El teniente general Bernard Cyril Freyberg, primer barón Freyberg , VC , GCMG , KCB , KBE , DSO y Three Bars (21 de marzo de 1889 - 4 de julio de 1963) fue un soldado neozelandés nacido en Gran Bretaña y ganador de la Cruz Victoria , que sirvió como séptimo gobernador general de Nueva Zelanda de 1946 a 1952.
Freyberg sirvió como oficial en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Participó en los desembarcos en la playa durante la campaña de Gallipoli y fue el general más joven del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, [10] sirviendo más tarde en el Frente Occidental , donde fue condecorado con la Cruz Victoria y tres Órdenes de Servicio Distinguido . convirtiéndolo en uno de los soldados del Imperio Británico más condecorados de la Primera Guerra Mundial. Le gustaba estar en el centro de la acción: Winston Churchill lo llamó "la Salamandra" debido a su capacidad de atravesar el fuego ileso.
Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda en la Batalla de Creta , la campaña del norte de África y la campaña de Italia . Freyberg estuvo involucrado en la derrota aliada en la Batalla de Grecia , fue derrotado nuevamente como comandante aliado en la Batalla de Creta y se desempeñó con éxito en los combates en el norte de África, al mando de la 2.a División de Nueva Zelanda , incluso durante la Segunda Batalla de El Alamein y en la posterior campaña tunecina .
En Italia, fue derrotado nuevamente en la Segunda Batalla de Cassino como comandante de cuerpo, pero luego relevó a Padua y Venecia y fue uno de los primeros en entrar en Trieste , donde se enfrentó a los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito . Al final de la Segunda Guerra Mundial, Freyberg había pasado diez años y medio luchando contra los alemanes. [11]
Freyberg, el menor de cinco hermanos, todos varones, nació en 8 Dynevor Road, Richmond , Surrey , de James Freyberg y su segunda esposa, Julia (de soltera Hamilton), era de ascendencia parcial austro - alemana . [12] [13] [14] Se mudó a Nueva Zelanda con sus padres a la edad de dos años. [15]
Asistió a Wellington College de 1897 a 1904. [16] Un gran nadador, ganó el campeonato de 100 yardas de Nueva Zelanda en 1906 y 1910. [17]
El 22 de mayo de 1911, Freyberg obtuvo el registro formal como dentista. Trabajó como asistente de dentista en Morrinsville y luego ejerció en Hamilton y Levin . Mientras estaba en Morrinsville, se le pidió que asumiera un puesto subalterno en la unidad local del Ejército Territorial, pero no logró obtener el encargo del Rey. [ cita necesaria ]
Freyberg salió de Nueva Zelanda en marzo de 1914. Un artículo de la revista Life de 1942 afirma que Freyberg fue a San Francisco y México en esa época, y fue capitán de Pancho Villa durante la Revolución Mexicana . [18]
Al enterarse del estallido de la guerra en Europa en agosto de 1914, viajó a Gran Bretaña vía Los Ángeles (donde ganó una competición de natación) y Nueva York (donde ganó un boxeo ), para ganar dinero y cruzar los Estados Unidos y el resto del mundo. Atlántico. [19]
Inmediatamente después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Freyberg fue a Inglaterra y se ofreció como voluntario para el servicio. GS Richardson dispuso que se uniera al 7º Batallón "Hood" de la Brigada Naval Real, y estuvo en el frente belga en septiembre de 1914. A finales de 1914, Freyberg conoció a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , y lo convenció de que le concediera le dio una comisión de Reserva Real de Voluntarios Navales en el Batallón 'Hood', parte de la 2.ª Brigada (Marina Real) de la recién constituida División Naval Real . [19]
En abril de 1915, Freyberg participó en la campaña de los Dardanelos . En la noche del 24 de abril, durante los desembarcos iniciales de las tropas aliadas tras el fallido intento naval de forzar el estrecho por mar, Freyberg se ofreció como voluntario para nadar hasta la costa en el golfo de Saros . Una vez en tierra, comenzó a encender bengalas para distraer a las fuerzas turcas defensoras de los verdaderos desembarcos que estaban teniendo lugar en Galípoli . A pesar de sufrir un intenso fuego turco, regresó sano y salvo de esta excursión y recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [19] Recibió graves heridas en varias ocasiones y abandonó la península cuando su división fue evacuada en enero de 1916. [8]
