Al principio estos buques también llevaban mástiles con velas, sobre todo los vapores transoceánicos.Con este mismo barco, se establecería el primer servicio regular a vapor.En el siglo XIX grandes vapores de ruedas fueron transportados pieza a pieza a hombros de porteadores desde la costa hasta la zona navegable del río Congo para salvar las temibles cataratas Livingstone.Recibieron el nombre de riverboats aquellos vapores de ruedas que hacían el trayecto entre San Luis y Nueva Orleans, a través del río Misisipi, en ambos sentidos, pasando por Memphis.Ello ocurría ya en épocas tan tempranas como los años 1870, con bandas como las de James L. Harris.
