William George Bunter es un colegial ficticio creado por Charles Hamilton con el seudónimo de Frank Richards. Aparece en historias ambientadas en la escuela Greyfriars , una escuela pública inglesa ficticia en Kent, publicadas originalmente en el semanario de cuentos para chicos The Magnet entre 1908 y 1940. El personaje ha aparecido en novelas, en televisión, en obras de teatro y en tiras cómicas.
Está en el cuarto curso inferior de la escuela Greyfriars, conocida como Remove , cuyos miembros tienen entre 14 y 15 años. El tiempo está congelado en las historias de Greyfriars; aunque el lector ve el paso de las estaciones, las edades de los personajes no cambian y permanecen en los mismos grupos de años. Originalmente un personaje secundario, el papel de Bunter se amplió con los años y sus payasadas se utilizaron mucho en las historias para el alivio cómico y para hacer avanzar las tramas.
Las características que definen a Bunter son su codicia ingenua, su autocomplacencia y su apariencia obesa. [2] En muchos aspectos, es un antihéroe desagradable . Además de su glotonería, es obtuso, perezoso, racista, entrometido, engañoso, pomposo y vanidoso, pero felizmente ignora sus defectos. En su propia mente, es un joven apuesto, talentoso y naturalmente aristocrático rodeado de "bestias" groseras. Sus vicios se compensan con varias características redentoras, incluido un coraje esporádico pero genuino en ayuda de los demás; su capacidad para ser generoso durante sus raras ocasiones de prosperidad; y sobre todo su amor y preocupación muy reales por su madre. Todo esto, junto con el optimismo irreprimible de Bunter y su falsedad cómicamente transparente e ineptos intentos de ocultar sus payasadas a sus maestros y compañeros de escuela, se combinan para hacer que el personaje sea muy entretenido, aunque difícilmente simpático.
Charles Hamilton inventó el personaje para una historia inédita a finales de la década de 1890. Afirmaba que Bunter derivaba de tres personas: un editor corpulento, un pariente miope y otro pariente que constantemente intentaba conseguir un préstamo.
La identidad del editor gordo no está clara: varias fuentes sugieren que podría ser Lewis Ross Higgins, editor de varios periódicos de historietas y que se describe como parecido al autor GK Chesterton ; o Percy Griffith, el editor original de The Magnet . [3] [4] El pariente miope era la hermana menor de Hamilton, Una, que había sufrido problemas de visión desde la infancia y que solía "mirarlo como un búho"; mientras que el otro pariente era su hermano mayor Alex, que fue descrito como "generalmente ansioso por pedir prestada una libra o dos" en virtud de la llegada anticipada de un cheque que nunca se materializó. [5]
Billy Bunter apareció en 1.670 de los 1.683 números de The Magnet publicados durante el período de 32 años de 1908 a 1940. Fue presentado en Magnet No. 1 "The Making of Harry Wharton" (1908) como un personaje secundario, pero se convirtió en uno de los personajes principales de las historias cuando el autor Charles Hamilton se dio cuenta de su potencial cómico.
George Orwell lo describió como "una verdadera creación. Sus pantalones ajustados contra los que las botas y los bastones golpean constantemente, su astucia en la búsqueda de comida, su pedido postal que nunca aparece, lo han hecho famoso dondequiera que ondee la Union Jack ". (Orwell 1940)
Además de las historias ambientadas en la Escuela Greyfriars, apareció en muchas series de viajes, con viajes a China, India , Egipto , Brasil , Hollywood y los Mares del Sur .
En su primera aparición, Billy Bunter fue presentado así:
El recién llegado era un joven bastante corpulento, con una cara ancha y agradable y un par de gafas enormes.
Las grandes gafas redondas de Bunter y su andar ondulante le valieron el apodo de "El búho del remo".
