La Batalla de Santiago de Cuba fue un enfrentamiento naval decisivo que tuvo lugar el 3 de julio de 1898 entre una flota estadounidense , liderada por William T. Sampson y Winfield Scott Schley , contra una flota española liderada por Pascual Cervera y Topete , que ocurrió durante la Guerra Hispano-Estadounidense . La escuadra de la Armada de los EE. UU. , significativamente más poderosa, compuesta por cuatro acorazados y dos cruceros acorazados , derrotó decisivamente a una escuadra superada en armamento de la Armada Real Española , compuesta por cuatro cruceros acorazados y dos destructores. Todos los barcos españoles fueron hundidos sin ninguna pérdida estadounidense. La aplastante derrota selló la victoria estadounidense en el teatro cubano de la guerra, asegurando la independencia de Cuba del dominio español .
Las tensiones entre España y los Estados Unidos empeoraron debido a la conducta española durante sus esfuerzos por sofocar la Guerra de Independencia de Cuba , y muchos estadounidenses se sintieron agitados por los informes en gran medida exagerados de las atrocidades españolas contra los cubanos . En enero de 1898, temiendo el destino de los intereses estadounidenses en Cuba a causa de la guerra, el crucero USS Maine fue enviado para protegerlos. Menos de un mes después, el crucero explotó mientras estaba anclado en el puerto de La Habana , matando a 266 marineros e inflamando la opinión estadounidense, y España fue retratada como la culpable en los medios estadounidenses de la época, a pesar de que la causa real de la explosión nunca se determinó de manera concluyente. Dos meses después, se declaró la guerra .
Los estadounidenses se dieron cuenta de que derrotar a un importante escuadrón español entonces estacionado en Cuba era vital para asegurar la victoria en la guerra. Se envió un escuadrón compuesto por seis buques de guerra para asegurar el éxito, comandado tanto por Sampson como por Schley, cada almirante tenía su propio enfoque de la guerra naval . El 3 de julio, el escuadrón español salió del puerto para enfrentarse a los estadounidenses. Los españoles, totalmente desprevenidos y superados en armamento, hicieron un intento desesperado por llegar a mar abierto mientras los acorazados y cruceros estadounidenses los perseguían de cerca. Todo el escuadrón español se hundió con mínimas bajas para los estadounidenses, que sufrieron solo dos hombres muertos o heridos.
Los estadounidenses rescataron a un total de 1.889 marineros españoles del agua, entre ellos Cervera. Los españoles capturados fueron tratados con respeto y cuidado por los estadounidenses, y Cervera se ganó el respeto de los oficiales estadounidenses por su conducta digna durante y después de la batalla. Aunque la batalla aseguró que la campaña estadounidense en Cuba terminaría con éxito, pronto surgieron tensiones entre Sampson y Schley, con varios partidos en la Armada de los EE. UU. y el público estadounidense debatiendo sobre qué almirante había hecho la mayor contribución a la victoria, y la disputa llegó al escritorio de Theodore Roosevelt . La batalla sigue siendo una de las batallas navales más importantes en la historia marítima de los EE. UU .
La batalla marcó la culminación de las guerras de independencia cubanas, que los revolucionarios cubanos habían librado contra el poder imperial español durante varias décadas. Estados Unidos tenía intereses políticos, económicos, culturales e ideológicos en Cuba. En un contexto más amplio, muchos líderes políticos estadounidenses, impulsados por la opinión pública intervencionista, se indignaron por la publicación de una carta privada del ministro español Enrique Dupuy de Lôme en la que criticaba al presidente estadounidense William McKinley y por la destrucción del crucero acorazado estadounidense USS Maine , que los periódicos de la época promocionaron como el "acorazado Maine", por el que un tribunal de investigación naval y el periodismo amarillista estadounidense culparon a España. [3]
Los revolucionarios cubanos habían organizado revueltas contra la autoridad colonial española en la Guerra de los Diez Años (1868-1878), la Guerra Chiquita (1879-1880) y la Guerra de Independencia de Cuba (1895-1898). [4] Durante la última guerra, el general español Valeriano Weyler estableció una política de internamiento de cubanos en campos que llamó reconcentrados , que funcionaban como campos de internamiento . La etimología detrás del prefijo re- es que anteriormente los cubanos vivían en aldeas, pero ahora iban a ser redistribuidos en nuevas aldeas bajo el pretexto hipócrita de que era para su propia protección. Las fuerzas españolas reunieron a los cubanos que vivían en el campo y los centralizaron en campamentos, donde podían ser monitoreados. Como consecuencia, muchos cubanos murieron de enfermedades y desnutrición. Esa política hizo tanto para pintar a los españoles como bárbaros ante los nativos cubanos y los Estados Unidos como cualquier otro elemento de mal gobierno por parte de los españoles.
