Charles Ambrose Bickford (1 de enero de 1891 - 9 de noviembre de 1967) [1] fue un actor estadounidense conocido por sus papeles secundarios. [2] Fue nominado tres veces al premio Óscar al mejor actor de reparto por The Song of Bernadette (1943), The Farmer's Daughter (1947) y Johnny Belinda (1948). Entre sus otros papeles se incluyen Whirlpool (1950), A Star Is Born (1954) y The Big Country (1958).
Bickford nació en Cambridge, Massachusetts, durante el primer minuto de 1891. [3] Sus padres fueron Loretus y Mary Ellen Bickford. [4] El quinto de siete hijos, era un niño inteligente pero muy independiente y rebelde. Tuvo una relación particularmente fuerte con su abuelo materno, un capitán de barco, que fue una poderosa influencia durante sus años de formación. A la edad de nueve años, fue juzgado y absuelto del intento de asesinato de un motorista de tranvía, que había atropellado cruelmente y matado a su amado perro. [3] : 12–16 Asistió a Foster School y Everett High School . [4]
Siempre más interesado en experimentar la vida que en leer sobre ella, Bickford fue considerado "el pícaro salvaje" de la familia, lo que causó consternación frecuente a sus padres. Al final de su adolescencia, vagó sin rumbo por los Estados Unidos durante un tiempo. Antes de dedicarse a la actuación, trabajó como leñador y promotor de inversiones y, durante un corto tiempo, dirigió un negocio de exterminio de plagas. Era fogonero y bombero en la Marina de los Estados Unidos cuando un amigo lo desafió a conseguir un trabajo en burlesque . Bickford sirvió como teniente ingeniero en el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Su primera incursión en la actuación fue en el escenario, que finalmente incluyó Broadway. Este lugar le proporcionó un sustento ocasional y sirvió como el principal campo de entrenamiento para desarrollar su talento actoral y vocal. [ cita requerida ]
Bickford tenía la intención de asistir al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para obtener un título de ingeniería, pero mientras vagaba por el país, se hizo amigo del gerente de un espectáculo burlesco, quien convenció a Bickford para que aceptara un papel en el espectáculo. Debutó en Oakland, California en 1911. [3] : 50–53 Bickford lo disfrutó tanto que abandonó sus planes de asistir al MIT. [3] : 60–61 Hizo su debut teatral legítimo con la John Craig Stock Company en el Castle Square Theatre de Boston en 1912. [3] : 61–62 Finalmente se unió a una compañía de gira y viajó por los Estados Unidos durante más de una década, apareciendo en varias producciones. En 1925, mientras trabajaba en una obra de Broadway llamada Outside Looking In , coprotagonizó James Cagney (en su primer papel en Broadway) y recibió excelentes críticas. [3] : 142–145 Se le ofreció un papel en la película de 1926 de Herbert Brenon Beau Geste , pero ansioso por no renunciar a su recién adquirido estrellato en Broadway, lo rechazó, una decisión de la que más tarde se arrepintió. Después de su aparición en el drama de Maxwell Anderson -Harold Hickerson sobre el caso Sacco y Vanzetti Gods of the Lightning , elogiado por la crítica pero sin éxito (Bickford era el personaje de Sacco), fue contactado por el cineasta Cecil B. DeMille y le ofreció un contrato con los estudios Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) para protagonizar la primera película sonora de DeMille: Dynamite . [3] : 157 Pronto comenzó a trabajar con el jefe del estudio MGM, Louis B. Mayer, en varios proyectos.
