Operación Bagration [a] ( ‹Ver Tfd› ruso : Операция Багратион , romanizado : Operatsiya Bagration ) fue el nombre en clave de la operación ofensiva estratégica bielorrusa soviética de 1944 ( ‹Ver Tfd› ruso : Белорусская наступательная операция «Багратион» , romanizado : Belorusskaya nastupatelnaya operatsiya "Bagration" ), una campaña militar librada entre el 22 de junio y el 19 de agosto de 1944 en La Bielorrusia soviética en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial , [c] poco más de dos semanas después del inicio de la Operación Overlord en el oeste. Fue durante esta operación que la Alemania nazi se vio obligada a luchar simultáneamente en dos frentes importantes por primera vez desde La guerra comenzó. La Unión Soviética destruyó 28 de las 34 divisiones del Grupo de Ejércitos Centro y destrozó por completo la línea del frente alemana. [17] El enfrentamiento en general es la mayor derrota en la historia militar alemana, con alrededor de 450.000 bajas alemanas, [18] mientras que 300.000 Otros soldados alemanes quedaron aislados en la bolsa de Curlandia .
El 22 de junio de 1944, el Ejército Rojo atacó al Grupo de Ejércitos Centro en Bielorrusia, con el objetivo de rodear y destruir a sus principales ejércitos componentes. Para el 28 de junio, el 4.º Ejército alemán había sido destruido, junto con la mayor parte del Tercer Ejército Panzer y el Noveno Ejército. [19] [20] El Ejército Rojo aprovechó el colapso de la línea del frente alemán para rodear a las formaciones alemanas en las cercanías de Minsk en la Ofensiva de Minsk y destruirlas, con Minsk liberado el 4 de julio. Con el fin de la resistencia alemana efectiva en Bielorrusia, la ofensiva soviética continuó hacia Lituania , Polonia y Rumania durante el transcurso de julio y agosto.
El Ejército Rojo utilizó con éxito las estrategias soviéticas de batalla profunda y maskirovka (engaño) en toda su extensión por primera vez, aunque con fuertes pérdidas continuas. La Operación Bagration desvió las reservas móviles alemanas de las áreas de Lublin - Brest y Lvov - Sandomierz a los sectores centrales, lo que permitió a los soviéticos emprender la Ofensiva Lvov-Sandomierz [21] y la Ofensiva Lublin-Brest . [22] Esto permitió al Ejército Rojo llegar al río Vístula y Varsovia , lo que a su vez puso a las fuerzas soviéticas a distancia de ataque de Berlín , de acuerdo con el concepto de operaciones profundas soviéticas: atacar las profundidades estratégicas del enemigo . [23]
El Grupo de Ejércitos Centro de Alemania ya había demostrado ser difícil de contrarrestar, como lo demostró la derrota soviética en la Operación Marte . Sin embargo, en junio de 1944, a pesar de acortar su línea de frente, quedó expuesta tras las derrotas del Grupo de Ejércitos Sur en la Batalla de Kursk , la Batalla de Kiev , la ofensiva Dniéper-Cárpatos y la ofensiva de Crimea a fines del verano, otoño e invierno de 1943-44. En el norte, el Grupo de Ejércitos Norte también fue rechazado, dejando las líneas del Grupo de Ejércitos Centro sobresaliendo hacia el este y con el riesgo de perder contacto con los grupos de ejércitos vecinos. [24]
El Alto Mando alemán esperaba que la siguiente ofensiva soviética cayera contra el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania (mariscal de campo Walter Model ), y carecía de las capacidades de inteligencia necesarias para descubrir las verdaderas intenciones de los soviéticos. [25]
La Wehrmacht había reubicado un tercio de la artillería del Grupo de Ejércitos Centro, la mitad de sus cazacarros y el 88 por ciento de los tanques al sur. [26] Toda la reserva operativa en el frente oriental (18 divisiones Panzer y mecanizadas, despojadas de los Grupos de Ejércitos Norte y Centro) fue desplegada en el sector de Model, [27] dejando al Grupo de Ejércitos Centro con un total de solo 580 tanques, cazacarros y cañones de asalto. Las líneas alemanas estaban débilmente defendidas; por ejemplo, el sector del 9.º Ejército tenía 143 soldados por km de frente. [4]
Un factor clave en el posterior colapso del Grupo de Ejércitos Centro durante la Operación Bagration fue la ofensiva soviética Dnieper-Cárpatos en Ucrania. [28] El éxito de esta ofensiva soviética había convencido al Oberkommando des Heeres (Alto Mando del Ejército, OKH) de que el sector sur del Frente Oriental sería el área de preparación para la principal ofensiva soviética de verano de 1944. [29] Como resultado, las fuerzas alemanas estacionadas en el sur, en particular las divisiones panzer, recibieron prioridad en los refuerzos. Además, durante esta ofensiva soviética en la primavera de 1944, dirigida a la ciudad de Kovel , el Grupo de Ejércitos Centro se vio significativamente debilitado al verse obligado a transferir nueve divisiones y numerosas formaciones blindadas independientes de su frente principal a su flanco más derecho, ubicado en la profundidad de la retaguardia en la unión con el Grupo de Ejércitos Sur. [30] Estas fuerzas luego se unirían al Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania, el sucesor del Grupo de Ejércitos Sur. Esto significó que el Grupo de Ejércitos Centro se vio efectivamente privado de más de 100.000 efectivos [31] y 552 tanques, cañones de asalto y cañones autopropulsados [32] al comienzo de la Operación Bagration.
La Operación Bagration, en combinación con la vecina ofensiva Lvov-Sandomierz , lanzada unas semanas después en Ucrania , permitió a la Unión Soviética recuperar Bielorrusia y Ucrania dentro de sus fronteras de 1941, avanzar hacia la Prusia Oriental alemana , pero lo más importante, la Ofensiva Lvov-Sandomierz permitió al Ejército Rojo llegar a las afueras de Varsovia después de obtener el control de Polonia al este del río Vístula. La campaña permitió que la siguiente operación, la Ofensiva Vístula-Oder , llegara a la vista de la capital alemana. [33] Los soviéticos se sorprendieron inicialmente por el éxito de la operación bielorrusa que casi había llegado a Varsovia. El avance soviético alentó el Levantamiento de Varsovia contra las fuerzas de ocupación alemanas.
La batalla ha sido descrita como el triunfo de la teoría soviética del " arte operacional ", debido a la completa coordinación de todos los movimientos estratégicos del frente y el tráfico de señales para engañar al enemigo sobre el objetivo de la ofensiva. Las operaciones tácticas militares del Ejército Rojo evitaron con éxito las reservas móviles de la Wehrmacht y continuamente "tomaron por sorpresa" a las fuerzas alemanas. A pesar de las enormes fuerzas involucradas, los comandantes del frente soviético dejaron a sus adversarios completamente confundidos sobre el eje principal del ataque hasta que fue demasiado tarde. [34]
El término ruso maskirovka es aproximadamente equivalente al camuflaje inglés , pero tiene una aplicación más amplia en el ámbito militar. Durante la Segunda Guerra Mundial, los comandantes soviéticos utilizaron el término para describir las medidas destinadas a crear engaño con el objetivo de infligir sorpresa a las fuerzas de la Wehrmacht. [35]
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El OKH esperaba que los soviéticos lanzaran una gran ofensiva en el verano de 1944. La Stavka (Alto Mando Soviético) consideró varias opciones. El calendario de operaciones entre junio y agosto se había decidido el 28 de abril de 1944. La Stavka rechazó una ofensiva en el sector de L'vov o en los sectores de Yassy-Kishinev debido a la presencia de poderosas fuerzas móviles enemigas iguales en fuerza a los frentes estratégicos soviéticos. En su lugar, sugirió cuatro opciones: una ofensiva en Rumania y a través de los Cárpatos , una ofensiva en la República Socialista Soviética de Ucrania occidental dirigida a la costa del Báltico , un ataque en el Báltico y una ofensiva en la República Socialista Soviética de Bielorrusia . Las dos primeras opciones fueron rechazadas por ser demasiado ambiciosas y abiertas a un ataque por el flanco. La tercera opción fue rechazada con el argumento de que el enemigo estaba demasiado bien preparado. La única opción segura era una ofensiva en Bielorrusia que permitiría ofensivas posteriores desde Ucrania hacia Polonia y Rumania. [36]
Los altos mandos soviético y alemán reconocieron el oeste de Ucrania como una zona de preparación para una ofensiva en Polonia. Los soviéticos, conscientes de que el enemigo se anticiparía a ello, intentaron engañar a los alemanes creando una crisis en Bielorrusia que obligaría a los alemanes a trasladar sus poderosas fuerzas blindadas, recién salidas de su victoria en la Primera Ofensiva Jassy-Kishinev en abril-junio de 1944, al frente central para apoyar al Grupo de Ejércitos Centro. Éste era el objetivo principal de Bagration. [37]
Para maximizar las posibilidades de éxito, la maskirovka era un doble engaño. Los soviéticos dejaron cuatro ejércitos de tanques en el área de L'vov-Peremyshl y permitieron que los alemanes lo supieran. El ataque a Rumania en abril-junio convenció aún más a los soviéticos de que las fuerzas del Eje en Rumania debían ser retiradas y mantuvo a los alemanes preocupados por sus defensas allí y en el sur de Polonia, al tiempo que atraía a las fuerzas alemanas al sector de L'vov. [38] Una vez iniciada la ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Centro, que carecía de reservas móviles y apoyo, crearía una crisis en el sector central que obligaría a las fuerzas blindadas alemanas a dirigirse al norte hacia Bielorrusia desde Polonia y Rumania, a pesar de la presencia de poderosas concentraciones soviéticas que amenazaban la Polonia ocupada por Alemania. [39]
La intención de los soviéticos de asestar su golpe principal hacia el Vístula se puede ver en el orden de batalla (aunque fragmentado) del Ejército Rojo. Los estudios del estado mayor soviético tanto de la operación bielorrusa como de la operación L'vov-Sandomierz revelan que la operación L'vov- Przemyśl recibió la abrumadora mayoría de cuerpos de tanques y mecanizados. Seis cuerpos de tanques de la guardia y seis cuerpos de tanques junto con tres cuerpos mecanizados de la guardia y dos cuerpos mecanizados fueron comprometidos en la operación L'vov. Esto totalizó doce cuerpos de tanques y cinco cuerpos mecanizados. En contraste, los frentes báltico y bielorruso de la Operación Bagration fueron asignados solo ocho cuerpos de tanques y dos cuerpos mecanizados. [40] El 1er Frente Bielorruso (una parte importante de la operación L'vov-Premyshl) no se menciona en el orden de batalla soviético para la ofensiva. Incluía otros seis ejércitos y debía proteger el flanco de la Ofensiva de Lublin-Brest, así como participar en operaciones ofensivas en esa zona. [41]
