Earl Benjamin Nelson (nacido el 17 de mayo de 1941) es un abogado, empresario y político estadounidense que se desempeñó como el 37.º gobernador de Nebraska de 1991 a 1999 y como senador de los Estados Unidos por Nebraska de 2001 a 2013. Es miembro del Partido Demócrata y, a partir de 2024, es el último demócrata en ocupar y/o ganar cualquier cargo electo a nivel estatal en Nebraska.
Nelson era un ejecutivo de seguros antes de entrar en política. Su primera candidatura a un cargo fue en 1990 , cuando derrotó por poco al gobernador republicano en ejercicio Kay Orr . Fue reelegido por una mayoría aplastante en 1994. [2] Se postuló para un escaño vacante en el Senado de los EE. UU. en 1996 , perdiendo de forma inesperada ante el republicano Chuck Hagel . Fue elegido para el otro escaño del Senado de Nebraska en 2000 , y reelegido en 2006. No se postuló para un tercer mandato en 2012 , y fue sucedido por la republicana Deb Fischer .
Nelson fue el demócrata más conservador durante su tiempo en el Senado y votó frecuentemente en contra de su partido. [3]
Earl Benjamin Nelson nació el 17 de mayo de 1941 en McCook , [4] en el suroeste de Nebraska. Es el único hijo de Birdella y Benjamin Earl Nelson. [5] Es un Eagle Scout . [6]
Obtuvo una licenciatura en 1963, una maestría en 1965 y un doctorado en derecho en 1970, todas ellas en la Universidad de Nebraska. [7]
Después de graduarse de la facultad de derecho, Nelson consiguió un trabajo como asesor general adjunto de Central National Insurance Group de Omaha. Después de varios años en el negocio, en 1975 el gobernador lo nombró director estatal de seguros. [8] Después de que la administración cambió, volvió a trabajar para Central National Insurance como vicepresidente ejecutivo y, finalmente, presidente. [8]
Nelson se involucró en la política estatal, uniéndose al Partido Demócrata . En 1986, se desempeñó como presidente estatal de la campaña para gobernador de la demócrata Helen Boosalis . Ella fue alcaldesa de Lincoln, Nebraska . [9] Boosalis fue derrotada por la tesorera estatal republicana Kay Orr , 53% a 47%. [9] [10] [11]
Nelson se postuló por primera vez para un cargo electoral en las elecciones para gobernador de Nebraska de 1990 , [12] derrotando al republicano Orr, que estaba en su primer mandato, por 4.030 votos de los más de 586.000 emitidos. [13] Fue reelegido en 1994 con el 73% de los votos, el mayor margen de victoria para un gobernador en medio siglo, a pesar de las ganancias republicanas a nivel nacional ese año. [2]
Durante su mandato, Nelson redujo el gasto en un 64% con respecto a la administración anterior, cuando se preveía que aumentaría en un 13%. [14] Presentó una legislación para reducir la delincuencia a través de la Ley de Calles Seguras y el Proyecto de Ley de Delincuencia Juvenil, abogó por las familias de bajos ingresos a través del sistema de atención médica Kids Connection y promulgó reformas de bienestar social. También redujo los impuestos para más de 400.000 familias de ingresos medios. [15]
Como gobernador, Nelson adoptó algunas posturas conservadoras sobre cuestiones de Nebraska, un estado de tendencia derechista. Impulsó la reforma de la asistencia social antes de que se llevara a cabo a nivel nacional y se opuso a las iniciativas del presidente Bill Clinton en materia de atención sanitaria. [8]
Durante la campaña de 1990, Nelson criticó el apoyo de Orr a la propuesta de construir un vertedero de residuos nucleares de bajo nivel en el estado. Durante su mandato, el Departamento de Calidad Ambiental del Estado de Nebraska rechazó la solicitud de licencia de funcionamiento del vertedero, lo que dio lugar a una demanda que Nebraska resolvió por 145 millones de dólares. [16]
Nelson se postuló para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1996 cuando su compañero demócrata Jim Exon se retiró. Fue derrotado por el empresario republicano y veterano de Vietnam Chuck Hagel en una victoria inesperada. [17]
En 1998 , Nelson no pudo postularse para la reelección debido a la ley de límites de mandato de Nebraska. Fue sucedido como gobernador por Mike Johanns , el alcalde republicano de Lincoln. [18] A partir de 2024, Nelson es el último demócrata en ocupar el cargo de gobernador de Nebraska.
