La Batalla de St. Charles se libró el 17 de junio de 1862 en St. Charles, Arkansas , durante la Guerra Civil Estadounidense . A principios de 1862, una fuerza del Ejército de la Unión comandada por el mayor general Samuel R. Curtis se movió contra Little Rock, Arkansas , pero quedó estancada en el área de Batesville debido a la falta de suministros. El liderazgo de la Unión decidió enviar una fuerza naval desde Memphis, Tennessee , río arriba para reabastecer a los hombres de Curtis. El mayor general Thomas C. Hindman , el comandante confederado en Arkansas, hizo construir fortificaciones cerca de St. Charles para detener el movimiento de la Unión. Se construyeron dos posiciones de artillería y tres barcos, incluido el CSS Maurepas , fueron hundidos para obstruir el río.
Los barcos de la Unión avanzaron contra las posiciones confederadas el 17 de junio. El 46.º Regimiento de Infantería de Indiana fue enviado a tierra para atacar las fortificaciones en tierra, mientras dos acorazados y dos acorazados atacaban el fuerte desde el río. Durante los combates, un disparo sólido confederado alcanzó el acorazado USS Mound City , perforando uno de los tambores de vapor del barco . En lo que se ha denominado el disparo más mortífero de la guerra, el vapor hirviendo llenó el barco, matando o hiriendo a todos menos a unos 25 de los aproximadamente 175 hombres a bordo. El 46º Indiana invadió las defensas confederadas en tierra y se tomó la posición. La misión de suministro no pudo llegar hasta la posición de Curtis y se retiró río abajo debido a los bajos niveles de agua. A partir de entonces, el ejército de Curtis se separó de su línea de suministro y marchó hacia Helena, Arkansas . Una parte del campo de batalla figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Sitio de la Batalla de St. Charles .
Después de la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos en 1860, varios estados del sur consideraron separarse de la unión . El estado sureño de Arkansas celebró elecciones estatales el 18 de febrero de 1861 para crear una convención para votar sobre la secesión, con los delegados antisecesionistas inicialmente con mayoría. La esclavitud se consideraba una cuestión clave. Después de convocarse el 4 de marzo (el mismo día en que Lincoln tomó posesión ), la convención se suspendió el 21 de marzo sin llegar a una conclusión. [1] El bombardeo de Fort Sumter por tropas confederadas, que obligó a la rendición del fuerte controlado por Estados Unidos en territorio secesionado el 12 de abril [2] inclinó la opinión política hacia la secesión, y la convención se volvió a reunir el 6 de mayo, votando a favor de la secesión más tarde ese mismo día. Arkansas luego se unió a los Estados Confederados de América . [1]
Después de una importante actividad militar en Missouri a lo largo de 1861, el mayor general Earl Van Dorn del Ejército de los Estados Confederados formó el Ejército del Oeste a principios de marzo de 1862 a partir de fuerzas comandadas por el mayor general de la Guardia Estatal de Missouri Sterling Price y el general de brigada confederado Ben McCulloch . Van Dorn movió su ejército hacia el norte, hacia el ejército de la Unión del mayor general Samuel R. Curtis , pero fue derrotado en la batalla de Pea Ridge el 7 y 8 de marzo . [3] Después de la derrota, Van Dorn movió sus tropas al este del río Mississippi. , y el movimiento se completó a finales de abril. Durante el proceso, Van Dorn esencialmente despojó a Arkansas de su fuerza y suministros militares, y debilitó al Departamento Confederado Trans-Mississippi . [4]
