La batalla del río Sangriento [1] (16 de diciembre de 1838) se libró en la orilla del río Ncome , en lo que hoy es KwaZulu-Natal , Sudáfrica, entre 464 voortrekkers ("pioneros"), liderados por Andries Pretorius , y un estimado de 25.000 a 30.000 [2] zulúes . Las estimaciones de bajas ascendieron a más de 3.000 soldados del rey Dingane muertos, incluidos dos príncipes zulúes que competían con el príncipe Mpande por el trono zulú. Tres miembros del comando Voortrekker resultaron levemente heridos, incluido Pretorius.
El año 1838 fue el período más difícil para los Voortrekkers desde que abandonaron la Colonia del Cabo hasta el final de la Gran Marcha. Enfrentaron muchas dificultades y mucho derramamiento de sangre antes de encontrar la libertad y una patria segura en su República de Natalia. Esto solo se logró después de derrotar al Reino Zulú en la Batalla del Río Sangriento, que tuvo lugar el domingo 16 de diciembre de 1838. Esta batalla no habría tenido lugar si el Rey Zulú hubiera cumplido el acuerdo que había hecho con los Voortrekkers de vivir juntos en paz. El rey zulú sabía que superaban en número a los Voortrekkers y decidió derrocarlos, lo que condujo a la Batalla del Río Sangriento. [3]
En enero de 1840, el príncipe Mpande derrotó finalmente al rey Dingane en la batalla de Maqongqe y, posteriormente, fue coronado como nuevo rey de los zulúes por su socio de alianza, Andries Pretorius. Después de estas dos batallas, el primer ministro de Dingane y comandante en la batalla del Río Sangriento, el general Ndlela , que también había sido el protector personal de Mpande, fue estrangulado hasta la muerte por Dingane por alta traición.
Los trekkers, llamados Voortrekkers después de 1880 [4], tuvieron que defenderse después del asesinato por traición del líder principal de los trekkers Piet Retief y todo su séquito, y diez días después de la masacre de Weenen/Bloukrans donde "no se salvó ni un alma". [5]
Dingane había acordado que, si Retief podía recuperar aproximadamente 700 cabezas de ganado robadas a los zulúes por los tlokwa , les permitiría tener tierras en las que establecer granjas.
El 6 de febrero de 1838, dos días después de la firma de un acuerdo de asentamiento de tierras negociado entre Retief y Dingane en UmGungundlovu , escrito por Jan Gerritze Bantjes (1817-1887) que incluía el acceso de los Trekkers a Port Natal , en el que los británicos también tenían interés, Dingane invitó a Retief y su grupo a su residencia real para una despedida bebiendo cerveza. La solicitud adjunta de la entrega de los mosquetes Trekkers en la entrada se tomó como protocolo normal al presentarse ante el rey. Mientras los Trekkers estaban siendo entretenidos por los guerreros/soldados danzantes de Dingane, Dingane acusó repentinamente al grupo visitante de brujería y ordenó a sus hombres: "Bulalani abathakathi" (Maten a los hechiceros...). [6] Los soldados de Dingane golpearon hasta la muerte al grupo de Retief. [7]
Inmediatamente después de la masacre de UmGungundlovu, Dingane envió a sus impis (regimientos) a atacar varios campamentos Trekker durante la noche, matando a unos 500 hombres, mujeres, niños y sirvientes, más notablemente en Blaukraans . [8]
La ayuda llegó de los agricultores de la Colonia del Cabo, y los Trekkers de Natal posteriormente solicitaron al independentista Andries Pretorius que abandonara la Colonia del Cabo para defender a los Voortrekkers que se habían establecido en Natal.
Después de la Batalla del Río Sangriento, el tratado Dingane-Retief escrito por Jan Gerritze Bantjes fue encontrado en los restos corporales de Retief, [9] proporcionando una fuerza impulsora para una alianza abierta contra Dingane entre el Príncipe Mpande y Pretorius.
El 26 de noviembre de 1838, Andries Pretorius (1798-1853) fue designado comandante de 64 carros y más de 464 combatientes bóer fuertemente armados dirigidos contra Dingane en UmGungundlovu con Jan Gerritze Bantjes (1817-1882) como su secretario de guerra. En diciembre de 1838, el príncipe Mpande y 17.000 seguidores ya habían huido de Dingane, que buscaba asesinar a Mpande. [10] En apoyo al príncipe Mpande como reemplazo de Dingane, la estrategia de Pretorius fue apuntar solo a Dingane. Para permitir que el príncipe Mpande derrocara al rey Dingane mediante el poder militar, Pretorius primero tuvo que debilitar la base de poder militar personal de Dingane en UmGungundlovu. La residencia real de Dingane en UmGungundlovu estaba naturalmente protegida contra ataques por un terreno montañoso y rocoso a su alrededor, así como por una ruta de acceso a través de Italeni que pasaba por un estrecho desfiladero llamado desfiladero .
