La ofensiva de Vitebsk-Orsha ( en ruso : Витебско-Оршанская наступательная операция ) fue parte de la ofensiva estratégica bielorrusa del Ejército Rojo en el verano de 1944, comúnmente conocida como Operación Bagration . Durante la ofensiva, las tropas soviéticas capturaron Vítebsk y Orsha . Un avance soviético durante la ofensiva ayudó a lograr el cerco de las tropas alemanas en la posterior ofensiva de Minsk .
Los objetivos inmediatos de la ofensiva soviética fueron:
La inteligencia soviética había revelado la profundidad de las defensas alemanas en la carretera Moscú - Minsk, cerca de Orsha . Como resultado, el ataque del 11.º Ejército de Guardias de Galitsky en este sector iba a ser precedido por unidades de ingenieros especializados; Los tanques rodantes de minas PT-34 del 116.º Regimiento Separado de Tanques de Ingeniería se emplearon junto con compañías de ingenieros de asalto y regimientos de cañones de asalto en varias oleadas contra las posiciones fortificadas y minadas de la 78.ª División de Sturm .
Las ciudades de Vitebsk y Orsha habían sido declaradas Fester Platz (ciudades fortificadas que debían conservarse a toda costa) bajo el mando de Gollwitzer (Vitebsk) y el general Traut de la 78.ª División Sturm del XXVII Cuerpo (Orsha).
Las unidades mencionadas estaban bajo el mando general del Grupo de Ejércitos Centro (mariscal de campo Ernst Busch ).
El mariscal Aleksandr Vasilevsky fue designado para coordinar las operaciones de los dos frentes involucrados.
El flanco norte del Grupo de Ejércitos Centro fue defendido por el Tercer Ejército Panzer bajo el mando de Georg-Hans Reinhardt ; las líneas discurrían a través de terreno pantanoso en el norte, a través de un saliente alrededor de la ciudad de Vitebsk , hasta un sector al norte de la carretera principal Moscú - Minsk , en poder del Cuarto Ejército . Se le opusieron el 1.er Frente Báltico de Hovhannes Bagramyan y el 3.er Frente Bielorruso de Chernyakhovsky , a quienes se les dio la tarea de romper las defensas al norte y al sur de Vitebsk y cortar el saliente.
Fue en este sector donde las fuerzas soviéticas obtuvieron sus mayores avances iniciales. El 43.º ejército soviético rompió las defensas del IX Cuerpo alemán , al norte de Vitebsk , en cuestión de horas, avanzando hacia el río Dvina . Al sur de la ciudad, las Divisiones de Infantería 299 y 197 del VI Cuerpo fueron invadidas y consumidas por un abrumador asalto soviético, con un avance particularmente efectivo por parte del 5 Ejército en el cruce de los sectores de las Divisiones de Infantería 299 y 256 . [1] Para el 24 de junio, la posición alemana en Vitebsk, mantenida por el LIII Cuerpo central de cuatro divisiones, ya era seria, ya que las fuerzas soviéticas claramente tenían la intención de rodear la ciudad, pero no había reservas disponibles para apuntalar las defensas que se derrumbaban. , y las solicitudes para retirar las tropas alemanas a la segunda línea de defensa, la línea "Tigre", fueron denegadas por el Oberkommando des Heeres .
El 25 de junio el Tercer Ejército Panzer se estaba desintegrando. En el norte, el IX Cuerpo había sido derrotado y empujado sobre el Dvina , volando los puentes durante su retirada. En el sur, gran parte del VI Cuerpo había sido aniquilado, y sus divisiones más meridionales (las Divisiones de Infantería 299 y 256 ) habían quedado separadas del resto del Tercer Ejército Panzer por fuertes ataques alrededor de Bogushevsk , donde intentaron hacer una última resistencia en el Línea 'Hessen', tercera zona de defensa. Los ejércitos 43.º y 39.º soviéticos convergían ahora detrás de Vitebsk, atrapando a todo el LIII Cuerpo. El comandante del LIII Cuerpo, Friedrich Gollwitzer , había transferido la 4.ª División de Campo de la Luftwaffe al suroeste de la ciudad para encabezar una fuga, mientras que la 246.ª División de Infantería intentaba mantener abiertos los cruces de Dvina. Sin embargo, el OKH rechazó todas las solicitudes de evacuación completa: se ordenó a la 206.ª División de Infantería que permaneciera en la ciudad y luchara hasta el último hombre. [2]
Los planes soviéticos en este sector tuvieron un éxito abrumador. La 4.ª División de Campo de la Luftwaffe fue aislada y destruida por el 39.º Ejército en la tarde del 25 de junio, y al día siguiente la 246.ª División de Infantería y la 6.ª División de Campo de la Luftwaffe, que se abrían paso a lo largo de la carretera de Vitebsk, también habían sido rodeadas. Hitler insistió en que se lanzara en paracaídas a un oficial de estado mayor sobre Vitebsk para recordarle a Gollwitzer que la atrapada 206.ª División de Infantería no debía retirarse; El comandante del Tercer Ejército Panzer , Reinhardt, sólo pudo revertir esta decisión insistiendo en lanzarse en paracaídas si Hitler seguía ordenándolo. [3] Por la tarde, las fuerzas soviéticas se estaban abriendo camino hacia la ciudad y Gollwitzer finalmente ordenó a la guarnición que se retirara también, desafiando las órdenes del Alto Mando Supremo del ejército alemán .
El 27 de junio, el LIII Cuerpo se había dispersado y casi todos sus 30.000 hombres habían sido asesinados o hechos prisioneros; Un grupo de varios miles de personas de la 4.ª División de Campo de la Luftwaffe logró inicialmente escapar, pero fue liquidado en los bosques al oeste de Vitebsk. [4] Los restos del IX Cuerpo se estaban retirando hacia el oeste, replegándose sobre Polotsk con el 6.º Ejército de la Guardia persiguiéndolos: el VI Cuerpo también fue destruido en gran parte. El Tercer Ejército Panzer había sido efectivamente destrozado en cuestión de días y Vitebsk había sido liberada; lo que es aún más significativo, se había abierto una enorme brecha en las líneas alemanas al norte del Cuarto Ejército en el sector del antiguo VI Cuerpo.
El sector central de las operaciones soviéticas estaba contra el frente largo del Cuarto Ejército , que estaba bajo el mando general de Kurt von Tippelskirch . Los planes soviéticos preveían que la mayor parte del mismo, el XXXIX Cuerpo Panzer y el XII Cuerpo , fueran rodeados e inmovilizados por ataques del 2.º Frente Bielorruso en la operación ofensiva paralela de Mogilev . Sin embargo, con diferencia el objetivo soviético más importante estaba inmediatamente al norte: la carretera principal entre Moscú y Minsk y la ciudad de Orsha , que se ordenó tomar al ala sur del 3.er Frente Bielorruso de Chernyakhovsky . Un avance en esta zona, contra el XXVII Cuerpo del general Paul Völckers , formaría la "pinza" norte del cerco destinado a destruir el Cuarto Ejército. La carretera de Minsk estaba protegida por extensas obras defensivas tripuladas por la 78.ª División Sturm , una unidad especialmente reforzada con artillería adicional y apoyo de armas de asalto . La propia Orsha había sido designada Fester Platz o punto fuerte bajo el mando de la 78.ª División Sturm, con la 25.ª División Panzergrenadier manteniendo las líneas hacia el sur. Como resultado de las fuertes defensas en este sector, los planes soviéticos incluían el compromiso de unidades de ingenieros fuertemente armadas para ayudar en el avance.
El 11.º Ejército de la Guardia de Galitsky atacó hacia Orsha el 23 de junio, pero inicialmente logró pocos avances. Al día siguiente, la 1.ª División de Fusileros de la Guardia soviética pudo atravesar las líneas alemanas en una zona pantanosa y escasamente controlada al norte de la 78.ª División de Sturm, a la que se le ordenó regresar a la línea "Hessen", la tercera división de defensa. zona. Ahora estaba luchando por mantener el contacto con la 25.ª División Panzergrenadier al sur. Chernyakhovsky, alentado por el progreso de la 1.ª División de Fusileros de la Guardia, empujó una fuerza mixta de caballería y explotación mecanizada hacia la brecha en las líneas alemanas. El 25 de junio, las defensas alemanas comenzaron a romperse; Un contraataque en Orekhovsk fracasó. [5]
La posición de Völckers se vio aún más amenazada por el casi colapso del VI Cuerpo del Tercer Ejército Panzer, inmediatamente al norte. A las 11:20 del 25 de junio, el VI Cuerpo, que había sido aislado de su formación matriz, fue reasignado al Cuarto Ejército. [6] Parte de su reserva, la 14.ª División de Infantería , fue movilizada para intentar frenar el avance soviético al norte de Orsha. Sin embargo, a medianoche, el 11.º Ejército de la Guardia había destrozado el resto del VI Cuerpo en la línea "Hessen", y la situación de la 78.ª División de Sturm se estaba volviendo insostenible: el 26 de junio, las fuerzas alemanas se retiraron. Las fuerzas de tanques soviéticos del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia pudieron avanzar a gran velocidad por la carretera hacia Minsk , y una fuerza subsidiaria se separó para rodear Orsha, que fue liberada en la tarde del 26 de junio. La principal fuerza de explotación, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Pavel Rotmistrov , fue enviada a través de la brecha abierta en las líneas alemanas. El VI Cuerpo finalmente se desmoronó por completo, sus elementos de retaguardia retrocedieron hacia Borisov en desorden: su comandante, el general Georg Pfeiffer , murió el 28 de junio después de perder contacto con sus divisiones. A Völckers se le ordenó mantenerse firme, pero carecía de los recursos necesarios a pesar de desplazar su 260.a División de Infantería hacia el norte y trasladar a la 286.a División de Seguridad a las líneas. [7]
La operación cesó efectivamente con la llegada de las unidades de avanzada del 5.º Ejército de Tanques de la Guardia a Berezina el 28 de junio.
En cuanto a sus objetivos dentro de la estructura más amplia de la Operación Bagration , la ofensiva fue un completo éxito: