Babcock International Group plc es una empresa británica [5] de servicios de ingeniería aeroespacial, de defensa y nuclear con sede en Londres , Inglaterra. Se especializa en la gestión de activos e infraestructuras complejos. Aunque la empresa tiene contratos civiles, su negocio principal es con organismos públicos, en particular el Ministerio de Defensa del Reino Unido y Network Rail . La empresa tiene cuatro sectores operativos, con operaciones en el extranjero con sede en África, América del Norte, América del Sur, Europa y Australia.
Babcock cotiza en la Bolsa de Valores de Londres y es miembro del índice FTSE 250 .
Babcock International remonta su historia al siglo XIX y a la empresa estadounidense de fabricación de productos industriales pesados Babcock & Wilcox Company , fundada en 1867 por los socios Stephen Wilcox y George Babcock para fabricar y comercializar la caldera acuotubular patentada por Wilcox . [6] Durante las décadas de 1870 y 1880, la empresa, que había decidido expandirse internacionalmente, desarrolló una presencia inicial en el mercado británico, centrándose en ciudades como Glasgow , Escocia. El 9 de abril de 1891, Babcock & Wilcox decidió establecer una empresa británica financiada por separado (capitalizada inicialmente en £ 250.000), llamada Babcock & Wilcox Ltd. [ 5] Los miembros iniciales de la junta directiva de la empresa británica incluían al reconocido ingeniero estructural escocés Sir William Arrol y Andrew Stewart, de los fabricantes de tubos de acero con sede en Lanarkshire A & J Stewart & Menzies, posteriormente Stewarts & Lloyds . [7]
Tras su fundación, la esfera de operaciones de la empresa británica se definió como "el mundo excepto América del Norte y Cuba", que era el dominio exclusivo de la empresa estadounidense Babcock & Wilcox. [7] A partir de 1885, las calderas de vapor de B&W se fabricaron en la fábrica Kilbowie Works de Singer Manufacturing Company en Clydebank, cerca de Glasgow. [7] [8] En esa época, el inventor y hombre de negocios Isaac Singer era un accionista importante e influyente de la empresa. [9]
En 1895, Babcock & Wilcox Ltd abrió una nueva fábrica de calderería, ubicada en el sitio de 33 acres (130.000 m2 ) de Porterfield Forge en el lado opuesto del río Clyde cerca de Renfrew . [7] En 1900, la compañía obtuvo £1,57 millones de inversión, que se utilizaron para financiar la expansión de su presencia global a través de numerosas empresas subsidiarias en el extranjero. [8] Durante 1913, B&W comenzó su participación en Rosyth Dockyard después de ganar una licitación para construir una planta de generación de vapor en el sitio; esta presencia sirvió como punto de partida para la posterior participación extensa de la empresa en el sector de reparación de barcos. [8]
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , B&W fue un importante proveedor del sector de defensa británico. Durante la década de 1940, la plantilla de Renfrew alcanzó su punto máximo con aproximadamente 10.000 trabajadores. En la era de posguerra , la fabricación y el soporte de equipos de defensa siguió siendo un área de negocio clave y de larga data de la empresa. [7]
A lo largo del siglo XX, B&W fue un importante proveedor de calderas para centrales eléctricas . [8] Durante la década de 1960, la empresa se involucró en el desarrollo de centrales nucleares civiles en el Reino Unido. [7] B&W también continuó diversificándose internacionalmente, incluso en el mercado norteamericano; en 1979, se atribuía a la filial norteamericana de la empresa la generación de un tercio de las ventas totales (844 millones de libras esterlinas) y más de la mitad de las ganancias generales de la empresa. [8] Ese mismo año, Babcock & Wilcox Ltd pasó a llamarse Babcocks International Ltd. [ 10]
