Balanathan Benjamin Mahendran (19 de mayo de 1939 - 13 de febrero de 2014), comúnmente conocido como Balu Mahendra , [1] director de fotografía , director, guionista y editor de cine que trabajó en varias industrias cinematográficas indias , principalmente en el cine tamil y malayalam . Nacido en Sri Lanka, Mahendran desarrolló una pasión por la fotografía y la literatura a una edad temprana; después de presenciar el rodaje de El puente sobre el río Kwai (1957) de David Lean durante un viaje escolar a Sri Lanka, se sintió atraído por el cine. Después de graduarse, se incorporó como fotógrafo aéreo al gobierno de Sri Lanka. [2] En 1966, se mudó a la India y obtuvo la admisión en el Instituto de Cine y Televisión de la India (FTII) para seguir un curso de fotografía cinematográfica. Al finalizar su diploma, ingresó al cine malayalam como director de fotografía a principios de la década de 1970.
Después de trabajar en más de 20 películas como director de fotografía, Mahendra hizo su debut como director en 1977 con la película en kannada Kokila . Desde entonces, dirigió más de 20 películas en un lapso de 36 años. Junto con Bharathiraja y Mahendran , se le considera un creador de tendencias en el cine tamil. Ampliamente considerado un autor , [3] [4] Mahendra normalmente escribía guiones y editaba sus películas además de filmarlas. Recibió seis premios nacionales de cine (incluidos dos a la mejor fotografía ), cinco premios Filmfare South y varios premios del gobierno estatal. Durante el final de su carrera, estableció una escuela de cine en Chennai , que ofrece cursos de cinematografía, dirección y actuación. Tras una breve fase de mala salud, Mahendra murió de un paro cardíaco en febrero de 2014.
Mahendra nació el 19 de mayo de 1939 en una familia cristiana tamil de Sri Lanka en el pueblo de Amirthakali cerca de Batticaloa , Ceilán británico ( Sri Lanka ). [5] [6] Nacido de un padre profesor, [7] hizo sus estudios en Methodist Central College y en la Escuela Nacional St. Michael's College . [1] [8] Cuando era adolescente, su profesor de clase lo atraía hacia las películas. [9] Fue durante este tiempo que vio Ladrones de bicicletas (1948) y El acorazado Potemkin (1925). [9] Cuando estaba en sexto grado, tuvo la oportunidad de presenciar la realización de El puente sobre el río Kwai de David Lean (filmada en Sri Lanka) durante una excursión escolar. [10] [11] Inspirado por la personalidad de Lean, Mahendra decidió convertirse en cineasta. [9] [11]
"Solía faltar mis clases de cinematografía y asistía a clases impartidas en los departamentos de dirección, escritura de guiones y edición. Sin embargo, solía obtener los primeros puestos en cinematografía, por lo que al profesor no le importaba que fuera a otras clases. Mi principal preocupación En ese momento era dirección y guión con un poco de interés en la cinematografía".
