El Bell AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque monomotor desarrollado y fabricado por el fabricante estadounidense de helicópteros Bell Helicopter . Miembro de la prolífica familia Huey , el AH-1 también se conoce como HueyCobra o Snake .
El AH-1 fue desarrollado rápidamente como un helicóptero de combate provisional en respuesta a las necesidades del Ejército de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam . Utilizaba el mismo motor, transmisión y sistema de rotor que el Bell UH-1 Iroquois , que ya había demostrado ser una plataforma capaz durante el conflicto, pero lo combinaba con un fuselaje estrecho rediseñado, entre otras características. El AH-1 original, al ser un helicóptero de ataque dedicado, venía equipado con alas cortas para varias armas, una torreta de cañón montada en la barbilla y una cabina tándem blindada , desde la que era operado por un piloto y un artillero. Su diseño fue diseñado para satisfacer la necesidad de una escolta armada dedicada para helicópteros de transporte, lo que le dio a estos últimos una mayor capacidad de supervivencia en entornos disputados. El 7 de septiembre de 1965, el prototipo Modelo 209 realizó su vuelo inaugural ; después de ganar rápidamente el apoyo de varios altos funcionarios, la producción en masa del tipo procedió rápidamente con pocas revisiones.
En junio de 1967, los primeros ejemplares del AH-1 entraron en servicio en el Ejército de los EE. UU. y fueron desplegados rápidamente en el teatro de operaciones de Vietnam. Comúnmente proporcionaba apoyo de fuego a fuerzas terrestres amigas, escoltaba helicópteros de transporte y volaba en equipos de "cazadores y asesinos" emparejándose con helicópteros de exploración Hughes OH-6A Cayuse . Solo en la Guerra de Vietnam, la flota Cobra acumuló más de un millón de horas operativas; aproximadamente 300 AH-1 también se perdieron en combate. Además del Ejército de los EE. UU., varias otras ramas del ejército estadounidense también optaron por adquirir el modelo, en particular el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Además, se completaron numerosas ventas de exportación con varios países extranjeros, incluidos Israel , Japón y Turquía .
Durante varias décadas, el AH-1 formó el núcleo de la flota de helicópteros de ataque del Ejército de los EE. UU., y combatió en Vietnam, Granada , Panamá y la Guerra del Golfo . En el servicio del Ejército de los EE. UU., el Cobra fue reemplazado progresivamente por el más nuevo y capaz Boeing AH-64 Apache durante la década de 1990, y los últimos ejemplares se retiraron durante 2001. La Fuerza Aérea Israelí (IAF) operó el Cobra de manera más prolífica a lo largo de su frontera terrestre con el Líbano , utilizando su flota intensivamente durante la Guerra del Líbano de 1982. Los AH-1 turcos han visto combates regulares con insurgentes kurdos cerca de las fronteras del sur de Turquía. Se han desarrollado versiones mejoradas del Cobra, como el AH-1 SeaCobra/SuperCobra bimotor y el Bell 309 KingCobra experimental . Además, los helicópteros AH-1 excedentes se han reutilizado para otros fines, incluidos los civiles; numerosos ejemplos se han convertido para realizar operaciones aéreas de extinción de incendios .