En 1982, Babcock International salió a bolsa en la Bolsa de Londres y se convirtió en Babcock International PLC . En esa época, la filial Babcock & Wilcox (Operations) Ltd pasó a llamarse Babcock Power Ltd ; esta división se convirtió posteriormente en Babcock Energy Ltd. [ 10] En 1985, la facturación de Babcock International había alcanzado los 1100 millones de libras; sus filiales participaban en empresas y proyectos en todo el mundo, centrándose normalmente en sus actividades de contratación . Su negocio de manipulación de materiales, que no había sido rentable desde la década de 1970, fue objeto de esfuerzos de reestructuración y pérdidas de puestos de trabajo en esa época. [8]
Durante 1987, Babcock se fusionó con la empresa de ingeniería rival FKI Electricals plc , formando FKI Babcock PLC . [5] Poco después, la oficina central de la empresa recién fusionada en Londres y más de dos docenas de plantas fueron cerradas, causando la pérdida de alrededor de 6.000 puestos de trabajo, más de la mitad de ellos con sede en Gran Bretaña, reduciendo su fuerza laboral a menos de 30.000. [8] Varias empresas de ingeniería y transporte fueron adquiridas durante este período. Durante agosto de 1989, FKI Babcock PLC se escindió para formar Babcock International Group PLC y FKI plc . [11] [8]
La recién independizada Babcock International pronto se embarcó en varias adquisiciones. [8] En abril de 1992, la firma compró el contratista de la industria energética de Oriente Medio King Wilkinson . Ese mismo año, también adquirió la empresa sueca de manipulación de buques a tierra Consilium. Durante 1994, Babcock adquirió la participación del 35 por ciento del conglomerado británico Thorn EMI en Rosyth Dockyard , lo que dio lugar a la creación de Babcock Rosyth Defense . En el mismo año, el negocio de manipulación de materiales de Babcock, centrado en Alemania, se reorganizó y cambió su nombre a Babcock Materials Handling . [8]
Tras registrar una pérdida de 42 millones de libras esterlinas para la empresa en 1994, que se atribuyó en gran medida a su división de energía y a las repercusiones de un contrato en la central eléctrica de Drax , Babcock International respondió evitando estratégicamente los contratos demasiado grandes, a menos que el riesgo asociado se compartiera con otros socios. [8] Además, la empresa decidió deshacerse de su negocio más arriesgado por completo. Entre otros cambios, las obras de Babcock International en Rosyth se vieron muy afectadas, y se reorientaron hacia el sector civil, como la industria petrolera . [8] A finales de 1996, Babcock compró Rosyth al Ministerio de Defensa por un coste neto de 21 millones de libras esterlinas. [8]
Durante 1995, una participación del 75% en las actividades de fabricación de calderas y servicios energéticos (originalmente los negocios principales de Babcock), entonces conocida como Babcock Energy Ltd, se vendió a Mitsui Engineering & Shipbuilding de Japón, y se convirtió en Mitsui Babcock Energy Ltd. [12] En noviembre de 2006, Mitsui vendió la empresa a Doosan Heavy Industries & Construction , una empresa subsidiaria del Grupo Doosan de Corea del Sur : en ese momento la empresa pasó a llamarse Doosan Babcock Energy Ltd. [ 13] En septiembre de 2009, el fabricante de turbinas de vapor con sede en la República Checa , Skoda Power, pasó a formar parte de Doosan Babcock Energy Ltd; esta empresa pasó a llamarse posteriormente Doosan Power Systems Ltd en 2010. [14]
En 2000, Babcock tomó la decisión estratégica de dejar de lado la fabricación para centrarse en el mantenimiento y el soporte de los equipos y la infraestructura críticos de los clientes. Como reflejo del cambio de enfoque estratégico de la empresa, en 2002 Babcock fue debidamente reclasificada en la Bolsa de Valores de Londres de "Ingeniería" a "Servicios de soporte". [15]
El 19 de junio de 2002, la empresa adquirió Service Group International Ltd, un proveedor de servicios de apoyo en los mercados de defensa y civil. [12] Pujó con éxito por Peterhouse Group plc, y el 18 de junio de 2004, su oferta fue declarada incondicional ya que poseía más del 50% de las acciones. [12] El 30 de septiembre de 2004, adquirió Turner and Partners, un proveedor de servicios profesionales para la industria de las telecomunicaciones. [12]
