Robert Baldwin (12 de mayo de 1804 - 9 de diciembre de 1858) fue un abogado y político del Alto Canadá que, junto con su socio político Louis-Hippolyte Lafontaine del Bajo Canadá , dirigió el primer ministerio gubernamental responsable en la Provincia de Canadá . El "gobierno responsable" marcó el autogobierno democrático de la provincia, sin revolución, aunque no sin violencia. Este logro también incluyó la introducción de un gobierno municipal , la introducción de un sistema legal moderno, reformas al sistema de jurados en el Alto Canadá, [1] y la abolición del encarcelamiento por deudas . [ cita necesaria ] Baldwin también se destaca por sus peleas con la Orden Naranja y otras sociedades fraternales. El gobierno de Lafontaine-Baldwin promulgó el Proyecto de Ley sobre Pérdidas de la Rebelión para compensar a los habitantes del Bajo Canadá por los daños sufridos durante la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-1838. La aprobación del proyecto de ley indignó a los conservadores anglocanadienses en Montreal, lo que provocó el incendio de los edificios del Parlamento en Montreal en 1849. [2]
El abuelo de Robert Baldwin, también Robert Baldwin ("Roberto el Emigrante"), se mudó al Alto Canadá desde Irlanda en 1799. Su padre fue William Warren Baldwin (25 de abril de 1775 - 8 de enero de 1844).
La familia Baldwin fue una de las más destacadas. Robert Baldwin contaba entre sus primos con personas tan influyentes del Alto Canadá como el obispo anglicano Maurice Scollard Baldwin , el alcalde de Toronto, Robert Baldwin Sullivan , y el líder católico irlandés Connell James Baldwin . La familia Russell-Willcocks-Baldwin formó un "pacto" de élite muy parecido al infame "Pacto Familiar" dirigido por Sir John Robinson contra quien lucharon. [3]
En 1827, Baldwin se casó con su prima Augusta Elizabeth Sullivan, hija de Daniel Sullivan. La pareja tuvo cuatro hijos, dos hijos y dos hijas. El matrimonio terminó con la muerte de Augusta Elizabeth en 1836. Robert Baldwin murió veintidós años después, en 1858. [4]
Robert Baldwin era el abuelo de Frederick Walker Baldwin , un pionero de la aviación canadiense y socio del famoso inventor Alexander Graham Bell . Robert Baldwin también fue abuelo de Robert Baldwin Ross , periodista, crítico de arte y albacea literario de origen francés de Oscar Wilde .
Los principios políticos de Baldwin deben considerarse en el contexto del “ Country Party ” británico del siglo XVIII, una coalición flexible de parlamentarios cuya influencia también se sintió en la Revolución Americana y la posterior política jacksoniana. El partido Country encarnaba un humanismo cívico que se basaba en las antiguas concepciones griegas y romanas de ciudadanía y el valor de la participación política desinteresada para el bien público; aquellos pocos egoístas que antepusieron sus intereses privados al bien público amenazaron el compromiso moral de todos los ciudadanos con la participación política. El humanismo cívico del partido Country rechazó la ideología comercial del partido real de la "Corte". El partido Country tenía un énfasis republicano que buscaba preservar el poder de un parlamento democrático de las usurpaciones de la corona durante la vasta expansión de la administración estatal. el crédito público y las revoluciones financiera y comercial de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Era similar a las concepciones estadounidenses de “ republicanismo cívico ” tal como se desarrollaron después de la revolución entre los demócratas jacksonianos, así como en el movimiento cartista en Gran Bretaña en finales de la década de 1830 [5]
El concepto de "gobierno responsable" se ha atribuido al Dr. William W. Baldwin y su hijo, Robert. Aunque la idea de la responsabilidad ministerial colonial ante un parlamento colonial se había promocionado desde finales del siglo XVIII, los Baldwin estuvieron entre los primeros en implementar con éxito el principio. [6] El significado de la frase evolucionó. En una petición del Alto Canadá de 1828 al Parlamento británico sobre los males coloniales, se afirmaba que la Ley Constitucional era un tratado entre el Parlamento británico y los pueblos coloniales, y que no podía ser alterada arbitrariamente por una u otra parte. [7] En 1836, cuando Baldwin convenció a los miembros del Consejo Ejecutivo de que renunciaran por la negativa del Vicegobernador Bond-Head a consultarlos sobre nombramientos administrativos, no significó responsabilidad ministerial ante la Asamblea electa (los Consejeros Ejecutivos no eran ministros) sino la obligación de la Corona de consultar a dicho Consejo. Lo resbaladizo de la frase apunta a su verdadero objetivo: "soberanía sigilosamente", sin rebelión. [8] No fue hasta después de las Rebeliones de 1837 , y la implementación del Informe de Lord Durham , que el Consejo Ejecutivo se convirtió en un gabinete de ministros que eran jefes de departamentos, y la frase "gobierno responsable" pasó a significar su responsabilidad ante el Asamblea electa, no el Gobernador designado.
