El 21 de enero de 1968, cerca de la base aérea de Thule se produjo un accidente aéreo, a veces conocido como el asunto Thule o accidente de Thule ( / ˈ t uː l i / ; danés : Thuleulykken ), que involucró a un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). en el territorio danés de Groenlandia . El avión llevaba cuatro bombas termonucleares B28FI en una misión de alerta " Chrome Dome " de la Guerra Fría sobre la Bahía de Baffin cuando un incendio en la cabina obligó a la tripulación a abandonar el avión antes de que pudieran realizar un aterrizaje de emergencia en la Base Aérea de Thule . Seis miembros de la tripulación salieron eyectados de forma segura, pero uno que no tenía un asiento eyectable murió mientras intentaba saltar. El bombardero se estrelló contra el hielo marino en North Star Bay , [a] Groenlandia, lo que provocó que los explosivos convencionales a bordo detonaran y que la carga nuclear se rompiera y se dispersara, lo que provocó la contaminación radiactiva de la zona.
Estados Unidos y Dinamarca lanzaron una intensa operación de limpieza y recuperación, pero una vez completada la operación no se pudo dar cuenta de la etapa secundaria de una de las armas nucleares. Las operaciones del Comando Aéreo Estratégico "Chrome Dome" de la USAF se interrumpieron inmediatamente después del accidente, lo que puso de relieve los riesgos políticos y de seguridad de las misiones. Se revisaron los procedimientos de seguridad y se desarrollaron explosivos más estables para su uso en armas nucleares.
En 1995, surgió un escándalo político en Dinamarca después de que un informe revelara que el gobierno había dado permiso tácito para que se ubicaran armas nucleares en Groenlandia, en contravención de la política danesa de zonas libres de armas nucleares de 1957 . Los trabajadores involucrados en el programa de limpieza hicieron campaña para obtener compensación por las enfermedades relacionadas con la radiación que sufrieron en los años posteriores al accidente.
En 1960, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF inició la Operación Chrome Dome , un programa de alerta aérea de la Guerra Fría ideado por el general Thomas S. Power para volar bombarderos Boeing B-52 Stratofortress con armas nucleares hasta las fronteras de la Unión Soviética. Los vuelos estaban programados para garantizar que doce bombarderos estuvieran en el aire en todo momento. [3] [4] Estos bombarderos dieron al SAC capacidad ofensiva en caso de un primer ataque soviético , [5] [4] A partir de 1961, los bombarderos B-52 también volaron en secreto como parte de la misión "Hard Head" (o " Thule Monitor Missions") sobre la Base Aérea de Thule. El objetivo de "Hard Head" era mantener una vigilancia visual constante del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS), de importancia estratégica, de la base, que proporcionaba alerta temprana de los lanzamientos de misiles soviéticos. [6] Esto aseguró que, si el enlace de comunicación entre el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y la base se cortaba, entonces la tripulación del avión podría determinar si la interrupción se debía a un ataque real o a una mera falla técnica. [4] [7] [b] La misión de monitoreo comenzó cuando la aeronave designada alcanzó un punto de referencia en 75°0′N 67°30′W / 75.000°N 67.500°W / 75.000; -67.500 en la Bahía de Baffin y entró en un patrón de espera en forma de ocho sobre la base aérea a una altitud de 35.000 pies (11.000 m). [6]
En 1966, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, propuso recortar los vuelos del "Chrome Dome" porque el sistema BMEWS estaba en pleno funcionamiento, los bombarderos habían quedado redundantes por los misiles y se podían ahorrar 123 millones de dólares (1.110 millones de dólares en 2024) anualmente. El SAC y el Estado Mayor Conjunto se opusieron al plan, por lo que se llegó a un compromiso mediante el cual una fuerza más pequeña de cuatro bombarderos estaría en alerta cada día. A pesar del programa reducido y los riesgos destacados por el accidente del Palomares B-52 en 1966 , SAC continuó dedicando uno de los aviones a monitorear la Base Aérea de Thule. Esta asignación se realizó sin el conocimiento de las autoridades civiles de los Estados Unidos, quienes el SAC determinó que no tenían la " necesidad de conocer " puntos operativos específicos. [8]
