Phineas Taylor Barnum ( 5 de julio de 1810 - 7 de abril de 1891) fue un empresario, actor y político estadounidense, recordado por promover célebres engaños y fundar junto a James Anthony Bailey el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey . [ 1] También fue autor, editor y filántropo , aunque dijo de sí mismo: «Soy un actor de profesión... y todo el oropel no hará nada más de mí». [2] Según los críticos de Barnum, su objetivo personal era «poner dinero en sus propias arcas». [2] El adagio « cada minuto nace un tonto » se le ha atribuido con frecuencia, aunque no existe evidencia de que él hubiera acuñado la frase. [3]
Barnum se convirtió en propietario de una pequeña empresa a los veinte años y fundó un periódico semanal antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1834. Se embarcó en una carrera en el entretenimiento, primero con una compañía de variedades llamada "Barnum's Grand Scientific and Musical Theater", y poco después comprando el Scudder's American Museum , al que rebautizó con su propio nombre. Utilizó el museo como plataforma para promover engaños y curiosidades humanas como la sirena de Fiji y el general Tom Thumb . [4] En 1850, promovió la gira estadounidense de la cantante de ópera sueca Jenny Lind , pagándole una suma sin precedentes de 1000 dólares, equivalentes a 36 624 dólares en 2023, por noche durante 150 noches. Sufrió reveses económicos en la década de 1850 por inversiones imprudentes, así como años de litigios y humillación pública, pero se embarcó en una gira de conferencias como orador sobre la abstinencia para salir de la deuda. Su museo añadió el primer acuario de Estados Unidos y amplió su departamento de figuras de cera.
Barnum sirvió dos mandatos en la legislatura de Connecticut en 1865 como republicano por Fairfield, Connecticut . Habló ante la legislatura sobre la ratificación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud y la servidumbre involuntaria: "Un alma humana, 'que Dios ha creado y por la que Cristo murió', no es algo con lo que se pueda jugar. Puede habitar el cuerpo de un chino, un turco, un árabe o un hotentote , sigue siendo un espíritu inmortal". [5] Fue elegido en 1875 alcalde de Bridgeport, Connecticut, donde trabajó para mejorar el suministro de agua, llevar iluminación de gas a las calles y hacer cumplir las leyes sobre el alcohol y la prostitución. Fue fundamental en la creación del Hospital de Bridgeport en 1878 y fue su primer presidente. [6] El negocio del circo, que comenzó cuando tenía 60 años, fue la fuente de gran parte de su fama perdurable. Fundó el "PT Barnum's Grand Travelling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome" en 1870, un circo ambulante, una colección de animales salvajes y un museo de "fenómenos" que adoptó muchos nombres a lo largo de los años.
Barnum estuvo casado con Charity Hallett desde 1829 hasta su muerte en 1873, y tuvieron cuatro hijos. En 1874, unos meses después de la muerte de su esposa, se casó con Nancy Fish , la hija de su amigo y 40 años menor que él. Estuvieron casados hasta 1891, cuando Barnum murió de un derrame cerebral en su casa. Fue enterrado en el cementerio Mountain Grove, Bridgeport , que él mismo diseñó. [7]
Barnum nació en Bethel, Connecticut , hijo del posadero, sastre y tendero Philo Barnum (1778-1826) y de la segunda esposa de Philo, Irene Taylor. El abuelo materno de Barnum, Phineas Taylor, fue un whig , legislador, terrateniente, juez de paz y estafador de lotería que ejerció una gran influencia sobre él.
Barnum dirigía varios negocios, entre ellos una tienda general, una subasta de libros, especulación inmobiliaria y una red de lotería estatal. Comenzó un periódico semanal en 1831 llamado The Herald of Freedom en Bethel, Connecticut . [8] Sus editoriales contra los ancianos de las iglesias locales dieron lugar a demandas por difamación y procesamiento, y fue encarcelado durante dos meses. Mientras estaba encarcelado, Barnum buscó la ayuda del reverendo LFW Andrews , editor del Gospel Witness de Hartford. Barnum y Andrews publicaron entonces un periódico conjunto, Herald of Freedom y Gospel Witness. [9] Disolvieron su sociedad un año después, en octubre de 1833. [10] Barnum trasladó entonces la publicación del periódico a Danbury, Connecticut . [11]
En noviembre de 1834, después de publicar 160 números del Herald of Freedom , Barnum cedió el control del periódico a su cuñado, John W. Amerman, quien publicó el periódico durante otro año en Norwalk, Connecticut . Cuando Amerman vendió el periódico al Sr. George Taylor, la conexión de la familia Barnum con el Herald of Freedom terminó. [12] Barnum vendió su tienda en 1834.