En mayo de 1916, Freyberg fue transferido al ejército británico como capitán del Regimiento de la Reina (Royal West Surrey) . [20] Sin embargo, permaneció en el Batallón 'Hood' como mayor temporal adscrito [20] y fue con ellos a Francia. [21]
Durante las etapas finales de la Batalla del Somme , cuando comandaba un batallón como teniente coronel temporal , se distinguió tanto en la captura de la aldea de Beaucourt que recibió la Cruz Victoria (VC). [22] [19] El 13 de noviembre de 1916 [23] en Beaucourt-sur-Ancre, Francia, después de que el batallón de Freyberg hubiera llevado a cabo el ataque inicial a través del sistema de trincheras del frente enemigo, se reunió y reformó sus propios hombres, muy desorganizados, y algunos otros, y los condujo a un exitoso asalto al segundo objetivo, durante el cual sufrió dos heridas, pero permaneció al mando y se mantuvo firme durante todo el día y la noche siguiente. Cuando recibió refuerzos a la mañana siguiente, atacó y capturó una aldea fuertemente fortificada, tomando 500 prisioneros . Aunque resultó herido dos veces más, la segunda de gravedad, Freyberg se negó a abandonar la línea hasta haber dado las instrucciones finales. La cita completa del premio, publicada en The London Gazette en diciembre de 1916, [22] describe los hechos de la siguiente manera:
Por su valentía más notoria y su brillante liderazgo como comandante de batallón.
Gracias a su espléndida valentía personal, llevó el ataque inicial directamente a través del sistema de trincheras del frente enemigo. Debido a la niebla y al intenso fuego de todo tipo, el mando del teniente coronel Freyberg quedó muy desorganizado después de la captura del primer objetivo. Él personalmente reunió y reformó a sus hombres, incluidos hombres de otras unidades que se habían mezclado.
Inspiraba a todos con su propio desprecio por el peligro. A la hora señalada dirigió a sus hombres al asalto exitoso del segundo objetivo, capturando a muchos prisioneros.
Durante este avance resultó herido dos veces. Nuevamente reunió y reformó a todos los que estaban con él, y aunque sin apoyo en una posición muy avanzada, se mantuvo firme durante el resto del día y durante toda la noche, bajo fuego de artillería pesada y ametralladoras. Cuando recibió refuerzos a la mañana siguiente, organizó el ataque a una aldea fuertemente fortificada y dio un excelente ejemplo de rapidez al dirigir personalmente el asalto, capturando la aldea y quinientos prisioneros. En esta operación resultó nuevamente herido.
Más tarde esa misma tarde, volvió a ser gravemente herido, pero se negó a abandonar la línea hasta que hubiera dado las instrucciones finales.
La personalidad, el valor y el absoluto desprecio del peligro por parte de este único oficial permitieron que se mantuviera permanentemente el alojamiento en el objetivo más avanzado del Cuerpo, y en este punto d'appui finalmente se formó la línea. [22] [24]
Durante su estancia en el frente occidental, Freyberg siguió predicando con el ejemplo. Su audaz liderazgo tuvo un costo: Freyberg recibió nueve heridas durante su servicio en Francia, y los hombres que sirvieron con él más adelante en su carrera dijeron que casi ninguna parte de su cuerpo no tenía cicatrices.
Freyberg obtuvo el ascenso al rango de general de brigada temporal [19] (aunque todavía tenía el rango permanente de único capitán) [25] y tomó el mando de la 173.ª Brigada (3/1.ª Londres) , parte de la 58.ª (2/1.ª Brigada). Londres) , en abril de 1917, lo que supuestamente lo convirtió en el oficial general más joven del ejército británico. [26] Se le concedió el Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge el mismo año. En septiembre, un proyectil que explotó a sus pies le provocó la peor de sus muchas heridas. Cuando reanudó su servicio en enero de 1918, comandó la 88.a Brigada de la 29.a División , [11] [27] actuando con distinción durante las ofensivas de primavera alemanas de marzo-abril de 1918. Ganó una barra para su DSO en septiembre de ese año.