Nelson fue nominado por los demócratas para el Senado en las elecciones de 2000 después de que su compañero demócrata, el titular Bob Kerrey , anunciara su retiro. Su oponente fue el fiscal general Don Stenberg . Nelson ganó las elecciones con el 51% de los votos después de una campaña en la que gastó un 50% más ($1,004,985) que Stenberg. A pesar de que inicialmente se comprometieron a trabajar juntos, [19] Nelson y el ahora senador estadounidense por Nebraska Hagel tenían una relación algo fría. [20]
Se pensaba que Nelson estaba en peligro de perder su asiento en 2006 , ya que se pensaba que su sucesor como gobernador, Mike Johanns , era casi seguro que se presentaría contra él; esa especulación terminó cuando Johanns fue nombrado Secretario de Agricultura de los EE . UU . [21] Con el traslado de Johanns a Washington, pocos republicanos de alto perfil se presentaron para competir contra Nelson, ya que el partido estatal centró su atención en la carrera de gobernador . [ cita requerida ] La nominación republicana fue ganada por Pete Ricketts , un ex ejecutivo de TD Ameritrade . [22]
En las elecciones generales, Nelson recibió el respaldo de la Asociación Nacional del Rifle de América , Nebraska Right to Life ( afiliada estatal de National Right to Life ), [23] Nebraskans United for Life, [24] la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , la Federación Nacional de Empresas Independientes , [25] el PAC de la Unión de Agricultores de Nebraska, el PAC de la Unión Nacional de Agricultores , el PAC de Veteranos de Guerras Extranjeras , el Comité de Acción Política Empresarial-Industrial y el Sindicato de Policía de Omaha, todos grupos de tendencia conservadora.
Nelson derrotó a Ricketts por un margen de 64% a 36%, el mayor margen de victoria para un candidato demócrata al Senado en Nebraska desde que Edward Zorinsky obtuvo el 66% de los votos en 1982. [26] Con ello, recibió los votos del 42% de los republicanos y del 73% de los independientes, además del 96% de los de su propio partido. También ganó en todos los condados, excepto 13, de la parte occidental del estado, una hazaña sorprendente en un estado de Nebraska que normalmente es fuertemente republicano. [27] [28]
Nelson está en contra del aborto . [29] En las elecciones de 2006, recibió el apoyo de Nebraska Right to Life [30] y Nebraskans United for Life. [31] Perdió el apoyo de Nebraska Right to Life después de votar por la versión del Senado de la legislación de atención médica, la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible , que no contenía el lenguaje de Stupak. [30]
En julio de 2007, el senador Tom Coburn criticó las partidas presupuestarias que Nelson había insertado en el proyecto de ley de gastos de defensa de 2007, alegando que beneficiarían al empleador del hijo de Nelson, Patrick, con millones de dólares federales, y que la situación violaba los términos de la Ley de Transparencia y Responsabilidad de Financiamiento Federal de 2006 , que el Senado aprobó pero que aún no había sido votada en la Cámara. El portavoz de Nelson dijo que no hizo nada malo [32] y que estaba actuando con "mucha cautela" cuando retiró la enmienda después de que se aprobaran las nuevas Reglas de Ética del Senado. Algunos organismos de control del gobierno, incluido Public Citizen , comentaron que la partida presupuestaria probablemente no violaba las reglas de ética. [33] Más de una publicación cuestionó los motivos de Coburn, ya que su crítica no incluía las solicitudes de partidas presupuestarias de su propia delegación estatal. [34]
A fines de 2009, los 40 senadores republicanos se opusieron por unanimidad a la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible , la versión del Senado de la legislación sobre atención médica. Para poner fin a una maniobra obstruccionista republicana y aprobar la medida, los demócratas necesitaban los votos de sus 58 senadores, más los de dos independientes que se unieron a su partido. Nelson fue el 60.º y último senador en votar a favor de la clausura. [35]
Según Nelson, quería asegurarse de que la versión final de la ley prohibiera el uso de fondos públicos para abortos. [36] Su voto de clausura se produjo después de que la medida fuera enmendada para permitir que los estados optaran por no permitir que los planes de intercambio de seguros proporcionaran cobertura de aborto. Las personas con planes que cubrían los costos del aborto pagarían esa cobertura por separado de su pago por el resto del plan. [37] El proyecto de ley también preveía un reembolso federal completo y permanente para los gastos en los que incurriría Nebraska en su expansión obligatoria de la elegibilidad para Medicaid, [35] una cantidad que la Oficina de Presupuesto del Congreso estimó en $100 millones. [38]
