La batalla del estrecho de Otranto de 1917 fue el resultado de una incursión austrohúngara durante la campaña del Adriático de la Primera Guerra Mundial en la presa de Otranto , un bloqueo naval aliado del estrecho de Otranto . La batalla tuvo lugar el 15 de mayo de 1917 y fue la acción de superficie más grande en el mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . [1] La presa de Otranto era una barrera fija, compuesta por derivadores navales ligeramente armados ( barcos pesqueros modificados ) con redes antisubmarinas acopladas a campos de minas y apoyadas por patrullas navales aliadas.
La Armada austrohúngara planeó atacar la presa de Otranto con una fuerza de tres cruceros ligeros y dos destructores bajo el mando del comandante (más tarde almirante ) Miklós Horthy en un intento de romper la barrera para permitir a los submarinos austrohúngaros y de la Armada Imperial Alemana un acceso más libre al mar Mediterráneo y a los barcos aliados. Una fuerza aliada compuesta por barcos de tres armadas respondió al ataque y en la batalla que siguió dañó gravemente al crucero ligero austrohúngaro Novara . Sin embargo, la rápida aproximación de la fuerza de socorro austrohúngara persuadió al contralmirante italiano Alfredo Acton , el comandante aliado, a retirarse.
Bajo el mando de Horthy, tres cruceros ligeros austrohúngaros ( Novara , Saida y Helgoland , modificados para parecerse a los grandes destructores británicos) recibieron la orden de atacar a los vagabundos en la noche del 14 de mayo e intentar destruir tantos como fuera posible antes del amanecer. [2] Los destructores Csepel y Balaton iban a montar una incursión de distracción frente a la costa albanesa para confundir cualquier contraataque aliado. [2] Dos submarinos austrohúngaros, el U-4 y el U-27 , junto con el submarino alemán UC-25, también iban a participar en la operación. Una fuerza de apoyo compuesta por el crucero acorazado Sankt Georg , dos destructores y cuatro torpederos de clase 250t estaba en espera si los asaltantes tenían problemas. El antiguo acorazado pre-dreadnought Budapest y tres torpederos más de clase 250t también estaban disponibles si era necesario. [2]
Una patrulla de destructores aliados se encontraba en la zona la noche del 14 de mayo, al norte de la presa. El líder de la flotilla italiana Carlo Mirabello estaba acompañado por los destructores de la Armada francesa Commandant Rivière , Bisson y Cimeterre . El destructor italiano Borea también estaba en la zona, escoltando un pequeño convoy italiano formado por los vapores Bersagliere, Carroccio y Verità que habían partido de Galípoli el 14 de mayo de 1917 con destino a Vlorë (conocido por los italianos como Valona) en Albania. [2] [3] Una fuerza de apoyo estaba basada en el puerto de Brindisi , formada por los cruceros ligeros de la Marina Real Británica HMS Dartmouth y HMS Bristol y varios destructores franceses e italianos. [4]
Alrededor de las 03:30 hora italiana del 15 de mayo, poco después de que el convoy italiano virase a un rumbo de 310 grados para proceder hacia Vlorë, el Borea avistó al Csepel y al Balaton , que a su vez habían avistado al convoy italiano a las 03:06 hora austrohúngara (que difería de la hora italiana) y se dirigían para atacarlo. Sin estar seguro de su identidad, el Borea cerró el alcance a unos 1.000 metros (1.100 yardas) e hizo señales de reconocimiento . [3] En respuesta, el Csepel abrió fuego [3] a las 03:24 [2] hora austrohúngara. El Borea maniobró para realizar un ataque con torpedos contra el Csepel , pero el Csepel logró un impacto que reventó una de las tuberías de vapor del Borea , inmovilizándolo. El Csepel luego golpeó al Borea con dos proyectiles que impactaron cerca de su línea de flotación , y el Borea comenzó a escorar . El Borea recibió un impacto de proa . [ 3] Mientras tanto, el Balaton atacó a los tres barcos mercantes del convoy. El Carroccio , que transportaba municiones , y el Verità se incendiaron y sus tripulaciones abandonaron el barco; el Carroccio se hundió más tarde, pero el Verità permaneció a flote y finalmente llegó a puerto. [2] [3] El Bersagliere sufrió solo daños leves y escapó. El choque terminó a las 03:45 cuando los dos barcos austrohúngaros se retiraron. La tripulación del Borea abandonó el barco y se hundió a las 05:20 del 15 de mayo de 1917. Su tripulación sufrió 11 muertos y 12 heridos. [3]
