Bessas ( griego : Βέσσας , antes de 480 - después de 554) fue un general romano oriental de origen godo de Tracia , conocido principalmente por su carrera en las guerras de Justiniano I ( reinó entre 527 y 565). Se distinguió contra los persas sasánidas en la Guerra Ibérica y bajo el mando de Belisario en la Guerra Gótica , pero después de la salida de Belisario de Italia no pudo enfrentarse a los godos resurgentes y fue en gran medida responsable de la pérdida de Roma en 546. Al regresar al este en desgracia, a pesar de su avanzada edad fue designado comandante en la Guerra Lázica . Allí se redimió con la reconquista de Petra , pero su posterior ociosidad llevó a Justiniano a destituirlo y exiliarlo a Abasgia .
Según el historiador contemporáneo Procopio de Cesarea , Besas nació en la década de 470 y provenía de una noble familia gótica establecida desde hacía mucho tiempo en Tracia , perteneciente a aquellos godos que no habían seguido a Teodorico el Grande cuando partió en 488 para invadir Italia , entonces en poder de Odoacro . [1] [2] Procopio destaca su fluidez en gótico , [1] [3] pero otro escritor contemporáneo, Jordanes , afirma que provenía del asentamiento de Castra Martis , que comprendía a sármatas , cemandrianos y algunos de los hunos ( Getica 265). [1] Esta evidencia ha sido interpretada de diversas formas, y la mayoría de los comentaristas modernos se inclinan por una identidad gótica. [4] Sin embargo, según Patrick Amory , es imposible a partir de las fuentes disponibles sacar una conclusión definitiva sobre su origen étnico. Amory sostiene que Bessas era un ejemplo típico de la "identidad etnográfica borrosa" evidenciada en las poblaciones balcánicas del siglo VI, especialmente entre los militares. [5]
Se sabe muy poco sobre la vida y la carrera de Bessas en sus primeros años: se unió al ejército imperial en su juventud y, según Procopio, ya tenía "experiencia en la guerra" en 503, cuando estalló la Guerra Anastasiana con los persas sasánidas . Tomó parte en la guerra como oficial, pero no se sabe nada de su servicio allí. [1] Por otra parte, es probable que se le identifique con un comes del mismo nombre al que se dirigió en una carta el obispo Jacob de Serugh (fallecido en 521). [1] Si esta identificación es válida, entonces Bessas era un monofisita (probablemente moderado) . [6]
Bessas reapareció en 531, durante la Guerra Ibérica contra Persia, cuando fue nombrado dux de Mesopotamiae , con Martirópolis como su base. En esta capacidad, Bessas dirigió a 500 jinetes contra la fuerza persa que custodiaba el mismo sector fronterizo, que comprendía 700 infantes y jinetes bajo el mando de los generales Gadar y Yazdgerd. Los bizantinos se enfrentaron a los persas en la batalla en las orillas del Tigris y los derrotaron, matando a Gadar y tomando prisionero a Yazdgerd. Bessas luego invadió la provincia de Arzanene y regresó a Martirópolis. [1] [7] En represalia por este éxito bizantino, el shah persa Kavadh I envió contra Martirópolis un gran ejército comandado por tres generales de alto rango, Bawi , Mihr-Mihroe y Chanaranges . Los persas sitiaron la ciudad durante el otoño, cavando trincheras y minas , pero la guarnición, al mando de Bessas y Bouzes , se mantuvo firme. Finalmente, la llegada del invierno, la llegada de grandes fuerzas bizantinas a la cercana Amida y la noticia de la muerte de Kavadh obligaron a los comandantes persas a levantar el asedio (en noviembre o diciembre). [1] [8] Poco después de su retirada, una fuerza de hunos sabir , a quienes los persas habían contratado como mercenarios, invadió el territorio romano y realizó incursiones hasta Antioquía , pero Bessas capturó a uno de sus grupos de asalto y lo destruyó, capturando 500 caballos y mucho botín. [1] [9]
En 535, Bessas fue designado como uno de los lugartenientes de Belisario (junto con Constantino y Peranius ) en la expedición contra el reino ostrogodo de Italia. [10] [11] Acompañó a Belisario en las primeras etapas de la campaña, desde la recuperación de Sicilia hasta el asedio de Nápoles , y estuvo presente en la caída de este último en noviembre de 536. [12] [13] Desde allí, el ejército bizantino avanzó sobre Roma , que capturó sin luchar. Belisario envió a Constantino y Bessas a capturar varias ciudades periféricas, pero cuando se enteró de que el nuevo rey godo, Witiges , marchaba sobre Roma, los llamó. Bessas se detuvo un tiempo cerca de la ciudad de Narni , que controlaba la ruta directa desde la capital goda, Rávena , a través de los Apeninos hasta Roma, y allí se encontró y derrotó a la vanguardia goda en una escaramuza. [13] [14]
Durante el asedio de Roma por parte de los godos, que duró un año , Bessas comandó las tropas en la puerta Porta Praenestina y se distinguió en varias escaramuzas. [13] No se sabe nada de su papel en los acontecimientos posteriores hasta 540, excepto que probablemente fue en esa época cuando fue elevado al rango de patricio . [13] A principios de 538, Bessas había protegido a Belisario cuando el general Constantino intentó matarlo durante una disputa, [13] [15] pero en 540, cuando Belisario se preparaba para entrar en Rávena con el pretexto de aceptar la oferta goda de convertirse en emperador de Occidente , sintió claramente que no se podía confiar en Bessas, y lo envió, junto con otros generales alborotadores como Juan y Narsés , a ocupar lugares remotos en Italia. [13] [16]
