Barry Zorthian (1920-2010) fue un diplomático estadounidense, más conocido como oficial de prensa de 4+1 ⁄ 2 años durante la Guerra de Vietnam , ejecutivo de medios y lobista. [1] [2]
Baryoor Zorthian nació el 8 de octubre de 1920 en Kütahya , [3] Turquía , hijo de padres armenios. "Su padre, escritor, fue encarcelado en Turquía pero escapó. Su madre, que se negó a revelar el paradero de su marido, fue enviada a prisión, junto con su hijo. [La familia] finalmente emigró a New Haven, Connecticut, y el padre trabajó en una tintorería. Barry fue a la Universidad de Yale , donde editó el periódico estudiantil y se unió a la sociedad secreta Skull and Bones ". [4] [5]
Zorthian sirvió con los Marines en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Después de trabajar para un periódico de St. Johnsbury, Vermont , [5] el Caledonian Record , [3] se unió a CBS Radio y luego a Voice of America (VOA). Obtuvo un título en derecho en la Universidad de Nueva York , a la que asistió por la noche". [5] En 1948 cubrió la Guerra de Corea como uno de los primeros corresponsales de la VOA en el extranjero. Más tarde, fue coautor de la Carta de la VOA, que persiste hasta el día de hoy, y se desempeñó como director de programación. En el último cargo, lanzó varias iniciativas de programación que todavía estaban en el aire más de medio siglo después. [6] También en la VOA, en respuesta a una propuesta del director Henry Loomis , Zorthian ayudó a desarrollar una capacidad de transmisión en inglés especial con una velocidad de palabras más lenta y un vocabulario limitado para los hablantes no ingleses. Se lanzó en 1959 y resultó exitoso, según una revisión de la VOA de 2012. [7] Después de 13 años en la VOA, Zorthian se convirtió en diplomático en la India. [5]
Zorthian fue mejor conocido por sus cuatro años como portavoz principal del gobierno de Estados Unidos en Saigón , Vietnam del Sur, de 1964 a 1968. "Sus reuniones informativas diarias por la tarde para los corresponsales de prensa... fueron apodadas "Locuras de las cinco" por los reporteros frustrados por la falta de transparencia completa. ... La corresponsal del New York Times , Gloria Emerson , lo declaró 'un mentiroso decidido y brillante' en una conferencia de 1981 sobre la guerra de Vietnam. A pesar de las críticas, muchos todavía confiaban en él como un funcionario público honesto. 'Tenía conciencia. Creía en informar al público estadounidense', dijo al Washington Post Neil Sheehan , autor ganador del premio Pulitzer y ex reportero del New York Times en Saigón . 'Su problema era que estaba tratando de vender una mala guerra'". [8] Fue " la última recomendación de Murrow antes de retirarse de la USIA , [un nombramiento] tan sensible que requirió que el presidente Lyndon Johnson y los secretarios de estado y defensa, Dean Rusk y Robert McNamara , lo firmaran". [4] Supervisó la Oficina Conjunta de Asuntos Públicos de los Estados Unidos, compuesta por 500 personas , bajo el mando de Carl T. Rowan , después de que Murrow se jubilara. [5] Otros periodistas con los que se enfrentó eran miembros de "una escuela dura del periodismo estadounidense que cubría la guerra", entre ellos Richard Pyle, David Halberstam , RW 'Johnny' Apple Jr. , Peter Arnett , Bernard Kalb y Stanley Karnow - "varios de [ellos] se hicieron famosos en Vietnam". [4]
Un obituario describió su trabajo en Saigón como un intento de "desactivar una relación cada vez más agria entre los funcionarios estadounidenses y los corresponsales de noticias que cubrían la guerra. [E]mpleó una mezcla de encanto, ingenio astuto y un lenguaje poco común para tratar de establecer la credibilidad de la iniciativa estadounidense... [E]l se negó a ser intimidado ni por los funcionarios ni por los medios de comunicación. 'Él respondía', dijo George McArthur, quien cubrió la guerra de Vietnam para The Associated Press y Los Angeles Times [y más tarde fue jefe de la oficina de AP en El Cairo [9] ]... 'La puerta de Barry siempre estaba abierta y aunque nunca compartía un pensamiento clasificado, te dejaba con la sensación de que lo había hecho', dijo el ex periodista del New York Times y de la CBS Bernard Kalb. 