patrón de actividad que pasa a través de sus conexiones. A finales de la década de 1960, Blakemore fue uno de los primeros en demostrar que la parte visual de la corteza cerebral experimenta un cambio activo y adaptativo durante un período crítico poco después del nacimiento, y argumentó que esto ayuda al cerebro a adaptarse al entorno sensorial. Continuó demostrando que dicha plasticidad es resultado de cambios en la forma y la estructura de las células nerviosas y la distribución de las fibras nerviosas, y también de la muerte selectiva de las células nerviosas. [32]
Aunque inicialmente fue controvertida, la idea de que el cerebro de los mamíferos es "plástico" y adaptativo es ahora un tema dominante en la neurociencia. Se cree que la plasticidad de las conexiones entre las células nerviosas es la base de muchos tipos diferentes de aprendizaje y memoria , así como del desarrollo sensorial. Los cambios en la organización pueden ser notablemente rápidos, incluso en adultos. Blakemore demostró que las partes visuales de la corteza cerebral humana se vuelven sensibles a la información de los otros sentidos, especialmente el tacto, en personas que han sido ciegas desde poco después del nacimiento. Después de un derrame cerebral u otras formas de lesión cerebral, la reorganización de este tipo puede ayudar al proceso de recuperación, ya que otras partes del cerebro asumen la función de la parte dañada. [ cita requerida ]
Los trabajos posteriores de Blakemore enfatizaron la variedad de mecanismos moleculares que contribuyen a la plasticidad e identificaron algunos de los genes involucrados en permitir que las células nerviosas modifiquen sus conexiones en respuesta al flujo de impulsos nerviosos a través de ellas. Resumió la investigación sobre la plasticidad cerebral en su conferencia Harveian de 2005 en el Royal College of Physicians [33] y exploró el papel de la plasticidad en la evolución cultural humana en su conferencia Ferrier de 2010 en la Royal Society. Trabajó en el consejo editorial de la revista Neuroscience of Consciousness. [34]
Paralelamente a su carrera académica, Blakemore abogó por la comunicación de la ciencia y el compromiso con el público en aspectos controvertidos y desafiantes. [35]
En 1976, a la edad de 32 años, fue la persona más joven en dar las Conferencias Reith de la BBC [36], para las que presentó una serie de seis charlas titulada Mecánica de la mente.
Posteriormente presentó o colaboró en cientos de programas de radio y televisión. Dio las conferencias de Navidad de la Royal Institution en 1982-3, y escribió y presentó muchos otros programas sobre ciencia, incluida una serie de 13 partes, The Mind Machine en la televisión de la BBC, una serie de radio sobre inteligencia artificial , Machines with Minds , y un documental para la televisión Channel 4, God and the Scientists . Escribió para periódicos británicos y extranjeros, especialmente The Guardian , The Observer , Daily Telegraph y The Times . También escribió o editó varios libros de divulgación científica , incluidos Mechanics of the Mind , The Mind Machine . Gender and Society , Mindwaves , Images and Understanding y The Oxford Companion to the Body . Desde 2004 fue presidente honorario de la Asociación de Escritores Científicos Británicos.
En 1989, cuando Blakemore recibió el Premio Michael Faraday de la Royal Society por su trabajo en comunicación pública, la cita lo describió como "uno de los comunicadores científicos más influyentes de Gran Bretaña". Ganó muchos otros premios por su trabajo en comunicación pública y educación, incluido el Premio Phi Beta Kappa por su contribución a la literatura científica , la Medalla de Ciencia y Sociedad John P McGovern de Sigma Xi , la Medalla de Edimburgo del Ayuntamiento de Edimburgo y el Premio al Educador Científico de la Sociedad de Neurociencia .
Blakemore trabajó para muchas organizaciones médicas benéficas y sin fines de lucro, entre ellas SANE , la Asociación Internacional de Lesiones Cerebrales, Headway, Sense (la Asociación Nacional de Sordociegos y Rubéola), la Fundación Louise T Blouin, Sense about Science y Pilgrim Trust. Fue presidente de la Asociación de Enfermedades de la Neurona Motora y de la Organización Benéfica de Tumores Cerebrales, [37] vicepresidente de la Asociación de Parálisis Supranuclear Progresiva [38] y Patrono de Dignity in Dying .