La indignación por la política aparentemente brutal de Weyler y la simpatía por la lucha de los cubanos hicieron que la opinión pública estadounidense presionara a favor de la guerra con España tras la publicación de la Carta de Lôme en febrero. Enrique Dupuy de Lôme había sido nombrado ministro español en los Estados Unidos en 1892. En esa función, era su deber abstenerse de permitir que sus creencias personales interfirieran en su deber público de apoyar las relaciones diplomáticas pacíficas entre los Estados Unidos y España. Sin embargo, se descubrió una carta que expresaba su oposición a las decisiones de política exterior de McKinley, y el New York Journal tradujo e imprimió la carta. [5] Muchos estadounidenses la consideraron un insulto a la nación y al presidente. [6]
Aunque España pidió disculpas el 13 de febrero de 1898, el Maine explotó y se hundió en el puerto de La Habana , Cuba, dos días después y mató a 266 marineros estadounidenses. Después de una apresurada investigación naval, la prensa estadounidense culpó a España y la acusó de colocar una mina que hundió el acorazado. La guerra con España se conoció como la "Guerra de los Corresponsales". Los periodistas no solo escribieron artículos sobre el conflicto, sino que también participaron en la lucha. En 1898, el prestigio de la prensa era alto. [7]
La sociedad estadounidense estaba cambiando a medida que aumentaban las tasas de alfabetización. Se produjo una nueva revolución de lectores. A medida que las zonas de guerra se volvían más abiertas a la prensa, los periodistas escribían relatos de lo que estaba sucediendo como testigos presenciales. En una época anterior a la radio y la televisión, los periódicos eran la principal fuente de información, opinión y entretenimiento para el público estadounidense. En la ciudad de Nueva York , donde la población era de unos 2.800.000 habitantes, la circulación combinada de periódicos diarios era de unos 2.000.000. [8]
En respuesta a la protesta pública, McKinley tomó medidas contra España. El 25 de abril, Estados Unidos declaró la guerra y afirmó que no tenía ningún interés egoísta en Cuba, pero algunos líderes políticos y militares e imperialistas creían que la guerra sería una oportunidad para que Estados Unidos expandiera territorios en el extranjero y demostrara su creciente poder naval contra un enemigo débil. [9] Además, Estados Unidos trató de ampliar los lazos económicos con Cuba por sus recursos de azúcar y tabaco, todo lo cual influyó en la decisión de Estados Unidos de intervenir. Era evidente que ganar territorios en todo el mundo aumentaría la fuerza y la influencia de Estados Unidos y abriría mercados para los productos de la industria estadounidense. [10] [ página necesaria ]
El primer ministro español, Práxedes Mateo Sagasta, no buscó la guerra con los Estados Unidos. No esperaba la victoria, pero sabía que los ciudadanos españoles probablemente se rebelarían si cedía a las demandas estadounidenses en Cuba. Mientras tanto, los líderes navales españoles intentaron emplear una estrategia que no ganaría la guerra directamente, sino que resistiría a la Armada de los Estados Unidos tanto como fuera posible. El 1 de mayo de 1898, las fuerzas navales estadounidenses y españolas se encontraron en Filipinas en la Batalla de la Bahía de Manila , que resultó en una victoria decisiva para los Estados Unidos. El gobierno español envió su flota, al mando del almirante Pascual Cervera y Topete , para defender Cuba y mantener abierta una línea de comunicación con la guarnición española allí. Cervera se opuso a esa estrategia porque creía que su escuadrón carecía de la fuerza necesaria para enfrentarse al escuadrón estadounidense. Prefirió enfrentarse a los estadounidenses cerca de las Islas Canarias o montar un ataque contra la costa estadounidense, pero sus superiores en Madrid lo desestimaron. [11] Las propias dudas de Cervera revelan la gravedad de la situación a la que se enfrentaba:
A falta de una estrategia clara, los responsables políticos españoles en casa pueden haber esperado terminar la guerra rápidamente en una "gloriosa derrota" contra la más poderosa Armada de los EE. UU . [12] Cervera sabía que no era así, pero como buen oficial siguió las órdenes al pie de la letra. Hay un indicio de sus verdaderas opiniones en sus órdenes de ataque a la flota. Sugiere que claven sus banderas en los mástiles; es decir, que ni siquiera piensen en arriarlas en señal de rendición. [ cita requerida ] Mientras la flota estaba siendo masacrada contra una potencia de fuego superior, algunos capitanes de hecho encallaron sus barcos y se rindieron para salvar lo que quedaba de sus hombres.
Antes de tomar el mando de la Escuadra Española del Caribe, Cervera había desempeñado una variedad de funciones militares y políticas, luego se retiró después de una disputa con políticos opositores. Sin embargo, cuando estalló la guerra contra los Estados Unidos, Cervera fue llamado de nuevo a la Armada española y se le dio el mando de la Escuadra del Caribe. La escuadra debía ser enviada desde España con el destino final del Caribe, inicialmente Puerto Rico, pero luego cambiado a Cuba, para reforzar la guarnición española, defender la isla de la invasión estadounidense y romper el bloqueo naval estadounidense. [13] Antes del estallido de la guerra, Cervera intentó informar a los oficiales españoles de la debilidad de la Armada española en relación con la Armada estadounidense. [14] El capitán Fernando Villaamil , segundo oficial del Ministerio de Marina y pionero en la guerra de destructores , no estaba de acuerdo con la pasividad de Cervera y abogó por que España compensara la superioridad naval estadounidense dispersando la flota y tomando la iniciativa a través de acciones rápidas y dispersas. La falta de consenso entre Cervera, Villaamil y el gobierno español puso la estrategia naval española en un estado de cambio desde el principio.
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El 29 de abril, Cervera zarpó de Cabo Verde . El pánico se apoderó del pueblo estadounidense, que no sabía qué podrían hacer sus barcos: atacar la costa este, en gran parte indefensa , mientras la flota navegaba en un esfuerzo por enfrentarlo; atacar a los barcos estadounidenses; o tal vez navegar por el Potomac y prender fuego a Washington, DC. En última instancia, Cervera no hizo nada de eso, pero logró evadir a la flota estadounidense durante varias semanas, confundió a sus homólogos estadounidenses y se recuperó en el proceso antes de buscar finalmente refugio en el puerto de Santiago de Cuba . [15] El 29 de mayo de 1898, un escuadrón estadounidense avistó el barco más nuevo de Cervera, el crucero Cristóbal Colón , e inmediatamente estableció un bloqueo alrededor de la bocana del puerto. [16] Los españoles pronto se vieron "bloqueados de cerca por un semicírculo estadounidense de barcos a unas seis millas del Morro durante el día, y moviéndose discretamente más cerca después del anochecer". [17] Además, a principios de julio, los españoles estaban casi rodeados en Santiago desde el este por un ejército estadounidense que avanzaba con unos 16.000 soldados, 3.000 insurgentes cubanos al oeste y la flota estadounidense al sur. [18] [ página necesaria ]
La escuadra española estaba formada por los cruceros Almirante Oquendo , Vizcaya , Infanta María Teresa y Cristóbal Colón , además de los destructores Plutón y Furor de Villaamil . Los cruceros desplazaban aproximadamente 7000 toneladas cada uno, pero no estaban fuertemente blindados y su armamento no estaba a la altura de los estadounidenses. Con la excepción del Cristóbal Colón , que estaba más ligeramente armado, el armamento principal de los cruceros consistía en dos cañones de 279 mm cada uno y un armamento secundario de diez cañones de 140 mm. [19] La flota de Cervera estaba en mayor desventaja con respecto a los estadounidenses debido al estado de sus barcos. Los mecanismos de cierre de muchos de los cañones españoles estaban peligrosamente defectuosos y causaban atascos y otros percances. [20] Muchas de las calderas de los barcos necesitaban reparación. Varios barcos, incluido el Viscaya , necesitaban desesperadamente una limpieza de fondo ya que sufrían un arrastre adicional por las incrustaciones . [20] El barco mejor protegido de la flota de Cervera, el crucero acorazado de segunda generación Cristóbal Colón , ni siquiera tenía instalada su batería principal [20] y en su lugar llevaba cañones de madera de imitación.