La mayor parte de los recursos tácticos, en particular la artillería antitanque , se asignó al 1.er Frente Ucraniano , la punta de lanza de la operación L'vov-Premyshl en el Vístula. Treinta y ocho de los 54 regimientos antitanque asignados a las operaciones bielorruso-báltico-ucranianas se entregaron al 1.er Frente Ucraniano. [42] Esto demuestra que los planes soviéticos para la operación L'vov fueron una consideración importante y quienquiera que planeara la ofensiva estaba decidido a mantener el territorio recientemente capturado. [42] El objetivo de esta operación era la cabeza de puente del Vístula y las enormes fuerzas de artillería antitanque ayudaron a repeler grandes contraataques de las formaciones blindadas alemanas en agosto-octubre de 1944. [43] Un autor estadounidense sugiere que estas innovaciones soviéticas fueron posibles, en parte, por la provisión de más de 220.000 camiones Dodge y Studebaker por parte de Estados Unidos para motorizar la infantería soviética. [44]
La mayor parte de las unidades de aviación, tanto de cazas como de asalto , se destinaron a la operación L'vov y a la protección del 1.er Frente Ucraniano. De las 78 divisiones de cazas y de asalto destinadas a Bagration, 32 se destinaron a la operación L'vov [45] y contenían más de las destinadas a la operación bielorrusa. [43] Esta concentración de aviación tenía como finalidad proteger las cabezas de puente del Vístula contra ataques aéreos y asaltar contraofensivas alemanas desde el aire. [46]
A principios de junio de 1944, el Alto Mando alemán, el Grupo de Ejércitos Centro y los mandos del ejército habían identificado una gran parte de la concentración contra el Grupo de Ejércitos Centro, aunque seguían considerando que la operación principal sería contra el Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania. El 14 de junio, el Jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Centro comunicó al general Kurt Zeitzler , jefe del Estado Mayor del Ejército, que "...la concentración rusa aquí [delante del 9º Ejército] y en la autopista indica claramente que el ataque enemigo se dirigirá a las alas del Grupo de Ejércitos". El 10 de junio, el OKH adoptó la opinión del Grupo de Ejércitos Centro en su evaluación de la situación enemiga:
Si bien hay que tener en cuenta que el ataque contra el Grupo de Ejércitos Centro será una operación secundaria en el marco de las operaciones ofensivas soviéticas globales, hay que tener en cuenta que el enemigo también será capaz, frente al Grupo de Ejércitos Centro, de construir concentraciones cuya fuerza de penetración no puede subestimarse en vista de la relación de fuerzas entre los dos bandos. [47]
El 19 de junio, el Grupo de Ejércitos Centro observó en su evaluación de la situación enemiga que la concentración de fuerzas aéreas enemigas se había vuelto mayor (4.500 de 11.000) y que esto dejaba nuevas dudas sobre la estimación del OKH. El OKH no vio motivos para esta suposición. [48] Poco antes del comienzo de la ofensiva soviética, los mandos del ejército habían detectado algunas fuerzas enemigas cerca del frente y habían identificado los lugares donde se producirían los principales ataques soviéticos, con la excepción del 6.º Ejército de la Guardia cerca de Vitebsk. Las reservas estratégicas soviéticas no fueron detectadas. [49]
El inicio de la Operación Bagration implicó a muchas formaciones partisanas soviéticas en la República Socialista Soviética de Bielorrusia, a las que se les ordenó reanudar sus ataques a los ferrocarriles y las comunicaciones . A partir del 19 de junio se colocaron grandes cantidades de cargas explosivas en las vías ferroviarias y, aunque muchas fueron despejadas, tuvieron un efecto disruptivo significativo. Los partisanos también fueron utilizados para limpiar a las fuerzas alemanas cercadas una vez que se completaron las fases de avance y explotación de la operación. [50]
La Stavka había comprometido aproximadamente 1.670.300 efectivos de combate y apoyo, aproximadamente 32.718 piezas de artillería y morteros, 5.818 tanques y cañones de asalto y 7.799 aviones. La fuerza del Grupo de Ejércitos Centro era de 486.000 efectivos de combate (849.000 en total, incluido el personal de apoyo). [4] El grupo de ejércitos tenía 3.236 cañones de campaña y otras piezas de artillería (sin incluir morteros) pero solo 495 tanques y cañones de asalto operativos y 920 aviones disponibles, de los cuales 602 estaban operativos. El Grupo de Ejércitos Centro tenía una grave escasez de reservas móviles: la desmotorizada 14.ª División de Infantería era la única formación de reserva sustancial, aunque la 20.ª División Panzer , con 56 tanques, estaba posicionada en el sur cerca de Bobruisk y la División Panzergrenadier Feldherrnhalle , todavía en proceso de formación, también se mantenía en reserva. [51] Además, los alemanes contaban con el apoyo de tropas colaboracionistas como la Policía de Seguridad Lituana . [52] Las líneas relativamente estáticas en Bielorrusia habían permitido a los alemanes construir extensas fortificaciones de campaña, con múltiples líneas de trincheras a una profundidad de varios kilómetros y cinturones defensivos fuertemente minados.