Ayudó a la Fundación Dana de Nueva York a establecer la Alianza Dana Europea para el Cerebro, una alianza de destacados neurocientíficos europeos que se comprometen a concienciar sobre la importancia de la investigación del cerebro. Una importante donación de la Fundación Dana al Museo de la Ciencia completó la financiación del Centro Dana en Queen's Gate en Londres, que se convirtió en un foco de compromiso público con la ciencia.
Fue miembro del Foro Económico Mundial, presidente honorario del Consejo Cultural Mundial, miembro de la Federación Mundial de Científicos y mecenas de Humanists UK. Fue mecenas de la Sociedad Científica de la Universidad de Oxford y miembro honorario de la Cambridge Union Society.
Blakemore desempeñó funciones de asesor para varios departamentos gubernamentales del Reino Unido y también para agencias, fundaciones y departamentos gubernamentales en el extranjero. Fue miembro del Grupo de expertos independientes sobre teléfonos móviles (el Comité Stewart) en 1999-2000 y fue asesor de la Federación de Policía y del Ministerio del Interior sobre la seguridad de los sistemas de telecomunicaciones. Presidió el Comité Asesor General sobre Ciencia en la Agencia de Normas Alimentarias y fue miembro del Consejo Asesor de Wilton Park ( Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth ). Tenía un interés de larga data en la política sobre drogas de abuso y fue comisionado de la Comisión de Política de Drogas del Reino Unido, [39] asesor de la Fundación Beckley y fideicomisario del Comité Científico Independiente sobre Drogas . Fue autor de un influyente artículo publicado en The Lancet en 2007, presentando un sistema racional basado en evidencia para evaluar los daños de las drogas, que sugería que el alcohol y el tabaco son más dañinos que muchas drogas ilegales. [40] Fue miembro del Panel Asesor de Ciencias de la Longevidad de Legal & General , y formó parte del Consejo Asesor Europeo de Princeton University Press [41] y sirvió como asesor científico del Comité de Desarrollo Tecnológico de Abu Dhabi. [42]
Blakemore ha sido identificado públicamente durante mucho tiempo como un humanista y mecenas de Humanists UK , y realizó campañas con la organización a favor de un estado secular y en una serie de cuestiones de derechos humanos e igualdad, particularmente en educación. Fue una de las más de 180 figuras públicas de alto perfil que condenaron los planes del Gobierno para nuevas escuelas religiosas 100% selectivas , [43] y anteriormente pidió una revisión general del papel de la religión en las escuelas estatales británicas. [44] También estuvo entre varios científicos destacados que hicieron campaña con éxito con Humanists UK para prohibir la enseñanza del creacionismo como científicamente válido en Inglaterra, [45] y más tarde en Gales, [46] y para que la evolución se incorporara al plan de estudios de ciencias.
Blakemore apoyó abiertamente el uso de pruebas con animales en la investigación médica, aunque denunció públicamente la caza del zorro y las pruebas con animales para la producción de cosméticos. [7]
En los años 80, Blakemore llamó la atención del movimiento por los derechos de los animales cuando estaba en la Universidad de Oxford, donde llevó a cabo investigaciones sobre la ambliopía y el estrabismo , realizando experimentos que implicaban coser los párpados de los gatitos desde su nacimiento para estudiar el desarrollo de su corteza visual . Blakemore ha dicho sobre la investigación que era directamente aplicable a los humanos y que "gracias a ella y a investigaciones similares, ahora sabemos por qué ocurren afecciones como la ambliopía (la forma más común de ceguera infantil) y ahora podemos abordarla y pensar en formas de prevenirla". [7]
Posteriormente, según The Observer , él y su familia "sufrieron ataques de terroristas enmascarados, bombas enviadas a sus hijos, cartas plagadas de hojas de afeitar, un intento de suicidio por parte de su esposa y más de una década de ataques y abusos". [7]
En 1992, junto con Les Ward, del grupo anti-vivisección Advocates for Animals , cofundó un grupo de expertos bipartidista llamado Boyd Group , para considerar cuestiones relacionadas con la experimentación con animales.
