El Blackburn B-24 Skua fue un avión de ala baja, biplaza y motor radial único con base en portaaviones de la compañía de aviación británica Blackburn Aircraft . Fue el primer avión monoplano con voladizo totalmente metálico embarcado en un portaaviones de la Royal Navy , así como el primer bombardero en picado en servicio en la Fleet Air Arm (FAA). [2] El avión tomó su nombre del ave marina que "bombardea en picado" a cualquier depredador potencial que se acerque demasiado a su nido.
El Skua fue diseñado a mediados de la década de 1930 según la especificación O.27/34 y fue un diseño radical para la época, ya que combinaba las funciones de un bombardero en picado y un caza . Su cabina cerrada y su configuración monoplano eran cambios obvios con respecto a los aviones de la FAA anteriores, como los biplanos Hawker Nimrod y Hawker Osprey . El 9 de febrero de 1937, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural ; se ordenó directamente desde la mesa de dibujo para acelerar su desarrollo. En noviembre de 1938, el Skua se introdujo en el servicio de la FAA; 33 aviones estaban operativos al estallar la Segunda Guerra Mundial .
Durante la primera mitad del conflicto, el Skua participó activamente en la campaña de Noruega y hundió al crucero alemán Königsberg , el primer buque de guerra importante hundido en la guerra por un ataque aéreo y por bombarderos en picado. Estuvo presente durante las batallas de Narvik , la evacuación de Dunkerque y también las primeras etapas del teatro de operaciones del Mediterráneo. Aunque era un bombardero en picado capaz, su pobre velocidad máxima y velocidad de ascenso significaron que estaba severamente limitado como avión de combate. A pesar de esto, los pilotos de la Fleet Air Arm lograron un éxito moderado con el Skua, anotando numerosas victorias aéreas durante las campañas de Noruega y el Mediterráneo, con al menos un piloto alcanzando el estatus de as con cinco victorias. En 1941, el Skua fue relegado de las operaciones de primera línea, pero continuó siendo operado en funciones secundarias, generalmente tareas de entrenamiento y remolque de objetivos , hasta marzo de 1945.
Los orígenes del Skua se remontan a la emisión de la Especificación O.27/34 por parte del Ministerio del Aire , que buscaba un bombardero en picado naval cuyo papel principal sería inutilizar o destruir portaaviones enemigos con un papel secundario como caza. [3] Blackburn eligió producir su propia respuesta bajo la referencia de diseño interna B-24 , el esfuerzo de diseño fue encabezado por el ingeniero aeronáutico GE Petty. Muchas compañías competidoras también respondieron, incluidas Avro , Boulton Paul , Hawker y Vickers . [2] La propuesta de Blackburn emergería como la vencedora, a pesar de que varias de las propuestas competidoras adoptaban diseños similares. Al ser el primer bombardero en picado de Blackburn, el diseño fue denominado ocasionalmente DB1 . [2]
En abril de 1935, Blackburn recibió un pedido inicial de un par de prototipos. [2] El 9 de febrero de 1937, el primero de ellos, con número de serie K5178 , realizó su vuelo inaugural desde las instalaciones de la compañía en Brough , pilotado por AM Blake. Inusualmente, inicialmente fue pintado en un esquema de color distintivo gris y blanco. [2] El 26 de junio, el avión se exhibió por primera vez al público en la RAF Hendon , Londres , y realizó una exhibición aérea en la RAF Hatfield Woodhouse dos días después. Dos meses después, el nombre Skua fue asignado oficialmente al tipo por el Ministerio del Aire. [4]
Durante la última parte de 1937, el avión se sometió a pruebas oficiales de manejo con el Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) en la RAF Martlesham Heath . [4] El 4 de mayo de 1938, el segundo prototipo realizó su primer vuelo; se diferenciaba del primero por tener un morro más largo. [5] Ambos prototipos participarían en las diversas pruebas, incluidas las pruebas de artillería, que se realizaron en Martlesham hasta principios de 1939. También se realizaron pruebas de amerizaje en la RAF Gosport . [5]