En las primeras historias, tanto Bunter como su compañero de clase Johnny Bull eran descritos como de apariencia "robusta"; y fue el ilustrador de Magnet CH Chapman quien primero puso a Bunter en pantalones de cuadros para distinguir a los dos personajes. Con el paso del tiempo, las ilustraciones mostraban la circunferencia de Bunter cada vez más pronunciada, mientras que Johnny Bull se volvía indistinguible de los otros escolares. [6]
En el número 1659 de Magnet, "Billy Bunter's Bargain" (1939), se publicó una lista de los miembros de la clase Remove (cuarto inferior), en la que se proporcionaban las edades, alturas y pesos de los chicos. La edad de Billy Bunter es de 15 años y 1 mes; su altura, de 4 pies y 9 pulgadas (145 cm); y su peso, de 14 libras y 12 libras.+1 ⁄ 2 libra (208,5 libras; 94,6 kg). [7]
En muchos sentidos, Bunter es profundamente poco atractivo, exhibiendo ampliamente la mayoría de los siete pecados capitales : orgullo, ira, envidia, pereza y, más especialmente, avaricia y gula (aunque la lujuria sexual está ausente en el mundo inocente de las historias). [8] Bunter también es entrometido, engañoso y obtuso. Sin embargo, estos rasgos se suavizan con su optimismo alegre, su falsedad cómicamente transparente y su ineptitud confiable cuando intenta ocultar sus payasadas a sus compañeros y maestros de escuela.
Desde la primera historia de Magnet , Bunter sufre una escasez constante de efectivo y siempre está intentando pedir dinero prestado a sus compañeros de escuela, explicando que está esperando inminentemente un giro postal de uno de sus "familiares con título". A lo largo de historias que abarcan varias décadas, el célebre giro postal de Bunter casi nunca se materializa; y el tema se convierte en una causa de burlas durante mucho tiempo en el Retiro de los Hermanos Grises. Aun así, Bunter es un gorronero hábil y persistente y tiene éxito en extraer innumerables préstamos de sus compañeros de escuela. Los estudiantes más ricos como Lord Mauleverer con frecuencia se desprenden de algunos chelines para deshacerse de Bunter; pero incluso el notoriamente tacaño estudiante estadounidense Fisher T. Fish una vez es persuadido para que le preste dinero.
Bunter tiene una moral muy particular. Tiene toda la intención de pagar sus deudas, pero estas acaban perdurando durante meses o años. Está obsesionado con la comida (cuanto más dulce y pegajosa, mejor) y se sirve compulsivamente los dulces, pasteles y cestas de sus compañeros de escuela, por lo que se gana innumerables patadas. Pero a pesar de su total falta de escrúpulos en tales asuntos, Bunter es, por lo demás, tan honesto como cualquier otro colegial de Greyfriars. Jamás se le ocurriría robar dinero ni objetos de valor.
En sus primeros relatos, Bunter se asociaba con su frase típica balbuceante: "Lo siento mucho". A medida que su personaje se desarrollaba, el tartamudeo desapareció y sus frases típicas se convirtieron en su saludo "¡Oiga, muchachos!", el reproche "¡Oh, de verdad, Wharton!" (o cualquier personaje al que se esté dirigiendo), la exclamación angustiada "¡Yaroooh!" y la risita distintiva "¡Él, él, él!" [9]
Aunque Bunter tiene un agudo sentido de su propia importancia, rara vez lo comparte con los demás. Una notable excepción ocurre en una historia de 1932, durante una elección para un nuevo Capitán de la Orden del Retiro. El apoyo de la Orden se divide equitativamente entre dos candidatos, dejando a Bunter con el voto decisivo, que es solicitado con entusiasmo por ambos bandos. Bunter se convierte en el centro de atención, lo que explota al máximo. Su visión de los dos candidatos ilustra sus prioridades:
—Estoy pensándolo, Toddy —respondió, sin moverse—. ¡No puedo decir que me guste mucho ninguno de los dos animales! Por supuesto, en algunos aspectos, Smithy sería mejor capitán de clase que Cherry. —¿Cómo
lo entiendes, tonto? Quiero decir, viejo amigo.
—Bueno, Skinner cree que si Smithy entra, un hombre podrá eludir los entrenamientos de los partidos sin que lo denuncien a Wingate. —¡Oh
, migajas! ¡
Esa consideración, evidentemente, tenía un fuerte atractivo para Bunter!
