La batalla de Lowestoft tuvo lugar el 13 de junio [ OS 3 de junio] de 1665 durante la segunda guerra anglo-holandesa . Una flota de más de cien barcos de las Provincias Unidas comandada por el teniente almirante Jacob van Wassenaer, Lord Obdam , atacó a una flota británica de igual tamaño comandada por James, duque de York , a cuarenta millas al este del puerto de Lowestoft en Suffolk .
Aunque fue una victoria inglesa sustancial, la huida de la mayor parte de la flota holandesa privó a Inglaterra de la oportunidad de terminar la guerra rápidamente con una única victoria decisiva. Como resultado, los holandeses pudieron compensar sus pérdidas construyendo barcos nuevos y mejor armados y mejorando su organización y disciplina. Sus flotas holandesas no estarían tan mal organizadas ni tan indisciplinadas en las batallas restantes de esta guerra y, con el reemplazo de Obdam, Michiel de Ruyter , los holandeses habían ganado un magnífico táctico y líder para el resto de la guerra.
La segunda guerra anglo-holandesa fue el resultado de las tensiones comerciales de larga data entre Inglaterra y los Países Bajos. [2] A pesar de las negociaciones diplomáticas para evitar el estallido de la guerra, cada país se negó a ceder y los actos hostiles de cada lado continuaron. [3] El embajador inglés en Francia informó que Luis XIV de Francia probablemente evadiría sus obligaciones del tratado y se negaría a ser arrastrado a la guerra con Inglaterra si se podía provocar a los holandeses para que declararan la guerra: después de los ataques ingleses a los convoyes holandeses, uno frente a Cádiz y el otro en el Canal de la Mancha, la República Holandesa declaró la guerra a Inglaterra el 4 de marzo de 1665. [4] Al comienzo de la guerra, ambos bandos consideraron que era deseable una batalla decisiva temprana, ya que las finanzas del gobierno inglés no podían sostener una guerra larga, y como un bloqueo inglés de los puertos holandeses y los ataques a sus flotas mercantes y pesqueras pronto provocarían la ruina de la economía holandesa. [5] Después de que un bloqueo inglés temprano que tuvo lugar en abril y mayo se interrumpiera por la falta de suministros de sus barcos, los holandeses estaban desesperados por evitar un segundo bloqueo. El Gran Pensionario y destacado político holandés, Johan de Witt , y otros miembros de los Estados Generales formaron una comisión para supervisar a Obdam, [6] que le dio instrucciones detalladas que comprendían 26 artículos, ordenándole atacar agresivamente a los ingleses cuando y donde pudiera causarles más daño. Sin embargo, estas instrucciones le dieron a Obdam poca orientación sobre cómo debía hacerlo. [7] [8]
Aunque los holandeses habían ordenado la construcción de muchos nuevos buques de guerra, durante y después de la Primera Guerra Anglo-Holandesa , incluidos varios comparables a todos los barcos ingleses excepto los más grandes para aumentar la flota existente, no todos ellos se completaron o equiparon en 1665. [9] Para completar la flota de Oddam, se reactivaron dieciocho buques de guerra más antiguos que habían sido puestos en desuso después de la Primera Guerra Anglo-Holandesa, y se agregaron varios barcos híbridos muy grandes construidos por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . Estos podían usarse para transportar carga, como escoltas de convoyes o en batalla, aunque no estaban construidos tan sólidamente como los buques de guerra puros. [10] Quizás al darse cuenta de que su flota todavía era demasiado inferior en organización, entrenamiento, disciplina y potencia de fuego para desafiar a los ingleses con éxito en una batalla decisiva, Obdam se preparó para posponer la lucha hasta que el viento se volviera favorable para buscar una confrontación limitada, con su flota en una posición defensiva de sotavento desde la que pudiera desengancharse rápidamente y regresar a sus puertos sin desobedecer abiertamente las órdenes. [11] Sin embargo, esta actitud oportunista y la falta de un plan estratégico claro fue una causa importante de su derrota y muerte. [12] Las instrucciones emitidas por la comisión encabezada por de Witt insistieron en especificar que el orden de batalla de la flota holandesa debería implicar su división en siete escuadrones con un total de 21 oficiales de bandera por razones políticas. [8] [13] Cada uno de los cinco almirantazgos holandeses tenía su propio conjunto de oficiales de bandera, incluidos muchos recientemente nombrados. Cada uno de los tres almirantazgos más pequeños insistió en tener su propio escuadrón, por lo que los almirantazgos más grandes de Ámsterdam y el Mosa (es decir, Rotterdam ) dividieron sus fuerzas en dos escuadrones, cada uno de tamaño similar a los de los almirantazgos más pequeños. Esto resultó en siete escuadrones, cada uno con tres oficiales de bandera; varios fueron dirigidos por tenientes almirantes de igual rango que Obdam, que comandaban su propio escuadrón y toda la flota.