Estrechamente relacionada con el desarrollo del Bell AH-1 está la historia del helicóptero de transporte Bell UH-1 Iroquois , un icono de la guerra de Vietnam y uno de los tipos de helicópteros más numerosos construidos. El UH-1 hizo práctica la teoría de la caballería aérea , ya que las nuevas tácticas exigían que las fuerzas estadounidenses fueran muy móviles en un área amplia. A diferencia de antes, no se quedarían para luchar durante largas batallas , ni se quedarían para mantener posiciones. En cambio, el plan era que las tropas transportadas por flotas de "Hueys" UH-1 se desplazaran por todo el país para luchar contra el enemigo en los momentos y lugares que ellos mismos eligieran. [1]
La expansión masiva de la presencia militar estadounidense en Vietnam abrió una nueva era de guerra desde el aire. El eje de las tácticas del ejército estadounidense eran los helicópteros, y la protección de esos helicópteros se convirtió en un papel vital. [2] Se hizo evidente que los helicópteros de tropas desarmados eran vulnerables al fuego terrestre del Viet Cong y las tropas norvietnamitas , en particular cuando se acercaban a las zonas de desembarco para desembarcar o embarcar tropas. Sin el apoyo amistoso de la artillería o las fuerzas terrestres, la única forma de pacificar una zona de desembarco era desde el aire, preferiblemente con un avión que pudiera escoltar de cerca a los helicópteros de transporte y rondar la zona de desembarco a medida que avanzaba la batalla. En 1962, se utilizó un pequeño número de UH-1A armados como escoltas, armados con múltiples ametralladoras y soportes para cohetes. [3] Sin embargo, estos helicópteros artillados improvisados tenían desventajas considerables, en particular el hecho de que apenas podían seguir el ritmo de los transportes de tropas que se suponía que debían proteger. [4]
Aunque algunos funcionarios del Pentágono, en particular los del Ejército de los Estados Unidos, habían reconocido el valor potencial de los aviones rotatorios armados construidos especialmente ya en 1962 y estaban ansiosos por ver un vehículo de ese tipo desarrollado rápidamente, la cuestión se complicó en parte debido a la política entre servicios. [4] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en gran medida sostenía la opinión de que la mayoría de los tipos de aviones militares estadounidenses deberían ser operados únicamente por su servicio, y que el Ejército de los Estados Unidos estaría invadiendo su dominio al desarrollar un complejo avión de combate aéreo armado, y que debería limitarse en gran medida a los aviones de transporte. Mientras tanto, algunos funcionarios del Ejército estaban preocupados por que la USAF no tomara la misión de apoyo aéreo cercano (CAS) tan en serio como debería, y que los tiempos de respuesta de 30 minutos o más para los aviones de ala fija serían inaceptables. [4]
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Bell había estado investigando helicópteros artillados desde finales de la década de 1950, prestando especial atención a la Guerra de Argelia , en la que las fuerzas francesas montaron armas en helicópteros para luchar contra la creciente insurgencia. [4] La compañía creó una maqueta de su concepto de helicóptero artillado D-255, llamado "Iroquois Warrior". El Iroquois Warrior fue planeado para ser un avión de ataque construido especialmente basado en componentes del UH-1B con un fuselaje nuevo y delgado y una cabina biplaza en tándem. Presentaba un lanzagranadas en una torreta esférica en el morro, un cañón de 20 mm montado en el vientre y alas cortas para montar cohetes o misiles antitanque SS.10. [ 5]
En junio de 1962, Bell mostró la maqueta a los oficiales del Ejército de los EE. UU., con la esperanza de solicitar fondos para un mayor desarrollo; los fabricantes rivales emitieron protestas por este enfoque, alegando que era un intento de Bell de eludir el proceso competitivo. [5] [4] Sin embargo, el Ejército estaba interesado y le otorgó a Bell un contrato de prueba de concepto en diciembre de 1962. Bell modificó un Modelo 47 en el Modelo 207 Sioux Scout que voló por primera vez en julio de 1963. El Sioux Scout tenía todas las características clave de un helicóptero de ataque moderno: una cabina en tándem , alas cortas para armas y una torreta de cañón montada en la barbilla . Después de evaluar el Sioux Scout a principios de 1964, el Ejército quedó impresionado, pero también sintió que era de tamaño insuficiente, de poca potencia y que el Sioux Scout en general no era adecuado para operaciones prácticas. [6]