Además de las fuerzas pro-alemanas y pro-soviéticas, algunas facciones de terceros partidos también estuvieron involucradas en los combates durante la Operación Bagration, en particular varios grupos de resistencia del Ejército Nacional Polaco . Estos últimos lucharon principalmente contra las tropas alemanas y soviéticas. [52] Sin embargo, algunas facciones partisanas del Ejército Nacional consideraron a la Unión Soviética como la mayor amenaza y negociaron ceses del fuego o incluso alianzas ad hoc con las fuerzas de ocupación alemanas. Tales acuerdos fueron condenados por el liderazgo del Ejército Nacional, y varios oficiales partisanos que cooperaron con los alemanes contra los soviéticos fueron posteriormente sometidos a consejo de guerra. [53] Sin embargo, muchas veces el Ejército Nacional Polaco luchó contra las tropas soviéticas en defensa propia. La mayoría de las veces, el Ejército Nacional Polaco apoyó a las fuerzas soviéticas que se acercaban y atacó a las tropas alemanas de acuerdo con un plan de la Operación Tempestad . El plan era cooperar con el Ejército Rojo que avanzaba a nivel táctico, mientras las autoridades civiles polacas salían de la clandestinidad y tomaban el poder en el territorio polaco controlado por los Aliados. El plan fracasó, ya que las tropas soviéticas atacarían a los grupos del Ejército Nacional Polaco después de la cooperación contra las tropas alemanas. Muchos soldados del Ejército Nacional Polaco murieron en acción, se alistaron en el Ejército Popular Polaco controlado por los soviéticos , fueron asesinados, encarcelados o deportados.
Las fuerzas de la Wehrmacht se basaban en líneas logísticas de comunicaciones y centros, que por orden de Hitler fueron declarados Feste Plätze (ciudades fortificadas que debían defenderse a toda costa) por el OKH. El general Jordan del 9.º Ejército estaba muy preocupado por la vulnerabilidad que esta inmovilidad hacía al ejército, y predijo correctamente que "si estalla una ofensiva soviética, el ejército tendrá que pasar a una defensa móvil o verá su frente destrozado". [56] Como se pensaba que la ofensiva inicial en Bielorrusia era una finta, las Feste Plätze se extendían por toda la longitud del Frente Oriental. El Grupo de Ejércitos Centro tenía Feste Plätze en Vitebsk , Orsha , Mogilev , Baranovichi , Minsk , Babruysk , Slutsk y Vilnius . [57]
La Operación Bagration se lanzó de forma escalonada, con ataques partisanos tras las líneas alemanas que comenzaron el 19 y 20 de junio. En la noche del 21 al 22 de junio, el Ejército Rojo lanzó ataques de sondeo sobre las posiciones de primera línea alemanas, combinados con bombardeos sobre las líneas de comunicación de la Wehrmacht. [58] La ofensiva principal comenzó en la madrugada del 22 de junio, con un bombardeo de artillería de una escala sin precedentes contra las obras defensivas. [59] El asalto inicial logró avances en casi todas partes. [60]
La primera fase de las operaciones profundas soviéticas, la "batalla profunda", preveía la ruptura de las zonas tácticas y las defensas avanzadas alemanas. Una vez que estas ofensivas tácticas hubieran tenido éxito, nuevas reservas operativas debían aprovechar la ruptura y las profundidades operativas del frente enemigo utilizando poderosas formaciones mecanizadas y blindadas para cercar las concentraciones enemigas a escala de un Grupo de Ejércitos.
El flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro estaba defendido por el 3.er Ejército Panzer bajo el mando de Georg-Hans Reinhardt ; las líneas atravesaban un terreno pantanoso en el norte, atravesaban un saliente alrededor de la ciudad de Vitebsk y llegaban a un sector al norte de la carretera principal Moscú -Minsk, en poder del 4.º Ejército . Se enfrentaban al 1.er Frente Báltico de Hovhannes Bagramyan y al 3.er Frente Bielorruso de Ivan Chernyakhovsky , a los que se les había encomendado la tarea de romper las defensas al norte y al sur de Vitebsk y cortar el saliente. [60]
En el norte, el 1.er Frente Báltico empujó al IX Cuerpo alemán sobre el río Dvina, mientras rodeaba al LIII Cuerpo en la ciudad de Vitebsk el 24 de junio, abriendo una brecha en la línea del frente de 40 kilómetros (25 millas) de ancho. El mando soviético insertó sus fuerzas móviles para comenzar a explotar la zona en profundidad operativa. [61] Al sur, el 3.er Frente Bielorruso atacó al VI Cuerpo , empujándolo tan al sur que quedó bajo el mando del 4.º Ejército. [62]
El LIII Cuerpo había recibido permiso para retirarse el 24 de junio con tres divisiones, dejando una división atrás en la enconada Platz Vitebsk . Sin embargo, cuando llegó la orden, la ciudad ya estaba rodeada. [63] El general Friedrich Gollwitzer , comandante del "punto fuerte" de Vitebsk, decidió desobedecer la orden y hacer que todas las unidades de su cuerpo salieran al mismo tiempo. Abandonando su equipo pesado, el cuerpo comenzó un intento de ruptura en la mañana del 26 de junio, pero rápidamente se topó con bloqueos soviéticos fuera de la ciudad. [64] Vitebsk fue tomada el 29 de junio, con todo el LIII Cuerpo de 28.000 hombres eliminado del orden de batalla alemán. [65]
Al mismo tiempo, el 3.er Frente Bielorruso inició operaciones contra el XXVII Cuerpo del 4.º Ejército , que controlaba Orsha y la carretera principal entre Moscú y Minsk. A pesar de la tenaz defensa alemana, Orsha fue liberada el 26 de junio y las fuerzas mecanizadas del 3.er Frente Bielorruso lograron penetrar profundamente en la retaguardia alemana y alcanzaron el río Berezina el 28 de junio.
