Peter Gregg Arnett ONZM (nacido el 13 de noviembre de 1934) es un periodista estadounidense nacido en Nueva Zelanda . [1] Es conocido por su cobertura de la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo . Fue galardonado con el Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales de 1966 por su trabajo en Vietnam de 1962 a 1965, principalmente reportando para Associated Press .
Arnett también trabajó para la revista National Geographic y más tarde para varias cadenas de televisión, sobre todo durante casi dos décadas en CNN . Arnett publicó una memoria, Live from the Battlefield: From Vietnam to Baghdad, 35 Years in the World's War Zones (1994). En marzo de 1997, Arnett entrevistó a Osama bin Laden , líder de Al-Qaeda . [2] La escuela de periodismo del Instituto de Tecnología del Sur en Nueva Zelanda lleva el nombre de Arnett. [3]
Arnett nació en 1934 en Riverton , en la región de Southland de Nueva Zelanda . Su primer trabajo como periodista fue en The Southland Times . [4]
Durante sus primeros años en el periodismo, Arnett trabajó en el sudeste asiático, principalmente en Bangkok . En 1960 empezó a publicar un pequeño periódico en inglés en Laos . [5] Finalmente, se dirigió a Vietnam, que los franceses habían abandonado después de ser derrotados en Dien Bien Phu por los comunistas de Vietnam del Norte.
Arnett se convirtió en reportero de Associated Press , con sede en Saigón en el Sur, en los años en que Estados Unidos comenzó a involucrarse en el conflicto civil y durante la Guerra de Vietnam. El 7 de julio de 1963, en lo que se conoció como la doble pelea de los siete días , resultó herido en un altercado físico ampliamente difundido entre un grupo de periodistas occidentales y policías encubiertos de Vietnam del Sur. Los periodistas intentaban cubrir las protestas budistas contra el gobierno de Vietnam del Sur. Sus artículos, como "Death of Supply Column 21", sobre un evento durante la Operación Starlite en agosto de 1965, provocaron la ira del gobierno estadounidense, que había estado aumentando el número de fuerzas en la región. [5]
Arnett acompañó a las tropas en decenas de misiones, incluida la batalla de la colina 875 , en noviembre de 1967. Un destacamento estadounidense fue enviado para rescatar a otra unidad que estaba varada en territorio hostil, y los rescatistas casi mueren durante la operación. En septiembre de 1972, Arnett se unió a un grupo de activistas por la paz estadounidenses, entre ellos William Sloane Coffin y David Dellinger , en un viaje a Hanoi , Vietnam del Norte , para aceptar a tres prisioneros de guerra estadounidenses y regresarlos a Estados Unidos. [6] : 274-8
Arnett escribió sin adornos al informar sobre historias de soldados y civiles comunes. Los escritos de Arnett fueron a menudo criticados por los portavoces de la administración como negativos, que querían que los informes sobre la guerra siguieran siendo positivos. El general William Westmoreland , el presidente Lyndon B. Johnson y otros en el poder presionaron a AP para que se deshiciera de Arnett o lo trasladara de la región. [6] : 259–60
En lo que se considera uno de sus despachos icónicos, publicado el 7 de febrero de 1968, Arnett escribió sobre la batalla de Bến Tre : "'Se hizo necesario destruir la ciudad para salvarla', dijo hoy un mayor de los Estados Unidos. Estaba hablando de la decisión de los comandantes aliados de bombardear y bombardear la ciudad sin tener en cuenta las bajas civiles, para derrotar al Vietcong". [7] La cita fue modificada gradualmente en publicaciones posteriores, hasta llegar a ser más familiar: "Tuvimos que destruir la aldea para salvarla". [8] A menudo se ha puesto en duda la exactitud de la cita original y su fuente. Arnett nunca reveló su fuente, excepto para decir que era uno de los cuatro oficiales que entrevistó ese día. [8] El mayor del ejército estadounidense Phil Cannella, el oficial superior presente en Bến Tre, sugirió que la cita podría haber sido una distorsión de algo que le dijo a Arnett. [8] The New Republic en ese momento atribuyó la cita al mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Chester L. Brown. [9] En el libro de Walter Cronkite de 1971, Eye on the World , Arnett reafirmó que la cita era algo que "un comandante estadounidense me dijo en un momento de revelación". [10]
Arnett fue uno de los últimos reporteros occidentales que permaneció en Saigón después de su caída y captura por el Ejército Popular de Vietnam . Los soldados ocupantes le mostraron cómo habían entrado en la ciudad. [6] : 305
Arnett escribió la miniserie documental de 26 capítulos, Vietnam: La guerra de los diez mil días (1980), producida por Canadian Broadcasting Corporation (CBC).
