Robert Baldwin Ross (25 de mayo de 1869 - 5 de octubre de 1918) fue un periodista, crítico de arte y comerciante de arte británico, más conocido por su relación con Oscar Wilde , de quien fue un devoto amigo y albacea literario . Nieto del líder reformista canadiense Robert Baldwin e hijo de John Ross y Augusta Elizabeth Baldwin, Ross fue una figura fundamental en la escena literaria y artística de Londres desde mediados de la década de 1890 hasta su temprana muerte, y fue mentor de varias figuras literarias, incluido Siegfried Sassoon . Su homosexualidad abierta, en un período en el que los actos homosexuales masculinos eran ilegales, le trajo muchas dificultades. [1]
Ross nació en Tours , Francia. Su madre, Elizabeth Baldwin, era la hija mayor de Robert Baldwin , un abogado y político de Toronto que en la década de 1840, junto con su socio político Louis Hippolyte Lafontaine , llevó a Canadá a la autonomía de Gran Bretaña. El padre de Ross, John Ross , era un baldwinista y un abogado de Toronto que tuvo una carrera política muy exitosa, sirviendo como Procurador General para el Alto Canadá, Fiscal General, Presidente del Consejo Legislativo, Presidente del Consejo Legislativo, director y, durante un tiempo, presidente del Grand Trunk Railway, y senador canadiense. Se convirtió en Presidente del Senado en 1869.
Ross era el menor de cinco hijos, con dos hermanas, Mary y Maria, y dos hermanos, John y Alexander. La familia se mudó a Tours, Francia, en 1866 mientras Elizabeth estaba embarazada de Maria, que nació en 1867, el año de la Confederación Canadiense. John cumplió con sus deberes como senador en gran parte en ausencia hasta que fue elegido presidente del Senado en 1869, el año del nacimiento de Robbie, lo que hizo inevitable su regreso a Canadá. El resto de la familia lo siguió en 1870. John murió en enero de 1871 y Elizabeth se mudó con la familia a Londres, Inglaterra, el siguiente abril.
En 1888, Ross fue aceptado en el King's College de Cambridge , [2] donde se convirtió en víctima de acoso escolar , probablemente debido a su sexualidad , de la que no hizo ningún secreto, y quizás también por su periodismo franco en el periódico universitario. Ross contrajo neumonía después de ser sumergido en una fuente por otros estudiantes que tenían, según Ross, el apoyo total de Arthur Augustus Tilley , el tutor junior de King's. [3] Después de recuperarse, luchó por una disculpa de sus compañeros de estudios, que recibió, pero también solicitó el despido de Tilley. La universidad se negó a castigar a Tilley (aunque renunció como tutor junior) y Ross abandonó. Poco después de eso, decidió " revelar su sexualidad " a sus padres.
Ross encontró trabajo como periodista y crítico, pero no escapó al escándalo. Se cree que se convirtió en el primer amante masculino de Oscar Wilde en 1886, incluso antes de ir a Cambridge. En 1893, unos años antes del encarcelamiento de Wilde, Ross tuvo una relación sexual con un muchacho de dieciséis años, hijo de unos amigos. El muchacho confesó a sus padres que había tenido relaciones sexuales con Ross y también admitió haber tenido un encuentro sexual con Lord Alfred Douglas mientras era invitado en la casa de Ross. Después de mucho pánico y reuniones frenéticas con abogados, los padres fueron persuadidos de no acudir a la policía, ya que en ese momento su hijo podría ser considerado igualmente culpable y enfrentarse a la posibilidad de ir a prisión. [4]
El 1 de marzo de 1895, Wilde, Douglas y Ross se acercaron a un abogado, Charles Octavius Humphreys, con la intención de demandar al marqués de Queensberry , el padre de Douglas, por difamación criminal . Humphreys le preguntó directamente a Wilde si había algo de verdad en las acusaciones de Queensberry sobre la actividad homosexual entre Wilde y Douglas, a lo que Wilde respondió "No". Humphreys solicitó una orden de arresto para Queensberry y se acercó a Sir Edward Clarke y Charles Willie Mathews para que representaran a Wilde. Su hijo, Travers Humphreys , compareció como abogado junior de la acusación en el caso posterior de Wilde v Queensberry . [5]
Las audiencias por difamación desenterraron evidencia que hizo que Wilde retirara sus cargos y condujo a una orden de arresto contra él por cargos de sodomía e indecencia grave . Ross encontró a Wilde en el Hotel Cadogan, en Knightsbridge , con Reginald Turner . Ambos hombres aconsejaron a Wilde que tomara un tren-barco a Francia, pero él se negó. Su madre le había aconsejado que se quedara y luchara, y Wilde supuestamente dijo: "El tren se fue. Es demasiado tarde". [6] Después del encarcelamiento de Wilde en 1895, Ross se fue al extranjero, pero regresó para ofrecer apoyo financiero y emocional a Wilde durante sus últimos años. Ross permaneció leal a Wilde y estuvo con él cuando murió en París el 30 de noviembre de 1900.