—De todos modos, Cherry no es un mal tipo en algunos aspectos —dijo el gordo búho—. Es mucho más cortés que Smithy, si un tipo se deja caer por su estudio para tomar el té. —¡Oh
! —jadeó Toddy—.
Y... no rebosa de dinero como Smithy, pero es mucho más fácil tocarlo para un pequeño préstamo cuando un tipo se ha sentido decepcionado por un giro postal —añadió Bunter pensativo.
Peter Todd lo miró. ¡Bunter evidentemente tenía sus propias ideas originales sobre las cualidades que se requerían en un capitán de clase!— El Imán N° 1258 “¡El ladrón y el capitán!” (1932)
En el aula, la erudición de Bunter es entre escasa y nula. Su extrema pereza e ineptitud desesperan a su profesor, el señor Quelch.
Los hábitos personales de Bunter son perezosos y descuidados. Siempre es el último en levantarse por la mañana y siempre prefiere quedarse en la cama unos minutos más en lugar de lavarse. Su pañuelo está siempre sucio y su chaleco suele mostrar restos de su desayuno.
Bunter ahora parpadeaba detrás de sus grandes gafas, y sus gafas estaban húmedas mientras parpadeaba.
En la gruesa circunferencia de Bunter, bajo sus múltiples capas de grasa, había un corazón, y en el corazón de Bunter en ese momento se produjo un temblor terrible. ¡Su madre estaba enferma! Bunter, por una vez, estaba pensando en alguien que no era él mismo. Estaba pensando en su madre. ¡La madre estaba enferma y ella lo necesitaba! ¡La pobre madre!
—¡Oh! —jadeó Bunter—. ¡Oh!
El imán (1931) [10]
Un tema recurrente al comienzo de cada temporada de vacaciones son los intentos persistentes de Bunter de evitar volver a casa y, en cambio, colarse en las vacaciones de sus compañeros de escuela, y sus intentos generalmente infructuosos de evitar la compañía de Bunter.
Tiene dos talentos: para cocinar y una extraña habilidad para imitar voces (que en los cuentos se suele llamar ventriloquia ). Este talento se desarrolló en los primeros cuentos de Magnet, comenzando con el número 32 de Magnet, "El ventrílocuo de los Frailes Grises" (1908). En una serie de cuentos en los que Bunter intenta, sin éxito, por turnos, un régimen de ejercicios físicos, hipnotismo y lectura de la mente, un espectáculo de ventriloquia que lo visita le inspira a creerse un ventrílocuo nato. "Más bien un idiota nato", comenta Bob Cherry, pero Bunter persevera y finalmente domina el arte. Es un talento poco apreciado por sus compañeros de escuela, ya que generalmente lo usa para hacer travesuras o para salir de problemas.
Entre las pocas virtudes de Bunter se encuentra una tendencia ocasional a mostrar coraje por el bien de los demás, a pesar del terror extremo que le provocan esas ocasiones. Esta característica se vio por primera vez en el número 364 de Magnet, "Sorprendiendo a la escuela" (1915), cuando salvó a la sobrina de su maestro, Cora Quelch, de un toro furioso, [11] y luego se repitió muchas veces. Desafortunadamente, la vanidad de Bunter con frecuencia lo lleva a echar a perder las cosas alardeando y exagerando después. Curiosamente, también muestra generosidad en las raras ocasiones en que está en posesión de comida o dinero en efectivo.