El 21 de enero de 1968, a un B-52G Stratofortress, número de serie 58-0188, con el indicativo "HOBO 28" [9] de la 380.a Ala de Bombas Estratégicas en la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh , Nueva York, se le asignó la misión "Hard Head" sobre Thule y la cercana bahía de Baffin . [10] La tripulación del bombardero estaba formada por cinco miembros regulares de la tripulación, incluido el capitán John Haug, el comandante del avión; El navegador de radar, el mayor Frank Hopkins; y el oficial de guerra electrónica Capitán Richard Marx. También a bordo iban un navegante sustituto (Capitán Curtis R. Criss [11] ) y un tercer piloto obligatorio (Mayor Alfred D'Amario). [12]
Antes del despegue, D'Amario colocó tres cojines de espuma cubiertos de tela encima de un respiradero de calefacción debajo del asiento del instructor de navegación en la sección de popa de la cubierta inferior. Poco después del despegue, se colocó otro cojín debajo del asiento. El vuelo transcurrió sin incidentes hasta el reabastecimiento de combustible en el aire programado desde un KC-135 Stratotanker , que tuvo que realizarse manualmente debido a un error con el piloto automático del B-52G. Aproximadamente una hora después de repostar combustible, mientras el avión volaba en círculos sobre su área designada, el capitán Haug ordenó al copiloto Svitenko que se tomara su período de descanso. Su asiento lo ocupó el piloto de repuesto, D'Amario. La tripulación se sentía incómoda debido al frío, aunque el reóstato del calentador estaba encendido, por lo que D'Amario abrió una válvula de purga del motor para aspirar aire caliente adicional hacia el calentador desde el colector del motor. [6] Debido a un mal funcionamiento del calentador, el aire apenas se enfrió mientras viajaba desde el colector del motor hasta los conductos de calefacción de la cabina. Durante la siguiente media hora, la temperatura de la cabina se volvió incómodamente alta [13] y los cojines guardados se encendieron. [14] Después de que un miembro de la tripulación informara que olía goma quemada, buscaron un incendio. El navegante registró dos veces el compartimento inferior antes de descubrir el fuego detrás de una caja de metal. [9] Intentó combatirlo con dos extintores, pero no pudo apagarlo. [9] [15]
A las 15:22 EST, aproximadamente seis horas después del vuelo y 90 millas (140 km) al sur de la base aérea de Thule, Haug declaró una emergencia. Le dijo al control de tráfico aéreo de Thule que tenía un incendio a bordo y solicitó permiso para realizar un aterrizaje de emergencia en la base aérea. [16] En cinco minutos, los extintores de incendios del avión se agotaron, se perdió la energía eléctrica y el humo llenó la cabina hasta el punto de que los pilotos no podían leer sus instrumentos. [10] [17] A medida que la situación empeoraba, el capitán se dio cuenta de que no podría aterrizar el avión y le dijo a la tripulación que se preparara para abandonarlo. Esperaron noticias de D'Amario de que estaban sobre tierra, y cuando confirmó que el avión estaba directamente sobre las luces de la Base Aérea de Thule, los cuatro tripulantes se expulsaron, seguidos poco después por Haug y D'Amario. El copiloto, Leonard Svitenko, que había renunciado a su asiento eyectable cuando el piloto de repuesto lo reemplazó, sufrió heridas fatales en la cabeza cuando intentó saltar por una de las escotillas inferiores. [15] [18] [19]
El avión sin piloto inicialmente continuó hacia el norte, luego giró a la izquierda 180° y se estrelló contra el hielo marino en North Star Bay en un ángulo relativamente poco profundo de 20 grados, aproximadamente a 7,5 millas (12,1 km) al oeste de la Base Aérea de Thule, a las 15:39 EST. [c] Los componentes convencionales de alto explosivo (HE) de cuatro bombas termonucleares B28FI de 1,1 megatones [20] detonaron al impactar, esparciendo material radiactivo sobre un área grande de una manera similar a una bomba sucia . [21] Los "eslabones débiles" en el diseño del arma aseguraron que no se desencadenara una explosión nuclear . El calor extremo generado por la quema de 225.000 libras (102 t) de combustible para aviones durante las cinco a seis horas posteriores al accidente derritió la capa de hielo, provocando que los restos y las municiones se hundieran en el fondo del océano . [ cita necesaria ]
