Back to Front es el segundo álbum de estudio del cantautor irlandés Gilbert O'Sullivan , lanzado en octubre de 1972 por MAM Records . El álbum sigue el éxito de su álbum debut de 1971, Himno Nacional , y sencillos como « Alone Again (Naturally) ». Coincidiendo con el álbum, O'Sullivan abandonó su distintivo estilo de vestir, que incluía una gorra corta y pantalones, y en su lugar se presentó como un cantante más masculino, de pecho peludo y con una permanente, que usaba suéteres con la letra «G» estampada en ellos, lo que lo ayudó a establecerse como un símbolo sexual . O'Sullivan escribió las canciones del álbum en su casa durante las sesiones de escritura nocturnas, y grabó el álbum con su mánager y productor Gordon Mills en Londres.
Al igual que con Himno Nacional , el álbum combina música pop inspirada en melodías de espectáculos con arreglos de cuerdas , pero también pone énfasis en canciones basadas en piano. El estilo lírico de O'Sullivan muestra su característico estilo observacional, de cocina y fregadero , con canciones que cuentan con giros humorísticos y una amplia gama de influencias musicales y líricas, incluyendo Fats Domino . Tras su lanzamiento, Back to Front fue un éxito crítico y comercial, alcanzando el número 1 en la lista de álbumes del Reino Unido y permitiendo a O'Sullivan convertirse en el artista británico con más ventas de la época. El sencillo " Clair " fue un éxito en las listas del Reino Unido . Para promocionar el álbum, el cantante realizó su primera gira nacional. Salvo lanzó una versión remasterizada de Back to Front en febrero de 2012 como parte de su colección Gilbert O'Sullivan - A Singer & His Songs .
En 1971, después de luchar por alcanzar el éxito durante varios años, Gilbert O'Sullivan firmó con el recién emergente sello MAM Records y logró un éxito crítico y comercial en el Reino Unido con su álbum debut Himno y su éxito top 10 " Nothing Rhymed ". [1] El álbum estaba musicalmente dominado por arreglos de piano y orquesta, mientras que las letras de O'Sullivan eran de estilo observacional, [2] y fueron descritas como portadoras de una "visión satírica de la vida". [3] La imagen característica del cantante en ese momento estaba inspirada en estrellas de cine de la década de 1930 como Buster Keaton y Charlie Chaplin , [3] y presentaba un cabello de "cuenca de pudín", una gorra de tela grande, una camisa escolar gris con cuello torcido y pantalones cortos, [1] [4] lo que provocó comparaciones con, entre muchos puntos de referencia, los Bisto Kids. [5]
La canción de 1972 « Alone Again (Naturally) » alcanzó el top 3 del Reino Unido a principios de año, [6] y se convirtió en un éxito número uno en los Estados Unidos cuando se lanzó allí en mayo. [7] Esto coincidió con el cambio de presentación visual de O'Sullivan, ya que comenzó a usar pantalones de largo estándar y camisetas grandes con la "G" estampada en ellas, [1] habiéndose inspirado en los suéteres universitarios estadounidenses. [8] Este fue un intento deliberado de evitar "[causar] un impacto como Tiny Tim " en los EE. UU. que "habría tardado años en eliminarse", y la posterior edición estadounidense de Himno Nacional , que incluía "Alone Again (Naturally)", presentó una imagen actualizada de O'Sullivan en la obra de arte del álbum. [8] El cantante se hizo conocido como "la máquina de gritos" por haber irrumpido en los mercados británico y estadounidense con una gran base de fans femeninas. [1]
El éxito del que disfrutó O'Sullivan le permitió residir en un bungalow en la finca de su productor Gordon Mills para el desarrollo de Back to Front , y el cantante pasó a ser caracterizado por los periodistas que lo observaron en la finca durante 1972 como un coleccionista de artefactos que fumaba en pipa. A finales de año, la nueva imagen de O'Sullivan había crecido para incorporar un peinado con permanente y a menudo era fotografiado con el pecho peludo, lo que le dio una imagen de "hombre fuerte" similar a la de sus compañeros de sello Tom Jones y Engelbert Humperdinck . [1] El cambio de imagen se representa en la portada del álbum Back to Front , [9] y según el crítico Oregano Rathbone: "Hay tanta testosterona brotando de la funda de Back To Front que, como los discos de Durutti Column con la funda de papel de lija , destruye por completo cualquier álbum almacenado junto a ella". [10]
"Estaba escribiendo, practicando, intentando crear melodías, comprando discos, escuchando música, pasándola muy bien musicalmente. Iba a la casa de Gordon para cenar, como me había invitado Jo, su mujer, hacía de niñera, ayudaba con las tareas de la casa y volvía andando a casa. La vida me iba muy bien".
—Gilbert O’Sullivan [11]
O'Sullivan comenzó a escribir canciones para Back to Front sentándose al piano sin ideas específicas, en lugar de eso "[haciendo] algunas jugadas de Fats Dominoes y simplemente [pasándolas] bien. Las melodías simplemente salen mientras estoy jugando". [12] El cantante pasaba días en su bungalow escribiendo canciones y melodías para el álbum y practicándolas, antes de pasar el resto del día ayudando a Mills con actividades no musicales como cuidar niños. Componía canciones para el álbum desde tarde en la noche hasta alrededor de las 5 am, y no estaba dispuesto a ajustar sus hábitos creativos para acomodarse a las relaciones personales. Aunque se sentía feliz saliendo con chicas gracias a su éxito, no quería que eso interfiriera con su composición de canciones, por lo que "solía dejar a las novias como una piedra". [11] Durante ese período, O'Sullivan disfrutaba de mantenerse al tanto de la música moderna y compraba "casi todos los álbumes que se lanzaban", incluidos los lanzamientos de Carole King , Sly & the Family Stone , Neil Young y Carly Simon , todos los cuales disfrutaba pero describió como sin "influencia real" en su dirección. [12]
Al igual que con él mismo , la grabación de Back to Front se llevó a cabo en sesiones de tres horas con una sección rítmica, un arreglista ( Johnnie Spence ) y Mills como productor, en quien "confiaba" aunque en ocasiones no estaba de acuerdo. [11] Las sesiones se llevaron a cabo en los Audio International Studios de Londres, también con la ayuda del ingeniero Peter Rynston. [13] En una entrevista de mayo de 1972 con la NME , O'Sullivan explicó: "Tengo todas las canciones. No están terminadas, pero están ahí. Gordon ha escuchado todas las melodías. Solo tengo que escribir las letras. De hecho, hemos comenzado a grabar y va muy bien". [12]
Mills decidió hacer una doble pista en la mayoría de las voces de O'Sullivan en el álbum, tal como lo había hecho en el sencillo de 1971 "No Matter How Hard I Try". O'Sullivan reflexionó al respecto: "Lo interesante de la doble pista es que, cuanto menos madura es tu voz, mejor suena. Cuanto mejor se vuelve tu voz, menos funciona. Así que en ese momento, no estaba demasiado enojado por toda la doble pista en Back to Front ". [11] Johnnie Spence regresa de Él mismo para proporcionar arreglos a lo largo del álbum, aunque Frank Barbara arregló la canción "That's Love" cuando Spence no estaba disponible. [11]
En una entrevista previa al lanzamiento, O'Sullivan explicó que, al igual que su predecesor, Back to Front es "solo [...] una colección de canciones". [12] De manera similar a su trabajo anterior, el álbum contiene melodías pop orquestales y "letras burlonas e idiosincrásicamente redactadas", [10] aunque el disco también contiene más canciones basadas en piano que antes. [14] En opinión de Stephen Thomas Erlewine de AllMusic , el álbum conserva el pop inspirado en melodías de espectáculos de su predecesor, pero es más brillante y elegante, con un mayor cuidado en escribir "melodías teatrales vivaces, canciones que se enorgullecen de sus giros inteligentes, melodías sonrientes que complacen al público y [canciones que contienen] sentimentalismo orgullosamente descarado". [9] En una entrevista durante la grabación del álbum, O'Sullivan describió sus letras como una "mirada observacional y sin educación de las cosas", y dijo que a menudo basaba sus canciones en situaciones que leía en los periódicos porque "son actuales. Cambian todos los días". [12]