La solución del Ejército a las deficiencias del Sioux Scout fue lanzar el concurso Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS). [6] Este exigía un helicóptero fuertemente armado capaz de alcanzar al menos 200 millas por hora (320 km/h). Un total de siete compañías, incluida Bell, optaron por responder a la exigencia. [4] Fue del programa AAFSS de donde surgió el Lockheed AH-56 Cheyenne , un helicóptero de ataque pesado con capacidad de alta velocidad. Durante las pruebas, resultó ser demasiado sofisticado y costoso, y finalmente fue cancelado en 1972 después de diez años de desarrollo. En su lugar, se lanzó el programa Advanced Attack Helicopter . Bajo esta iniciativa, el Ejército buscaba un helicóptero de ataque convencional con un mayor nivel de capacidad de supervivencia. [6]
A pesar de la preferencia del Ejército por el programa AAFSS —para el que Bell Helicopter no fue seleccionado para competir— la compañía persistió con su propia idea de un helicóptero de combate más pequeño y ligero, señalando que Lockheed tenía poca experiencia en el desarrollo de helicópteros y predijo correctamente que encontraría dificultades considerables. [6] [4] El empleado de Bell Mike Folse jugó un papel clave en el desarrollo de este nuevo helicóptero de combate, que se basó intencionalmente en el UH-1 existente con la lógica de que, si bien el Ejército no podía comprar un helicóptero completamente original sin una competencia de diseño formal, el servicio podía adquirir una modificación de una aeronave que ya estaba en su inventario sin invocar tales obstáculos. Esta iniciativa rápidamente obtuvo la aprobación del equipo de alta dirección de Bell. [4]
En enero de 1965, Bell decidió invertir un millón de dólares (unos 7,38 millones de dólares en 2023) para continuar con el diseño detallado del concepto. Combinando la probada transmisión, el sistema de rotor "540" del UH-1C aumentado por un sistema de aumento de control de estabilidad (SCAS) y el motor turboeje T53 del UH-1 con la filosofía de diseño del Sioux Scout, Bell produjo el Modelo 209. [ 6] Se parecía mucho a la maqueta del "Iroquois Warrior", [7] particularmente en su cabina y el brazo de cola; en términos visuales generales, había relativamente poco en común entre el diseño propuesto y el UH-1. A pesar de la apariencia, muchos de los elementos principales del Modelo 209, como el rotor de cola y gran parte de los sistemas dinámicos, eran idénticos. Aproximadamente el 80 por ciento de sus componentes ya tenían números de pieza Huey existentes. [4]
El 3 de septiembre de 1965, Bell presentó su prototipo del Modelo 209 y cuatro días después realizó su vuelo inaugural, solo ocho meses después de la aprobación del proyecto y ligeramente por debajo del presupuesto. [4] Este primer vuelo fue presenciado por alrededor de 20 oficiales del Ejército de los EE. UU., ya que el servicio no tenía conocimiento de la existencia del proyecto antes de esto, y rápidamente atrajo la atención del gobierno. Uno de los primeros vuelos de prueba fue recibido con una visita entusiasta del secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara . Bell afirmó en esta fase del proyecto que las unidades de producción podrían estar listas para el servicio en el plazo de un año. [4]
A medida que avanzaba la guerra de Vietnam, la presión se acumuló a favor del Modelo 209. Los ataques a las fuerzas estadounidenses estaban aumentando y, a fines de junio de 1965, ya había 50.000 tropas terrestres estadounidenses en Vietnam. [6] 1965 también fue la fecha límite para la selección del AAFSS, pero el programa se estancaría en dificultades técnicas y disputas políticas. El Ejército de los EE. UU. necesitaba un cañonero provisional para Vietnam y se acercó a cinco compañías diferentes con su solicitud para proporcionar una solución rápida. Se recibieron propuestas para variantes armadas del Boeing-Vertol ACH-47A , Kaman HH-2C Tomahawk , Piasecki 16H Pathfinder , Sikorsky S-61 y el Bell 209. [6] [4]
En abril de 1966, la propuesta de Bell salió victoriosa en una evaluación frente a los otros helicópteros rivales. El Ejército de los EE. UU. firmó rápidamente el primer contrato de producción, solicitando un lote inicial de 110 aeronaves. [6] [8] A finales de año, los pedidos posteriores rápidos habían aumentado esta cantidad a 500 Cobras. [4] Bell agregó "Cobra" al apodo Huey del UH-1 para producir su nombre HueyCobra para el 209. El Ejército aplicó el nombre Cobra a su designación AH-1G para el helicóptero. [9] El demostrador Bell 209 se utilizó durante los siguientes seis años para probar armas y el ajuste del equipo. Un uso adicional para el demostrador fue participar en iniciativas de marketing. [4] También se modificó para que coincidiera con el estándar de producción AH-1 a principios de la década de 1970. El demostrador se retiró al Museo Patton en Fort Knox , Kentucky y se convirtió aproximadamente a su apariencia original. [7]
