William Jesse Shirley (6 de julio de 1921 - 27 de agosto de 1989) fue un actor y cantante tenor/barítono lírico estadounidense que más tarde se convirtió en productor de teatro de Broadway . Quizás sea mejor conocido como la voz hablada y cantante del Príncipe Felipe en el clásico animado de Walt Disney de 1959 La Bella Durmiente y por doblar la voz cantante de Jeremy Brett en la versión cinematográfica de 1964 de My Fair Lady .
William Jesse Shirley nació en Indianápolis, Indiana , el 6 de julio de 1921. Su padre, Luther James Shirley, era director de funeraria de Shirley Brothers Mortuaries. Su madre, Inez Shirley (de soltera Baldwin), era una conocida pianista profesional. Según el Indianapolis Star , Inez descubrió por primera vez el talento de su hijo cuando tenía alrededor de cinco años, cuando un día comenzó a cantar lo que ella estaba tocando en el piano. Ella lo dirigió al fundador de Ogden Chorale, quien quedó cautivado por la habilidad vocal del niño, sus ojos expresivos y su personalidad "inusual" para un niño de su edad. A partir de entonces, Billy fue conocido localmente como un niño soprano y cantante. Prodigio de la actuación Cantó en funerales desde muy joven y desde entonces se convirtió en un niño solista muy popular con el Coro de Ogden, con el que cantaba en Navidad y Semana Santa en las escaleras del Monumento a los Soldados y Marineros . los Meglin Kiddies y fue un miembro activo del Children's Civic Theatre y del Irvington Playhouse [2] .
A la edad de once años, viajó con su familia a California y le presentaron a LE Behymer, quien hizo arreglos para presentarle a Sid Grauman . Escuchó cantar a Billy, y el "niño de la voz de oro" pronto apareció en películas de 20th Century Fox , Columbia y Paramount Studios . La familia tenía un perro, un Boston terrier llamado Buddy. Durante el tiempo que permaneció en California, el pequeño Billy solía escribir cartas a casa solicitando noticias sobre su mascota. [3]
Algunos de los primeros papeles actorales del niño fueron en películas raras o difíciles de encontrar, como The Phantom President (1932) y As The Devil Commands (1933). Cantó villancicos en As The Devil Commands . Algunos informes de prensa enumeran el nombre de esta última película como Absuelto , el nombre de una película anterior de Columbia de 1929. [4] [5]
Bill asistió a la escuela primaria George W. Julian durante sus años de escuela primaria y asistió a la escuela secundaria Shortridge en la adolescencia. Entre otras cosas, se convirtió en miembro de su consejo estudiantil junto con figuras tan destacadas como Madelyn Pugh y Kurt Vonnegut Jr .; se graduó en 1939. Al año siguiente, a los 19 años, Bill y su madre se mudaron a Hollywood , donde estudió canto y música en la Escuela de Música Herbert Wall. Su profesor de canto allí, el célebre Andrés de Segurola , aceptaría a Shirley como alumna durante nada menos que seis meses. La señora Shirley vivió cerca de su hijo en Hollywood durante dieciséis años, y los dos iban a Indiana a visitar a familiares y amigos con bastante frecuencia. [6]
A principios de 1941, un amigo en común que trabajaba en el estudio le presentó a Shirley al presidente de Republic Studios, Herbert Yates, y recordó que Shirley solía cantar cuando era niña. Shirley cantó algunos temas para Yates e inmediatamente firmó un contrato de siete años. [7]
Los papeles de Shirley en las películas de Republic solían ser muy pequeños o secundarios. Tuvo un papel pequeño, aunque algo importante, en Flying Tigers , como un piloto muy joven que resulta mortalmente herido durante su primera misión. Originalmente se pretendía que el personaje de Dale muriera mucho antes; sin embargo, los directores quedaron tan impresionados con su actuación que su guión se amplió otras cuatro páginas. [8] Apareció en otras películas raras y generalmente de lista B, como Rookies on Parade (1941), Hi Neighbor (1942), Ice-Capades Revue (1942) y Sailors on Leave (1941).
El 3 de agosto de 1942 se alistó en el Ejército . Se desempeñó en reclutamiento e inducción, así como en la división de Películas de Entrenamiento del Cuerpo de Señales en Los Ángeles , y en el Cuerpo de Intendencia y la rama de radio de la división de Servicios Especiales en Ft. Lauderdale. Warren , Wyoming. Mientras estaba en el ejército , apareció en una presentación de Rigoletto en la Oficina de Artistas de Behymer , y los críticos lo etiquetaron como "un hallazgo potencial para el Metropolitan ".
