Betula pendula , comúnmente conocida como abedul plateado , abedul verrugoso ,blanco europeo [2] o abedul blanco del este de Asia [3] ,es una especie de árbol de la familia Betulaceae , nativa de Europa y partes de Asia, aunque en el sur de Europa solo se encuentra en altitudes mayores. Su área de distribución se extiende a Siberia, China y el suroeste de Asia en las montañas del norte de Turquía, el Cáucaso y el norte de Irán. Se ha introducido en América del Norte, donde se la conoce como abedul blanco europeo o abedul llorón [4] y se considera invasiva en algunos estados de los Estados Unidos y partes de Canadá. El árbol también se puede encontrar en regiones más templadas de Australia. [ cita requerida ]
El abedul plateado es un árbol caducifolio de tamaño mediano que debe su nombre común a la corteza blanca y descascarada del tronco. Las ramitas son delgadas y a menudo colgantes y las hojas son aproximadamente triangulares con márgenes doblemente dentados y se vuelven amarillas y marrones en otoño antes de caer. Las flores son amentos y las semillas ligeras y aladas se dispersan ampliamente por el viento. El abedul plateado es un árbol resistente, una especie pionera y uno de los primeros árboles que aparecieron en terrenos desnudos o arrasados por el fuego. Muchas especies de aves y animales se encuentran en los bosques de abedules, el árbol sustenta una amplia gama de insectos y la sombra ligera que proyecta permite que crezcan arbustos y otras plantas debajo de su dosel . Se planta de forma decorativa en parques y jardines y se utiliza para productos forestales como madera de carpintería, leña, curtido, saltos de hipódromos y escobas. Varias partes del árbol se utilizan en la medicina tradicional y la corteza contiene triterpenos , que han demostrado tener propiedades medicinales.
El abedul plateado alcanza típicamente de 15 a 25 m (49 a 82 pies) de altura (excepcionalmente hasta 31 m (102 pies)), [5] con un tronco delgado generalmente de menos de 40 cm (16 pulgadas) de diámetro. La corteza del tronco y las ramas es de color marrón dorado al principio, pero luego se vuelve blanca como resultado del tejido de papel que se desarrolla en la superficie y se desprende en escamas, de manera similar al abedul de papel estrechamente relacionado ( B. papyrifera ). La corteza permanece lisa hasta que el árbol crece bastante, pero en los árboles más viejos, la corteza se engrosa, volviéndose irregular, oscura y rugosa. Las ramas jóvenes tienen verrugas de resina blanquecinas y las ramitas son delgadas, sin pelos y, a menudo, colgantes. Las yemas son pequeñas y pegajosas, y el desarrollo es simpodial : la yema terminal muere y el crecimiento continúa a partir de una yema lateral. La especie es monoica con amentos masculinos y femeninos que se encuentran en el mismo árbol. [6] Algunos brotes son largos y tienen amentos masculinos en la punta, mientras que otros son cortos y tienen amentos femeninos. Los amentos masculinos inmaduros están presentes durante el invierno, pero los amentos femeninos se desarrollan en la primavera, poco después de que se desplieguen las hojas. [5]
Las hojas tienen peciolos cortos y delgados y miden de 3 a 7 cm (1,2 a 2,8 pulgadas) de largo, triangulares con bases anchas, sin dientes y en forma de cuña, puntas puntiagudas delgadas y márgenes dentados y dentados de forma tosca. Al principio están pegajosas con resina, pero esta se seca a medida que envejecen, dejando pequeñas escamas blancas. El follaje es de un verde pálido a medio y se vuelve amarillo a principios del otoño antes de que las hojas caigan. A mediados del verano, los amentos femeninos maduran y los amentos masculinos se expanden y liberan polen, y se produce la polinización por el viento. Un amento de abedul plateado podría producir un promedio de 1,66 millones de granos de polen. [7] Las semillas pequeñas, de 1 a 2 mm, aladas maduran a fines del verano en amentos cilíndricos colgantes de 2 a 4 cm (0,8 a 1,6 pulgadas) de largo y 7 mm (0,3 pulgadas) de ancho. Las semillas son muy numerosas y están separadas por escamas, y cuando maduran, todo el amento se desintegra y las semillas son esparcidas ampliamente por el viento. [5] [8]
El abedul plateado se puede confundir fácilmente con el abedul pubescente ( Betula pubescens ), que es similar. Sin embargo, los abedules pubescente se caracterizan por tener hojas y brotes jóvenes peludos, mientras que las mismas partes del abedul plateado no tienen pelos. La base de la hoja del abedul plateado suele formar un ángulo recto con el tallo, mientras que en el caso de los abedules pubescentes es redondeada. En términos de estructura genética , los árboles son bastante diferentes, pero, sin embargo, ocasionalmente se hibridan . [6]