La característica más importante de Billy Bunter es su genuino amor y preocupación por su madre. Esto se ve en varias historias, generalmente relacionadas con la enfermedad de su madre, lo que resalta el lado desinteresado de Bunter ( Magnet Nros. 1016, 1206 y 1532). [12]
Durante los primeros quince años de las historias de Magnet , Bunter era uno más del montón. A partir de mediados de la década de 1920, a medida que Hamilton desarrollaba cada vez más el potencial cómico de Bunter, también comenzó a utilizar sus payasadas para iniciar e impulsar las tramas. [13]
Bunter escuchaba conversaciones conspirativas o chismes a través del ojo de una cerradura, o desde debajo del asiento de un compartimento de tren mientras se escondía del revisor de billetes, o debajo de una mesa mientras se escondía de algún tipo indignado al que había robado la comida. Invariablemente chismorreaba sobre tales conocimientos. Bunter robaba cartas que no llegaban a su destinatario. Las dotes de ventriloquia de Bunter provocaban conflictos entre otros personajes. Aunque normalmente no era el protagonista principal, su influencia como interludio cómico y conductor de la trama se sentía en todo momento. [14]
En la serie " Los siete secretos " de 1934, toda la trama se inicia con la estupidez de Bunter, que provoca un accidente de tráfico que envía a varios personajes principales al hospital. [15]
Durante la era de The Magnet , Billy Bunter todavía no es el personaje principal permanente en el que se convertiría en la era de la posguerra. Cada personaje principal asumiría un papel protagónico por turnos. Los personajes más fuertes, como el capitán Harry Wharton, el duro y rebelde Herbert Vernon-Smith y el tonto de quinto curso Horace Coker, suelen tener papeles protagónicos en sus propias series; e incluso personajes menores, como el estudiante de tercer año estadounidense Fisher T. Fish y el aspirante a actor William Wibley, a veces se destacarían en sus propias series.
Finalmente, Bunter se unió al resto en varias historias que lo situaron como protagonista principal. Algunos ejemplos notables incluyen:
En 1929, los editores de The Magnet convencieron a Charles Hamilton para que abandonara por completo el personaje de Billy Bunter durante varias ediciones e intentara una historia al estilo de un thriller de acción, la serie "Ravenspur Grange" ( Magnet n.° 1122 a 1125). Esto provocó una fuerte protesta de los lectores de Magnet , consternados por la desaparición de Bunter, y Billy Bunter nunca volvería a estar ausente de las historias. [20]
Siendo un republicano y demócrata de nacimiento y un firme creyente en la libertad, la igualdad y la fraternidad, se podría haber esperado que Fishy extendiera la mano de la amistad al hombre negro de África.
Pero Fishy no lo hizo. Los derechos del hombre, como Fishy solía decirles a sus compañeros, estaban consagrados en la "Constitución" estadounidense. Pero los derechos del hombre, al parecer, estaban limitados a la pequeña sección de la humanidad cuya piel era blanca. La mayoría de la raza humana, al ser de color, estaba completamente excluida de los derechos del hombre y, en realidad, de todos los derechos, según las creencias democráticas de Fisher T. Fish.
La noticia de que un hombre negro estaba refugiado bajo el antiguo techo de Greyfriars conmovió a Fishy hasta indignarse.
El Imán N°774 (1922) [21]
Los escritos de Charles Hamilton mostraban un marcado prejuicio contra los estadounidenses. [22] Sus personajes estadounidenses eran cómicos o tenían tendencias desagradables, como el racismo o la usura. Un ejemplo notable es el compañero de curso de Billy Bunter, Fisher T. Fish, hijo de un hombre de negocios de Nueva York, cuyos préstamos de dinero a menudo lo llevan a tener conflictos con las autoridades escolares y que, en ocasiones, muestra un comportamiento racista.
En comparación con la literatura contemporánea, las historias de los Frailes Grises son inusualmente firmes en su rechazo al racismo. Hamilton utiliza la técnica de dar un diálogo racista a los personajes antihéroes de una manera que demuestra la naturaleza ofensiva de las actitudes racistas, incluido el propio Bunter, que a menudo utiliza un lenguaje que los lectores de hoy caracterizarían como racista.
