El banquete de Belsasar es una cantata del compositor inglés William Walton . Se interpretó por primera vez en el Festival de Leeds el 8 de octubre de 1931, con el barítono Dennis Noble , la Orquesta Sinfónica de Londres y el Coro del Festival de Leeds , dirigido por Malcolm Sargent . La obra sigue siendo una de las composiciones más famosas de Walton. Osbert Sitwell seleccionó el texto de la Biblia, principalmente el Libro de Daniel y el Salmo 137 . La obra está dedicada al amigo y benefactor de Walton, Lord Berners .
En la historia de la fiesta de Belsasar , los judíos están exiliados en Babilonia . Después de una fiesta en la que Belsasar, el rey babilónico, comete un sacrilegio al utilizar los vasos sagrados de los judíos para alabar a los dioses paganos, es asesinado milagrosamente, el reino cae y los judíos recuperan su libertad.
Aunque no se especifican en la partitura publicada , existe una clara delimitación entre secciones, [1] de la siguiente manera:
Así habló Isaías:
Tus hijos que engendrarás
serán llevados
y serán eunucos
en el palacio del rey de Babilonia
¡Aullad, aullad, pues,
porque el día del Señor está cerca!
Junto a las aguas de Babilonia,
Junto a las aguas de Babilonia
Nos sentamos allí; sí, lloramos
y colgamos nuestras arpas sobre los sauces.
Porque los que nos desperdiciaron
nos exigieron alegría;
Los que nos llevaron cautivos
nos exigieron una canción.
Cántanos uno de los cánticos de Sión.
¿ Cómo cantaremos la canción del Señor
en tierra extraña?
Si me olvido de ti, oh Jerusalén,
que mi diestra olvide su astucia.
Si no me acuerdo de ti,
que mi lengua se pegue al paladar.
Sí, si no prefiero a Jerusalén por encima de mi principal alegría.
Junto a las aguas de Babilonia
Allí nos sentamos: sí, lloramos.
Oh hija de Babilonia, que has de ser destruida,
feliz será el que tome a tus hijos
y los estrelle contra una piedra,
porque con violencia será derribada aquella gran ciudad de Babilonia
, y nunca más será hallada.
Babilonia era una gran ciudad,
sus mercancías eran de oro y plata,
de piedras preciosas, de perlas, de lino fino,
de púrpura, de seda y de escarlata,
de toda clase de vasos de marfil,
de toda clase de vasos de madera preciosísima,
de bronce, de hierro. y mármol,
Canela, olores y ungüentos,
De incienso, vino y aceite,
Flor de harina, trigo y bestias,
Ovejas, caballos, carros, esclavos
Y las almas de los hombres.
En Babilonia
el rey Belsasar
hizo un gran banquete,
hizo un banquete a mil de sus príncipes,
y bebió vino delante de los mil.
Belsasar, mientras probaba el vino,
nos mandó traer los vasos de oro y de plata: ¡
Sí! los vasos de oro que su padre Nabucodonosor
había sacado del templo que estaba en Jerusalén.
Nos mandó traer los vasos de oro
del templo de la casa de Dios, para que
bebieran en ellos
el Rey, sus Príncipes, sus mujeres y sus concubinas.
Entonces el Rey nos ordenó:
Traed la corneta, la flauta, el costal, el salterio
y toda clase de música. Volvieron a beber vino,
sí, bebieron de los vasos sagrados,
y entonces habló el Rey:
Alabad al Dios de Oro
, alabad
al
Dios del Oro. Dios de Plata Alabado
seas
El Dios de Hierro Alabado
seas
¡Alabado sea
el Dios de la Madera! ¡
Alabado sea el
Dios de la Piedra! ¡ Alabado sea
el Dios del Bronce! ¡
Alabado sea el Dios!
Así, en Babilonia, la ciudad poderosa,
el rey Belsasar hizo un gran banquete,
hizo un banquete a mil de sus señores
y bebió vino delante de los mil.
Belsasar, mientras probaba el vino,
nos ordenó traer vasos de oro y plata
para que sus príncipes, sus esposas y sus concubinas
pudieran regocijarse y beber en ellos.
Después de haber alabado a sus dioses extraños,
los ídolos y los demonios,
dioses falsos que no pueden ver ni oír,
llamaron al pandero y al arpa agradable
para ensalzar la gloria del Rey.
Entonces juraron al Rey delante del pueblo,
Clamando: Tú, oh Rey, eres Rey de reyes:
Oh Rey, vive para siempre...
Y en esa misma hora, mientras festejaban,
salieron dedos de la mano de un hombre
Y el Rey vio
La parte de la mano que escribió.
Y esta fue la escritura que fue escrita:
'MENE, MENE, TEKEL UPHARSIN'
'TÚ ERES PESADO EN LA BALANCE
Y HALLADO QUERIENTE'.
Aquella noche fue asesinado el rey Belsasar
y dividido su reino.
Cantad entonces en voz alta a Dios, fortaleza nuestra:
Cantad con alegría al Dios de Jacob.
Tomad salmo, traed acá el pandero,
tocad la trompeta en la luna nueva,
tocad la trompeta en Sión,
porque Babilonia la Grande ha caído, ha caído.
¡Aleluya!
Entonces cantad en voz alta a Dios nuestra fortaleza:
haced un ruido de alegría al Dios de Jacob,
mientras los reyes de la tierra se lamentan
y los mercaderes de la tierra
lloran, se lamentan y rasgan sus vestiduras.