De manera similar a Él mismo , el álbum está enmarcado por breves canciones de introducción y cierre. [14] La pista de introducción invita a los oyentes a "unirse a la caza" y sin problemas pasa a "I Hope You Stay", que trata sobre el romance y el desempleo, a la que sigue "In My Hole", una canción pop orquestal con una parte de trompeta compuesta por Johnnie Spence que recuerda al éxito de jazz de 1968 de Hugh Masekela " Grazing in the Grass " y letras sobre un " ermitaño " introvertido que se niega a relacionarse con el mundo que lo rodea. [11] " Clair ", por su parte, trata sobre el cuidado de la hija de Mills, Clair, por parte de O'Sullivan, [14] y encuentra al cantante en su modo de "monólogo interior distraído". [15] Escribió la canción a los padres de Clair como "casi un agradecimiento a ellos". [16] "That's Love" es una canción de amor característicamente excéntrica con una secuencia de acordes de giro doo-wop , mientras que "Can I Go with You" es un homenaje al trabajo temprano de los Beatles , que exuda un idealismo juvenil, temas de romance juvenil y el estilo de "romanticismo resonante" de Paul McCartney . A estas canciones les sigue "But I'm Not", que presenta una estructura de blues de doce compases al estilo de Fats Domino , [11] a quien O'Sullivan conoció por Rick Davies , ex compañero de banda de O'Sullivan en Rick's Blues y más tarde miembro de Supertramp . [17] La canción tiene como sufijo un "outro" en el lado uno. [11]
La segunda cara se abre con el blues shuffle de "I'm in Love with You", con la distintiva guitarra slide de Big Jim Sullivan . Le sigue la oscuramente humorística " Who Was It? ", con su narrador "haciendo tropezar a una chica para conocerla", y "What Could Be Nicer", que es una de las "canciones familiares" de O'Sullivan con letras de cocina "muy inglesas" que detallan con nostalgia escenarios domésticos con "filosofía casera", según el escritor Chris Ingham. [11] " Out of the Question " trata sobre los cambios de humor de un amante , mientras que "The Golden Rule" es una de las canciones de O'Sullivan más inventivas musicalmente y líricamente poco convencionales, [11] con su "convolución asonante y prestidigitación lingüística". [10] Al igual que en "But I'm Not", Fats Domino influyó en la canción "I'm Leaving", que abre con un sintetizador de octavas y presenta letras de claustrofobia urbana que O'Sullivan ha descrito como quizás una crónica de su ciudad de la infancia, Swindon, que no logró alcanzar el estatus de ciudad . A continuación, sigue la canción de cierre del álbum, en la que O'Sullivan se despide de los oyentes. [11]
Durante la grabación del álbum, el sencillo no perteneciente al álbum « Ooh-Wakka-Doo-Wakka-Day » fue lanzado en junio de 1972, alcanzando el número 8 en el UK Singles Chart , [18] y convirtiéndose en el primero de los tres éxitos que encabezaron las listas para O'Sullivan en el Irish Singles Chart . [19] En octubre de 1972, el mismo mes del lanzamiento del álbum, se lanzó el primer sencillo oficial del álbum, «Clair», convirtiéndose en el primer sencillo número uno de O'Sullivan en el Reino Unido, donde permaneció en la cumbre durante dos semanas y duró en la lista durante catorce semanas. [20] El sencillo también alcanzó el número 2 en el Billboard Hot 100 de EE. UU. , [21] y el número 1 en Canadá, [22] así como el número 1 en la lista de Easy Listening de EE. UU . [23] "Out of the Question" también fue lanzado como sencillo en América del Norte en febrero de 1973, donde alcanzó el número 17 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos y el número 9 en Canadá. [21] [22]
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Back to Front fue lanzado por MAM Records en octubre de 1972 y se convirtió en el álbum más vendido de O'Sullivan. Pasó 64 semanas en la lista de álbumes del Reino Unido , debutando en el n.º 2 y finalmente alcanzando el n.º 1 durante su novena semana en la lista en enero de 1973. [20] Tuvo menos éxito en los Estados Unidos, donde alcanzó el n.º 48 en la lista Billboard Top LPs and Tape en marzo de 1973, pero no obstante pasó un total de 19 semanas en la lista. [24] O'Sullivan finalmente se convirtió en el artista británico con mayores ventas del año en todo el mundo, [25] rivalizando con Elton John como el cantautor británico de exportación más exitoso en el extranjero y abrazando tanto al público adolescente como al adulto a nivel internacional. [26]