Ross se convirtió en el albacea literario de Wilde , lo que significó que tuvo que rastrear y comprar los derechos de todos los textos de Wilde, que habían sido vendidos junto con las posesiones de Wilde cuando este se declaró en quiebra . También significó luchar contra el comercio desenfrenado de copias en el mercado negro de sus libros y, en particular, libros, generalmente eróticos , que Wilde no escribió, pero que se publicaron ilegalmente bajo su nombre. [ cita requerida ]
Ross recibió la ayuda de Christopher Sclater Millard en esta tarea , quien compiló una bibliografía definitiva de los escritos de Wilde. Ross dio a los hijos de Wilde los derechos de todas las obras de su padre junto con el dinero obtenido de su publicación o interpretación mientras él era albacea. En 1905, asistió a las primeras representaciones en Inglaterra de Salomé de Wilde en el Teatro Bijou. Uno de los actores fue Frederick Stanley Smith (1885-1953) con quien Ross mantuvo una relación. [7]
Hacia 1902, organizó el traslado de los restos de Wilde "desde el oscuro cementerio de Bagneux a Père Lachaise, el cementerio más famoso de Francia" y más tarde dio instrucciones a sus herederos para que enterraran sus propias cenizas en la tumba de Wilde. [8]
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En 1908, algunos años después de la muerte de Wilde, Ross produjo la edición definitiva de sus obras. Ross también fue responsable de encargar a Jacob Epstein la producción de la escultura que ahora se puede ver en la tumba de Wilde . Incluso solicitó que Epstein diseñara un pequeño compartimento para las cenizas del propio Ross. Como resultado de su fidelidad a Wilde incluso en la muerte, Ross fue perseguido vengativamente por Lord Alfred Douglas , quien intentó repetidamente que lo arrestaran y lo juzgaran por conducta homosexual. [ cita requerida ]
De 1901 a 1908, en asociación personal y profesional con el crítico de arte More Adey , Ross administró la Carfax Gallery, una pequeña galería comercial en Londres cofundada por John Fothergill y el artista William Rothenstein . [9] La Carfax realizó exposiciones de obras de artistas como Aubrey Beardsley , William Blake , Sylvia Gosse y John Singer Sargent . [10] Después de dejar la Carfax, Ross trabajó como crítico de arte para The Morning Post . [11]
Durante la Primera Guerra Mundial , Ross fue mentor de un grupo de poetas y artistas jóvenes, en su mayoría homosexuales, entre los que se encontraban Siegfried Sassoon y Wilfred Owen . También fue amigo íntimo de los hijos de Wilde, Vyvyan Holland y Cyril Holland . [ cita requerida ]
A principios de 1918, durante la ofensiva alemana de primavera , Noel Pemberton Billing , un miembro de derecha del Parlamento, publicó un artículo titulado "El culto al clítoris" en el que acusaba a los miembros del círculo de Ross de estar entre los 47.000 homosexuales que estaban traicionando a la nación en beneficio de los alemanes. Maud Allan , una actriz que había interpretado a Salomé de Wilde en una actuación autorizada por Ross, fue identificada como miembro del "culto". Ella demandó sin éxito a Billing por difamación, lo que causó una sensación nacional en Gran Bretaña. El incidente atrajo una atención embarazosa hacia Ross y sus asociados. [ cita requerida ]
Más tarde, en 1918, Ross se preparaba para viajar a Melbourne , para inaugurar una exposición en la Galería Nacional de Victoria , cuando murió repentinamente en Londres el 5 de octubre de 1918. [9]
En 1950, en el 50 aniversario de la muerte de Wilde, una urna con las cenizas de Ross fue colocada en la tumba de Wilde en el cementerio de Père Lachaise en París. [12]
Ross pudo contar con una asignación y luego con una herencia de su adinerada familia, lo que le dejó libertad para dedicarse a sus intereses. Su principal contribución a la literatura radica en su trabajo, no sólo como albacea de Wilde, sino también, anteriormente, como lector amistoso pero crítico de muchos de los textos de Wilde. Si hay que creer a Ross, con frecuencia sugería cambios y mejoras.
Ross también probó suerte como escritor. Proporcionó una introducción a la obra de teatro Salomé de Wilde . Su libro Masques and Phases es una colección de relatos breves y reseñas publicadas anteriormente. Como crítico de arte, Ross fue muy crítico con los pintores postimpresionistas .