Haug y D'Amario se lanzaron en paracaídas sobre los terrenos de la base aérea e hicieron contacto con el comandante de la base con diez minutos de diferencia. Le informaron que al menos seis tripulantes fueron expulsados con éxito y que el avión llevaba cuatro armas nucleares. [11] Se reunió personal fuera de servicio para realizar operaciones de búsqueda y rescate de los miembros restantes de la tripulación. Debido a las condiciones climáticas extremas, la oscuridad del Ártico y el hielo imposible de navegar, la base dependió en gran medida del representante de Thule del Departamento Real de Comercio de Groenlandia, Ministerio de Groenlandia, Jens Zinglersen, para preparar y montar la búsqueda utilizando equipos nativos de trineos tirados por perros. [22] Tres de los supervivientes aterrizaron a 1,5 millas (2,4 km) de la base y fueron rescatados en dos horas. [23] [24] Por sus acciones iniciales y servicios posteriores, Zinglersen recibió la Medalla por Servicio Civil Excepcional de la Fuerza Aérea el 26 de febrero de 1968 de manos del embajador de Estados Unidos, KE White. [11] El sargento artillero Calvin Snapp, que fue el primero en eyectarse, aterrizó a 6 millas (9,7 km) de la base; permaneció perdido en un témpano de hielo durante 21 horas y sufrió hipotermia a -23 °F (-31 °C). ) temperaturas, [11] pero sobrevivió envolviéndose en su paracaídas. [11] [24]
Un reconocimiento aéreo del lugar del accidente inmediatamente después mostró sólo seis motores, un neumático y pequeños restos sobre la superficie ennegrecida del hielo. [25] El accidente fue denominado Flecha Rota , o accidente que involucra un arma nuclear pero que no presenta riesgo de guerra. [26] [27]
La explosión y el incendio resultantes destruyeron muchos de los componentes que se habían esparcido ampliamente en un área de 1 milla (1,6 km) por 3 millas (4,8 km). [28] Se encontraron partes de la bahía de bombas a 3,2 km (2 millas) al norte del área de impacto, lo que indica que el avión comenzó a romperse antes del impacto. [29] [30] El hielo se rompió en el punto de impacto, exponiendo temporalmente un área de agua de mar de aproximadamente 160 pies (50 m) de diámetro; Los témpanos de hielo de la zona quedaron esparcidos, volcados y desplazados. [31] Al sur del área de impacto, se veía un parche ennegrecido de 400 pies (120 m) por 2200 pies (670 m) donde se había quemado el combustible del avión; esta área estaba altamente contaminada con combustible de aviación JP-4 y material radiactivo. elementos [31] que incluían plutonio , uranio , americio y tritio . [32] [33] [34] Se registraron niveles de plutonio de hasta 380 mg/m 2 en la zona. [21]
Los funcionarios estadounidenses y daneses lanzaron inmediatamente el "Proyecto Crested Ice" (conocido informalmente como "Dr. Freezelove" [d] [35] ), una operación de limpieza para eliminar los escombros y contener el daño ambiental. [36] A pesar del frío y oscuro invierno ártico, hubo una presión considerable para completar la operación de limpieza antes de que el hielo marino se derritiera en la primavera y depositara más contaminantes en el mar. [37]
Las condiciones climáticas en el sitio eran extremas; la temperatura promedio fue de -40 °F (-40 °C), y en ocasiones bajó a -76 °F (-60 °C). Estas temperaturas estuvieron acompañadas de vientos de hasta 89 millas por hora (40 m/s). Los equipos sufrieron altos índices de fallas y las baterías trabajaron por períodos más cortos en el frío; Los operadores modificaron sus instrumentos científicos para permitir que los paquetes de baterías se llevaran debajo de sus abrigos para extender la vida útil de las baterías. [38] La operación se llevó a cabo en la oscuridad ártica hasta el 14 de febrero, cuando la luz del sol comenzó a aparecer gradualmente. [36] [39]