Comenzó su carrera como empresario de espectáculos en 1835, a la edad de 25 años, con la compra y exhibición de una esclava ciega y casi completamente paralizada llamada Joice Heth , a quien un conocido estaba promocionando en Filadelfia como la ex enfermera de 161 años de George Washington . La esclavitud ya estaba prohibida en Nueva York, pero Barnum explotó una laguna legal que le permitió arrendar a Heth por un año por $1,000, pidiendo prestados $500 para completar la venta. Barnum la obligó a trabajar de 10 a 12 horas por día, y murió en febrero de 1836 con no más de 80 años de edad. Barnum organizó una autopsia en vivo del cuerpo de Heth en un salón de Nueva York para demostrar su edad real ante los espectadores que pagaban 50 centavos cada uno. [13] [14]
Barnum tuvo un año de éxito desigual con su primera compañía de variedades, Barnum's Grand Scientific and Musical Theater, seguido por el Pánico de 1837 y tres años de circunstancias difíciles. Compró el Museo Americano de Scudder en 1841, ubicado en Broadway y Ann Street en Manhattan . Lo rebautizó como Museo Americano de Barnum y lo mejoró, modernizando el edificio y agregando exhibiciones.
Se convirtió en un lugar de exhibición popular. Añadió una lámpara de faro que atraía la atención de arriba a abajo por Broadway y banderas a lo largo del borde del techo que atraían la atención durante el día, mientras que pinturas gigantes de animales entre las ventanas superiores atraían la atención de los peatones. El techo se transformó en un jardín para pasear con vista a la ciudad, donde Barnum lanzaba paseos en globo aerostático todos los días. A las exhibiciones de animales disecados se agregaron una serie cambiante de actos en vivo y curiosidades, incluidos albinos , gigantes , personitas , malabaristas, magos, mujeres exóticas, modelos detallados de ciudades y batallas famosas y una colección de animales.
En 1842, Barnum presentó su primer gran engaño: una criatura con cuerpo de mono y cola de pez conocida como la sirena "Feejee" . Se la alquiló a Moses Kimball, otro propietario del museo , de Boston, que se convirtió en su amigo, confidente y colaborador. [15] [16] Barnum justificó sus engaños llamándolos anuncios para llamar la atención sobre el museo. Dijo: "No creo en engañar al público, pero creo en atraerlo primero y luego complacerlo". [17]
Luego del número de sirena, presentó al actor de cuatro años Charles Stratton, anunciado como el General Tom Thumb de 11 años . Stratton aprendió a imitar figuras famosas como Hércules y Napoleón .