Ambos prototipos estaban propulsados por el motor radial Bristol Mercury XII ; sin embargo, los Skuas de producción estaban propulsados por el Bristol Perseus XII , en gran parte debido a que el motor Mercury se priorizó para la producción del Bristol Blenheim . Otro cambio realizado en los aviones de producción fue la eliminación de las ranuras en las puntas de las alas, ya que se consideraron innecesarias después de que las pruebas de manejo revelaran características de pérdida de sustentación leve. [6] Debido a la creciente urgencia de más aviones de combate en el período previo a la Segunda Guerra Mundial , se emitió un contrato de producción inicial para 190 Skuas en julio de 1935, que efectivamente se ordenaron directamente desde la mesa de dibujo. Para acelerar la producción, se decidió producir los aviones principales en Olympia Works en Leeds , mientras que un acuerdo de subcontratación con General Aircraft Limited vio a esta empresa construir fuselajes adicionales en sus instalaciones de Hanworth . [7]
El 28 de agosto de 1938, el primer Skua Mk.II de producción, L2867 , realizó su primer vuelo en Brough, pilotado por H. J. Wilson. [8] Tanto este como el segundo avión de producción fueron enviados a Martlesham para acelerar la última etapa de pruebas de rendimiento, que incluían pruebas de armamento. Según el autor de aviación Aubrey Joseph Jackson, a pesar de la naturaleza relativamente radical del diseño, el Ministerio del Aire o el fabricante del motor recomendaron relativamente pocos cambios; una de las pocas modificaciones solicitadas fue el fortalecimiento de las puntas de las alas y un aceite de cola sustituto . [8] Casi toda la producción se completó y se entregó antes de finales de 1939, se entregaron 26 Skuas solo durante el mes de julio. Sin embargo, debido a los retrasos en el programa general, el Almirantazgo también había ordenado al Fairey Fulmar que desempeñara la misma función. [9]
El Blackburn Skua estaba configurado como un monoplano de ala baja en voladizo de construcción totalmente metálica. [2] Su fuselaje se inspiró en el diseño del Blackburn Shark , un biplano anterior, haciendo un uso extensivo de Alclad remachado al ras . Estaba dividido internamente en dos compartimentos estancos debajo de las cabinas del piloto y del artillero para proporcionar suficiente flotabilidad en caso de un aterrizaje forzoso en el mar. [2] Por la misma razón, los compartimentos de la tripulación también eran estancos hasta los bordes de la cabina. El fuselaje estaba estresado para soportar despegues asistidos por catapulta y aterrizajes detenidos a bordo de portaaviones; se incorporó un dispositivo de amortiguación hidráulica en el gancho. [2]
El avión principal, cuya estructura y cubierta también estaban compuestas de Alclad, se construyó como tres unidades separadas. [2] La sección central pesada de dos largueros se atornilló debajo del fuselaje para formar la parte inferior del compartimento estanco. Los paneles exteriores del ala, que se estrechaban tanto en planta como en grosor, terminaban en puntas ascendentes desmontables y se sellaron entre los largueros principales para formar compartimentos estancos adicionales. [10] Los huecos en la superficie inferior del ala acomodaron flaps Zap modificados que se utilizaron para acortar las carreras de despegue, hacer planeos más pronunciados y limitar la velocidad del avión durante picados pronunciados. Se instalaron alerones equilibrados , que utilizaban bisagras insertadas con asistencia de equilibrio de masa. [11]
La elección de tener un tren de aterrizaje retráctil y alas plegables supuso una considerable complejidad de diseño ; la solución se basó en el anterior monoplano Blackburn Airedale . [11] Cuando se plegaban, las alas se movían hacia atrás alrededor de una bisagra inclinada alojada dentro del ala, lo que permitía un giro en el movimiento para que descansaran contra el fuselaje; se utilizaban pasadores de cierre para asegurarlas en su lugar. El tren de aterrizaje principal se retraía tanto hacia afuera como hacia arriba en los huecos de las ruedas circulares en la parte inferior de los paneles exteriores del ala, y el movimiento era impulsado por una bomba hidráulica impulsada por motor. [11] La unidad de rueda de cola estaba equipada con un puntal amortiguador autocentrante suministrado por Dowty y un neumático conductor de electricidad . [11] Tanto el plano de cola como la aleta eran estructuras en voladizo revestidas de metal que se atornillaban directamente a los marcos traseros del fuselaje. [12] Se instalaron flaps controlables y un timón equilibrado por bocina para asegurar una rápida recuperación del giro; una parte del plano de cola y la totalidad del elevador cubierto de tela se colocaron detrás del borde de salida del timón. [12]
