La Base Aérea Bien Hoa ( vietnamita : Sân bay Biên Hòa ) es un aeródromo militar de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam ( VPAF) ubicado en el centro-sur del sur de Vietnam, a unos 25 km (16 millas) de la ciudad de Ho Chi Minh , al otro lado del río Dong Nai en el distrito norte de Tân Phong , y dentro de la ciudad de Biên Hòa dentro de la provincia de Đồng Nai . La ciudad en auge está densamente poblada y rodea la base, a pesar de niveles significativos de toxinas del agente naranja que simplemente se dejaron allí durante décadas. Está previsto que la base comience a limpiarse en 2019. [1]
Durante la Guerra de Vietnam, la base fue utilizada por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). Estados Unidos lo utilizó como base importante desde 1961 hasta 1973, estacionando allí unidades del Ejército , la Fuerza Aérea , la Armada y la Marina .
Bien Hoa está ubicado en un terreno llano en una zona rural a 25 km (16 millas) al noreste de Saigón . La Fuerza Aérea Francesa estableció una base aérea , la Base aérienne tactique 192 , que estuvo muy activa durante la Primera Guerra de Indochina .
En febrero de 1953, la Fuerza Aérea Francesa estableció una instalación en Bien Hoa para revisar sus F8F Bearcats . [2] : 69 En abril, 15 aviadores y civiles de la USAF del 6410º Grupo de Control de Material llegaron a Saigón para ayudar a los franceses a establecer sus instalaciones de revisión del F8F y fueron desplegados en Bien Hoa. [2] : 70
El 1 de junio de 1955, la base aérea de Bien Hoa se convirtió en la base de apoyo logístico de la RVNAF cuando los franceses evacuaron su depósito principal en Hanoi . En ese momento, la base tenía una única pista PSP de 5700 pies (1700 m) por 150 pies (46 m) . [3]
En diciembre de 1960, el Grupo Asesor de Asistencia Militar de EE. UU. para Vietnam (MAAG) solicitó a la Marina de los EE. UU ., como agente de construcción designado por contrato para el Departamento de Defensa en el Sudeste Asiático, que planificara y construyera varios aeródromos con capacidad para aviones en Vietnam del Sur, incluido Bien. Hola. [4] En diciembre de 1961, la empresa constructora estadounidense RMK-BRJ recibió instrucciones del oficial a cargo de la construcción RVN de la Marina para comenzar la construcción de una nueva pista de aterrizaje de concreto, el primero de muchos proyectos construidos por RMK-BRJ en la base aérea de Bien Hoa. durante los siguientes diez años. [4] : 30–32
Con la afluencia de unidades aéreas tácticas de la USAF a principios de la década de 1960, Bien Hoa se convirtió en una base de operaciones conjunta tanto para la RVNAF como para la USAF. Las fuerzas de la USAF estacionadas allí estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF).
Bien Hoa era la ubicación del Canal 73 de la estación TACAN y ese identificador hacía referencia a ella en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas. Su dirección de correo militar era APO San Francisco, 96227.
A partir de septiembre de 1962 llegó la 33ª Compañía de Transporte (Helicóptero Ligero) con el Piasecki CH-21C Shawnee . [5] : 18
Una Compañía del 501.º Batallón de Aviación llegó en diciembre de 1964 con Bell UH-1 Hueys . [5] : 33
El 11 de octubre de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó, en NSAM 104, que el Secretario de Defensa "introdujera el Escuadrón 'Jungle Jim' de la Fuerza Aérea en Vietnam con el propósito inicial de entrenar a las fuerzas vietnamitas". [3] : 80 El escuadrón de entrenamiento de tripulación de combate 4400 debía proceder como una misión de entrenamiento y no para el combate. La unidad se titularía oficialmente Destacamento 2 del Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate 4400, con el nombre clave Farm Gate . [3] La unidad pertenecería administrativa y operativamente a la sección de la Fuerza Aérea de MAAG Vietnam. [3] : 80 Destacamento 2A sería la unidad B-26 Invader ; El Destacamento 2B sería la unidad troyana T-28 .
