Bernard Romans ( c. 1720-1784) [1] fue un navegante, topógrafo, cartógrafo, naturalista, ingeniero, soldado, promotor y escritor nacido en Holanda que trabajó en las colonias británicas americanas y en los Estados Unidos. Su obra más conocida, Una historia natural concisa del este y oeste de Florida , publicada en 1775, es una valiosa fuente de información sobre las Floridas durante el período de control británico. Sus mapas y cartas se consideran mejores que cualquiera de los producidos antes, y también durante muchos años después de su publicación.
Romans nació como Barend Romans en Delft , hijo de Pieter Barendsz Romans y Margareta van der Linden. [2] [3] Se crió y educó allí, pero emigró a Gran Bretaña cuando era joven o joven, y luego a la América del Norte británica alrededor de 1757, durante la Guerra de los Siete Años , conocida como la Guerra Francesa e India en Gran Bretaña. América del norte.
El 3 de marzo de 1761, Romans se casó con Maria Wendel (nacida en 1739) en la Iglesia Reformada Holandesa en la colonia Albany, Nueva York . Un hijo, Peter Milo Romans, nació en Albany el 16 de enero de 1762, que se casaría en 1785 en Albany y tendría diez hijos. [3] No hay más registros de Maria Wendel Romans, que pudo haber muerto joven. Los romanos se volvieron a casar en 1779.
Según su propio relato, alrededor de 1761 Bernard Romans entró al servicio del rey como comodoro , "a veces a la cabeza de un gran grupo de hombres en el bosque, y en el peor de los casos... maestro de un barco mercante, equipado de manera guerrera." Después de que terminó la guerra, los romanos continuaron haciéndose a la mar. Navegó mucho, tanto como corsario durante la guerra como como comerciante , llegando a puntos tan al norte como Labrador y tan al sur como Curazao , Cartagena y Panamá . En 1774, Romans fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [4]
En 1766-1767, estuvo al mando del balandro Mary . En su primer viaje el barco encalló en el Dry Tortugas , pero pudo desembarcar y llegar a puerto. En su segundo viaje, el barco se perdió cerca del cabo Florida ( Key Biscayne ). Habiendo perdido gran parte de su riqueza personal con el naufragio del Mary , los romanos se dedicaron a la topografía . Obtuvo empleo como inspector adjunto de Georgia . También aceptó encargos privados para inspeccionar concesiones de tierras en el este de Florida , que había quedado bajo control británico al final de la guerra francesa e india.
En 1768, Romans se convirtió en topógrafo adjunto principal del Distrito Sur (las colonias británicas de Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia, Florida Oriental y Florida Occidental ). A partir de 1769 , los romanos inspeccionaron las aguas costeras del este de Florida. Más tarde ese año, su barco se hundió en el río Manatee cerca de la Bahía de Tampa . Los romanos caminaron por tierra desde allí hasta San Agustín . Muy consciente del significado histórico del lugar por donde caminó, más tarde escribió que había estado "en el tracto de Ferdinando Soto ". Equipó otro barco, por su cuenta, y reanudó la inspección de la costa en septiembre de 1770. Llegó a Pensacola, Florida, en agosto de 1771, después de haber registrado sondeos de profundidad, buenos puertos y fuentes de agua dulce, y redactado cartas costeras durante gran parte del tiempo. la costa este de Florida.
Al llegar a Pensacola, Romans fue contratado para inspeccionar la parte occidental de Florida Occidental y las tierras de los Choctaws y Chickasaws . La encuesta no estuvo exenta de peligros; Los choctaw y los creeks estaban en guerra. Incluso llegaron a Mobile rumores de que los creeks habían matado a los romanos y su grupo. El trabajo topográfico de Roman en el oeste de Florida continuó hasta 1772.
En Pensacola, John Lorimer reclutó romanos para explorar en busca de nuevos especímenes de plantas. Los romanos pronto descubrieron lo que creían que era un verdadero jalap , muy solicitado en Europa como catártico . Anteriormente, el jalap sólo había estado disponible en Nueva España , y la perspectiva de un suministro bajo control británico agradó a muchos en el oeste de Florida. Más tarde se descubrió que el jalap de Roman no era el jalap mexicano, sino un pariente de la familia Convolvulaceae , probablemente Solanum jamesii . Este "jalap salvaje" o "papa silvestre" estuvo en la Farmacopea de los Estados Unidos desde 1820 hasta 1863. Los romanos continuaron con su botánica con entusiasmo, recolectaron muchos especímenes de plantas y semillas, y comenzaron a buscar apoyo para un plan para establecer un jardín botánico en Occidente. Florida.