Tras la marcha de Belisario a mediados de 540, Besas permaneció en Italia. Justiniano no nombró un comandante general para sustituir a Belisario, y como resultado, los diversos generales bizantinos que quedaron en Italia no lograron coordinar sus acciones. En lugar de someter a los últimos restos de los ostrogodos en el norte de Italia, se retiraron a la seguridad de varias ciudades fortificadas, lo que permitió a los godos reunirse en torno a un nuevo líder, Ildibad . Ildibad marchó sobre Treviso y derrotó a una fuerza bizantina al mando de Vitalio, tras lo cual Besas avanzó con sus tropas a Piacenza . [13] [17] A finales de 541, después de que Totila se convirtiera en rey de los godos, Besas y los demás comandantes bizantinos se reunieron en Rávena para coordinar sus esfuerzos, pero las tropas imperiales fueron rechazadas en Verona y derrotadas en Faventia por los godos de Totila. Los godos invadieron entonces la Toscana y amenazaron Florencia , en poder del general Justino . Bessas, junto con Juan y Cipriano, marcharon en ayuda de Justino. Los godos se retiraron ante los refuerzos bizantinos, pero mientras estos los perseguían, los godos cayeron sobre ellos y los obligaron a huir . Después de esta nueva derrota, los comandantes bizantinos se dispersaron de nuevo por diversas ciudades y se abandonaron unos a otros a su suerte. Bessas se retiró con sus fuerzas a Spoleto . [13] [18]
No se sabe nada de sus actividades desde entonces hasta principios de 545, cuando era el comandante de la guarnición de Roma. Junto con el general Conón fue responsable de la defensa de la ciudad durante el asedio de Totila en 546. [19] [20] Durante el asedio se limitó a la defensa pasiva, negándose a salir de las murallas incluso cuando Belisario, que había regresado del este y desembarcado con refuerzos en el cercano Portus Romanus , se lo ordenó. Como resultado, los intentos de Belisario de socorrer a la ciudad asediada fracasaron. [21] [22] Procopio critica duramente a Bessas por su conducta durante el asedio. Descuidó a la población civil de la ciudad y se enriqueció vendiendo a la población hambrienta el grano que había acumulado a precios exorbitantes. Los civiles estaban tan agotados por la hambruna que cuando finalmente permitió que los que querían abandonar la ciudad lo hicieran, muchos simplemente murieron en el camino, mientras que otros fueron asesinados por los godos. [22] [23] Finalmente, demostró ser negligente en la conducción de la defensa y permitió que las medidas de seguridad se relajaran: los guardias durmieron en sus puestos y se interrumpieron las patrullas. Esto permitió que cuatro soldados isáuricos contactaran con Totila y, el 17 de diciembre de 546, la ciudad fue traicionada a los godos. Bessas logró escapar con la mayor parte de la guarnición, pero el tesoro que había acumulado se quedó atrás para que lo disfrutaran los godos. [22] [24] Después de su pésima actuación en Italia, Bessas aparentemente fue llamado a Constantinopla . [22]
Bessas reapareció en 550, tras el fracaso de un gran ejército bizantino bajo el magister militum per Armeniam Dagisthaeus en capturar la estratégica fortaleza de Petra en la guerra en curso con los persas por Lazica ( Georgia occidental ). Para sorpresa general (y considerables críticas, en vista de su avanzada edad y su fracaso en Roma), Justiniano nombró a Bessas sucesor de Dagisthaeus y le confió la conducción de la guerra en Lazica. [22] [25]
Bessas envió primero una fuerza expedicionaria para reprimir una rebelión entre los abasgos , vecinos de Lázica al norte, y que habían pedido ayuda sasánida. [26] La expedición, bajo el mando de Juan Guzes, tuvo éxito, y el líder abasgo Opsites se vio obligado a huir a través del Cáucaso hacia los hunos sabir. [27] [28] En la primavera de 551, después de un largo asedio y gracias en gran medida a su propia perseverancia y valentía, los bizantinos y sus aliados sabir (unos 6.000 soldados) capturaron Petra . Algunos persas continuaron resistiendo desde la ciudadela, pero Bessas ordenó que se incendiara. Tras su victoria, ordenó que las murallas de la ciudad fueran arrasadas. [22] [29] [30]
Si la captura de Petra redimió a Bessas a los ojos de sus contemporáneos, sus acciones posteriores lo empañaron nuevamente: en lugar de continuar con su éxito y capturar los pasos de montaña que conectaban Lázica con la provincia persa de Iberia , se retiró al oeste a las provincias romanas de Póntica y se ocupó de su administración. [31] Esta inactividad permitió a los persas bajo Mihr-Mihroe consolidar el control persa sobre la parte oriental de Lázica. Las fuerzas bizantinas en Lázica se retiraron al oeste a la desembocadura del Fasis , mientras que los lazi, incluido su rey Gubazes y su familia, buscaron refugio en las montañas. A pesar de soportar duras condiciones en el invierno de 551-552, Gubazes rechazó las ofertas de paz transmitidas por los enviados de Mihr-Mihroe. En 552, los persas recibieron refuerzos sustanciales, pero sus ataques a las fortalezas en poder de los bizantinos y los lazi fueron rechazados. [32]
Bessas reapareció en la campaña de 554, cuando fue nombrado comandante conjunto en Lázica con Martín , Bouzes y Justino . Se retiraron ante un asalto persa al mando de Mihr-Mihroe contra sus bases en Telefis-Ollaria . Gubazes pronto protestó ante Justiniano por la incompetencia de los generales bizantinos. Bessas fue destituido, sus propiedades fueron confiscadas y fue enviado al exilio entre los abasgos. Tras su destitución, Bessas se perdió para la historia. [33] [34] [35]