La ofensiva de Vítebsk-Orsha ( en ruso : Витебско-Оршанская наступательная операция ) fue parte de la ofensiva estratégica bielorrusa del Ejército Rojo en el verano de 1944, conocida comúnmente como Operación Bagration . Durante la ofensiva, las tropas soviéticas capturaron Vítebsk y Orsha . Un avance soviético durante la ofensiva ayudó a lograr el cerco de las tropas alemanas en la posterior ofensiva de Minsk .
Los objetivos inmediatos de la ofensiva soviética eran:
La inteligencia soviética había revelado la profundidad de las defensas alemanas en la carretera Moscú - Minsk cerca de Orsha . Como resultado, el ataque del 11.º Ejército de la Guardia de Galitsky en este sector debía ser precedido por unidades de ingenieros especializados; los tanques PT-34 con capacidad de desminado del 116.º Regimiento de Tanques de Ingeniería Independiente fueron desplegados junto con compañías de ingenieros de asalto y regimientos de cañones de asalto en varias oleadas contra las posiciones fortificadas y minadas de la 78.ª División de Asalto .
Las ciudades de Vitebsk y Orsha habían sido declaradas Fester Platz –ciudades fortificadas que debían mantenerse a toda costa– bajo el mando de Gollwitzer (Vitebsk) y el general Traut de la 78 División de Asalto del XXVII Cuerpo (Orsha).
Las unidades mencionadas anteriormente estaban bajo el mando general del Grupo de Ejércitos Centro (Mariscal de Campo Ernst Busch ).
El mariscal Aleksandr Vasilevsky fue designado para coordinar las operaciones de los dos frentes involucrados.
El flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro estaba defendido por el Tercer Ejército Panzer bajo el mando de Georg-Hans Reinhardt ; las líneas atravesaban un terreno pantanoso en el norte, atravesaban un saliente alrededor de la ciudad de Vitebsk y llegaban a un sector al norte de la carretera principal Moscú - Minsk , en poder del Cuarto Ejército . Se enfrentaban al 1.er Frente Báltico de Hovhannes Bagramyan y al 3.er Frente Bielorruso de Chernyakhovsky , a quienes se les había encomendado la tarea de romper las defensas al norte y al sur de Vitebsk y cortar el saliente.
Fue en este sector donde las fuerzas soviéticas consiguieron sus mayores avances iniciales. El 43.º Ejército soviético rompió las defensas del IX Cuerpo alemán , al norte de Vitebsk , en cuestión de horas, avanzando hacia el río Dvina . Al sur de la ciudad, las divisiones de infantería 299.ª y 197.ª del VI Cuerpo fueron invadidas y consumidas por un abrumador asalto soviético, con un avance particularmente efectivo del 5.º Ejército en la unión de los sectores de las divisiones de infantería 299.ª y 256.ª. [1] El 24 de junio, la posición alemana en la propia Vitebsk, sostenida por el LIII Cuerpo central de cuatro divisiones, ya era seria, ya que las fuerzas soviéticas tenían claramente la intención de rodear la ciudad, pero no había reservas disponibles para apuntalar las defensas que se derrumbaban, y las solicitudes de retirar las tropas alemanas a las segundas líneas de defensa, la línea "Tigre", fueron denegadas por el Oberkommando des Heeres .
El 25 de junio, el Tercer Ejército Panzer se estaba desintegrando. En el norte, el IX Cuerpo había sido derrotado y empujado al otro lado del Dvina , haciendo volar los puentes durante su retirada. En el sur, gran parte del VI Cuerpo había sido aniquilado, y sus divisiones más meridionales (las 299.ª y 256.ª Divisiones de Infantería) se habían separado del resto del Tercer Ejército Panzer por los fuertes ataques en torno a Bogushevsk , donde intentaron hacer una última resistencia en la línea "Hessen", la tercera zona de defensa. Los 43.º y 39.º Ejércitos soviéticos estaban convergiendo ahora detrás de Vitebsk, atrapando a todo el LIII Cuerpo. El comandante del LIII Cuerpo, Friedrich Gollwitzer , había trasladado la 4.ª División de Campaña de la Luftwaffe al suroeste de la ciudad para encabezar una ruptura, mientras que la 246.ª División de Infantería intentaba mantener abiertos los cruces del Dvina. Sin embargo, el OKH rechazó todas las solicitudes de evacuación completa: se ordenó a la 206 División de Infantería permanecer en la ciudad y luchar hasta el último hombre. [2]
Los planes soviéticos en este sector tuvieron un éxito abrumador. La 4.ª División de Campaña de la Luftwaffe fue aislada y destruida por el 39.º Ejército en la tarde del 25 de junio, y al día siguiente la 246.ª División de Infantería y la 6.ª División de Campaña de la Luftwaffe , que luchaban por la carretera que venía de Vitebsk, también habían sido rodeadas. Hitler insistió en que un oficial del Estado Mayor fuera lanzado en paracaídas sobre Vitebsk para recordarle a Gollwitzer que la 206.ª División de Infantería atrapada no debía retirarse; el comandante del Tercer Ejército Panzer , Reinhardt, sólo pudo conseguir que se revocara esta decisión insistiendo en lanzarse en paracaídas él mismo si Hitler continuaba ordenándolo. [3] Al anochecer, las fuerzas soviéticas se estaban abriendo paso hacia la ciudad y Gollwitzer finalmente ordenó a la guarnición que también se retirara, desafiando las órdenes del Alto Mando Supremo del Ejército alemán .