El sector central de las operaciones soviéticas estaba frente al largo frente del 4.º Ejército, bajo el mando de Kurt von Tippelskirch . Los planes soviéticos preveían que la mayor parte del mismo, el XXXIX Cuerpo Panzer y el XII Cuerpo , quedaran rodeados mientras eran inmovilizados por los ataques del 2.º Frente Bielorruso en la Operación Ofensiva Mogilev paralela . Sin embargo, el objetivo soviético más importante con diferencia era la carretera principal de Moscú a Minsk y la ciudad de Orsha, que el ala sur del 3.º Frente Bielorruso de Cherniajovski tenía órdenes de tomar. Un avance en esta zona, contra el XXVII Cuerpo del general Paul Völckers , formaría la pinza norte del cerco. La carretera de Minsk estaba protegida por extensas obras defensivas tripuladas por la 78.ª División de Asalto , una unidad especialmente reforzada con artillería adicional y apoyo de cañones de asalto . La propia Orsha había sido designada Fester Platz (fortaleza) bajo el mando de la 78.ª División. [66]
El asalto soviético a este sector se inició el 22 de junio con un bombardeo masivo de artillería que destruyó posiciones defensivas, aplastó búnkeres y detonó depósitos de munición. La infantería del 11.º Ejército de la Guardia , el 5.º Ejército y el 31.º Ejército atacó entonces las posiciones alemanas, rompiendo el primer cinturón defensivo el mismo día. El despliegue alemán de su única división de reserva se encontró al día siguiente con la inserción de las brigadas de tanques soviéticas en masa, que lograron el avance operativo. El 25 de junio, las fuerzas soviéticas comenzaron a avanzar hacia la retaguardia alemana. [67]
La posición de Völckers se vio aún más amenazada por el casi colapso del VI Cuerpo del 3.er Ejército Panzer, inmediatamente al norte. A medianoche del 25 de junio, el 11.º Ejército de la Guardia había destrozado los restos del VI Cuerpo, y el 26 de junio las fuerzas alemanas se retiraron. Las fuerzas de tanques soviéticas del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia pudieron avanzar por la carretera hacia Minsk a toda velocidad, con una fuerza subsidiaria separándose para rodear Orsha, que fue liberada en la tarde del 26 de junio. La principal fuerza de explotación, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Pavel Rotmistrov , fue entonces empleada a través de la brecha en las líneas alemanas. El VI Cuerpo finalmente se derrumbó por completo; su comandante, el general Georg Pfeiffer , murió el 28 de junio después de perder el contacto con sus divisiones. [68] Alcanzando un éxito completo, la operación cesó efectivamente con la llegada de las unidades de vanguardia del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia al río Berezina el 28 de junio.
El centro del 4.º Ejército se encontraba en la punta del saliente bielorruso, con el grueso de sus fuerzas en una cabeza de puente poco profunda al este del río Dniéper . La ofensiva de Mogilev se inició con un intenso bombardeo de artillería contra las líneas defensivas alemanas en la mañana del 22 de junio. El objetivo del 2.º Frente Bielorruso (coronel general Gyorgy Zakharov ) era inmovilizar al 4.º Ejército cerca de Mogilev mientras las ofensivas de Vitebsk-Orsha y Bobruysk, que se estaban desarrollando, lo cercaban. [69]
Al este de Mogilev, el XXXIX Cuerpo Panzer del general Robert Martinek intentó mantener sus líneas ante un asalto del 49.º Ejército durante el cual este último sufrió fuertes bajas. [70] El comandante del 4.º Ejército, Tippelskirch, solicitó que se permitiera al ejército retirarse el 25 de junio. Cuando el permiso no llegó, autorizó a sus unidades a retirarse al Dniéper; esto fue desautorizado por el comandante del Grupo de Ejércitos, Busch, quien ordenó a Tippelskirch que ordenara a las unidades que regresaran a sus posiciones. Sin embargo, esto fue imposible porque ya no existía una línea de frente cohesionada. [71] Con el frente colapsando, Busch se reunió con Hitler el 26 de junio y recibió la autorización para retirar al ejército al río Berezina, a 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Mogilev. [72] El 49.º Ejército forzó los cruces del Dnieper en la tarde del 27 de junio y se abrió paso hacia la ciudad durante la noche, mientras unidades móviles envolvían la guarnición desde el noroeste. [73]
Durante el día, tanto el XII Cuerpo como el XXXIX Cuerpo Panzer alemanes comenzaron a replegarse hacia los cruces de Berezina. El viaje era casi imposible durante el día, debido a la omnipresencia de la fuerza aérea soviética, mientras que las columnas de tanques soviéticos y los bloqueos de carreteras proporcionaban obstáculos constantes. El cuerpo principal del 4.º Ejército llegó al cruce el 30 de junio. Completó en gran medida el cruce el 2 de julio, bajo un intenso bombardeo soviético, pero se estaba retirando hacia una trampa. [74] La Ofensiva de Mogilev cumplió todos sus objetivos inmediatos; no solo se tomó la ciudad en sí, sino que se evitó con éxito que el 4.º Ejército se retirara a tiempo para escapar del cerco en la Ofensiva de Minsk , que comenzó inmediatamente después. [75]
Para capturar Bobruysk , el general Konstantin Rokossovsky propuso durante la planificación de la Operación Bagration un enfoque multifacético, tomando Bobruysk y Slutsk y destruyendo finalmente al 9.º Ejército alemán bajo el mando del mariscal de campo Hans Jordan , atacando ambas ciudades fortaleza con igual prioridad y fuerza, con lo que el Estado Mayor soviético y el propio Joseph Stalin habían discrepado inicialmente. Sin embargo, Rokossovsky insistió obstinadamente y prometió a Stalin que la operación sería un éxito. [76]
Según el plan de Rokossovsky, el 1er Frente Bielorruso se dividiría en dos sectores: el 3er Ejército soviético bajo el mando del general Alexander Gorbatov, que atacaría desde Rogachev, y el sector que comprendía los ejércitos 10, 28 y 65 soviéticos, así como el Grupo de Caballería Mecanizada (KMG) bajo el mando del teniente general Issa Pliyev, que montaría su asalto desde Parichi. El sector de Rogachev estaría supervisado por Zhukov, mientras que el grupo de fuerzas en Parichi estaría comandado por el propio Konstantin Rokossovsky. Se formó una rivalidad entre los dos comandantes más competentes del Ejército Rojo soviético mientras ambos competían entre sí hacia Bobruysk.