A finales de octubre, un grupo de avanzada del Grupo de Apoyo Táctico 6009 llegó a Bien Hoa para preparar la base para las operaciones de Farm Gate y el 15 de noviembre se les unió el Destacamento 9, Grupo de Apoyo Táctico 6010, responsable del mantenimiento de aeronaves. A finales de diciembre, 4 B-26 llegaron a Bien Hoa y comenzaron a operar. [3] Farm Gate crecería rápidamente a 4 SC-47 , 4 B-26 y 8 T-28. [3] : 271
En junio de 1962, el Viet Cong (VC ) mató a dos soldados del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que custodiaban el perímetro de la base y, como resultado, el almirante Harry D. Felt del CINCPAC recomendó la defoliación del área de la selva al norte de la base y esto fue realizado por helicópteros RVNAF H-34 en julio. [3] : 116
En mayo de 1962, 2 aviones de reconocimiento fotográfico nocturno RB-26C se unieron a los aviones Farm Gate en la base. Uno de los aviones quedó destruido en un accidente terrestre el 20 de octubre. [3] : 148
En julio de 1963 se activó en la base el 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico , que entró en funcionamiento el 15 de septiembre. Inicialmente equipado con 4 O-1 Bird Dogs y 20 tripulantes. Se le encomendó la tarea de capacitar a pilotos y observadores de la RVNAF en control aéreo avanzado y reconocimiento visual. [3] : 168 A finales de 1963 tenía 16 O-1 en Bien Hoa y había realizado 3862 salidas. [3] : 182
En junio de 1963, la presencia de la USAF en Vietnam del Sur había aumentado a casi 5.000 aviadores. A medida que continuaba la acumulación, la USAF ordenó la activación de una estructura organizativa más permanente para administrar adecuadamente las fuerzas que se estaban desplegando. El 8 de julio de 1963, los escuadrones de Farm Gate en Bien Hoa fueron redesignados como 1.er escuadrón de comando aéreo (compuesto) que comprende dos secciones de ataque, una de 10 B-26 y 2 RB-26 y la otra de 13 T-28, además de escuadrones de apoyo. operó 6 C-47 y 4 U-10 de guerra psicológica . [3] : 171
También el 8 de julio se estableció en la base el 34.º Grupo Táctico , tomando el control del 19.º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico y el 34.º Escuadrón de la Base Aérea. [3] : 171
En diciembre de 1963, aviones de reconocimiento U-2 que operaban desde la base llevaron a cabo misiones de vigilancia sobre Laos y Vietnam del Norte . [3] : 195
A principios de 1964, la USAF y la RVNAF sólo pudieron proporcionar la mitad de todo el apoyo aéreo solicitado. El 11 de febrero, un B-26 que operaba desde la Base de la Fuerza Aérea de Eglin perdió un ala en vuelo y esto provocó la inmovilización de todos los B-26 en Vietnam del Sur. Con la pérdida de los B-26 CINCPAC y el Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV) propuso que fueran reemplazados por bombarderos tácticos B-57B Canberra que operaban bajo procedimientos Farm Gate con marcas RVNAF y tripulaciones conjuntas USAF/RVNAF. A finales de marzo, 48 B-57 volaron desde la base aérea de Yokota en Japón a la base aérea de Clark en Filipinas. El 8 de abril, los B-26 restantes en Bien Hoa volaron a la Base Aérea de Clark para su desguace. [3] : 212-3
El 24 de marzo, un T-28 perdió un ala durante un bombardeo cerca del aeródromo de Sóc Trăng, matando a ambos tripulantes y el 9 de abril, otro T-28 perdió un ala durante un ametrallamiento y se estrelló. Dos funcionarios de North American Aviation , los fabricantes del T-28, visitaron Bien Hoa y revisaron estas pérdidas y advirtieron que el T-28 no estaba diseñado para las tensiones a las que estaba siendo sometido como avión de apoyo aéreo cercano. Como resultado, se retiraron 5 T-28 más antiguos y la RVNAF tomó prestados 9 aviones más nuevos y se impusieron restricciones operativas. [3] : 214 A pesar de este aumento, los accidentes y las transferencias de aviones significaron que a finales de mayo al 1.er Escuadrón de Comando Aéreo solo le quedaban 8 T-28, pero estos fueron retirados el 30 de mayo y reemplazados por A-1E Skyraiders más capaces . [3] : 220-1
