Bernard Le Bovier de Fontenelle ( en francés: [fɔ̃tənɛl] ; 11 de febrero de 1657 - 9 de enero de 1757), [1] también llamado Bernard Le Bouyer de Fontenelle , fue un autor francés y un miembro influyente de tres de las academias del Institut de France , conocido especialmente por su tratamiento accesible de temas científicos durante el desarrollo de la Era de las Luces .
Fontenelle nació en Rouen , Francia (en aquel entonces capital de Normandía ) y murió en París a los 99 años. Su madre era hermana de los grandes dramaturgos franceses Pierre y Thomas Corneille . Su padre, François le Bovier de Fontenelle, era un abogado que trabajaba en el tribunal provincial de Rouen y provenía de una familia de abogados de Alençon. [2]
Se formó en derecho, pero lo abandonó después de un caso y dedicó su vida a escribir sobre filósofos y científicos, especialmente defendiendo la tradición cartesiana . [3] A pesar del indudable mérito y valor de sus escritos, tanto para los laicos como para la comunidad científica, no hay duda de que fue un importante colaborador en ese campo. Fue un comentarista y explicador y, ocasionalmente, un polémico apasionado, aunque generalmente de buen humor. [4]
Fue educado en el colegio de los jesuitas , el Lycée Pierre Corneille (aunque no adoptó el nombre de su tío (Pierre Corneille) hasta 1873, unos 200 años después). [5] En el Lycée mostró preferencia por la literatura y se distinguió.
Según Bernard de Fontenelle, Blondel fue discípulo del padre Marin Mersenne en la Academia Parisiensis de la capital francesa, hasta 1649. Allí conoció a «los señores Gassendi , Descartes , Hobbes , Roberval y los dos Pascal, padre e hijo ». [6]
Empezó como poeta, escribiendo un poema en latín a los 13 años y más de una vez compitió por premios de la Academia Francesa , pero nunca ganó nada. Visitó París de vez en cuando y trabó amistad con el abate de Saint-Pierre , el abate Vertot y el matemático Pierre Varignon . Fue testigo, en 1680, del fracaso total de su tragedia Aspar . Fontenelle reconoció después el veredicto público quemando su desafortunado drama. Su libreto para Thétis et Pélée (" Tetis y Peleo ") de Pascal Collasse, que se estrenó en la Ópera de París en enero de 1689, fue recibido con gran aclamación.
Sus Lettres galantes du chevalier d'Her... , publicadas anónimamente en 1685, eran una colección de cartas que retrataban la sociedad mundana de la época. Inmediatamente dejaron su huella. En 1686, su famosa alegoría de Roma y Ginebra , ligeramente disfrazada de las princesas rivales Mreo y Eenegu, en la Relation de l'île de Bornéo , dio prueba de su audacia en materia religiosa. Pero fue con sus Nouveaux Dialogues des morts (1683) con los que Fontenelle estableció un genuino derecho a un alto rango literario. [7]
Esta afirmación fue reforzada tres años más tarde por lo que se ha resumido [8] como la obra más influyente sobre la pluralidad de mundos en el período, Entretiens sur la pluralité des mondes (1686). Escribió extensamente sobre la naturaleza del universo : He aquí un universo tan inmenso que estoy perdido en él. Ya no sé dónde estoy. No soy nada en absoluto. Nuestro mundo es aterrador en su insignificancia.
Fontenelle había establecido su residencia en Rouen . En 1687 se trasladó a París. En 1687 publicó su Histoire des oracles , un libro que causó un gran revuelo en los círculos teológicos y filosóficos. Consistía en dos ensayos, el primero de los cuales estaba destinado a demostrar que los oráculos no eran dados por la acción sobrenatural de los demonios, y el segundo que no cesaron con el nacimiento de Jesús.
Esto despertó las sospechas de la Iglesia y un jesuita , llamado Jean-François Baltus , publicó una refutación extensa de la misma; pero la disposición pacífica de su autor lo impulsó a dejar a su oponente sin respuesta. Al año siguiente (1688) pertenece su Digression sur les anciens et les modernes , en la que se puso del lado moderno en la controversia que se estaba librando entonces; sus Doutes sur le système physique des causes occasionnelles (contra Nicolas Malebranche ) aparecieron poco después.