Por último, las tripulaciones de Cervera estaban mal entrenadas. Carecían de experiencia y práctica en ejercicios de artillería, y su entrenamiento había hecho hincapié en el fuego rápido a intervalos regulares, pero los estadounidenses favorecían un fuego más dirigido. [21] [22] En relación con la flota de los estadounidenses, que consistía principalmente en acorazados modernos, la fuerza de Cervera estaba ligeramente armada, resultado de los recientes recortes presupuestarios, pero también de una política naval que durante muchos años favoreció la construcción de barcos ligeros y rápidos para patrullar el extenso imperio oceánico.
Con la flota de Cervera embotellada en Santiago, el capitán general Ramón Blanco y Erenas , el máximo comandante militar de Cuba, le ordenó salir del puerto a lo largo de la costa hacia el oeste hasta Cienfuegos . A los ojos de Cervera, escapar de la bahía parecía casi imposible. Consideró seriamente huir bajo la protección de la noche, pero optó por navegar de día para garantizar la navegación segura de sus barcos a través del estrecho canal de Santiago. El 3 de julio de 1898, Cervera, a bordo de su buque insignia , el Infanta María Teresa , condujo a la flota española fuera de la seguridad del puerto de Santiago a intervalos de 7 minutos.
Los elementos primarios de las fuerzas estadounidenses en aguas cubanas se dividieron inicialmente entre dos comandos: el contralmirante William T. Sampson del Escuadrón del Atlántico Norte y el comodoro Winfield Scott Schley , al mando del "Escuadrón Volador" . [23] Aunque los dos escuadrones combinados superaban en número a la flota española, la victoria no se logró únicamente por la superioridad numérica estadounidense. Más bien, la victoria fue resultado de la toma de decisiones estratégicas y tácticas, además de la superioridad general de las fuerzas estadounidenses. Como sostiene el historiador James C. Rentfrow, la victoria estadounidense en Santiago fue, en muchos sentidos, la culminación de un "proceso en curso hacia la construcción [de la Flota del Atlántico Norte] como una unidad de combate". [24]
A la cabeza de la flota estadounidense estaban el crucero acorazado USS New York de Sampson y el crucero acorazado USS Brooklyn de Schley . El New York y el Brooklyn, aunque solo eran cruceros acorazados, estaban bien armados para su clase. [25] Los buques insignia de Schley eran cruceros poderosos, pero la principal potencia de fuego de la flota estadounidense residía en sus acorazados USS Indiana , USS Massachusetts , USS Iowa y USS Texas . Los acorazados estadounidenses eran modernos acorazados de defensa costera con casco de acero y propulsados por vapor, todos construidos durante la década. El más antiguo y menos poderoso de ellos era el Texas, un barco casi hermano del Maine , que había explotado en el puerto de La Habana en febrero. Los barcos estaban armados con cañones de 12 pulgadas (305 mm) y 13 pulgadas (330 mm) y podían navegar a velocidades de hasta 17 nudos (31 km/h). [25] Frente a Santiago, el "Escuadrón Volador" de Schley se fusionó con la flota más grande bajo el mando general de Sampson.
Para reforzar la fuerza, el secretario de la Marina de los EE. UU., John D. Long, ordenó al acorazado USS Oregon que zarpara de Mare Island , California , para unirse a la flota en el Caribe . El "acorazado solitario de la costa oeste" zarpó desde San Francisco alrededor del Cabo de Hornos hasta Cayo Hueso para unirse al resto de la flota de Sampson a principios de mayo, un viaje de 14 500 millas náuticas (26 854 km) completado en 66 días. [26] El armamento del barco incluía cuatro cañones de 13 pulgadas, ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm)/ calibre 30 y un blindaje de acero de 18 pulgadas (457 mm) de espesor. Con sus motores de 11 000 hp (8203 kW), se impulsaba a través del agua a una velocidad de más de 17 nudos. Su velocidad y potencia de fuego combinadas le dieron al Oregon el apodo de "bulldog de la Armada". [27] Estos "eran barcos claramente superiores", observó WJ Murphy, un marinero a bordo del Iowa. [28] Los poderosos acorazados, al menos según Murphy, permitieron a la flota estadounidense salir victoriosa en la batalla.
Sin embargo, los acorazados y cruceros no fueron las únicas fuerzas que emplearon los estadounidenses en el conflicto. Otras embarcaciones incluyeron torpederos como el USS Porter , cruceros ligeros como el USS New Orleans e incluso el carbonero USS Merrimac , que se hundió el 3 de junio. [29] Sampson se acercó específicamente al teniente Richmond P. Hobson , el oficial al mando, y le encargó la tarea de "hundir el carbonero en el canal" para bloquear la flota española y limpiar el estrecho paso de minas .
