Benjamin Leroy Wigfall (1930–2017) fue un pintor, grabador, profesor, galerista y coleccionista de arte africano expresionista abstracto estadounidense. Fue el fundador de un espacio de arte comunitario llamado Communications Village como centro para los residentes de un barrio negro en Kingston, Nueva York . A los 20 años, fue el artista más joven en tener una pintura comprada por el Museo de Bellas Artes de Virginia .
Benjamin Leroy Wigfall nació el 17 de noviembre de 1930, hijo de James Andrews Wigfall y Willie Cozenia Johnson Wigfall. Creció en el barrio negro de clase trabajadora de Church Hill en Richmond, Virginia . Su madre trabajaba en una fábrica de tabaco, limpiaba casas y era esteticista. Su padre era bombero de Chesapeake and Ohio Railway . Benjamin era el menor de tres hijos. [1] [2]
Wigfall comenzó a dibujar cuando era estudiante en la escuela primaria George Mason, primero creando caricaturas y luego observando su vecindario, incluida una casa en la calle 30 que dibujó con pluma y tinta . Cuando era adolescente, su padre encontró un dibujo de un desnudo que había hecho. Wigfall estaba preocupado de que su padre se enojara, pero estaba feliz de ver el talento en su hijo. [2] [3]
Durante varios años en la escuela secundaria Armstrong , Wigfall convenció al director para que contratara a un profesor de arte, que no llegó hasta la primavera de su último año. El profesor Stafford W. Evans lo llevó al Museo de Virginia y luego lo inscribió en clases. El interés de Wigfall era el retrato hasta que vio la pintura abstracta de Lyonel Feininger "Moonwake". Un día, mientras viajaba en autobús, notó en la ventana algunos reflejos de las ventanas de un edificio. Entonces entendió la pintura de Feininger y descubrió la abstracción. Cuando tenía 30 años, abandonó por completo el arte figurativo. [2] [4] [5]
Un asistente del supervisor de arte estatal a quien conoció en el museo lo animó a solicitar una beca para el museo. Presentó una solicitud junto con el dibujo de la casa en Church Hill, titulado “La casa en la calle 30”. En 1949, recibió la primera de tres becas. Cuando llegó a recoger la beca, los trabajadores del museo pensaron que era parte del personal de servicio y lo enviaron a otra entrada. [2] [3] [5] [6] [7] [8] [9]
Wigfall recibió becas en 1949-50, 1951-52 y 1952-53, la tercera a través del museo de un donante anónimo. Se inscribió en el Instituto Hampton (ahora universidad) y fue presidente del Club de Arte durante dos años. Estaba rodeado por un cuerpo docente de artistas consagrados. Entre sus instructores se encontraban el artista abstracto Albert Kresch y Leo Katz , presidente del departamento de arte que era un artista destacado y presidente de la Virginia Art Alliance; el ceramista Joseph W. Gilliard y el escultor Louis Rosenfeld. [10] [11] [12] [13] [14] [15] [3] [16]
Estudió educación artística y se graduó en 1953. [7] [8] [5] Conoció a su esposa Mary Carter, una estudiante de arte en la escuela, cuando él y su amigo L. Douglas Wilder (que luego se convirtió en gobernador de Virginia) irrumpieron en una fiesta. Él y Carter se casaron en 1955 y tuvieron dos hijos. [7] [5] [1]
Wigfall recibió una beca de la Fundación Rockefeller para asistir a la Universidad de Iowa después de graduarse. En 1954, recibió becas para la Universidad de Yale (y encontró un mentor en el artista abstracto y profesor Gabor Peterchi) y la Escuela de Verano Yale-Norfolk en Norfolk, Connecticut . Con otra beca en la mano en 1958, regresó a Yale y obtuvo una Maestría en Bellas Artes en 1959. [17] [2] [14] [18] [19] [20] [12] [21] [22]
Wigfall fue un artista abstracto cuya especialidad era el grabado . Fue un artista regional cuyo apogeo se produjo en la década de 1950, cuando ganó premios, becas, cobertura periodística y elogios. [4]