En el lugar del accidente se creó un campo base (llamado "Camp Hunziker" [40] en honor a Richard Overton Hunziker , el general de la USAF a cargo de la operación); Incluía un helipuerto, iglús, generadores e instalaciones de comunicaciones. El 25 de enero, cuatro días después del accidente, se estableció una "línea cero" que delimita el área de 1 milla (1,6 km) por 3 millas (4,8 km) en la que se podía medir la contaminación por partículas alfa . [41] La línea se utilizó posteriormente para controlar la descontaminación de personal y vehículos. Desde el lugar se construyó una carretera de hielo hasta Thule. A esto le siguió una segunda carretera más directa para que el hielo de la primera carretera no se desgastara por el uso excesivo. [42] Posteriormente, el campo incluyó un gran edificio prefabricado, dos edificios montados en esquís, varias cabañas, un remolque de descontaminación y una letrina. [43] Estas instalaciones permitieron operaciones las 24 horas del día en el lugar del accidente. [43]
La USAF trabajó con científicos nucleares daneses para considerar las opciones de limpieza. El combustible derramado en la zona ennegrecida estaba muy contaminado, lo que generó preocupación de que cuando el hielo se derritiera en el verano, el combustible radiactivo flotaría en el mar y posteriormente contaminaría la costa. Por ello, los daneses insistieron en la eliminación de la zona ennegrecida para evitar esta posibilidad. [44] Los daneses también solicitaron que el material nuclear no se dejara en Groenlandia después de que se completara la operación de limpieza, por lo que exigieron que el general Hunziker retirara el hielo contaminado y los restos a los Estados Unidos para su eliminación. [45] [46] El personal de la USAF utilizó niveladoras para recolectar la nieve y el hielo contaminados, que se cargaron en cajas de madera en el lugar del accidente. Las cajas fueron trasladadas a un área de espera cerca de la Base Aérea de Thule conocida como "Tank Farm". [47] Allí, el material contaminado se cargaba en tanques de acero antes de ser cargado en los barcos. [48] Los restos de las armas se enviaron a la planta de Pantex en Texas para su evaluación, [17] y los tanques se enviaron al río Savannah en Carolina del Sur . [49] Según el general Hunziker, el 93 por ciento del material contaminado fue retirado del lugar del accidente. [50]
En 1987-88 y nuevamente en 2000, aparecieron informes en la prensa danesa de que una de las bombas no había sido recuperada. [51] SAC declaró en el momento del accidente que las cuatro bombas fueron destruidas. En 2008, la BBC publicó un artículo basado en su examen de documentos parcialmente desclasificados obtenidos algunos años antes, a través de la Ley de Libertad de Información de los Estados Unidos . Los documentos parecían confirmar que pocas semanas después del accidente, los investigadores se dieron cuenta de que sólo se podía encontrar tres de las armas. [52] Uno de los documentos desclasificados, fechado en enero de 1968, detalla una sección ennegrecida de hielo que se había vuelto a congelar con líneas de protección de un paracaídas de arma: "Especule que algo se derritió a través del hielo, como si se quemara primario o secundario". [52] [e] Un informe de julio de 1968 afirma: "Un análisis realizado por la AEC de los componentes secundarios recuperados indica la recuperación del 85 por ciento del uranio y el 94 por ciento, en peso, de tres secundarios. Ninguna parte del cuarto secundario ha sido identificado." [53]
La BBC localizó a varios funcionarios involucrados en el accidente. Uno de ellos era William H. Chambers, ex diseñador de armas nucleares en el Laboratorio Nacional de Los Álamos . Chambers encabezó un equipo que se ocupaba de accidentes nucleares, incluido el accidente de Thule. Explicó la lógica detrás de la decisión de abandonar la búsqueda: "Hubo decepción por lo que podría llamarse un fracaso en la devolución de todos los componentes... sería muy difícil para cualquier otra persona recuperar piezas clasificadas si no pudiéramos encontrar a ellos." [52]