El diseño del Bell 209 fue modificado en varios aspectos para su producción. Los patines retráctiles fueron reemplazados por patines fijos más simples; esto no se debió a ningún defecto de diseño registrado o de funcionamiento, pero se temía que el compartimiento del tren de aterrizaje pudiera inundarse de barro. [4] Además, se adoptó una nueva pala de rotor de cuerda ancha. También se decidió que una cubierta de plexiglás debería reemplazar la cubierta de vidrio blindado del Modelo 209, que era lo suficientemente pesada como para afectar negativamente el rendimiento. [7] [10] Se eliminó el freno de picado en forma de paraguas , que supuestamente se autodestruyó durante su primer vuelo de prueba. [4]
Se incorporaron numerosos cambios al diseño después de que el Cobra entrara en servicio. El principal de estos cambios fue el reposicionamiento del rotor de cola del lado izquierdo del helicóptero al derecho, lo que facilitó un aumento en la efectividad del rotor de cola. [11] El AH-1 fue el primer helicóptero del Ejército de los EE. UU. que no llevaba el nombre de un pueblo nativo americano desde que la práctica comenzó con el H-13 Sioux y continuó con el UH-1 Iroquois, el AH-56 Cheyenne, el OH-58 Kiowa y helicópteros posteriores. [12]
En su primera década de servicio, el Ejército de los EE. UU. había sometido al modelo original Cobra a varios ejercicios y operaciones, que destacaron tanto la promesa del helicóptero de ataque como las áreas en las que podría mejorarse. [13] En 1972, el Ejército de los EE. UU. buscó abiertamente una capacidad antiblindaje mejorada. En el marco del Programa de Armamento Mejorado de Cobra (ICAP), se llevaron a cabo pruebas de ocho AH-1 equipados con misiles TOW en octubre de 1973. Después de pasar las pruebas de calificación al año siguiente, Bell recibió un contrato para actualizar 101 AH-1G a la configuración AH-1Q con capacidad TOW. [14] Si bien los primeros ejemplos de producción no eran compatibles con gafas de visión nocturna , la instrumentación de la cabina de los Cobra posteriores se modificó para facilitar su uso. [4]
Pronto se desarrollaron más variantes del Cobra, y tanto los modelos nuevos como los primeros ejemplares de producción se modificaron para incorporar las mejoras. Durante marzo de 1978, el ejército estadounidense optó por adquirir un lote de 100 Cobras de nueva construcción que presentaban un nuevo panel de instrumentos en forma de T, palas de rotor compuestas mejoradas , transmisión y cajas de cambios revisadas, la mira montada en el casco M128 y el sistema de armamento M28A3. [15] Una característica importante fue la adopción de una versión más potente del motor T53. Designado AH-1S, el Cobra se actualizó en tres etapas, culminando con el AH-1F. [6] [16] [17] El AH-1F integró numerosas contramedidas, incluido un bloqueador de infrarrojos, un bloqueador de radar y un supresor de humo caliente. [4]
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) se interesó rápidamente en el Cobra, optando por encargar una versión bimotor mejorada en 1968 bajo la designación AH-1J. [18] A principios de la década de 1970, el USMC procedió a encargar un modelo mejorado, el AH-1T, que presentaba elementos dinámicos derivados del fallido Bell 309 KingCobra ; como tal, presentaba un fuselaje y un brazo de cola más largos. Estos cambios dinámicos se combinaron con la adopción de armamentos más pesados, que proporcionaron al USMC una capacidad antiblindaje efectiva, a diferencia del modelo anterior. [19] El interés del USMC en el Cobra conduciría a la producción de más variantes bimotores del helicóptero. [20]
El Bell AH-1 Cobra es un helicóptero de ataque dedicado, construido para proporcionar apoyo aéreo cercano y escoltar transportes de tropas amigas. [8] [4] El diseño visual del Cobra fue hecho intencionalmente para ser elegante y similar al de un caza a reacción. [4] El autor de aviación Stanley McGowen observó que su apariencia difería radicalmente de cualquier helicóptero diseñado anteriormente por Bell, ya que poseía un fuselaje relativamente estrecho y una disposición de cabina inusual en ese entonces. Esta cabina estaba cubierta por una gran cubierta similar a la de un caza y sus ocupantes estaban protegidos por una armadura, que incluía asientos de acero templado y armadura corporal personal. [4] [8] Era operado tanto por un piloto como por un artillero, que estaban sentados en una disposición en tándem escalonada en la que el comandante se colocaba en el asiento trasero mientras que el artillero ocupaba la posición delantera. [8] Esta posición delantera proporcionaba un mayor nivel de visibilidad que el del asiento trasero. Ambas posiciones estaban provistas de controles de vuelo mientras que ambos tripulantes normalmente eran pilotos certificados, lo que permitió que el control del Cobra se intercambiara rápidamente durante el transcurso de la misión. [4]