Como los siete escuadrones no estaban subdivididos, los 14 oficiales de bandera subordinados no tenían una función clara, excepto como posibles reemplazos de sus líderes. [14] Además, varios escuadrones tenían barcos u oficiales de bandera de más de un almirantazgo, lo que complicaba su cadena de mando. [15] Ambas flotas nacionales solo podían hacerse tan grandes como lo eran empleando mercantes armados: los ingleses utilizaron 24 de estos, [16] los holandeses doce. [17] El 11 de junio, un barco separado de la flota inglesa avistó a la flota holandesa navegando desde el este con una ligera brisa de seguimiento, y la flota intentó acercarse a la holandesa contra un viento adverso. A las 4 p. m., la fuerza de la marea cambiante y una calma casi forzó a la flota inglesa a anclar, y los holandeses no aprovecharon la corriente favorable para atacarlos, sino que también anclaron, evitando así la batalla ese día. [18] Obdam ciertamente deseaba luchar y tenía órdenes claras de hacerlo, pero una brisa del este evitaría que la flota holandesa se retirara si se veía superada, y su espera a una brisa del oeste puede haber salvado a la mayor parte de la flota holandesa de la destrucción al permitirle retirarse después de la batalla resultante. [19] El 12 de junio, el viento volvió a soplar desde el este, y nuevamente Obdam se negó a atacar, a pesar de tener el medidor de tiempo . Las dos flotas navegaron hacia el oeste durante la mayor parte del día, hasta que el viento viró a una dirección sur y luego suroeste durante la noche. Al amanecer, el viento se había fortalecido y era de una dirección entre suroeste y sur, lo que favorecía ligeramente a la flota inglesa. Obdam decidió atacar y ahora se acercó al enemigo, [19] posiblemente temiendo que si el viento se volvía más occidental, favorecería aún más a la flota inglesa. [20]
La flota inglesa, compuesta por 109 barcos, llevaba 4.542 cañones y 22.055 hombres; estaba compuesta por tres escuadrones: [21]
La flota holandesa de 103 barcos que transportaban 4.869 cañones y 21.613 hombres tenía no menos de siete escuadrones: [22]
Es difícil dar un relato totalmente coherente de la batalla, y más aún recuperar las intenciones de los comandantes, particularmente las de Obdam que no sobrevivió a la batalla. [19] El 12 de junio, había enviado toda su platería y otros objetos de valor a casa, lo que quizás muestra su estado de ánimo. [23] Aunque se ha acusado a Obdam de falta de liderazgo y visión táctica, enmascarada en batallas anteriores en las que Egbert Bartholomeusz Kortenaer , que había sido ascendido a teniente almirante en Lowestoft, había sido su capitán de bandera . [24] Aunque los ingleses encontraron desconcertante el comportamiento de Obdam, sus decisiones tácticas pueden estar relacionadas con su apreciación de que su flota, mal organizada y con poco armamento, solo podía tener éxito en la batalla en condiciones ideales y necesitaba poder retirarse si corría el riesgo de ser derrotada. [25] Después de su derrota, los oficiales de bandera holandeses supervivientes, para exculparse, fingieron que su flota había seguido las órdenes escritas originales, culpando a la desgracia y la cobardía entre los capitanes mercantes por el desastre. [26] En la madrugada del día 13, ambas flotas estaban a unas 40 millas al sureste de Lowestoft , con la flota holandesa al sureste de la flota inglesa. El viento fue descrito como un "buen vendaval perseguidor", lo que implica un viento fuerte pero no excesivo, de una dirección entre suroeste y sur. Justo antes del amanecer, alrededor de las 4 a.m., Obdam hizo una repentina carrera hacia el oeste para recuperar el indicador de barlovento, tratando de pasar al sur de la flota inglesa. En el relato de Sandwich, Sir Christopher Myngs, al frente de la vanguardia inglesa, se movió inmediatamente al sureste para evitarlo y pudo retener el indicador de barlovento, lo que obligó a los barcos holandeses líderes a navegar al noroeste, las dos flotas pasaron en direcciones opuestas pero a cierta distancia. Como el movimiento de Obdam sorprendió a su propia flota, quedó en cierta confusión. [27] [28] Una interpretación alternativa era que el viento soplaba desde el noroeste y que van Wassenaer intentó atacar a los ingleses desde una posición defensiva a sotavento. Sin embargo, el relato detallado de Warnsinck desde una perspectiva holandesa confirma que soplaba un viento del suroeste. [29]