Curtis volvió a caer en Missouri después de la batalla, pero luego trasladó su ejército al este, a West Plains, antes de girar hacia el sur. Volvieron a entrar en Arkansas el 29 de abril y se dirigieron a Batesville . [5] El 2 de mayo, los soldados de la Unión habían llegado a Batesville. Una columna separada comandada por el general de brigada Frederick Steele llegó a Jacksonport , que estaba cerca de Batesville y en el río White , el 4 de mayo. Curtis absorbió a los hombres de Steele en su fuerza y comenzó a avanzar hacia la capital del estado en Little Rock . [6] El movimiento provocó que el gobierno confederado de Arkansas se retirara a Hot Springs , [7] y los hombres de Curtis cruzaron el río White cerca de Batesville. [6] El 19 de mayo, una pequeña fuerza de la Unión cruzó el río Little Red para buscar comida, pero fue atacada por la caballería confederada cerca de Searcy ; Algunos de los soldados de la Unión, incluidos hombres heridos, fueron asesinados mientras intentaban rendirse. [8] Curtis fue informado al día siguiente de que su línea de suministro estaba en el punto de ruptura, y decidió que seguir avanzando sin una nueva línea de suministro era insostenible. Una pequeña ofensiva a través de Little Red el 27 de mayo tuvo éxito, [8] pero la falta de suministros obligó a Curtis a retirarse a través de Little Red y White, y envió un mensaje a los líderes de la Unión en St. Louis, Missouri , el 4 de junio, que tendría que continuar su retirada si no recibía refuerzos. [9]
El mensaje fue enviado al mayor general Henry W. Halleck , quien luego ordenó al oficial de bandera Charles H. Davis que enviara una flotilla río arriba hasta Jacksonport para reabastecer a Curtis, ya que las carreteras en esa región de Arkansas eran demasiado pobres para un fácil reabastecimiento por tierra. [10] Halleck también se comunicó con el Secretario de Guerra de los Estados Unidos , Edwin M. Stanton , quien a su vez pasó la comunicación al Secretario de Marina, Gideon Welles , quien envió un telegrama a Davis ordenándole que subiera por el White para relevar a Curtis. Davis recibió el telegrama de Welles el 12 de junio y comenzó a hacer preparativos inmediatos para el movimiento. Pidió al coronel Charles R. Ellet , comandante de la Flota Ariete , que enviara algunos de los barcos ariete para servir con los buques de la Flotilla Occidental de Davis , pero Ellet aceptaría esto sólo bajo la condición de que los buques de la Flota Ariete y la Flotilla Occidental Serían órdenes separadas, lo que Davis rechazó. [11] Menos de una semana antes, el 6 de junio, la Flota Ram, bajo el mando del padre de Ellet, Charles Ellet Jr. , y la flotilla de Davis, había derrotado a una flota naval confederada en la Primera Batalla de Memphis y había tomado la ciudad de Memphis, Tennessee . [12] El bastión confederado más al norte en el río Mississippi era ahora Vicksburg, Mississippi , ya que a principios de año se habían tomado posiciones río arriba en Columbus, Kentucky y la isla número diez . Quedaban pocas cañoneras confederadas en la parte superior de la cuenca del Mississippi y, en general, estaban escondidas. [13]
El 13 de junio, el destacamento de Davis abandonó Memphis. [7] Estaba compuesto por los acorazados USS Mound City y USS St. Louis , el USS Lexington y el remolcador USS Spitfire . [a] Los barcos estaban bajo el mando del comandante Augustus Kilty . [15] El 14 de junio, el barco de vapor White Cloud llegó a Memphis; era para transportar los suministros que irían a Curtis. Davis también había oído que los confederados habían bloqueado al White con una balsa de madera sumergida, que tendría que ser retirada. Esperando que las orillas del río fueran ocupadas por soldados confederados, el coronel Graham Fitch y su 46.º Regimiento de Infantería de Indiana fueron enviados en el transporte New National para brindar apoyo a la infantería. [16] La fuerza de Fitch era de casi 1.000 hombres. [17]