En 1843, Barnum contrató al bailarín nativo americano Do-Hum-Me , el primero de muchos nativos que presentaría. Durante 1844-45, realizó una gira con el general Tom Thumb por Europa y conoció a la reina Victoria , que se divirtió [18] [ verificación fallida ] pero se entristeció por Stratton, y el evento fue un golpe publicitario. Abrió la puerta a visitas con la realeza en toda Europa, incluido el zar de Rusia , y le permitió a Barnum adquirir muchas atracciones nuevas, incluidos autómatas y otras maravillas mecánicas. Durante este tiempo, compró otros museos, incluido el Museo de Filadelfia del artista Rembrandt Peale (el primer museo importante de la nación), [19] y el Museo y Galería de Bellas Artes de Baltimore . [20] A fines de 1846, el Museo Americano de Barnum atraía a 400.000 visitantes por año. [4]
Barnum se enteró de la popularidad de Jenny Lind , el "ruiseñor sueco", durante su gira europea con Tom Thumb, cuando su carrera estaba en su apogeo en Europa. Barnum, que admitía no ser un gran músico, nunca había oído la voz de Lind [21], pero le ofreció la oportunidad de cantar en los EE. UU. por 1000 dólares por noche durante 150 noches, con todos los gastos pagos. [22]
Lind exigió el pago por adelantado y Barnum aceptó. Ella utilizó el dinero para recaudar fondos para obras de caridad, principalmente para financiar escuelas para niños pobres en Suecia. [23] Barnum pidió un préstamo importante sobre su mansión y su museo para reunir el dinero con el que pagar a Lind. [22] Como todavía le faltaban fondos, convenció a un ministro de Filadelfia de que Lind sería una influencia positiva en la moral estadounidense y el ministro le prestó los últimos 6.000 dólares. El contrato también le otorgaba a Lind la opción de retirarse de la gira después de 60 o 100 funciones, y pagarle a Barnum 50.000 dólares (unos 1,42 millones de dólares en 2023) si lo hacía. [23]
Lind y su pequeña compañía navegaron rumbo a los Estados Unidos en septiembre de 1850. Ya era una celebridad antes de su llegada, tras los meses de preparativos de Barnum. Casi 40.000 personas la recibieron en los muelles y otras 20.000 en su hotel, y se vendieron mercancías. [24] Cuando Lind se dio cuenta de cuánto dinero iba a ganar con la gira, insistió en un nuevo acuerdo, que Barnum firmó el 3 de septiembre de 1850. Este le pagaba a Lind el honorario original más el resto de las ganancias de cada concierto después de los 5.500 dólares de honorarios de gestión de Barnum. Lind estaba decidida a acumular la mayor cantidad de dinero posible para sus obras de caridad. [21]
La gira comenzó con un concierto en Castle Garden el 11 de septiembre de 1850. Fue un gran éxito, ya que Barnum recuperó cuatro veces su inversión. Washington Irving proclamó: "Ella es suficiente para contrarrestar, por sí sola, todo el mal que amenaza al mundo con la gran convención de mujeres. ¡Así que Dios salve a Jenny Lind!" [24] Las entradas para algunos de sus conciertos tuvieron tanta demanda que Barnum las vendió en subasta, y el entusiasmo del público fue tan fuerte que la prensa acuñó el término "manía Lind". [25] El comercialismo descarado de las subastas de entradas de Barnum angustió a Lind, [25] y ella lo convenció de reservar una parte sustancial de las entradas a precios reducidos. [26]
En la gira, la publicidad de Barnum siempre precedió a la llegada de Lind y generó entusiasmo, ya que tenía hasta 26 periodistas en su nómina. [27] Después de Nueva York, la compañía realizó una gira por la Costa Este con un éxito continuo y luego viajó por los estados del sur y Cuba . A principios de 1851, Lind se había sentido incómoda con la incesante comercialización de la gira por parte de Barnum, e invocó un derecho contractual para cortar sus vínculos con él. Se separaron amistosamente y ella continuó la gira durante casi un año bajo su propia gestión. [21] Lind realizó 93 conciertos en los EE. UU. para Barnum, lo que le valió unos 350 000 dólares, mientras que Barnum ganó al menos 500 000 dólares, equivalentes a 18 312 000 dólares en 2023. [28]
El siguiente reto de Barnum fue cambiar la actitud del público respecto del teatro, que era considerado por muchos como una actividad lasciva. Quería que los teatros se convirtieran en palacios de edificación y deleite, como entretenimiento respetable para la clase media. Construyó el teatro más grande y moderno de la ciudad de Nueva York, al que bautizó como Moral Lecture Room. Barnum esperaba que esto evitara connotaciones sórdidas, atrajera a un público familiar y ganara la aprobación de los cruzados morales de la ciudad. Inició las primeras matinés teatrales del país para alentar a las familias y reducir el miedo al crimen.
