La refinería de Grangemouth es un complejo de refinería de petróleo ubicado en el estuario de Forth en Grangemouth , Escocia, actualmente operado por Petroineos . Es la única refinería de petróleo crudo en funcionamiento en Escocia y actualmente una de las seis refinerías restantes en el Reino Unido. [1] Grangemouth es la refinería más antigua del Reino Unido y suministra el 65% de los productos petrolíferos de Escocia, incluidos la gasolina y el diésel. [2]
La refinería de Grangemouth comenzó a funcionar en 1924 con el nombre de Scottish Oils . Su ubicación en Grangemouth fue elegida debido a los muelles adyacentes de Grangemouth, que facilitaban la importación por barco de petróleo crudo de Oriente Medio como materia prima, además de la disponibilidad barata de grandes áreas de terreno llano recuperado. Otro factor importante fue la abundante disponibilidad de mano de obra calificada en la refinación de petróleo de esquisto : las primeras plantas petrolíferas del mundo, 'Young's Paraffin Light and Mineral Oil Company Limited', se habían abierto en 1851 en Boghead, cerca de Bathgate , para producir petróleo a partir de esquisto o carbón utilizando el proceso patentado en 1850 por el científico de Glasgow Dr. James Young (conocido como "Paraffin" Young), para " tratar carbones bituminosos para obtener parafina de ellos ".
En 1854, cuando se abrieron los primeros pozos petrolíferos del mundo en Polonia, el precio mundial del petróleo cayó y muchas plantas de esquisto escocesas dejaron de ser rentables y tuvieron que cerrar o concentrar su producción en otros materiales. En 1910, solo quedaban cinco grandes empresas escocesas de petróleo de esquisto, que luchaban por seguir siendo competitivas frente al petróleo estadounidense importado, más barato.
Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno británico ayudó a desarrollar nuevos yacimientos en Arabia para proporcionar petróleo barato que sustentara el esfuerzo bélico. Esto hizo que los precios cayeran aún más hasta un punto en el que la industria del petróleo de esquisto no pudo competir y, como resultado, en 1919 las seis empresas supervivientes (incluida Youngs) se unieron bajo la dirección de la recién formada Scottish Oils. Ese mismo año, Scottish Oils fue adquirida por la Anglo-Persian Oil Company , precursora de la British Petroleum Company (más tarde conocida como BP ).
La refinería funcionó entre 1924 y 1939 con una capacidad de 360.000 toneladas al año. Luego, entre 1939 y 1946, se vio obligada a cerrar debido a la Segunda Guerra Mundial y la consiguiente disminución de las importaciones de crudo como materia prima. Cuando se reanudaron las operaciones en 1946, la refinería se sometió a varios programas de expansión importantes.
En la década de 1940, la empresa Distiller's Company Ltd. estaba investigando procesos sintéticos para la producción de alcohol, con el fin de reemplazar el proceso tradicional de fermentación con melaza y resolver así los problemas de falta de fiabilidad del suministro y las fluctuaciones de costes asociadas. Esta necesidad empresarial combinada con el interés de BP en el desarrollo petroquímico dio lugar en 1947 a la formación de una empresa conjunta, British Hydrocarbon Chemicals Ltd. La nueva empresa ubicó su sede junto a la refinería de BP en Grangemouth, utilizando la materia prima disponible de los flujos de subproductos de la refinería. Esta planta petroquímica se puso en funcionamiento en 1951, la primera de Europa.
En la década de 1950, la refinería se conectó a la terminal petrolera de Finnart en Loch Long, en la costa oeste de Escocia, mediante un oleoducto de 93 km (58 millas), para permitir la importación de crudo a través de un embarcadero de aguas profundas, que permitía el uso de petroleros de mayor tamaño . La primera importación de petróleo crudo de Finnart se produjo en 1952.
En la década de 1990 también se instaló una segunda línea para permitir el suministro directo de productos terminados de refinería a la terminal de Finnart, principalmente para su exportación a los mercados de Irlanda.