Freyberg puso fin a la guerra liderando un escuadrón de caballería separado de la 7.ª Guardia de Dragones para tomar un puente en Lessines, lo que se logró un minuto antes de que el armisticio del 11 de noviembre de 1918 entrara en vigor, lo que le valió una segunda exclusión del DSO. [28] [29] Al final de la guerra, Freyberg había añadido la Croix de Guerre francesa a su nombre, además de recibir cinco menciones en despachos después de su escapada en Saros. Con su VC y tres DSO, se encontraba entre los soldados del Imperio Británico más condecorados de la Primera Guerra Mundial.
A principios de 1919, a Freyberg se le concedió una comisión del Ejército Regular en la Guardia de Granaderos y se dedicó al servicio militar en tiempos de paz, además de intentar nadar el Canal de la Mancha . [19] Asistió al Staff College, Camberley de 1920 a 1921. [30] De 1921 a 1925 fue oficial de estado mayor en la sede de la 44.a División (condados de origen) . [30] Sufrió problemas de salud derivados de sus numerosas heridas y, como parte de su convalecencia, visitó Nueva Zelanda en 1921.
El 14 de junio de 1922 se casó con Barbara McLaren (hija de Sir Herbert y Dame Agnes Jekyll , y viuda del Honorable Francis McLaren ) en St Martha on the Hill en Surrey . Bárbara tuvo dos hijos de su matrimonio anterior; Más tarde, ella y Freyberg tuvieron un hijo, Paul (1923-1993). [30]
En las elecciones generales de 1922 se presentó sin éxito (quedó segundo) como candidato liberal por Cardiff Sur .
Representó a Nueva Zelanda en el Comité Olímpico Internacional en 1928-1930. Ascendido al rango permanente de mayor en 1927 (habiendo sido capitán sustancial desde 1916), [32] ocupó un puesto de personal GSO2 en el Cuartel General, Comando Oriental hasta febrero de 1929, cuando fue transferido al Regimiento de Manchester [30] y ascendido a teniente coronel al ser designado para comandar el 1.er Batallón del Regimiento de Manchester. [33]
En marzo de 1931 fue ascendido a coronel (con una antigüedad retroactiva a 1922) [34] y fue nombrado Intendente General Adjunto del Comando Sur. [30] En 1933 escribió Un estudio sobre la administración de unidades , que se convirtió en un libro de texto de la facultad sobre logística de intendencia; [35] entró en una segunda edición en 1940.
En septiembre de 1933 pasó a un puesto GSO1 en la Oficina de Guerra [36] antes de ser ascendido a general de división en julio de 1934. [37] Con este ascenso, a los 45 años, parecía encaminado a los niveles más altos del ejército. Sin embargo, los exámenes médicos previos a su destino en la India revelaron un problema cardíaco. A pesar de los denodados esfuerzos para superar esto, Freyberg, que fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1936, [38] se vio obligado a jubilarse el 16 de octubre de 1937. [39] [40] [30]
El ejército británico clasificó a Freyberg como no apto para el servicio activo en 1937. Después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, regresó a su lista activa en diciembre como general de división especialmente empleado . [41] Al ser contactado por el Gobierno de Nueva Zelanda , Freyberg, que entonces comandaba el área de la llanura de Salisbury en el Reino Unido, ofreció sus servicios y fue nombrado comandante de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [19] [42]
Según los estatutos de Freyberg, en última instancia era responsable sólo ante el Gobierno de Nueva Zelanda y, como tal, se le permitía tomar decisiones para proteger a los neozelandeses bajo su mando. Esto le permitió, en ocasiones, pasar por alto a sus comandantes superiores y consultar directamente con Peter Fraser , el Primer Ministro de Nueva Zelanda, sobre ciertos temas. [42] También insistió en que su división lucharía como una formación completa y no se dividiría en grupos de brigadas o más pequeños. Esto lo puso en conflicto con sus comandantes superiores en los primeros años de la guerra, más notablemente con el general Sir Archibald Wavell , entonces Comandante en Jefe en Medio Oriente , donde la división, que comenzó a abandonar su hogar a principios de 1940, comenzó a concentrarse. [42]