Tras el incidente del Golfo de Tonkin el 4 de agosto de 1964, el Estado Mayor Conjunto comenzó a aumentar el poder aéreo estadounidense en Vietnam del Sur y se ordenó a 36 B-57B Canberra de los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º de la base aérea de Clark que se dirigieran a Bien Hoa. Cuando los B-57 se acercaban a Bien Hoa en la tarde del 5 de agosto, uno se estrelló en la aproximación y dos patinaron en la pista empapada por la lluvia, chocando entre sí y bloqueando la pista, lo que obligó al resto del vuelo a desviarse a la base aérea de Tan Son Nhut . [3] : 229 Uno de los B-57B fue alcanzado por fuego terrestre y se hundió en el suelo durante la aproximación a Tan Son Nhut y fue destruido, matando a ambos miembros de la tripulación. Los equipos de rescate terrestres no pudieron llegar a los aviones debido al fuerte fuego del Viet Cong. [6]
El despliegue de los B-57 sería el primer despliegue de aviones de combate a reacción en Vietnam; sin embargo, como se trataba de una violación de los Protocolos de Ginebra que prohibían la introducción de aviones de combate a reacción en Vietnam, los escuadrones fueron aparentemente asignados a la 405a Ala de Caza. en la Base Aérea Clark y llevó a cabo despliegues rotativos en Vietnam del Sur de forma "temporal". [6] [7] [8] : 17
Durante las siguientes semanas, se trasladaron más B-57B de Clark a Bien Hoa para compensar las pérdidas del 5 de agosto y reforzar el despliegue original. Los B-57 compartían un hangar de tres lados al aire libre con la RVNAF, lo que provocó un hacinamiento que obligó a enviar 18 de los B-57 de regreso a Clark en octubre. [6] [3] : 272
A finales de agosto, el Destacamento 1, el Servicio de Rescate Aéreo del Pacífico se estableció en la base equipado con HH-43B . En octubre se estableció el Destacamento 4 en la base equipado con 3 HH-43F mejorados y en noviembre el Destacamento 1 fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli . Los HH-43 eran responsables de la búsqueda y rescate, el rescate en bases locales y la extinción de incendios. [9] Con la activación del 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo el 30 de junio de 1965, el destacamento de Bien Hoa pasó a llamarse Destacamento 6. [9] : 70
En octubre de 1964 se organizó en la base el 602º Escuadrón de Cazas (Comando) equipado con A-1E. [3] : 272
En la noche del 1 de noviembre de 1964, un equipo de morteros de VC penetró el perímetro de la base y lanzó una andanada de 30 minutos contra la base, destruyendo cinco B-57, tres A-1H y un HH-43 y dañando 13 B-57, tres A- 1H, tres HH-43 y dos C-47 y matando a cuatro estadounidenses y dos vietnamitas. [3] : 253 El VC afirmó haber destruido 59 aviones y matado a cientos de personal estadounidense. [10] El Estado Mayor Conjunto recomendó ataques de represalia contra los norvietnamitas, pero el presidente Lyndon Johnson ordenó la sustitución del avión perdido y convocó a un grupo de trabajo del Consejo de Seguridad Nacional para considerar las opciones políticas y militares disponibles. El 6 de noviembre, la RVNAF, dirigida por el vicemariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ , lanzó un ataque de represalia con 32 aviones contra una base de VC, afirmando haber matado a 500 VC. [3] : 253-4
El 2 de diciembre de 1964 llegó a Bien Hoa el equipo para la conversión de dos C-47 del 1.er Escuadrón de Comando Aéreo en cañoneras FC-47 . El primer FC-47 estuvo listo para las pruebas el 11 de diciembre y el segundo el 15 de diciembre. [11] : 15–7 Los FC-47 comenzaron a patrullar durante el día el 15 de diciembre y su primer enfrentamiento el 21 de diciembre mató a 21 VC. La primera misión nocturna tuvo lugar la noche del 23 al 4 de diciembre. [11] : 20
El 19 de febrero de 1965, la misión B-57B con base en Bien Hoa llevó a cabo la primera misión de combate de la USAF bombardeando bases VC en la provincia de Phước Tuy , en contraste con las misiones Farm Gate anteriores que fueron aparentemente realizadas por la RVNAF, aunque en realidad llevadas a cabo por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos). [3] : 267 Este ataque fue, dicho sea de paso, la primera vez que se lanzaron municiones reales contra un enemigo en combate desde un bombardero a reacción de la USAF. [6] [7] Los B-57 llevaron a cabo nuevos ataques del 21 al 24 de febrero y el 24 de febrero unidades de la USAF rescataron una unidad del ARVN bajo ataque en el paso de Mang Yang. El 9 de marzo de 1965, el Estado Mayor Conjunto aprobó formalmente el uso de aviones de la USAF para operaciones ofensivas en Vietnam del Sur, poniendo fin a la era de las recomendaciones. [3] : 267 [8] : 17–18