En una época en la que la palabra " nigger " era bastante común, las historias de los Greyfriars enfatizaron constantemente la naturaleza ofensiva del término desde 1922 [23] y las narraciones incluso incluyeron sentimientos antibritánicos pasados de moda en historias ambientadas en el contexto de la India imperial. [24]
Billy Bunter tiene dos hermanos: una hermana menor, Elizabeth Gertrude ( Bessie ), que asiste a la cercana Cliff House School, y un hermano menor, Samuel Tuckless (Sammy), que asiste al segundo curso de la Greyfriars School. Bessie aparece por primera vez en The Magnet No. 582 "The Artful Dodger" (1919), antes de aparecer como un personaje regular en School Friend más tarde ese año. [25] Bessie aparece en un total de 116 historias de Magnet . Sammy Bunter aparece por primera vez en The Magnet No. 144 "Billy Bunter's Minor" (1910) y aparece en otras 291 historias de Magnet . [25]
Hay poco amor perdido entre los tres hermanos: [26]
Bessie era, en opinión de Billy, una gata. La opinión que Bessie tenía de Billy no podía expresarse de forma tan lacónica. Su vocabulario sobre el tema era, en efecto, muy extenso. Sólo en un tema podían estar de acuerdo Billy y Bessie: en el de Sammy. Coincidieron de todo corazón en que Sammy era un animalito.
Su padre es el señor William Samuel Bunter, un corredor de bolsa corpulento, poco exitoso y de modales severos, aunque se observa que "como muchos caballeros de mediana edad, el señor Bunter estaba de mejor humor después del desayuno". [27] Se queja constantemente de los impuestos sobre la renta y las tasas escolares, y es brusco con sus hijos. Cada vez que Billy le escribe para pedirle dinero para sus gastos, su padre se niega. En cambio, Billy es especialmente cercano a su madre, la señora Amelia Bunter, una dama amable que aparece sólo brevemente en siete historias.
El primo de Billy, Walter Gilbert (Wally) Bunter, fue presentado en el número 333 de Magnet, "El caballo oscuro" (1914) [25] y aparece en otras 32 historias de Magnet . Es el doble exacto de Billy, a excepción de sus gafas, pero es su opuesto en todos los demás aspectos. [28]
Otros miembros de la familia Bunter que aparecen brevemente a lo largo de los años incluyen a los tíos de Billy, James, George y Claude, las tías Prudence y Claribel, la tía abuela Eliza Judith y (en una historia única) Sir Foulkes Bunter y su hijo.
Bunter presume de vivir en Bunter Court, una mansión señorial con sirvientes uniformados y una flota de coches Rolls-Royce con chófer . En realidad, resulta ser la modesta Bunter Villa en Surrey, con una criada, una cocinera y un único coche Ford. [29]
Muchos relatos de The Magnet fueron reimpresos en la Schoolboys Own Library antes de la Segunda Guerra Mundial, y algunos por Armada y Paul Hamlyn en la década de 1970. La mayoría de los 1.683 números de The Magnet fueron reimpresos en facsímil de tapa dura por el editor W. Howard Baker, bajo sus sellos Howard Baker y Greyfriars Book Club entre 1969 y 1990.
Tras el cierre de The Magnet en 1940, Hamilton tuvo poco trabajo; pero se hizo conocido como el autor de las historias de los Greyfriars después de una entrevista en el London Evening Standard .
Aunque había escrito miles de historias entre 1900 y 1940 para Amalgamated Press, había utilizado docenas de seudónimos y él mismo era un desconocido antes del artículo del periódico. Ni siquiera era ampliamente conocido que sus numerosos seudónimos representaban a un solo escritor.
En un principio, a Hamilton se le impidió continuar la saga de los Greyfriars, ya que Amalgamated Press reclamó los derechos exclusivos de todos los personajes excepto Billy Bunter, que apareció en una historia de Sparshott en 1946. Sin embargo, en 1947 cedieron y Hamilton contrató al editor Charles Skilton para una serie de historias que se publicarían en tapa dura. La primera de ellas, Billy Bunter of Greyfriars School , ilustrada por RJ Macdonald , se publicó en septiembre de 1947. La serie continuó durante el resto de la vida de Hamilton. En la década de 1950, las novelas iniciales fueron reimpresas por Cassells, que continuó la serie.