Considerado un “joven artista talentoso”, tenía una larga historia con el Museo de Virginia. Cuando era estudiante de segundo año en Hampton en 1951, el museo compró su pintura al óleo abstracta “Chimneys” durante su exposición bienal “Virginia Artists 1951”. A los 20 años, Wigfall era el más joven de los cinco artistas cuyas obras fueron elegidas. La pintura, comprada por $90, fue parte de la muestra itinerante nacional del museo. [14] [23] [24] [25] [26] [10] [27] [28]
La pintura se inspiró en las chimeneas de los edificios industriales que Wigfall veía al anochecer cuando cruzaba el viaducto de Marshall Street sobre Shockoe Valley . Por lo general, las chimeneas estaban llenas de humo, pero a esa hora del día estaban tranquilas y serenas, dijo a un entrevistador en 2003. “Las cosas son abstractas pero al mismo tiempo bastante reales”, explicó una vez, señalando que había “nobleza en algo muy común”. [7] [4] [5] [29] [30]
Ser un joven artista talentoso no protegió a Wigfall de la discriminación racial de la época. En 1957, mientras enseñaba en Hampton, él y el estudiante Paul Dusenburg fueron de compras a dos grandes almacenes en Richmond, según un artículo en el periódico universitario Hampton Spirit. Después de salir de la segunda tienda, Miller & Rhoads , Wigfall fue abordado por agentes de policía, agarrado por el cuello y acusado de intentar robar un bolso y una billetera el día anterior. Él negó la acusación. Fue arrestado por vagancia y llevado a la cárcel. Insistiendo en ir a juicio, Wigfall reclutó al abogado local de derechos civiles Oliver W. Hill . En el juicio, el cargo fue hurto en tiendas y no vagancia, y fue retirado. Cuando ocurrió el incidente, "Chimneys" estaba en exhibición en el escaparate de la tienda Miller & Rhoads. [5] [7] [29]
Un año después, el Museo de Virginia compró su pintura al temple “Corrosión y azul” durante “American Painting 1958”, su exposición cuatrienal de los mejores talentos del arte estadounidense contemporáneo. Wigfall mezcló barro con la pintura para que no tuviera color, según le dijo a un entrevistador en 2003. Wigfall “logra un efecto extraño de un tipo diferente… en el que vetas de color naranja y azul brillan como brasas encendidas en una espesa red envolvente de cenizas marrones”, afirmó un crítico. [5] [31] [15] [32] [33] [29] [17]
En 1951, la base aérea Langley de Hampton eligió el cuadro de Wigfall “Cometas” para colgarlo en una sala de su biblioteca. Fue el primer cuadro elegido por Langley en un programa para ofrecer espacio a obras de artistas y autores locales. La obra había sido prestada por Hampton. [34]
En 1953, Wigfall creó bocetos para un mural que representaba a Cristo y Judas . Consistía en cinco paneles de tamaño completo titulados “La perturbación de la tentación”, “La decisión”, “El beso”, “El remordimiento”, “La consecuencia y el autocastigo”. Ese mismo año, el Museo de Artes y Ciencias de Norfolk (ahora el Museo de Arte Chrysler) realizó una exposición individual de sus obras, y un escritor describió a Wigfall como “ el 'hallazgo' nacional de Tidewater ”. Entre sus propuestas había dibujos y planos para el mural. [12] [14] [18]
Durante la década de 1950, Wigfall participó en varias otras exposiciones, incluidas muestras de arte de la facultad y otras actividades. Entre ellas:
1951 y 1953: Exposiciones anuales de arte en las graduaciones de Hampton. En 1951, cuando Mary McLeod Bethune fue oradora, fue una gran noticia: un artículo señaló que la exhibición “ha recibido un interés adicional” debido a la reciente compra de “Chimneys” de Wigfall. En 1953, su propuesta para la muestra de graduación fue el proyecto del mural. [35] [12] [36] [37]
1951 – Único artista de Virginia representado en la Exposición de Arte Americano Contemporáneo en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. [38] [14] [18]