Durante este primer paso, el Great Charity (originalmente un barco de los directores de Ámsterdam, el Groote Liefde , que fue capturado durante la batalla de Portland en 1653) quedó aislado al este de la línea holandesa y fue abordado y capturado por el capitán Jan den Haen, el posterior almirante, quien regresó inmediatamente con su premio a los Países Bajos. Esta práctica obviamente poco segura sería prohibida en la flota holandesa después de esta batalla. [30] Otro barco inglés, el mercante John & Abigail también quedó aislado, pero finalmente logró reincorporarse a la flota inglesa. [31] Más tarde, una canción de victoria inglesa "The Dutch Armado A Meer Bravado" declaró: "La fortuna fue agradable cuando le prestó a los holandeses nuestra 'Charity' algo que querían mucho". Después de esto, hubo un segundo paso que requirió que cada flota invirtiera el curso. Penn había insertado un nuevo artículo en las Instrucciones de Combate de la flota que requería que viraran desde la retaguardia, invirtiendo así el orden de la flota, pero Penn contó más tarde que la exhibición de la señal para esta maniobra se retrasó hasta que la flota holandesa ya había comenzado a virar. El príncipe Rupert, que estaba en la vanguardia, se dio cuenta de que había un problema y ordenó a su Escuadrón Rojo que invirtiera el rumbo manteniendo el mismo orden, aunque su división líder bajo el mando de Myngs al principio no escuchó la señal de Rupert. Penn canceló entonces su primera orden y el Duque dirigió el centro y la retaguardia de su escuadrón hacia el noroeste, pero su división líder bajo el mando de Lawson ignoró el giro de su almirante hasta que el Escuadrón Azul bajo el mando de Sandwich comenzó su propio giro. Esto dejó un gran hueco en la retaguardia del Escuadrón Blanco de Rupert. Afortunadamente para los ingleses, la flota holandesa estaba lo suficientemente al norte como para no poder aprovechar de inmediato este hueco y, desde las 6 a. m. hasta las 7 a. m., las dos flotas no se enfrentaron. [32]
La solución de Penn a la creciente amenaza holandesa fue audaz: poco después de las 7 de la mañana [33] dirigió al Royal Charles y al grueso del Escuadrón Rojo hacia el oeste para formar una segunda línea de batalla para evitar que Obdam ganara la posición de barlovento. Los holandeses no hicieron ningún intento de hacerlo, ya sea por la maniobra de Penn o porque sus barcos no podían navegar lo suficientemente hacia el oeste contra un viento del suroeste. Además, el Escuadrón Azul de Sandwich había cerrado en gran medida la brecha dejada por el escuadrón de Rupert [34] y se había formado en una línea bastante desordenada detrás de él, con la división de Lawson siguiendo a Sandwich [35] . La lucha durante este paso fue a menor distancia que en el primero, y los barcos holandeses intentaron atravesar la línea inglesa: aunque tres de sus barcos lo lograron temporalmente, pronto se vieron obligados a retroceder [36] . Una vez que toda la flota holandesa estuvo frente a los ingleses, James y Penn decidieron intentar la maniobra de virar por la retaguardia por segunda vez. Esto requirió una cuidadosa coordinación y sincronización, pero se logró bajo fuego, de modo que la división de Lawson ahora lideraba Sandwich, con Rupert en la retaguardia. [37] Después de esto, las dos flotas ahora se movían en la misma dirección noroeste a la misma velocidad desde aproximadamente las 8 am. Hasta este punto, las bajas habían sido relativamente ligeras, pero en el duro combate que siguió, el comandante frisio, el teniente almirante Auke Stellingwerf, fue cortado en dos y el veterano teniente almirante Kortenaer, probablemente el comandante holandés más competente presente, fue herido fatalmente, ambos por balas de cañón. El intendente Ate Stinstra tomó entonces el mando del barco de Kortenaer. [38] [39]
