Barthélemy Menn (20 de mayo de 1815 - 10 de octubre de 1893) fue un pintor y dibujante suizo que introdujo los principios de la pintura al aire libre y el paysage intime en el arte suizo.
Menn era el menor de cuatro hijos, nacido en Ginebra de Louis John Menn, un pastelero de Scuol en el cantón de Grisones , y Charlotte-Madeleine-Marguerite Bodmer, hija de un rico granjero de Coinsins en el cantón de Vaud . Ya a la edad de doce años, Menn tomó lecciones de dibujo del poco conocido Jean Duboi (1789-1849) y más tarde ingresó en la escuela de dibujo de la Sociedad de Artes de Ginebra . La repetida afirmación de que también fue alumno del famoso esmaltador Abraham Constantin parece errónea.
En 1831, Menn quedó segundo en el concurso anual de dibujo de la Sociedad de Arte de Ginebra. Al año siguiente, entró en el estudio del pintor de historia suizo Jean-Léonard Lugardon , que fue alumno del barón Gros [1] y conoció a Jean-Auguste-Dominique Ingres . Allí, Menn se educó en dibujo y composición de figuras antes de dirigirse a París, donde, en el otoño de 1833, ingresó al estudio de Ingres. Por lo tanto, no era un principiante cuando conoció al maestro, pero necesitaba algo de pulido y refinamiento en su arte. En una carta a su amigo Jules Hébert, Menn informa de la nueva situación: "Todo el mundo, incluso los más mayores del estudio, tiemblan ante el señor Ingres. Se le teme tanto que sus correcciones tienen un gran impacto. Es de una sensibilidad extrema." [2] mientras que la educación en el taller de Ingres ha sido descrita por Théophile Silvestre de la siguiente manera: "Los estudiantes pasan la mitad de su tiempo estudiando la naturaleza y la otra mitad estudiando a los maestros, entre los cuales están especialmente apegados a Fidias , los bajorrelieves de la Partenón , escultura clásica en general." [3] Esto explica por qué entre las primeras obras de Menn hay muchas copias del friso del Partenón que habían sido accesibles en París como un conjunto de moldes de yeso en la École des Beaux-Arts desde 1816. [4] Menn también copió varias obras de Raffael , Tiziano , Veronés y Rubens en el Louvre , y obras de Ingres. [5]
Cuando este último decidió abandonar su estudio para asumir el cargo de director de la Academia Francesa en la Villa Medici de Roma, Menn regresó con sus abuelos en Coinsins antes de seguir a su maestro en el otoño de 1834. Su viaje lo llevó primero vía Milán hasta Venecia. , donde se reunió brevemente con su compatriota Louis Léopold Robert , y copió obras de Tiziano y Tintoretto . Luego viajó a través de Padua y Bolonia hasta Florencia , donde conoció a viejos compañeros del estudio de Ingres, y finalmente llegó a Roma en la primavera de 1835. Allí, Menn copió obras de Rafael y Miguel Ángel , pero también comenzó a producir pequeños paisajes extraordinarios y frescos. en el aire libre. En el verano de 1836 visitó la Campaña , Capri y Nápoles , donde también dibujó y pintó paisajes directamente del natural, y copió antigüedades clásicas de Pompeya , así como la Transfiguración de Giovanni Bellini en el Museo Borbónico .
Cuando regresó a Roma, produjo pinturas de historia y de género, de las cuales en 1837 envió 'Salomón presentado a la sabiduría por sus padres' (Salomon présenté à la sagesse par son père et sa mère) al Salón anual de Ginebra. Menn regresó a París a través de Florencia, Siena y Viterbo a finales de 1838, donde expuso en el Salón de 1839 a 1843, y donde se convirtió en el maestro de dibujo de Maurice Dudevant , hijo de George Sand . En su círculo conoció a Eugène Delacroix (1798-1863), quien quiso contratarlo como asistente mientras trabajaba en la decoración de la cúpula de la biblioteca del Palacio de Luxemburgo . Al mismo tiempo, Menn conoció a los pintores de la Escuela de Barbizon ; especialmente Charles Daubigny . Lo más importante, sin embargo, fue que Menn se hizo amigo de Camille Corot , quien, a partir de 1842, visitó Suiza con frecuencia. También fue en París donde conoció a miembros de la familia Bovy de Ginebra que eran seguidores de las ideas socialistas utópicas de Charles Fourier .