La tripulación se alojaba bajo una cabina cerrada y acristalada reforzada por dos armazones de fuselaje que formaban un pilón de protección en caso de que el avión volcara. [4] Fue el primer monoplano de servicio de la Fleet Air Arm y supuso un cambio radical para una fuerza que estaba equipada principalmente con biplanos de cabina abierta como el Fairey Swordfish . [2] La posición del piloto presentaba una capota deslizante y disponía de una visibilidad favorable en la mayoría de las direcciones orientadas hacia delante, mientras que el artillero estaba sentado detrás del ala debajo de una cubierta inclinable que podía abrirse o cerrarse dependiendo de si se estaba operando el cañón defensivo. Esta ametralladora se almacenaba en un compartimento dentro de la cubierta trasera cuando no se utilizaba. [4]
Varios elementos clave del avión estaban alojados entre las posiciones del piloto y el artillero. [4] Un compartimento inalámbrico estaba situado directamente detrás del piloto. La mayor parte del combustible se almacenaba en dos tanques colocados entre los miembros de la tripulación, con un tanque de reserva en el fuselaje delantero; el piloto podía seleccionar si el combustible se extraía de cualquier combinación de estos tanques a través de un solo grifo selector. [4] Justo delante de la instrumentación del piloto había un tanque para aceite lubricante . [4] El armamento del avión de cuatro ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas fijas, disparando hacia adelante en las alas y una única ametralladora Vickers K de .303 pulgadas flexible, disparando hacia atrás, se consideró eficaz para la época. Para el papel de bombardeo en picado, se transportaba una bomba de 250 lb (110 kg) o 500 lb (230 kg) en una muleta especial oscilante en "trapecio" debajo del fuselaje (algo así como la del Junkers Ju 87 ), que permitía que la bomba saliera del arco de la hélice al soltarse. También se podían transportar cuatro bombas de 40 lb (18 kg) u ocho bombas Cooper de 20 lb (9,1 kg) en bastidores debajo de cada ala. [4]
Su rendimiento como caza se vio comprometido por su doble papel como bombardero en picado. El tamaño del avión biplaza y el refuerzo adicional de la estructura del avión necesario para permitirle soportar las tensiones de los picados sostenidos a alta velocidad significaban que era un avión monomotor relativamente pesado con 8.300 lb (3.800 kg) brutos, en comparación con las 5.900 lb (2.700 kg) del Spitfire Mk1. Esto se vio agravado por varias características incluidas para adaptarse a su uso naval, como un gancho de detención , alas plegables, una capacidad de combustible relativamente grande, compartimentos estancos, balsas y un artillero/observador trasero. Ese peso, junto con la potencia limitada del motor Perseus de 890 hp (660 kW), significaba que el avión tenía una baja tasa de ascenso en comparación con los cazas embarcados japoneses contemporáneos Mitsubishi A5M [N 1] y los estadounidenses Grumman F3F [N 2] junto con el Gloster Sea Gladiator de la Royal Navy . El Skua fue diseñado para un mejor rendimiento a baja altitud, donde su velocidad era comparable a la de un potencial avión bombardero enemigo, y el Skua, con cuatro ametralladoras Browning montadas en las alas, estaba mucho mejor armado que cualquier caza naval de preguerra de cualquier otra nación, como el Mitsubishi A5M "Claude" y el Grumman F3F, que tenían solo dos ametralladoras cada uno. Todos esos cazas navales se comparaban desfavorablemente con los cazas terrestres como el Messerschmitt Bf 109 , [N 3] que alcanzaba 290 mph (470 km/h) a nivel del mar por encima de las 225 mph (362 km/h) del Skua, [13] y las 209 mph (336 km/h) del Gloster Sea Gladiator. [14] Sin embargo, el Skua en el papel de caza nunca fue pensado ni previsto para enfrentarse a cazas terrestres como el Messerschmitt Bf 109. La Royal Navy y la RAF (que en el momento en que se redactó su especificación operaban alas aéreas de portaaviones) solo pretendían que el avión se enfrentara a aviones de reconocimiento y bombarderos enemigos.