El teatro abrió con El borracho , una conferencia sobre la abstinencia apenas disimulada . Barnum se había vuelto abstemio después de regresar de Europa. A continuación, interpretó melodramas, farsas y obras históricas interpretadas por actores muy respetados. Editó obras de Shakespeare y otras obras como La cabaña del tío Tom para hacerlas más agradables para el público familiar. [ cita requerida ]
Barnum organizó exposiciones de flores, concursos de belleza, exposiciones caninas y concursos avícolas, pero los más populares eran los concursos de bebés. En 1853 fundó el semanario ilustrado Illustrated News . Un año después completó su autobiografía, que vendió más de un millón de copias en el transcurso de numerosas revisiones. A Mark Twain le encantó el libro, pero el British Examiner lo consideró "de mala calidad" y "ofensivo" y escribió que inspiraba "nada más que sensaciones de repugnancia" y "sincera piedad por el miserable hombre que lo compiló". [29]
A principios de la década de 1850, Barnum comenzó a invertir para desarrollar East Bridgeport, Connecticut . Otorgó préstamos sustanciales a la Jerome Clock Company para atraerla a mudarse a su nueva área industrial, pero la compañía se declaró en quiebra en 1856, llevándose consigo la riqueza de Barnum. Esto dio inicio a cuatro años de litigios y humillación pública. Ralph Waldo Emerson proclamó que la caída de Barnum mostró "a los dioses visibles nuevamente", y otros críticos celebraron el dilema público de Barnum. Sin embargo, Tom Thumb ofreció sus servicios, ya que estaba de gira por su cuenta, y los dos comenzaron otra gira europea. Barnum también comenzó una gira de conferencias, principalmente como orador sobre la abstinencia. En 1860, salió de la deuda y construyó una mansión que llamó Lindencroft, y recuperó la propiedad de su museo.
Barnum creó el primer acuario de Estados Unidos y amplió la sección de figuras de cera de su museo. Sus "Siete Grandes Salones" mostraban las Siete Maravillas del Mundo Antiguo . Las colecciones se expandieron a cuatro edificios y publicó una guía del museo que afirmaba tener 850.000 "curiosidades". [30] A finales de 1860, los gemelos siameses Chang y Eng salieron de su retiro y aparecieron en el museo de Barnum durante seis semanas. También en 1860, Barnum presentó a Zip the Pinhead , un hombre negro microcéfalo que hablaba un lenguaje misterioso creado por Barnum. En 1862, Barnum descubrió a la giganta Anna Swan y al enano Comodoro Nutt , un nuevo Pulgarcito con quien Barnum visitó al presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca.
Durante la Guerra Civil , el museo de Barnum atrajo a un gran número de espectadores que buscaban distraerse del conflicto. Añadió exposiciones, conferencias y obras de teatro a favor de la Unión , y demostró su compromiso con la causa. En 1864 contrató a Pauline Cushman , una actriz que había servido como espía para la Unión, para que diera una conferencia sobre sus "emocionantes aventuras" tras las líneas confederadas. Las simpatías unionistas de Barnum incitaron a un simpatizante confederado a provocar un incendio en 1864. El Museo Americano de Barnum se quemó hasta los cimientos el 13 de julio de 1865 en un incendio de origen desconocido. Barnum lo restableció en otro lugar de la ciudad de Nueva York, pero este también fue destruido por un incendio en marzo de 1868. La pérdida fue demasiado grande la segunda vez, y Barnum se retiró del negocio de los museos.
Barnum no entró en el negocio del circo hasta que tenía 60 años. Fundó el "PT Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome " en Delavan, Wisconsin en 1870 con William Cameron Coup . Era un circo ambulante, una colección de animales y un museo de "fenómenos" que asumió varios nombres: "PT Barnum's Travelling World's Fair, Great Roman Hippodrome and Greatest Show on Earth" y "PT Barnum's Greatest Show on Earth, and the Great London Circus, Sanger's Royal British Menagerie and the Grand International Allied Shows United" después de una fusión en 1881 con James Bailey y James L. Hutchinson, pronto acortada a "Barnum & Bailey's". Este fue el primer circo en exhibir tres pistas. [31]
La primera atracción principal del espectáculo fue Jumbo , un elefante africano que Barnum compró en 1882 al zoológico de Londres . El circo Barnum y Bailey todavía contenía números similares a su colección de animales ambulantes, incluidos acróbatas, espectáculos de fenómenos y el General Tom Thumb. Barnum persistió en hacer crecer el circo a pesar de más incendios, desastres ferroviarios y otros contratiempos, y recibió la ayuda de profesionales del circo que dirigían las operaciones diarias. Él y Bailey se separaron en 1885, pero volvieron a unirse en 1888 con el "Barnum & Bailey Greatest Show on Earth", más tarde el Barnum & Bailey Circus , que realizó una gira por todo el mundo.