'Incluso cuando no te decía nada, siempre era persuasivo'. "En los años de posguerra, Barry Zorthian se mantuvo firme en su convicción sobre el importante papel que deben desempeñar los medios de comunicación en una sociedad democrática", dijo Peter Arnett , un periodista de guerra de la AP en Vietnam que ganó el premio Pulitzer y más tarde fue corresponsal extranjero de la CNN. ... Arnett recordó que cuando se quejó de que un policía militar estadounidense amenazara con dispararle durante una manifestación callejera budista en Saigón en 1965, "Zorthian sacudió la cabeza con fingida preocupación y dijo: 'Maldita sea, Peter, lo amenazaste y él solo estaba respondiendo'. '¿Qué?', le respondí. 'Sí', dijo Barry, 'le estabas apuntando con el lápiz y eso es más peligroso por aquí que un .45'". [2]
Zorthian fue asesor de prensa de tres embajadores estadounidenses sucesivos en Vietnam del Sur —Henry Cabot Lodge Jr. , Maxwell D. Taylor y Ellsworth Bunker— y del general William C. Westmoreland , el comandante militar estadounidense allí. [2] "Zorthian se mantuvo orgulloso de su logro más controvertido... [las] Follies... [L]as reuniones informativas duraron una década, el único foro regular en el que los funcionarios estadounidenses y de Vietnam del Sur hablaron completamente en el registro y a menudo fueron desafiados o contradichos por los periodistas, a veces para su vergüenza... [e]n la primera guerra estadounidense sin censura formal ". [2]
Las conferencias de prensa se llevaron a cabo en la sala de conferencias y el jardín de la azotea del Hotel Rex . [10]
Zorthian fue ejecutivo de Time Inc. y lobista en temas de comunicaciones después de dejar Saigón en 1968. [5]
Tras la publicación en 1971 de los Papeles del Pentágono , Zorthian escribió una columna de opinión en The Times en la que afirmaba que la guerra de Vietnam había sido «la guerra más abierta de la historia». [11] Afirmó que casi todas las revelaciones importantes contenidas en los documentos ya eran conocidas por los periodistas. En una carta al editor en respuesta, Elliot Bernstein, jefe de la oficina de ABC News en Saigón a mediados de los años 60, replicó que se había mantenido a la prensa en la oscuridad sobre el alcance de los bombardeos estadounidenses de Laos a partir de 1964, así como sobre el hecho de que se estaban utilizando bases en Tailandia para realizar ataques aéreos sobre Vietnam del Norte . [5]
Zorthian se retiró de la Reserva del Cuerpo de Marines como coronel en 1973. [12]
De 1990 a 1994, fue miembro del organismo de supervisión de Radio Free Europe/Radio Liberty , la Junta de Radiodifusión Internacional. [6] [13] Hablando en un foro del Club Nacional de Prensa el 19 de marzo de 1991, Zorthian dijo: "La Guerra del Golfo ha terminado y la prensa ha perdido" la cobertura del posterior compromiso militar estadounidense en el extranjero. [14]
A fines de los años 1990, se convirtió en presidente de la Fundación para la Diplomacia Pública (predecesora del Consejo para la Diplomacia Pública) y ocupó ese cargo durante cuatro años antes de ocupar un puesto en la junta directiva del consejo durante gran parte de la década pasada. En agosto de 2010, testificó ante la Junta de Directores de Radiodifusión, recientemente reformada, sobre diplomacia pública y cuestiones de la VOA. [6]
En 2009, Zorthian fue consultor de comunicaciones de Alcalde y Fay . [15] En ese momento participó en una mesa redonda sobre la historia de la Ley Smith-Mundt y la relación entre la diplomacia pública y los medios de comunicación. [16]
La esposa de Zorthian durante 62 años, Margaret Aylaian Zorthian, murió en julio de 2010. [2]
En octubre de 2010, Zorthian recibió un brindis por su 90 cumpleaños, en el que participó Richard Holbrooke , que había comenzado su carrera diplomática en Vietnam y moriría poco después de la reunión. Zorthian murió el 30 de diciembre de 2010. [4] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
A los Zorthianos les sobrevivieron dos hijos, Greg y Steve, una nuera y dos nietos. [2]