Gran parte del armamento del Cobra podía instalarse en los múltiples puntos de anclaje que estaban fijados a las alas cortas situadas a ambos lados del fuselaje. [4] [8] En comparación con los UH-1 armados, el Cobra normalmente habría llevado el doble de munición y habría llegado a la posición en la mitad del tiempo, también tenía tres veces más tiempo de espera, lo que le permitía llegar a una zona de aterrizaje designada antes que los helicópteros de transporte para despejarla, proporcionar fuego de apoyo mientras estuvieran presentes y continuar luchando mientras se retiraban. [4] El perfil delgado del helicóptero supuestamente proporcionaba beneficios defensivos al dificultar a los oponentes alcanzarlo con precisión con fuego de armas pequeñas, aunque el sistema de defensa aérea portátil (MANPADS) demostró ser eficaz contra el Cobra. Las áreas particularmente vulnerables incluían el eje de transmisión del rotor de cola y la transmisión principal. [4]
Por lo general, el Cobra evitaba permanecer en el aire en cualquier momento durante un combate activo; en su lugar, se hacía hincapié en mantener la velocidad y la movilidad. [4] El artillero a menudo disparaba el cañón montado en la barbilla con la intención de suprimir objetivos hostiles entre descargas de cohetes de 2,75 pulgadas, colocados en cápsulas sobre las alas cortas, que eran disparados por el asiento trasero. Era inusual que los Cobra operaran solos; en su lugar, se enviaban dos o más y se fomentaba el trabajo en equipo, lo que conducía al uso de tácticas de caza-asesino para hacer salir y eliminar objetivos terrestres. [4] Los emparejamientos con otros helicópteros, como el helicóptero de reconocimiento Bell OH-58 Kiowa , también eran situaciones comunes. Las comunicaciones por radio estaban a cargo del artillero. Independientemente del perfil de la misión, los vuelos a baja altitud eran algo común. [4] [21]
En junio de 1967 se entregaron los primeros HueyCobra AH-1G. Originalmente designados como UH-1H, pronto se adoptó la "A" de designación de ataque y cuando el UH-1D mejorado se convirtió en el UH-1H, el HueyCobra se convirtió en el AH-1G. El AH-1 se consideró inicialmente una variante de la línea H-1, lo que dio lugar a la letra G de la serie. [22]
Los primeros seis AH-1 llegaron a la base aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur , el 30 de agosto de 1967 para realizar pruebas de combate por parte del Equipo de Entrenamiento de Nuevos Equipos Cobra del Ejército de los EE. UU. [23] : 11 El 4 de septiembre, el modelo logró su primera muerte en combate al hundir un barco sampan , matando a cuatro vietnamitas . [23] : 11 La primera unidad AH-1, la 334.ª Compañía de Helicópteros de Asalto, fue declarada operativa el 6 de octubre de 1967. El Ejército operó el Cobra de forma continua hasta la retirada estadounidense de Vietnam del Sur en 1973. Normalmente, el AH-1 proporcionaba apoyo de fuego a las fuerzas terrestres y escoltaba helicópteros de transporte, además de otras funciones, incluidos los batallones de artillería de cohetes aéreos (ARA) en las dos divisiones aeromóviles. También formaban equipos de "cazadores y asesinos" emparejándose con helicópteros de exploración OH-6A Cayuse ; un equipo normalmente estaba compuesto por un solo OH-6 que volaba lento y bajo para encontrar fuerzas enemigas. Si el OH-6 atraía fuego, el Cobra podía atacar al enemigo entonces revelado. [7] [24]
El 12 de septiembre de 1968, el capitán Ronald Fogleman estaba volando un F-100 Super Sabre cuando el avión fue derribado y se eyectó a 200 millas (320 km) al norte de Bien Hoa. Fogleman se convirtió en el único piloto en ser rescatado al sujetarse a la puerta del panel de armas desplegada de un AH-1G del ejército. [25] Bell construyó 1.116 AH-1G para el ejército de los EE. UU. entre 1967 y 1973, y los Cobra acumularon más de un millón de horas operativas en Vietnam; [6] el número de Cobras en servicio alcanzó un máximo de 1.081. [26] De los casi 1.110 AH-1 que se entregaron entre 1967 y 1973, aproximadamente 300 se perdieron en una combinación de combate y accidentes durante el conflicto. [7] [27] Durante la Operación Lam Son 719 en el sudeste de Laos , 26 AH-1G del Ejército de los EE. UU. fueron destruidos mientras que otros 158 sufrieron algún nivel de daño. [28] [29]