En la década de 1960, se construyó en la refinería una planta piloto de producción de "proteínas a partir de petróleo", que utilizaba la tecnología de BP para alimentar levaduras con n- parafinas , con el fin de producir proteínas unicelulares para la alimentación de aves de corral y ganado. [3]
En 1975, el descubrimiento de petróleo del Mar del Norte dio lugar a la puesta en funcionamiento de la Terminal de Estabilización de Petróleo Crudo de Kinneil , que se conectaba directamente al sistema de oleoductos de Forties ; esta planta servía para estabilizar el petróleo crudo de Forties, ya fuera para exportarlo a terceros o para alimentar la refinería, y permitía el procesamiento del petróleo del Mar del Norte como parte de la "lista" de materias primas de crudo de la refinería. [ cita requerida ]
En 2004, BP decidió desprenderse de su negocio mundial de olefinas y derivados: la venta incluyó la refinería y el complejo petroquímico conectado (excluyendo la terminal Kinneil y el sistema de oleoductos Forties, que BP conservó hasta que FPS se vendió a Ineos en 2017).
En 2005, la nueva empresa creada para gestionar este negocio se denominó Innovene, que más tarde ese mismo año fue adquirida por Ineos, la mayor empresa química privada con sede en el Reino Unido. [4]
En 2011, Ineos Refining, que incluía las refinerías de Grangemouth y Lavéra (en las afueras de Marsella , Francia), formó una empresa conjunta al 50% con la compañía petrolera estatal china Petrochina , para formar Petroineos.
En noviembre de 2020, Petroineos anunció el cierre de la más antigua de las tres unidades de destilación de petróleo crudo y de su unidad de craqueo catalítico fluido , ambas cerradas desde el inicio de la pandemia de COVID-19 . Esto también vendría acompañado de la pérdida de hasta 200 puestos de trabajo, o alrededor de 1/3 de la fuerza laboral permanente. [5]
Petrolineos atribuyó esta reestructuración a la reducción de la demanda de combustibles para carreteras y aviones, resultado directo de la pandemia, combinada con un aumento gradual a largo plazo de la electrificación de los vehículos de carretera y una menor dependencia de los combustibles fósiles. Esto reduciría la producción total de la refinería de 210.000 a 150.000 barriles por día de flujo. [6]
En noviembre de 2023, Petroineos anunció que cesaría las operaciones de fabricación en la refinería en 2025 y convertiría Grangemouth en una terminal para la importación, almacenamiento y distribución de una variedad de combustibles, incluidos gasolina, diésel y combustible de aviación. [7] [8] La compañía dijo que esto se debía a su pronóstico de "una demanda drásticamente reducida de los combustibles clave que producimos" y la reducción continua de la demanda de combustible para carreteras debido a la electrificación de los vehículos de carretera. [8] El cierre de la planta de refinación resultará en la pérdida de alrededor de 450 puestos de trabajo y aproximadamente 100 puestos de trabajo se conservarán después de la transición. [8]
En septiembre de 2024, Petroineos confirmó además que el cierre se produciría a más tardar en junio de 2025. La nueva terminal de Grangemouth emplearía a unas 75 personas.
Además de la refinería, la terminal petrolera de Finnart en Loch Long , así como los dos oleoductos que conectan ambas, se cerrarán en el mismo período de tiempo. [9]
La transición también resultará en la venta o cierre de la terminal petrolera Dalston Oil, propiedad de Petroineos, en Cumbria, que se abastece desde la terminal de carga ferroviaria de la refinería y luego suministra combustibles para el transporte a clientes locales en el noroeste de Inglaterra. El envío final de combustible a la terminal está previsto para fines de 2024. [10]
La refinería de Grangemouth es un hito importante, con sus numerosas antorchas de gas y torres de enfriamiento visibles en una amplia zona de las Tierras Bajas de Escocia .
Cerca de la planta química se filmaron escenas de la película Guerra Mundial Z de 2013, protagonizada por Brad Pitt . [11] [12] [13]
La refinería tiene una capacidad nominal para procesar 140.000 barriles (22.000 m3 ) de petróleo crudo por día. Actualmente emplea a unos 500 trabajadores fijos y a otros 350 contratistas en un predio de 700 hectáreas .