El abedul plateado crece de forma natural desde Europa occidental hacia el este hasta Kazajstán , la República de Sakha en Siberia , Mongolia y la provincia de Xinjiang en China, y hacia el sur hasta las montañas del Cáucaso y el norte de Irán, Irak y Turquía. También es originario del norte de Marruecos y se ha naturalizado en otras partes del mundo. [9] En las partes meridionales de su área de distribución, se encuentra principalmente en regiones montañosas. Sus semillas ligeras son fácilmente arrastradas por el viento y es una especie pionera, uno de los primeros árboles que brota en tierra desnuda o después de un incendio forestal. Necesita mucha luz y se desarrolla mejor en suelos secos y ácidos y se encuentra en brezales, laderas de montañas y aferrado a riscos. [5] Su tolerancia a la contaminación lo hace adecuado para plantar en áreas industriales y sitios expuestos. [10] Se ha introducido en América del Norte, donde se lo conoce como abedul blanco europeo, y se considera invasor en los estados de Kentucky , Maryland , Washington y Wisconsin . [11] Está naturalizada y es localmente invasiva en algunas partes de Canadá . [12]
Se aceptan tres subespecies de abedul plateado: [13] [1]
B. pendula se distingue de su pariente B. pubescens , el otro abedul europeo común, por tener brotes verrugosos y sin pelos (peludos y sin verrugas en el abedul velloso), hojas más triangulares con doble dentado en los márgenes (más ovoides y con dentados simples en el abedul velloso) y corteza más blanca a menudo con fisuras negras dispersas (más grisácea, menos fisurada, en el abedul velloso). También se distingue citológicamente , siendo el abedul plateado diploide (con dos juegos de cromosomas), mientras que el abedul velloso es tetraploide (cuatro juegos de cromosomas). Se conocen híbridos entre los dos, pero son muy raros, y al ser triploides, son estériles. [15] Los dos tienen diferencias en los requisitos de hábitat , ya que el abedul plateado se encuentra principalmente en suelos secos y arenosos , y el abedul velloso es más común en sitios húmedos y mal drenados, como suelos arcillosos y turberas . El abedul plateado también necesita un poco más de calor en verano que el abedul velloso, lo que es importante en las partes más frías de Europa. Muchos textos norteamericanos tratan a las dos especies como conespecíficas (y causan confusión al combinar el nombre vernáculo alternativo del abedul velloso, "abedul blanco", con el nombre científico B. pendula de la otra especie), pero se las considera especies distintas en toda Europa. [8]
Varias variedades de B. pendula ya no se aceptan, incluida B. pendula var. carelica , fontqueri , laciniata , lapponica , meridionalis , microlepis y parvibracteata , así como las formas Betula pendula f. bircalensis , crispa y palmeri . [13] Otros sinónimos incluyen: [13] [16]
El abedul plateado tiene un dosel abierto que permite que llegue mucha luz al suelo. Esto permite que crezcan debajo una variedad de musgos, hierbas y plantas con flores, que a su vez atraen a los insectos. Las plantas con flores que se encuentran a menudo en los bosques de abedules incluyen la prímula ( Primula vulgaris ), la violeta ( Viola riviniana ), la campanilla ( Hyacinthoides non-scripta ), la anémona de los bosques ( Anemone nemorosa ) y la acedera ( Oxalis acetosella ). Los pequeños arbustos que crecen en el suelo del bosque incluyen el arándano ( Vaccinium myrtillus ) y el arándano rojo ( Vaccinium vitis-idaea ). [8] Las aves que se encuentran en los bosques de abedules incluyen el pinzón vulgar , el bisbita arbóreo , el mosquitero musical , el ruiseñor , el petirrojo , la becada , el pardillo rojo y el pájaro carpintero verde . [10]
Las ramas del abedul plateado a menudo tienen masas enredadas de ramitas conocidas como escobas de bruja que crecen entre ellas, causadas por el hongo Taphrina betulina . Los árboles viejos a menudo mueren por el hongo de descomposición Fomitopsis betulina y las ramas caídas se pudren rápidamente en el suelo del bosque. Este árbol comúnmente crece con el hongo micorrízico Amanita muscaria en una relación mutualista . Esto se aplica particularmente a suelos ácidos o pobres en nutrientes. Otros asociados micorrízicos incluyen Leccinum scabrum y Cantharellus cibarius . [8] Además de la micorriza, la presencia de microfauna en el suelo ayuda al crecimiento del árbol, ya que mejora la movilización de nutrientes. [18]
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Las larvas de un gran número de especies de mariposas, polillas y otros insectos se alimentan de las hojas y otras partes del abedul plateado. [19] En Alemania, se han encontrado casi 500 especies de insectos en el abedul plateado y velloso, incluidos 106 escarabajos y 105 lepidópteros , con 133 especies de insectos alimentándose casi exclusivamente de abedul. [20] La enfermedad de la muerte regresiva del abedul puede afectar a los árboles plantados, mientras que los árboles regenerados naturalmente parecen menos susceptibles. [21] Esta enfermedad también afecta a B. pubescens y en 2000 se informó en muchos de los sitios plantados con abedul en Escocia durante la década de 1990. [22] En los Estados Unidos, la madera es atacada por el barrenador del abedul bronceado ( Agrilus anxius ), una plaga de insectos a la que no tiene resistencia natural. [11]