En el caos de la retirada de la Batalla de Grecia en 1941, Churchill le dio a Freyberg el mando de las fuerzas aliadas durante la Batalla de Creta . [42] Aunque recibió instrucciones de evitar un asalto desde el aire, permaneció obsesionado con la posibilidad de un desembarco naval y basó sus tácticas en ello, descuidando defender adecuadamente el aeródromo de Maleme, ignorando los mensajes de inteligencia ULTRA , que mostraban que el asalto fue viniendo por aire. [43] [44] [45] Sin embargo, muchas fuentes consideran que la inteligencia proporcionada a Freyberg fue vaga e inadecuada, e indicó la posibilidad de un desembarco naval; esto comprometió su capacidad para responder correctamente a la invasión. [46]
Ascendido a teniente general en marzo de 1942, [47] [30] [48] y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1942 , Freyberg continuó al mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda a través del Norte. Campañas africanas e italianas como parte del Octavo Ejército británico . [49] Tenía una excelente reputación como táctico de nivel divisional. Winston Churchill , el primer ministro británico , describió a Freyberg como su "salamandra" debido a su amor por el fuego y su deseo de estar siempre en medio de la acción. [50] Un proyectil alemán que explotó hirió a Freyberg en la batalla de Mersa Matruh en junio de 1942, pero pronto regresó al campo de batalla. [19] [47] Freyberg no estuvo de acuerdo con su superior, el general Claude Auchinleck , el comandante del Octavo Ejército e insistió en que, como comandante de un contingente nacional, tenía derecho a rechazar órdenes si esas órdenes iban en contra del interés nacional de Nueva Zelanda. Freyberg disfrutó de una buena relación con el general Bernard Montgomery , el comandante del Octavo Ejército desde agosto de 1942, quien tenía en alta estima al experimentado comandante neozelandés. [47]
En la culminante Segunda Batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942), la 2.ª División de Nueva Zelanda jugó un papel vital en el avance del Octavo Ejército; por su liderazgo, Freyberg fue inmediatamente ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño . [51] Durante la persecución de las fuerzas del Eje hasta Túnez, donde se rindieron en mayo de 1943, dirigió a los neozelandeses en una serie de ganchos de izquierda bien ejecutados para flanquear las líneas de defensa del Eje. En abril y mayo de 1943, Freyberg estuvo brevemente al mando del X Cuerpo . [52]
Freyberg resultó herido en un accidente aéreo en septiembre de 1944. [53] Después de seis semanas en el hospital, regresó para comandar la División de Nueva Zelanda en sus operaciones finales, la ofensiva de primavera de 1945 en Italia , que implicó una serie de cruces de ríos y un avance de 250 millas (400 km) en tres semanas. En el momento de la rendición alemana, los neozelandeses habían llegado a Trieste, habiendo liberado tanto Padua como Venecia , donde hubo un breve enfrentamiento con los partisanos yugoslavos. [53] Este éxito le valió una tercera exclusión de su DSO en julio de 1945 y fue nombrado Comandante de la Legión de Mérito de los Estados Unidos . [54] [7]
Freyberg se había destacado en la planificación de ataques a balón parado, como en la Operación Supercarga en Alamein, la Operación Supercarga II en Tebaga Gap y en el asalto a la línea Senio en 1945. Las dos ocasiones en que Freyberg comandó a nivel de Cuerpo: en Creta y Monte Cassino , tuvieron menos éxito. Durante toda la guerra mostró desdén por el peligro. Mostró una notable preocupación por el bienestar de sus soldados, adoptando una actitud de sentido común hacia la disciplina y garantizando el establecimiento de instalaciones sociales para sus hombres. Se había convertido en un comandante muy popular entre las tropas de Nueva Zelanda, junto con el pueblo y el gobierno, cuando dejó su mando en 1945. [53]