Los tres cruceros austrohúngaros lograron atravesar la línea de deriva y a las 03:30 comenzaron a atacar a los pequeños barcos de bombardeo. Los austrohúngaros frecuentemente advertían a las tripulaciones de los drifters que abandonaran el barco antes de abrir fuego. [5] En algunos casos, las tripulaciones de los drifters decidieron luchar: el Gowan Lee devolvió el fuego de los barcos austrohúngaros. El Gowan Lee sufrió graves daños, pero permaneció a flote; su capitán , Joseph Watt , fue posteriormente galardonado con la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. [6]
En la noche del 14 al 15 de mayo había 47 barcos a la deriva en Barrage; los austrohúngaros lograron hundir 14 barcos a la deriva y dañar cuatro más. [6] La falta de suficientes escoltas aliadas obligó a la retirada de los barcos de bloqueo restantes, aunque solo por un corto tiempo. [7]
En ese momento, las fuerzas navales aliadas en el área estaban al tanto de la incursión y estaban en posición de bloquear la retirada austrohúngara. El contralmirante Alfredo Acton, el oficial al mando de la División de Exploración italiana, ordenó al grupo de Carlo Mirabello que se dirigiera hacia el sur a las 04:35, mientras él se embarcaba en el Dartmouth . [6] A las 06:45, el Dartmouth , el Bristol, los destructores italianos Rosolino Pilo , Antonio Mosto , Simone Schiaffino y Giovanni Acerbi , y el crucero de exploración italiano Aquila, navegaban hacia el norte en un intento de cortar el paso a los cruceros austrohúngaros. El crucero protegido italiano Marsala , el líder de la flotilla Carlo Alberto Racchia y los destructores Insidioso , Indomito e Impavido también se preparaban para ponerse en marcha en apoyo. [6]
El grupo Carlo Mirabello se enfrentó a los cruceros austrohúngaros a las 07:00, pero estaban en desventaja de armamento, por lo que intentaron seguirlos en su huida. A las 07:45, los barcos del contraalmirante Acton se encontraron con los destructores Csepel y Balaton . Después de 20 minutos, los destructores italianos pudieron acortar la distancia con los barcos austrohúngaros; los dos grupos se enzarzaron en un breve duelo de artillería antes de que un disparo del Csepel alcanzara al Aquila e inutilizara las calderas del barco . Para entonces, los destructores austrohúngaros estaban bajo la protección de las baterías costeras de Durrës (conocido por los italianos como Durazzo) y pudieron escapar. [6]
A las 09:00, los vigías del Bristol avistaron el humo de los cruceros austrohúngaros al sur de su posición. [6] Los barcos aliados giraron para atacar a los barcos austrohúngaros; los barcos británicos tenían una superioridad tanto en número como en potencia de fuego; el Dartmouth estaba armado con ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm) y el Bristol tenía dos de 6 pulgadas y diez de 4 pulgadas (102 mm), en comparación con los nueve cañones de 3,9 pulgadas (99 mm) en cada uno de los barcos austrohúngaros. [8] Desafortunadamente para los aliados, su superioridad numérica se perdió rápidamente, ya que sus destructores estaban ocupados con problemas mecánicos o protegiendo a los destructores que sufrían averías. [8] Las fuerzas de apoyo de ambos bandos (el grupo Sankt Georg para los austrohúngaros y el grupo Marsala para los aliados) fueron enviadas rápidamente para unirse a la batalla. Los hidroaviones FBA italianos del portaaviones Europa siguieron de cerca a los cruceros austrohúngaros y finalmente lanzaron bombas sobre Helgoland , logrando solo un casi impacto que desprendió algunos remaches de su timón . [9]