A principios de 1773, los romanos abandonaron el oeste de Florida para viajar a las colonias del norte. Quería publicar sus cartas náuticas e instrucciones de navegación, junto con material sobre la historia natural de las Floridas que había recopilado en sus estudios. También tomó semillas raras y especímenes de plantas que había recolectado. Su barco quedó "encallado en el mar" y las semillas y especímenes de plantas se perdieron o arruinaron. Se salvaron sus cartas de navegación y el manuscrito del libro que estaba escribiendo sobre la historia natural de las Floridas.
Romans estaba planeando ahora un ambicioso libro de unas 300 páginas con grabados en planchas de cobre y dos grandes mapas de las Floridas y el Caribe . Necesitaba encontrar patrocinadores financieros y conseguir suscriptores para cubrir los costos de publicación del libro. Este esfuerzo lo llevó a establecer muchos contactos nuevos. En agosto de 1773, Romans fue admitido en la Sociedad Marina de la ciudad de Nueva York . En enero de 1774, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . En las Transactions de la sociedad se publicó un artículo de Romans sobre una brújula marina mejorada , y presentó a la sociedad descripciones de nuevas plantas que encontró en Florida. Aunque ya no residían en el oeste de Florida, los romanos también habían sido nombrados botánicos del oeste de Florida.
Durante este tiempo, los romanos propusieron a William Legge, segundo conde de Dartmouth , secretario de Estado para las Colonias y presidente de la Junta de Comercio y Plantaciones Extranjeras , una expedición al noreste de Asia. Romans dio más detalles de su plan a Hugh Williamson , miembro de la Sociedad Filosófica Americana. A Williamson, Romans le expuso su plan de una expedición para explorar la cuenca del río Mississippi y los Grandes Lagos , para luego avanzar hacia el oeste, hasta la costa del Pacífico. Desde allí, la expedición cruzaría el Océano Pacífico hasta Asia, atravesaría Rusia y llegaría finalmente a Gran Bretaña. Esto fue treinta años antes de que el presidente Thomas Jefferson encargara la expedición de Lewis y Clark , y casi veinte años antes de que Alexander MacKenzie cruzara el Ártico canadiense.
Romans continuó trabajando para que se publicara su libro. Romans había concebido originalmente su libro como una guía para marineros, y una cuarta parte de sus suscriptores estaban involucrados en el transporte marítimo. Pero Romanos también recibía preguntas de personas interesadas en mudarse a las Floridas, y Romanos amplió su libro para dar cabida a ellas. De las 300 páginas previstas originalmente, el libro creció a unas 800 páginas y tuvo que dividirse en dos volúmenes. Romans prometió a sus suscriptores que les enviarían el segundo volumen sin costo adicional (el primer volumen tenía que imprimirse y enviarse antes de que se pudieran instalar las imprentas para el segundo volumen). Los romanos colocaron anuncios en muchos periódicos y viajaron mucho en busca de suscriptores para el libro. Romans había seleccionado a James Rivington , editor del New-York Gazetteer de Rivington , para que fuera su impresor, y contrató a Paul Revere para grabar la mayoría de las planchas del libro. Romans también colaboró con Paul Revere en otros proyectos, incluido el mapa que acompañó la impresión por parte de Rivington del libro de John Hawkesworth sobre los viajes de James Cook .
El primer volumen de Una historia natural concisa del este y oeste de Florida finalmente estuvo listo para su entrega a fines de abril de 1775. Romans anunció en el New-York Gazetteer de Rivington que sus suscriptores deberían decirle dónde entregar los libros. El anuncio de Romans se publicó ocho días después de las batallas de Lexington y Concord . En 1776 fue necesaria una segunda impresión del volumen para cubrir todas las suscripciones.
Las simpatías de Romans por la Revolución se habían desarrollado antes de que se publicara su libro. Había comparecido ante la Sociedad Marina de Boston el 1 de diciembre de 1773 y se encontraba en la ciudad cuando se produjo el Motín del Té de Boston . En su libro, los romanos describieron el té como una mala hierba despreciable y últimamente intentaron convertirse en un conducto sucio para conducir una corriente de opresiones a estas regiones felices. A principios de abril de 1775, Romans fue nombrado capitán por el Comité de Seguridad de Connecticut , con el encargo de tomar Fort Ticonderoga y las fortificaciones británicas cercanas. Le dieron 100 libras esterlinas para reunir tropas. A los pocos días, los romanos tenían consigo más de 200 hombres. Mientras Benedict Arnold y Nathanael Greene tomaban el mando del gran cuerpo de tropas que se dirigían a Fort Ticonderoga, la compañía de Romans fue enviada a capturar Fort George en el lago George , un puesto abandonado que se rindió sin luchar. Los romanos se dirigieron a Ticonderoga, donde ayudó a evaluar las municiones capturadas. Benedict Arnold informó favorablemente sobre Romans como ingeniero después de este servicio.
