El Aeropuerto de Londres Biggin Hill ( IATA : BQH , ICAO : EGKB ) es un aeropuerto comercial menor que sirve a Biggin Hill en el distrito londinense de Bromley , ubicado a 12 NM (22 km; 14 mi) al sur-sureste del centro de Londres . Se especializa en aviación general , manejando un espectro de tráfico que va desde aviación privada hasta grandes jets comerciales . Actualmente no tiene un servicio de aerolíneas programadas, [3] [4] ya que los vuelos que utilizan el aeropuerto no están autorizados regularmente para transportar pasajeros que paguen tarifas.
El aeropuerto fue antiguamente una base de la Royal Air Force ( RAF) Biggin Hill , y un pequeño enclave en el aeropuerto aún conserva esa designación. Biggin Hill es más conocido por su papel durante la Batalla de Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió como una de las principales bases de combate que protegían a Londres y el sureste de Inglaterra de los ataques de los bombarderos alemanes de la Luftwaffe . A lo largo de la guerra, los cazas con base en Biggin Hill se cobraron 1.400 aviones enemigos, a costa de las vidas de 453 tripulantes con base en Biggin Hill. [5] [6]
El aeropuerto cuenta con una Licencia Ordinaria de la CAA (Número P804) que permite vuelos para el transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorizado por el licenciatario (Regional Airports Limited).
El aeródromo fue inaugurado originalmente por el Royal Flying Corps (RFC) durante la Primera Guerra Mundial . Koonowla House fue requisada por el Ministerio de Guerra en 1916 para que el RFC realizara experimentos inalámbricos . Luego, el 13 de febrero de 1917, el RFC se trasladó allí (desde su antiguo cuartel general en RAF Joyce Green , en Long Reach cerca de Dartford ), y lo estableció como parte del Área de Defensa Aérea de Londres, utilizando la finca adyacente de Cudham Lodge, que contenía un enorme campo indiviso ideal para aviones. [7] El mismo año, el Aperfield Court y los terrenos de Lord Stanhope , a unas 2 millas (3,2 km) de la estación, fueron requisados para su uso como transmisor de radio y estación de control terrestre de combate. [8] La estación era responsable de defender la capital contra los ataques de los zepelines y los bombarderos Gotha . Con este fin, el escuadrón 141 del RFC se basó en Biggin Hill y se equipó con cazas Bristol . [9]
Poco después de la guerra, el 7 de enero de 1919, alrededor de 700 miembros del personal técnico de la RAF se amotinaron. [10] Sus quejas incluían la mala alimentación y las malas condiciones de vida, y una de ellas era que solo tenían ocho lavabos entre todos. [11] [12] El motín terminó gracias a la intervención de oficiales comprensivos. [11]
Apperfield Court fue demolido en 1920 y el aeródromo se amplió hasta sus terrenos. [8] Entre las dos guerras, el aeródromo fue utilizado por varias unidades experimentales, que trabajaron en el diseño de instrumentos, defensas antiaéreas terrestres y vuelos nocturnos. La base estuvo cerrada entre 1929 y 1932, período durante el cual se llevaron a cabo trabajos de reconstrucción, incluida la construcción de nuevos hangares. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue una de las bases de mando del Grupo Nº 11 de la RAF , el Mando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Inglaterra , con Supermarine Spitfires y Hawker Hurricanes de una variedad de escuadrones estacionados allí. Los escuadrones con base en Biggin Hill afirmaron haber destruido 1.400 aviones enemigos, a costa de las vidas de 453 tripulantes con base en Biggin Hill. Debido a su importancia para la defensa de Londres, el propio aeródromo se convirtió en un objetivo. Entre agosto de 1940 y enero de 1941, el aeródromo fue atacado doce veces, el peor de los cuales destruyó talleres, tiendas, cuarteles, cuarteles de la WAAF y un hangar, matando a 39 personas en tierra. [6] [9]
Durante la guerra, Biggin Hill también fue utilizado por el Mando de Globos de la RAF . [13]
Después de la guerra, Biggin Hill fue utilizado brevemente por el Mando de Transporte de la RAF , y luego se convirtió en una base para escuadrones de cazas tanto regulares como de reserva, volando Spitfires, Meteors y Hunters . Un incidente fatal que involucró la pérdida de tres Meteors el 18 de junio de 1951 (ver incidentes y accidentes a continuación) hizo que se pusiera en duda el uso continuo de la estación por parte de los militares. Sin embargo, en 1958 Biggin Hill dejó de ser una estación operativa de la RAF, convirtiéndose en el Centro de Selección de Oficiales y Tripulaciones de Vuelo de la RAF. Debido al cierre inminente del cercano Aeropuerto de Londres original en Croydon , a partir de 1956 gran parte de la aviación ligera civil de Croydon se trasladó a Biggin y se convirtió en un aeropuerto civil y militar conjunto. Croydon cerró por completo en 1959, momento en el que Biggin Hill se convirtió en un aeropuerto principalmente civil con solo vuelos militares ocasionales. [9]
Las siguientes unidades estuvieron en Biggin Hill en algún momento: [14]
A finales de 1963, la Junta de Comercio se puso en contacto con el Consejo del Distrito Urbano de Orpington (dentro de cuyos límites se encontraba el aeródromo) para preguntar si el Consejo compraría (de hecho, a la RAF) el aeródromo de Biggin Hill. En 1964, tras la formación del distrito londinense de Bromley , que absorbió Orpington, la oferta de compra quedó abierta al nuevo distrito. Se llevaron a cabo prolongadas negociaciones con la Junta de Comercio y, más tarde, con el Departamento de Comercio e Industria . En una reunión especial celebrada el 15 de junio de 1972, el Consejo decidió comprar el aeropuerto por una votación registrada de 41 a 9. La compra se completó finalmente en 1974. La RAF Biggin Hill recibió la libertad del distrito de Bromley el 5 de octubre de 1980.