1951 – Se exhiben las obras “Chimneys” en el Museo de Virginia. También se exhiben obras de tres miembros del personal docente de Hampton: Joseph W. Gilliard, Louis Rosenfeld y la pintora Helen Kendall. [37]
1952-1959 – En el Museo de Norfolk en 1952, entre los estudiantes y el personal de Hampton, incluidos Albert Kresch, Joseph W. Gilliard, Louis Rosenfeld, que presentaron pinturas, cerámicas, fotografías creativas y esculturas. Wigfall presentó lo que se describieron como semiabstractos: "Bestias heridas", "Símbolos carnívoros", "Barcos" y "Urbano". En 1953, tuvo una exposición individual en el museo. En 1954, se mostraron tres de sus obras: "Dolientes", "Crucifixión" y "La bestia". En 1955, "Dolientes" fue una de las 30 piezas elegidas para el Tidewater Artists Open Annual. En 1956, el museo colgó un abstracto de Wigfall en una habitación amueblada en una exhibición titulada "Marcha por los modernos", que combinaba arquitectura , decoración de interiores y arte en un diseño de hogar contemporáneo. En 1959, estuvo entre los profesores de arte de las universidades de Virginia que salpicaron pintura sobre lienzos en una muestra titulada "Exhibición de pintura fresca". [13] [18] [17] [39] [40 ] [41] [42 ] [43] [44] [45] [19] [20]
1952 – Uno de los 20 estudiantes elegidos por el Consejo Estudiantil de Hampton para representar a la universidad en la edición de 1952-1953 de Who's Who Among Students in American Universities and Colleges. Fue incluido en una foto de los estudiantes en un periódico, de pie en la segunda fila. [46]
1953 – Recibió un premio de compra en Hampton, un premio otorgado por la compra de sus obras de arte por parte de la universidad. [39]
1955 - Uno de los 85 artistas seleccionados para el Anuario Nacional de Grabados del Museo de Arte de Brooklyn. Su xilografía apareció en la portada del anuario. [39] [19] [47] [15] [38] [17] [33]
1955 - Los directores de 10 de los principales museos del país lo eligieron como uno de los 35 mejores pintores de Estados Unidos. El anuncio apareció en la edición de febrero de la revista “ Art in America ” bajo el título “Nuevo talento en Estados Unidos”. Las obras de los artistas se exhibieron en la Galería Jackson de Nueva York y formaron parte de la exposición itinerante de la Federación Estadounidense de Artistas en 1956. Wigfall describió su obra como expresionismo abstracto . [15] [4] [48]
1956 – Incluido en una exposición colectiva de miembros de la facultad de Hampton, entre ellos los pintores Peter Kahn y John Koos, en la División Norfolk del Virginia State College . (La división es ahora la Norfolk State University y Virginia State es ahora la universidad). [49]
1956 - Incluida en el libro "American Painting Today: A Cross-Section of Our Contemporary Art", editado por Nathaniel Pousette-Dart. La pintura de Wigfall "Chimneys" fue reproducida en el libro. [50] [51] [52]
1958 - Entre 50 artistas de los estados del Atlántico Sur en una muestra en la Galería de Arte Gibbs en Charleston, Carolina del Sur . Su obra presentada fue una pintura al óleo . [53] [22] [33] [17]
1958 – Elegido para participar en el primer festival de arte de Provincetown, MA , titulado “Arte estadounidense de nuestro tiempo”, con 33 obras de artistas de Ohio , Kentucky , Virginia y Virginia Occidental . [54]
1958 - Se presta a la exposición “American Artists 1958” del Museo de Virginia una pintura titulada “Without Black” de Ulfert Wilke del Instituto de Arte Allen R. Hite de la Universidad de Louisville . [55]
1958 - Se le encargó diseñar la décima tarjeta navideña anual para el Museo de Virginia. El diseño es parte de la colección permanente del museo. Se incluyó en una exhibición titulada “Diseños para Navidad” en el vestíbulo del museo en 1964. [5] [56] [7]