En 1998, durante la huelga de hambre de 68 días del activista británico por los derechos de los animales Barry Horne , la vida de Blakemore fue amenazada en una declaración publicada por Robin Webb de la Oficina de Prensa de Liberación Animal en nombre de la Milicia por los Derechos de los Animales . Las acciones directas contra él han disminuido desde el procesamiento de Cynthia O'Neill por acosarlo en 2000. [7] [47]
Blakemore abogó por un debate público franco y completo sobre la investigación con animales y trabajó para persuadir a otros investigadores a que fueran más abiertos. Fue presidente de la Coalición para el Progreso Médico, la Sociedad de Defensa de la Investigación y Understanding Animal Research, una organización dedicada a defender el uso responsable de animales en la investigación, que se creó en 2008.
En 2003, Blakemore sucedió al profesor Sir George Radda como director del Consejo de Investigación Médica, una organización nacional que apoya la ciencia médica con un presupuesto anual de más de 700 millones de libras. La reputación del Consejo de Investigación Médica se había visto dañada por lo que se percibía como una mala gestión financiera, la introducción de planes de financiación impopulares y una falta de transparencia en sus relaciones con los investigadores. [48] Blakemore lanzó una gira nacional para consultar a la comunidad científica y rápidamente cambió los mecanismos de gestión de los fondos, racionalizó los planes de subvenciones, introdujo nuevas formas de apoyo a los jóvenes investigadores y revisó las políticas de comunicación del MRC.
Durante su mandato mantuvo su actividad investigadora en Oxford y afirmó: “Quiero que me vean como el científico, no como el burócrata de arriba. No, quiero que me vean como el científico que está en el medio”. [49]
Blakemore inició una revisión exhaustiva de la estrategia del MRC y abogó por un compromiso más firme con la investigación clínica y con la traducción de la investigación básica en beneficios para los pacientes. Estas acciones anticiparon la "Revisión de la financiación de la investigación sanitaria en el Reino Unido" de Sir David Cooksey de 2006, [50] que dio lugar a una colaboración más estrecha entre el MRC y los Departamentos de Salud, pero que recomendó que "los niveles de financiación para la ciencia básica deberían mantenerse". En la Revisión Integral del Gasto al final del mandato de Blakemore, el presupuesto del MRC se incrementó en más de un tercio en tres años. Le sucedió en el MRC Leszek Borysiewicz .
Al finalizar su nombramiento en el MRC en 2007, Blakemore regresó a una cátedra de Neurociencia en Oxford antes de su nombramiento en la Universidad de Londres en 2012.
Poco después de su nombramiento en el MRC, el Sunday Times publicó un documento filtrado del Gabinete británico que sugería que no se lo consideraba apto para su inclusión en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2004 debido a su investigación con animales, una investigación considerada "controvertida" por un comité del gobierno británico que supervisa asuntos de ciencia y tecnología a pesar de contar con un amplio apoyo de los líderes políticos y el público. [51] En respuesta, amenazó con dimitir, sugiriendo en entrevistas que su posición como director ejecutivo ahora era insostenible:
Es una cuestión de principios. La declaración de misión del MRC es explícita. Existe un compromiso específico de hablar con el público sobre cuestiones relacionadas con la investigación médica. ¿Cómo puedo ahora acudir a nuestros científicos y pedirles que se arriesguen a hablar sobre la investigación con animales, cuando parece haber pruebas de que en secreto el gobierno la desaprueba, aunque en público la ha alentado firmemente? [52]
Una investigación parlamentaria que investigó el asunto implicó al subcomité de ciencia y tecnología del Comité de Honores [53] presidido por Sir Richard Mottram . [51] Después de las expresiones de apoyo a la experimentación con animales del entonces Primer Ministro Tony Blair ; el Asesor Científico Jefe David King ; el Ministro de Ciencia Lord Sainsbury ; y la comunidad científica en general, Blakemore retiró su amenaza de dimitir. [54]