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Freyberg está estrechamente asociado con la controvertida decisión de bombardear el antiguo monasterio de Monte Cassino en febrero de 1944. Freyberg, al mando de las tropas que lucharon en lo que más tarde se conoció como la Segunda y Tercera Batallas de Monte Cassino , quedó convencido de la abadía, fundada en el año 529 d.C. , estaba siendo utilizado como bastión militar. El análisis de uno de los comandantes de división de Freyberg, el general de división Francis Tuker de la 4.ª División de Infantería de la India , concluyó en un memorando a Freyberg que, independientemente de si el monasterio estaba ocupado por los alemanes, debía ser demolido para evitar su ocupación. Señaló que con paredes de 46 m (150 pies) de altura hechas de mampostería de al menos 3,0 m (10 pies) de espesor, era imposible para los ingenieros entrar y que bombardear con bombas "de gran éxito" sería la única solución desde hace 1.000 Las bombas de 450 kg (lb) serían "casi inútiles". [55] El general Sir Harold Alexander , comandante del 15º Grupo de Ejércitos (más tarde los Ejércitos Aliados en Italia ), aceptó el bombardeo (que no empleó bombas de gran éxito). [56] Después de la destrucción del monasterio, las ruinas fueron ocupadas por fuerzas alemanas , que mantuvieron la posición hasta el 18 de mayo. Después de la guerra, el abad del monasterio y otros monjes dijeron que las tropas alemanas no habían ocupado el interior de la abadía y que no se estaba utilizando con fines militares. [57]
Freyberg renunció al mando de la división de Nueva Zelanda, el 22 de noviembre de 1945, después de haber aceptado una invitación para convertirse en Gobernador General de Nueva Zelanda , el primero en tener una educación neozelandesa. Dejó Londres para ocupar su nuevo puesto el 3 de mayo de 1946, después de haber sido nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge . [58] Se retiró del ejército el 10 de septiembre de 1946.
Freyberg se desempeñó como Gobernador General de Nueva Zelanda desde 1946 hasta 1952. En este cargo desempeñó un papel muy activo, visitando todas las partes de Nueva Zelanda y sus dependencias.
El 1 de enero de 1946, Freyberg fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan ; su esposa, Bárbara, fue nombrada Dama de la orden al mismo tiempo. [6]
El rey Jorge VI elevó a Freyberg a la categoría de barón Freyberg de Wellington en Nueva Zelanda y de Munstead en el condado de Surrey en 1951. [59]
Una vez finalizado su mandato como gobernador general de Nueva Zelanda, Freyberg regresó a Inglaterra, donde se sentó con frecuencia en la Cámara de los Lores . El 1 de marzo de 1953 se convirtió en diputado de policía y vicegobernador del Castillo de Windsor ; [60] fijó su residencia en Norman Gateway al año siguiente.
Freyberg murió en Windsor el 4 de julio de 1963 tras la ruptura de una de sus heridas de guerra, y fue enterrado en el cementerio de St Martha on the Hill, cerca de Guildford , Surrey. [61] Su esposa está enterrada a su lado, y su hijo, a quien se le había concedido el MC, al final de sus tumbas.
Atleta además de soldado, está conmemorado en nombre de la sede del Ministerio de Defensa, un estadio en Auckland y la piscina de Wellington en el lugar de sus primeras victorias. Varias calles llevan su nombre, incluida Freyberg Place frente a la torre Metropolis en el centro de Auckland, donde hay una estatua de él. [62]
Freyberg Place de Auckland (también conocida como Freyberg Square) se inauguró en 1946; La piscina Freyberg de Wellington en Oriental Bay se inauguró en 1963; y el Freyberg Field de Auckland se inauguró en 1965. El edificio Freyberg de 15 pisos en Aitken Street, Thorndon, Wellington , fue construido en 1979. La Casa Freyberg adyacente construida alrededor de 2007 fue demolida en 2018 después de haber sido dañada por el terremoto de Kaikoura de 2016. La escuela secundaria Freyberg en Palmerston North abrió sus puertas en 1955.
La Copa Sir Bernard Freyberg se otorga al ganador en scull individual en el Campeonato de Remo de Nueva Zelanda. [63] [64]
En noviembre de 2016, se descubrió una placa azul en 8 Dynevor Road, Richmond, donde nació, y el alcalde de Richmond y el actual Lord Freyberg le revelaron un adoquín conmemorativo de VC afuera de la estación de Richmond. [sesenta y cinco]
Nota: Un asterisco (*) indica una barra para el DSO.
Por ascendencia lejana, Freyberg estaba relacionado con mercenarios austríacos que habían luchado para el zar ruso contra Napoleón en la batalla de Borodino en 1812.