El Cuerpo de Marines de los EE. UU. también operó el AH-1G Cobra en Vietnam durante un corto tiempo antes de adquirir los Cobras bimotores AH-1J . [22] Los AH-1G habían sido adoptados por los Marines como una medida provisional, y un total de 38 helicópteros fueron transferidos del Ejército de los EE. UU. a los Marines en 1969. [30] [31]
Durante la Operación Furia Urgente, la invasión de Granada en 1983 , se desplegaron varios AH-1T Cobra para realizar misiones de apoyo aéreo cercano y escolta de helicópteros. El primer día de la invasión, dos de los cuatro Cobra involucrados se perdieron por fuego antiaéreo en el ataque a Fort Frederick. [32] [19]
Durante 1989, los Army Cobras participaron en la Operación Causa Justa, la invasión estadounidense de Panamá . [7] Operó junto a su eventual sucesor en el servicio del Ejército de los EE. UU., el Boeing AH-64 Apache , por primera vez durante el combate en Panamá. [33] [34]
Durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en la Guerra del Golfo (1990-91), tanto los Cobra como los SuperCobra se desplegaron en un papel de apoyo. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos desplegó 91 AH-1W SuperCobra mientras que el Ejército de Estados Unidos operó 140 AH-1 Cobra de varios modelos en el teatro de operaciones; estos se operaban normalmente desde bases de operaciones avanzadas dispersas en las proximidades de la frontera de Arabia Saudita con Irak. Tres AH-1 se perdieron en accidentes durante los combates y después de ellos. Los Cobra destruyeron con éxito un gran número de vehículos blindados iraquíes y varios otros objetivos durante los intensos combates del conflicto. [7] [35]
Los Cobras estadounidenses se desplegaron en otras operaciones a lo largo de la década de 1990. Los Cobras del ejército brindaron apoyo a la intervención humanitaria estadounidense durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia en 1993. También se emplearon durante la invasión estadounidense de Haití en 1994. [7]
Durante la década de 1990, el Ejército de los EE. UU. eliminó gradualmente su flota Cobra, retirando por completo el tipo del servicio activo en marzo de 1999. [36] El servicio, que había buscado durante mucho tiempo un sucesor más capaz del Cobra, había adquirido una gran flota de AH-64 Apaches desde que recibió el primer ejemplo del tipo a principios de 1984. [37] [38] Los AH-1 retirados generalmente se ofrecían a otros operadores potenciales, generalmente aliados de la OTAN. [6] [36] El Ejército retiró el AH-1 de sus reservas en septiembre de 2001. Luego, los AH-1 retirados se desecharon, a menudo mediante ventas a clientes extranjeros; la parte final de la flota se liquidó en 2010. [39] [40] Algunos también fueron entregados al Servicio Forestal del USDA . [6] El Cuerpo de Marines de los EE. UU. retiró el AH-1W SuperCobra en 2020 y continúa operando el AH-1Z Viper .
Israel fue uno de los primeros clientes de exportación del Cobra, adquiriendo seis AH-1G al ejército estadounidense. [41] El gobierno estaba interesado en adquirir un helicóptero de ataque capaz, ya que los combates recientes en la Guerra de Yom-Kippur habían demostrado la necesidad de una plataforma capaz de contrarrestar los blindados enemigos. El modelo fue operado por la Fuerza Aérea Israelí (IAF), y el Primer Escuadrón de Helicópteros de Ataque comenzó formalmente el 1 de diciembre de 1977. [41] El servicio bautizó el modelo como "Tzefa" ( en hebreo : צפע , por Viper ). [42] [43]
El 9 de mayo de 1979, los Cobras de la IAF realizaron su primer ataque, disparando cuatro misiles Orev a una casa cerca de Tiro, Líbano , que estaba ocupada por militantes. [41] La flota israelí de Cobras fue particularmente activa en el frente del Líbano, habiendo participado en los combates allí durante más de 20 años. Fueron utilizados intensivamente durante la Guerra del Líbano de 1982 para destruir tanto los blindados como las fortificaciones sirias , siendo supuestamente responsables de la destrucción de docenas de vehículos terrestres sirios. En una sola operación, un par de Cobras de la IAF destruyeron tres tanques enemigos y un camión. [41] Basándose en su desempeño en el conflicto, se decidió retirar las cápsulas de cohetes y aumentar la cantidad de munición transportada para el cañón. Otros cambios operativos incluyeron un mayor énfasis en la cooperación con las unidades terrestres para evitar incidentes de fuego amigo. [41]