En la mañana del 15 de junio, el USS Conestoga , el New National , el White Cloud y el barco de vapor Jacob Musselman partieron de Memphis para unirse a Kilty. Mientras tanto, el Spitfire había escoltado río abajo a un barco de vapor confederado capturado y fue reemplazado por el remolcador USS Spiteful . Los dos grupos de barcos se unieron el 16 de junio. [16] El mismo día, los barcos de Kilty se acercaron a St. Charles. Los barcos llegaron a 13 kilómetros (8 millas) de las defensas. Se enviaron dos grupos de exploración: uno a la costa y otro a Spiteful . Detectaron las dos baterías confederadas, así como otros componentes navales y de infantería, pero no pudieron proporcionar sus potencias exactas. Fitch y Kilty decidieron atacar a la mañana siguiente. [18]
El mayor general confederado Thomas C. Hindman había reemplazado a Van Dorn como comandante en Arkansas. Trabajando para fortalecer los restos dejados por la partida de Van Dorn, Hindman declaró la ley marcial , autorizó la guerra de guerrillas y formó la base de un ejército. [19] Después de que la expedición de Curtis se estancara, Hindman anticipó un movimiento naval de la Unión por el río White o el río Arkansas . Envió una expedición de reconocimiento el 3 de junio para investigar la posibilidad de bloquear los ríos. Cuando bajó el nivel del río Arkansas, los confederados se centraron en el río Blanco. Se seleccionó un sitio cerca de St. Charles como ubicación favorable para el emplazamiento de una batería en los acantilados y una obstrucción en el río. Se envió al capitán AM Williams y 100 soldados para construir los emplazamientos. Se hicieron flotar troncos río abajo y se clavaron en el fondo del río como obstrucción, y se construyeron baterías en los acantilados. [20] [21] Se tomaron dos cañones estriados de 32 libras de la cañonera CSS Pontchartrain y se montaron en la batería principal el 8 de junio, [22] mientras que dos rifles Parrott de 3 pulgadas fueron enviados desde Little Rock y colocados en una posición más pequeña. A 370 m (400 yardas) de distancia. [20] [21] Los cañones de Pontchartrain se colocaron en una posición dominante en un acantilado a 75 pies (23 m) sobre un recodo del río. Si bien tenían un excelente campo de tiro, también estaban enmascarados por árboles y matorrales. [22] La cañonera CSS Maurepas llegó a St. Charles el 14 de junio. Dos días después, Hindman fue informado del movimiento de Kilty. Con la obstrucción incompleta y sin otras tropas disponibles para reforzar la posición de St. Charles, 35 marineros y oficiales navales de Pontchartrain , incluido el teniente John W. Dunnington, comandante del barco, se ofrecieron como voluntarios y fueron enviados para ayudar a mantener las defensas. Llegaron a las 18:00 horas de ese día. [20]
En la noche del 16 al 17 de junio, Williams informó a Hindman que la fuerza de la Unión había llegado al área y que la obstrucción aún no estaba completa. Hindman ordenó que se hundieran dos barcos de vapor civiles en St. Charles para bloquear el río. [23] El comandante de Maurepas , el capitán Joseph Fry, también hizo hundir su barco, que no habría sido compatible con los acorazados de la Unión, aunque se utilizó un obús de 12 libras , un cañón estriado hecho de latón, [23] [24] [ 25] y una tercera pieza de artillería fueron retiradas primero. [26] La batería inferior de rifles de 3 pulgadas fue reforzada con la pieza de latón de Maurepas y 34 de los hombres de Williams del 29.º Regimiento de Infantería de Arkansas . [21] [24] Los otros miembros del regimiento de Arkansas no tenían armas y fueron enviados de regreso a Little Rock. [21] [26] Los marineros confederados estaban en gran parte armados con pistolas de un solo tiro, que serían de dudoso valor en una batalla terrestre. [21] En total, los confederados tenían siete cañones y 114 hombres en St. Charles. [26]