El 9 de abril de 1838, un comando a caballo de los Trekker sin carretas tiradas por bueyes, llamado a partir de entonces "Comando de Vuelo", había intentado sin éxito penetrar la defensa de UmGungundlovu en el cercano valle de Italeni, lo que resultó en la pérdida de varias vidas de Trekker. El líder de los Trekker, Hendrik Potgieter, había abandonado toda esperanza de enfrentarse a Dingane en UmGungundlovu después de perder la batalla de Italeni, y posteriormente había emigrado con su grupo fuera de Natal. Acercarse a UmGungundlovu a través del desfiladero de Italeni con carretas tiradas por bueyes obligaría a las carretas a formar una columna abierta, en lugar de un laager cerrado como se empleó con éxito a la defensiva en Veglaer el 12 de agosto de 1838.
El comandante militar durante el ataque de Dingane a Veglaer era Ndlela kaSompisi . El experimentado general Ndlela había servido bajo el mando de Shaka y también fue primer ministro y asesor principal de Dingane. Ndlela, con sus 10.000 tropas, se había retirado de Veglaer, después de tres días y tres noches de intentos infructuosos de penetrar en el establo cerrado de carros de los Trekkers.
El general Ndlela protegió personalmente al príncipe Mpande de los repetidos planes de asesinato de Dingane. El rey Dingane deseaba eliminar a su medio hermano Mpande, el único príncipe con hijos, como amenaza a su trono. [10] El príncipe Mpande estaba casado con Msukilethe, una hija del general Ndlela. El general Ndlela, al igual que Pretorius, el promotor del príncipe Mpande, fue responsable de la defensa de Dingane en UmGungundlovu durante el segundo intento de ataque de los Trekkers bajo el mando de Pretorius en diciembre de 1838. Dada la experiencia previa del general Ndlela en defensa y ataque en Italeni y Veglaer durante abril de 1838 y agosto de 1838 respectivamente, las opciones tácticas de Ndlela eran limitadas. Las tácticas de defensa probadas en UmGungundlovu eran atacar a los comandos Trekkers en el terreno rocoso y montañoso en la estrecha ruta de acceso en Italeni, neutralizando así las ventajas que tenían los fusileros montados sobre los soldados de a pie que portaban lanzas. [11] Ndlela tuvo que dejar que Pretorius se acercara a UmGungundlovu en Italeni y atrajera a los Trekkers para que atacaran. Ndlela no debía atacar a los Trekkers cuando estaban en una posición defensiva de estacionamiento de carros, especialmente no durante el día. El problema para Pretorius era que tenía que encontrar una manera de hacer que los soldados de Dingane lo atacaran en una posición defensiva de estacionamiento en un lugar de su elección, lejos de UmGungundlovu e Italeni.
El 6 de diciembre de 1838, diez días antes de la Batalla del Río Sangriento, Pretorius y su comando , incluido Alexander Biggar como traductor, se reunieron con jefes zulúes amigos en Danskraal , llamado así por la danza zulú que tuvo lugar en el kraal zulú que visitó el comando Trekker. Con la información recibida en Danskraal, Pretorius se sintió lo suficientemente seguro como para proponer un voto a Dios, que exigía la celebración, por parte del comando y su posteridad, de la próxima victoria sobre Dingane. El pacto incluía que se construiría una iglesia en honor a Dios, si el comando tenía éxito y llegaba vivo a UmGungundlovu para disminuir el poder de Dingane. La construcción de una iglesia en el contexto de la emigración Trekker era un símbolo del establecimiento de un estado establecido.
Después de la reunión con los jefes zulúes amigos en Danskraal, Pretorius dejó que el comando se relajara y lavara la ropa durante unos días en Wasbank hasta el 9 de diciembre de 1838. Desde Wasbank, se acercaron lentamente y día a día al lugar de la batalla de Blood River, practicando tácticas de defensa de laager todas las noches durante una semana. Luego, al detener su avance hacia UmGungundlovu el 15 de diciembre de 1838, 40 km antes de llegar al desfiladero de Italeni, Pretorius había eliminado la trampa del terreno de Italeni.