El gobierno municipal en el Alto Canadá estaba bajo el control de magistrados designados que se sentaban en tribunales trimestrales para administrar la ley dentro de un distrito. Algunas ciudades, como Toronto, fueron incorporadas mediante leyes especiales de la legislatura. Después de la Unión de las Canadás, el nuevo gobernador, Charles Poulett Thomson , primer barón Sydenham, encabezó la aprobación de la Ley de Consejos de Distrito que transfirió el gobierno municipal a los Consejos de Distrito. Su proyecto de ley permitía dos concejales electos de cada municipio, pero el gobierno debía nombrar al director, al secretario y al tesorero. Esto permitió así un fuerte control administrativo y continuos nombramientos de patrocinio gubernamental. El proyecto de ley de Sydenham reflejaba sus mayores preocupaciones por limitar la participación popular bajo la tutela de un ejecutivo fuerte. [9] Baldwin fue uno de los pocos reformadores que se opuso a la Ley del Consejo de Distrito; consideró su reforma mediante la Ley Baldwin de 1849 uno de sus mayores logros. La Ley Baldwin hizo que el gobierno municipal fuera verdaderamente democrático y no una extensión del control central de la Corona. Delegó autoridad a los gobiernos municipales para que pudieran aumentar los impuestos y promulgar estatutos . También estableció una jerarquía de tipos de gobiernos municipales, comenzando desde arriba con las ciudades y continuando hacia abajo pasando por pueblos, aldeas y finalmente municipios. Este sistema prevalecería durante los siguientes 150 años. [10]
Robert Baldwin no era un político nato. Fue descrito como melancólico y torpe en público. Pronunció discursos en un estilo susurrante y entrecortado. [11] Aunque elegido en 1830 como miembro de la Asamblea Legislativa de la ciudad de York en una elección parcial, fue derrotado en las elecciones generales de ese mismo año. A pesar de este comienzo desfavorable, su adhesión a los principios y su valentía frente a la violencia electoral del Orden Naranja le granjearon la lealtad de los votantes en el período posterior a la Rebelión.