Debido a la falta de encargos, Menn regresó a Ginebra , donde, en 1844, solicitó en vano un puesto de profesor en la escuela de arte local. Al año siguiente expuso un gran paisaje alpino, " Wetterhorn de Hasliberg ", que provocó un pequeño escándalo, ya que no cumplió con las expectativas del público y de la crítica de unas vistas alpinas suaves, muy acabadas y heroicas. Este incidente no le ayudó mucho a conseguir un puesto público como profesor de pintura o dibujo. Por lo tanto, comenzó a aceptar alumnos privados en su estudio. En estos años, Menn también experimentó junto con Jules Darier, otro amigo de Corot en Ginebra, en la producción de daguerrotipos , aunque no se sabe que ninguno de ellos se haya conservado. También volvió a viajar extensamente, esta vez por el valle del Ródano y el sur de Francia . Fue en estos años cuando se volcó de lleno en el paysage intime (paisaje íntimo) y consiguió resultados similares a los de Corot, sin alcanzar el impresionante nivel de creatividad de este último. En 1850, Menn fue nombrado director de la escuela de arte de Ginebra y desde entonces enseñó dibujo de figuras, en lugar de paisajes, durante 42 años. En este puesto, formó a dos generaciones de pintores suizos, entre ellos Eugène Burnand , Pierre Pignolat , Edouard Vallet y Ferdinand Hodler , quienes supuestamente dijeron: "Es a él [Menn] a quien le debo todo". [6]
Menn hizo un segundo viaje a Roma en 1852 y, junto con Corot, Henri Baron (1816-1885), Armand Leleux (1818-1885) y François-Louis Français , decoró el gran salón del castillo de Gruyères que entonces pertenecía a la familia Bovy. Menn también organizó tres exposiciones de pintura francesa contemporánea en Ginebra en 1857, 1859 y 1861 que mostraban obras de Corot, Courbet, Daubigny y Delacroix. Sin embargo, los críticos en la ciudad natal de Calvino fueron duros y hostiles hacia el arte contemporáneo, lo que molestó tanto a Menn que decidió no volver a exponer en público nunca más. Incluso se mostró reacio a vender sus obras de forma privada y finalmente, en la década de 1880, destruyó muchas de sus pinturas. En 1865, a la edad de cincuenta años, Menn se casó con la viuda de su primo Jean Bodmer, Louise Bodmer-Gauthier (1818-1887), quien trajo consigo una hermosa propiedad en Coinsins . Es aquí donde Menn encontró la paz y pintó la mayoría de sus últimos paisajes.
Aunque Menn se formó como pintor histórico y durante sus últimos cuarenta años sólo había enseñado dibujo de figuras, fue él quien desafió la tradición académica suiza del paisaje ya en 1845. En aquel momento, el éxito internacional Alexandre Calame y el algo mayor François Diday dominó la pintura alpina suiza con paisajes montañosos románticos, salvajes y fantásticos que han compuesto cuidadosamente primeros planos contra los cuales picos montañosos distantes pero resaltados se encuentran bajo un agradable cielo azul, o en una tormenta aterradora. Menn, sin embargo, al exponer su Wetterhorn de Hasliberg en la exposición anual de arte de Ginebra, no sólo se había aventurado en el dominio de su competidor Calame, sino que lo había hecho aplicando los principios de la pintura al aire libre a un paisaje alpino. El punto de vista "fotográfico", la estructura de las formaciones rocosas y el manejo de la luz y el color hacen de esta imagen el primer paisaje moderno de la historia del arte suizo.
Como el cuadro no fue bien recibido por la crítica, Menn recurrió a paisajes más modestos que pintó al aire libre y con los que introdujo los principios del paysage-intime francés moderno en Suiza. "En un arbusto lo veo todo", [7] solía decir Menn, capturando en sus paisajes autónomos los cambios atmosféricos de las horas de la tarde y la mañana, las tranquilas armonías de una orilla virgen de un río, una llanura pantanosa o de un huerto al mediodía, proyectando en valores tonales sensibles y ternura poética. Su enfoque deriva enteramente de la pintura paisajística francesa contemporánea, en particular de su amigo Corot, a quien Menn llamó el "maestro de los valores correctos". [8] Fueron estos nuevos valores combinados con su búsqueda de la belleza natural los que Menn promovería como maestro para generaciones de artistas suizos.
Barthélemy Menn está enterrado en el Cimetière des Rois de Ginebra.