Sampson estructuró el bloqueo como un semicírculo en la entrada del puerto. Un barco auxiliar flotaba alrededor de los bordes y esperaba a ser utilizado si era necesario forzar la entrada, y un torpedero estaba estacionado más lejos de la línea del frente. El nuevo torpedero estaba encargado de proteger el buque insignia de Sampson cuando rompiera el bloqueo para realizar "inspecciones, ataques y persecuciones frecuentes", según un corresponsal a bordo del New York . [30]
A excepción del hundimiento del Merrimac , la tarea resultó tediosa. "El deber de bloqueo frente a la costa cubana era largo, aburrido e incesante", escribió el historiador Jim Leeke. [31] Durante el día, el bloqueo establecía vigías constantes. Por la noche, un acorazado iluminaba con un reflector la entrada del puerto si la flota española intentaba escapar al amparo de la oscuridad. La tarea se repitió a diario durante casi dos meses. Como dijo un marinero a bordo del USS Gloucester , "lo que al principio había sido un placer se había convertido en un deber". [32]
Mientras Cervera permaneció en el puerto de Santiago, su flota estuvo relativamente segura. Los cañones de la ciudad eran más que suficientes para compensar las deficiencias de su flota, y la zona estaba bien defendida con minas marinas, torpedos y otros obstáculos. [33] Sin embargo, Cervera estaba terriblemente superado. Aunque sus barcos eran modernos, eran demasiado pocos, y sus problemas técnicos agravaban sus preocupaciones. La falta de instalaciones de reacondicionamiento en Santiago para ayudar con las reparaciones de los buques de la escuadra de Cervera hizo que la situación fuera aún más desesperada. [34]
Durante más de un mes, las dos flotas se enfrentaron, y sólo se produjeron unas pocas escaramuzas inconclusas. Por su parte, Cervera se contentó con esperar con la esperanza de que el mal tiempo dispersara a los estadounidenses para poder dirigirse a una posición más favorable para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, las fuerzas terrestres estadounidenses comenzaron a avanzar sobre Santiago de Cuba y, a fines de junio de 1898, Cervera se encontró incapaz de permanecer a salvo en el puerto, y el gobernador general Ramón Blanco y Erenas solicitó una salida : "es mejor para el honor de nuestras armas que la escuadra perezca en la batalla..." [35]
La fuga estaba prevista para las 9:00 horas del 3 de julio. Parecía la hora más lógica: los estadounidenses estarían en servicios religiosos y esperar hasta la noche sólo haría que la fuga fuera aún más peligrosa. Al mediodía del 2 de julio, la flota estaba a toda máquina y se había posicionado para la fuga. [36]
A eso de las 8:45 am, justo cuando sus barcos habían soltado sus amarras, el almirante Sampson y dos barcos de su mando, su buque insignia, el crucero acorazado New York , y el torpedero USS Ericsson habían abandonado sus posiciones para un viaje a Siboney y una reunión con el mayor general William Rufus Shafter del ejército de los EE. UU . [37] Eso abrió una brecha en la parte occidental de la línea de bloqueo estadounidense, lo que dejó una ventana para Cervera. [1] El New York de Sampson era uno de los dos únicos barcos del escuadrón lo suficientemente rápidos para atrapar a Cervera si lograba romper el bloqueo. Además, el acorazado Massachusetts y los cruceros USS Newark y New Orleans habían partido esa mañana para cargar carbón en la bahía de Guantánamo . [37]
Con la partida del almirante Sampson, que había dado la señal de "Ignorar los movimientos del buque insignia", el mando inmediato pasó al comodoro Schley en el crucero blindado Brooklyn , que ahora se convirtió en el buque insignia de facto del bloqueo.
Así, la formación de bloqueo esa mañana estaba formada por el Brooklyn de Schley , seguido por los acorazados Texas , Oregon , Iowa e Indiana y los yates armados USS Vixen y Gloucester . [1]
A las 09:35, el navegante del Brooklyn avistó una columna de humo que salía de la boca del puerto e informó a Schley,
¡Los barcos enemigos están saliendo! [38]
La columna española se abrió paso alrededor de Cay Smith alrededor de las 9:31 am del 3 de julio y abandonó el canal unos cinco minutos después. A la cabeza se encontraba el buque insignia de Cervera, el Infanta María Teresa , seguido por el Vizcaya , el Cristóbal Colón y el Almirante Oquendo , viajando a unos 8-10 nudos (15-19 km/h) y a 800 yd (730 m) de distancia, seguidos por los destructores torpederos Plutón y Furor , respectivamente. [1] Luego formaron tres escalones , los destructores se dirigieron hacia el este, seguidos por el Cristóbal Colón y el Almirante Oquendo , y el Infanta María Teresa y el Vizcaya se dirigieron hacia Brooklyn . [39]
La batalla comenzó casi inmediatamente. En la entrada del puerto, los buques estadounidenses Texas , Iowa , Oregon e Indiana envolvieron a la flota española en una "lluvia de fuego". [40] A las 9:30 am, el Iowa disparó el primer tiro y se izó la señal n.° 250 cuando se avistaron los barcos en el canal. [41] Los españoles respondieron, apoyados por las baterías de Morro y Upper Socapa. [42] Después de abandonar el canal, los buques españoles giraron hacia el oeste en columna hacia la flota estadounidense. [43]
Aunque los españoles habían tomado la iniciativa al iniciar el combate, dos factores retrasaron su huida. Uno fue el problema continuo que tuvo el Vizcaya para mantener la velocidad adecuada ; [34] el otro fue la mala calidad de la mayor parte del carbón en las bodegas españolas. Un reabastecimiento esperado de antracita de alta calidad [44] había sido capturado a bordo del carbonero Restormel , [45] por el crucero auxiliar estadounidense USS Saint Paul el 25 de mayo. [46]
El Brooklyn se dirigió casi directo al Infanta María Teresa al principio, pero a las 10:05, era evidente que estaban en curso de colisión, y el comodoro Schley ordenó un giro brusco a estribor, el llamado "bucle retrógrado", cuando todos los demás barcos estadounidenses ya habían girado a babor. [39] Eso amenazó al Texas con una colisión y el capitán Philip del Texas ordenó "todos los motores a toda máquina", lo que llevó al Texas a una parada casi total hasta que el Brooklyn pasó por la proa del Texas . [39] El Infanta María Teresa y el Vizcaya luego cambiaron de rumbo hacia el oeste, Cristóbal Colón y Almirante Oquendo se quedaron atrás, y los dos escuadrones se pusieron en paralelo. [39] El Texas luego giró detrás del Brooklyn , pero el Oregon luego se acercó al Texas y pasó por dentro, enmascarando el fuego del Texas . El Oregon , inicialmente en la retaguardia de la acción pero el barco más rápido de la flota estadounidense, pronto superó al Indiana , que tenía un problema de motor y solo podía ir a 9 nudos (17 km/h) en el momento de la batalla. El Iowa había partido de una posición desventajosa y fue superado por el Infanta María Teresa , pero le disparó dos proyectiles de 300 mm desde 2400 m y se lanzó a la persecución. [39] Cuando el Iowa fue superado a su vez por el Cristóbal Colón , el barco español le disparó dos tiros de su batería secundaria. Uno de ellos impactó cerca de la línea de flotación y provocó que el Iowa redujera su velocidad [39] y, por lo tanto, se enfrentó al Almirante Oquendo , cerrando la retaguardia de los cuatro cruceros de Cervera. Con la flota española pasando el bloqueo estadounidense, la batalla se convirtió en una persecución. [47]