El Dartmouth , más rápido que el Bristol, se acercó a la zona de combate efectiva con los barcos austrohúngaros y abrió fuego. Un proyectil del Dartmouth alcanzó al Novara , momento en el que los barcos austrohúngaros colocaron una cortina de humo para acortar la distancia. El Dartmouth fue alcanzado varias veces y, a las 11:00, Acton ordenó al barco que redujera la velocidad para permitir que el Bristol lo alcanzara. [10] El Novara fue alcanzado varias veces más y sus bombas de alimentación principales y la tubería de vapor auxiliar de estribor resultaron dañadas, lo que provocó que el barco comenzara a perder velocidad. A las 11:05, Acton se alejó en un intento de separar al Saida del Novara y el Helgoland . En ese momento, el Sankt Georg se acercaba a la escena, lo que llevó a Acton a retirarse temporalmente para consolidar sus fuerzas. Esta pausa en la acción fue tiempo suficiente para que los austrohúngaros salvaran al dañado Novara ; el Saida tomó el barco bajo remolque mientras el Helgoland los cubría. [10]
Sin saber que el Novara había sido inutilizado y temiendo que sus barcos se acercaran demasiado a la base naval austrohúngara de Cattaro , Acton interrumpió la persecución. El destructor Giovanni Acerbi interpretó mal la señal e intentó lanzar un ataque con torpedos , pero fue rechazado por el fuego combinado del Novara , el Saida y el Helgoland . A las 12:05, Acton se dio cuenta de la terrible situación en la que se encontraba el Novara , pero para entonces, el grupo del Sankt Georg estaba demasiado cerca. [11] El grupo del Sankt Georg se reunió con el Novara , el Saida y el Helgoland , y el Csepel y el Balaton también llegaron al lugar. Todo el grupo regresó a Cattaro junto. [11]
A las 13:30, el submarino UC-25 torpedeó al Dartmouth , causándole graves daños. Los destructores que lo escoltaban se alejaron del UC-25 , pero el Dartmouth tuvo que ser abandonado durante un tiempo antes de poder ser remolcado de vuelta a puerto. El destructor francés Boutefeu intentó perseguir al submarino alemán, pero chocó contra una mina colocada por el UC-25 esa mañana y se hundió rápidamente. [11]
Como resultado de la incursión, el mando naval británico decidió que, a menos que hubiera suficientes destructores disponibles para proteger el bombardeo, los drifters tendrían que ser retirados por la noche. Después de la incursión, los drifters operaron menos de doce horas al día y tuvieron que abandonar sus posiciones a las 15:00 todos los días. A pesar del daño recibido por los cruceros austrohúngaros durante la persecución por parte del Dartmouth y el Bristol , las fuerzas austrohúngaras infligieron bajas más graves en el bloqueo aliado. Además de los drifters hundidos y dañados, el crucero Dartmouth casi fue hundido por el submarino alemán UC-25 , el destructor francés Boutefeu fue minado y hundido, el destructor italiano Borea fue hundido y un convoy de municiones a Valona fue interceptado. [12]
Sin embargo, en un sentido estratégico, la batalla tuvo poco efecto en la guerra. El bombardeo nunca fue particularmente efectivo para prevenir las operaciones de los submarinos del imperio alemán y Austria-Hungría en primer lugar. Los drifters podían cubrir aproximadamente 0,5 millas náuticas (0,9 km; 0,6 mi) en cada parte del estrecho de Otranto, que tiene 40 millas náuticas (74 km; 46 mi) de ancho, y el bombardeo cubrió solo un poco más de la mitad del estrecho . La incursión había arriesgado algunos de los barcos más modernos de la flota austrohúngara en una operación que ofrecía mínimos réditos estratégicos. [13]
{{cite book}}: CS1 maint: referencia duplicada predeterminada ( enlace )40°13′10″N 18°55′32″E / 40.21944°N 18.92556°E / 40.21944; 18.92556