El 27 de junio, el LIII Cuerpo se había dispersado y sus 30.000 hombres habían muerto o habían sido hechos prisioneros casi todos; un grupo de varios miles de la 4.ª División de Campaña de la Luftwaffe logró escapar, pero fue liquidado en los bosques al oeste de Vitebsk. [4] Los restos del IX Cuerpo se estaban retirando hacia el oeste, retrocediendo sobre Polotsk con el 6.º Ejército de la Guardia en su persecución; el VI Cuerpo también fue destruido en gran parte. El Tercer Ejército Panzer había sido destrozado en cuestión de días y Vitebsk había sido liberada; lo que es aún más significativo, se había abierto una enorme brecha en las líneas alemanas al norte del Cuarto Ejército en el antiguo sector del VI Cuerpo.
El sector central de las operaciones soviéticas estaba frente al largo frente del Cuarto Ejército , que estaba bajo el mando general de Kurt von Tippelskirch . Los planes soviéticos preveían que la mayor parte del mismo, el XXXIX Cuerpo Panzer y el XII Cuerpo , quedaran rodeados mientras eran inmovilizados por los ataques del 2º Frente Bielorruso en la operación ofensiva paralela de Mogilev . Sin embargo, el objetivo soviético más importante con diferencia estaba inmediatamente al norte: la carretera principal Moscú - Minsk y la ciudad de Orsha , que el ala sur del 3º Frente Bielorruso de Chernyakhovsky tenía órdenes de tomar. Un avance en esta zona, contra el XXVII Cuerpo del general Paul Völckers , formaría la «pinza» norte del cerco destinado a destruir al Cuarto Ejército. La carretera de Minsk estaba protegida por amplias obras defensivas tripuladas por la 78ª División de Asalto , una unidad especialmente reforzada con artillería adicional y apoyo de cañones de asalto . La propia Orsha había sido designada Fester Platz o punto fuerte bajo el mando de la 78.ª División de Asalto, mientras que la 25.ª División Panzergrenadier mantenía las líneas al sur. Como resultado de las sólidas defensas de este sector, los planes soviéticos incluían el compromiso de unidades de ingenieros fuertemente armadas para ayudar en la ruptura.
El 23 de junio, el 11.º Ejército de la Guardia de Galitsky atacó hacia Orsha, pero al principio no logró grandes avances. Al día siguiente, la 1.ª División de Fusileros de la Guardia soviética logró abrirse paso a través de las líneas alemanas en una zona pantanosa y poco defendida al norte de la 78.ª División de Rebelión, a la que se le ordenó retroceder a la línea de "Hessen", la tercera zona de defensa. Ahora luchaba por mantener el contacto con la 25.ª División Panzergrenadier al sur. Chernyakhovsky, alentado por el avance de la 1.ª División de Fusileros de la Guardia, introdujo una fuerza mixta de caballería y mecanización en la brecha de las líneas alemanas. El 25 de junio, las defensas alemanas comenzaron a resquebrajarse; un contraataque en Orekhovsk fracasó. [5]
La posición de Völckers se vio aún más amenazada por el casi colapso del VI Cuerpo del Tercer Ejército Panzer, inmediatamente al norte. A las 11:20 del 25 de junio, el VI Cuerpo, que había sido separado de su formación original, fue reasignado al Cuarto Ejército. [6] Parte de su reserva, la 14.ª División de Infantería , fue movilizada para tratar de frenar el avance soviético al norte de Orsha. Sin embargo, a medianoche, el 11.º Ejército de la Guardia había destrozado el resto del VI Cuerpo en la línea de "Hessen", y la situación de la 78.ª División de Asalto se estaba volviendo insostenible: el 26 de junio, las fuerzas alemanas se retiraron. Las fuerzas de tanques soviéticas del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia pudieron avanzar por la carretera hacia Minsk a gran velocidad, con una fuerza subsidiaria que se separó para rodear Orsha, que fue liberada en la tarde del 26 de junio. La principal fuerza de explotación, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Pavel Rotmistrov , fue entonces utilizada a través de la brecha abierta en las líneas alemanas. El VI Cuerpo finalmente se desmoronó por completo, sus elementos de retaguardia retrocedieron hacia Borisov en desorden: su comandante, el general Georg Pfeiffer , murió el 28 de junio después de perder el contacto con sus divisiones. Se ordenó a Völckers que se mantuviera firme, pero carecía de los recursos necesarios a pesar de trasladar su 260.ª División de Infantería hacia el norte y mover la 286.ª División de Seguridad hacia las líneas. [7]
La operación cesó efectivamente con la llegada de las unidades de avanzada del 5º Ejército de Tanques de la Guardia a Berezina el 28 de junio.
En términos de sus objetivos dentro de la estructura más amplia de la Operación Bagration , la ofensiva fue un éxito total: