El Bell System fue un sistema de empresas de telecomunicaciones , liderado por la Bell Telephone Company y más tarde por la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), que dominó la industria de servicios telefónicos en América del Norte durante más de 100 años desde su creación en 1877 hasta su desintegración por motivos antimonopolio en 1983. El sistema de empresas solía denominarse coloquialmente Ma Bell (como en "Madre Bell"), ya que tenía un monopolio vertical sobre los productos y servicios de telecomunicaciones en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos y Canadá. En el momento de la desintegración del Bell System a principios de la década de 1980, tenía activos por valor de 150.000 millones de dólares (equivalentes a 440.000 millones de dólares en 2023) y empleaba a más de un millón de personas.
A partir de la década de 1910, los reguladores antimonopolio estadounidenses habían estado observando y acusando al Sistema Bell de abusar de su poder monopólico, y habían iniciado acciones legales varias veces a lo largo de las décadas. En 1974, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los EE. UU. presentó una demanda contra Bell alegando violaciones de la Ley Sherman . En 1982, anticipando que no podría ganar, AT&T aceptó un decreto de consentimiento ordenado por el Departamento de Justicia que resolvió la demanda y le ordenó dividirse en siete " Compañías Operadoras Regionales Bell " (conocidas como "Las Baby Bells"). Esto puso fin a la existencia del conglomerado en 1984. Las Baby Bells se convirtieron en empresas independientes y varias de ellas son grandes corporaciones en la actualidad.
En 1877, la American Bell Telephone Company, llamada así en honor a Alexander Graham Bell , abrió la primera central telefónica en New Haven, Connecticut . En pocos años se establecieron centrales telefónicas locales en todas las ciudades importantes de los Estados Unidos. El uso del nombre Bell System inicialmente se refería a esas primeras franquicias telefónicas y, con el tiempo, comprendía todas las compañías telefónicas propiedad de American Telephone & Telegraph , a las que internamente se denominaba compañías asociadas , compañías holding regionales o, más tarde, compañías operativas Bell (BOC).
En 1899, American Telephone & Telegraph (AT&T) adquirió los activos de su matriz, American Bell Telephone Company. American Bell había creado AT&T para proporcionar llamadas de larga distancia entre Nueva York y Chicago y más allá. AT&T se convirtió en la matriz de American Bell Telephone Company, y por lo tanto en la cabeza del Bell System, porque las normas regulatorias e impositivas eran más flexibles en Nueva York que en Boston, donde American Bell tenía su sede. Más tarde, Bell System y su apodo "Ma Bell" se convirtieron en un término que se refería en general a todas las empresas de AT&T, de las cuales había cinco divisiones principales:
En 1913, el gobierno federal impugnó el creciente monopolio de Bell System sobre el sistema telefónico propiedad de AT&T en una demanda antimonopolio , lo que condujo al Compromiso de Kingsbury . En virtud del compromiso, AT&T evitó la división o nacionalización a cambio de desprenderse de Western Union y permitir que compañías telefónicas independientes no competidoras se interconectaran con su red de larga distancia. Después de 1934, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) asumió la regulación de AT&T.
La proliferación del servicio telefónico permitió a la empresa convertirse en la corporación más grande del mundo hasta su desmantelamiento por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 1984, momento en el que el Sistema Bell dejó de existir. [1]
Al recibir una patente estadounidense por la invención del teléfono el 7 de marzo de 1876, Alexander Graham Bell formó la Bell Telephone Company en 1877, que en 1885 se convirtió en AT&T. [2] [3] [4]
Cuando la patente original de Bell expiró 15 años después, en 1894, el mercado telefónico se abrió a la competencia y se fundaron 6.000 nuevas compañías telefónicas, mientras que la compañía Bell Telephone atravesaba una importante crisis financiera. [2] [4]
El 30 de abril de 1907, Theodore Newton Vail regresó como presidente de AT&T. [2] [4] Vail creía en la superioridad de un sistema telefónico nacional y AT&T adoptó el lema Una política, un sistema, servicio universal. [2] [5] Esto se convirtió en la filosofía de la compañía durante los siguientes 70 años. [4] Bajo la dirección de Vail, AT&T comenzó a adquirir muchas de las compañías telefónicas más pequeñas, incluida la Western Union Telegraph Company . [2] [4]
En respuesta a la amenaza de una acción antimonopolio por parte del gobierno, AT&T firmó un acuerdo extrajudicial, conocido como el Compromiso Kingsbury con el Departamento de Justicia en 1913. [2] [5] AT&T se comprometió a vender sus 30 millones de dólares en acciones de capital de Western Union, permitir a los competidores interconectarse con su red telefónica de larga distancia y no adquirir otras empresas independientes sin el permiso de la Comisión de Comercio Interestatal . [2] [4] [6]
La marca registrada Bell fue utilizada desde 1921 hasta 1969 por la corporación AT&T y las corporaciones operativas regionales para crear una marca conjunta bajo una única marca registrada Bell System. Para cada compañía operativa regional, su nombre se colocó donde aparece "nombre de la compañía asociada" en esta versión de plantilla de la marca registrada.
Los teléfonos del sistema Bell y los equipos relacionados fueron fabricados por Western Electric , una subsidiaria de propiedad absoluta de AT&T Co. Las compañías telefónicas miembros pagaron una fracción fija de sus ingresos como tarifa de licencia a Bell Labs .
Como resultado de este monopolio vertical , en 1940 el sistema Bell poseía la mayor parte de los servicios telefónicos en los Estados Unidos, desde el servicio local y de larga distancia hasta los teléfonos. Esto le permitió a Bell prohibir a sus clientes conectar equipos no fabricados o vendidos por Bell al sistema sin pagar tarifas. Por ejemplo, si un cliente deseaba un estilo de teléfono que no estuviera alquilado por la compañía Bell local, el cliente debía comprar el instrumento al precio de costo, proporcionárselo a la compañía telefónica para que lo reinstalara, pagar un cargo por servicio y una tarifa de alquiler mensual por usarlo.
En 1949, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos alegó en una demanda antimonopolio que AT&T y las compañías operadoras del Bell System estaban utilizando su cuasi monopolio en telecomunicaciones para intentar establecer una ventaja injusta en tecnologías relacionadas. El resultado fueun decreto de consentimiento de 1956 que limitaba a AT&T al 85% de la red telefónica nacional de los Estados Unidos y ciertos contratos gubernamentales, y a seguir teniendo intereses en Canadá y el Caribe . Las operaciones canadienses de Bell System incluían la compañía operativa regional Bell Canada y la subsidiaria de fabricación Northern Electric del fabricante de equipos Western Electric de Bell System . Western Electric se deshizo de Northern Electric en 1956, pero AT&T no se deshizo de Bell Canada hasta 1975. ITT Inc. , entonces conocida como International Telephone & Telegraph Co. , compró las compañías operativas regionales del Caribe de Bell System.
El decreto de consentimiento también obligó a Bell a que todas sus patentes estuvieran exentas de regalías . Esto condujo a un aumento sustancial de la innovación, en particular en los sectores de la electrónica y la informática. [7] El éxito del código abierto de Steven Weber caracteriza el decreto de consentimiento como importante para fomentar el movimiento del código abierto. [8]
El sistema Bell también poseía varias compañías operativas regionales del Caribe, así como el 54% de la NEC de Japón y una relación de reconstrucción posterior a la Segunda Guerra Mundial con la empresa estatal Nippon Telegraph and Telephone (NTT) antes de que se establecieran los límites de 1956. Antes de 1956, el alcance del sistema Bell era verdaderamente gigantesco. Incluso durante el período de 1956 a 1984, el alcance dominante del sistema Bell en todas las formas de comunicaciones fue omnipresente dentro de los Estados Unidos e influyente en la estandarización de las telecomunicaciones en todo el mundo industrializado.
La desinversión de Bell System en 1984 puso fin a la afiliación conocida como Bell System. Fue el resultado de otra demanda antimonopolio presentada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 1974, en la que se alegaban prácticas ilegales por parte de las empresas de Bell System para sofocar la competencia en la industria de las telecomunicaciones. Las partes resolvieron la demanda el 8 de enero de 1982, anulando las restricciones anteriores que AT&T y el Departamento de Justicia habían acordado en 1956.
Antes de la desintegración en 1956, el Bell System incluía las empresas que se enumeran a continuación, además de las que se enumeran en la sección anterior a 1984. Northern Electric y las empresas operativas regionales del Caribe se consideraban parte del Bell System propiamente dicho antes de la desintegración. Nippon Electric se consideraba una filial más distante de Western Electric y, a través de su propia investigación y desarrollo, adaptó los diseños de los equipos de telecomunicaciones norteamericanos de Western Electric para su uso en Japón, lo que hasta el día de hoy hace que gran parte de los equipos y redes telefónicas de Japón se parezcan más a las normas ANSI e iconectiv de América del Norte que a las normas ITU-T de origen europeo . Antes de la desintegración en 1956, Northern Electric se centraba en la fabricación, sin una investigación y desarrollo significativos de equipos de telecomunicaciones propios. La operación de NTT de Japón durante la ocupación posterior a la Segunda Guerra Mundial se consideraba un complemento administrativo del Bell System de América del Norte.