En gran medida debido a un embargo estadounidense que impedía la compra de más Cobras, Israel adquirió plataformas alternativas, incluyendo alrededor de 20 McDonnell Douglas MD 500 Defenders a finales de 1979. [41] Entre 1983 y 1985, cuando se había levantado el embargo, se compraron 24 nuevos Cobras; la flota ampliada permitió la creación de un segundo escuadrón, conocido como el Escuadrón de la Familia de Combate, el 1 de junio de 1985. [41] Durante 1990, la IAF recibió sus primeros helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache , [44] habiendo adquirido una flota de 42 en 2000. [45] En el momento de la adquisición del Apache, hubo una considerable controversia política sobre la decisión de la IAF de pasar por alto las actualizaciones de su flota Cobra existente a favor de adquirir un modelo completamente separado de helicóptero de ataque. [46]
Durante las décadas de 1980 y 1990, los Cobras siguieron desempeñando un papel en importantes operaciones contra grupos como Hezbollah , incluidas las operaciones " Accountability " y " Grapes of Wrath ", en el sur del Líbano. [41] Durante agosto de 1996, la flota Cobra de la IAF se amplió una vez más mediante la adquisición de 14 Cobras AH-1F excedentes del ejército estadounidense, algunos de los cuales fueron utilizados por los escuadrones de primera línea, mientras que otros se utilizaron exclusivamente para fines de entrenamiento de vuelo. Durante la década de 2000, la capacidad de ataque de precisión del Cobra se vio reforzada por la adopción del misil Spike . [41]
A finales de 2013, Israel optó por retirar del servicio de primera línea el último de sus 33 AH-1 Cobra, en gran medida debido a los recortes presupuestarios. Su papel fue asumido en su totalidad por los escuadrones de helicópteros de ataque AH-64 del IAI, mientras que una extensa flota de vehículos aéreos no tripulados (UAV) asumió el papel de patrullar las zonas de combate. La flota de Cobra era considerablemente más antigua que los Apaches, lo que contribuyó a varios accidentes fatales de este tipo. Los Cobra también eran más caros de mantener que los UAV y su uso exponía a los pilotos a ataques de sistemas portátiles de defensa aérea operados por grupos guerrilleros. [47] Aproximadamente en la misma época, la IAF también buscó mejoras en su flota de AH-64. [48] [49] A finales de 2014, Israel transfirió 16 de los Cobra recientemente retirados a la Real Fuerza Aérea de Jordania para reforzar el número de su flota existente. [50]
Japón fabricó 89 AH-1S Cobra bajo licencia de Fuji Heavy Industries entre 1984 y 2000. [51] El modelo es utilizado por la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón y son modelos de la Etapa 3, que son aproximadamente el equivalente a los AH-1F del Ejército de los EE. UU. El motor es el turboeje T53-K-703, que Kawasaki Heavy Industries produjo bajo licencia. [7] Durante la década de 2010, Japón estaba examinando opciones para adquirir una flota de nuevos helicópteros para reemplazar sus viejos Cobras; se ha especificado que el helicóptero de reemplazo tendría que estar optimizado para uso marino y ser capaz de operar desde pistas de aterrizaje de expedición o bases marítimas, y que se comprarían entre 30 y 50 de esas aeronaves. [52]
En diciembre de 2022, el gobierno japonés decidió reemplazar 47 AH-1S, 12 AH-64D , 33 OH-1 y 26 U-125A por vehículos aéreos no tripulados. Japón planea aumentar su presupuesto de defensa del 1,24 % del PIB en el año fiscal 2021 a alrededor del 2,0 % en 10 años, y ha decidido retirar estos helicópteros y aeronaves como parte de un esfuerzo por gastar su presupuesto de defensa de manera eficiente. [53]
Jordania obtuvo un lote inicial de 24 AH-1F a fines de la década de 1980. En 2001, se adquirieron nueve Cobra adicionales ex-ejército de los EE. UU. para complementar la flota. Durante 2010, Jordania transfirió 16 helicópteros AH-1F a Pakistán en el marco de un programa de apoyo patrocinado por los EE. UU. que proporcionó a Islamabad 40 helicópteros AH-1 renovados. [54]
A finales de 2014, Israel y Jordania llegaron a un acuerdo en virtud del cual el primero transfirió 16 aviones Cobra de la antigua Fuerza Aérea de Jordania a la Real Fuerza Aérea de Jordania . Se declaró públicamente que el acuerdo tenía como objetivo aumentar la seguridad fronteriza, que se consideraba una preocupación apremiante para ambas naciones debido a las amenazas que planteaban los militantes del Estado Islámico (EI), así como otros grupos insurgentes, en ese momento. [50]