Procesaba aproximadamente 400.000 toneladas de petróleo crudo importado anualmente hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , y los programas de expansión posteriores aumentaron la capacidad de refinación a más de 10 millones de toneladas por año. [14]
El sistema de oleoductos North Sea Forties , propiedad de INEOS , termina en la instalación de procesamiento de Kinneil, y el crudo excedente se exporta a través del oleoducto al parque de tanques de Dalmeny, y posteriormente se envía desde la terminal marítima de Hound Point a petroleros de hasta 350.000 DWT que pueden navegar por las aguas poco profundas del Forth.
Uno de los accidentes más graves de la refinería se produjo a las 7 de la mañana del domingo 22 de marzo de 1987, cuando explotó la unidad HydroCracker . Las vibraciones y el ruido resultantes se podían oír a 30 km de distancia. El incendio resultante ardió durante la mayor parte del día. Un trabajador murió. [15] Sólo 9 días antes, el 13 de marzo, se produjo otro incidente en la línea de combustión de la refinería; la bola de fuego resultante mató a dos trabajadores. [16]
En 2002, BP, el anterior propietario de la planta, fue multado con un millón de libras por violar las leyes de seguridad durante una serie de incidentes que ocurrieron en 2000. [17]
Ineos acudió a los tribunales en abril de 2008 por acusaciones de haber contaminado el río Forth a mediados de 2007. [18]
En 2008, Ineos propuso que los trabajadores de la planta comenzaran a contribuir con una parte de sus propias pensiones (un plan de pensiones de salario final [19] ), en lugar de las pensiones de salario fijo no contributivas existentes. La solicitud habría obligado a los futuros empleados de nueva incorporación a pagar el 6% de su salario, de forma gradual durante un período de seis años. El 97% de los 1.250 miembros del sindicato Unite en Grangemouth votó a favor de la huelga . David Watt, del Instituto de Directores de Escocia, afirmó que el trabajador medio de la planta de la refinería de Grangemouth gana 40.000 libras al año (casi el doble de la media escocesa). [20] Esto fue cuestionado por el secretario general adjunto del Congreso de Sindicatos Escoceses , Dave Moxham, que afirmó que ganan 30.000 libras al año. [19]
La huelga comenzó el 27 de abril de 2008 y duró hasta el 29 de abril. [21] El suministro de gasolina de Escocia se vio afectado por la huelga, ya que las compras de pánico llevaron a que algunas estaciones de servicio en todo el país se quedaran sin combustible. [22] La Federación de la Industria Minorista del Automóvil afirmó que había un stock de combustible que podría durar 70 días, cubriendo fácilmente el lapso en la producción siempre que no se produjeran compras de pánico. [23] Con el cierre de la planta, BP cerró el sistema de oleoductos Forties ya que su terminal de Kinneil depende de la energía de la refinería de Grangemouth. [24] Con el cierre de Kinneil, 70 plataformas petrolíferas del Mar del Norte se vieron obligadas a cerrar o reducir la producción, a un costo de 700.000 barriles por día (110.000 m 3 /d). [24] El cierre del oleoducto redujo el suministro de petróleo de Gran Bretaña (el oleoducto Forties proporciona el 30% del petróleo del Mar del Norte del Reino Unido), y le costó a la economía del Reino Unido £ 50 millones en producción perdida cada día que permaneció cerrado. [25]
En 2013 hubo más huelgas. Ineos declaró que la planta estaba teniendo pérdidas y ofreció un plan de supervivencia que requería que los empleados aceptaran peores condiciones de empleo, en particular en materia de pensiones, lo que los empleados rechazaron. [26] [27] Ineos declaró en octubre de 2013 que las plantas petroquímicas cerrarían. [28] [29] Tras el acoso y una campaña de desinformación por parte de Ineos el 24 de octubre, los sindicatos aceptaron un plan de supervivencia propuesto por la dirección de la planta. [30] El 25 de octubre de 2013, se anunció que la planta permanecería abierta y Unite había acordado no realizar ninguna huelga durante tres años, pasar a un nuevo plan de pensiones y aceptar una congelación salarial de tres años. [31]