—Mahendra en una entrevista con Frontline en 2013 [12]
Desde su infancia, Mahendra se interesó por las bellas artes y la literatura. Al finalizar sus estudios, ingresó en la Universidad de Londres y se graduó con una licenciatura (con honores) en ciencias. [13] Después de su graduación, trabajó como fotógrafo aéreo en el gobierno de Sri Lanka. [14] durante un breve período durante el cual editó una revista literaria tamil titulada Thyen Aruvi . [1] En Colombo, trabajó como artista dramático aficionado en Radio Ceilán y conoció los grupos de teatro cingaleses. [1]
La pasión de Mahendra por el cine lo impulsó a partir hacia la India y unirse al Instituto de Cine y Televisión de la India , Pune , en 1966. [1] Tuvo que dedicarse a la cinematografía porque no podía obtener admisión en otras disciplinas. [11] [15] En el instituto estuvo expuesto al cine mundial cuando tuvo la oportunidad de ver películas realizadas por François Truffaut y Jean-Luc Godard , ambos asociados con el movimiento francés de la Nueva Ola . [12] En 1969, Mahendra se graduó del instituto con una medalla de oro. [11]
Como recién graduado de la FTII, los primeros intentos de Mahendra de ingresar al cine tamil de Sri Lanka no tuvieron éxito. [1] Obtuvo su primera oportunidad como director de fotografía en 1971 en la película malayalam Nellu . [11] [16] Ramu Kariat , el director de Nellu , quedó impresionado por Una vista desde el fuerte , la película de Mahendra en la FTII. [8] [10] Aunque el rodaje de Nellu comenzó en 1971, los retrasos en la producción pospusieron su estreno durante tres años. [16] Mientras tanto, Kariat contrató a Mahendra para otra película titulada Maaya que se estrenó en 1972. Sin embargo, Panimudakku (1972) de PN Menon se estrenó antes que Maaya , convirtiéndose así en el primer estreno de Mahendra. [17] Continuó trabajando en películas malayalam como Sasthram Jayichu Manushyan Thottu (1973), Kaliyugam (1973) y Chattakari (1974). [11]
Nellu , filmada en color, ganó el premio Kerala State Film Award a la mejor fotografía después de su estreno en 1974. [11] Mahendra tuvo éxitos continuos con películas como Prayanam (1975) y Chuvanna Sandhyakal (1975), ambas obteniendo el premio estatal por Mejor fotografía para él por segunda vez consecutiva. [17] Entre 1971 y 1976, trabajó en unas 20 películas, la mayoría en malayalam, como director de fotografía. [17] Al año siguiente debutó como director con Kokila . Realizada en kannada , la película era una "historia de amor triangular". [18] Además del premio al Mejor Guión del gobierno de Karnataka , [19] Mahendra ganó su primer Premio Nacional de Cine a la Mejor Fotografía por la película. [20] La película fue aclamada por la crítica y exitosa comercialmente. Tuvo el mismo éxito en el estado vecino de Tamil Nadu y tiene la distinción de ser la única película en kannada que completó 150 días en Madrás (ahora Chennai ) en 2014. [18]
A pesar de ser tamil, no fue hasta 1978 que trabajó en una película tamil cuando se inscribió como director de fotografía del debut como director de Mahendran , Mullum Malarum (1978). [21] Además de encargarse de la cinematografía, Mahendra se involucró en otros aspectos como la escritura del guión, el casting, la edición y la dirección de la película. [22] Después de completar Mullum Malarum , Mahendra decidió trabajar en su segunda aventura como director, esta vez en tamil. Llamó a la película Azhiyadha Kolangal (1979), que según él era "en parte autobiográfica". [23] [24] Inspirada en la película estadounidense de 1971 Verano del 42 , [25] Azhiyadha Kolangal fue una película sobre la mayoría de edad que trataba sobre la historia de tres adolescentes que se encuentran en el despertar de la sexualidad. [23] Aunque fue controvertido por su tema, fue un éxito de taquilla. [24] Durante este tiempo realizó la cinematografía de la película en telugu Sankarabharanam (1979) de K. Vishwanath, que resultó ser un gran éxito comercial y de crítica. [26]