Del 3 al 6 de mayo de 1965, aviones de transporte de la USAF desplegaron la 173.a Brigada Aerotransportada desde Okinawa a Bien Hoa para asegurar la base aérea y las áreas circundantes y el puerto de Vũng Tàu. [8] : 36 La 173.ª fue la primera unidad importante de combate terrestre del ejército de los Estados Unidos que sirvió en el país. [12] [13] [14] [15] También se unieron a ellos en junio y julio un regimiento de infantería australiano y una batería de artillería de Nueva Zelanda . Ambos sirvieron bajo el mando del 173. [16] La batería de Nueva Zelanda se incorporó como tercera batería del 3.er Batallón de EE. UU., 319.º Regimiento de Artillería de Campaña . [17] [18] Las fuerzas australianas y neozelandesas permanecieron bajo el mando de Estados Unidos hasta junio de 1966, cuando se les asignó su propia área táctica de responsabilidad (TAOR) en Nui Dat, en la provincia de Phước Tuy. Este se convirtió en el primer grupo de trabajo australiano . [19]
El uso de los B-57 en combate continuó aumentando a medida que el VC intensificó sus ataques contra los puestos avanzados del ARVN en todo Vietnam del Sur y los aviones también se utilizaron en misiones de la Operación Barrel Roll sobre Laos. En la mañana del 16 de mayo de 1965, cuatro B-57 cargados estaban esperando despegar en la base para una misión Barrel Roll, cuando un F-8 Crusader de la Marina de los EE. UU . realizó un aterrizaje de emergencia y estaba siendo inspeccionado en la rampa. El B-57 líder explotó repentinamente y estalló en llamas provocando una reacción en cadena de explosiones que destruyeron otros aviones, combustible y municiones prearmadas. Las explosiones destruyeron 10 B-57, dos A-1E y los F-8 de la Armada, mataron a 28 estadounidenses y seis vietnamitas e hirieron a más de 100 y dañaron 25 A-1 de la RVNAF en lo que se describió como uno de los "peores desastres en la historia". Historia de la Fuerza Aérea". [8] : 45 [20] Entre los muertos se encontraba el mayor Robert G. Bell de la USAF, de 34 años, quien en 1959 había sido uno de los 32 finalistas del Grupo 1 de Astronautas de la NASA . [21]
La Junta de Investigación de Accidentes de Incendio/Conflagración del 16 de mayo de 1965 de la Base Aérea de Bien Hoa en Vietnam concluyó que el desastre fue causado por la explosión accidental de una bomba en un B-57 estacionado que provocó una serie de explosiones. El avión y las municiones estaban almacenados demasiado juntos, lo que permitió que los incendios y las explosiones se propagaran. La junta de investigación de accidentes recomendó mejoras. Ante tal experiencia, los ingenieros iniciaron un importante programa para construir revestimientos y refugios para proteger aeronaves individuales.
Los 10 B-57 supervivientes fueron transferidos a la base aérea de Tan Son Nhut y continuaron realizando incursiones a escala reducida hasta que llegaron aviones de reemplazo desde Clark AB. [8] : 45 Cuando el B-57B fue retirado del servicio activo de primera línea, algunos B-57B tuvieron que ser transferidos a Vietnam desde la Guardia Nacional Aérea de Kansas , y 12 B-57E tuvieron que ser retirados de sus tareas de remolque de objetivos. y reconfigurados como bombarderos para compensar estas pérdidas. En junio de 1965, los B-57 fueron trasladados de la base aérea de Tan Son Nhut a la base aérea de Da Nang . [7] [8] : 45
El 23 de junio, el 416.º escuadrón de combate táctico equipado con F-100D Super Sabres se trasladó de la base aérea de Da Nang a Bien Hoa. El 13 de julio de 1965, el recién llegado 307.º Escuadrón de Cazas Tácticos, también equipado con F-100D, llegó a la base. [8] : 55
El 8 de noviembre de 1965, la 3.ª Ala de Cazas Tácticos se trasladó a Bien Hoa, convirtiéndose en la unidad anfitriona en la base. [22]
El 3.er TFW absorbió brevemente los activos del 1.º y 602.º Escuadrón de Comando Aéreo, sin embargo, en enero de 1966, el 1.º Escuadrón de Comando Aéreo se trasladó a la Base Aérea de Pleiku y el 602.º Escuadrón de Comando Aéreo se trasladó a la Base Aérea de Nha Trang . El 8 de febrero de 1966, el 90.º escuadrón de cazas tácticos equipado con F-100D llegó a Bien Hoa. [8] : 113
Las unidades F-100 adjuntas al 3er TFW fueron: [22] : 10
Otras unidades adjuntas fueron: [22] : 10