La medida de atención sanitaria fue controvertida y el voto de Nelson provocó una fuerte respuesta. Los opositores al plan de reembolso de Medicaid lo ridiculizaron como el "Cornhusker Kickback". [39] [40] [41] Entre quienes denunciaron la disposición se encontraba Dave Heineman , gobernador republicano de Nebraska. [42] A estas críticas, Nelson respondió que había estado intentando eliminar un mandato federal no financiado para los estados, [43] y que el artículo de Nebraska era un "reemplazo", destinado desde el principio a ser reemplazado por una revisión que proporcionaría un reembolso por los costos aumentados de Medicaid de cada estado. [44]
Las organizaciones antiabortistas también reaccionaron negativamente al voto de Nelson. En abril de 2010, Nebraska Right to Life declaró que nunca más apoyaría a Nelson. [45]
La popularidad de Nelson cayó entre los habitantes de Nebraska a raíz de su votación de clausura. Según Omaha.com, "casi de la noche a la mañana, la polémica votación redujo el índice de aprobación de los votantes de Nebraska de [Nelson] del 78 por ciento, el más alto del Senado, al 42 por ciento, según una encuesta, y provocó críticas implacables, con muchos observadores diciendo que su carrera política estaba terminada". [46] Una encuesta de Rasmussen de diciembre de 2009 indicó que en una hipotética contienda entre Nelson y Heineman, el republicano obtendría el 61 por ciento de los votos frente al 30 por ciento de Nelson. En la misma encuesta, el 64 por ciento de los votantes de Nebraska encuestados se oponían al proyecto de ley de atención sanitaria. [47]
Con la victoria del republicano Scott Brown en la elección especial para llenar el escaño del Senado que quedó vacante tras la muerte del senador Edward Kennedy , los demócratas perdieron su mayoría a prueba de obstruccionismo. Dado que Brown se había declarado opuesto a la medida de atención médica, el liderazgo del partido optó por promulgar la legislación a través del proceso de reconciliación presupuestaria . [48] Nelson votó en contra de la versión final de la legislación, la Ley de Reconciliación de Atención Médica y Educación de 2010. [ 49] Su apoyo a la medida ya no era esencial para su aprobación, ya que el proyecto de ley de reconciliación no estaba sujeto a obstruccionismo y solo requería una mayoría simple. [50]
La medida finalmente aprobada eliminó el reembolso especial de Medicaid para Nebraska, como Nelson había solicitado en una carta al líder de la mayoría del Senado, Harry Reid , aproximadamente un mes después de su crucial votación de clausura. [44] Nelson dijo que su oposición a la medida final surgió de las disposiciones recientemente agregadas relacionadas con los préstamos estudiantiles [49] que afectarían negativamente a la firma de préstamos estudiantiles con sede en Nebraska, Nelnet . [51] [52] A pesar de votar en contra, posteriormente defendió la ley, diciendo: "Estoy dispuesto a luchar para mejorarla, pero no para derogarla". [53]
El 15 de marzo de 2007, Nelson fue uno de los dos senadores demócratas que votaron en contra de invocar la clausura de una resolución destinada a retirar la mayoría de las tropas de combate estadounidenses de Irak en 2008. La votación, que requería 60 votos para aprobarse, fue de 50 a 48 en contra. [54]
Como resultado de viajar a Irak cuatro veces, la última en septiembre de 2007, [55] Nelson tomó la posición de que era necesaria una transición de la misión en Irak, en oposición a una retirada total de las tropas. [56] La Comisión Jones apoyó su punto de vista el 6 de septiembre de 2007, cuando el general James L. Jones presentó un informe al Congreso en el que afirmaba que "las circunstancias del momento pueden seguir presentando la oportunidad de considerar un cambio en la disposición y empleo de nuestras fuerzas... dicha estrategia incluiría colocar responsabilidades cada vez mayores por la seguridad interna de la nación en la ISF, especialmente en las áreas urbanas. Las fuerzas de la coalición podrían ser redistribuidas para asegurar mejor la defensa territorial del estado concentrándose cada vez más en las fronteras oriental y occidental y en la defensa activa de las infraestructuras críticas esenciales para Irak". [57] : p. 127 La premisa de que la estabilidad en Irak sólo se lograría mediante la reconciliación política llevada a cabo mediante la legislación, una opinión sostenida durante mucho tiempo por Nelson, también fue recomendada por Jones, quien informó que "el futuro de Irak... depende de la capacidad del pueblo iraquí y del gobierno para iniciar el proceso de lograr la reconciliación nacional y poner fin a la violencia sectaria". [57] : p. 130