Bickford se convirtió en una estrella después de interpretar al amante de Greta Garbo en Anna Christie (1930), pero nunca se convirtió en un actor principal. Siempre de mente independiente, excepcionalmente de voluntad fuerte y rápido con los puños, Bickford discutió con frecuencia y casi llegó a las manos con Mayer y otras figuras de autoridad de MGM durante el transcurso de este contrato con el estudio. Durante la producción de Dynamite , golpeó a su director después de una serie de acalorados argumentos, principalmente relacionados con la interpretación del papel de su personaje. A lo largo de su carrera temprana, tanto en el teatro como en películas posteriores, Bickford rechazó numerosos guiones y no ocultó su desdén por gran parte del material que le ofrecían. No es sorprendente que su asociación con MGM durara poco, ya que Bickford pidió y recibió rápidamente una liberación de su contrato. Sin embargo, pronto se encontró en la lista negra de otros estudios, lo que lo obligó [3] : 274–277 a dar el paso altamente inusual (para esa época) de convertirse en actor independiente durante varios años. Su carrera dio otro giro en 1935, cuando fue atacado por un león y casi asesinado mientras filmaba Al este de Java. Mientras se recuperaba, perdió su contrato con Twentieth Century-Fox y su estatus de protagonista debido a las extensas cicatrices en el cuello que sufrió en el ataque, junto con su avanzada edad. [3] : 298–303 Pronto, hizo una transición muy exitosa a papeles de personajes, que sintió que ofrecían una diversidad mucho mayor y le permitieron mostrar su talento con mejor efecto. Prefiriendo mucho más los papeles de personajes que se convirtieron en su fuerte, Bickford apareció en muchas películas notables, incluyendo La hija del granjero , Johnny Belinda , Ha nacido una estrella y No como un extraño . [3] : 308
Tras alcanzar un gran éxito interpretando una variedad de papeles de personajes en películas y más tarde en televisión, Bickford se convirtió rápidamente en un actor muy solicitado; su complexión corpulenta y sus rasgos marcados e intensos, junto con una voz ronca y poderosa, lo prestaban a una amplia variedad de papeles. La mayoría de las veces, interpretó a figuras paternas adorables, hombres de negocios severos, matones, capitanes de barco o figuras de autoridad de algún tipo. Durante la década de 1940, fue nominado tres veces al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. Trabajó como presentador de la serie de televisión de la década de 1950 The Man Behind the Badge . [5]
El 16 de abril de 1958, Bickford apareció con Roger Smith en "The Daniel Barrister Story" en Wagon Train .
Bickford continuó actuando en proyectos hasta su muerte. Fue estrella invitada en The Islanders , The Barbara Stanwyck Show y The Eleventh Hour . En sus últimos años, Bickford interpretó al ranchero John Grainger, dueño del rancho Shiloh, en The Virginian . Bickford era muy querido tanto por los fanáticos como por sus compañeros actores, incluido el protagonista de la serie, James Drury . Según Drury, Bickford, quien apareció como estrella invitada anteriormente en la serie en un papel no relacionado, deseaba haber podido estar en la serie desde el principio. [6] Según Paul Green, autor de A History of Television's The Virginian, 1962-1971 , la vigorosa interpretación de John Grainger por parte de Bickford ayudó a restaurar la calidad del programa después de lo que algunos consideraron una cuarta temporada caótica. [7]
Dos de los papeles que el actor interpretó en la gran pantalla al final de su carrera fueron en el western The Big Country (1958), como un ranchero rico y despiadado, con Gregory Peck y Charlton Heston ; y en el drama Days of Wine and Roses (1962), como el padre desamparado de un alcohólico, con Jack Lemmon y Lee Remick . El presidente Dwight D. Eisenhower representó The Big Country cuatro noches seguidas en la Casa Blanca cuando se estrenó. [ cita requerida ]
Bickford se casó con la actriz Beatrice Ursula Allen (nombre artístico Beatrice Loring) [ cita requerida ] en Manhattan en 1916. [ 8 ] La pareja tuvo dos hijos, su hija Doris, conocida como "Bunny", y su hijo Rex. [ cita requerida ]
Bickford era un católico practicante [9] y un demócrata que apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. [ 10]
En 1965, Bickford publicó su autobiografía Bulls, Balls, Bicycles, & Actors . [3] : 308
Bickford murió en Los Ángeles el 9 de noviembre de 1967, a los 76 años, de neumonía y una infección en la sangre después de estar hospitalizado durante un período prolongado. [1]
Bickford recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. Su estrella cinematográfica se encuentra en 6780 Hollywood Boulevard, y su estrella de televisión se encuentra en 1620 Vine Street. [11]
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