Las obras de Wigfall se podían ver esporádicamente en exposiciones durante los años 1960 y 1970. En 1963, estuvo entre cuatro miembros de la facultad, incluida la pintora Lorraine Bolton, en una muestra en Hampton. En 1976, se exhibió en la Galería Uno en Poughkeepsie, Nueva York , propiedad de un compañero instructor en SUNY New Paltz , Nueva York. [33] [57]
En 1988, Wigfall abrió la galería Watermark/Cargo en Kingston, que exhibía arte africano de su propia colección y exposiciones de obras de artistas contemporáneos nacionales e internacionales. Realizó exposiciones individuales y colectivas en la década de 1990 y en la de 2000, y vendió arte africano. La galería reabrió en 2006 después de haber cerrado tres años antes. Estuvo en funcionamiento durante unos 20 años. [4] [58] [5] [30] [59] [60] [2]
Wigfall, el maestro, lo sustituyó como artista. Se le describió como un maestro y mentor "dotado" que era generoso con su tiempo tanto para los estudiantes como para otros artistas. Wigfall regresó a Hampton como profesor asistente de arte en 1955. Enseñó pintura, diseño básico, gráficos e introducción al arte. Trabajó junto a algunos artistas locales y nacionales notables, entre ellos Louis Rosenfeld, Joseph Gilliard y los pintores John Koos y Friedrich Gronstedt. [17] [33] [61] [10] [62] [4] [63] [64]
Wigfall permaneció en Hampton hasta 1963, cuando aceptó un puesto en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) New Paltz. Fue el primer profesor negro de arte de la escuela, impartiendo clases de grabado, y uno de los primeros profesores negros. Asistió a las reuniones de la Unión de Estudiantes Negros y estuvo entre los profesores y estudiantes que participaron en la creación del Departamento de Estudios Negros en 1969, uno de los primeros del país. Permaneció en la escuela durante casi 30 años, jubilándose en 1991 y dedicando su tiempo a su galería. La escuela creó una beca de maestría en bellas artes en grabado en su nombre. [65] [66] [67] [29] [2] [68] [63] [69] [70]
En 1972, Wigfall aceptó un trabajo como profesor asociado de Bellas Artes en la Universidad del Sur de Florida en Tampa para poder trabajar con un centro de arte comunitario financiado por el gobierno federal Model Cities . Se lo describía como un “centro de exploración y comunicación de medios” que ofrecía música, fotografía, arte, danza, teatro y otros programas para niños y adultos. Wigfall, el codirector, tuvo la idea de las “copias audiográficas”, que se crearon transfiriendo entrevistas con personas de la comunidad a cintas y “copias tipográficas” para su visualización simultánea. [71] [72]
Después de llegar a New Paltz para dar clases, Wigfall empezó a buscar un espacio para su estudio lejos de la universidad y de su casa. Encontró un establo abandonado en Ponckhockie, un barrio de clase trabajadora negra en Kingston. Compró el edificio con la idea de convertirlo en su imprenta. Cuando empezó a trabajar en él, los jóvenes no dejaban de pasar a ayudar. Así que amplió su idea y, en lugar de eso, convirtió el edificio en una imprenta comunitaria. Eligió el nombre de Communications Village como una forma de que los artistas se comunicaran con el mundo en el que vivían. [4] [66] [65]
En 1973, abrió Communications Village como un lugar donde la gente de la comunidad tomaba clases, absorbía conferencias de importantes artistas nacionales y aprendía y ejecutaba grabados. También participaban en fotografía , poesía , historia oral , lecciones de manejo, construcción de cercas y cocina. Les enseñó a usar la imprenta y el cuarto oscuro . Les dio dinero para que pudieran tomar fotografías con una cámara Polaroid. [4] [73] [64]