El sábado 15 de diciembre de 1838, después de que los carros de los Trekker cruzaran el río Buffalo a 10 km al suroeste del lugar de la batalla y todavía a 80 kilómetros (50 millas) de su objetivo, UmGungundlovu, un grupo de exploración avanzado que incluía a Pretorius recibió noticias de una gran fuerza zulú en un terreno accidentado al este que intentaba atraer a los bóers hacia una trampa como había sucedido en abril del mismo año con consecuencias fatales. Mientras Cilliers quería salir a caballo y atacar, Pretorius declinó la oportunidad de enfrentarse a los soldados de Dingane lejos de su base como había sido la trampa en el valle de Italeni. En cambio, Pretorius decidió construir un campamento fortificado en el terreno de su propia elección con la esperanza de que el general Ndlela atacara a Pretorius en sus términos en lugar de al revés.
Como emplazamiento del laager defensivo para los carros, Pretorius eligió una posición defendible cerca de un descenso vertical de 8 m hacia un profundo estanque de hipopótamos en el río Ncombe, que proporcionaba una excelente protección por ambos lados. El área abierta al frente del laager no proporcionaba absolutamente ninguna cobertura para una fuerza atacante. La batalla se estableció con el laager protegido por dos flancos. Como de costumbre, los carros tirados por bueyes fueron arrastrados al típico recinto protector o laager . Se fijaron barreras de madera móviles y escaleras que se podían abrir rápidamente para la caballería entre las ruedas del carro para evitar intrusos, con dos piezas de artillería de cañón corto y ánima lisa colocadas en las esquinas. [12] Andries Pretorius había traído consigo una carronada naval de 6 libras desde el Cabo, montada en un cureña improvisada a partir de un eje de carro, y llamada Grietjie . La otra pieza de artillería es desconocida en el original, pero la reproducción muestra un cañón de ánima lisa de 4 libras, que por entonces estaba obsoleto en la mayoría de los ejércitos europeos. Ambos se utilizaban para disparar metralla devastadora .
Al anochecer, una espesa niebla se asentó sobre el lugar donde se encontraban los carros, sobre el cual el cielo estaba despejado. Según las tradiciones afrikaner, los zulúes tenían miedo de atacar por la noche debido a las supersticiones y al extraño resplandor de las lámparas que los bóers colgaban de los sjamboks [látigos] alrededor del laager. [13] Sea o no cierto, el historiador SP Mackenzie ha especulado que los zulúes se contuvieron hasta que llegaron los que percibieron como los números necesarios. Algunos de los zulúes solo llegaron cerca del amanecer siguiendo las huellas de los carros. [11] Debido a algunas fuertes lluvias recientes, el río Ncombe estaba crecido, lo que dificultaba cruzarlo.
Durante la noche del 15 de diciembre, seis regimientos zulúes, unos 20.000 (o más) soldados zulúes dirigidos por Dambuza (Nzobo), cruzaron el río Ncome y comenzaron a concentrarse alrededor del campamento, mientras que las fuerzas de élite del general Ndlela no cruzaron el río, dividiendo así el ejército en dos.
El 16 de diciembre, el amanecer de un día despejado reveló que "todo Zululandia estaba allí sentada", según un testigo presencial de Trekker. [11] El general Ndlela y sus tropas de élite, los Escudos Blanco y Negro, permanecieron al otro lado del río, observando a los hombres de Dambuza en el laager desde una posición segura al otro lado del estanque de los hipopótamos. Según el Departamento de Arte y Cultura de Sudáfrica:
En ceremonias que duraban unos tres días, los izinyanga zempi , médicos especialistas en guerra, preparaban medicinas izinteleze que hacían a los guerreros invencibles frente a sus oponentes.
Esto podría ayudar a explicar en parte por qué las fuerzas de Dambuza estaban sentadas en el suelo cerca del estacionamiento de carros cuando los Trekkers los vieron por primera vez.