En la primavera de 2007, los senadores Nelson, Susan Collins de Maine y John Warner de Virginia redactaron una lista de medidas o "parámetros de referencia" que se incluyeron en el proyecto de ley complementario para Irak. Estos parámetros de referencia permitieron medir el progreso en ciertas áreas, como el reconocimiento de los grupos minoritarios, el fortalecimiento de las fuerzas de seguridad interna y la distribución equitativa de los ingresos del petróleo. Se solicitó al presidente George W. Bush y al general David Petraeus que informaran sobre el avance de estos "parámetros de referencia". [58]
El 11 de julio de 2007, Nelson y Collins también presentaron una ley que permitiría la retirada de las tropas estadounidenses de Bagdad . La ley exigía que las fuerzas iraquíes se hicieran cargo de la seguridad interna, tras lo cual el ejército estadounidense aseguraría las fronteras, protegería la infraestructura y seguiría buscando a las fuerzas de Al Qaeda . [56]
Nelson fue el senador demócrata líder entre la " Banda de los 14 ", un bloque de 14 senadores que, el 23 de mayo de 2005, forjaron un compromiso sobre el uso del obstruccionismo judicial por parte de los demócratas , bloqueando así el intento del liderazgo republicano de implementar la llamada " opción nuclear ". [59] Según el acuerdo de la pandilla, los demócratas conservarían el poder de obstruir a uno de los nominados judiciales de Bush solo en una "circunstancia extraordinaria", [60] y los tres nominados más conservadores de Bush a la corte de apelaciones ( Janice Rogers Brown , Priscilla Owen y William Pryor ) recibirían un voto del pleno del Senado. [61] Nelson fue el único demócrata que votó para confirmar a Brown; más tarde fue el primer senador demócrata en apoyar la confirmación de Samuel Alito a la Corte Suprema de los Estados Unidos . [62] [63] Nelson también votó dos veces, junto con otros tres demócratas, para poner fin al debate en el Senado sobre el candidato de Bush a embajador ante las Naciones Unidas, John Bolton . [64]
En una columna de opinión , Nelson escribió: "Los nominados del presidente, especialmente para la Corte Suprema, merecen un voto a favor o en contra, incluso si el nominado no es popular entre los grupos de intereses especiales en Washington ". [65]
En 2010, cuando Barack Obama nominó a Elena Kagan para la Corte Suprema, Nelson fue el único demócrata que votó en contra de su confirmación , diciendo: "He escuchado preocupaciones de los habitantes de Nebraska con respecto a la Sra. Kagan, y su falta de antecedentes judiciales hace que me resulte difícil descartar las preocupaciones planteadas por los habitantes de Nebraska, o llegar a un nivel de comodidad en el sentido de que estas preocupaciones son infundadas. Por lo tanto, no votaré para confirmar la nominación de la Sra. Kagan" [66] [67]
En 1996, Nelson propuso y apoyó una legislación para impedir que Nebraska reconociera los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados en otros estados. Esta fue su respuesta a un caso judicial en Hawai que Nelson temía que legalizara el matrimonio homosexual. [68]
Nelson apoyó la Iniciativa 416 , una enmienda a la constitución de Nebraska que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo y las uniones domésticas. [69]
Nelson fue uno de los cinco senadores demócratas que votaron a favor de la Ley de Reconciliación para el Crecimiento Económico y la Alivio Fiscal de 2001. La medida exigía 1,35 billones de dólares en recortes de impuestos a lo largo de 11 años y casi 2 billones de dólares en gastos para el siguiente año fiscal. El gasto era cercano al propuesto por Bush; los recortes de impuestos eran ligeramente inferiores a los 1,6 billones de dólares que Bush pretendía. [70] Nelson también votó a favor de la aprobación del recorte de impuestos de 2003 que aceleró muchas de las disposiciones del recorte de impuestos de 2001, además de los beneficios para las pequeñas empresas. [71]