Después de perder su escaño en las elecciones de 1830, Baldwin se retiró a su práctica jurídica privada hasta la muerte de su esposa como resultado de una cesárea en 1836. No participó en el movimiento de Unión Política de la década de 1830. Dos semanas después de la muerte de Eliza Baldwin, Sir Francis Bond Head (1793–1875) llegó como nuevo vicegobernador para abordar las quejas por la reforma. Buscó y nombró a los reformadores Baldwin, John Dunn y John Rolph para el Consejo Ejecutivo con tres miembros del Pacto . La condición de Baldwin para unirse al Consejo Ejecutivo fue un compromiso verbal de Bond Head con un gobierno responsable. Más tarde, Bond Head se negó a dar una confirmación por escrito del acuerdo, por lo que Baldwin dimitió al cabo de un mes y convenció a los demás concejales, tanto reformistas como conservadores, para que dimitieran con él. Esto convenció a Bond Head de que los reformadores eran intratables. Convocó elecciones inmediatas, en las que él, como vicegobernador, se metió en la refriega electoral y, con el uso de la violencia electoral de la Orden Naranja, expulsó a los reformadores de la Asamblea Legislativa. [12]
Baldwin viajó a Gran Bretaña en 1836 para ver al secretario colonial, Lord Glenelg, pero fue rechazado. Le escribió a Glenelg que "si la Madre Patria desea conservar la colonia... sólo puede hacerlo por la fuerza o con el consentimiento del pueblo. Doy por sentado que Gran Bretaña no puede desear ejercer un gobierno de la Espada." Presentó el remedio: un gobierno responsable, pero fue rechazado y la colonia se rebeló. [13]
Aunque era un reformador moderado, Robert Baldwin desaprobó firmemente la rebelión de 1837-1838 y, en función de sus opiniones, supuestamente proporcionó una defensa mediocre de Peter Matthews (rebelde) , quien fue ejecutado por su papel en la rebelión. Baldwin sirvió como intermediario, con John Rolph, entre los rebeldes y el vicegobernador, llevando una bandera de tregua al campamento rebelde al norte de Toronto el 5 de diciembre de 1837, pero no logró evitar un enfrentamiento armado. [14] Él y su padre William aconsejaron a Lord Durham que sugiriera un gobierno responsable al gobierno británico.
En respuesta al Informe de Durham, el gobierno británico nombró gobernador a Charles Poulett Thomson (más tarde Lord Sydenham) con dos tareas principales. En primer lugar, iba a debilitar el voto canadiense en el Bajo Canadá mediante la unión de las provincias del Alto y Bajo Canadá y un Consejo Ejecutivo fortalecido. Y en segundo lugar, debía fortalecer el dominio británico imponiendo un nuevo sistema de consejos de distrito controlados centralmente que absorberían gran parte del ámbito legislativo de la Asamblea electa, dejándole poco más que hacer que aprobar los presupuestos del gobernador. Ambas reformas fortalecerían el Estado central y debilitarían el poder legislativo (canadiense).
Sydenham reformó el Consejo Ejecutivo, convirtiendo por primera vez en miembros a los ministros del gobierno (es decir, el Gobierno del Gabinete ). Intentó solicitar apoyo a la reforma nombrando a Baldwin Procurador General en 1840. Para seguir su principio de gobierno responsable, Baldwin necesitaba buscar elecciones para que él, un ministro del gobierno, pudiera rendir cuentas ante la Asamblea electa, no ante la Corona. [15]
Los disturbios de la Orden Naranja durante las elecciones cívicas de Toronto en enero de 1841 convencieron a Baldwin de que nunca podría ganar un escaño en la ciudad. En cambio, buscó la elección en los distritos de Hastings y 4th York. Los Hijos de la Paz , que habían desempeñado un papel importante en el Movimiento de Reforma anterior a la Rebelión , lograron la elección de Baldwin en 4th York y él "recorrió el curso sin competencia", convirtiéndose así en el primer miembro elegido para el Parlamento Unido. [16] Posteriormente también fue devuelto a Hastings.
Aunque Baldwin fue elegido para dos escaños en Canadá Oeste , los reformadores estaban en minoría. En el este de Canadá , se utilizó la manipulación y la violencia de la Orden Naranja para impedir la elección de Louis-Hippolyte LaFontaine , líder de los reformadores canadienses en Terrebonne , en las afueras de Montreal. Para asegurarle un escaño a LaFontaine, Baldwin propuso a David Willson , líder de los Hijos de la Paz , que nominaran a LaFontaine para el escaño en la 4ª York. [17] Baldwin también insistió en que Sydenham incluyera a LaFontaine en el Consejo Ejecutivo reformado, o dimitiría como Procurador General. Su alianza permitió a Lafontaine tener un escaño en la asamblea en 1841 y a Baldwin ganar las elecciones parciales en 1843.