Todos los informes sobre el estado de la batalla desde la madrugada hasta el mediodía son fragmentarios. Aunque la flota inglesa se había desorganizado al ejecutar sus maniobras de viraje, los holandeses estaban más desorganizados y muchos barcos holandeses no lograron permanecer en una línea de batalla coherente. [40] En teoría, estar en una posición de sotavento habría dado a los cañones holandeses un mayor alcance, lo que les habría permitido destruir el aparejo de los barcos ingleses desde una distancia segura con metralla , pero en realidad los siete escuadrones comenzaron a bloquear la línea de fuego de los demás. Además, los oficiales de bandera y los capitanes más hambrientos de batalla dejaron rápidamente atrás a los oficiales menos entusiastas y a los barcos más viejos, mientras que los barcos de la compañía no estaban entrenados en las tácticas de lucha en formación. [41] [42] Hasta donde se puede establecer, el escuadrón de Kortenaer lideró la flota holandesa, alineado contra Lawson, seguido por Johan Evertsen y Obdam, que se oponían principalmente al escuadrón de Sandwich, con Tromp y Cornelis Evertsen hacia la retaguardia, enfrentándose a Rupert. Los barcos de los escuadrones cuarto y séptimo holandeses se dispersaron por toda la línea, y la mayor parte del Escuadrón Rojo inglés formó una línea separada al oeste del área principal de combate, permaneciendo casi fuera del alcance del fuego holandés durante varias horas. [43] Alrededor del mediodía, el buque insignia de Lawson, el Royal Oak , abandonó la línea habiendo sufrido daños significativos, con el propio Lawson herido. Fue reemplazado rápidamente por Joseph Jordan , quien pronto devolvió el buque insignia para liderar su división. [44]
El largo duelo de artillería continuó hasta alrededor de las 2 p. m., con los holandeses ejerciendo una presión significativa sobre el Escuadrón Azul inglés, mientras se mantenían firmes en otros lugares, porque gran parte del Escuadrón Rojo estaba en gran parte inactivo. Sin embargo, James y Penn comenzaron a enviar refuerzos para ayudar a Sandwich alrededor del mediodía. [44] La lucha más feroz de la tarde fue entre los escuadrones de Obdam y Sandwich, el último de los cuales estaba concentrando su fuego y dañando gravemente a los barcos holandeses oponentes. [45] El buque insignia de Obdam, el Eendracht , y otros cinco grandes barcos holandeses intentaron atravesar el escuadrón de Sandwich, y los hombres del gigantesco barco de las Indias Orientales Holandesas, Oranje, bajo el mando de su capitán Bastian Senten, abordaron y tomaron temporalmente el control de uno de los barcos de Sandwich, el Montague . [46] [47] Sin embargo, James y Penn enviaron el Old James de 68 cañones al mando del conde de Marlborough contra el Oranje , mientras que él y Penn navegaron en el Royal Charles contra el Eendracht en apoyo del buque insignia de Sandwich, el Prince Royal . Estos refuerzos obligaron a Senten a retirar a sus atacantes y a los holandeses a abandonar su intento de penetración: este intento y su rechazo crearon un desorden considerable entre los barcos holandeses. [48] Tanto Sandwich, que estaba cerca del centro de la acción, como, simultáneamente pero independientemente, Rupert, que estaba más lejos, notaron el desorden holandés y se embarcaron en ataques que decidirían el resultado de la batalla. Sandwich intentó atravesar el centro holandés y cuatro de los barcos holandeses que intentaban oponérsele chocaron entre sí. Como estos barcos no se rindieron, fueron atacados más tarde por un brulote inglés, y solo uno escapó de ser quemado. [49] Otros barcos holandeses se retiraron. [50] Al norte, Tromp y Cornelis Evertsen intentaron apoderarse del indicador meteorológico de Rupert, quien lo retuvo mientras continuaba infligiendo graves daños a sus oponentes. [51]
Mientras se producían estos dos ataques ingleses, el duque de York atacó al Eendracht . Un disparo en cadena holandés desde el buque insignia de Obdam no alcanzó a James por poco y mató a varios de sus cortesanos en el Royal Charles , el honorable Richard Boyle (hijo de Richard Boyle, primer conde de Burlington ), el vizconde Muskerry y el conde de Falmouth . Este último, que no tenía talento y era poco considerado, fue decapitado, lo que llevó al poeta Andrew Marvell (que utilizó el seudónimo de John Denham ) a escribir un epitafio brutal: «El intrépido duque desdeña su cabeza destrozada, y dio la última primera prueba de que tenía cerebro». [51] Sin embargo, las bajas en el Eendracht fueron aún más graves: Obdam murió en su alcázar por una bala de cañón y, unos