La tercera película de Mahendra como director Moodu Pani (1980) se basó libremente en la película Psycho de Alfred Hitchcock de 1960 . [27] Moodu Pani vio a Mahendra colaborando con Ilaiyaraaja por primera vez; Ilaiyaraaja fue el compositor habitual de Mahendra desde entonces. [28] En 1982, Mahendra hizo Moondram Pirai que tenía a Kamal Haasan y Sridevi a la cabeza. La película cuenta la historia de una maestra de escuela que cuida a una niña que sufre de amnesia . Tuvo una proyección de 300 días en los cines y fue etiquetado como un "éxito de taquilla". La película obtuvo dos premios nacionales de cine , incluido un premio a la cinematografía para Mahendra. [26] El mismo año hizo Olangal (1982), que marcó su debut como director en malayalam . [17] Inspirada en la novela Hombre, mujer y niño de Erich Segal , la película fue un éxito de crítica. [29] A finales de año, Mahendra ganó dos trofeos Filmfare por dirigir Olangal y Moondram Pirai . [30]
En 1983, Mahendra ingresó al cine hindi con Sadma , una nueva versión de Moondram Pirai , con Kamal Hasan y Sridevi retomando sus papeles. Mahendra recibió una nominación a Filmfare a la Mejor Historia y se convirtió en un director muy conocido entre la audiencia hindi con la película. [31] El mismo año, trabajó como director de fotografía de la película en kannada Pallavi Anu Pallavi , la primera película de Mani Ratnam . [32] Durante este tiempo, hizo su segunda película en malayalam titulada Oomakkuyil . A diferencia de Olangal , Oomakkuyil no logró crear un impacto entre la audiencia. [17]
A mediados de la década de 1980, Mahendra se concentró en películas convencionales. [3] La primera de las cuales, Neengal Kettavai (1984), fue etiquetada como una película totalmente comercial. Más tarde, Mahendra señaló que hizo la película con la única intención de demostrar a los críticos que podía hacer películas comerciales. [28] Al año siguiente, colaboró con Rajinikanth para hacer Un Kannil Neer Vazhindal , que resultó ser un fracaso comercial. [3] [33] Luego trabajó en la película malayalam Yathra (1985) con Mammooty en el papel principal de oficial forestal. La película fue una adaptación del clásico japonés de 1977 El pañuelo amarillo . Realizada con "valores artísticos", la película ganó 1,9 millones de rupias (equivalente a 28 millones de rupias o 340.000 dólares estadounidenses en 2023) y estuvo en cartelera durante más de 200 días en los cines y se convirtió en la película malayalam más taquillera de ese año. [17] [34] En ese momento, rechazó una oferta para dirigir la película en kannada Malaya Marutha (1986). [19] Como director conocido por hacer películas intensas, los críticos se sorprendieron cuando hizo Rettai Vaal Kuruvi (1987), un largometraje de comedia. Estrechamente basada en la película estadounidense de 1984 Micki y Maude , la película está considerada como una de las mejores comedias jamás realizadas en el cine tamil durante la década. [35] La película serviría como base para sus futuras películas Marupadiyum (1993) y Sathi Leelavathi (1995), que exploraron temas similares. [36]
Hacia finales de la década, Mahendra hizo dos películas de bajo presupuesto: Veedu (1988) y Sandhya Raagam (1989). Mientras Veedu se centró en la vida de una mujer urbana de clase media baja y su lucha por construir una casa, [37] [38] Sandhya Raagam se ocupó de la "vejez". [32] [39] En el día 35 , Veedu ganó dos premios nacionales de cine, incluido uno a la mejor película regional , y Sandhya Raagam ganó la mejor película sobre bienestar familiar dos años después . [38] Según Mahendra, ambas películas fueron un homenaje a su madre y a su padre respectivamente. [39] [32] Nombró estas dos películas como sus mejores trabajos, ya que se realizaron con la menor cantidad de errores y compromisos. [40]
En 1992, Mahendra hizo Vanna Vanna Pookkal , que fue producida por S. Dhanu . La película tuvo una proyección de 100 días y ganó el premio a la "Mejor Película Regional" en la 39ª edición de los Premios Nacionales de Cine . [27] [41] Durante este tiempo, M. Night Shyamalan , entonces un recién llegado, se acercó a Mahendra para que fuera el director de fotografía de su debut como director Orando con ira, a lo que él se negó. [42] Al año siguiente, rehizo Arth de Mahesh Bhatt en tamil como Marupadiyum . Mahendra hizo la película porque sentía que estaba cerca de su vida personal. [32] Luego se le ocurrió una comedia de larga duración, Sathi Leelavathi, en 