Inmediatamente antes de su disolución en 1984, Bell System tenía la siguiente estructura corporativa :
El 1 de enero de 1984, los antiguos componentes del Sistema Bell se estructuraron en las siguientes Compañías Operadoras Regionales Bell (RBOC), que pasaron a conocerse como Baby Bells.
Después de 1984, se produjeron múltiples fusiones de las empresas operadoras y entre ellas, de modo que algunos componentes del antiguo Bell System ahora son propiedad de empresas independientes del Bell System histórico, incluidas empresas de telecomunicaciones extranjeras. La estructura de las empresas hoy [ ¿cuándo? ] es la siguiente.
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Las siguientes compañías telefónicas se consideran independientes de Baby Bells :
Las siguientes empresas fueron desinvertidas después de 1984 de AT&T Corp. o Baby Bells y no brindan servicio telefónico.
A partir de 1991, las Baby Bells comenzaron a consolidar operaciones o a cambiar el nombre de sus Bell Operating Companies según el nombre de la empresa matriz, como "Bell Atlantic – Delaware, Inc." o "US WEST Communications, Inc.", para unificar sus imágenes corporativas.
Las marcas de servicio Bell System, incluido el logotipo de la campana en un círculo, especialmente tal como lo rediseñó Saul Bass en 1969, y las palabras Bell System en el texto, se usaron antes del 1 de enero de 1984, cuando entró en vigencia la desinversión de AT&T de sus compañías operativas regionales. La marca denominativa Bell , el logotipo y otras marcas comerciales relacionadas pertenecen a cada una de las compañías Bell restantes, a saber, AT&T, Verizon , CenturyLink y Altafiber . [9] Los derechos internacionales de las marcas, excepto para Canadá , pertenecen a una empresa conjunta de estas compañías, Bell IP Holdings . [ cita requerida ]
De las diversas escisiones resultantes de 1984, solo BellSouth utilizó y promovió activamente el nombre y el logotipo de Bell durante toda su historia, desde la ruptura de 1984 hasta su reunificación con la nueva AT&T en 2006. De manera similar, el cese del uso del nombre o el logotipo de Bell se produjo para muchas de las otras empresas más de una década después de la ruptura de 1984 como parte de un cambio de marca relacionado con la adquisición. Las demás solo han utilizado las marcas en raras ocasiones para mantener sus derechos de marca registrada, incluso menos ahora que han adoptado nombres concebidos mucho después de la desinversión. Los ejemplos incluyen a Verizon, que todavía usaba el logotipo de Bell en sus camiones y teléfonos públicos hasta que actualizó su propio logotipo en 2015, y Qwest, anteriormente US West , que otorga licencias de los nombres Northwestern Bell y Mountain Bell a Unical Enterprises, que fabrica teléfonos bajo el nombre Northwestern Bell. [ cita requerida ]
En 1984, a cada empresa operadora regional de Bell se le asignó una lista fija de nombres que se le permitía utilizar en combinación con las marcas Bell. Para 2022, todos estos nombres de Bell System habían desaparecido del panorama empresarial de los Estados Unidos. Cincinnati Bell fue la última en utilizar el nombre, hasta 2022, cuando cambió su nombre a Altafiber , aunque todavía tiene Cincinnati Bell como su nombre corporativo. Southwestern Bell utilizó tanto el nombre Bell como la marca registrada de la campana en un círculo hasta que SBC optó por que todas sus empresas hicieran negocios bajo el nombre "SBC" en 2002. Bell Atlantic utilizó el nombre Bell y la marca registrada de la campana en un círculo hasta que cambió su nombre a Verizon en 2000. Pacific Bell continuó operando en California con ese nombre (o el apodo abreviado "PacBell") hasta que SBC lo compró. [ cita requerida ]
En Canadá, Bell Canada ( que se deshizo de AT&T en 1975) sigue utilizando el nombre Bell. Durante las décadas en las que Nortel se llamó Northern Telecom, su división de investigación y desarrollo fue Bell Northern Research. Bell Canada y su sociedad matriz, Bell Canada Enterprises , siguen utilizando el nombre Bell. Utilizaron variaciones del logotipo de la campana en un círculo hasta 1977, que hasta 1976 se parecía mucho a la marca registrada Bell System de 1921 a 1939 que se muestra arriba. [ cita requerida ]