Antes del amanecer del 17 de junio, los confederados tomaron disposiciones para defenderse del ataque. Dunnington y sus hombres estaban en la batería superior manejando los dos cañones de 32 libras, mientras que los hombres de Maurepas manejaban la posición inferior, que contenía tres cañones. Los soldados de infantería fueron enviados río abajo bajo el mando de Williams para servir como francotiradores , y fueron apoyados por el obús de 12 libras despegado de Maurepas . Fry estaba al mando general. [27] Alrededor de las 06:00, los barcos de Kilty comenzaron a moverse río arriba nuevamente. Mound City lideró el acercamiento, seguido de St. Louis , Lexington y Conestoga ; los otros buques no estaban armados y estaban en la retaguardia. A 4,0 km (2,5 millas) de St. Charles, se avistaron confederados en la orilla del río. Mound City abrió fuego y los dispersó, tras lo cual la infantería de Indiana desembarcó de Jacob Musselman y New National . [28] Las fuentes no están de acuerdo sobre cuándo comenzaron los disparos. El historiador Ed Bearss afirma que el tiroteo comenzó a las 07:36, [28] mientras que el historiador Mark Hubbs proporciona las 09:00, [22] y Dunnington afirmó que los combates comenzaron alrededor de las 08:30. [29] Conestoga y Lexington comenzaron a contribuir con fuego más tarde. Una vez que los hombres de Fitch llegaron a tierra, dos compañías fueron dispuestas como una línea de escaramuza y los hombres comenzaron a avanzar hacia las defensas confederadas. Se planeó que los hombres de Fitch en tierra y los barcos en el río se movieran aproximadamente al mismo ritmo. [28]
Mound City siguió avanzando y la batería confederada inferior abrió fuego cuando el barco casi estaba encima, sin efecto. Kilty no estaba seguro de la ubicación exacta de las baterías confederadas e hizo que los dos acorazados se contuvieran mientras los acorazados avanzaban. Durante quince minutos, los dos barcos se batieron en duelo con la batería inferior, antes de que Mound City avanzara. Y se acercó a quemarropa de la batería de Dunnington, los confederados abrieron fuego, pero al principio no pudieron dañar el barco de la Unión. [30] Mientras tanto, los hombres de Fitch habían avanzado y estaban a punto de atacar la posición confederada inferior [21] cuando un disparo sólido , [31] el tercero disparado desde la posición de Dunnington, [22] golpeó a Mound City a las 10:03. El disparo alcanzó la casamata del acorazado cerca de una portilla y penetró el blindaje, matando directamente a tres [32] o cuatro marineros. [21] El disparo luego perforó uno de los tambores de vapor mal protegidos del barco , [24] que estaba conectado a los motores del barco y los alimentaba con vapor presurizado. [33] El vapor llenó el barco, quemando a muchos de los hombres del barco. Muchos de los que no estaban cerca de los puntos de escape murieron. [21] De los aproximadamente 175 hombres a bordo de Mound City , 105 [24] o 125 murieron y otros 25 [22] o 44 resultaron heridos; sólo 25 [24] o 26 escaparon ilesos. [34] [31] Este disparo ha sido descrito como el disparo más mortífero de la guerra. [24]
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Con vapor saliendo de ella y hombres muy escaldados visibles en las cubiertas, Mound City flotó río abajo y corrió hacia la orilla del río cerca de la batería inferior. Fry exigió que los marineros de la Unión restantes a bordo se rindieran, y cuando esto fue rechazado, ordenó a sus hombres que dispararan contra los marineros de la Unión en el río que intentaban nadar hacia un lugar seguro. [35] Varios de los heridos murieron cuando los confederados abrieron fuego. [21] Con Mound City fuera de la pelea, los cañones de St. Louis y Dunnington comenzaron a batirse en duelo, hasta que Fitch indicó a los barcos que cesaran el fuego. [36] Los soldados de infantería de la Unión estaban a punto de asaltar las fortificaciones confederadas, y Fitch quería evitar fuego amigo accidental . [17] Escalando los acantilados, los hombres de Fitch se movieron hacia una posición desde la cual flanquear las defensas confederadas. Williams intentó que algunos de sus hombres ocuparan la casa de Charles Belknap como posición defensiva, pero los hombres de la Unión se les adelantaron en la posición. Después de enterarse de esto, Fry hizo disparar los cañones de la batería inferior y abandonó la posición. [37] Clavar los cañones implicaba clavar una púa de metal en el orificio de contacto del cañón para evitar temporalmente que fuera capaz de disparar. [38] Después de una breve escaramuza, quedó claro que los confederados serían capturados si no se retiraban. [24]