Sin embargo, el Skua era un bombardero en picado eficaz, que era sin duda su principal función prevista. Obtuvo numerosos éxitos como bombardero en picado en la campaña de Noruega, hundiendo y dañando varios barcos, en particular el crucero alemán Königsberg el 10 de abril de 1940. El piloto de pruebas de la Marina Real, el capitán Eric 'Winkle' Brown, declaró:
"Fue durante el picado cuando el Skua realmente se destacó... posteriormente, piloté una gran cantidad de bombarderos en picado estadounidenses y alemanes y el Skua estaba a la altura de los mejores en lo que respecta a sus características de picado, pero solo tenía una hélice de dos posiciones y esta tendía a acelerar demasiado en el picado antes de alcanzar la velocidad terminal. Sin embargo, una hélice que gritara bien siempre debía considerarse un activo psicológicamente agresivo en cualquier bombardero en picado". [15]
A finales de 1938, comenzaron las entregas iniciales del Skua; la primera unidad en recibirlo fue el 800 Naval Air Squadron en Worth Down, complementando y eventualmente reemplazando a sus biplanos Hawker Nimrod y Hawker Osprey . [16] Para noviembre, el escuadrón se había embarcado en el HMS Ark Royal y, durante 1939, fue seguido por los escuadrones 801 y 803. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, había 33 Skua operativos; el tipo rápidamente demostró su valía en combate. [17] El 14 de septiembre, tres Skua despegaron del Ark Royal para ir en ayuda del Fanad Head que había sido atacado por un submarino . Cuando llegaron, el Fanad Head estaba siendo bombardeado por el submarino alemán U-30 y los tres se lanzaron para atacar al submarino, que rápidamente se zambulló para ponerse a salvo. Dos de los Skua fueron dañados por la explosión de sus bombas A/S de 112 libras y tuvieron que amerizar. Esto se debió a que las bombas habían sido colocadas incorrectamente en un lapso de tiempo demasiado breve. Como resultado de este error, las armas detonaron casi instantáneamente, dañando gravemente a los Skuas. [18] El U-30 regresó a Alemania con las tripulaciones de los dos Skuas abandonados, quienes se convirtieron en los primeros aviadores navales en ser prisioneros de guerra en el conflicto. [ cita requerida ]
En un principio, se atribuyó a los skúas el primer derribo confirmado por un avión británico durante la Segunda Guerra Mundial : el 26 de septiembre de 1939, tres skúas del 803.º Escuadrón Aéreo Naval , volando desde Ark Royal , derribaron un hidroavión Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte . (Una victoria anterior por una Batalla Fairey el 20 de septiembre de 1939 sobre Aquisgrán , fue confirmada posteriormente por fuentes francesas). [17] [19] El 10 de abril de 1940, 16 skúas del 800.º y 803.º NAS liderados por el teniente comandante William Lucy, volando desde RNAS Hatston en las Islas Orcadas, realizaron un vuelo nocturno de 330 millas para llegar al límite mismo de su radio, al amanecer sobre el puerto de Bergen. Atacaron y hundieron el crucero alemán Königsberg con varios impactos directos. [20] Jackson escribió sobre el hundimiento como el punto culminante de la carrera del skúas como bombardero en picado. [16] El Königsberg fue el primer gran buque de guerra hundido en una guerra por un ataque aéreo y el primer gran buque de guerra hundido por un bombardeo en picado. [21] El 26 y el 27 de abril, los Skuas destruyeron ocho bombarderos He 111 y dañaron varios más mientras defendían la flota. [22]
Durante junio de 1940, los skúas del 801 Squadron volaron desde bases costeras en Kent en apoyo de la evacuación de Dunkerque , actuando como una unidad del Mando de Cazas de la RAF . Sin embargo, estos skúas fueron atacados en varias ocasiones por cazas de la RAF que no estaban familiarizados con el avión y su esquema de pintura, y al menos un avión fue derribado por Spitfires y el artillero murió. Más tarde se estrellaría en el aeródromo de Manston. [18] Después de la reposición, Ark Royal trajo consigo un vuelo de skúas en su despliegue en el Mediterráneo más tarde ese año; fueron estos skúas los que bombardearon en picado al Richelieu en Dakar en septiembre de 1940. [23]
El 13 de junio de 1940, dos escuadrones, en su mayoría compuestos por Skua, sufrieron graves pérdidas durante un intento de bombardear el Scharnhorst en Trondheim ; de 15 aviones en el ataque, ocho fueron derribados y las tripulaciones murieron o fueron tomadas prisioneras. Entre estos últimos se encontraban los dos comandantes de escuadrón, el capitán RT Partridge (RM) y el teniente comandante John Casson (RN). [24] [25] Una bomba alcanzó al Scharnhorst ; sin embargo, causó pocos daños.