minutos después de su muerte, alrededor de las 3 de la tarde, su polvorín explotó sin previo aviso, destruyendo el barco y matando a todos menos cinco de sus tripulantes. [52] La pérdida del buque insignia y la muerte de su comandante, justo cuando los escuadrones ingleses Azul y Blanco estaban atacando, afectaron seriamente la moral holandesa, que se vio aún más dañada por la incertidumbre sobre su sucesor. [53] El siguiente oficial de bandera de mayor rango era Johan Evertsen de Zelanda, de quien desconfiaban los políticos de la provincia dominante de Holanda, que por lo tanto habían nominado a Egbert Kortenaer para ser el sucesor de Obdam antes de la batalla. Kortenaer había sido herido fatalmente y era incapaz de comandar, pero Stinstra, su capitán de bandera, mantuvo ondeando la bandera de Kortenaer como almirante del tercer escuadrón y, desconcertado por la explosión del Eendracht , huyó de la batalla, seguido por muchos barcos de ese escuadrón, que asumieron que debían seguir la bandera de su líder. [30] Viendo, como él pensaba, que Kortenaer había abdicado de su responsabilidad, Johan Evertsen levantó un colgante que mostraba que comandaba la flota, pero Cornelis Tromp, el oficial superior de Ámsterdam, también levantó un colgante de mando, lo que aumentó la confusión, ya que tres barcos afirmaban ser el buque insignia de la flota. [52]
En esta etapa, cualquier semblante de líneas de batalla había desaparecido, y la batalla tomó la apariencia de una gigantesca e informe refriega, aunque la flota inglesa más agresiva estaba de hecho obligando a muchos de los barcos holandeses, desconcertados por la pérdida del Eendracht o siguiendo la bandera de Kortenaer en el Groot Hollandia , a retirarse. Una derrota holandesa completa fue evitada solo por los barcos que se unieron a Evertsen o Tromp y la acción del Oranje , que luchó contra varios oponentes durante aproximadamente dos horas hasta que, destrozado y hundiéndose, se rindió y fue quemado. [54] Estas fuerzas holandesas permitieron que la mayor parte de su flota, que había perdido toda cohesión alrededor de las 6 p. m., ganara una ventaja sobre cualquier persecución inglesa. Durante esta etapa, el conde de Marlborough y el conde de Portland murieron y los barcos de la división de Lawson del Escuadrón Rojo y la división de Teddiman del Escuadrón Azul se unieron a la batalla principal, obligando a más barcos holandeses a retirarse. [55] Entre las 6:00 p. m. y las 9:00 p. m., los barcos ingleses más grandes se concentraron en obligar primero al Evertsen y luego a Tromp a retirarse y limpiar los barcos holandeses demasiado dañados para escapar, capturando tres. [56] Tromp afirmó más tarde que su acción de retaguardia evitó mayores pérdidas, ya que muchas de las tripulaciones de los barcos holandeses que huían estaban desmoralizadas y no lucharían contra ningún perseguidor inglés. [57] Cuando Sandwich se abrió paso a través de la flota holandesa, esta se desintegró en su huida en varios cuerpos separados, escapando a diferentes puertos. Tromp lideró un grupo a Texel , seguido por Rupert, Johan Evertsen se retiró con otro contingente al Mosa ( en francés : Meuse ) perseguido por el resto de la flota inglesa, y otros barcos se dirigieron al Escalda . [55] Sin embargo, los comandantes ingleses no ordenaron una persecución general liberando a sus barcos más rápidos para alcanzar al más lento de los fugitivos holandeses, sino que permanecieron en escuadrón. Alrededor de las 9 p. m., Sandwich incluso ordenó a su escuadrón acortar las velas para que el Escuadrón Blanco pudiera alcanzarlo y el Duque de York asumiera el mando. [58]
Sin embargo, mucho más perjudicial fue la decisión que se tomó para que el Royal Charles redujera velas durante la noche. Este incidente generó una gran controversia y se han propuesto varias explicaciones para explicarlo. Un relato que se basa en los testimonios de Penn y Harman sugiere que Lord Henry Brouncker , el maestro de alcoba de Jacobo, ya sea por miedo o porque había prometido a la duquesa de York mantener al duque alejado del peligro, se acercó primero a William Penn, el capitán de la flota, para pedirle que aflojara las velas, recordándole que el duque era el heredero presunto y que su muerte sería un desastre. Penn se negó, afirmando