Los regimientos de Dambuza asaltaron repetidamente el laager , pero no pudieron abrirse paso. Los atacantes se vieron obstaculizados por un cambio introducido durante el gobierno de Shaka que reemplazó la mayoría de las lanzas arrojadizas más largas por lanzas cortas punzantes. [14] En combate cuerpo a cuerpo, la lanza punzante proporcionó ventajas obvias sobre su prima más larga. Un testigo ocular zulú dijo que su primera carga fue derribada como hierba por los mosquetes bóer. [14]
Como escribió Bantjes en su diario:
El domingo 16 de diciembre fue como si hubiéramos nacido de nuevo: el cielo estaba despejado y el tiempo era bueno y luminoso. Apenas veíamos el crepúsculo del amanecer ni a los guardias, que seguían en sus puestos y apenas podían distinguir a los distantes zulúes que se acercaban. Todas las patrullas fueron llamadas a regresar al laager disparando señales de alarma desde los cañones. El enemigo avanzó a toda velocidad y de repente había rodeado el área alrededor del laager. Cuando amaneció, pudimos verlos acercarse por encima de sus predecesores, que ya habían sido atacados. Su rápida aproximación (aunque aterradora de presenciar debido a su gran número) fue un espectáculo impresionante. Los zulúes llegaron en regimientos, cada capitán con sus hombres detrás (como los habían visto venir las patrullas el día anterior) hasta que nos rodearon. No pude contarlos, pero me dijeron que un zulú cautivo dio el número en treinta y seis regimientos, cada regimiento calculado en "novecientos a mil hombres" de fuerza. La batalla comenzó y los cañones dispararon desde cada puerta, de modo que la batalla fue feroz y ruidosa, incluso el fuego de armas pequeñas de nuestros tiradores en todos los lados era como un trueno. Después de más de dos horas de feroz batalla, el Comandante en Jefe dio órdenes de que se abrieran las puertas y se enviaran hombres a caballo para luchar contra el enemigo en ataques rápidos, ya que el enemigo asaltaba el laager casi constantemente una y otra vez, y temía que la munición se agotara pronto.
Con el poder de sus armas de fuego y con sus carros tirados por bueyes en formación de laager y algunas tácticas efectivas, los bóers lucharon contra los zulúes. Se utilizaron perdigones para maximizar las bajas. Mackenzie afirma que 200 sirvientes indígenas cuidaron de los caballos y el ganado y ayudaron a cargar los mosquetes, pero no hay pruebas definitivas ni testigos de que los sirvientes ayudaran a recargar. [15] Escribiendo en la popular revista afrikaans Die Huisgenoot , un tal Dr. DJ Kotze dijo que este grupo estaba formado por cincuenta y nueve "ayudantes y seguidores no blancos" en lugar de los doscientos que se afirman comúnmente. [16]
Después de dos horas y cuatro oleadas de ataque, con las pausas intermitentes proporcionando oportunidades cruciales de recarga y descanso para los Trekkers, Pretorius ordenó a un grupo de jinetes que abandonaran el campamento y atacaran a los zulúes para inducir la desintegración de sus formaciones. Los zulúes resistieron la carga durante algún tiempo, pero las pérdidas rápidas los llevaron a dispersarse. [14] Los Trekkers persiguieron a sus enemigos que huían y los cazaron durante tres horas. Cilliers señaló más tarde que "dejamos a los kafires tirados en el suelo tan densos como calabazas en el campo que ha dado una cosecha abundante". [17] Bantjes registró que se habían contado unos 3.000 zulúes muertos y tres Trekkers resultaron heridos. [14] Durante la persecución, Pretorius fue herido en su mano izquierda por una assegaai (lanza zulú). De los 3.000 soldados zulúes muertos, dos eran príncipes, lo que dejó al favorito de Ndlela, el príncipe Mpande, como favorito en la batalla posterior por la corona zulú.
Cuatro días después de la Batalla del Río Sangriento, el comando Trekker llegó al gran kraal del rey Dingane, UmGungundlovu (cerca de la actual Eshowe ), sólo para encontrarlo desierto y en cenizas. Se encontraron los huesos de Retief y sus hombres y fueron enterrados, donde hoy se encuentra un monumento conmemorativo. Hasta el día de hoy, el 16 de diciembre es un día festivo en Sudáfrica; [18] antes de 1994 se lo conocía como "el Día del Juramento ", "el Día del Pacto" y "el Día de Dingaan"; pero hoy es "el Día de la Reconciliación ". [19]
El conflicto entre Dingane y los Trekkers continuó durante un año más después de la Batalla del Río Sangriento. La idea de una victoria decisiva pudo haber sido plantada en la mente de Pretorius por un prisionero zulú, quien dijo que la mayoría de los guerreros de Dingane habían sido asesinados o habían huido. El mismo prisionero condujo a algunos del grupo Trekker a una trampa en el río Umfolozi Blanco , once días después de la batalla del río Ncome. [20] Esta vez los zulúes resultaron victoriosos. Solo cuando el hermano de Dingane, Mpande , se unió abiertamente al bando Trekker con su considerable ejército, Dingane fue finalmente derrotado en enero de 1840. [21]
Tras la batalla de Maqongqe en enero de 1840, las fuerzas de Mpande no esperaron a que llegara la caballería de Pretorius y atacaron a los regimientos restantes de Dingane, que estaban de nuevo bajo el mando del general Ndlela. Ndlela se apartó de las tácticas de combate normales contra Mpande y envió a sus regimientos a luchar de uno en uno, en lugar de hacerlo juntos en formación de cuernos de buey. Maquongqe Dingane tuvo que huir de Natal por completo, pero antes de hacerlo, hizo que estrangularan lentamente a Ndlela con piel de vaca por alta traición, [22] con el argumento de que había luchado por Mpande, con el mismo resultado desastroso para Dingane que en Ncome-Blood River. Dambusa, el otro general de Dingane, ya había sido ejecutado por Mpande y Pretorius cuando cayó en sus manos antes de la batalla.