En lugar de exponer toda su flota a la línea de batalla estadounidense, Cervera había dado señales a sus otros barcos para que continuaran hacia el suroeste mientras él intentaba cubrir su escape atacando directamente al Brooklyn , su enemigo más cercano. Aunque el Brooklyn fue alcanzado más de 20 veces durante la batalla, sufrió solo dos bajas, y su fuego de respuesta resultó en la muerte de la mayoría de la tripulación del puente de Cervera y graves daños al barco en general. Bajo ese brutal castigo, el Infanta María Teresa comenzó a arder furiosamente. Según el informe de batalla del almirante Sampson, "se supo después que el tubo principal de fuego del Infanta María Teresa había sido cortado por uno de [los] primeros disparos". [48] Cervera ordenó que encallara a las 10:35 en aguas poco profundas a lo largo de la costa cubana y había quedado completamente destrozado y en llamas. [49] El almirante Cervera sobrevivió y fue rescatado después de que la tripulación del Gloucester lo recogiera cerca de Punta Cabrera . [50]
El resto de la flota española continuó su carrera hacia el mar abierto. El Almirante Oquendo fue alcanzado un total de 57 veces y fue expulsado de la batalla por la detonación prematura de un proyectil atascado en un mecanismo defectuoso de bloqueo de cierre de una torreta de 11 pulgadas , que mató a toda la tripulación del cañón. [51] Una explosión de caldera acabó con ella, y el capitán Lazaga, mortalmente herido, ordenó hundirla . A las 10:35 el Almirante Oquendo encalló a no más de una milla más allá del Infanta María Teresa . Mientras tanto, el Plutón y el Furor se lanzaron en dirección opuesta al resto de la escuadra española. El Gloucester infligió una cantidad considerable de daños por fuego directo a corta distancia a los destructores, lo que finalmente llevó a su destrucción por parte de los acorazados Iowa , Indiana y finalmente New York . Después de recibir noticias de la batalla, Sampson dio la vuelta a su buque insignia, el New York , y corrió para unirse a la lucha. El Furor se hundió a las 10:50 antes de llegar a la playa. [52] El Plutón logró encallar a las 10:45 cerca de la bahía de Cabanas. En total, el Furor y el Plutón perdieron dos tercios de sus hombres. [52]
El Vizcaya se vio envuelto en un duelo de cañones durante casi una hora con el Brooklyn . A pesar de navegar codo a codo con el buque insignia de Schley a una distancia de unos 1100 m e incluso con algunos buenos disparos, que inutilizaron un cañón secundario a bordo del Brooklyn , [52] casi ninguno de los casi 300 disparos de los españoles causó daños significativos, y el Brooklyn atacó al Vizcaya con un fuego devastador. Las afirmaciones posteriores del almirante Cervera y las investigaciones posteriores de los historiadores han sugerido que casi el 85% de la munición española en Santiago era completamente inútil, defectuosa o simplemente estaba llena de serrín como medida de ahorro de costes para los disparos de práctica. La munición estadounidense no tenía tales problemas de letalidad. El Vizcaya continuó la lucha hasta que se vio abrumado y al final del enfrentamiento, había sido alcanzado hasta 200 veces por el fuego del Brooklyn y el Texas . El Brooklyn se había acercado a 950 yd (870 m) cuando finalmente disparó un proyectil de 8 pulgadas (203 mm) que, según testigos, pudo haber detonado un torpedo que se estaba preparando para su lanzamiento. [53] Se produjo una enorme explosión, el Vizcaya resultó mortalmente herido y se produjeron incendios fuera de control que quemaron sus reservas de munición que estaban en cubierta. Arrió su bandera y giró hacia la playa de Aserraderos para encallar a las 11:15. [53] [47]
Schley hizo una señal a Indiana para que volviera a la entrada del puerto, y se le indicó a Iowa que reanudara su puesto de bloqueo. Iowa , Ericsson y Hist ayudaron a la tripulación del Vizcaya en llamas . Mientras tanto, Harvard y Gloucester rescataron a los del Infanta María Teresa y el Almirante Oquendo . Con llamas y munición lista para explotar en cubierta, los oficiales y marineros aún corrieron hacia el peligro para rescatar a las tripulaciones españolas. Estas demostraron ser algunas de las acciones más valientes realizadas ese día.
Mientras el Vizcaya estaba bajo fuego, el Cristóbal Colón se había adelantado. [48] En poco más de una hora, cinco de los seis barcos de la Escuadra Española del Caribe habían sido destruidos o encallados. Solo un buque, el veloz nuevo crucero acorazado Cristóbal Colón , sobrevivió y navegó tan rápido como pudo hacia el oeste y la libertad. Aunque moderno en todos los aspectos y posiblemente el barco más rápido de ambas flotas, el Cristóbal Colón tenía un problema grave: había sido comprado recientemente a Italia, y su armamento principal de 10 pulgadas (254 mm) [34] aún no había sido instalado debido a un problema contractual con Armstrong Whitworth . Por lo tanto, navegó con las torretas principales vacías, pero mantuvo su batería secundaria de diez pulgadas (152 mm). Ese día, la velocidad era su principal defensa.
Cuando el Vizcaya encalló, el Cristóbal Colón se encontraba a casi seis millas del Brooklyn y el Oregon . A su velocidad máxima de casi 15 nudos (28 km/h), el Cristóbal Colón se distanció lentamente de la flota estadounidense que lo perseguía. [53] Su antagonista más cercano, el USS Brooklyn , había comenzado la batalla con solo dos de sus cuatro motores acoplados debido a su larga estadía en la línea de bloqueo, y apenas podía alcanzar los 16 nudos (30 km/h) mientras acumulaba vapor. Como el Brooklyn disparó ineficazmente proyectiles de 8 pulgadas al Cristóbal Colón , que desaparecía rápidamente, solo había un barco en la flota estadounidense con posibilidades de mantener la persecución, el Oregon , que quemaba carbón de Cardiff y el New York , que iba a 20 nudos (37 km/h). [54]
Durante 65 minutos, Oregon persiguió a Cristóbal Colón , que seguía la costa y no pudo virar hacia mar abierto porque Oregon se encontraba a aproximadamente 1,5 millas (1,3 millas náuticas; 2,4 km) del curso de Cristóbal Colón y habría podido cerrar la brecha fatalmente si Cristóbal Colón hubiera girado a un curso más al sur.
Finalmente, tres factores convergieron para poner fin a la persecución. El Cristóbal Colón había agotado su suministro de carbón de Cardiff de alta calidad y se vio obligado a comenzar a utilizar un grado inferior obtenido de las reservas españolas en Cuba. Además, una península que sobresalía de la costa pronto lo obligaría a virar hacia el sur, cruzando la trayectoria del Oregon. Finalmente, en el buque insignia Brooklyn , el comodoro Schley le hizo una señal al capitán del Oregon, Charles Edgar Clark, para que abriera fuego. A pesar de la inmensa distancia que aún separaba al Oregon del Cristóbal Colón , la torreta delantera del Oregon lanzó un par de proyectiles de 13 pulgadas que enmarcaron la estela del Cristóbal Colón justo a popa del barco. [54]
El Vizcaya explotó a la 1:20 pm, el capitán José de Paredes, negándose a ver a su tripulación muerta innecesariamente, giró abruptamente el Cristóbal Colón hacia la desembocadura del río Turquino y ordenó que se abrieran las válvulas de escotilla y se arriaran los colores mientras encallaba. [54] [55] El capitán Cook del Brooklyn subió a bordo para recibir la rendición. Oregon estaba a cargo del naufragio del Cristóbal Colón con órdenes de salvarlo si era posible. Todos los prisioneros debían ser transferidos al USS Resolute . A pesar de todos los esfuerzos, el Cristóbal Colón fue arrastrado por el mar y se hundió en aguas poco profundas. Mientras los barcos de la flota estadounidense avanzaban a través de la carnicería y rescataban a tantos supervivientes españoles como fuera posible, un oficial fue rescatado por los marineros del Iowa . El hombre resultó ser el capitán Don Antonio Eulate del Vizcaya . Agradeció a sus rescatadores y presentó su espada al capitán Robley Evans , quien se la devolvió como un acto de caballerosidad . [56]
Al final de la batalla, la flota española había sido completamente destruida. Los españoles perdieron más de 300 muertos y 150 heridos de 2227 hombres, o aproximadamente el 22% de la flota. 1800 oficiales y soldados fueron hechos prisioneros por los estadounidenses, y aproximadamente 150 regresaron a Santiago de Cuba. La flota estadounidense perdió solo un muerto y un herido, el primero fue el Yeoman George Henry Ellis del Brooklyn . [52] [47] Los barcos españoles fueron devastados por el abrumador bombardeo de potencia de fuego de los estadounidenses. Sin embargo, según el historiador David Trask, a pesar de la abrumadora victoria, solo el 1-3% de todos los disparos de los estadounidenses dieron en el blanco. [57]
La victoria estadounidense generó controversia en las filas del cuerpo de oficiales navales sobre la cuestión de quién era el oficial al mando que merecía el crédito por la victoria. ¿Debería ser Sampson, que estaba al mando operativo de la flota, pero que estaba ausente cuando la fuerza de Cervera se enfrentó a los estadounidenses, o Schley, que permaneció al mando táctico durante la ausencia de Sampson y que vio el final exitoso de la lucha desde el puente de Brooklyn ? La controversia entre los dos oficiales comenzó casi inmediatamente después de la conclusión de la batalla. [ cita requerida ]
Al concluir la batalla, el buque insignia de Sampson, el New York, se aproximaba a Brooklyn . Schley envió el mensaje mediante una bandera de señales: "El enemigo se ha rendido" y "Hemos obtenido una gran victoria". En contra de la práctica común al final de una batalla victoriosa, Sampson no respondió con el esperado comentario de felicitación, sino que, según el historiador Joseph G. Dawson, "la señal de respuesta fue escueta y pareció innecesariamente brusca". [58] Después de intercambiar los mensajes, creció más la tensión entre los dos oficiales cuando Schley solicitó que él y su tripulación "tuvieran el honor de la rendición del Cristóbal Colón ". Sin tener en cuenta a Schley y los otros oficiales al mando, Sampson envió un cable al secretario Long: "La flota bajo mi mando ofrece a la nación como regalo del 4 de julio toda la flota de Cevera". Invocó el mensaje del general William T. Sherman al presidente Abraham Lincoln después de tomar Atlanta en 1864, pero no hizo ninguna referencia a Schley. [59] Un día después de que la noticia llegara a los Estados Unidos, The New York Times publicó un artículo con el titular "La victoria de Sampson el 4 de julio", que expresaba gratitud hacia Sampson por su liderazgo durante la batalla. [60] En la ciudad natal de Sampson, Palmyra, Nueva York , se dispararon 100 respetuosos tiros por su victoria. Después de los titulares del periódico había entrevistas y telegramas de la esposa, la hermana y los dos hijos de Sampson. Cada mensaje mostraba elogios y felicitaciones por sus logros en la batalla.
Menos de dos semanas antes de que Sampson presentara su informe de batalla, los periodistas percibieron que había tensión entre los dos oficiales. El 5 de julio, el representante de Kentucky Albert S. Berry se pronunció a favor de Schley al declarar: "Schley es el verdadero héroe del incidente. Sampson comanda la flota en esas aguas, pero era el comodoro Schley el que estaba al mando cuando Cervera y su flota hicieron el valiente intento de escapar y fue bajo el mando de Schley que todos los miembros de esa flota española sufrieron su destrucción". Berry siguió sin impugnar a Sampson, pero creía que Schley merecía gran parte del crédito por la victoria estadounidense. Al día siguiente, un informe de prensa del Baltimore American declaró que "Schley [era] el verdadero héroe". [61]
La controversia se convirtió rápidamente en un espectáculo público inflamado por el sensacionalismo periodístico, el interés popular en la reciente guerra y en la celebración de la guerra del heroísmo militar. El 9 de agosto de 1898, el Springfield Republic afirmó que la controversia era en gran parte un producto de escritores decididos "a sacar a un héroe brillante de la batalla de Santiago a cualquier precio". [62] Muchos periodistas sintieron que el "liderazgo cuidadoso, minucioso y exhaustivo" de Sampson no encajaba en el molde del héroe estadounidense descarado en la era de la masculinidad rooseveltiana. Así como los primeros cineastas como Thomas Edison hicieron películas celebrando el liderazgo de Schley en Santiago, los periodistas en general colocaron a Schley en un pedestal por ganar la batalla porque él era el hombre que estaba de pie en el puente que dirigió la flota hacia el enemigo y la victoria en el combate.