Billy Bunter ha sido adaptado en una obra de radio varias veces, [30] la última una adaptación de 90 minutos de la novela Billy Bunter's Christmas Party en BBC Radio 4 Saturday Night Theatre en diciembre de 1986. [31]
En la década de 1990, una serie de dramas de 15 minutos adaptados de las novelas de Charles Hamilton fueron presentados por The Goodies (Graeme Garden, Bill Oddie, Tim Brooke-Taylor) para la radio de la BBC. [32]
En 1980, en el 40º aniversario del cierre de The Magnet , se emitió un documental de radio sobre el personaje . [33]
Charles Hamilton escribió los guiones de 52 episodios de media hora de la serie de televisión de la BBC Billy Bunter of Greyfriars School, emitida en siete temporadas entre 1952 y 1961, incluidos tres especiales. El programa se centraba en Bunter, con otros personajes en papeles secundarios.
Billy Bunter fue interpretado por Gerald Campion . [34] La serie también contó con Anthony Valentine como Harry Wharton, Michael Crawford como Frank Nugent, Jeremy Bulloch como Bob Cherry, Melvyn Hayes como Harold Skinner, John Woodnutt , Raf De La Torre , Kynaston Reeves y Jack Melford como Mr Quelch, Roger Delgado como Monsieur Charpentier y Kenneth Cope como el matón escolar Gerald Loder. [35]
El tema musical más memorable fue la sección " Portsmouth " de Sea Songs de Ralph Vaughan Williams . Los episodios se transmitieron en vivo en blanco y negro , y todavía existen una docena en el archivo de la BBC como telegrabaciones (ver Wiping ), incluida la tercera temporada completa de seis episodios, uno de los especiales, un episodio de la quinta temporada y cuatro de la sexta temporada. [36]
Billy Bunter apareció en varios espectáculos teatrales navideños con diferentes elencos:
Después de que The Magnet cerrara en 1940, Bunter apareció en cómics infantiles, como un personaje de tira cómica: inicialmente, a partir del 15 de junio de 1940 en Knockout (que, como The Magnet, fue publicada por The Amalgamated Press). Aunque Knockout había comenzado recién en 1939, ya tenía una circulación varias veces mayor que la de The Magnet . C H Chapman , el último ilustrador de The Magnet , dibujó las primeras nueve tiras de Knockout en 1939, [37] después de lo cual se probaron varios artistas, antes de que Frank Minnitt se estableciera con un Bunter radiante y vivaz, que al principio siguió el estilo de Chapman, luego se ramificó en un estilo propio, concentrándose en el humor slapstick. Pronto los Cinco Famosos desaparecieron de la tira, reemplazados por Jones menor, que tenía todas las buenas cualidades de las que Bunter carecía, pero que era propenso a ser extraviado por Bunter. El maestro de la forma, el Sr. Quelch, se quedó (al menos de nombre), pero perdió su dignidad y su distanciamiento. Minnitt continuó produciendo la tira hasta su muerte en 1958. Reg Parlett tomó el control hasta que Knockout dejó de publicarse en 1961, cuando la tira se transfirió a Valiant Comic, y luego a TV Comic , donde se publicó hasta 1984. Bunter también apareció en muchos anuarios de Knockout , incluso en algunas portadas.
CH Chapman dibujó una tira para el cómic The Comet en 1956, que incluía al clásico Bunter de The Magnet y los Famous Five, y que constaba de doce semanas de tiras de dos páginas (24 páginas en total). En total, las apariciones de Bunter en Comet duraron desde marzo de 1950 hasta junio de 1958, con historias ilustradas a partir de febrero de 1952.
A partir de 1955, las tiras cómicas de Billy Bunter se publicaron en los Países Bajos, en el cómic en neerlandés Sjors , con el personaje rebautizado como "Billie Turf". Bunter se convirtió así en uno de los personajes de la casa de ese cómic y sus sucesores, y así continuó apareciendo en colecciones de estilo antológico en holandés hasta finales del siglo XX. Los álbumes de tiras cómicas de "Billie Turf" se publicaron a partir de 1963 y han continuado hasta el siglo XXI. Henk van der Linden hizo tres películas de Billie Turf entre 1978 y 1983, en las que la mayoría de las veces el nombre del personaje principal es "Billy Turf": Billy Turf het dikste studentje ter wereld (1978), Billy Turf Haantje de voorste (1981) y Billy Turf contra Kwel (1982).