El 3 de septiembre de 1841, los Hijos de la Paz celebraron un mitin de campaña a favor de Baldwin y LaFontaine en su Templo , donde se regocijaron "de decir que tenemos en nuestro poder mostrar nuestro respeto imparcial al pueblo canadiense de la Provincia Inferior". A pesar de las amenazas de violencia de la Orden Naranja, LaFontaine fue elegido representante de la 4ª York . [18]
Sin embargo, antes de que LaFontaine pudiera ocupar su puesto, el gobernador Sydenham murió. Su sustituto, Sir Charles Bagot , no pudo formar un gabinete mixto de reformadores y conservadores, por lo que se vio obligado a incluir el "partido canadiense" bajo LaFontaine. LaFontaine se negó a unirse al Consejo Ejecutivo a menos que también se incluyera a Baldwin. Bagot finalmente se vio obligado a acceder en septiembre de 1842, y cuando posteriormente enfermó gravemente, Baldwin y Lafontaine se convirtieron en los primeros primeros primeros ministros reales de la provincia de Canadá. [19] Sin embargo, para asumir el cargo de ministros, los dos tuvieron que presentarse a la reelección. Si bien LaFontaine fue reelegido fácilmente en la cuarta York, Baldwin perdió su escaño en Hastings como resultado de la violencia de la Orden Naranja. Fue entonces cuando el pacto entre los dos hombres se solidificó por completo, cuando LaFontaine dispuso que Baldwin se postulara en Rimouski , un distrito electoral en un área predominantemente francófona del este de Canadá. Esta era la unión de los Canadás que buscaban, donde LaFontaine superó los prejuicios lingüísticos para obtener un asiento en el Canadá inglés y Baldwin obtuvo su asiento en el Canadá francés. [20]
El ministerio Baldwin-LaFontaine apenas duró seis meses antes de que el gobernador Bagot muriera también en marzo de 1843. Fue sustituido por Sir Charles Metcalfe , cuyas instrucciones eran frenar el gobierno reformista "radical". La relación entre Baldwin y Metcalfe se agrió por el proyecto de ley de sociedades secretas de Baldwin, que buscaba prohibir la Orden Naranja y su violencia política. Metcalfe rechazó la legislación y luego comenzó a nombrar a sus partidarios para puestos de patrocinio sin la aprobación de Baldwin y LaFontaine. Dimitieron en noviembre de 1843, iniciando una crisis constitucional que duró un año. Esta crisis que duró un año, en la que se prorrogó la legislatura, “fue la última señal en el camino conceptual del Alto Canadá hacia la democracia. Al carecer de la escala de la Revolución Americana, obligó a una articulación comparable y a un replanteamiento de los fundamentos del diálogo político en la provincia”. [21]
Durante la crisis que duró un año, Metcalfe debía defender el sistema Sydenham y sus concepciones de un gobierno capitalista liberal limitado responsable ante el Estado imperial, no ante la Asamblea local; Continuó gobernando, demostrando la irrelevancia del Parlamento. Baldwin estableció ahora una "Asociación Reformista" en febrero de 1844, para unir el movimiento reformista en el oeste de Canadá y explicar su comprensión del gobierno responsable antes de las elecciones esperadas. Se establecieron veintidós sucursales. Se celebró una gran reunión de todas las ramas de la Asociación Reformista en la Casa de la Segunda Reunión de los Hijos de la Paz en Sharon . En última instancia, serviría como trampolín para la exitosa candidatura de Baldwin en la cuarta ciudad de York. Baldwin no sabía adónde correr después de su derrota en Hastings. Las turbas naranjas continuaron descartando cualquier posibilidad en Hastings, o en 2nd York, donde había perdido ante el líder naranja George Duggan. LaFontaine, en otro acto más de amistad, cedió su asiento en representación de la 4.ª York, permitiendo así que el desesperado Baldwin se postulara allí. David Willson , que había organizado el mitin de la Asociación Reformista durante la ceremonia de iluminación, se convirtió ahora en el director de campaña de Baldwin. Se informó que más de tres mil personas asistieron a esta manifestación de junio a favor de Baldwin. [22]