La controversia también dividió profundamente al cuerpo de oficiales de la Armada. Alfred Thayer Mahan , autor de The Influence of Sea Power upon History: 1660–1783 , puso su considerable influencia detrás de Sampson. Argumentó que no importaba quién estuviera al mando durante la batalla porque los "métodos estrictos establecidos" por Sampson consiguieron la victoria final. [63] A los ojos de Mahan, la prensa y el público estaban robando a Sampson el crédito que merecía, ya que fue a través de su mando general que Schley tenía los medios para derrotar al enemigo. [ cita requerida ]
Dentro de la Armada, la controversia se agudizó cuando Long propuso ascensos para los dos oficiales. Antes de la guerra, ambos hombres habían tenido el rango de capitán, y ambos fueron promovidos a contralmirante para reflejar sus mandos en tiempos de guerra. Después de la guerra, Long propuso que ambos oficiales fueran promovidos a vicealmirante . Sampson estaba clasificado en el puesto número diez en el Registro Naval y Schley en el puesto número ocho. [64] Tras el ascenso, Sampson sería ascendido ocho números y Schley sólo seis y Sampson ocuparía un puesto más alto en el registro que Schley. Alexander McClure , editor del Philadelphia Times , advirtió al presidente McKinley que el ascenso de Sampson sobre Schley sería una "gran injusticia" a los ojos del público. Su advertencia fue ignorada, y el ascenso de Sampson sobre Schley se convirtió en permanente el 3 de marzo de 1899. [65]
Poco después, The New York Sun publicó un artículo que citaba al navegante del Brooklyn , el teniente comandante Albon C. Hodgson, diciendo que Schley dio órdenes de virar "a babor" cuando se encontró por primera vez con la flota española. Ese viraje, en el que el Brooklyn casi había chocado con el acorazado Texas , fue una crítica clave al antagonista de Schley que Sampson y sus partidarios habían estado usando para construir un argumento de cobardía contra Schley. Hodgson preguntó si tenía la intención de virar a estribor, y Schley respondió "no". Según ese testimonio, Schley aparentemente dijo "¡maldito sea el Texas ; que se cuide sola!". Schley, negando tal comentario, solicitó a Hodgson que escribiera una declaración formal retractándose de sus acusaciones. Señaló que tal declaración dañaría la reputación no solo de Schley sino también de Hodgson. Este último cumplió y se retractó de su declaración, pero le pidió a Schley que escribiera una declaración explicando por qué se retractaba de su afirmación. Schley no respondió a esa solicitud. [66]
Long se sintió cada vez más frustrado por el asunto y sus efectos perjudiciales dentro del servicio. En noviembre de 1899, ordenó a todos los oficiales que se abstuvieran de discutir el asunto en público. Sin embargo, el debate continuó en privado, y aquellos en contra de Schley "estaban decididos a destruir su reputación a través de un tribunal de investigación" que investigaría las acciones de Schley y, en última instancia, daría crédito al oficial apropiado. Schley no tenía nada que ganar con un tribunal de investigación, pero se vio obligado a solicitar una audiencia por su propia cuenta para limpiar su nombre. Indignado por la publicación de la Historia de la Marina de los Estados Unidos de Edgar S. Maclay , que los partidarios de Schley consideraron difamatoria para la reputación del almirante, Schley solicitó y recibió el tribunal de investigación. [67]
El 12 de septiembre de 1901 se abrió un tribunal de investigación en el Washington Navy Yard para investigar 24 cargos contra Schley desde su búsqueda de Cervera frente a Cienfuegos hasta la conclusión de la batalla de Santiago de Cuba. Contrariamente a la opinión pública, el tribunal concluyó después de 40 días de deliberaciones seguidas de cerca por el público y la prensa que Schley no "proyectó la imagen correcta de un oficial naval" debido a su falta de actuación "decisiva entre su salida de Key West hasta el momento de la batalla". En las conclusiones del tribunal, Schley fue criticado por su ruta a la batalla y por posiblemente poner en peligro al Texas . También hizo referencia a la "injusticia hacia el teniente comandante Hodgson cuando publicó solo una parte de la correspondencia que pasó entre los oficiales sobre el asunto". El almirante George Dewey , presidente del tribunal de investigación y un supuesto partidario de Schley, ofreció una opinión disidente. [68]
Decepcionado con las conclusiones del tribunal, Schley apeló su caso ante el presidente Theodore Roosevelt, quien pidió el fin de todas las disputas públicas. Las tensiones se calmaron temporalmente, pero volvieron a surgir después de la publicación de las memorias personales de Long, en las que el ex secretario de la Marina reconocía plenamente a Sampson y creía que Schley había contribuido poco al resultado de la batalla. Sampson murió en 1902 y Schley en 1911, pero la controversia dejó una lucha interna dentro de la Marina que, en cierto modo, empañó su imagen después de lo que, de otro modo, habría parecido una gloriosa victoria naval. [ cita requerida ]
El fin de la guerra hispano-estadounidense fue, en muchos sentidos, un nuevo comienzo para la Armada estadounidense y marcó un momento decisivo en la historia estadounidense y española. La derrota de la Armada española le dio a Estados Unidos un control casi indiscutible de los mares que rodean a Cuba. Como era casi imposible reabastecer a la guarnición española, España finalmente pidió la paz y se rindió en agosto, y la guerra terminó. Algunos de los términos de la rendición fueron los siguientes:
Los términos, sobre los que ambas partes llegaron a un acuerdo durante las negociaciones del Tratado de París de 1898 (1898) , decidieron el destino de las tropas y los barcos españoles restantes y la cuestión de la soberanía de Cuba. Los prisioneros de guerra españoles que no resultaron heridos fueron enviados a la isla de Seavey en el astillero naval de Portsmouth en Kittery , Maine , donde estuvieron confinados en el Campamento Long desde julio a septiembre de 1898. Los estadounidenses trataron a los oficiales, soldados y marineros españoles con gran respeto. Finalmente, los prisioneros españoles fueron devueltos a España con sus "honores de guerra" en barcos estadounidenses.