La Real Fuerza Aérea de Jordania tiene al menos un escuadrón de Cobras en servicio, y se supone que los ha utilizado en combate en Irak y Siria. [55]
Turquía compró diez AH-1W a principios de los años 1990 y los complementó con 32 Cobras ex-ejército de los EE. UU. Estas unidades adicionales incluían varios entrenadores TAH-1P, mientras que la mayoría fueron actualizados al estándar AH-1F. [54] Durante la década de 2010, los Cobras turcos han visto combate repetidamente en operaciones contra insurgentes kurdos alrededor de las fronteras de Turquía con Siria e Irak. Se informó que dos Cobras se perdieron por fuego enemigo durante estas operaciones. [56] [57] En medio del intento de golpe de estado turco de 2016 , se alega que los Cobras turcos dispararon contra varios vehículos policiales. [58]
Entre 1984 y 1986, Estados Unidos suministró a Pakistán un lote inicial de 20 cañoneros AH-1S; [59] estos fueron posteriormente modernizados con el paquete de imágenes térmicas C-NITE. [60] Operado por la Aviación del Ejército de Pakistán , el servicio utilizó por primera vez el Cobra en el extranjero en Somalia durante la Operación de las Naciones Unidas en Somalia II , donde se desplegó un solo escuadrón en 1994. [61] Posteriormente, los Cobra paquistaníes vieron acción en Sierra Leona. [62] [63]
En 2013, Pakistán operaba una flota de 35 helicópteros AH-1F. [64] El mantenimiento de estas aeronaves ha sido difícil, pero posible a través de canales comerciales. Además, el gobierno de los EE. UU. proporcionó $750,000 (~$967,428 en 2023) hasta 2013 para actualizar la flota existente de AH-1F/S Cobra. [65] Sin embargo, la controversia sobre cuánto de esta financiación se ha gastado realmente en los Cobra de Pakistán también ha estado presente durante la década de 2010. [66] Turquía también se ha convertido en un proveedor clave de repuestos para el Cobra, a menudo sin costo, para Pakistán. [67] Durante la década de 2010, Pakistán perdió un total de tres aeronaves en incidentes separados. [68] [69]
Pakistán solicitó repetidamente el Bell AH-1W SuperCobra de los EE. UU. para complementar y reemplazar sus actuales AH-1 Cobras. [60] Los intentos de adquirir el AH-1Z Viper o el AH-64E Apache de los EE. UU. fueron rechazados, por lo que Pakistán recurrió a la compra de otros helicópteros de ataque extranjeros. Los posibles candidatos han incluido el T129 turco , el CAIC Z-10 chino y el Mi-35 Hind ruso . [70] En noviembre de 2014, Rusia aprobó la venta de helicópteros Mi-35M a Pakistán. [71] En abril de 2015, China entregó tres Z-10 a Pakistán. [72] Durante el mismo mes, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la venta de 15 AH-1Z y equipo asociado a Pakistán. [73] Durante octubre de 2017, también se informó que el T129 era un contendiente para más pedidos. [74]
El gobierno jordano ofreció proporcionar hasta cuatro AH-1F Cobra excedentes a Filipinas para operaciones antiterroristas. La oferta se redujo posteriormente a dos unidades, que el gobierno filipino aceptó. [75] [76] El 26 de noviembre de 2019, un avión de transporte Antonov An-124 transportó los dos Bell AH-1F Cobra desde Jordania al Aeropuerto Internacional Clark/Base Aérea Clark. Según se informa, los helicópteros están pintados con un color gris claro similar al esquema de pintura de los helicópteros armados AgustaWestland AW109E de la PAF . [75]
Los aviones AH-1 de la PAF realizaron ataques aéreos contra posiciones insurgentes comunistas como parte del OPLAN "Wrath of Polaris 2" llevado a cabo por la Fuerza de Tarea Conjunta Tala en Gonzaga, Cagayán. [77]
En 2003, el Servicio Forestal de los Estados Unidos adquirió 25 AH-1F retirados del Ejército de los Estados Unidos. [6] Estos han sido designados Bell 209 y se están convirtiendo en Firewatch Cobras con sensores infrarrojos y de poca luz y sistemas para monitoreo de incendios en tiempo real. [78] [79] Los dos últimos Firewatch Cobras fueron retirados en octubre de 2021. [80]
La División Forestal de Florida también adquirió tres AH-1P del Ejército de los EE. UU., llamados Bell 209 "Firesnakes", y están equipados para llevar un sistema retardante de agua y fuego. [6] [81]
Un pequeño número de antiguos helicópteros militares son utilizados por organizaciones civiles para exhibiciones y demostraciones, por ejemplo, por Red Bull . [92]
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Pavo
Estados Unidos
Datos de La enciclopedia ilustrada de los aviones militares modernos del mundo, [105] Bell AH-1 Cobra, [106] Aviones de combate modernos: AH-1 Cobra [107]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