En el momento de la invasión soviética de Afganistán , Arnett trabajaba para la revista Parade . Con un contacto llamado Healy, entró ilegalmente en Afganistán desde Pakistán; Ambos hombres estaban vestidos con ropa tradicional como nativos y conducidos por guías muyahidines . Continuaron hasta un escondite en Jalalabad de aproximadamente cincuenta rebeldes. El viaje llegó a su fin cuando Healy cayó al río Kunar , arruinando las cámaras de la pareja. Más tarde, Arnett le contaría la historia al periodista Artyom Borovik , que cubría el lado soviético de la guerra. [11]
A partir de 1981, Arnett trabajó para CNN durante 18 años y terminó en 1999. Durante la Guerra del Golfo , se convirtió en un nombre muy conocido en todo el mundo como el único reportero que tuvo cobertura en vivo directamente desde Bagdad , especialmente durante las primeras 16 horas. Sus dramáticos informes a menudo iban acompañados del sonido de sirenas antiaéreas y bombas estadounidenses explotando de fondo. Junto con otros dos periodistas de CNN, Bernard Shaw y John Holliman , Arnett cubrió continuamente desde Bagdad las 16 intensas horas iniciales de la guerra (17 de enero de 1991). Aunque en ese momento había 40 periodistas extranjeros presentes en el hotel Al-Rashid de Bagdad, sólo CNN poseía los medios (una línea telefónica privada conectada a la vecina Ammán, Jordania) para comunicarse con el mundo exterior. [12] CNN transmitió la llamada extendida de Arnett en vivo durante varias horas, con una foto de Arnett como video. Pronto los demás periodistas abandonaron Irak, incluidos los dos colegas de CNN, lo que dejó a Arnett como el único reportero restante.
Sus relatos sobre los daños civiles causados por el bombardeo no fueron bien recibidos por la administración de guerra de la coalición. Sus portavoces habían enfatizado términos como "bombas inteligentes" y "precisión quirúrgica" en sus declaraciones públicas, en un esfuerzo por proyectar que las bajas civiles serían al mínimo. Fuentes de la Casa Blanca atacarían más tarde a Arnett, diciendo que estaba siendo utilizado como herramienta para la desinformación iraquí.
Dos semanas después de iniciada la guerra, Arnett pudo obtener una entrevista exclusiva y sin censura con Saddam Hussein . [13] Debido a los informes de Arnett desde el "otro lado", durante un período de cinco semanas, la Guerra del Golfo fue la primera transmitida en vivo por televisión.
Aproximadamente a mitad de la guerra, representantes de la CIA se acercaron a Arnett. Creían que el ejército iraquí estaba operando una red de comunicación de alto nivel desde el sótano del hotel Al Rashid, que es donde se hospedaban Arnett y otro personal de CNN. La CIA quería que lo sacaran para que la Fuerza Aérea pudiera bombardear el hotel, pero Arnett se negó. Dijo que le habían dado un recorrido por el hotel y negó que existiera tal instalación. [14]
En marzo de 1997, Arnett de CNN entrevistó a Osama bin Laden , líder de Al-Qaeda , después de que Bin Laden declarara la yihad en Estados Unidos. Cuando Arnett le preguntó: "¿Cuáles son sus planes futuros?", Bin Laden respondió: "Los verá y oirá sobre ellos en los medios, si Dios quiere". [15] [16]
En 1998, Arnett narró un informe sobre el programa de la empresa conjunta (entre CNN y la revista Time ) llamado NewsStand , que cubría la " Operación Tailwind " en Laos en 1970.
El informe, titulado El Valle de la Muerte , afirmaba que en 1970, el ejército de los Estados Unidos había utilizado sarín , un agente neurotóxico , contra un grupo de soldados estadounidenses desertores en Laos. Los hombres que presuntamente llevaron a cabo el ataque eran un equipo A de élite de los Boinas Verdes . El informe fue aprobado expresamente tanto por el presidente de CNN, Tom Johnson, como por el presidente de CNN, Rick Kaplan. En respuesta, el Pentágono encargó otro informe que contradecía el de CNN. Posteriormente, CNN llevó a cabo su propia investigación. Concluyó que "el periodismo [en el Valle de la Muerte ] tenía fallas" y se retractó de la historia. Si bien los 12 hombres del Equipo A de los Boinas Verdes resultaron heridos en acción durante la Operación Tailwind, no hubo gas sarín involucrado.
Debido a una serie de refutaciones que afirmaban que el informe de CNN tenía defectos, tres o más de los responsables fueron despedidos u obligados a dimitir. [17] Arnett fue reprendido y abandonó la red en abril de 1999, aparentemente debido a las "persistentes consecuencias" de Tailwind. [18]
En una asignación para NBC y National Geographic , Arnett fue a Irak en 2003 para cubrir la invasión estadounidense . Después de una reunión de prensa allí, concedió una entrevista a la televisión estatal iraquí el 31 de marzo de 2003. En ella dijo:
[Ahora] Estados Unidos está reevaluando el campo de batalla, retrasando la guerra contra Irak , tal vez una semana, y reescribiendo [ sic ] el plan de guerra. El primer plan fracasó debido a la resistencia iraquí[;] ahora están intentando redactar otro plan de guerra.