Además, se desplegaron en Bien Hoa cañoneras AC-47 Spooky del Vuelo D, 4.º Escuadrón de Comando Aéreo . [11] : 51 Estos serían reemplazados más tarde por el Vuelo C del 14º Escuadrón de Comando Aéreo con 4 AC-47. [11] : 56
A finales de octubre de 1965, 12 F-5A Freedom Fighters pertenecientes al 4503º Escuadrón de Cazas Tácticos llegaron a Bien Hoa para una evaluación de combate bajo un programa conocido como Skoshi Tiger . La mayoría de los aviones volaron en misiones de apoyo aéreo cercano cerca de Bien Hoa, realizando 1.500 incursiones a finales de diciembre y perdiendo un avión por fuego terrestre. El 1 de enero de 1966, el escuadrón se trasladó al norte, a la base aérea de Da Nang. [8] : 88–90 El escuadrón regresó a Bien Hoa a principios de febrero y luego regresó a Da Nang el 20 de febrero realizando operaciones sobre Laos y a través de la zona desmilitarizada vietnamita contra objetivos en Vietnam del Norte. El escuadrón regresó a Bien Hoa el 8 de marzo completando el programa de evaluación. El escuadrón permaneció en Vietnam del Sur y en abril fue redesignado como 10º Escuadrón de Cazas, Comando . [8] : 125-6
El 1 de abril se instaló en la base el primer sistema de radar de bombardeo dirigido a tierra Combat Skyspot . [8] : 135
El rápido crecimiento de las unidades en Bien Hoa provocó problemas de hacinamiento y escasez de electricidad y agua que sólo se abordaron gradualmente a lo largo de 1966, mientras que muchas unidades carecían de personal debido a las crecientes demandas que se les imponían. [8] : 177–8
El 23 de febrero de 1967, la base fue el puerto de carga para 845 paracaidistas de la 173.ª Brigada Aerotransportada cuando realizaron el primer salto en paracaídas de combate de la guerra en la Operación Junction City . [8] : 251
El 17 de julio de 1967, el 604º Escuadrón de Comando Aéreo que volaba el A-37A Dragonfly comenzó a llegar a la base para probar el A-37 en combate durante tres meses bajo un programa llamado Combat Dragon . [8] : 241
Las pruebas comenzaron el 15 de agosto con 12 salidas diarias de apoyo aéreo cercano, que aumentaron a 60 el 5 de septiembre. A finales de octubre, algunos de los aviones se trasladaron a la base aérea de Pleiku para realizar misiones de reconocimiento visual y armado y vuelos de interdicción nocturna en el área operativa de Tiger Hound sobre el sureste de Laos. Las pruebas terminaron con éxito a mediados de diciembre con solo la pérdida de un avión y luego el escuadrón se adjuntó al Ala 14 del Comando Aéreo en la Base Aérea de Nha Trang, pero continuó volando desde Bien Hoa. [8] : 241-2
En la madrugada del 31 de enero, al inicio de la ofensiva del Tet, las fuerzas de VC y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacaron la base con morteros y cohetes y luego atacaron el perímetro oriental de la base, estableciendo una posición defensiva en una prueba de motor. pararse. Mientras la seguridad de la base se movía para atacar esta fuerza de VC, las unidades PAVN se infiltraron en el perímetro en 3 lugares diferentes y comenzaron a disparar contra el Centro de Apoyo Aéreo Directo del III Cuerpo de la base. Una fuerza de seguridad del ARVN arrinconó a un grupo de VC/PAVN en un cobertizo de suministros y los enfrentó con fuego de rifle sin retroceso antes de que la Policía de Seguridad de la USAF y las fuerzas del ARVN los remataran con granadas y fuego de rifle. Al amanecer, las fuerzas del ejército estadounidense llegaron a la base para enfrentarse al VC/PAVN. [23] : 10–1
La puerta principal estaba cerca de la pista activa del 145.º Batallón de Aviación , una unidad de helicópteros del ejército estadounidense. Los pilotos del batallón vivían fuera de la base, en el complejo Honor-Smith, una villa en la calle Cong Ly de la ciudad de Bien Hoa, a unos 2 kilómetros de distancia. Algunos estaban en la base o llegaron allí antes de que el fuego se hiciera demasiado intenso y algunas de las cañoneras despegaran para patrullar los perímetros de la base. Más tarde, la inteligencia informó que había tres unidades principales de VC que iban a atacar la base; El ataque más crítico fue forzar la puerta principal, invadir el área activa de helicópteros e impedir el despegue de los helicópteros artillados. Otros ataques debían proceder a través de terreno abierto hasta los principales búnkeres de la Fuerza Aérea y llevar ametralladoras montadas para barrer la pista de la base.
Debido a la batalla que se libraba en el extremo este de la pista, las operaciones de los cazas F-100 se redujeron durante la mayor parte del día mientras las fuerzas de la USAF, RVNAF y el Ejército de los EE. UU. se enfrentaban al VC. Aproximadamente a las 16:00, dos TFS F-100 531 fueron lanzados hacia el este a través del fuego terrestre con la intención de lanzar municiones en la batalla que se desarrolla en su propia base aérea. El ataque real se retrasó porque las fuerzas amigas estaban muy cerca de las fuerzas enemigas. Después de aproximadamente una hora de espera, la separación entre las fuerzas aún era pequeña, pero se consideraba adecuada para que los F-100 la entregaran. Los enfrentamientos del F-100 fueron de oeste a este liberando su artillería frente a su propio escuadrón para impactar en los objetivos deseados. Esto significó que los jefes de tripulación y los armeros pudieron ver sus aviones en acción. Al concluir el ataque aéreo, los F-100 aterrizaron hacia el este. La correspondencia posterior a la acción del controlador de ataque acreditó que el ataque aéreo esencialmente puso fin a la batalla. Esta es quizás la única vez en la historia de la USAF que los pilotos han realizado un ataque aéreo controlado en su propia base aérea. [24]
Las pérdidas de la USAF fueron cuatro muertos en combate y otro murió de un ataque cardíaco, mientras que 26 resultaron heridos. Las pérdidas de VC/PAVN fueron 137 muertos y 25 capturados. Un A-37 y un F-100 fueron destruidos y otros 17 aviones resultaron dañados. [23] : 12 Los cuerpos de VC/PAVN muertos en el ataque fueron enterrados en una fosa común anónima en el borde de la base que no fue descubierta hasta 2017. [25]
Los ataques de la ofensiva Tet y las pérdidas anteriores debido a ataques con morteros y cohetes contra bases aéreas en todo Vietnam del Sur llevaron al subsecretario de Defensa Paul Nitze el 6 de marzo de 1968 a aprobar la construcción de 165 refugios para aviones techados "Wonderarch" en las principales bases aéreas. [23] : 36 Además, se establecieron patrullas aerotransportadas de "vigilancia de cohetes" en el área de Saigón-Bien Hoa para reducir los ataques con fuego. [23] : 66
El 7 de abril de 1968, tras los ataques nocturnos de mortero contra la base, 14 C-130 arrojaron cada uno cuatro paletas de 16 bidones de 55 galones de napalm sobre la zona boscosa al norte de la base, que fueron encendidos por cohetes que provocaron un incendio masivo en toda la zona. [23] : 66
Después de la medianoche del 5 de mayo, durante la Ofensiva de Mayo, la PAVN/VC bombardeó la base dos veces durante tres horas y luego la bombardeó nuevamente al amanecer, hiriendo a 11 miembros del personal de la USAF y dañando 13 aviones, cinco camiones y tres vejigas de combustible de caucho de 50.000 galones. Un nuevo ataque de artillería el 7 de mayo causó daños mínimos. [23] : 71
El 26 de febrero de 1969, como parte de los ataques del Tet 1969 , elementos del 275.º Regimiento PAVN se prepararon para atacar la base, pero se enfrentaron a unos 3 km al sur de la base alrededor de la aldea de Thai Hiep. [26]
Desde marzo de 1969, el sitio del radar Combat Skyspot en la base dirigió ataques B-52 contra objetivos en Camboya como parte de los bombardeos secretos de la Operación Menú . [27]
El 1 de septiembre de 1969, con la desactivación del 3.er Escuadrón de Operaciones Especiales , el 4.º Escuadrón de Operaciones Especiales asumió su función de artillero en Bien Hoa, con tres AC-47 allí hasta que también fue desactivado el 15 de diciembre de 1969. [11] : 70
El 21 de enero de 1970, un ataque de artillería a la base dañó un C-123, un C-7 y un UH-1 . Un ataque con cohetes el 27 de febrero dañó tres A-37, dos F-100 y un C-7. Dos miembros del personal de la USAF murieron en estos ataques y 74 resultaron heridos. [23] : 246
En 1971, el 3er TFW se estaba preparando para inactivarse y el ala comenzó a reducirse gradualmente para su inactivación como parte de la reducción de fuerzas estadounidense. El 15 de marzo de 1971, el 3.er TFW se desactivó en Bien Hoa y fue activado simultáneamente en la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur, asumiendo la misión defensiva allí. [22] : 11
El 3.º TFW transfirió sus recursos restantes a la 315.º Ala de Transporte Aéreo Táctico en la Base Aérea de Phan Rang el 31 de julio de 1971. Aún volando sus A-37, el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales se adjuntó al 315.º TAW, pero permaneció físicamente en la Base Aérea de Bien Hoa. . [22] : 165 Luego, el 8.º SOS se adjuntó al 377.º Grupo de Base Aérea (más tarde 377.º Ala de la Base Aérea ) en la Base Aérea de Tan Son Nhut el 15 de enero de 1972. [22] : 202 El rescate de la base se proporcionó mediante una rotación diaria de 2 HH-43F del Destacamento 14, Grupo 3D de Rescate y Recuperación Aeroespacial de la Base Aérea Tan Son Nhut. [9] : 114