El 24 de junio de 1944, 7.000 cañones, morteros y lanzacohetes BM-13 Katyusha del 1.er Frente Bielorruso descargaron su furia de proyectiles sobre las tropas del 9.º Ejército alemán, mientras que los aviones de ataque terrestre Ilyushin-2 Shturmovik, "tanques volantes", ametrallaban y bombardeaban las columnas alemanas mientras la Fuerza Aérea Roja controlaba firmemente los cielos del balcón bielorruso. Tras el colosal bombardeo que se suponía que destrozaría las defensas avanzadas del 9.º Ejército, las tropas del 3.er Ejército soviético lanzaron su asalto desde Rogachev, pero se encontraron con una resistencia obstinada de los alemanes en ese sector y sufrieron numerosas bajas, mientras que no se lograron muchos avances. Mientras tanto, el sector bajo el mando de Konstantin Rokossovsky encontró muchas menos represalias, ya que las líneas alrededor de Parichi no estaban fuertemente custodiadas por las tropas alemanas. En una magnífica demostración de la maestría del Ejército Rojo Soviético en el despliegue de tropas móviles de acuerdo con la doctrina de Batalla Profunda, el Grupo de Caballería Mecanizada (KMG) bajo el mando del Teniente General Issa Pliev, compuesto por el 4º Cuerpo de Caballería de la Guardia y el 1º Cuerpo Mecanizado, avanzó apresuradamente por el borde de los Pantanos de Pripyet , sometiendo a las tropas del 9º Ejército alemán que defendían la Fester Platz Slutsk, atravesando la fortaleza, obstaculizando eficazmente la mayor parte de la capacidad del 9º Ejército de huir a través del sur y, en última instancia, sellando el destino de la unidad curtida en la batalla en las tierras de Bielorrusia. Fue la capacidad del KMG Pliev para apoderarse de Slutsk y girar hacia el sur contra el 9º Ejército lo que realmente demostró la eficacia de la combinación de los anacrónicos soldados de caballería soviéticos montados a caballo y la flota de bestias mecanizadas de las formaciones blindadas soviéticas en forma del Grupo de Caballería Mecanizada para atacar profundamente en la profundidad operativa del oponente como lo previó la doctrina de Batalla Profunda del Mariscal Mikhail Tukhachevsky . [77]
Con los flancos asegurados por el Grupo Mecanizado de Caballería y las rutas de escape del 9.º Ejército cortadas, el 65.º Ejército soviético giró hacia el norte y pronto entró en la ciudad fortaleza de Bobruysk. Se produjeron duros combates cuerpo a cuerpo y una feroz guerra urbana, pero el 65.º Ejército logró vencer al 9.º Ejército alemán y capturó la fortaleza el 29 de junio. El 9.º Ejército fue destruido el 28 de junio después de duros combates contra el 65.º Ejército, que no pudo escapar debido a que había quedado aislado por las maniobras soviéticas anteriores.
Debido a los fallos del comandante del Grupo de Ejércitos Centro, el Mariscal de Campo Ernst Busch se vio obligado a enviar la 20 División Panzer como fuerza de relevo al 9 Ejército. Busch fue despedido el día 28 por Adolf Hitler y reemplazado por el experimentado maestro de la guerra defensiva, Walther Model .
El éxito de la Ofensiva de Bobruysk fue tan extraordinario y respetable que Iósif Stalin comenzó a llamar a Rokossovsky Konstantin Konstantinovich como muestra de respeto, un privilegio que sólo se le concedió a otro oficial militar, Boris Shaposhnikov . La victoria vital en el crucial cruce ferroviario de Bobruysk también le había valido a Konstantin Rokossovsky el título de Mariscal del Ejército Rojo Soviético, lo que acercó la posición y la reputación del ex prisionero del Gulag a las de Zhukov e Ivan Konev . [78]
La segunda fase de la operación se centró en el objetivo más importante de toda la operación: recuperar Minsk, capital de la República Socialista Soviética de Bielorrusia. También completaría el cerco y la destrucción a gran escala, establecidos en la primera fase, de gran parte del Grupo de Ejércitos Centro.