En un programa de artistas invitados, artistas profesionales –muchos de los cuales eran colegas y amigos desde New Paltz hasta Nueva York, así como sus estudiantes– vinieron a imprimir sus propias obras con la ayuda de asistentes de impresión locales. Entre los artistas se encontraban Benny Andrews , Romare Bearden , Robert Blackburn , Mel Edwards y Mavis Pusey . [4] [5] [74] [65] [66] [69]
Varios años después se añadió una galería. En una exposición de 1977 en el lugar, Wigfall mostró sus obras, así como las de artistas como Benny Andrews, Betty Blayton , Jayne Cortez , Mel Edwards, Charles Gaines , Diane Hunt, Pat Jow, Mary Lou Morgan y Joe Ramos. Ese mismo año, realizó una exposición de dibujos, pinturas, grabados y fotografías de un taller para niños de seis semanas. Estaba dirigido por su esposa Mary, una maestra de arte jubilada de una escuela pública que trabajaba en un programa de cuidado de niños migrantes, y la fotógrafa Rose Tripoli. [75] [76]
Communications Village recibió financiación del Consejo de las Artes del Estado de Nueva York , IBM y el America the Beautiful Fund para formar a los asistentes de imprenta para que produjeran una cartera de obras con la participación de personas locales. La primera edición se produjo en 1976 y se mostró en una exposición allí. La cartera incluía obras de artistas profesionales asistidos por los asistentes de imprenta. [77] [78]
Wigfall también reunió una colección de grabaciones sobre su vida, las experiencias de vida de las personas negras que conoció y el progreso de la aldea. Hizo collages basados en esas entrevistas. Eran parte de su práctica "audiográfica" de entrevistar a gente común como una forma de preservar la historia y construir comunidad. Su serie "Cosas que me dijo mi padre" consistía en textos transcritos sobre los efectos de la esclavitud en las historias familiares. Fue convocado para hablar sobre "excavación cultural" durante un festival organizado por el Centro Urbano para Asuntos Africanos en Poughkeepsie, Nueva York, en 1981. [79] [66] [67] [4]
"Communications Village era, de hecho, el verdadero arte de Wigfall", señaló un escritor. [4] El espacio artístico cerró en 1983. [4] [67]
En 1977, Wigfall llevó su participación comunitaria un paso más allá. Formó parte de un grupo de manifestantes negros que se enfrentaron al jefe de policía de Kingston por lo que consideraban la lentitud del departamento para encontrar al asesino de un niño de 12 años. Wigfall, portavoz del grupo, señaló que la comunidad no buscaba problemas, sino un cambio en la actitud de la ciudad. [80]
Wigfall no solía exhibir ni promocionar sus propias obras. Ocasionalmente incluyó algunas piezas en muestras en Communications Village, incluida una exhibición de grabados en 1977. Como resultado de su elección de enseñar en lugar de exponer, se convirtió en un artista ignorado. En 1971, cuando Hampton presentó una exposición individual de sus grabados , un escritor de periódico señaló que este "grabador de primera clase" había estado enseñando en Nueva York durante mucho tiempo y pocas personas en Richmond estaban familiarizadas con sus obras. [4] [81]
Wigfall era conocido por su extensa colección de arte africano, que exhibió en la galería Watermark/Cargo. En 1975, organizó una muestra de arte de textiles de Design Works of Bedford-Stuyvesant en Brooklyn, Nueva York, en la galería de arte del New Paltz College. Desde 1970, la empresa había utilizado motivos africanos en sus telas y vestuario. [82]
Su obra se presentó en una exposición colectiva de 20 artistas negros en 1978 en la galería Spectrum IV en New Rochelle, Nueva York . Fue incluido entre los mejores artistas afroamericanos del país, incluidos Emma Amos , Benny Andrews, Camille Billops , Robert Blackburn, Vivian Brown, Edward Clark , Eldzier Cortor , Mel Edwards, Richard Hunt , Mohammed Omer Khalil, Norman Lewis , Richard Mayhew , Stephanie Pogue , Mavis Pusey, Vincent Smith , Sharon Sutton , Betty Blayton, John Wilson y Wendy Wilson. [83]