En respuesta a la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte , el ejército estadounidense aumentó sus fuerzas aéreas en Vietnam del Sur bajo la Operación Guardia Constante . El 14 de abril de 1972 se estableció en la base un servicio de respuesta para los F-4 Phantom . Además, un destacamento de 6 cañoneras AC-119K Stinger y 150 hombres del 18.º Escuadrón de Operaciones Especiales desplegados desde la Base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom . [23] : 344
El 17 de mayo, 32 A-4 Skyhawks del Cuerpo de Marines de EE. UU. de VMA-211 y VMA-311 llegaron a Bien Hoa como parte del Marine Aircraft Group 12 (Adelante) . El 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales realizó vuelos de familiarización en sus A-37 para los marines que pronto participaron en la Batalla de An Lộc . El 21 de mayo, la Compañía K, 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina fue desplegada en Bien Hoa para aumentar el 6251.º Escuadrón de Policía de Seguridad de la USAF que proporcionaba seguridad en la base. [28]
La PAVN atacó la base con fuego repetidamente y el ataque más intenso con 101 cohetes el 1 de agosto provocó la muerte de un infante de marina. La Compañía K, 3/9 Marines fue relevada por la Compañía I 3/9 Marines el 10 de agosto. [28] : 162–4 El 30 de agosto, la PAVN disparó más de 50 cohetes contra la base, destruyendo un A-37 de la USAF y dañando dos A-37 de la USAF y un F-4, tres A-4 del USMC y dos aviones de transporte RVNAF. . [29] El 10 de septiembre, un ataque de zapadores PAVN/VC provocó la explosión de un depósito de almacenamiento de municiones de la RVNAF, matando a dos vietnamitas del sur e hiriendo a 29 estadounidenses y 20 vietnamitas del sur, [28] : 162-4 y al menos 30 helicópteros UH-1 resultaron dañados. [30]
El 22 de octubre, la PAVN alcanzó la base con 61 cohetes. [28] : 162-4
El 29 de enero de 1973, el Marine Aircraft Group 12 (Adelante), la última unidad de aviación de combate estadounidense en Vietnam del Sur, abandonó Bien Hoa. [28] : 214
El 1 de junio de 1956, el 1.er escuadrón de cazas de la RVNAF (redesignado como 514.o escuadrón de cazas en enero de 1963) se formó aquí equipado con 25 F8F Bearcats, y luego se reequipó con AD-6 . [3] : 50 A partir de este punto, Bien Hoa se convirtió en la base de unidades aéreas recién formadas y en continuo crecimiento. El 2311.º Grupo Aéreo RVNAF, que más tarde se convertiría en un ala aérea, y la 311.a División Aérea también estaban estacionados allí y la base apoyaba el mayor número de unidades de combate aéreo que cualquier otra en Vietnam del Sur.
El 18 de marzo de 1964, el recién formado 518.º Escuadrón de Cazas comenzó a operar desde la base con una fuerza original de 10 A-1H, que crecería a 25 aviones autorizados. [3] : 213 Los pilotos de la RVNAF fueron entrenados por tripulaciones del VA-152 de la Marina de los EE. UU . [3] : 219
En junio de 1964, la RVNAF formó la 23.ª Ala Táctica en la base incorporando los 514.º, 518.º y el recién formado 520.º Escuadrón de Cazas y el 112.º Escuadrón de Enlace. El 520.º Escuadrón de Cazas se activaría en octubre. [3] : 272
El 1 de junio de 1967, el embajador estadounidense Ellsworth Bunker presentó los 20 F-5A del 10.º escuadrón de caza (comando) al vicepresidente Nguyễn Cao Kỳ en la base. Estos aviones serían utilizados por la RVNAF para formar el 522.º Escuadrón de Cazas, su primer escuadrón de aviones con apoyo de entrenamiento proporcionado por el Comando de Entrenamiento Aéreo de la USAF . [8] : 234–5
Tras la retirada final de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur en febrero de 1973, Bien Hoa siguió siendo una importante base de la RVNAF que albergaba el cuartel general de la 3.ª División Aérea de la RVNAF y el Comando de Logística Aérea. [23] : 216
El 6 de noviembre de 1973, un ataque con cohetes PAVN contra la base destruyó 3 F-5A. [31] : 75
El 3 de junio de 1974, la PAVN impactó la base con al menos 40 cohetes de 122 mm, causando daños menores a las pistas y destruyendo 500 botes de napalm, pero sin dañar ningún avión. Otros cohetes explotaron en aldeas que rodeaban la base, matando e hiriendo a civiles. [31] : 107
Junio de 1974 Tabla de organización:
Ala táctica 23d
Ala táctica 43d
Ala táctica 63d
El 10 de agosto, 25 cohetes impactaron en la base y 7 impactaron en el área de almacenamiento del F-5A, dañando levemente algunos aviones. [31] : 107