Después de su servicio militar, trabajó en la radio, Broadway, el teatro, en películas de verano y en televisión. Apareció en clubes nocturnos, incluido un compromiso de seis semanas en el famoso Copacabana de Monte Proser a principios de 1947, [10] [11] el Barrio Latino de Nueva York, el Mocambo de Los Ángeles y el Tropicana y el Riviera de Las Vegas . [12] [13]
Encontró trabajo para la estación de radio KFI en dos programas conocidos como "Ladies Day" y "The Packard Hour". En 1949, interpretó a Dutch Miller en la presentación de " The Railroad Hour " de Best Foot Forward, e interpretó el papel del gondolero en el episodio de "Favorite Story" de Ronald Colman, presentación de "The Assignation" de Edgar Allan Poe. En 1947, participó en el musical "Look Ma I'm Dancin'!" como "Shauny O'Shay". Durante la prueba, su papel fue severamente cortado, lo que lo llevó a abandonar el programa. [14] Sin embargo, todavía están disponibles grabaciones de la banda sonora de la producción que incluían la voz de Shirley, para evitar una posible huelga de músicos. A finales de 1948, Darryl Zanuck recibió el premio al Hombre del Año en una ceremonia en el Mocambo. Un cantante programado no pudo presentarse y le pidió a Shirley que lo sustituyera. [15] [16]
A través del productor George Jessel , Zanuck escuchó cantar a Bill y rápidamente lo contrató como cantante fantasma para 20th Century-Fox. Dobló voces para películas como Oh, You Beautiful Doll (1949) ( voz cantante de Mark Stevens ) y Dancing In The Dark (1949), pero el estudio lo liberó sin motivo conocido unos meses después. [17]
Aunque tuvo trabajo vocal ocasional, Shirley a veces tuvo dificultades para avanzar en su carrera. Después de algunas actuaciones en el “Hollywood Bowl” de KFI en 1945 y en “On Stage America” en 1946, Shirley alternó entre la radio y el escenario. Durante un tiempo, actuó a menudo con la actriz cantante Gale Robbins . En 1949, protagonizó con Robbins la efímera revista de Broadway "A La Carte". Actuó con ella en un episodio de Movietown Radio Theatre (también conocido como Skippy Hollywood Theatre ) titulado "Show Business". [18] En 1950, la pareja actuó como ellos mismos en un episodio del Ed Wynn Show. [19]
En 1952 consiguió su único papel protagónico en pantalla: como Stephen Foster en Sueño con Jeanie , aunque el actor Ray Middleton recibió la mayor facturación. El mismo año, interpretó a Bruce Martingale, un cantante de una taberna local, en Abbott and Costello Meet Captain Kidd . A finales de 1952, se unió a una compañía USO de Hollywood para entretener a los soldados en Corea durante las vacaciones. [20] Durante este tiempo, contrajo una infección de garganta que causó que sus médicos se preocuparan lo suficiente como para considerar un procedimiento quirúrgico, lo que provocó la cancelación de varios compromisos. En la primera semana de febrero se había recuperado lo suficiente como para que se le informara que había pasado el peligro, y en abril se había recuperado lo suficiente como para asumir el papel de Johann Strauss, Jr., en la producción de Edwin Lester de El gran vals . [21] Los ensayos comenzaron el mes siguiente. [22] Actuó frecuentemente con compañías USO, apareciendo con estrellas como Debbie Reynolds y Keenan Wynn . [23]
En noviembre de 1955, apareció en el programa "Talent Scouts" de Arthur Godfrey y ganó el primer lugar, aunque esto no siempre generó mucha publicidad o atención que no estuviera localizada en su estado natal. [24]
En julio de 1958, regresó a Indianápolis para interpretar a Curly en una producción de Starlight Musicals de Oklahoma. , junto a Grace Olsen y Will B. Able.