A partir del 28 de junio, las principales unidades de explotación del 3.er Frente Bielorruso (el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y un grupo mecanizado de caballería adjunto) comenzaron a avanzar para asegurar los cruces del Berezina, seguidos por el 11.º Ejército de la Guardia. En el sur, las fuerzas de explotación del 1.er Frente Bielorruso comenzaron a cerrar la pinza inferior de la trampa que se estaba desarrollando alrededor del 4.º Ejército alemán. [79] Los alemanes trajeron de vuelta a la 5.ª División Panzer a Bielorrusia para cubrir los accesos a Minsk, mientras que las unidades del 4.º Ejército comenzaron a retirarse por los cruces del Berezina, donde fueron bombardeadas por un intenso bombardeo aéreo. Después de forzar los cruces del Berezina, las fuerzas soviéticas se acercaron a Minsk. El 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia fue el primero en entrar en la ciudad en las primeras horas del 3 de julio; los combates estallaron en el centro, que finalmente quedó libre de retaguardias alemanas al día siguiente. El 5º Ejército de Tanques de la Guardia y el 65º Ejército cerraron el cerco al oeste de Minsk, atrapando a todo el 4º Ejército alemán y a muchos de los restos del 9º Ejército. [80]
En los días siguientes, la bolsa al este de Minsk se redujo: sólo una fracción de los 100.000 soldados que había en ella logró escapar. Minsk había sido liberada y el Grupo de Ejércitos Centro destruido, en lo que posiblemente fue la mayor derrota de la Wehrmacht en la guerra. Entre el 22 de junio y el 4 de julio de 1944, el Grupo de Ejércitos Centro perdió 25 divisiones y 300.000 hombres. En las semanas siguientes, los alemanes perdieron otros 100.000 hombres. [81]
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La ofensiva de Polotsk tenía el doble objetivo de tomar la propia ciudad y de proteger el flanco norte de la Ofensiva principal de Minsk contra una posible contraofensiva alemana del Grupo de Ejércitos Norte.
El 1.er Frente Báltico persiguió con éxito a los restos del 3.er Ejército Panzer en retirada hacia Polotsk, a donde llegó el 1 de julio. Las fuerzas alemanas intentaron organizar una defensa utilizando unidades de apoyo de retaguardia y varias divisiones transferidas apresuradamente desde el Grupo de Ejércitos Norte.
Unidades del 4º Ejército de Choque y del 6º Ejército de Guardias del 1º Frente Báltico se abrieron paso hasta la ciudad durante los días siguientes y lograron limpiarla de fuerzas alemanas el 4 de julio.
Como la resistencia alemana había colapsado casi por completo, las fuerzas soviéticas recibieron órdenes de avanzar lo más lejos posible más allá del objetivo original de Minsk y la Stavka emitió nuevos objetivos. Esto dio lugar a una tercera fase de operaciones ofensivas, que debe considerarse como una parte más de la Operación Bagration.
El modelo esperaba restablecer una línea defensiva que atravesara Lida utilizando lo que quedaba del 3.er Panzer, el 4.º y el 9.º Ejércitos junto con nuevos refuerzos .
La ofensiva de Šiauliai abarcó las operaciones del 1.er Frente Báltico entre el 5 y el 31 de julio contra los restos del 3.er Ejército Panzer. Su principal objetivo era la ciudad lituana de Šiauliai ( ‹Ver Tfd› en ruso : Шяуляй ; ‹Ver Tfd› en alemán : Schaulen ).
Los ejércitos de la Guardia 43, 51 y 2 atacaron en dirección a Riga, en la costa del Báltico, con el 3.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia asignado a ellos. El 31 de julio se había alcanzado la costa del Golfo de Riga . El 6.º Ejército de la Guardia cubría Riga y el flanco extendido de la penetración hacia el norte.
Un contraataque alemán organizado a toda prisa restableció la conexión cortada entre los restos del Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Norte. En agosto, los alemanes intentaron recuperar Šiauliai en la Operación Doppelkopf y la Operación Cäsar , pero fracasaron.
La ofensiva de Vilnius fue llevada a cabo por unidades del 3er Frente Bielorruso después de completar la Ofensiva de Minsk; se les opusieron los restos del 3er Ejército Panzer y del 4º Ejército.
Las unidades del 4.º Ejército, principalmente la 5.ª División Panzer, intentaron mantener el cruce ferroviario clave de Molodechno , pero fracasaron. El 5 de julio, unidades del 11.º Ejército de Guardias, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 3.º Cuerpo de Caballería de la Guardia lo tomaron . Las fuerzas alemanas continuaron su retirada precipitada y las fuerzas soviéticas llegaron a Vilna, en poder de unidades del 3.º Ejército Panzer, el 7 de julio.
El 8 de julio, la ciudad había sido rodeada, atrapando a la guarnición, a la que se le ordenó mantenerse firme a toda costa. Las fuerzas soviéticas se abrieron paso hasta la ciudad en intensos combates calle por calle (junto con un levantamiento del Armia Krajowa , Operación Ostra Brama ). El 12 de julio, la 6.ª División Panzer contraatacó y abrió temporalmente un corredor de escape para las tropas asediadas, pero la mayoría de ellas se perdieron cuando la ciudad cayó el 13 de julio (esta fase de la operación se conoce comúnmente como la Batalla de Vilnius ). El 23 de julio, el comandante del 4.º Ejército, Hoßbach, de acuerdo con Model, envió a la recién llegada 19.ª División Panzer a un contraataque con la intención de cortar las puntas de lanza soviéticas en el bosque de Augustow. Esto fracasó.
La ofensiva de Belostok abarcó las operaciones del 2º Frente Bielorruso entre el 5 y el 27 de julio, con el objetivo de tomar la ciudad polaca de Bialystok (Belostok). El 40º y el 41º Cuerpo de Fusileros del 3º Ejército , en el ala izquierda del frente, tomaron Bialystok por asalto el 27 de julio, tras dos días de combates.