Betula pendula es considerada una especie de menor preocupación por la Lista Roja de la UICN . [1] El sinónimo Betula oycowiensis (como B. oycoviensis ) fue previamente incluido en la Lista Roja como vulnerable, [23] aunque ahora se considera un sinónimo de B. pendula subsp. pendula . [1] [13] B. szaferi fue previamente considerada extinta en estado silvestre en la Lista Roja, pero ahora se considera una forma de B. pendula con la presencia de un gen mutante, lo que hace que crezca débilmente y fructifique abundantemente. [1]
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El abedul plateado es el árbol nacional de Finlandia . [24] Los frondosos y fragantes manojos de ramas jóvenes de abedul plateado (llamadas vihta o vasta ) se utilizan para golpearse suavemente mientras uno se baña en la sauna finlandesa . [25] El abedul plateado se planta a menudo en parques y jardines, se cultiva por su corteza blanca y sus brotes grácilmente colgantes, a veces incluso en lugares más cálidos de lo óptimo como Los Ángeles y Sídney . En Escandinavia y otras regiones del norte de Europa, se cultiva para productos forestales como madera y pulpa, así como con fines estéticos y servicios ecosistémicos . A veces se utiliza como árbol pionero y nodriza en otros lugares. [5]
La madera de abedul plateado es de color pálido con un duramen de color marrón rojizo claro y se utiliza para hacer muebles, madera contrachapada, chapas, bloques de parqué, esquís y utensilios de cocina, y en tornería . Es una buena leña, pero las llamas la consumen rápidamente. Las losas de corteza se utilizan para hacer tejas para techos y las tiras se utilizan para artesanías como zuecos y pequeños recipientes. [5] Históricamente, la corteza se utilizaba para curtir . La corteza se puede calentar y recolectar la resina; la resina es un excelente pegamento impermeable y útil para encender fuego. Las delgadas láminas de corteza que se desprenden de la madera joven contienen una resina cerosa y son fáciles de encender incluso cuando están mojadas. Las ramitas muertas también son útiles como leña para fogatas al aire libre. [26] La eliminación de la corteza estuvo en un momento tan extendida que Carl Linnaeus expresó su preocupación por la supervivencia de los bosques. [27]
La madera de abedul se utiliza para saltos en hipódromos y escobas . En primavera, grandes cantidades de savia suben por el tronco y se puede extraer. Contiene alrededor de un 1% de azúcares y se puede utilizar de forma similar al jarabe de arce , bebiéndose fresca, concentrándola por evaporación o fermentándola para obtener un "vino". [26]
La parte exterior de la corteza contiene hasta un 20% de betulina . Los principales componentes del aceite esencial de las yemas son α-copaeno (~10%), germacreno D (~15%) y δ-cadineno (~13%). [28] También están presentes en la corteza otras sustancias triterpénicas que se han utilizado en investigaciones de laboratorio para identificar sus posibles propiedades biológicas. [29]
El extracto alergénico estandarizado de abedul blanco, comercializado bajo la marca Itulatek , está indicado para el tratamiento de la alergia al polen de abedul, aliso y/o avellano y en pacientes con rinitis alérgica (con o sin conjuntivitis). [31] [32]
La combinación de Betula pendula / Betula pubescens se utiliza para tratar la epidermólisis ampollosa . [33] La combinación de estos también se utiliza para hacer el gel Episalvan, que se utiliza para tratar heridas en las capas superiores de la piel. [1]
Los extractos de hojas de Betula pendula se han utilizado para tratar tanto la artritis reumatoide como la osteoartritis . Los extractos inhiben el crecimiento celular y la división celular de los linfocitos T activados al inducir la apoptosis en la célula. Esto provoca una disminución de la inflamación causada por la artritis. [34]
Betula pendula y Betula pubescens tienen el potencial de tratar el cáncer debido a sus propiedades anticancerígenas. Estos brotes contienen estantina y cirsimaritina. La santina es un flavonol que expresa características antiinflamatorias, lo que suprime los genes asociados con el cáncer. Tanto la santina como la cirsimaritina inducen la apoptosis de las células cancerosas.[2] Los extractos de corteza de Betula pendula inhiben el crecimiento de líneas celulares humanas malignas in vitro: carcinoma epidermoide de piel, carcinoma de ovario, adenocarcinoma de cuello uterino y adenocarcinoma de mama. El extracto de corteza de Betula pendula también es eficaz para tratar la queratosis actínica . [35]
Para que el cultivo del abedul sea exitoso es necesario que el clima sea lo suficientemente fresco como para que pueda nevar ocasionalmente en invierno. Como sus raíces son poco profundas, pueden necesitar agua durante los períodos secos. Crecen mejor a pleno sol, plantados en un suelo profundo y bien drenado. [36]
Los cultivares marcados como agm arriba han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society .