En mayo de 1992, el Departamento de Transporte emitió una orden al Consejo en virtud del artículo 13 de la Ley de Aeropuertos de 1986. El efecto de esta orden, que afectaba a los aeropuertos que generaban un volumen de negocio de 1 millón de libras o más (Biggin Hill apenas alcanzó este límite), fue exigir al Consejo que estableciera una nueva empresa con el fin de operar el aeropuerto como una empresa comercial independiente. Para cumplir con la orden se habría requerido la transferencia de todos los activos y pasivos a la empresa con la consiguiente pérdida del control del consejo sobre las actividades del aeropuerto. En estas circunstancias, el consejo decidió que la concesión de un contrato de arrendamiento de 125 años permitiría conservar un mayor control que una enajenación total de la propiedad absoluta o una transferencia a una empresa de la autoridad local con un futuro incierto. En mayo de 1994, el aeropuerto fue arrendado a Biggin Hill Airport Limited ("BHAL"), ahora una subsidiaria de Regional Airports Limited, [38] por 125 años. [39]
Mientras tanto, el Centro de Selección de Oficiales y Tripulaciones se trasladó a la RAF Cranwell en 1992, lo que marcó el final de la participación activa de la RAF. [9]
En 2001, el distrito londinense de Bromley, en su calidad de propietario del aeropuerto, ganó una acción judicial ante el Tribunal de Apelación . La sentencia del tribunal prohíbe a los operadores del aeropuerto permitir la venta de billetes para vuelos con origen o destino en el aeropuerto, impidiendo así su uso para vuelos chárter programados o vacacionales , pero permitiendo la aviación comercial y los servicios de transporte corporativos. [40]
En mayo de 2017 la pista 29/11 fue retirada definitivamente del uso. [41]
El aeropuerto está situado en la cima de una colina, justo al este de la carretera de Bromley a Westerham ( A233 ) y aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la ciudad de Biggin Hill en el distrito londinense de Bromley . Se encuentra en una zona rural al sureste del Gran Londres, fuera del área edificada del Gran Londres . El pequeño pueblo de Leaves Green se encuentra adyacente al perímetro noroeste del aeropuerto. [42]
El aeropuerto tiene una pista (03/21, por lo que está cerca del noreste por el norte/suroeste por el oeste) de 1.820 metros de longitud, lo que la hace utilizable por aeronaves de hasta el tamaño de Boeing 737 / Airbus A320 , y tiene un sistema de aterrizaje por instrumentos . Los servicios de control de tráfico aéreo (ATC) por radar son proporcionados por Thames Radar en el Centro de Control de la Terminal de Londres , mientras que los servicios de aproximación procedimental y ATC VFR son proporcionados por el propio aeropuerto. [43] [44] [45]
A pesar de la prohibición de los vuelos regulares, Biggin Hill es utilizado por un gran número de vuelos comerciales de jets comerciales y aeronaves de tamaño similar. El aeropuerto cuenta con una terminal de pasajeros, ubicada en la carretera A233, justo al sur de Leaves Green, que ofrece instalaciones para dichos vuelos, incluidas salas de embarque, un bar cafetería autorizado e instalaciones de aduanas e inmigración . [46]
La actual RAF Biggin Hill es un pequeño enclave en el límite occidental del aeropuerto al sur de la terminal de pasajeros, y contiene la sede del Escuadrón 2427 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo . Junto a esto se encuentra la Capilla del Recuerdo de San Jorge . Esta capilla construida en ladrillo fue erigida en 1951, para reemplazar una capilla anterior destruida por un incendio, y ahora sirve como monumento a toda la tripulación que murió volando desde el Sector Biggin Hill. Está rodeada por un jardín del recuerdo y tiene guardianes de la puerta en forma de réplicas de tamaño real de un Hurricane y un Spitfire, que representan los aviones que volaron desde el antiguo aeródromo durante la Batalla de Gran Bretaña. Las réplicas reemplazaron a los aviones genuinos que anteriormente sirvieron como guardianes. [9] [47] [48] El mariscal del aire Hugh Dowding colocó la primera piedra. La capilla fue sacada del control de la RAF en 2015, [49] y ahora está dirigida por el aeropuerto de Biggin Hill. [50]
Además de la terminal de pasajeros y el enclave de la RAF, todavía existen otros antiguos edificios de la RAF en el 'Campamento Norte' al oeste de la pista principal, incluido el Comedor de Sargentos de 1932, el Instituto de Aviadores de alrededor de 1926, el antiguo edificio del Cuartel General de la Estación de 1931 y varios bloques de barracones . Los edificios, que están catalogados como de Grado II , son de estilo neogeorgiano de ladrillo rojo típico de los aeródromos militares del período de entreguerras. Han estado vacíos desde que el Centro de Selección de Oficiales y Tripulantes cerró en 1992, y se agregaron a la lista de edificios en riesgo de English Heritage en 2006. [6]
El 'Campamento Sur', situado al sur de la pista 11/29, se transfirió a uso civil en la década de 1950 y ahora consta de un conjunto utilitario de hangares y cobertizos, junto con un moderno parque de oficinas. En la actualidad, alberga muchas empresas relacionadas con la aviación, clubes de vuelo y escuelas de vuelo. Muchas aeronaves ligeras privadas tienen base en el aeropuerto.
Desde 1963, el aeropuerto de Biggin Hill fue sede de la Biggin Hill International Air Fair , una feria aérea anual que normalmente se celebraba a finales de junio. El 5 de julio de 2010, Biggin Hill Airport Ltd canceló el contrato de 25 años con Air Displays International (los organizadores de la feria aérea) sin previo aviso, unas semanas después del evento de 2010, durante el cual la feria aérea había atraído multitudes récord.
En octubre de 2010 se inició la construcción de un nuevo hangar de última generación junto a la terminal de pasajeros. Las excavaciones del lugar descubrieron tanques de combustible subterráneos de la época de la guerra y las salas de bombas correspondientes; estos se recuperaron durante las mismas obras de construcción. La finalización de la construcción estaba prevista para finales de la primavera de 2011.
Biggin Hill es la ubicación de una de las cuatro " pilas " para el aterrizaje de aeronaves en el aeropuerto de Heathrow , y la utilizan las aeronaves que se aproximan desde el sureste. Utiliza una baliza de navegación VOR con el identificador "BIG". El ruido de las aeronaves que utilizan esta pila se suele atribuir erróneamente a las aeronaves que utilizan el aeropuerto de Biggin Hill.
En un radio de tres millas del aeropuerto de Biggin Hill funcionan tres clubes de aeromodelismo. Un sitio opera dentro de su zona de tráfico de aeródromo (radio de 2,5 millas náuticas (4,6 km; 2,9 mi)) [51]
Durante 60 años (hasta 2016) se ha ubicado un centro Air Scout en los terrenos del aeropuerto. El centro permitía a los jóvenes de entre 7 y 18 años participar en actividades de aviación con sus grupos de scouts. En 2016, Biggin Hill Airport Limited, que históricamente ha afirmado apoyar a los jóvenes que se inician en la aviación, rescindió su subarrendamiento al Scout Aviation Centre para dejar lugar a nuevos espacios de estacionamiento, dándoles hasta el 30 de septiembre de 2016 para desalojar su hogar de unos 60 años. [52]
El aeródromo aún conserva su historia gracias a los proyectos de restauración que se llevan a cabo en el hangar Biggin Hill Heritage. En las jornadas de experiencias IntotheBlue, una empresa del Reino Unido que se encuentra dentro del aeródromo permite al público volar junto a un Spitfire Mk9 en un Harvard de los años 50. Proyectos como este son un recordatorio oportuno de lo importante que fue el aeropuerto durante la Segunda Guerra Mundial.
Anteriormente se había rechazado el servicio comercial al aeropuerto. En marzo de 2011, el Ayuntamiento de Bromley rechazó una solicitud del aeropuerto para permitir este tipo de vuelos en torno a las Olimpiadas de Londres de 2012. [53] Según los términos de su contrato de arrendamiento, no se permite que ningún servicio de pasajeros programado o de pago opere desde o hacia el aeropuerto. Air Alderney anunció que planeaba lanzar servicios chárter entre el aeropuerto y Alderney .
Medios relacionados con el Aeropuerto de Londres Biggin Hill en Wikimedia Commons