que solo Jacobo podía ordenar eso, pero luego bajó. Brouncker se acercó después al capitán del Royal Charles, John Harman , esta vez fingiendo que la orden de arriar velas provenía de Jacobo. Cuando el Royal Charles redujo velas en el transcurso de la noche, el resto de la flota inglesa hizo lo mismo. [59] Según otro relato, Penn habría comentado que James, tras haber escapado por poco de la muerte en la batalla, había perdido completamente el valor. [60] Brouncker huyó más tarde para salvar su vida en lugar de enfrentarse a una investigación parlamentaria después de la guerra, que podría haberlo condenado. [59] Cuando, en la mañana del 14 de junio, las fragatas inglesas más rápidas fueron enviadas por delante de la flota principal, capturaron seis barcos holandeses, algunos de los cuales se defendieron honorablemente, pero otros ofrecieron poca resistencia: estas se sumaron a las tres capturas de la tarde anterior. Los resultados de lo que había sido una notable victoria fueron menores de lo que se podría haber esperado, en primer lugar por las acciones de retaguardia de Tromp y Johan Evertsen, que permitieron que muchos barcos holandeses se retiraran de la batalla y, en segundo lugar, por no liberar a las fragatas más rápidas de la flota principal en la persecución de los holandeses que huían, lo que podría haberse ordenado ya a las 6 de la tarde. [30] Estos barcos pequeños pero rápidos habían participado poco en la acción principal, pero sus actividades en la mañana del 14 de junio demostraron lo que se podría haber logrado. La controvertida reducción de la velocidad de toda la flota durante la noche simplemente exacerbó este fracaso anterior. [61]
Los ingleses perdieron sólo un barco, el Great Charity, antes mencionado, capturado . Ocho barcos holandeses fueron hundidos por los ingleses; seis de ellos fueron quemados en dos incidentes separados cuando se enredaron mientras huían y cada grupo fue incendiado por un barco brulote : esto le ocurrió al Tergoes, que se enredó con el barco de la compañía Maarseveen y el mercante Swanenburg ; también al Koevorden , el Stad Utrecht y el Prinse Maurits . El barco de la compañía antes mencionado, Oranje, fue incendiado después de quedar reducido a escombros al luchar contra varios barcos ingleses. El primero en atacar fue uno de los escuadrones del duque de York, el Mary , al mando del capitán Jeremiah Smith , que perdió 99 hombres de su tripulación en esta acción, seguido más tarde por el Royal Oak , el Essex y el Royal Katherine . Según algunos relatos, el Oranje perdió la mitad de su tripulación de 400 personas antes de sucumbir, Senten (se rumorea que era un escocés expatriado) que resultó gravemente herido fue recogido por un barco inglés y poco después también murió. [62] Durante la huida holandesa, los ingleses capturaron nueve barcos más: Hilversum , Delft , Zeelandia , Wapen van Edam y Jonge Prins ; el barco de la VOC Nagelboom y los mercantes Carolus Quintus , Mars y Geldersche Ruyter . Tromp fue capturado pero escapó. [61] Ocho barcos más antiguos tuvieron que ser dados de baja más tarde, ya que los costos de reparación habrían excedido su valor. La flota inglesa había perdido un oficial de bandera, el contralmirante Robert Samsun durante la batalla, mientras que el vicealmirante Lawson fue herido de muerte y murió tres semanas después de la batalla. Entre los almirantes y capitanes ingleses notables presentes en la batalla se encontraban William Penn en el Royal Charles , Christopher Myngs y George Ayscue . [63]
El escape de la mayor parte de la flota holandesa fue más significativo que sus pérdidas, ya que solo su destrucción como fuerza de combate habría dado a Inglaterra la victoria temprana que necesitaba. [63] Esa posibilidad se volvió más remota cuando los oficiales navales y políticos holandeses de alto rango comenzaron a considerar las razones del desastre en Lowestoft e identificaron tres causas principales. La primera fue la falta de disciplina que se abordó castigando severamente a los peores infractores mientras se recompensaba el éxito. [64] La segunda fue táctica, ya que la táctica holandesa favorita del combate cuerpo a cuerpo indisciplinado, con barcos individuales abordando y capturando a su oponente y, en muchos casos, abandonando