Para acompañar el lanzamiento del álbum a finales de 1972, O'Sullivan realizó una gira por primera vez, algo que había evitado antes porque su prioridad era la composición de canciones. [11] Los conciertos, que comenzaron en el Estadio Nacional de Irlanda el 31 de octubre de 1972, [27] fueron aclamados por la crítica, y un escritor de NME señaló que O'Sullivan exudaba "mucha más confianza de la que esperarías de un tipo que solo está haciendo su segundo concierto", refiriéndose a su espectáculo de noviembre de 1972 en el Hammersmith Odeon . Otro NME describió un espectáculo posterior como "magnífico... una actuación pulida y pulida". [28] Su público también recibió muy bien los espectáculos, en particular su base de fans femeninas; O'Sullivan caracterizó la "admiración juvenil" de principios de la década de 1970 como similar a la que se le brindó a Slade , Marc Bolan , los Osmonds y David Cassidy , y la llamó "un lado más ligero del lado serio de escribir canciones". [28]
El 21 de febrero de 2012, Salvo (un sello de reediciones propiedad de Union Square Music) lanzó una versión remasterizada del álbum como parte de su serie Gilbert O'Sullivan - A Singer & His Songs . Esta versión contiene extensas notas de portada y agrega tres pistas adicionales; los sencillos que no forman parte del álbum "Alone Again (Naturally)" y "Ooh-Wakka-Doo-Wakka-Day", junto con el lado B de la canción anterior "Save It". [14]
Escribiendo para Creem , Robert Christgau escribió que O'Sullivan "ciertamente no se ha convertido en una gran molestia todavía", [31] en referencia a su reseña anterior de Él mismo donde especuló que O'Sullivan "puede convertirse en una gran molestia". [32] Concluyó que Back to Front es "el mejor disco más o menos fácil de escuchar " desde el álbum homónimo de Helen Reddy de 1971 , y calificó el álbum con una puntuación de "B +", [31] indicando "un buen disco, al menos uno de cuyos lados se puede tocar con interés duradero y el otro incluye al menos un corte agradable". [33] O'Sullivan coronó su año de éxito al ser clasificado por Record Mirror como el cantante masculino número 1 de 1972, [34] y en mayo de 1973, ganó un premio Ivor Novello como "Compositor británico del año". [35]
Entre las reseñas retrospectivas, Stephen Thomas Erlewine de AllMusic sintió que el álbum mostró amplia y encantadoramente las habilidades de "cantor y bailarín" de O'Sullivan para "un gancho ágil o una melodía conmovedora", y sintió que, en muchos sentidos, la "alegría desenfadada del mundo del espectáculo" del álbum triunfa sobre "la introspección de estudio de sí mismo ". También sintió que el "brillo" del álbum "no habría parecido fuera de lugar en un programa de variedades televisado de 1972". [9] Oregano Rathbone de Record Collector le dio a la reedición de 2012 una puntuación perfecta, escribiendo que " Back To Front está repleto de grandeza tímida, tímida y juguetona", y concluyó que "[l]a resistencia es inútil". [10] Colin Larkin calificó el álbum con cuatro estrellas de cinco en The Virgin Encyclopedia of Popular Music . [26]
"Clair", la canción más conocida del álbum, se destaca con frecuencia en las reseñas; por ejemplo, Rathbone la describió como poseedora de una "inocencia que hace pensar que el mundo alguna vez habría sido así", aunque señaló que "como reflexiona O'Sullivan en las notas de la funda, probablemente no podría haber sido escrita en un siglo tan cínico y sospechoso como este". [10] Tom Ewing de Freaky Trigger desestimó la canción como "una de esas cursis canciones de amor para niños pequeños que las listas británicas solían mostrar con regularidad", aunque escribió que la canción "mejora cuando deja de lado la idea de si es una canción romántica y simplemente habla de las deliciosas molestias de cuidar niños". [15] El tema de la canción, Clair Mills, asistió a la actuación de O'Sullivan en el Royal Albert Hall en 2010. [16] El productor discográfico Norman Smith , trabajando bajo el alias Hurricane Smith, tuvo un éxito menor con su propia versión de " Who Was It? " en 1972, alcanzando el número 23 en la lista de singles del Reino Unido. [36]
Todas las canciones escritas por Gilbert O'Sullivan
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