Benjamin Steinberg (15 de marzo de 1915 - 29 de enero de 1974) fue un violinista de concierto, director de orquesta y activista de los derechos civiles estadounidense, mejor recordado como el director artístico fundador de la Sinfonía del Nuevo Mundo , la primera orquesta racialmente integrada en los Estados Unidos, su concierto de estreno fue en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York el 6 de mayo de 1965. [1] [2]
Benjamin Steinberg nació en Baltimore , Maryland, el 15 de marzo de 1915, hijo de Moses y Annie Steinberg. Sus padres eran de Odessa (en aquel entonces parte de la Rusia zarista , hoy Ucrania ) y habían huido a los Estados Unidos tras el pogromo antijudío de Odessa de 1905 y la fallida Revolución rusa de ese año. Benjamin tocó el violín por primera vez en un escenario de conciertos cuando tenía 11 años en 1927. [1]
Steinberg fue violinista de la sección de primer violín de la Orquesta Sinfónica de la NBC , tocando en sus transmisiones radiales nacionales en 1943 bajo la batuta del director Arturo Toscanini . Más tarde fue primer violinista de la Sinfónica de Pittsburgh dirigida por Fritz Reiner , con quien también estudió dirección. Otros directores con los que Steinberg actuó fueron Otto Klemperer y Leopold Stokowski . [1]
Steinberg comenzó a dirigir en 1941 con la National Youth Administration (NYA) Symphony, tras haber estudiado con Pierre Monteux . [1] Dirigió una interpretación de Darker America , escrita en 1924 por el compositor afroamericano William Grant Still . La interpretación se transmitió por la radio WNYC (AM) de la ciudad de Nueva York el 16 de abril de 1941. En las notas del programa del compositor, Still escribió que la pieza "es representativa del negro estadounidense. Se presenta su lado serio y se pretende sugerir el triunfo de un pueblo sobre sus penas a través de la oración ferviente... la oración de almas entumecidas, en lugar de angustiadas". [3]
Ya en 1940, Benjamin Steinberg comenzó a trabajar con los directores negros Dean Dixon y Everett Lee para establecer la primera orquesta sinfónica profesional totalmente integrada en los EE. UU. [4] Sin embargo, se necesitarían otras dos décadas para lograrlo.
A medida que el movimiento por los derechos civiles de los años 60 ganaba impulso en los EE. UU., Steinberg fundó un comité para crear una orquesta sinfónica de músicos y directores consumados, independientemente de la raza. La declaración de misión de la Sinfónica del Nuevo Mundo se escribió dos meses antes de que se promulgara la Ley de Derechos Civiles de 1964. [5] Steinberg aceptó el puesto de director musical y obtuvo financiación para la primera temporada de la orquesta. El concierto de debut de la primera orquesta totalmente integrada en los Estados Unidos se celebró en el Carnegie Hall el 6 de mayo de 1965, [1] [2] dos meses antes de que se promulgara la Ley de Derechos Electorales de 1965. Steinberg dijo sobre el esfuerzo: "Tenemos mucho talento en esta ciudad y tenemos que crear las oportunidades para presentarlo al público". [6]
Los patrocinadores incluyeron a Samuel Barber , Leonard Bernstein , Ruby Dee , Langston Hughes , William Warfield , Aaron Copland , Duke Ellington y Zero Mostel . [5] A medida que la orquesta se desarrolló, Marian Anderson y Leontyne Price se unieron a la junta directiva, y James DePreist se convirtió en director invitado principal. [5] Otro director invitado destacado fue Everett Lee . [7]
Los músicos de la sinfónica eran graduados de escuelas de música como Juilliard ( Elayne Jones ), Eastman School of Music , Manhattan School of Music y New England Conservatory . Sus actuaciones fueron transmitidas por Voice of America y Armed Forces Radio a audiencias de todo el mundo. [6] La revista Ebony la calificó como "un gran desarrollo en la historia musical de los Estados Unidos por razones tanto artísticas como sociológicas". [6] Después de una actuación de la Sinfónica interracial en agosto de 1969, Asbury Park Press (Nueva Jersey) elogió efusivamente a Steinberg como la "luz guía" de la orquesta en la creencia de que "la discriminación no tiene lugar en el mundo de la orquesta sinfónica". Su dirección fue elogiada por el crítico Charles Hill por su "impresionante virtuosismo". [8]