Los romanos pronto regresaron a Connecticut. No se sabe si Romans estuvo presente en la batalla de Bunker Hill , pero publicó una ilustración de la misma, An Exact View of the Late Battle at Charlestown, 17 de junio de 1775. Romans también publicó un mapa del área alrededor de Boston, The Sede de la Guerra Civil en América , y la dedicó a John Hancock . Los trabajos anteriores de Romans también fueron utilizados por los británicos en sus mapas, particularmente en Un mapa general de las colonias británicas del sur , que se incluyó en el Atlas de bolsillo militar estadounidense , destinado al uso de oficiales británicos montados.
En Nueva York, James Rivington había demostrado ser demasiado neutral en su cobertura del creciente conflicto entre las colonias y Gran Bretaña y, en noviembre de 1775, una turba de patriotas destruyó su imprenta. El segundo volumen del libro de Romanos estaba en producción en ese momento y se perdió.
Más tarde, en 1775, el Congreso Continental recomendó a Romans a los Comisionados de Fortificaciones en las Tierras Altas de Nueva York para supervisar la construcción de un fuerte en Martelaer's Rock, al otro lado del río Hudson desde West Point . Los romanos se pusieron a trabajar inspeccionando el río y diseñando fortificaciones. Cuando los comisionados inspeccionaron el sitio, no estaban contentos ni con los planes de Romans ni con el sitio, que estaba expuesto a las posiciones superiores disponibles al otro lado del río en West Point. Romanos fue a la ciudad de Nueva York y presentó sus planes al Comité de Seguridad sin mencionar las dudas expresadas por los Comisionados. El Comité de Seguridad remitió el plan y los gastos de Romans al Congreso Continental y, según Romans, le prometió que sería nombrado ingeniero principal de Nueva York con el rango y la paga de un coronel.
Siguió una lucha por el control del proyecto entre los romanos y los comisionados de fortificaciones en las Tierras Altas. Los romanos continuaron con gran parte del trabajo, pero finalmente fueron a Filadelfia para informar y buscar apoyo. Si bien Romanos pareció obtener la aprobación del congreso, en general se reconoció que su trabajo no había sido muy fructífero. En palabras de George Washington , las fortificaciones de Romans eran "muy cuidadas" y "muy pintorescas", pero "en general, el señor Romans ha demostrado su genio a un costo muy grande y con muy poca ventaja pública".
A continuación, Romans recibió el encargo de capitán de la Primera Compañía de Artillería de Pensilvania, que pronto se unió a la campaña contra Quebec . Después de que los estadounidenses fueran derrotados en Quebec, la compañía de Romans fue reasignada, en julio de 1776, a Fort Ticonderoga. Poco después, el general Horatio Gates envió romanos a investigar los preparativos que se estaban realizando bajo la dirección del mayor general Philip Schuyler para defender el lago Champlain contra la esperada invasión británica. Los romanos se sorprendieron al ver los barcos que se preparaban para la flota del lago, pero no pudo hacer nada. Esta flota pronto fue derrotada en la batalla de la isla Valcour . Afortunadamente para los estadounidenses, la batalla también había sido costosa para los británicos, que retrasaron su invasión hacia el sur.
En noviembre de 1776, el Consejo de Seguridad de Pensilvania nombró a Romans Engineer y ordenó que se le proporcionaran los medios para realizar un experimento para "destruir objetos distantes mediante fuego". Desafortunadamente, no hay más registros de este experimento. Los romanos también continuaron produciendo mapas, incluidos dos de Connecticut, uno centrado en Filadelfia, que incluía la mayor parte de Nueva Jersey y Delaware , y partes de Maryland y Pensilvania , que muestran la ubicación del Grand American Winter Camp 1778 en Valley Forge , y un mapa de el Departamento Norte de América del Norte .
Romans renunció a su cargo el 1 de junio de 1778. Continuó trabajando en una historia de la opresión de los Países Bajos por parte de los británicos. A finales de 1778, había terminado los Anales de los disturbios en los Países Bajos en dos volúmenes , y el primer volumen estaba en las librerías en enero de 1779. El segundo volumen no apareció hasta 1782.
El 28 de enero de 1779, Romans se casó con Elizabeth Whiting de Wethersfield, Connecticut , que tenía apenas 19 años. Un hijo, Hubertus Romans, nació el 23 de octubre de 1779.
Romans se unió a la Campaña del Sur en 1780. No está claro cuál iba a ser la asignación de Romans, pero una solicitud de pensión presentada por Elizabeth Romans en 1848 afirma que a Romans "se le ordenó ir al estado de Carolina del Sur, para unirse allí a la Ejército del Sur". El barco en el que Romans viajaba desde New London, Connecticut , a Charleston, Carolina del Sur , fue capturado por la Royal Navy . Los romanos estuvieron prisioneros hasta que terminó la guerra. Murió a bordo del barco mientras regresaba a casa. Tanto su viuda, Elizabeth Whiting, como al menos uno de los primeros historiadores creían que los romanos habían sido asesinados en el viaje. [3]