A pesar de sus limitaciones, el Skua alcanzó un éxito considerable como caza contra los bombarderos y los hidroaviones del Eje sobre Noruega y, en menor medida, en el Mediterráneo en las primeras etapas del conflicto. En acción frente a Noruega, los Skua destruyeron 28 aviones de la Luftwaffe en combate aire-aire, incluidos 17 He 111 y cinco Ju 88; todas las muertes se confirmaron mediante registros de la Luftwaffe. [26] El teniente comandante William Lucy se convirtió en un as de la caza mientras volaba su Skua. Sin embargo, a medida que la guerra se intensificó, se descubrió que el Skua era demasiado lento y tenía poca potencia para ser un caza de defensa de flota efectivo. Los enemigos habituales del Eje, como el Junkers Ju 88 y el Savoia-Marchetti SM.79, eran significativamente más rápidos que el Skua, lo que hacía que la interceptación de estos aviones fuera extremadamente difícil. Además, su armamento de cuatro ametralladoras de calibre .303 que disparaban hacia adelante se estaba volviendo cada vez más inadecuado para esta función. Por lo tanto, el modelo fue retirado del servicio de primera línea durante 1941. La mayoría de los Skua fueron reemplazados por otro biplaza, el Fairey Fulmar , que duplicaba el armamento delantero del Skua y tenía una ventaja de velocidad de 50 mph (80 km/h). Varios aviones fueron convertidos en remolcadores de objetivos , después de la retirada del servicio de primera línea. Otros fueron completados como remolcadores de objetivos de la fábrica y utilizados por la RAF y el Fleet Air Arm en esta función (Requisitos de la Flota). [1] También se utilizaron como entrenadores avanzados para el Fleet Air Arm. El último Skua en servicio fue dado de baja en marzo de 1945. [27]
El Blackburn Roc era un avión muy similar desarrollado como caza de torreta, con todo su armamento en una torreta dorsal . Se esperaba que el Roc volara con el Skua. Los Rocs se unieron a los escuadrones de Skua para proteger el fondeadero de la flota en Scapa Flow a principios de 1940 y brevemente al HMS Glorious y Ark Royal durante la Campaña de Noruega . Los Skuas y los Rocs volaron en misiones de caza y bombardeo sobre el Canal de la Mancha durante la Operación Dynamo y la Operación Aerial , las evacuaciones de las fuerzas aliadas de Dunkerque y otros puertos franceses. [28]
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No sobrevivió ningún skúa intacto. En abril de 2007, el único skúa de Blackburn casi completo conocido fue descubierto en Orkdalsfjorden en Noruega a 242 metros (794 pies) de profundidad. [29] Debido a una falla del motor, el skúa, pilotado por John Casson, líder del escuadrón 803, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el fiordo. [30] Ambos miembros de la tripulación sobrevivieron y pasaron los siguientes cinco años como prisioneros de guerra. A pesar de los esfuerzos por elevar el avión a la superficie lo más suavemente posible, la cola se rompió. El motor se había desprendido en el amerizaje. El fuselaje, la cabina y las alas fueron rescatados. El skúa será restaurado en el museo de aviación de Noruega en Bodø . [31] [32] En 1974, el L2940 fue recuperado del lago Breidalsvatnet, cerca de Grotli en el municipio de Skjåk en Noruega . El capitán RT Partridge (RM) derribó un Heinkel He 111 y luego realizó un aterrizaje de emergencia en el lago cubierto de hielo el 27 de abril de 1940. Los supervivientes de ambos aviones lograron llegar por su cuenta a un refugio de montaña, donde se encontraron. Este incidente sirve de base para la película Into the White . [33]
Datos de Blackburn Aircraft desde 1909 [34]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Libro de bolsillo de la editorial.
