El brigadier Ralph Alger Bagnold , OBE , [1] FRS , [2] (3 de abril de 1896 - 28 de mayo de 1990) fue un explorador del desierto, geólogo y soldado inglés del siglo XX .
Bagnold sirvió en la Primera Guerra Mundial como ingeniero en el ejército británico.
En 1932, realizó la primera travesía registrada de este a oeste del desierto de Libia . Su trabajo en el campo de los procesos eólicos fue la base del libro The Physics of Blown Sand and Desert Dunes , que estableció la disciplina de la geomorfología eólica, combinando observaciones de trabajo de campo, experimentos y ecuaciones físicas. [3] Su trabajo ha sido utilizado por la agencia espacial estadounidense NASA en su estudio del terreno del planeta Marte ; las dunas de Bagnold en la superficie de Marte recibieron su nombre de la organización. [4] [5] [6] [7] [8]
Después de la guerra, Bagnold estudió ingeniería en el Gonville and Caius College de Cambridge , donde obtuvo un máster antes de regresar al servicio activo con el ejército británico en 1920 con el Cuerpo Real de Señales . Sirvió en El Cairo y en la Frontera Noroeste de la India, donde fue mencionado nuevamente en los despachos. [10] En ambos lugares, pasó gran parte de sus vacaciones explorando los desiertos locales . Después de haber leído "El oasis perdido" de Ahmed Hassanein , pasó una de esas expediciones en 1929 utilizando un automóvil Ford Modelo A y dos camiones Ford para explorar la vasta franja de desierto desde El Cairo hasta Ain Dalla, que era un área que se decía que contenía la mítica ciudad de Zerzura . Después de un breve período de media paga , dejó el ejército en 1935, pero se reincorporó al estallar la Segunda Guerra Mundial. [10]
Exploración del desierto
Bagnold y sus compañeros de viaje fueron pioneros en el uso de vehículos de motor para explorar el desierto. En 1932, Bagnold exploró la depresión de Mourdi , en el actual Chad , y encontró herramientas que datan del período Paleolítico en el valle. [11] Bagnold escribió sobre sus viajes en el libro Libyan Sands: Travel in a Dead World (publicado por primera vez en 1935; reimpreso por Eland en 2010). [12] Se le atribuye el desarrollo de una brújula solar , que no se ve afectada por los depósitos de mineral de hierro magnéticos ni por los vehículos metálicos como podría serlo una brújula magnética . Durante la década de 1930, su grupo también comenzó la práctica de reducir la presión de los neumáticos al conducir sobre arena suelta.
Además, a Bagnold se le atribuye la invención de un método para conducir sobre las grandes dunas de arena que se encuentran en los "mares de arena" del desierto de Libia . Escribió: "Aumenté la velocidad... Una enorme pared amarilla deslumbrante se elevó hacia el cielo. El camión se inclinó violentamente hacia atrás y nos elevamos como en un ascensor, suavemente y sin vibraciones. Flotamos sobre una nube amarilla. Todos los movimientos habituales del coche habían cesado; solo el velocímetro nos decía que seguíamos avanzando rápido. Era increíble...". Sin embargo, señaló Fitzroy Maclean , "demasiada velocidad tenía sus desventajas. Muchas de las dunas descendían bruscamente en el lado más alejado y si llegabas a la cima a toda velocidad, era probable que te precipitaras de cabeza por el precipicio... y terminaras con el camión boca abajo encima de ti".
Bagnold escribió: "Nunca en nuestros viajes en tiempos de paz nos habíamos imaginado que la guerra pudiera llegar a las enormes soledades vacías del desierto interior, amuralladas por la gran distancia, la falta de agua y los intransitables mares de dunas de arena. Nunca soñamos que cualquiera de los equipos y técnicas especiales que habíamos desarrollado para viajes de larga distancia y para la navegación, llegaría a ser utilizado seriamente alguna vez". [ cita requerida ]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra al Reino Unido en alianza con Alemania mientras Bagnold se encontraba en El Cairo debido a un accidente que involucró la colisión de un buque de transporte de tropas en el que se encontraba interrumpiendo su viaje a otro lugar. Al escuchar la noticia y darse cuenta de que el norte de África estaba a punto de convertirse en un teatro de guerra, solicitó una entrevista con el general Archibald Wavell , comandante en jefe de Oriente Medio. Una vez obtenida, Bagnold sugirió que Wavell utilizara su conocimiento del terreno en el norte de África para establecer una fuerza de exploración móvil para operaciones en el desierto contra las Fuerzas Armadas italianas en Libia, a las que Wavell estaba encargado de derrotar en el campo de batalla. Durante la conversación, Wavell le preguntó a Bagnold qué haría si descubría que los italianos no estaban haciendo nada más allá de la costa libia en el interior del desierto. Bagnold respondió que la nueva unidad que tenía en mente podría ser capaz de cometer "actos de piratería". Wavell le concedió a Bagnold la autoridad para formar una unidad en ese sentido, que se constituyó en julio de 1940 con el nombre de Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG). Después de reunir su primera formación, Bagnold fue el comandante del LRDG hasta agosto de 1941, cuando entregó el mando a Guy Prendergast al ser ascendido al puesto de Inspector de Tropas del Desierto.
En octubre de 1941 fue ascendido al puesto de Suboficial de Señales en Jefe para Oriente Medio, con el rango temporal de Brigadier , y trabajó en operaciones de camuflaje y engaño. Se marchó seis meses después, en marzo de 1942, y visitó Gaza , Brummana y Jerusalén (octubre de 1942), Sudán y Eritrea (diciembre de 1942) y Turquía (mayo de 1943 y agosto de 1943) antes de regresar a Inglaterra en marzo de 1944. [14] [15]
El 7 de junio de 1944, Bagnold se retiró del ejército británico con el fin de las operaciones militares en el norte de África después de la derrota de las potencias del Eje en ese teatro. [10] y regresó a sus intereses científicos, siendo elegido miembro de la Royal Society ese mismo año. [2]
En sus últimos años, Bagnold vivió en Edenbridge, en el condado de Kent , Inglaterra. Murió en Hither Green el 28 de mayo de 1990 a la edad de 94 años. [20]
Vida personal
Bagnold se casó con Dorothy el 8 de mayo de 1946 en Rottingdean , East Sussex , y tuvo un hijo y una hija. [10]
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Enlaces externos
Un cortometraje que contiene una entrevista con RA Bagnold
Oficiales del ejército británico, 1939-1945
Catálogo de los documentos y la correspondencia del general de brigada Ralph Alger Bagnold que se conservan en el Centro de Archivos Churchill . Archivos Nacionales.