Claman: ¡Ay, ay, esa gran ciudad!
En una hora llegará su juicio.
Los trompetistas y los flautistas callaron,
y los arpistas dejaron de tocar el arpa,
y la luz de una vela no alumbrará más.
Luego cantamos en voz alta a Dios nuestra fuerza.
Cantad con alegría al Dios de Jacob.
Porque Babilonia la Grande ha caído.
¡Aleluya!
La música es fuertemente rítmica y ricamente orquestada. Los ritmos y armonías reflejan el interés de Walton por el jazz y otras músicas populares puestas al servicio de contar una historia religiosa. A pesar de sus ritmos irregulares y estridentes efectos orquestales, la obra es esencialmente convencional en su tonalidad . El biógrafo de Walton, Michael Kennedy , escribe: " el diatonicismo está en la raíz del asunto... trémolandi de cuerdas , fanfarrias de metales y el uso magistral de declaraciones no acompañadas ejercen su hechizo habitual". [2] Kennedy añade que los escalofriantes sonidos orquestales que introducen la escritura en la pared derivan de Salomé de Richard Strauss . [2]
La cantata se divide en diez secciones distintas y se toca sin pausa. Después de una breve introducción recitada, el coro y el barítono cantan sobre su patria Sión , en un ambiente emotivo del Salmo 137 ( Junto a las aguas de Babilonia, allí nos sentamos; sí, lloramos ), y expresan con ira su amargura hacia sus captores. . Luego comienza la narración, y en una secuencia prolongada escuchamos su horror, y luego su indignación, ante las blasfemias del rey, seguida de una sección de marcha exuberante que representa al rey y su corte alabando a sus dioses. La sección está enmarcada por una figura descendente de cuatro notas que, a través de la repetición, recorre la orquesta, estableciendo inmediatamente una influencia jazzística con una primera nota aplanada y una síncopa marcada.
Esto conduce a una descripción inquietante y económicamente orquestada de la escritura en la pared y la muerte esa noche de Belsasar (se omite la historia de Daniel interpretando la escritura). El pueblo celebra su libertad, en un alegre canto de alabanza interrumpido por un lamento por la caída de una gran ciudad (derivado del Salmo 81 y del Libro del Apocalipsis ).
El coro representa en todo momento al pueblo judío, aunque adopta el tono de los babilonios al contar la historia de la fiesta. El barítono solista tiene el papel de narrador.
Walton luchó con el escenario durante varios años, y creció desde su concepción original como una obra breve para fuerzas pequeñas, encargada por la BBC , hasta su forma final. La invitación había llegado en una carta del 21 de agosto de 1929 del programador de la BBC Edward Clark , que pedía a Walton una obra adaptada a la radiodifusión, escrita para un pequeño coro, un solista y una orquesta de no más de 15 músicos. [4] Walton y Clark se conocían, ya que habían tenido tratos en relación con el estreno del Concierto para viola del compositor , que se estrenó ese mismo año con Paul Hindemith como solista. [5] Walton dedicó la obra a su amigo y benefactor Lord Berners . [6]
Esta era una época de coros aficionados talentosos y de directores e instituciones dedicadas a crear nueva música, y el Festival de Leeds acogió su primera presentación. [7] El barítono solista fue Dennis Noble , quien grabó la obra dos veces (incluida su primera grabación) y llegó a estar particularmente asociado con ella.
Al principio la obra parecía vanguardista por su escritura extrovertida y complejidad musical; sin embargo, siempre es firmemente tonal , aunque está escrito sin armadura [8] y pasa por muchas tonalidades . La incorporación de bandas de música fue sugerida por el director del festival, el director Sir Thomas Beecham ; De todos modos, las bandas estaban presentes para una interpretación del Réquiem de Berlioz , y Beecham le dijo al joven Walton: "Como nunca volverás a escuchar esa canción, muchacho, ¿por qué no incluyes un par de bandas de música?". [9] Bajo la batuta de Malcolm Sargent , un destacado director coral, fue un éxito inmediato, a pesar de los severos desafíos al coro. [10] La obra sigue siendo una de las composiciones más famosas de Walton. [11]
El estreno en Londres estuvo dirigido por Adrian Boult el 25 de noviembre de 1931. El joven Benjamin Britten estaba entre el público. [6] La obra se representó en el Festival ISCM de Ámsterdam en 1933. Leopold Stokowski dirigió dos actuaciones con la Orquesta de Filadelfia en enero de 1934. [12] Sargent la programó regularmente durante el resto de su carrera y la llevó tan lejos como Australia, Bruselas, Viena y Boston. No sólo los directores británicos, desde Sargent hasta Simon Rattle , sino también Eugene Ormandy , Maurice Abravanel , André Previn , Robert Shaw , Leonard Slatkin y Andrew Litton han grabado la obra. [1] En 1947 , Herbert von Karajan la llamó "la mejor música coral que se ha escrito en los últimos 50 años". [13] Karajan sólo interpretó la obra una vez, en 1948 en Viena, pero fue una actuación que conmovió a Walton hasta las lágrimas y expresó su asombro de haber podido escribir una obra tan maravillosa. [12]
Por otro lado, el Sínodo de la Iglesia de Inglaterra consideró su texto inapropiado para su interpretación en catedrales, de ahí que el Festival de los Tres Coros no permitió su interpretación hasta 1957. El Festival de Música de Worcester lo prohibió hasta 1975. [14]