Siguió siendo influyente en sus años mayores y cuando un entonces desconocido Jean-Jacques Rousseau lo conoció en 1742, cuando Fontenelle tenía 85 años, le transmitió el consejo que daba a todos los escritores jóvenes que acudían a él: "Debes ofrecer con valentía tu frente a las coronas de laurel y tu nariz a los golpes". [9]
Era un glotón conocido y atribuía su longevidad a su consumo de fresas [ cita requerida ] . A sus noventa y dos años, un observador escribió que era tan vivaz como un hombre de veintidós. [3] Cuando, a finales de sus noventa, conoció a la entonces bella Madame Helvétius , supuestamente le dijo: "Ah, Madame, ¡si tan solo tuviera ochenta años otra vez!" [10]
En 1691 fue admitido en la Academia Francesa a pesar de los decididos esfuerzos de los partidarios de los "antiguos", especialmente Racine y Boileau , que en cuatro ocasiones anteriores habían conseguido su rechazo. Así pues, fue miembro tanto de la Academia de Inscripciones como de la Academia de Ciencias . [4] En 1697 se convirtió en secretario perpetuo de la Academia de Ciencias, cargo que ocupó durante cuarenta y dos años. Fue en esta capacidad oficial que escribió la Histoire du renouvellement de l'Académie des Sciences (París, 3 vols., 1708, 1717, 1722) que contiene extractos y análisis de las actas, así como los elogios de los miembros, escritos con gran sencillez y delicadeza. [4]
Tal vez el más conocido de sus elogios , de los cuales hay sesenta y nueve en total, es el de su tío Pierre Corneille . Este fue impreso por primera vez en las Nouvelles de la republique des lettres (enero de 1685) y, como Vie de Corneille , fue incluido en todas las ediciones de las Œuvres de Fontenelle. Las otras obras importantes de Fontenelle son sus Elementos de la geometría del infinito (1727) y su Teoría de los tourbillons (1752). En esta última apoyó las opiniones de René Descartes sobre la gravitación, material que en ese momento había sido efectivamente reemplazado por el trabajo de Isaac Newton . [4]
Se destaca por la accesibilidad de su obra, en particular por su estilo novelesco. Esto permitió a los no científicos apreciar el desarrollo científico en una época en la que esto era inusual, y a los científicos beneficiarse de las ideas de la sociedad en general. Si bien sus escritos suelen considerarse como un intento de popularizar las teorías astronómicas de Descartes, cuyo máximo exponente a veces se le considera, también apeló a la sociedad culta de la época para que se involucrara más en la "filosofía natural", enriqueciendo así el trabajo de los científicos de la Ilustración temprana . A pesar del valor y la calidad indiscutibles de sus escritos, no tenía pretensiones serias de ser un trabajo científico o matemático original, pero no dejó que eso le impidiera apoyar abiertamente las concepciones propuestas por Descartes sobre el papel de los vórtices en la física. [4]
Fontenelle era una figura popular en la sociedad culta francesa de su época, y ocupaba una posición de estima comparable sólo a la de Voltaire . Sin embargo, a diferencia de Voltaire, Fontenelle evitaba hacer enemigos importantes. Equilibró su inclinación por el pensamiento crítico universal con generosas dosis de adulación y elogios a los individuos apropiados de la sociedad aristocrática.
Fontenelle constituye un nexo de unión entre dos períodos muy diferentes de la literatura francesa, el de Corneille , Racine y Boileau, por un lado, y el de Voltaire, D'Alembert y Diderot , por otro. No es sólo por su avanzada edad que se puede decir esto de él; de hecho, tenía mucho en común con los beaux esprits del siglo XVII, así como con los philosophes del XVIII. Pero es a este último período más que al primero al que pertenece propiamente.
Según Charles Augustin Sainte-Beuve , Fontenelle merece un lugar en la clase de los espíritus infinitamente distinguidos, pero se distingue por ser más inteligente que intelectual y menos por su capacidad de decir mucho que por su capacidad de decir bien un poco. Se han publicado varias ediciones recopiladas de las obras de Fontenelle, la primera de las cuales se imprimió en 3 volúmenes en La Haya entre 1728 y 1729. La mejor es la de París, en 8 volúmenes, en 1790. Algunas de sus obras independientes se han reimpreso con frecuencia y también se han traducido.
La Pluralité des mondes fue traducida al griego moderno en 1794. Sainte-Beuve tiene un interesante ensayo sobre Fontenelle, con varias referencias útiles, en Causeries du lundi , vol. III. Véase también Villemain , Tableau de la littérature française au XVIIIe siècle ; el abad Trublet, Mémoires pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de M. de Fontenelle (1759); A Laborde-Milaà, Fontenelle (1905), en la serie " Grands écrivains français "; y L. Maigron, Fontenelle, l'homme, l'œuvre, l'influence (París, 1906).
Sus Diálogos de los muertos demuestran tanto su erudición como su ingenio al presentar diálogos inventados pero plausibles entre antiguos muertos, modernos muertos y un libro entero dedicado a diálogos entre un antiguo y un moderno. Cuando Montaigne le pregunta si algunos siglos tuvieron más hombres sabios que otros, Sócrates responde con tristeza: "El orden general de las naturalezas parece muy constante". En uno de los libros, Roxelana y Ana Bolena discuten sobre política y la manera en que una mujer decide a un hombre casarse con ella. El diálogo entre Moctezuma y Cortés permite al primero desmentir algunos mitos sobre la sabiduría en la antigua Grecia citando algunos contraejemplos.
En 1935, el cráter lunar Fontenelle recibió su nombre.
Fontenelle Madame Helvetius.