El 9 de mayo de 2006, adquirió Alstec Group Ltd, un operador de servicios nucleares y aeroportuarios, [16] y el 13 de junio de 2006, compró las líneas eléctricas de alta tensión y el negocio de telecomunicaciones móviles de ABB South Africa (Pty). [12] El 10 de mayo de 2007, se colocaron 19 millones de nuevas acciones para financiar adquisiciones, y el 28 de junio de 2007, adquirió Devonport Management Limited , operadores de las instalaciones de submarinos nucleares y buques de superficie de Devonport Dockyard y Appledore Shipbuilders . [17]
El 25 de julio de 2007, el Gobierno del Reino Unido anunció que la Aircraft Carrier Alliance , de la que forma parte Babcock International, llevaría a cabo el ensamblaje final de dos nuevos portaaviones para la Marina Real en su astillero de Rosyth. [18] El 7 de agosto de 2007, las aceptaciones para la adquisición de International Nuclear Solutions PLC alcanzaron el 58,9% del capital social emitido, y luego se completó una adquisición. [19]
El 22 de abril de 2008, para fortalecer aún más la marca en el sector nuclear y de apoyo submarino, Babcock adquirió Strachan & Henshaw del Grupo Weir por 65 millones de libras; en el momento de la transacción, la empresa tenía más de 50 años de experiencia en el manejo de materiales de alta integridad. [20] En septiembre de 2009, Babcock adquirió el brazo comercial de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido , UKAEA Ltd; [21] esta adquisición amplió las habilidades nucleares existentes de Babcock, aportando experiencia adicional en categorización de residuos, desmantelamiento de instalaciones de alto riesgo, encapsulación y almacenamiento de materiales peligrosos y transporte de residuos. [22] El acuerdo también proporcionó a Babcock su primera posición operativa de Nivel 1 en el mercado nuclear civil y una relación directa con la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear , complementando su posición existente de Nivel 1 en el mercado nuclear militar. [22]
En marzo de 2010, Babcock adquirió VT Group por 1.320 millones de libras esterlinas o 750 peniques por acción; la firma ofreció 361,6 peniques por acción en efectivo, así como 0,7 acciones nuevas de Babcock por cada acción de VT Group. La adquisición, que se completó el 8 de julio de 2010, creó un grupo combinado de defensa y servicios de apoyo que acumulaba ventas anuales de 3.000 millones de libras esterlinas y tenía más de 25.000 empleados, que estaban principalmente basados en Gran Bretaña y Estados Unidos. [23] [24] Como resultado de la fusión, Babcock se hizo cargo del contrato para operar el Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa en nombre del Ministerio de Defensa; este contrato fue otorgado originalmente a VT Merlin Communications en 2003, por un período de 15 años. [25]
Durante marzo de 2014, se anunció que Babcock había acordado adquirir totalmente Avincis Group, incluida su subsidiaria Bond Aviation Group , a cambio de £ 1.6 mil millones. [26] Las antiguas unidades de Avincis fueron posteriormente rebautizadas con el nombre de Babcock en enero de 2015. [27] En julio de 2013, la división de Servicios de Soporte de Babcock adquirió Conbras Serviços Técnicos de Suporte LTDA en Brasil por una contraprestación en efectivo de £ 18,2 millones más una contraprestación diferida de £ 4,4 millones. [28]
En abril de 2014, Babcock Dounreay Partnership (BDP), un consorcio formado por Babcock International Group PLC (50%), CH2M Hill (30%) y URS (20%), fue seleccionado como postor preferente y finalmente recibió un contrato de 1.600 millones de libras por parte de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear para la gestión y el desmantelamiento del sitio nuclear de Dounreay en Escocia. [29] En noviembre de 2014, Babcock fue nombrado comprador preferente del Gobierno británico del negocio de reparación y mantenimiento de terrenos del Defence Support Group , una agencia ejecutiva y fondo comercial del Ministerio de Defensa. La venta y transferencia a Babcock se completó el 1 de abril de 2015. [30]