la batalla con su premio, fue ineficaz contra la artillería inglesa en los barcos que luchaban en línea. Aunque De Ruyter volvió parcialmente a las tácticas de combate cuerpo a cuerpo en el último día de la Batalla de los Cuatro Días , [65] la lucha en línea se convirtió en la táctica estándar en las nuevas Instrucciones de Combate aprobadas por los Estados Generales en agosto de 1665. [66] La causa final fue la inferioridad de los barcos holandeses que, aunque bien construidos, eran generalmente más pequeños y estaban menos armados que los de otras naciones marítimas. Aunque había habido un programa de construcción significativo después de la Primera Guerra Anglo-Holandesa , solo el Eendracht y el Groot Hollandia , construidos como buque insignia de la flota, eran comparables a los barcos ingleses de tercera clase . Aunque a partir de 1660 los holandeses se embarcaron en un programa de expansión, muchos eran barcos más pequeños y solo uno excedía el tamaño del Eendracht , igualando a un barco inglés de segunda clase . Este programa de construcción se amplió enormemente después del estallido de la guerra, pero ninguno de sus barcos se había completado en el momento de Lowestoft. [67] En comparación con la flota holandesa en la Batalla de los Cuatro Días en junio de 1666, la de Obdam contaba con una flota compuesta por muchos buques más antiguos y pequeños y menos buques modernos. Dependía en gran medida de los barcos de la Compañía de las Indias Orientales y otros mercantes, aunque estos no tenían la resistencia de los verdaderos buques de guerra. No hubo barcos de la Compañía de las Indias Orientales en las batallas de 1666, y los pocos buques mercantes presentes no estaban en la línea de batalla, sino que actuaban como auxiliares. [68]
Aunque los comisionados de los Estados Generales ordenaron a Tromp y Evertsen que regresaran al mar con tantos barcos como fuera posible, [69] en las recriminaciones que siguieron a la batalla, Tromp se negó, denunciando a varios capitanes por desobediencia o cobardía y los Estados Generales formaron una comisión para inspeccionar los barcos e interrogar a los capitanes de aquellos que parecían haber sufrido pocos daños. Aunque se encontró que alrededor de dos docenas de barcos presentados habían sufrido pocos daños, solo diez capitanes fueron acusados de cobardía [64] [70] Nueve capitanes fueron llevados a juicio: tres fueron fusilados antes de la flota, tres exiliados y tres destituidos de sus mandos. [71] Un décimo capitán, Laurens Heemskerck, que había huido de los Países Bajos en 1665, temiendo ser juzgado por cobardía en la batalla, fue posteriormente condenado en ausencia al destierro perpetuo de los Países Bajos. Heemskerck ayudó a Inglaterra a planificar el ataque al Vlie y más tarde, en 1672, luchó del lado francés contra sus compatriotas en la batalla de Solebay . [72] Aunque hubo un descontento considerable con la conducta de varias tripulaciones de barcos, los Estados Generales no investigaron esto, considerando que la culpa era de sus capitanes. También hubo disputas sobre quién debería ser ascendido para ocupar los puestos de los dos almirantes fallecidos. [73] Los holandeses intentaron aprender lecciones de su derrota. El Almirantazgo de Zelanda instruyó a sus oficiales de bandera y capitanes para que evitaran batallas de cañones prolongadas y desventajosas y practicaran ejercicios destinados a abordar y capturar barcos enemigos. En agosto de 1665, los diputados de los Estados Generales en discusión con Tromp y otros almirantes emitieron una instrucción de combate revisada que se convirtió en la base de las tácticas navales holandesas para el resto de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa y para la Tercera Guerra Anglo-Holandesa. Los puntos principales de estas instrucciones eran la división de la flota en tres escuadrones distintos, cada uno con una clara cadena de mando, la mejora de la señalización y la aplicación del principio de concentración de la fuerza superior contra una parte de la flota enemiga. Estas instrucciones criticaban implícitamente la división de la flota en Lowestoft en siete escuadrones con cadenas de mando poco claras, pero también las tácticas cautelosas de Obdam. [74]
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