Fry ordenó a Dunnington que cubriera la retirada con sus hombres, pero Dunnington se negó, señalando que algunos de sus hombres estaban desarmados y los que sí solo tenían pistolas de un solo tiro que ya habían sido vaciadas contra los supervivientes de Mound City , [39] sin tiempo para recargar. [21] Se disparó un último disparo de cañón contra St. Louis y los confederados se dispersaron con las tropas de la Unión en un radio de 50 yardas (46 m). [39] Durante la retirada, Fry fue herido y capturado mientras intentaba llegar a la casa de Belknap. [21] Además de Fry, otros 29 fueron capturados, aunque seis de ellos eran prisioneros que Fry había estado reteniendo bajo sospecha de traición. Después de tomar las fortificaciones confederadas, Fitch hizo señales a los barcos. Lexington y St. Louis avanzaron hasta donde los barcos hundidos bloqueaban el río, mientras Conestoga y Spiteful remolcaban Mound City río abajo. [40] Se enviaron soldados de la Unión a St. Charles para patrullar la ciudad, y se advirtió a los civiles locales que sería arrasada si ocurría actividad guerrillera. Como castigo por disparar contra los heridos de Mound City , 20 de los prisioneros confederados fueron arrestados, [21] incluido Fry. [41] La batalla terminó en menos de cuatro horas. [25]
Kilty estaba entre los quemados en Mound City , y sus heridas provocaron la pérdida de un brazo. El teniente Wilson McGunnegle, comandante de St. Louis , lo reemplazó como comandante de la expedición. El oficial ileso de mayor rango de Mound City quedó desconcertado por los acontecimientos y fue reemplazado por un oficial de Conestoga . El equipo de reemplazo de 58 o 59 hombres para Mound City provino del 46º Indiana. [21] [42] 58 [43] o 59 [21] muertos de la Unión fueron enterrados en una fosa común en la batería inferior, [43] mientras que ocho confederados fueron enterrados en St. Charles. [21] Hindman reclamó pérdidas de seis muertos y un herido. [24] La Guía del campo de batalla de la Guerra Civil estima que la Unión tuvo alrededor de 160 bajas y que los confederados perdieron 40. [44] El 46º Indiana no sufrió bajas graves durante la captura de las baterías. [22] El historiador Mark K. Christ menciona las pérdidas confederadas como ocho muertos y 24 heridos. El historiador Mark Hubbs sugiere que el siete por ciento de todas las muertes en batalla de la Armada de la Unión en toda la guerra fueron el resultado del único disparo catastrófico que golpeó a Mound City . [45] Los heridos de la Unión fueron enviados de regreso a Memphis en Conestoga . Se habían capturado seis cañones confederados en el campo. [46] Cuatro fueron enviados a Memphis, y los dos de 32 libras fueron clavados y arrojados al río. Las tropas de la Unión destruyeron las fortificaciones confederadas después de la batalla. [22]
Hindman había enviado el 10.º Regimiento de Infantería de Texas para reforzar St. Charles, pero la unidad tuvo que retrasarse para recibir municiones. Cuando esto se hizo, era el 17 de junio. Después de enterarse de la caída de St. Charles, los texanos se retiraron a DeValls Bluff , donde fueron reforzados por otro regimiento , un batallón y tres baterías de artillería. [47] Estableciendo un punto de suministro en St. Charles, [24] la flota de McGunnegle pasó las obstrucciones del río y continuó río arriba por el White. [21] El movimiento comenzó el 18 de junio, aunque Mound City quedó atrás. [48] El acorazado dañado volvió más tarde al servicio y sobrevivió a la guerra. [49] Después de encontrar resistencia confederada esporádica el 19 de junio, los barcos llegaron a Clarendon, Arkansas , [50] donde se detuvieron debido al nivel bajo del agua. Fitch llevó a sus hombres a tierra y avanzó 5 millas (8,0 km), pero se retiró después de perder 55 hombres en una pelea con la caballería desmontada confederada. [21] Después de dejar Clarendon, la flotilla de McGunnegle continuó hacia el norte, donde se detuvieron para pasar la noche en un punto del condado de Monroe conocido como Crooked Point Cutoff. [24] [51]