1995, que fue producida por Kamal Haasan. [36] Al año siguiente, regresó a Bollywood a través de Aur Ek Prem Kahani , una nueva versión de su película en kannada Kokila . [18] Luego realizó Raman Abdullah (1997), que trata sobre la amistad entre dos amigos pertenecientes a religiones diferentes. El rodaje de la película se convirtió en el epicentro de una disputa que surgió entre el Consejo de Productores de Cine Tamil y la Federación de Empleados Cinematográficos del Sur de la India (FEFSI). [43] Se informó que miembros de FEFSI habían detenido la filmación de Raman Abdullah mientras Mahendra estaba involucrando a miembros externos del elenco en la película. Esto llevó a FEFSI a declarar una huelga indefinida que afectó al retraso de varias películas tamiles. [44] [45] La película recibió críticas negativas y fracasó en la taquilla. [10] Luego intentó hacer una película titulada Vaarayo Vennilave con Prabhu en el papel principal, pero el proyecto fue abandonado más tarde. [46]
Después de Raman Abdullah , Mahendra se tomó un descanso del cine durante el cual realizó Kathai Neram , una serie de televisión basada en diferentes cuentos, en su mayoría de Sujatha . [47] Fue transmitido en Sun TV a principios de la década de 2000. [48]
Tras un año sabático de cinco años, regresó con Julie Ganapathi (2003). La película se basó en la novela de suspenso psicológico Misery de Stephen King . Según Mahendra, Julie Ganapathi se hizo siguiendo la línea de sus películas anteriores Moondram Pirai (1982) y Moodu Pani (1980). [49] [50] Una reseña de Rediff.com declaró: "Balu Mahendra ha mantenido la bandera del cine sensato dentro del formato comercial una vez más en su última oferta Julie Ganapathy " y calificó la película como uno de los mejores thrillers jamás realizados. [51] A pesar de ser un éxito de crítica, la película resultó ser un fracaso comercial. Para su próxima película Adhu Oru Kana Kaalam (2005), decidió contratar a Dhanush para el papel principal. Inicialmente afirmó que la película sería una extensión de su película de 1979 Azhiyatha Kolangal . [52] Sin embargo, terminó haciendo una película diferente. La película se basó libremente en su propia película malayalam, Yathra , estrenada en 1985. Cuando se le preguntó sobre la diferencia entre las dos películas, dijo: "Yat[h]ra era la historia de amor de dos adultos, esta es la historia de amor de dos adolescentes. " [53] Shobha Warrier de Rediff.com escribió que la película fue "extremadamente decepcionante". [53]
En 2007, fundó una escuela de cine llamada "Cinema Pattarai" en Chennai. El instituto ofrece cursos en disciplinas como cinematografía, dirección y actuación. [10] Después de una breve pausa en el cine, regresó a través de Thalaimuraigal (2013), que marcó su debut como actor. Además de actuar, también escribió el guión, dirigió, editó y se desempeñó como director de fotografía de la película. La película trataba sobre la relación entre un anciano y su nieto. [10] La película recibió una respuesta positiva y la actuación de Mahendra fue muy aclamada. [54] [55] [56] Malathi Rangarajan de The Hindu declaró: "Si el objetivo de Mahendra era hacer una película que pudiera competir a nivel mundial, Thalaimuraigal es un paso concreto en esa dirección". [57] A pesar de ser aclamada por la crítica, la película fue un fracaso comercial. [58] En la 61ª edición de los Premios Nacionales de Cine , ganó el Premio Nargis Dutt a la Mejor Película sobre Integración Nacional . [59]
Mahendra estuvo casado tres veces. Estuvo casado por primera vez con Akhileshwari con quien tuvo un hijo. [33] [60] Su relación con la actriz Shoba terminó en 1980 después de que ella se suicidara después de su matrimonio. [1] Tras su muerte, los medios especularon que Mahendra era responsable de su muerte. A continuación, Mahendra escribió una serie de "reflexiones sentimentales" en la revista tamil Kumudam bajo el título Shobavum Naanum (literalmente Shoba y yo). [61] Su relación fue explorada por KG George (el junior de Mahendra en la FTII) en su película malayalam de 1983 Lekhayude Maranam Oru Flashback . [62] Cuando se estrenó la película, Mahendra dijo que la película no tenía nada que ver con él y no había hablado de ello con George. [63] En 1998, se casó con otra actriz Mounika y declaró públicamente su matrimonio en 2004. [64] [65]