En agosto de 1968, el ejército de Estados Unidos envió un minisubmarino Star III a la base para buscar restos de armas, especialmente el núcleo fisionable de uranio-235 de un secundario. [54] Una operación mucho más grande en Palomares frente a la costa de España dos años antes condujo a la recuperación de un arma nuclear perdida en el Mar Mediterráneo ; La bomba B28FI se perdió durante 80 días después de una colisión en el aire entre un B-52 en una misión "Chrome Dome" y su avión de reabastecimiento de combustible KC-135 Stratotanker . [55] Christensen afirma que el propósito de la búsqueda submarina en Thule era obvio para las autoridades danesas, contrariamente a otros informes que sugerían que se les había ocultado su verdadero propósito. [56] En niveles inferiores, sin embargo, las inmersiones estaban rodeadas de cierta confidencialidad. Un documento de julio de 1968 dice: "El hecho de que esta operación incluya la búsqueda de objetos o partes de armas faltantes debe tratarse como NOFORN confidencial ", [52] lo que significa que no debe revelarse a ciudadanos no estadounidenses. Y continúa: "Para la discusión con los daneses, esta operación debería denominarse un estudio, un estudio repetido del fondo bajo el punto de impacto". [52] Más indicios de la búsqueda son evidentes en un informe provisional de septiembre de 1968 de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , que decía: "Se especuló además que el <redactado> desaparecido , en vista de sus características balísticas, podría haber llegado a descanse más allá de la concentración observada de escombros pesados". [57] Esta discusión fue una referencia a la búsqueda fallida del cilindro de uranio de uno de los secundarios. [58]
La búsqueda submarina se vio plagada de problemas técnicos y finalmente se abandonó. Los diagramas y notas incluidos en los documentos desclasificados dejan en claro que no fue posible buscar en toda el área donde se habían esparcido los escombros del accidente. Se recuperaron en el hielo marino cuatro depósitos de bombas, uno secundario casi intacto y partes equivalentes a dos secundarios; no se contabilizaron las partes equivalentes a un secundario. [59] La búsqueda también reveló un carenado de cable de arma , un casquete polar y una sección de un pie por tres pies de la caja balística de una ojiva. [60]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos monitoreó la contaminación del aire a través de hisopos nasales del personal en el lugar. De los 9.837 hisopos nasales tomados, 335 muestras tenían niveles detectables de actividad de partículas alfa, aunque ninguna estaba por encima de los niveles aceptables. También se realizó un análisis de orina , pero ninguna de las 756 muestras mostró ningún nivel detectable de plutonio. [61]
Cuando concluyó la operación, 700 personal especializado de ambos países y más de 70 agencias gubernamentales de los Estados Unidos habían trabajado durante nueve meses para limpiar el sitio, [35] a menudo sin ropa protectora adecuada ni medidas de descontaminación. En total, en el Tank Farm se recogieron más de 550.000 galones estadounidenses (2.100 m 3 ) de líquido contaminado, junto con treinta tanques de material diverso, algunos de ellos contaminados. [62] El Proyecto Crested Ice finalizó el 13 de septiembre de 1968, cuando se cargó el último tanque en un barco con destino a los Estados Unidos. [47] Se estima que la operación costó 9,4 millones de dólares (79,1 millones de dólares en 2024). [36]
El accidente causó controversia en ese momento y en los años posteriores. Destacó los riesgos que la Base Aérea de Thule representaba para los groenlandeses debido a accidentes nucleares y posibles conflictos entre superpotencias. [63] El accidente, que ocurrió dos años después del de Palomares, marcó el fin inmediato del programa de alerta aérea, que se había vuelto insostenible debido a los riesgos políticos y operativos involucrados. [64] Scott Sagan , un académico de ciencias políticas y escritor antinuclear , postuló que si el avión de monitoreo HOBO 28 se hubiera estrellado contra el sistema de alerta temprana BMEWS en lugar de la Bahía de Baffin, le habría presentado a NORAD un escenario (enlace de radio a " "Hard Head" y BMEWS ambos muertos, no se detectó ninguna detonación nuclear) que también coincidía con el de un ataque sorpresa con misiles convencionales contra Thule, dejando al poco confiable cable submarino de telecomunicaciones entre Thule y el territorio continental de EE. UU. como la única fuente de información en sentido contrario. [65] [66] En 1974 se estableció un enlace de comunicaciones por satélite. [67]