En octubre de 2009, Americans for Tax Reform declaró que Nelson era el único senador demócrata que había firmado su Compromiso de Protección del Contribuyente [72] y lanzó una campaña de defensa para instarlo a oponerse a las propuestas de reforma de la atención médica en el Congreso, que, afirmaron, contenían "miles de millones de dólares en aumentos del impuesto sobre la renta". [73]
En julio de 2012, Nelson, junto con otros 18 senadores, [74] copatrocinó un proyecto de ley que permitiría a los estados recaudar impuestos sobre las ventas en las ventas interestatales, incluidas las ventas por catálogo y por Internet. [75] El proyecto de ley ( Ley de Equidad en el Mercado , S.1832) requeriría que cualquier vendedor que vendiera un producto o servicio a un consumidor de otro estado calcule, cobre y pague a ese otro estado el impuesto sobre las ventas en función de las tasas impositivas de ese estado. [76] Los defensores argumentaron que la medida repararía una ventaja económica injusta de la que disfrutaban los vendedores en línea sobre las empresas locales que surgía del hecho de que los primeros a menudo no estaban obligados a recaudar impuestos sobre las ventas de sus clientes. [77] Los opositores sostuvieron que sería injusto exigir a los comerciantes interestatales que recaudaran impuestos sobre las ventas en jurisdicciones en las que no tenían presencia física y, por lo tanto, no obtenían ningún beneficio de los impuestos; y que la variedad y complejidad de los impuestos sobre las ventas estatales y locales supondría una carga para los comerciantes obligados a realizar un seguimiento de ellos para recaudar los impuestos. [78]
Los votos de Nelson en el Senado a menudo lo colocaron en desacuerdo con el liderazgo de su partido. Una calificación de votos del Congreso del National Journal de 2006 lo colocó a la derecha de cinco republicanos del Senado ( Gordon Smith , Olympia Snowe , Arlen Specter , Susan Collins y Lincoln Chafee ). Mary Landrieu fue la única otra demócrata a la derecha de cualquier republicano (ella se colocó a la derecha de Chafee). [79] Una calificación similar del National Journal de 2007 fue incluso más allá, colocando a Nelson a la derecha de ocho republicanos del Senado (los cinco anteriores, así como Richard Lugar , Norm Coleman y Mike DeWine ), con Landrieu una vez más a la derecha de Chafee y el único otro demócrata a la derecha de cualquier republicano. [80] Para 2012, la Unión Conservadora Estadounidense calificó su desempeño general en 48 por ciento, el más alto de cualquier senador demócrata. [81]
Nelson fue uno de los dos únicos senadores demócratas que votaron en contra de la Ley de Reforma de Campaña Bipartidista de 2002. Votó con los republicanos sobre la reforma de la bancarrota, la protección del medio ambiente, las demandas colectivas y el comercio. En 2004 fue uno de los tres únicos senadores demócratas que votaron para invocar la clausura de la propuesta Enmienda del Matrimonio Federal ; en 2006 fue uno de los dos únicos senadores demócratas que votaron de esa manera. [82] [83] Fue el único senador demócrata que votó en contra de un proyecto de ley de 2006 que habría ampliado la financiación federal para la investigación con células madre . Pero votó sistemáticamente en contra de la perforación en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . También se opuso al plan de Bush de enviar 21.500 tropas más a Irak. [84] A principios del primer mandato de Bush, votó con la mayoría de su partido en contra de desechar las nuevas y expansivas normas del presidente Bill Clinton sobre la regulación de la ergonomía para los trabajadores; Muchos de sus compañeros demócratas conservadores, como John Breaux , Max Baucus , Blanche Lincoln y Zell Miller , votaron con los republicanos sobre el tema. El 26 de abril de 2010, Nelson fue uno de los dos senadores demócratas presentes que votaron en contra de la moción para avanzar con un proyecto de ley de regulaciones financieras, poniéndose del lado de los republicanos del Senado. El otro fue Harry Reid , quien votó en contra de su propio proyecto de ley por razones de procedimiento.
El 18 de diciembre de 2010, Nelson votó con los demócratas a favor de la Ley de Derogación de la Ley No Preguntes, No Digas de 2010. [ 85]
En enero de 2013, Nelson fue nombrado director ejecutivo de la Asociación Nacional de Comisionados de Seguros , [86] una organización de agencias estatales de regulación de seguros para los Estados Unidos y varios de sus territorios. El organismo establece estándares y coordina la supervisión regulatoria para las agencias estatales. [87] Dejó la asociación y regresó a su práctica legal privada en enero de 2016. [88]