En las elecciones generales que siguieron, el Gobernador General obtuvo el apoyo de una estrecha mayoría. Sin embargo, la crisis política que duró un año dejó claro que era inevitable un gobierno responsable; incluso los viejos conservadores del Pacto, ahora transformados en un incipiente partido conservador, exigieron alguna forma de gobierno responsable. [23] Metcalfe continuó gobernando hasta que cayó enfermo en 1846. El nuevo gobernador general, Lord Elgin , fue enviado específicamente para reconocer el gobierno responsable en Canadá. En 1848, los reformadores regresaron al poder y Baldwin y Lafontaine formaron su segunda administración el 11 de marzo y llevaron a cabo numerosas reformas importantes, incluida la Ley de Amnistía que ofrecía indultos a todos los involucrados en las rebeliones de 1837-1838, la creación de una Universidad secular de Toronto y la introducción del gobierno municipal. Su logro más valiente fue hacer aprobar el proyecto de ley sobre pérdidas por rebelión en el Parlamento en 1849. Desencadenó disturbios naranjas y el incendio de los edificios del Parlamento, ya que gran parte de Europa se vio igualmente envuelta en una ola de revoluciones y contrarrevoluciones republicanas .
Los reformadores baldwinistas no eran un partido político. Una vez logrado su objetivo principal, el centro ya no podía aguantar. Pronto comenzaron a aparecer disensiones internas y en 1851 Baldwin dimitió. La lucha especial que condujo a su dimisión fue un intento de abolir el Tribunal de Cancillería del Alto Canadá , cuya constitución se debía a una medida introducida por Baldwin en 1849. El intento, aunque derrotado, había sido apoyado por la mayoría de los representantes del Alto Canadá. Canadá, y la fastidiosa conciencia de Baldwin lo tomó como un voto de confianza. Una razón más profunda fue su incapacidad para aprobar las opiniones avanzadas de los radicales, o " claros valores ", como se les llegó a llamar. Al buscar la reelección en York, se negó a hacer ninguna promesa sobre la candente cuestión de las Reservas del Clero y fue derrotado. En 1853, el partido Liberal-Conservador, formado en 1854 por una coalición, intentó presentarlo como candidato a la cámara alta, que en esa fecha era electiva. Aunque había roto con los reformadores avanzados, Baldwin no podía aprobar las tácticas de sus oponentes y se negó a presentarse.
Murió el 9 de diciembre de 1858 en Spadina, a la edad de 54 años. Incluso aquellos que se opusieron más firmemente a sus medidas admitieron la pureza y el altruismo de sus motivos. Después de la concesión de un gobierno responsable, se dedicó a lograr un buen entendimiento entre los habitantes de habla inglesa y francesa de Canadá , y su memoria es tan querida entre los canadienses franceses como en su provincia natal de Ontario .
John Ralston Saul señaló en el Simposio inaugural LaFontaine-Baldwin que “hemos matado en luchas políticas entre nosotros a menos de cien ciudadanos, la mayoría de ellos en un solo día en Batoche”, Saskatchewan, durante la Rebelión de Riel . “La primera medida de cualquier cultura ciudadana”, añade, “no debe ser su retórica, sus mitos, sus líderes o sus leyes, sino el número de ciudadanos que mata”. Esta tradición no violenta se la debemos a Robert Baldwin y Louis-Hippolyte LaFontaine, quienes se negaron a abandonar los principios y se alejaron de las represalias. [24]
Baldwin Steps , una serie de escaleras desde la Casa Spadina de su padre en Austin Terrace hasta Davenport Road, lleva el nombre de Baldwin.