Según Greenpeace , Estados Unidos y la URSS estaban tan preocupados por accidentes como el accidente del Goldsboro B-52 de 1961 , el accidente del Palomares B-52 de 1966 y el accidente de Thule que acordaron tomar medidas para garantizar que no se produjera un futuro accidente nuclear. llevar a la otra parte a concluir incorrectamente que se estaba dando un primer golpe. [68] En consecuencia, el 30 de septiembre de 1971, las dos superpotencias firmaron el "Acuerdo sobre medidas para reducir el riesgo de guerra nuclear". Cada parte acordó notificar a la otra inmediatamente en caso de un incidente accidental, no autorizado o inexplicable que involucre un arma nuclear y que pudiera aumentar el riesgo de una guerra nuclear. [69] Acordaron utilizar la línea directa Moscú-Washington , que se actualizó al mismo tiempo, para cualquier comunicación. [70] [71]
En abril de 1964, las misiones de bombarderos en alerta estaban en declive a medida que la estrategia estadounidense favorecía el lanzamiento no tripulado mediante misiles balísticos intercontinentales . [72]
Después de los accidentes de Palomares y Thule, los únicos casos en los que los explosivos convencionales de las bombas nucleares estadounidenses detonaron accidentalmente y dispersaron materiales nucleares [¿ fuente poco confiable? ] [73] — los investigadores concluyeron que el alto explosivo (HE) utilizado en las armas nucleares no era químicamente lo suficientemente estable como para resistir las fuerzas involucradas en un accidente aéreo. También determinaron que los circuitos eléctricos de los dispositivos de seguridad de las armas se volvían poco confiables en un incendio y permitían conexiones en cortocircuito . Los hallazgos desencadenaron una investigación por parte de científicos de Estados Unidos sobre explosivos convencionales más seguros y carcasas ignífugas para armas nucleares. [74]
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore desarrolló la " Prueba Susan ", que utiliza un proyectil especial cuyo diseño simula un accidente aéreo apretando y pellizcando material explosivo entre sus superficies metálicas. [74] El proyectil de prueba se dispara en condiciones controladas contra una superficie dura para medir las reacciones y los umbrales de diferentes explosivos ante un impacto. En 1979, el Laboratorio Nacional de Los Álamos desarrolló un tipo de explosivo nuevo y más seguro, llamado explosivo alto insensible (IHE), para su uso en armas nucleares estadounidenses; [75] [76] el físico y diseñador de armas nucleares Ray Kidder especuló que las armas en los accidentes de Palomares y Thule probablemente no habrían detonado si el IHE hubiera estado disponible en ese momento. [77]
La política de Dinamarca sobre zonas libres de armas nucleares se originó en 1957, cuando el gobierno de coalición decidió, en el período previo a la cumbre de la OTAN en París, no almacenar armas nucleares en su territorio en tiempos de paz. [78] [79] Por lo tanto, la presencia del bombardero en el espacio aéreo de Groenlandia en 1968 desencadenó sospechas públicas y acusaciones de que se estaba violando la política. [80] [81] [82] La naturaleza de las misiones "Hard Head" fue suprimida en el momento del accidente; [83] en cambio, los gobiernos danés y estadounidense afirmaron que el bombardero no estaba en una misión de rutina sobre Groenlandia y que se desvió allí debido a una emergencia única. [82] [84] Los documentos estadounidenses desclasificados en la década de 1990 contradecían la posición del gobierno danés, [85] [86] y, por lo tanto, resultaron en un escándalo político en 1995 que la prensa denominó "Thulegate". [82]
