Sir John Denham FRS (1614 o 1615 – 19 de marzo de 1669) fue un poeta y cortesano angloirlandés . Trabajó como inspector de las obras del rey y está enterrado en la abadía de Westminster . [1]
Denham nació en Dublín, hijo de Sir John Denham , barón jefe del Tesoro irlandés , y su segunda esposa, Eleanor Moore, hija de Garret Moore, primer vizconde Moore , y su esposa, Mary Colley. Su padre era oriundo de Londres; la familia se estableció más tarde en Egham, en Surrey . Su madre murió al dar a luz cuando él tenía unos cinco años. Fue educado en el Trinity College, Oxford , y en el Lincoln's Inn de Londres . Era un estudiante indiferente y era conocido por su afición al juego , lo que era una fuente de mucha preocupación para su padre. No hay pruebas de que se graduara en el Trinity.
En 1634 se casó en primera persona con Ann Cotton, de una familia adinerada de Gloucestershire , con la que tuvo tres hijos, un hijo que murió joven y dos hijas que llegaron a la edad adulta. En 1665 se casó en segundas nupcias con Margaret Brooke (1642-1667), hija de Sir William Brooke y su segunda esposa Penelope Hill, y media hermana del destacado estadista Edward Russell, primer conde de Orford . Su desdichado segundo matrimonio fue motivo de muchos chismes, y la repentina muerte de Margaret en 1667 dio lugar a una sospecha generalizada, probablemente infundada, de que la había envenenado.
Su primera esposa procedía de una familia adinerada, pero parece que se gastó rápidamente su dinero. Sus pérdidas en el juego ascendieron a varios miles de libras, aunque en la década de 1630 hizo algunos esfuerzos por reformarse. Cuando su padre murió en 1639, heredó la propiedad familiar en Egham. Procedió a jugar una vez más y volvió a perder varios miles.
En sus primeros años, Denham sufrió por su monarquismo ; durante la Guerra Civil Inglesa , fue nombrado Alto Sheriff de Surrey (en 1642) y gobernador del Castillo de Farnham . Farnham cayó rápidamente ante las fuerzas parlamentarias y Denham fue enviado prisionero a Londres , pero pronto fue liberado. Pasó los siguientes cinco años en Oxford , donde gozó de la confianza de Carlos I. Durante las abortadas negociaciones de paz de 1646, el Parlamento lo incluyó en la lista de los que debían ser excluidos de los consejos del Rey. En 1648 se unió a la Corte en el exilio y pasó los siguientes cuatro años en el extranjero. Regresó a Inglaterra en 1652 para descubrir que sus tierras habían sido vendidas; durante un tiempo estuvo casi sin dinero, hasta que obtuvo la protección de Philip Herbert, quinto conde de Pembroke . Las autoridades, preocupadas por sus frecuentes visitas a Londres, le ordenaron que eligiera una residencia a más de veinte millas de la capital, que no debía abandonar. Se estableció en Bury St. Edmunds .
John Aubrey registró una historia de este período que refleja bien el ingenio y la generosidad de espíritu de Denham:
En la época de las guerras civiles, el poeta George Withers pidió al Parlamento la herencia de Sir John Denham en Egham , en cuya causa era capitán de caballería. Ocurrió que GW fue hecho prisionero y su vida estuvo en peligro por haber escrito severamente contra el rey , etc. Sir John Denham fue al rey y le pidió a su majestad que no lo ahorcara, pues mientras GW viviera no sería el peor poeta de Inglaterra. [2]
Denham se convirtió en miembro del Parlamento por Old Sarum en 1661, se convirtió en miembro de la Royal Society el 20 de mayo de 1663 y se convirtió en Caballero de Bath . Recibió importantes concesiones de tierras en compensación por sus propiedades confiscadas. Construyó o encargó la construcción de la Casa Burlington original en Piccadilly alrededor de 1665.
Después de la Restauración, Denham se convirtió en Inspector de las Obras del Rey , probablemente debido a sus anteriores servicios políticos más que por cualquier aptitud como arquitecto . John Webb , quien, como adjunto de Inigo Jones, sin duda tenía la competencia para haber servido en el puesto, se quejó de que "aunque el Sr. Denham puede, como la mayoría de la nobleza, tener algún conocimiento de la teoría de la arquitectura, no puede tener nada de la práctica y debe contratar a otro". [3] No hay evidencia de que él personalmente diseñara ningún edificio, aunque parece haber sido un administrador competente; sin embargo, puede haber jugado algún papel en el diseño de su propia casa, Burlington House. John Webb fue nombrado adjunto de Denham en 1664 e hizo el trabajo de Denham en Greenwich (desde 1666) y en otros lugares.
En 1665, Denham contrajo un segundo matrimonio infeliz con Margaret Brooke, una bella joven casi treinta años menor que él, que mantuvo una relación muy pública con el futuro rey Jacobo II . Para mortificación de su marido, ella insistió en ser reconocida públicamente como amante real, diciendo que, a diferencia de su predecesora Goditha Price (hija de Sir Herbert Price , el amo de la casa real ), no "subiría y bajaría las escaleras traseras, sino que sería reconocida públicamente". [4] Cuando murió en enero de 1667 después de una corta enfermedad, se rumoreó, por Samuel Pepys entre otros, que Denham la había asesinado dándole una taza de chocolate envenenada , aunque la autopsia no encontró rastros de veneno , y ella había estado gravemente enferma el año anterior. En cualquier caso, los rumores nombraban a varios otros posibles envenenadores, incluidos Jacobo, su esposa Anne Hyde y su cuñada, Lady Rochester. [5]
Sus últimos años estuvieron empañados por la demencia . Durante mucho tiempo se había rumoreado que estaba loco, una condición generalmente atribuida a su escandaloso matrimonio, y más tarde a la hostilidad del público londinense, que lo consideraba un asesino, y se convirtió en un recluso virtual. Con la creciente incapacidad mental de Denham, Carlos II solicitó en marzo de 1669 que Christopher Wren fuera nombrado "único adjunto" de Denham; Wren lo sucedió como Topógrafo del Rey tras su muerte dos semanas después. Denham fue enterrado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster . La sospecha pública sobre su papel en la muerte de su esposa continuó hasta el final de su vida. Le sobrevivieron sus hijas, Elizabeth, que se casó con Sir Thomas Arden Price en 1675 pero murió sin hijos, y Anne, que se casó con Sir William Morley de Halnaker, con quien tuvo dos hijos que murieron jóvenes y una hija, Mary, que se casó con James Stanley, décimo conde de Derby , pero no tuvo descendencia sobreviviente.
Denham comenzó su carrera literaria con una tragedia, The Sophy (1641), pero su poema Cooper's Hill (1642) es la obra por la que se le recuerda. Es el primer ejemplo en inglés de un poema dedicado a la descripción local , que retrata el paisaje del valle del Támesis alrededor de su casa en Egham , Surrey . Denham escribió muchas versiones de este poema, que reflejan los trastornos políticos y culturales de la Guerra Civil.
Gilfillan escribió sobre Denham y su contemporáneo Edmund Waller: "Ni Denham ni Waller fueron grandes poetas; pero han producido líneas y versos tan buenos y, además, han ejercido una influencia tan considerable en la versificación moderna y el estilo de la expresión poética, que tienen derecho a un lugar muy respetable entre los hijos de la canción británica". [6]
También recibió elogios extravagantes de Samuel Johnson , quien citó el verso de Denham para ejemplificar el uso de varias palabras; [7] pero el lugar que ahora se le asigna es más humilde.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .