El Gigante de Cardiff fue uno de los engaños arqueológicos más famosos de la historia de Estados Unidos. Era un supuesto " hombre petrificado " de 10 pies de altura (3,0 m) y aproximadamente 3.000 libras [1] , descubierto el 16 de octubre de 1869 por trabajadores que cavaban un pozo detrás del granero de William C. "Stub" Newell, en Cardiff. Nueva York . Cubrió al gigante con una tienda de campaña y pronto se convirtió en un lugar de atracción. [1] Tanto él como una copia no autorizada realizada por PT Barnum todavía se muestran. PT Barnum's está en exhibición en el Marvelous Mechanical Museum de Marvin en Farmington Hills, Michigan .
El gigante fue creación de un estanco de Nueva York llamado George Hull. Se sentía profundamente atraído por la ciencia y especialmente por la teoría de la evolución propuesta por Charles Darwin. [2] Hull, un ateo , tuvo una discusión con el Reverendo Turk y sus partidarios en una reunión de avivamiento metodista sobre Génesis 6:4 , que afirma que hubo gigantes que una vez vivieron en la Tierra. [3] Al ser el partido minoritario, Hull perdió la discusión. [4] Enojado por su derrota y la credulidad de la gente, Hull quería demostrar con qué facilidad podía engañar a la gente con un gigante falso. [5]
Sin embargo, la idea de un hombre petrificado no se originó en Hull. Durante 1858, el periódico Alta California había publicado una carta falsa afirmando que un buscador había quedado petrificado al beber un líquido dentro de una geoda . Otros periódicos también habían publicado historias de personas supuestamente petrificadas. [6]
En 1868, Hull, acompañado por un hombre llamado HB Martin, contrató hombres para extraer un bloque de yeso de 3,2 m (10 pies y 4,5 pulgadas) de largo en Fort Dodge, Iowa , y les dijo que estaba destinado a un monumento a Abraham Lincoln en Nueva York. Envió el bloque a Edward Burghardt en Chicago , un picapedrero alemán a quien había jurado guardar el secreto. Burghardt contrató a dos escultores llamados Henry Salle y Fred Mohrmann para crear el gigante. Habían tomado medidas cautelosas para ocultar su trabajo durante el tallado, colocando colchas para disminuir el sonido del tallado. [2]
El gigante fue diseñado para imitar la forma del propio Hull. [4] Hull consultó a un geólogo y descubrió que los pelos no se petrificarían, por lo que le quitó el pelo y la barba al gigante. [2] La longitud del gigante era de 10 pies y 4½ pulgadas y pesaba 2990 libras. [7]
Se utilizaron varios tintes y ácidos para que el gigante pareciera viejo y desgastado. Para que el gigante pareciera antiguo, Hull primero lo limpió con una esponja empapada en arena y agua. La superficie del gigante fue golpeada con agujas de tejer de acero incrustadas en una tabla para simular poros. El gigante también fue frotado con ácido sulfúrico para crear un color más intenso y vintage. Durante noviembre de 1868, Hull transportó al gigante por ferrocarril a la granja de su primo, William Newell. Para entonces, había gastado 2.600 dólares (equivalentes a 60.000 dólares en 2023) en el engaño. [2]
Una noche de finales de noviembre de 1868, el gigante fue enterrado en un agujero en la granja de Newell. [2] Casi un año después, Newell contrató a Gideon Emmons y Henry Nichols, aparentemente para cavar un pozo, y el 16 de octubre de 1869, encontraron al gigante. [8] Según se informa, uno de los hombres exclamó: "¡Declaro que un viejo indio ha sido enterrado aquí!" [6]
El primer día, los visitantes pudieron ver el gigante sin pagar ninguna tarifa. Al día siguiente, se instaló una tienda de campaña en el lugar del descubrimiento y Newell cobró a cada visitante cincuenta centavos por una sesión de quince minutos para ver al gigante. El número de visitantes ascendió a entre trescientos y quinientos por día a medida que la demanda de carros y carruajes aumentaba dramáticamente. La gente del pueblo también obtuvo enormes beneficios gracias al Gigante de Cardiff. Los hoteles y restaurantes de Cardiff vieron más clientes en esos cuatro días que nunca antes. [2]
Algunos creían que este gigante era un hombre petrificado, mientras que otros creían que era una estatua. Quienes creían que se trataba de un hombre petrificado pensaron que se trataba de uno de los gigantes mencionados en el versículo del Génesis antes mencionado. [1] Por otro lado, John F. Boynton , el primer geólogo que examinó al gigante, declaró que no podía ser un hombre fosilizado, pero planteó la hipótesis de que se trataba de una estatua que fue tallada por un jesuita francés en el siglo XVI o XVII. siglo para impresionar a los nativos americanos locales . [9]
Andrew D. White , el primer presidente de la Universidad de Cornell , realizó una inspección minuciosa del Gigante de Cardiff. Se dio cuenta de que no había ninguna buena razón para intentar cavar un pozo en el lugar exacto en el que habían encontrado al gigante.
“Cuando me preguntaron mi opinión, mi respuesta fue que todo el asunto era sin duda un engaño; que no había ninguna razón para que el granjero cavara un pozo en el lugar donde se encontró la figura; que no convenía ni a la casa ni al granero; que ya había un buen manantial y una corriente de agua que corría convenientemente a ambos; que, en cuanto a la figura en sí, ciertamente no pudo haber sido tallada por ninguna raza prehistórica, ya que ninguna parte de ella mostraba las características de ninguna obra temprana; que, por grosero que fuera, traicionaba las cualidades de una actuación moderna de bajo nivel”.
Sin embargo, quedó desconcertado por los canales en la parte inferior del gigante, afirmando que para crear tales ranuras en la piedra caliza gris local de Onondaga se necesitarían años. [10]
El paleontólogo de Yale, Othniel C. Marsh, examinó la estatua y señaló que estaba hecha de yeso soluble que, si hubiera estado enterrada en su manto de tierra húmeda durante siglos, aún no tendría marcas frescas de herramientas (lo cual sí tenía). y lo calificó como "una patraña decidida ". [11] [12] Algunos teólogos y predicadores, sin embargo, defendieron su autenticidad. [13]
Finalmente, Hull vendió su participación parcial por 23.000 dólares (equivalente a 554.000 dólares en 2023) a un sindicato de cinco hombres encabezado por David Hannum. Lo trasladaron a Syracuse, Nueva York , para su exhibición. El gigante atrajo tanta multitud que el showman PT Barnum ofreció 50.000 dólares por el gigante. Cuando el sindicato se negó, contrató a un hombre para modelar encubiertamente la forma del gigante en cera y crear una réplica en yeso . Mostró su gigante en Nueva York, afirmando que el suyo era el gigante real y que el Gigante de Cardiff era falso. [6]
Cuando los periódicos informaron sobre la versión de Barnum de la historia, se citó a David Hannum diciendo: " Cada minuto nace un tonto " en referencia a los espectadores que pagaban para ver al gigante de Barnum. [14] Desde entonces, la cita a menudo se ha atribuido erróneamente al propio Barnum.
Hannum demandó a Barnum por llamar falso a su gigante, pero el juez le dijo que hiciera que su gigante jurase sobre su autenticidad ante el tribunal si quería una orden judicial favorable . [6]
El 10 de diciembre de 1869, Hull confesó todo a la prensa, [15] y el 2 de febrero de 1870, ambos gigantes fueron revelados como falsos ante el tribunal; El juez también dictaminó que Barnum no podía ser demandado por calificar de falso a un gigante falso. [16] Hull proclamó que no confesó debido a las críticas apremiantes, pero confesó con orgullo que tenía la intención de que el engaño fuera expuesto para revelar la tendencia de la comunidad cristiana a creer en las cosas con demasiada facilidad y contrarrestar la creencia fundamentalista de que los gigantes una vez vagó por la tierra. [4]
El Gigante de Cardiff se exhibió en la Exposición Panamericana de 1901 , pero no llamó mucho la atención. [6]
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El editor de Iowa, Gardner Cowles, Jr. , [17] lo compró más tarde para adornar la sala de juegos del sótano como mesa de café y tema de conversación. En 1947 lo vendió al Farmers' Museum de Cooperstown, Nueva York , donde todavía se exhibe. [18]
El propietario del Marvin's Marvelous Mechanical Museum , una sala de juegos que funciona con monedas y un museo de rarezas en Farmington Hills, Michigan , ha dicho que la réplica que se exhibe allí es la réplica de Barnum. [19] [20]
Una réplica del Gigante se exhibe en The Fort Museum y Frontier Village en Fort Dodge, Iowa. [21]
El Gigante de Cardiff ha inspirado una serie de engaños similares.
Notas
Bibliografía
Otras lecturas