El parlamento danés encargó un informe al Instituto Danés de Asuntos Internacionales (DUPI) [f] para determinar la historia de los sobrevuelos nucleares de los Estados Unidos sobre Groenlandia y el papel de la Base Aérea de Thule a este respecto. Cuando se publicó el trabajo en dos volúmenes el 17 de enero de 1997 [87] , se confirmó que los vuelos con armas nucleares sobre Groenlandia eran recurrentes, pero que Estados Unidos había actuado de buena fe. El informe culpaba al primer ministro danés, HC Hansen, de introducir intencionalmente ambigüedad en el acuerdo de seguridad entre Dinamarca y Estados Unidos: no se le preguntó ni mencionó la política nuclear oficial danesa cuando se reunió con el embajador de los Estados Unidos en 1957 para discutir la base aérea de Thule. . Hansen siguió la discusión con una infame carta en la que señalaba que la cuestión de los "suministros de municiones de un tipo especial" no se planteó durante la discusión, pero que no tenía nada más que añadir. [88] Al hacerlo, concluye el informe, tácitamente dio a los Estados Unidos el visto bueno para almacenar armas nucleares en Thule. [89]
El informe también confirmó que Estados Unidos almacenó armas nucleares en Groenlandia hasta 1965, contradiciendo las garantías del Ministro de Asuntos Exteriores danés, Niels Helveg Petersen , de que las armas estaban en el espacio aéreo de Groenlandia, pero nunca en tierra. [82] [89] El informe DUPI también reveló detalles del Proyecto Iceworm , un plan hasta ahora secreto del ejército de los Estados Unidos para almacenar hasta 600 misiles nucleares bajo la capa de hielo de Groenlandia . [90]
Los trabajadores daneses que participaron en la operación de limpieza afirmaron que su exposición a la radiación causaba problemas de salud a largo plazo. Aunque no trabajaron en Camp Hunziker, los daneses trabajaron en el Tank Farm donde se recogió el hielo contaminado, en el puerto desde donde se enviaron los escombros contaminados, y también dieron servicio a los vehículos utilizados en la limpieza. También es posible que hayan estado expuestos a la radiación de la atmósfera local. [91] Muchos de los trabajadores encuestados en los años posteriores al Proyecto Crested Ice informaron problemas de salud. Una encuesta de 1995 encontró 410 muertes por cáncer en una muestra de 1.500 trabajadores. [92]
En 1986, el primer ministro danés, Poul Schlüter, encargó un examen radiológico de los trabajadores supervivientes. El Instituto Danés de Epidemiología Clínica concluyó 11 meses después que los incidentes de cáncer eran un 40 por ciento más altos entre los trabajadores del Proyecto Crested Ice que entre los trabajadores que habían visitado la base antes y después de la operación. El Instituto de Epidemiología del Cáncer encontró una tasa de cáncer 50 por ciento más alta en los trabajadores que en la población general, pero no pudo concluir que la exposición a la radiación fuera la culpable. [93]
En 1987, casi 200 ex trabajadores de limpieza emprendieron acciones legales contra Estados Unidos. La acción no tuvo éxito, pero resultó en la divulgación de cientos de documentos clasificados. Los documentos revelaron que el personal de la USAF involucrado en la limpieza no fue monitoreado posteriormente para detectar problemas de salud, a pesar de la probabilidad de una mayor exposición a la radiación que los daneses. [93] Desde entonces, Estados Unidos ha instigado exámenes periódicos de sus trabajadores. [94] En 1995, el gobierno danés pagó a 1.700 trabajadores una indemnización de 50.000 coronas cada uno. [95]
La salud de los trabajadores daneses no ha sido monitoreada regularmente, a pesar de una directiva del Tribunal Europeo al gobierno danés para que comenzara los exámenes en el año 2000, [96] y una resolución del Parlamento Europeo de mayo de 2007 que ordena lo mismo. [94] [97] En 2008, la Asociación de Antiguos Trabajadores de Thule llevó el caso a los tribunales europeos. Los peticionarios afirmaron que el incumplimiento de las sentencias por parte de Dinamarca provocó retrasos en la detección de sus enfermedades, lo que dio lugar a un peor pronóstico. El país se unió a la Comunidad Europea de la Energía Atómica en 1973 y, por lo tanto, no está legalmente obligado por el tratado europeo con respecto a los acontecimientos de 1968: "Cuando se produjo el accidente, Dinamarca no era un Estado miembro y, por lo tanto, no podía considerarse obligado por la legislación comunitaria aplicable en aquel momento. Las obligaciones de Dinamarca hacia los trabajadores y la población que pudiera verse afectada por el accidente sólo podían derivarse de la legislación nacional." [98]