La ofensiva Lublin-Brest fue llevada a cabo por el 1.er Frente Bielorruso de Rokossovsky entre el 18 de julio y el 2 de agosto, y desarrolló los avances iniciales de la Operación Bagration hacia el este de Polonia y el Vístula . El 47.º y el 8.º Ejército de la Guardia llegaron al río Bug el 21 de julio, y el último llegó a la orilla oriental del Vístula el 25 de julio. Lublin fue tomada el 24 de julio; el 2.º Ejército de Tanques recibió la orden de girar hacia el norte, hacia Varsovia, para cortar la retirada de las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro en el área de Brest . Brest fue tomada el 28 de julio y el ala izquierda del Frente tomó cabezas de puente sobre el Vístula el 2 de agosto. Esto completó efectivamente la operación, y el resto del verano se dedicó a esfuerzos defensivos contra una serie de contraataques alemanes en las cabezas de puente. La operación terminó con la derrota del Grupo de Ejércitos Alemán del Norte de Ucrania y las cabezas de puente soviéticas sobre el río Vístula al oeste de Sandomierz. [82]
La ofensiva de Kaunas abarcó las operaciones del 3.er Frente Bielorruso de Cherniajovski desde el 28 de julio al 28 de agosto hacia la ciudad lituana de Kaunas , tras completar la ofensiva contra Vilna. El 30 de julio, toda la resistencia de la Wehrmacht en los accesos al río Niemen se había retirado o había sido aniquilada. Dos días después, la ciudad de Kaunas estaba bajo control soviético.
Esta ofensiva abarcó las operaciones del 2.º Frente Bielorruso del 6 al 14 de agosto, tras la finalización de la ofensiva de Belostock, cuyo objetivo era la zona fortificada de Osowiec, en uno de los afluentes del río Narew . El enorme complejo fortificado que allí se encontraba aseguraba los accesos a Prusia Oriental a través de los pantanos de la región.
Las fuerzas alemanas lograron estabilizar su línea de defensa a lo largo del río Narew, que mantuvieron hasta la ofensiva de Prusia Oriental de enero de 1945.
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Esta fue, con mucho, la mayor victoria soviética en términos numéricos. El Ejército Rojo recuperó una gran cantidad de territorio soviético y ocupó algunos territorios bálticos y polacos cuya población había sufrido mucho bajo la ocupación alemana . Los soviéticos que avanzaban encontraron ciudades destruidas, aldeas despobladas y gran parte de la población asesinada o deportada por los ocupantes. Para mostrar al mundo exterior la magnitud de la victoria, unos 57.000 prisioneros alemanes, tomados del cerco al este de Minsk, fueron desfilados por Moscú: incluso marchando rápidamente y de veinte en veinte, tardaron 90 minutos en pasar. [83] [84] [85] Esto se conoció más tarde como el Desfile de los Vencidos .
El ejército alemán nunca se recuperó de las pérdidas de material y personal sufridas durante este tiempo, habiendo perdido aproximadamente una cuarta parte de su personal en el Frente Oriental, superando incluso el porcentaje de pérdida en Stalingrado (alrededor de 17 divisiones completas). Estas pérdidas incluyeron muchos soldados experimentados, suboficiales y oficiales comisionados, que en esta etapa de la guerra la Wehrmacht no podía reemplazar. Según fuentes alemanas, el Grupo de Ejércitos Centro sufrió 27 divisiones gravemente dañadas; 19 se disolvieron y 7 se fusionaron para formar solo dos divisiones; las pérdidas fueron "mucho peores" que en Stalingrado, Túnez o Falaise. [86]
Un indicio de la completitud de la victoria soviética es que 31 de los 47 comandantes de división o cuerpo alemanes involucrados fueron asesinados o capturados. [87] De los generales alemanes perdidos, nueve murieron, incluidos dos comandantes de cuerpo; 22 fueron capturados, incluidos cuatro comandantes de cuerpo; el mayor general Hans Hahne , comandante de la 197.ª División de Infantería, desapareció el 24 de junio, mientras que los tenientes generales Zutavern y Philipp de la 18.ª División Panzergrenadier y la 134.ª División de Infantería murieron por suicidio.
La destrucción casi total del Grupo de Ejércitos Centro fue muy costosa para los alemanes. Se desconocen las pérdidas alemanas exactas, pero las investigaciones más recientes indican alrededor de 400.000 a 540.000 muertos, desaparecidos o heridos. [d] Las pérdidas soviéticas también fueron sustanciales, con 180.040 muertos y desaparecidos, 590.848 heridos y enfermos, junto con 2.957 tanques, 2.447 piezas de artillería y 822 aviones también perdidos. [14] La ofensiva separó al Grupo de Ejércitos Norte y al Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania entre sí y los debilitó a medida que los recursos se desviaban al sector central. Esto obligó a ambos Grupos de Ejércitos a retirarse del territorio soviético mucho más rápidamente cuando se enfrentaron a las siguientes ofensivas soviéticas en sus sectores.
El final de la Operación Bagration coincidió con la destrucción de muchas de las unidades más fuertes de la Wehrmacht que lucharon contra los aliados en el frente occidental en la bolsa de Falaise en Normandía , durante la Operación Overlord . Después de estas victorias, los problemas de suministro, más que la resistencia alemana, frenaron el avance de los aliados. Los alemanes trasladaron unidades blindadas desde el frente italiano , donde podían permitirse ceder terreno, para resistir el avance soviético cerca de Varsovia.
Esta fue una de las operaciones soviéticas más grandes de la Segunda Guerra Mundial, con 2,3 millones de tropas involucradas, tres ejércitos del Eje eliminados y grandes cantidades de territorio soviético recuperadas. [89] En la propaganda soviética, esta ofensiva fue catalogada como uno de los diez golpes de Stalin .