En Crooked Point Cutoff, sus pilotos informaron a McGunnegle que la caída del nivel del río probablemente encallaría los barcos si continuaban más al norte, por lo que se tomó la decisión de dar la vuelta. Fitch se opuso a retroceder sin reabastecer a Curtis, pero los barcos regresaron en la mañana del 20 de junio. [52] Para el 25 de junio, habían regresado a la desembocadura del río. El 23 de junio, el general de división Ulysses S. Grant había tomado el mando de las fuerzas de la Unión en Memphis. Después de recibir comunicación de Halleck de que todavía quería reforzar a Curtis, Grant envió buques de suministro y transportes adicionales cargados con los Regimientos de Infantería de Indiana 34 y 43 para unirse a la flotilla de White River el 26 de junio. [53] Los nuevos buques llegaron a los demás el 27 de junio , y Lexington , Conestoga y Spiteful escoltaron los transportes y barcos de suministros río arriba, partiendo el 28 de junio al mando del teniente James Shirk . [54] Al mediodía del 30 de junio, los barcos de Shirk llegaron a Clarendon. Con la caída del nivel del agua, Shirk no se aventuraría más allá de la ciudad. Fitch quiso continuar, pero se enteró de un nuevo punto fuerte confederado en DeValls Bluff y decidió que la infantería no podía tomar la posición sin las cañoneras. [55] Los barcos de la Unión regresaron río abajo el 3 de julio, pero comenzaron a regresar río arriba nuevamente el 5 de julio. [56] Las fuerzas de la Unión volvieron a ocupar Clarendon el 7 de julio. [57]
Curtis se enteró de que los barcos no podrían llegar a su posición, por lo que cortó su línea de suministro e hizo que sus hombres marcharan por el White durante dos semanas. Esta fue la primera vez en la guerra que un ejército de la Unión hizo campaña sin una línea de suministro directa; [31] esto no volvería a ocurrir hasta la campaña de Vicksburg el año siguiente. [58] Curtis emancipó a los esclavos durante este movimiento, y la búsqueda de comida y el saqueo por parte de sus soldados devastaron económicamente la línea de la marcha. [31] [58] Sólo en un condado, se infligieron daños a la propiedad por valor de 1.500.000 dólares. [21] Los confederados hicieron sólo un intento serio de detener el movimiento de Curtis. El 7 de julio, el general de brigada Albert Rust dirigió la caballería confederada en un asalto a las fuerzas de la Unión mientras cruzaban el río Cache . En la siguiente Batalla de Cotton Plant , el ataque de Rust fue rechazado y sus hombres fueron derrotados por un contraataque de la Unión . [59] Los barcos de McGunnegle habían permanecido en Clarendon hasta el 8 de julio, y los hombres de Curtis no llegaron allí hasta el 9 de julio. Habiendo perdido su cita de suministros, Curtis hizo que sus tropas abandonaran el White y marcharan hacia la ciudad de Helena , en el río Mississippi , a la que llegaron. el 12 de julio. [60] La columna de socorro apareció en Helena el 15 de julio. [61] Helena fue utilizada más tarde como un importante centro de operaciones para el Ejército de la Unión en la campaña de Vicksburg; los confederados nunca retomaron la ciudad. [45]
Una parte del campo de batalla figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) como el sitio de la batalla de St. Charles . Los buzos recuperaron dos cañones del fondo del río en la década de 1930 y la casa Belknap se quemó en 1962. [25] También en el NRHP se encuentra el Monumento a la Batalla de San Carlos , un marcador conmemorativo colocado en 1919. Inusualmente para un monumento en el Sur, Conmemora ambos lados de la batalla. [62]