La batalla fue el fin de cualquier presencia naval española notable en el Nuevo Mundo . [70] Obligó a España a reevaluar su estrategia en Cuba y resultó en un bloqueo cada vez más estricto de la isla. La lucha continuó hasta agosto. Cuando se firmó el Tratado de París , todos los buques capitales españoles sobrevivientes ahora se utilizaron para defender su patria y solo quedaron unidades aisladas de buques auxiliares para defender la costa. El control indiscutible de los mares alrededor de Cuba por parte de los EE. UU. hizo que el reabastecimiento de la guarnición española fuera imposible y su rendición inevitable. [50] El almirante Cervera recibió un trato diferente al de los marineros llevados a Portsmouth. Durante un tiempo, estuvo retenido en Annapolis, Maryland, donde fue recibido con gran entusiasmo por la gente de esa ciudad. [71] La batalla de Santiago de Cuba le dio a Cervera la tranquilidad de que había cumplido con los deberes de un oficial y que su flota había defendido el honor español. Su valentía frente a la superioridad del enemigo se ganó el respeto de los marineros y oficiales españoles y estadounidenses por igual. Los prisioneros de guerra españoles fueron liberados tras la firma del Tratado de París de 1898 y las fuerzas españolas restantes abandonaron Cuba. El orden civil quedó en manos del gobierno militar establecido por los Estados Unidos. El ejército estadounidense, bajo la administración general del general Leonard Wood, gobernó la isla durante algún tiempo y, con ayuda, eliminó muchas de las minas que se habían colocado en la bahía.
En el vacío imperial dejado por el imperio español en el Nuevo Mundo, Estados Unidos ejerció ahora una influencia considerable tanto en la anexión de territorios formales como Puerto Rico, Guam y las Filipinas como en posteriores intervenciones militares estadounidenses en todo el Caribe durante el siguiente medio siglo.
El final del siglo XIX fue un período de transición para la Armada de los Estados Unidos y para el crecimiento del poder estadounidense. La guerra y la conquista de territorio parecieron validar el navalismo estadounidense e inclinar la balanza de la política naval estadounidense hacia la adopción total del poder marítimo de Mahan . La guerra hispanoamericana y las intervenciones posteriores en América Latina, conocidas colectivamente como las Guerras del Banano, fueron indicativas del compromiso estadounidense con la Doctrina Monroe articulada por el Corolario Roosevelt , que comprometía a los Estados Unidos, a través de la Armada y el Cuerpo de Marines en particular, a ser una fuerza policial internacional en el hemisferio occidental .
Los sentimientos imperialistas siguieron a la victoria de la Marina de los EE. UU. y al nuevo estatus de celebridad de algunos de sus comandantes. Parte del ímpetu para una nueva expansión territorial fue la necesidad de bases navales extranjeras y la necesidad de una armada más grande para tomar y mantener el control de tales bases. Las Filipinas , Guam , Puerto Rico y otros se habían convertido en ubicaciones para bases navales y estaciones de carbón de los EE. UU. en el extranjero, pero la resistencia nativa siguió siendo alta. La resistencia en las Filipinas se convirtió en una guerra colonial entre guerrillas locales y fuerzas estadounidenses bajo el mando del mayor general Elwell S. Otis , quien fue nombrado gobernador militar de las Filipinas después de la guerra hispanoamericana. El conflicto territorial fue irónico porque los papeles de la guerra hispanoamericana ahora estaban invertidos. Estados Unidos había luchado para liberar a Cuba del poder colonial de España, pero ahora apuntaba a colonizar las Filipinas. En última instancia, la guerra hispanoamericana sacó a la luz conflictos profundamente arraigados entre los principios de la democracia y los impulsos del pulido imperialismo estadounidense .
Dos de los barcos españoles, el Infanta María Teresa y el Cristóbal Colón , fueron posteriormente reflotados y tomados por los EE. UU. Ambos finalmente naufragaron y se perdieron. El Reina Mercedes , abandonado en la bahía de Santiago debido a problemas con el motor, era un crucero desprotegido capturado por la Armada de los EE. UU. y utilizado como buque receptor hasta 1957 como USS Reina Mercedes .
Todas las banderas, banderines de los buques de guerra, banderas nacionales de combate, el estandarte real, las banderas de los almirantes, etc., recuperadas de los barcos españoles en los días posteriores a la batalla forman parte de la Colección de Banderas Trofeo de la Armada de los Estados Unidos en el Museo de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . La colección fue entregada al cuidado de la Academia Naval de los Estados Unidos por una ley del Congreso en 1949. [72]
En 1998, en reconocimiento del centenario de la batalla y de la Guerra Hispano-Estadounidense, el Secretario de Marina de los EE. UU. autorizó la devolución de la Bandera Nacional de Combate del buque insignia español Infanta María Teresa a la Armada Española a través de su Jefe de Estado Mayor , quien se reuniría con el Jefe de Operaciones Navales de la Armada de los EE. UU. en Newport, Rhode Island . Sin embargo, la devolución de la bandera fue abortada cuando el curador del Museo de la Academia Naval, citando el lenguaje del Congreso de 1949, se negó a entregar la bandera .
Los periódicos estadounidenses probablemente nunca fueron más populares o fundamentales que a fines de la década de 1890.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)En 1898, los estadounidenses se sumergieron en el debate de mayor alcance de nuestra historia... Estados Unidos tuvo que decidir si unirse a la carrera por las colonias... Estados Unidos había sido una colonia... pero de repente se encontró con la oportunidad de gobernar tierras lejanas. Esta perspectiva emocionó a algunos estadounidenses. Horrorizó a otros. Su debate cautivó a Estados Unidos.
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)