Everett Astor Lee (31 de agosto de 1916 - 12 de enero de 2022) fue un director de orquesta sinfónica, director musical de ópera, violinista y erudito musical estadounidense. [1] [2] Fue el primer afroamericano en dirigir un musical de Broadway , el primero en "dirigir una orquesta sinfónica establecida por debajo de la línea Mason-Dixon " y el primero en dirigir una actuación de una importante compañía de ópera estadounidense. [3] [ página necesaria ] [4]
Lee nació en Wheeling, Virginia Occidental , el 31 de agosto de 1916, en una familia de clase media. [5] [6] Se mudó con sus padres a Cleveland , Ohio, en 1927 como parte de la Gran Migración . Mientras trabajaba como ayudante de camarero en un hotel cuando era adolescente, Lee conoció al director Artur Rodziński , quien se convirtió en su mentor. Estudió violín en el Instituto de Música de Cleveland , donde recibió una beca Ranney. Después de graduarse en el Instituto de Música de Cleveland , Lee realizó una gira por el sur como violinista de concierto y se hizo muy conocido. Su carrera de concierto se vio interrumpida por ser llamado al servicio militar. Lee fue seleccionado para ser cadete de aviación en el Aeródromo del Ejército de Tuskegee , uno de los aeródromos del escuadrón de pilotos afroamericanos de élite conocido como los Aviadores de Tuskegee . [7] [8] En 1943, se le pidió a Lee que se uniera a la orquesta del musical de Broadway Carmen Jones , una versión contemporánea totalmente negra de la ópera Carmen de Georges Bizet . Lee tocaba el violín en el foso y tocaba el oboe en el escenario en una escena; era uno de los dos únicos músicos afroamericanos en la orquesta. [5] Cuando el director de Carmen Jones, Joseph Littau, enfermó, Lee "tuvo su primera oportunidad como bateador suplente de emergencia ". [9] Leonard Bernstein vio una actuación de Carmen Jones con Lee al frente de la orquesta y le pidió que se convirtiera en el director permanente de su musical On the Town . Cuando Lee se unió al espectáculo en septiembre de 1945, fue celebrado por ser el primer afroamericano en dirigir regularmente un musical de Broadway. [5] [10]
En 1946, Lee ganó un premio de la Fundación de Música Koussevitzky para dirigir en Tanglewood , y tocó el primer violín en la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Nueva York [ aclaración necesaria ] , dirigida por Bernstein. En 1947, fundó una orquesta interracial, la Cosmopolitan Symphony Society, formada por "estadounidenses de origen chino, ruso, judío, negro, italiano y eslavo", así como mujeres. [5] Se desempeñó como director del departamento de ópera de la Universidad de Columbia a principios de la década de 1950 y viajó a Europa con una beca Fulbright . En 1953, Lee se desempeñó como director invitado de la Orquesta de Louisville , convirtiéndose en el primer afroamericano en dirigir una orquesta sinfónica blanca en el sur de Estados Unidos. [10] [3] [ página necesaria ] En 1955, dirigió una aclamada producción de la Ópera de la Ciudad de Nueva York de La traviata , convirtiéndose en "el primer negro en dirigir una gran ópera profesional en los EE. UU." [4] [11]
Lee se enfrentó a un racismo manifiesto a lo largo de su carrera. Oscar Hammerstein II se negó a contratar a Lee para dirigir producciones de gira de sus espectáculos, explicando que los teatros del Sur se negarían a contratarlos. [5] El director de conciertos Arthur Judson le dijo a Lee: "No creo en los directores de sinfónica negros". [5] Decidiendo que encontraría mejores oportunidades fuera de Estados Unidos, Lee se mudó a Alemania con su familia en 1954. En 1962, fue nombrado director principal de la Orquesta Sinfónica de Norrköping en Suecia, cargo que ocupó durante una década.
Lee fue director en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York con la Sinfónica del Nuevo Mundo y la Orquesta Sinfónica Americana de 1969 a 1983. En una de sus actuaciones en 1983, dirigió la Opera Ebony y la Orquesta Sinfónica Americana . El programa incluyó a Lee dirigiendo a Joseph Bologne, extractos de la ópera “Ernestine” de Chevalier de Saint-Georges , el dúo de ópera “ Troubled Island ” de William Grant Still , selecciones espirituales y otras obras vocales y orquestales. Los solistas destacados incluyeron a Benjamin Matthews, barítono (cofundador de Opera Ebony ), Joy Simpson, Alpha Floyd, Joyce Mathis , sopranos y Michael Austin, tenor. Lee fue orador en el programa del concierto Tribute to Sylvia Olden Lee , Master Musician and Teacher en el Carnegie Hall el 29 de junio de 2017. [12] [13] En 1975, debutó como director musical de la Sinfónica del Nuevo Mundo para una serie de conciertos en Washington, DC En 1976, dirigió la Filarmónica de Nueva York por primera vez; el concierto fue en honor al cumpleaños de Martin Luther King Jr. e incluyó una obra del compositor afroamericano David Baker . En 1979, se convirtió en director musical de la Orquesta Filarmónica de Bogotá en Colombia. Lee dirigió casi 1000 piezas orquestales, alrededor de 100 obras corales y operísticas y dos obras de Broadway en Estados Unidos, Europa y Sudamérica. [1] [2] [14]
Lee se casó con la acompañante y entrenadora vocal Sylvia Olden (1917-2004) en 1944. [15] Tuvieron dos hijos, el fallecido Everett Lee III y la Dra. Eve Lee. Se divorciaron y Lee más tarde se casó con la cantante de ópera Christin Andersson, en 1979. Tuvieron un hijo, el cantante de ópera Erik Andersson. En el momento de su muerte, Lee vivía en Malmö , Suecia, donde murió el 12 de enero de 2022, a la edad de 105 años. [2] [16] [17]