A principios de abril de 1975, la PAVN se acercaba a la última línea defensiva del ARVN antes de Saigón. La ciudad de Xuân Lộc se encontraba en un cruce estratégico a 70 km al este de Bien Hoa y estaba defendida por la 18.ª División del ARVN . El 9 de abril, el 4º Cuerpo de la PAVN , compuesto por tres Divisiones, atacó Xuân Lộc . La 18.ª División defendió tenazmente la ciudad con apoyo aéreo de la 3.ª División RVNAF en Bien Hoa y la 5.ª División en Tan Son Nhut AB. [32] : 453
En la mañana del 15 de abril, un escuadrón de zapadores de la PAVN penetró en la base haciendo estallar un depósito de municiones y cuatro cañones de campaña PAVN de 130 mm comenzaron a bombardear la base, a los que luego se unieron baterías de cohetes de 122 mm que abrieron cráteres en las pistas y restringieron severamente las operaciones de vuelo. [32] : 454
El 19 de abril, Xuân Lộc estaba completamente rodeado y el comando del ARVN ordenó a sus fuerzas que se retiraran para defender Saigón. El 20 de abril, después de lanzar un ataque de distracción al este de Xuân Lộc, las unidades del ARVN en la ciudad estallaron y el 21 de abril la PAVN capturó la ciudad. [32] : 456–7 El 25 de abril, el 3.er Regimiento Blindado que estaba luchando en la ciudad de Hung Nghia recibió la orden de retirarse hacia el oeste a lo largo de la Ruta 1 para defender Bien Hoa. [32] : 459
El ARVN formó una nueva línea defensiva al este de Bien Hoa en la ciudad de Trảng Bom que fue defendida por los restos de la 18.ª División, la 468.ª Brigada de Infantería de Marina y la reconstituida 258.ª Brigada de Infantería de Marina, que había caído en desgracia durante la caída de Da Nang . [32] : 465
A las 04:00 del 27 de abril, la 341.a División atacó Trang Bom, el ataque inicial fue rechazado, pero a las 08:00 los ataques en los flancos se abrieron paso y la ciudad fue capturada y la 18.a División sufrió numerosas bajas en su retirada. La PAVN luego avanzó hacia la ciudad de Hố Nai (ahora Tân Hòa ), que estaba en manos de los marines. [32] : 475 Hố Nai fue defendido por el 6.º Batallón de Infantería de Marina, un tanque M48 de las 3.ª Fuerzas Blindadas y Populares . Tras un bombardeo de artillería, la PAVN atacó Hố Nai, pero se encontró con la artillería del ARVN, que perdió 30 muertos y un tanque T-54 destruido antes de retirarse. El 28 de abril, el 341 renovó su ataque utilizando cinco T-54 apoyados por un regimiento de infantería, pero fueron rechazados en tres ataques separados y perdieron tres T-54 y muchos soldados. [32] : 483-5
El 29 de abril, toda la 341.ª División atacó Hố Nai y fue nuevamente rechazada en dos horas de combates. Al mediodía se ordenó a los marines que se retiraran para defender Bien Hoa y Long Binh . Al general de brigada Trần Quang Khôi , comandante del 3.º Cuerpo Blindado se le asignó la responsabilidad de defender Bien Hoa, aunque los bombardeos de PAVN habían dejado la base inutilizable. Al ver que las fuerzas regulares abandonaban Hố Nai, la PAVN renovó su asalto a la medianoche del 30 de abril, pero las Fuerzas Populares de la ciudad contraatacaron y no fueron sometidas hasta el amanecer. La PAVN luego avanzó hacia Bien Hoa, donde fueron recibidos por el 3.º Cuerpo Blindado, en este punto el 4.º Cuerpo de la PAVN cambió el eje de su avance hacia el sur. [32] : 483-5
En la mañana del 30 de abril, se ordenó a la 18.ª División y a los Marines que se retiraran de Long Binh a la orilla occidental del río Đồng Nai , mientras que la 81.ª División de Rangers del ARVN ocupaba la base aérea de Bien Hoa y la 3.ª División Blindada ocupaba Bien Hoa. [32] : 488–90 El 3.º Blindado se movía desde Bien Hoa para atacar a las fuerzas PAVN cuando escucharon la transmisión de rendición del presidente Dương Văn Minh y BG Khôi detuvo su avance y disolvió la unidad. Los 81.º Rangers habían abandonado la base y se habían movido al oeste del río Đồng Nai cuando escucharon la transmisión de rendición y luego marcharon hacia Saigón para rendirse a la PAVN. [32] : 493–4
El 935.º Regimiento de Cazas del VPAF equipado con Sukhoi Su-30MK2 tiene su base en Bien Hoa.
En abril de 2019 se anunció que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional estaba iniciando un proyecto de 10 años por valor de 183 millones de dólares para descontaminar la base de dioxinas causadas por el defoliante del Agente Naranja almacenado en la base durante la Guerra de Vietnam. La base fue descrita como el sitio más contaminado de Vietnam y las dioxinas habían contaminado el suelo y los cursos de agua. [33]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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