El gobierno danés rechazó un vínculo entre el accidente y problemas de salud a largo plazo. El Dr. Kaare Ulbak del Instituto Nacional Danés de Protección Radiológica dijo: "Tenemos muy buenos registros de incidentes y mortalidad por cáncer y hemos realizado una investigación muy exhaustiva". [96] Los trabajadores dijeron que la falta de pruebas se debía a la falta de un seguimiento médico adecuado. En noviembre de 2008, el caso no tuvo éxito. [96] Un informe de 2011 de la Junta Nacional de Salud de Dinamarca encontró que "la dosis de radiación total para personas representativas en el área de Thule por la contaminación de plutonio resultante del accidente de Thule de 1968 es inferior al nivel de referencia recomendado, incluso en condiciones y situaciones extremas". ". [99]
La contaminación radiactiva se produjo especialmente en el medio marino. El material fisionable de las armas consistía principalmente en uranio-235 , mientras que los desechos radiactivos se componen de al menos dos "términos fuente" diferentes. [g] Periódicamente se ha realizado un seguimiento científico del sitio, con expediciones en 1968, 1970, 1974, 1979, 1984, 1991, 1997 y 2003. [100 ] [101]
Una expedición internacional de 1997 compuesta principalmente por científicos daneses y finlandeses llevó a cabo un programa integral de muestreo de sedimentos en North Star Bay. [102] Las principales conclusiones fueron: el plutonio no se ha desplazado de los sedimentos contaminados a las aguas superficiales de la plataforma marina; los escombros han quedado enterrados a gran profundidad en el sedimento como resultado de la actividad biológica; La transferencia de plutonio a la biota bentónica es baja. Otras investigaciones indican que el uranio se lixivia de las partículas contaminadas más rápidamente que el plutonio y el americio. [103] La investigación realizada en 2003 concluyó: "El plutonio en el medio marino de Thule presenta un riesgo insignificante para el hombre. La mayor parte del plutonio permanece en el lecho marino bajo Bylot Sound, lejos del hombre, en condiciones relativamente estables y las concentraciones de plutonio en el agua de mar y en los animales son bajas. "Sin embargo, la contaminación por plutonio de la superficie del suelo en Narsaarsuk podría constituir un pequeño riesgo para los humanos que visiten el lugar si las partículas radiactivas se resuspenden en el aire para poder inhalarlas." [104] [105] En 2003, 2007 y 2008, el Laboratorio Nacional de Risø tomó las primeras muestras en tierra ; los hallazgos se publicaron en 2011. [106] [107] [108]
Un informe de BBC News de 2008 confirmó a través de documentos desclasificados y entrevistas con los involucrados que se había perdido una bomba. [109] [110] El Ministerio de Asuntos Exteriores danés revisó los 348 documentos que la BBC obtuvo en 2001 en virtud de la Ley de Libertad de Información. En enero de 2009, el ministro de Asuntos Exteriores, Per Stig Møller, encargó un estudio al Instituto Danés de Estudios Internacionales (DIIS) para comparar los 348 documentos con 317 documentos publicados por el Departamento de Energía en 1994 con el fin de determinar si los 348 documentos contenían información nueva. sobre un arma nuclear intacta en Thule. [111] En agosto de 2009, DIIS publicó su informe, que contradecía las afirmaciones de la BBC. [112] El informe concluyó que no faltaba ninguna bomba y que la operación submarina estadounidense era una búsqueda del uranio-235 del núcleo fisionable de un secundario. [112] Por primera vez, el informe pudo presentar una estimación de la cantidad de plutonio contenido en los pozos de las primarias. [113] [114]
Libros
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )Revistas e informes
Fuentes en línea