Barnum fue uno de los primeros propietarios de circos en trasladar su circo en tren, una sugerencia de Bailey y otros socios comerciales, y probablemente el primero en tener su propio tren. Se hizo conocido como el "Shakespeare de la publicidad" debido a sus ideas innovadoras e impresionantes. [32] En esta nueva aventura empresarial, Barnum se apoyó en el consejo de Bailey y otros socios comerciales. [ cita requerida ]
Barnum escribió varios libros, entre ellos La vida de PT Barnum (1855), Las patrañas del mundo (1865), Luchas y triunfos (1869), Bosque y jungla, o emocionantes aventuras en todos los rincones del mundo [33] y El arte de conseguir dinero (1880). [34]
A Barnum se le llamaba a menudo el Príncipe de los Humbugs y creía que los artistas y vendedores que perpetraban engaños (o "humbugs") en el material promocional estaban justificados si el público recibía un valor a cambio. Sin embargo, despreciaba a quienes acumulaban dinero mediante el fraude, especialmente a los médiums espiritistas populares en su época. Testificó contra el conocido "fotógrafo espiritual" William H. Mumler en su juicio por fraude y expuso los trucos empleados por los médiums para engañar a los deudos. En The Humbugs of the World , Barnum ofreció 500 dólares (equivalentes a 9.952 dólares en 2023) a cualquier médium que pudiera demostrar el poder de comunicarse con los muertos.
Barnum participó activamente en la política. Se centró principalmente en cuestiones raciales, de esclavitud y seccionales en el período anterior a la Guerra Civil estadounidense . Se opuso a la Ley Kansas-Nebraska de 1854, que apoyaba la esclavitud, y abandonó el Partido Demócrata porque este había respaldado la esclavitud. Barnum se unió al nuevo Partido Republicano, que era antiesclavista.
Barnum afirmó que "la política siempre me desagradó", pero fue elegido para la Asamblea General de Connecticut en 1865 como republicano en representación de Fairfield . [35] [36] Contrató espías para obtener información privilegiada sobre las líneas ferroviarias de Nueva York y New Haven y expuso un secreto que aumentaría las tarifas en un 20 por ciento. [ cita requerida ] [ vago ] Dijo durante la ratificación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos : "No se debe jugar con un alma humana, 'que Dios ha creado y por la que Cristo murió'. Puede habitar el cuerpo de un chino, un turco, un árabe o un hotentote, sigue siendo un espíritu inmortal". [35] Reconoció que había tenido esclavos cuando vivía en el sur: "Azoté a mis esclavos. Deberían haberme azotado mil veces por esto. Pero entonces yo era demócrata, uno de esos demócratas anodinos , que son hombres del norte con principios sureños". [37]
Barnum fue elegido para las siguientes cuatro sesiones legislativas de Connecticut y sucedió al senador Orris S. Ferry . Fue el patrocinador legislativo de una ley de 1879 que prohibía el uso de "cualquier droga, artículo medicinal o instrumento con el propósito de prevenir la concepción" y criminalizaba actuar como cómplice del uso de anticonceptivos. Esta ley permaneció en vigor en Connecticut hasta que fue revocada en 1965 por la Corte Suprema de los Estados Unidos en su decisión Griswold v. Connecticut . [38] [39]
Barnum hizo campaña para el Congreso de los Estados Unidos en 1867 y perdió ante su primo tercero William Henry Barnum . En 1875, se desempeñó como alcalde de Bridgeport, Connecticut para mejorar el suministro de agua, llevar iluminación de gas a las calles y hacer cumplir las leyes sobre el alcohol y la prostitución. Fue fundamental en la creación del Hospital de Bridgeport , fundado en 1878, y fue su primer presidente. [6]