A lo largo de la década de 2010, la empresa obtuvo numerosos contratos navales. En mayo de 2012, Babcock recibió un contrato de 15 millones de libras del Ministerio de Defensa para apoyar el diseño de los submarinos nucleares de próxima generación del Reino Unido . [31] En agosto de 2014, Babcock emitió una declaración en la que declaraba que habría pérdidas de puestos de trabajo en HMNB Clyde si Escocia votaba a favor de la independencia en el referéndum de 2014. [ 32] En octubre de 2014, tanto Babcock como BAE Systems obtuvieron contratos del Ministerio de Defensa por un valor total de 3.200 millones de libras para mantener los buques de guerra, submarinos y bases navales británicos durante los siguientes cinco años. [33]
En diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa enajenó los activos no aeroespaciales del Grupo de Apoyo a la Defensa a Babcock. [34]
En septiembre de 2019, se anunció que Babcock había sido seleccionado como el postor preferido para construir la nueva flota de cinco fragatas Tipo 31 para la Marina Real . [35]
Durante 2018 y 2019, Babcock rechazó múltiples propuestas no solicitadas del proveedor de servicios públicos Serco para fusionar las dos empresas. [36] Las propuestas de fusión habían sido rechazadas por unanimidad por la junta directiva de Babcock, habiendo encontrado que la propuesta carecía de mérito estratégico. [37] [38] Según se informa, Rupert Soames , director ejecutivo de Serco, seguía interesado en alinear las operaciones de defensa de su empresa con las propias divisiones de Babcock. [39]
En varias ocasiones en 2019 y principios de 2020, Babcock emitió advertencias de ganancias, que la empresa atribuyó a una caída en los pedidos gubernamentales y problemas con su división de aviación, lo que requirió una reducción de £ 85 millones en los arrendamientos de su flota de helicópteros del Mar del Norte . [40] Durante febrero de 2020, se informó que la compañía estaba considerando salir del sector de helicópteros offshore en medio de una intensa competencia; Babcock ya había reducido sus flotas Sikorsky S-92 y Eurocopter EC225 Super Puma de 15 a siete helicópteros y de 13 a un helicóptero respectivamente. [41] La decisión de la empresa de reducir su inventario de S-92 hizo que el fabricante Sikorsky demandara a Babcock por su negativa a aceptar la entrega de unidades pedidas en 2011. [42]
En abril de 2021, como parte de un amplio programa de reestructuración, Babcock anunció que vendería varias de sus líneas de negocio, lo que provocaría la pérdida de 1.000 puestos de trabajo (850 de los cuales estarían en el Reino Unido); como parte de esto, la empresa venderá su división de transporte aéreo de petróleo y gas a CHC Group . [43] La empresa también confirmó la enajenación de su negocio de apoyo a helicópteros en julio de 2022. [44]
En marzo de 2023, Babcock International vendió los negocios de aviación de emergencia en Finlandia, Italia, Noruega, Portugal, España y Suecia al grupo británico Alacala Partners, que los reformó y los convirtió en el Grupo Avincis. [45]
En febrero de 2023, la Marina Real Británica ordenó una investigación sobre las reparaciones realizadas por los ingenieros de Babcock International en un submarino Trident después de que se descubriera que se había utilizado pegamento para arreglar los pernos rotos en el reactor nuclear. [46] Una fuente de la marina le dijo al periódico The Guardian: “Es una vergüenza. No se pueden tomar atajos con la energía nuclear. Las normas son normas. Las normas nucleares nunca se comprometen”. [47]
La empresa está organizada en cuatro sectores: Marino, Terrestre, Aviación y Cavendish Nuclear. [4]