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Walt Disney Company se acercó a Shirley para que proporcionara la voz y el canto del personaje del Príncipe Felipe en su versión animada de La Bella Durmiente . El rango de canto de Shirley era tenor/barítono y tenía una calidad juvenil que era ideal para la voz del joven Príncipe Felipe. Antes de ser elegidas para las voces de Aurora y Phillip, se pidió a Mary Costa y Shirley que audicionaran juntas para asegurarse de que sus voces se complementaran. Durante la producción de la película, los animadores de Disney utilizaron a Shirley y al actor Ed Kemmer como modelos de referencia de acción en vivo para el Príncipe Felipe; Los animadores les hicieron interpretar muchas de las secuencias de la película mientras dibujaban al personaje. Tuvo muchos ensayos con Mary Costa, quien prestaba la voz a la Princesa Aurora . [ cita necesaria ]
Representaron sus papeles como si fueran a aparecer personalmente en la producción terminada. Los dos incluso se besaron para las cámaras de la banda sonora. Después de grabar sus voces, los animadores dibujaron cada movimiento de los labios de los personajes para adaptar cada sílaba enunciada en la boca de los actores, de modo que los espectadores pudieran "ver" las voces y escucharlas. Los animadores dibujarían dieciséis dibujos por cada sílaba formada por los labios. Shirley recordaría más tarde que él dijo: "¡Vaya, Sansón!" a un caballo inexistente durante un día entero antes de que los ingenieros de sonido quedaran satisfechos con la inflexión. Y en ese momento, Sansón ni siquiera había sido dibujado como un caballo. [25] Para él, Sansón era “un personaje real”, y pensó que Walt Disney podría popularizarlo como “otro Plutón”. [26]
Poco antes del estreno de la película, Shirley y Costa actuaron juntas en el Hollywood Bowl en una noche temática de Disney en 1958. En una entrevista, Costa recordó que ella y las actrices que interpretaban a las hadas madrinas ( Verna Felton , Barbara Jo Allen y Barbara Luddy ) se hicieron querer por Shirley, su buena apariencia y su timidez, y agregó que "todos estábamos enamorados de él" [27] y "él era muy tímido y todos estábamos genuinamente enamorados de ese Príncipe. Era realmente lindo. " En otra entrevista, dijo: "Nos encantaba burlarnos de él. Verna Felton, que interpretó a Flora, siempre se acercaba sigilosamente detrás de él con un lápiz y actuaba como si fuera una porra [varita]. Ella hacía un trabajo de hadas con él y decía que él iba a ser el más grande, el más guapo y todo eso". [28] Shirley y Costa cantaron la canción icónica de la película, " Once Upon a Dream ".
A principios de la década de 1950, fue un invitado habitual en el "Hollywood Music Hall" de Bekins con la actriz Lucille Norman , que había trabajado con él en "Sweethearts on Parade". Junto con otras celebridades como Jean Hersholt , Barbara Ruick , Bob Hope y Zsa Zsa Gabor , brindó servicios para esfuerzos humanitarios como la inauguración de hospitales, beneficios contra la polio y teletones para parálisis cerebral. [29] [30] [31]
Shirley actuó en varias producciones de Starlight Musical Theatre Company, como " El gran vals " (1953), obra en la que interpretó a Johann Strauss II . Florence Henderson apareció como el interés amoroso del compositor.
Bill se hizo excepcionalmente popular entre el Music Circus de Sacramento , como lo informaron noticias como el Sacramento Bee . Haciendo su debut oficial en junio de 1952 como Bumerli en El soldado de chocolate, [32] artículos de periódicos y revistas más antiguos confirman que aparentemente recibió muchos elogios por su actuación y canto, especialmente en sus interpretaciones de Johann Strauss II de "El gran vals". y el teniente Joseph Cable del Pacífico Sur . Su larga lista de actuaciones le valió el apodo de “Mr. Circo Musical”. [33]
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Shirley también fue una figura destacada en los musicales industriales. Ejemplos de ello son “The Wide New World With Ford” para Ford Motor Company en 1960 y “The Grip of Leadership” para Coca-Cola en 1961. Los patrocinadores específicos de exposiciones industriales incluyen Oldsmobile, Coca-Cola, Chevrolet, RCA, National Cash Register Co., Ford Motor Co. y General Electric Co. [34]
Otro papel vocal famoso de Shirley (nuevamente como cantante fantasma no acreditada) fue la voz cantante de Freddy Eynsford-Hill (interpretado por Jeremy Brett ) en la película de Warner Bros. My Fair Lady . Shirley cantó una de las canciones más memorables de la película, " On the Street Where You Live ". Durante mucho tiempo, Brett afirmó que él mismo había cantado la canción y que el señor Shirley simplemente "endulzaba los tonos altos". No fue hasta 1994 que Brett admitió en una entrevista televisada que fue Shirley quien cantó la canción, no él, aunque Brett afirmó que no sabía nada sobre el doblaje hasta la noche del estreno de la película. [35]
A menudo se dice que Bill Shirley se retiró de la actuación en 1963. Sin embargo, fue miembro de la Actors' Equity Association y continuó actuando mucho después de 1963, especialmente en espectáculos industriales como "Diesel Dazzle" y "A Step Ahead" en 1966, y volvió a interpretar a Nat Miller en una producción de Sacramento Music Circus de "Take Me Along" en 1975. [36] Había coproducido "Dames At Sea", que presentó a Bernadette Peters , a finales de los años 1960.
Durante los últimos diez años de su vida, trabajó con Litton Industries en el departamento de bienes raíces o electrónica, principalmente en Beverly Hills . Se retiró de la empresa en mayo de 1989, tres meses antes de su muerte por cáncer de pulmón , a los 68 años el 27 de agosto de 1989, en el Guardian Convalescent Hospital de Los Ángeles. Fue enterrado en el cementerio Crown Hill de Indianápolis . [37] [38]