Pretorius aprobó y asistió a la coronación del rey zulú Mpande en Pietermaritzburg . Acordaron que el río Tugela sería la frontera entre Zululandia y la República de Natalia .
Las interpretaciones populares afrikaner de la Batalla del Río Sangriento (apoyadas por historiadores comprensivos como George Theal ) desempeñaron un papel central en el fomento del nacionalismo afrikaner [ cita requerida ] . Creen que la batalla demostró la intervención de Dios y, por lo tanto, su derecho divino a existir como un pueblo independiente. Esto se afirma en la guía oficial del Monumento Voortrekker (inaugurado durante las celebraciones del centenario del Gran Trek el 16 de diciembre de 1949) que los afrikaners eran una nación de héroes ejemplifica las conclusiones extraídas de tales eventos. Desde el Día del Voto, los afrikaners consideran el lugar y la conmemoración del día como sagrados. [ 16 ] [ verificación fallida ]
El historiador SP Mackenzie [23] duda del número de muertes zulúes que se informa. Compara las bajas zulúes en Ncome con las batallas en Italeni , Isandlwana y Rorke's Drift . Mackenzie reconoce que el recuento de bajas no era imposible. Sin embargo, en una victoria similar el 15 de octubre de 1836 por parte de los Trekkers bajo el mando de Hendrik Potgieter sobre unos 9.000 Matabele , estos últimos sufrieron solo 350 bajas. En 1879, 600 soldados británicos con rifles de retrocarga causaron 2.000 bajas zulúes, tal vez 1.000 muertos [24] en tres horas antes de ser superados. [20]
En 1841 se construyó en la ciudad natal de Pietermaritzburg una iglesia llamada "la Iglesia del Voto " , donde Pretorius se instaló en la granja "Welverdient" (en español: "Bien ganado"), un regalo de los Trekkers. [25]
En 1947 se erigió un monumento en el lugar de la batalla, consistente en un carro tirado por bueyes realizado en granito por el escultor Coert Steynberg . En 1971 se erigió un depósito de 64 carros tirados por bueyes fundido en bronce (por Unifront Foundry en Edenvale – Fanie de Klerk y Jack Cowlard), que se inauguró el 16 de diciembre de 1972. [26]
El monumento Ncome en el lado este del río conmemora a los guerreros zulúes caídos. Mientras que el Memorial del Río Sangriento está asociado con el nacionalismo afrikáner, el monumento Ncome fue concebido como un símbolo de reconciliación, pero se lo ha vinculado con el nacionalismo zulú. [27]
El 16 de diciembre de 1998, cuando se inauguró la versión más reciente del monumento, el político zulú y entonces Ministro del Interior , Mangosuthu Buthelezi , pidió perdón a la nación afrikáner por la muerte de Piet Retief y el sufrimiento que le siguió. Al mismo tiempo, Buthelezi también destacó el sufrimiento de los zulúes durante el apartheid . Subrayó que los sudafricanos debían considerar el día como "un nuevo pacto que nos vincula al compromiso compartido de construir un nuevo país". [28]
Hoy en día, dos complejos marcan el lugar de la batalla: el Monumento y Complejo del Museo Ncome, al este del río Ncome, y el Monumento y Complejo del Museo del Río Sangre, al oeste.
El ex presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma , asistió a la inauguración oficial del monumento Ndlela en Eshowe, Kwazulu-Natal.
En el Día de la Reconciliación de 2019, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa calificó a los Voortrekkers de invasores y al ejército zulú de "luchadores por la libertad". [29] [30] Dirk Hermann, director general del sindicato Solidarity , criticó esta afirmación histórica por inexacta y por considerarla una "criminalización de la historia afrikáner", y destacó el mensaje reconciliador del político Mangosuthu Buthelezi . [31]