Barnum disfrutaba de lo que públicamente llamaba "filantropía rentable", diciendo: "Si al mejorar y embellecer nuestra ciudad Bridgeport, Connecticut, y agregar al placer y la prosperidad de mis vecinos, [y] puedo hacerlo con una ganancia, el incentivo para las 'buenas obras' será el doble de fuerte que si fuera de otra manera". [40] Fue nombrado miembro del consejo de administración de la Universidad Tufts antes de su fundación. Extendió varias contribuciones significativas a la escuela, incluida una donación de $ 50,000, equivalente a $ 1,635,000 en 2023, en 1883 para establecer un museo, más tarde conocido como Museo Barnum de Historia Natural , y una sala para el departamento de historia natural. [41] Tufts hizo de Jumbo el elefante la mascota de la escuela. Los estudiantes de Tufts son conocidos como Jumbos. [42]
El 8 de noviembre de 1829, Barnum se casó con Charity Hallett, [43] y tuvieron cuatro hijos: Caroline Cornelia (1833-1911), Helen Maria (1840-1915), Frances Irena (1842-1844) y Pauline Taylor (1846-1877). [44] Su esposa murió el 19 de noviembre de 1873. [44] En 1874, se casó con Nancy Fish , la hija de su amigo íntimo John Fish y 40 años menor que Barnum. [45]
Barnum murió de un derrame cerebral en su casa en 1891 a la edad de 80 años. [36] Está enterrado en el cementerio Mountain Grove en Bridgeport , Connecticut , un cementerio que él mismo diseñó. [7]
Barnum construyó cuatro mansiones en Bridgeport, Connecticut : Iranistan , Lindencroft, Waldemere y Marina. Iranistan fue la más notable, una arquitectura de estilo neomorisco diseñada por Leopold Eidlitz con cúpulas, agujas y calados inspirados en el Royal Pavilion de Brighton , Inglaterra. Fue construida en 1848, pero fue destruida por un incendio en 1857. [46] La Marina fue demolida por la Universidad de Bridgeport en 1964 para construir una cafetería. [ cita requerida ]
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A su muerte, los críticos elogiaron a Barnum por su filantropía y lo calificaron de icono del espíritu y el ingenio estadounidenses. Le pidió al Evening Sun que imprimiera su obituario justo antes de su muerte para poder leerlo. El 7 de abril de 1891, Barnum preguntó por la recaudación de taquilla del día y, unas horas después, murió. [36]
En 1893, una estatua en honor a Barnum fue erigida por sus antiguos socios James Bailey , James A. Hutchinson y WW Cole en Seaside Park en Bridgeport. [47] [48] Barnum había donado el terreno para el parque en 1865. Su circo fue vendido a Ringling Brothers el 8 de julio de 1907 por $400,000, equivalentes a $13,080,000 en 2023. [6] Los circos Ringling Brothers y Barnum & Bailey funcionaron por separado hasta que se fusionaron en 1919, formando el Circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey .
La Casa de la Moneda de los Estados Unidos emitió una moneda conmemorativa en 1936 para la celebración del centenario de Bridgeport con el retrato de Barnum en el anverso. [49] El dibujante Walt Kelly , nativo de Bridgeport, nombró a un personaje en honor a Barnum en su tira cómica Pogo . Desde 1949 [51] se celebra en Bridgeport un festival anual de Barnum que dura varias semanas. [52] La Sociedad Histórica de Bethel encargó una escultura de tamaño natural para honrar el 200 aniversario de su nacimiento, creada por el residente local David Gesualdi y colocada fuera de la biblioteca pública. [53] La estatua fue inaugurada en septiembre de 2010. [54]
En 1883, Barnum cofundó, junto con Charles E. Tooker, la Bridgeport & Port Jefferson Steamboat Company , que continúa operando en el estrecho de Long Island entre Port Jefferson, Nueva York y Bridgeport. La compañía posee y opera tres barcos, uno de los cuales se llama MV PT Barnum . [55] [56] El Museo Barnum en Bridgeport alberga muchas de sus rarezas y curiosidades.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Bridgeport, Connecticut, 7 de abril de 1891. A las 6:22 de la tarde de hoy, la larga enfermedad de PT Barnum llegó a su fin con su silencioso fallecimiento en Marina, su residencia en esta ciudad.
Cuatro
gravámenes de mecánicos
han sido presentados por trabajadores de Port Jefferson contra PT Barnum, el exhibidor, por mano de obra y materiales para el nuevo granero construido el otoño pasado en la granja de PT Barnum en Port Jefferson.