En 1979, fue uno de los 21 grabadores de Mid-Hudson Valley, Connecticut , y Westchester y Long Island , Nueva York, que participaron en la primera muestra de grabadores profesionales por invitación patrocinada por la Asociación de Arte del Condado de Dutchess en Poughkeepsie. En 1990, fue juez en la segunda exhibición anual de armería del Consejo de Artes del Condado de Dutchess. [84] [85]
En 1987, el Museo de la Universidad de Hampton realizó una exposición de 31 artistas de renombre nacional, nueve de los cuales se habían graduado o enseñado en la universidad. Titulada “Colecciones y conexiones de Hampton: Primera parte, regreso a casa en Hampton”, incluía a Wigfall; Reuben V. Burrell, el fotógrafo de la escuela durante 40 años; Joseph Gilliard; el escultor Persis Jennings y los pintores John Biggers y Samella Lewis , quienes estudiaron con Gilliard. [86]
En 2003, el Museo de Virginia montó una exposición de 33 de las 60 obras de artistas afroamericanos de su colección, entre ellas Wigfall. Titulada “Generaciones”, su obra “Chimneys” estaba entre el grupo. El curador no reconoció su nombre, realizó algunas investigaciones y descubrió que era local y afroamericano. [23]
En 2018, la galería Wired de High Falls (Nueva York) montó una exposición titulada “La edad de oro del New Paltz”, que homenajeaba a artistas de los años 60 y posteriores. Wigfall fue uno de ellos. [87]
En 2019, el Midtown Arts District de Kingston organizó una exposición centrada en la galería Watermark/Cargo de Wigfall. Titulada “Ben Wigfall: el artista revelado ” , la muestra presentó artefactos de su colección de arte africano, así como sus grabados y pinturas. [60]
En 2021, participó en una exposición colectiva centrada en Cinque Gallery , fundada en 1969 en Nueva York por Romare Bearden, Ernest Crichlow y Norman Lewis como un lugar para que los artistas negros expongan y se alimenten del talento de los demás. Titulada “Creando comunidad, artistas de Cinque Gallery”, Wigfall fue nombrado junto con los artistas más destacados del país asociados con la galería. [88]
En sus inicios, Wigfall fue presentado en su primera retrospectiva en una exposición colaborativa del Museo de Bellas Artes de Virginia [89] y el Museo de Arte Samuel Dorsky en SUNY New Paltz. [90] Titulada "Ben Wigfall y Communications Village", su primera parada fue en New Paltz en 2022, seguida de Virginia en 2023. La exposición consistió en sus primeras pinturas, ensamblajes, collages y grabados, así como sus obras audiográficas. También hubo grabados creados por artistas y estudiantes/personas de la comunidad en Communications Village, y obras de arte de varios artistas. [4] [66] En su tercera parada, la exposición viajó al Centro de Bellas Artes Mary M. Torggler en la Universidad Christopher Newport en Newport News, VA, donde se llevó a cabo en conjunto con la Universidad Hampton. [91]
En 2024, el trabajo de Wigfall como fotógrafo se exhibió junto con el de su protegida Sharon VanDyke en dos sitios de la ciudad de Kingston. Las exhibiciones incluyeron diapositivas de fotografías tomadas por Wigfall y VanDyke mientras deambulaban por la ciudad en la década de 1970 fotografiando a sus ciudadanos afroamericanos. [92] [93]
En 2023, el Museo Ogden de Arte Sureño de Nueva Orleans lo incluyó en una exposición colectiva titulada “Saber quiénes somos”. Las piezas fueron extraídas en gran parte de la colección del museo. Wigfall se encontraba entre una categoría de artistas cuyas obras mostraban un sentido del lugar. [94]
Wigfall murió el 9 de febrero de 2017, una semana después de que el Museo de Virginia acogiera la primera de dos conferencias sobre su vida y obra. [29] [30] [2]
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