Tras un ataque cardíaco el 13 de febrero de 2014, Mahendra ingresó en el Hospital Vijaya de Chennai , donde fue declarado muerto tras seis horas de paro cardíaco . [66] [67] Poco después de la noticia de su muerte, miembros de la industria cinematográfica india publicaron sus condolencias en Twitter y Facebook. [68] La fraternidad cinematográfica tamil lamentó su muerte y le rindió homenaje en su "escuela de cine" en Saligramam , Chennai, [26] y decidió no trabajar al día siguiente en señal de respeto. [60] Los últimos ritos de Mahendra se realizaron en el crematorio de Porur el mismo día. [69]
Como fotógrafo, Mahendra se inspiró en las obras de Néstor Almendros y Michael Chapman . Entre sus contemporáneos, admiraba las obras de Ashok Kumar . Mahendra creía que "una película bien fotografiada es aquella que se acerca mucho al guión". [12] Como cineasta, se reivindicó como perteneciente a la forma realista de contar historias ideada por Satyajit Ray y Vittorio De Sica . [39] Mahendra se sintió atraído por el cine realista después de ver Pather Panchali (1955) de Ray . [26] Se le atribuye ser uno de los primeros cineastas en aportar el "naturalismo" al cine tamil en la década de 1970. [3] [70] Habitualmente fotografiaba, escribía guiones y editaba todas sus películas. [39] Sus películas se caracterizaron por un fuerte "atractivo visual" y un número mínimo de personajes. [71] La mayoría de sus películas se centran en la complejidad de las relaciones humanas y son conocidas por retratar a las mujeres como personajes fuertes. [39] [72] Aunque influenciados por el realismo, sus películas Moodu Pani , Rettai Vaal Kuruvi y Julie Ganapathi tomaron prestado en gran medida del cine estadounidense . [39]
Mahendra fue igualmente elogiado por su cinematografía y delicadeza como director. [10] Descrito por los medios de comunicación como "uno de los mejores directores de fotografía del cine indio", [58] [73] fue uno de los primeros en ser pionero en colores innovadores en el sur de la India . Subrata Mitra , el director de fotografía de Satyajit Ray, le presentó un visor a Mahendra reconociendo su talento. [10] Su compañero director de fotografía Madhu Ambat describió que fue Mahendra quien dio "fama" a los camarógrafos que salieron de la FTII, y señaló además que era uno de los pocos cineastas que utilizaba eficazmente el realismo romántico . [74] Elogiado por el uso de "iluminación natural", [10] [75] Mahendra fue considerado "uno de los pocos cineastas en tamil que cree en contar una historia visualmente". [76] Kamal Haasan describió que era uno de los pocos directores que equilibraba el arte y el cine popular. [77] Como cineasta, inspiró a actores y cineastas contemporáneos como Mani Ratnam, Kamal Haasan y Sripriya , [78] Ha sido mentor de cineastas de la próxima generación, incluidos Bala , Ameer , Vetrimaaran , Ram y Seenu Ramasamy . [10] Directores de fotografía como Santosh Sivan , [79] Ravi K. Chandran , [80] Natarajan Subramaniam y KV Anand se han inspirado en él. [81] Los negativos de sus aclamadas películas: Moodu Pani , [82] Veedu , Sandhya Raagam , Marupadiyum y Sathi Leelavathi , se han perdido. [75]
Balu Mahendra dirigió en total 23 películas, en 5 idiomas. Excepto las dos primeras películas, colaboró con Ilaiyaraja consecutivamente durante 21 películas. Tenía la intención de colaborar con Raja en las 6 películas que ya había concebido, antes de que la muerte helada se lo arrebatara. Mientras que otros directores nunca utilizaron Ilaiyaraja para sus remakes en hindi, Balu Mahendra se mantuvo firme en persistir con Ilaiyaraja en todos los idiomas. Su ecuación era simbiótica y sinérgica, con Ilaiyaraja, infaliblemente produciendo envidiables éxitos en las listas de éxitos, para Balu Mahendra. Un punto culminante excepcional de su vínculo creativo, el eterno superhit Thumbi Vaa..... de Olangal-1982, fue utilizado por ellos 5 veces, en 4 idiomas [Mal-1, Tamizh-2, Tel-1 & Hin-1 , además de en Paa de R. Balki y una versión sinfónica de orquesta vocal, en el Concierto de Raja en Italia – 2004, titulado Mood Kaapi. [83]