Hasta 2014, fue el único director ejecutivo del MRC que no fue reconocido por el sistema de honores británico . Fue nombrado caballero en el marco de los honores de cumpleaños de 2014 por sus servicios a la investigación científica, la política y la divulgación. [55] [56]
En 2003, el MRC anunció planes para considerar la posibilidad de trasladar el Instituto Nacional de Investigación Médica , su mayor centro de investigación, desde su ubicación actual en Mill Hill a un nuevo emplazamiento en el centro de Londres. Como parte del proceso de consulta, se convocó un grupo de trabajo, presidido por Blakemore, para considerar las opciones en cuanto al tamaño y la ubicación del nuevo NIMR. [57] Durante el proceso, varios miembros de alto nivel del NIMR, incluido el entonces director, Sir John Skehel , se opusieron a que se propusiera la mudanza como única opción [58], creyendo que "debería considerarse la posibilidad de permanecer en Mill Hill". [59]
Robin Lovell-Badge , un científico del NIMR que fue miembro del grupo de trabajo, propuso que esta opción se incluyera en la publicación oficial del grupo de trabajo, algo a lo que Blakemore y la mayoría de los demás miembros se opusieron. [60] Después de discrepar sobre el tema, Lovell-Badge alegó que Blakemore había intentado dos veces "coaccionarlo" para que aceptara amenazándolo con su trabajo. Blakemore negó las acusaciones, describiéndolas como "pura invención". [61]
Un comité selecto de la Cámara de los Comunes investigó las denuncias y no encontró "ninguna prueba creíble específica" que respaldara la denuncia, [61] informando que la acusación "habría tenido más peso si se hubiera hecho en ese momento y no en público durante las etapas finales del proceso de toma de decisiones, cuando las relaciones entre la dirección del NIMR y la del MRC habían caído en animosidad mutua". [60]
El comité criticó a Blakemore por ejercer una presión "fuerte" sobre otros miembros del grupo de trabajo [61] e informó que una figura "más independiente" que Blakemore debería haber presidido el grupo de trabajo. El informe también criticó a funcionarios superiores no identificados del NIMR por intentar "socavar la posición de Blakemore". [58] [59]
El MRC ha mantenido su compromiso de reubicar el NIMR y ha firmado una asociación con Wellcome Trust, Cancer Research UK, University College London, Imperial College London y King's College London para crear el Instituto Francis Crick en un sitio adyacente a la Biblioteca Británica y la estación de St Pancras en Londres. [62]
Blakemore tuvo una úlcera duodenal durante su adolescencia y una segunda en su tercer año en la universidad, lo que requirió una gastrectomía que le extirpó la mitad del estómago. Casi murió por la hemorragia causada por las úlceras. [63] Desarrolló un interés permanente por el fitness y el deporte, especialmente las carreras de larga distancia. Completó 18 maratones y ganó la sección de veteranos para el equipo británico en el Maratón del Centenario de Atenas en 1996. [64]
Estuvo casado con Andrée Elizabeth Washbourne. La pareja se conoció cuando tenían 15 años y estuvieron casados desde 1965 hasta la muerte de ella en enero de 2022. [10] [9] [11] Tuvieron tres hijas: Sarah-Jayne (una notable neurocientífica cognitiva ), Sophie y Jessica. [35] [9] [11] [2] [3]
Blakemore era ateo. [65] [35]
A Blakemore le diagnosticaron enfermedad de la neurona motora en 2021 y murió en el Sobell House Hospice de Oxford el 27 de junio de 2022, a la edad de 78 años. [10] [66]
"BLAKEMORE, Sir Colin (Brian)" . Quién es quién . Vol. 2014 (edición en línea de Oxford University Press ). A & C Black. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).
"BLAKEMORE, Prof. Sarah-Jayne" . Quién es quién . Vol. 2015 (edición en línea de Oxford University Press ). A & C Black. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).
Prof. Colin Blakemore, profesor de neurociencia, Universidad de Oxford, 67
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )(por ejemplo, Blakemore es de hecho un ateo, pero Jeannerod era un católico romano practicante).