Mientras era director musical de la Sinfonía del Nuevo Mundo, Steinberg colaboró con el compositor ganador del premio Pulitzer George Walker en el estreno de Walker's Address for Orchestra , interpretada por la Sinfonía del Nuevo Mundo en 1968. [9] En 1970, Steinberg dirigió la Sinfonía del Nuevo Mundo en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York, en una interpretación de I Have a Dream , un homenaje a Martin Luther King Jr. El crítico musical ganador del premio Pulitzer Donal Henahan dijo de la Sinfonía del Nuevo Mundo, compuesta en un tercio por compositores negros, en 1970: "demuestra regularmente la validez de su posición en el mundo sinfónico mayoritariamente blanco". [10]
Steinberg continuó como director musical de la Sinfónica del Nuevo Mundo hasta octubre de 1971, cuando renunció después de una agria disputa política con la junta directiva de la orquesta. En el momento de su renuncia, el grupo contaba con 80 músicos. [11] Los documentos de la Sinfónica del Nuevo Mundo se encuentran en el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra . [2]
Entre 1945 y 1947, Steinberg fue director asistente del American Ballet Theatre . El 26 de noviembre de 1947, dirigió el estreno de Theme and Variations , coreografiado por George Balanchine para la prima ballerina assoluta Alicia Alonso e Igor Youskevitch . [1] [12] Steinberg también realizó una gira por América del Sur con el Ballet Russe de Monte-Carlo con Alonso y Youskevitch a fines de la década de 1940, así como con Melissa Hayden y Barbara Fallis, quienes se unieron a la compañía de ballet de Alonso en Cuba en 1959. [13]
En 1959, Steinberg se convirtió en el primer director musical y conductor del Ballet Nacional de Cuba , la compañía de ballet dirigida por Alonso, rebautizada cuando Fidel Castro llegó al poder ese año. [14] Steinberg permaneció en ese puesto hasta 1963, cuando regresó a los Estados Unidos después de una gira por la Unión Soviética como director de la Orquesta Sinfónica del Ballet Nacional de Cuba. [15]
Steinberg dirigió muchos musicales de Broadway , incluida la producción de Leonard Bernstein de Peter Pan (1950), protagonizada por Jean Arthur y Boris Karloff . [16] Otros incluyen The Golden Apple (1954), The Music Man (1957-1958) y A Funny Thing Happened on the Way to the Forum . [1]
El 19 de junio de 1958, Steinberg testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , tras haber sido citado por el Comité como parte de su amplia investigación sobre la presunta infiltración comunista en las filas de los músicos profesionales. Se negó a responder preguntas sobre ciertos músicos que estaban siendo investigados por afiliación comunista. [17] Aunque no invocó la Quinta Enmienda contra la autoincriminación en su propio nombre, Steinberg dijo que proporcionar esa información sobre otros era una violación de su derecho a la libertad de asociación y la libertad de expresión:
Aunque creo que cada palabra de la Quinta Enmienda es inmortal –parte de la Constitución de los Estados Unidos–, creo que su uso por parte de los ciudadanos ha sido objeto de ataques, y creo que es mi deber patriótico resistir este ataque basando mi defensa aquí en el hecho de que el Congreso ha reservado para el pueblo el derecho de libre asociación y libertad de expresión, y ha negado específicamente esta área al Gobierno. [17]
En respuesta a otras preguntas de Richard Arens, secretario permanente del Comité de 1957 a 1960, Steinberg dijo: "Han pasado ya 11 años desde la primera investigación sobre artistas culturales, y este es el cuarto año consecutivo en la ciudad de Nueva York. Considero que esto es un acoso ilegal a los miembros de la industria del entretenimiento". [17]
Continuó:
Esto está fuera de la jurisdicción del comité tal como se define en la resolución de habilitación de la Cámara. No es pertinente a ningún tema dentro de la jurisdicción del comité. La resolución que crea este comité es inconstitucionalmente vaga y, por lo tanto, inválida, como sostuvo la Corte Suprema en el caso Watkins [ Watkins v. United States ], y las preguntas formuladas por el presidente invaden esos privilegios que considero que son mi derecho de nacimiento, la libertad de asociación y la libertad de religión. Dado que no testificaré sobre mis propias asociaciones y creencias, ciertamente no testificaré sobre las de otros... La idea de nombrar a alguien para este comité me repugna. Es simplemente un ataque a mi propia dignidad personal. No podría convertirme en informante y me niego a responder por todos los motivos anteriores que sugerí. [17]
Steinberg conoció a su futura esposa, Pearl (nacida Sondak, 1918-1994), mientras ambos estudiaban música en el Curtis Institute . Años después, se establecieron en Manhattan. Steinberg murió el 29 de enero de 1974 de cáncer de páncreas y le sobrevive una hija, Barbara. [1]