Al principio de la entrevista dijo:
[N]uestros informes sobre las víctimas civiles aquí, sobre la resistencia de las fuerzas iraquíes, se remontan a Estados Unidos. Ayuda a quienes se oponen a la guerra cuando se cuestiona la política a desarrollar sus argumentos.
—Peter Arnett [19]
Cuando los comentarios de Arnett provocaron una "tormenta de protestas", NBC inicialmente lo defendió, diciendo que había concedido la entrevista como una cortesía profesional y que sus comentarios eran "de naturaleza analítica". Sin embargo, un día después, NBC, MSNBC y National Geographic rompieron sus relaciones con Arnett. [20] En respuesta a la declaración de Arnett en la televisión iraquí, NBC declaró:
Estuvo mal que Arnett concediera una entrevista a la televisión iraquí controlada por el estado, especialmente en tiempos de guerra, y estuvo mal que discutiera sus observaciones y opiniones personales.
Arnett respondió:
Mi estúpido error de cálculo fue dedicar quince minutos a una entrevista improvisada con la televisión iraquí. En esa entrevista dije esencialmente lo que todos sabemos sobre la guerra: que ha habido retrasos en la implementación de políticas y ha habido sorpresas.
—Peter Arnett
Más tarde ese día, Arnett fue contratado por el tabloide británico The Daily Mirror , que se había opuesto a la guerra. Un par de días después también recibió trabajos del canal de televisión griego NET television , y del belga VTM .
Después de jubilarse como reportero de campo en 2007, Arnett vive en Los Ángeles.
También enseña periodismo en la Universidad de Shantou en China. En Nueva Zelanda, la Escuela de Periodismo Peter Arnett recibió su nombre en el Instituto de Tecnología del Sur ; la escuela de periodismo cerró en 2015. [21] [22]
En 1964, Arnett se casó con Nina Nguyen, una mujer vietnamita. Tuvieron dos hijos, Elsa y Andrés. Nina y Peter se separaron en 1983, se divorciaron más de 20 años después y luego se reconciliaron en 2006. [23]
Elsa Arnett asistió a la escuela secundaria Stuyvesant en Nueva York y a la Universidad de Harvard . Después de graduarse, se dedicó al periodismo, se convirtió en reportera, trabajó durante varios meses en The Washington Post como pasante y luego se unió a The Boston Globe . [24] Trabajó con su padre en sus memorias de 1994 sobre su vida como reportero. Elsa Arnett está casada con el ex abogado de la Casa Blanca John Yoo . [25]
En los Honores de Año Nuevo de 2007 , Arnett fue nombrado Oficial de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al periodismo. [26]
Peter Arnett apareció en el libro de Robert Wiener Live from Baghdad . Apareció como personaje en la película de HBO del mismo nombre de 2002 , donde fue interpretado por el actor Bruce McGill .
El libro, así como la película, presenta el trabajo de Arnett como parte del equipo de Wiener en Bagdad . Arnett se unió al equipo cuando las tensiones entre Irak y Occidente aumentaban hacia un encuentro militar inminente. CNN envió a Arnett a Bagdad debido a su experiencia en la cobertura de conflictos militares. Arnett formó parte de la cobertura en vivo que comenzó el 16 de enero de 1991, el inicio de la campaña aérea de la Guerra del Golfo , donde él y sus colegas Bernard Shaw y John Holliman siguieron transmitiendo desde su habitación del hotel Al-Rasheed en medio de extensos bombardeos aéreos por parte de las fuerzas de la Coalición Occidental .
La entrevista de Arnett con Bin Laden en 1997 se convirtió en el tema de la película 'A War Story' producida para televisión. El papel de Arnett fue interpretado por John Leigh. [27]
Elsa Arnett es mi hija. Tiene 25 años y nació en Saigón. Mi esposa era una mujer vietnamita. Nos separamos hace unos años, pero todavía estamos en contacto. Elsa, una joven brillante, fue a la escuela secundaria Stuyvesant en Nueva York y, como estudiante consumada, pasó a la Universidad de Harvard. Nunca tuve una educación universitaria. Bueno, Elsa compensó eso yendo a la Universidad de Harvard y graduándose con altos honores y, he aquí, entró en periodismo, se hizo reportera, trabajó varios meses en The Washington Post como pasante y luego se unió a The Boston Globe; Pasé un par de años allí y, gracias a Dios, accedió a ayudarme a terminar este libro.
