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Aunque la mayoría de los civiles australianos vivían lejos de la línea del frente, el frente interno australiano durante la Segunda Guerra Mundial jugó un papel importante en la victoria aliada y condujo a cambios permanentes en la sociedad australiana.
Durante la guerra, el Gobierno de Australia amplió considerablemente sus poderes para dirigir mejor el esfuerzo bélico , y los recursos industriales y humanos de Australia se centraron en apoyar a las fuerzas armadas aliadas. Si bien hubo solo un número relativamente pequeño de ataques contra objetivos civiles, muchos australianos temieron que el país fuera invadido durante los primeros años de la Guerra del Pacífico .
Robert Menzies juró como primer ministro de Australia por primera vez el 26 de abril de 1939, tras la muerte de Joseph Lyons . [1] Lideró un gobierno minoritario del Partido de Australia Unida , después de que el líder del Partido del Campo, Earle Page, se negara a servir en un gobierno de coalición liderado por Menzies. El 3 de septiembre de 1939, Australia entró en la Segunda Guerra Mundial , y Menzies hizo una declaración de estado de guerra en una transmisión de radio nacional:
Compatriotas australianos, tengo el triste deber de informarles oficialmente que, como consecuencia de la persistencia de Alemania en su invasión de Polonia , Gran Bretaña le ha declarado la guerra y que, como resultado, Australia también está en guerra. [2]
Earle Page, como líder del Country Party, y John Curtin, como líder del Partido Laborista, prometieron su apoyo a la declaración, y el Parlamento aprobó la Ley de Seguridad Nacional de 1939. Se formó un Gabinete de Guerra después de la declaración de guerra, inicialmente compuesto por el Primer Ministro Menzies y cinco ministros de alto rango ( RG Casey , GA Street, el Senador McLeay, HS Gullet y el Primer Ministro de la Primera Guerra Mundial Billy Hughes ). Cuando Page siguió negándose a unirse a un gobierno bajo Menzies, fue reemplazado por Archie Cameron como líder del Country Party el 13 de septiembre de 1939, lo que permitió a los partidos conservadores volver a formar una Coalición en marzo de 1940. [3]
Se anunció el reclutamiento de una fuerza militar voluntaria para el servicio en el país y en el extranjero, la Segunda Fuerza Imperial Australiana , y se organizó una milicia ciudadana para la defensa local. Menzies se comprometió a proporcionar 20.000 hombres para aumentar las fuerzas británicas en Europa, y el 15 de noviembre de 1939 anunció la reintroducción del servicio militar obligatorio para el servicio de defensa nacional, a partir del 1 de enero de 1940, liberando a los voluntarios para el servicio en el extranjero. [4]
En junio de 1940, Alemania había invadido los Países Bajos , Noruega y Francia, dejando al Imperio Británico solo contra Alemania. Menzies pidió un esfuerzo de guerra de "todos" y, con el apoyo de Curtin, modificó la Ley de Seguridad Nacional para ampliar los poderes del gobierno para imponer impuestos, adquirir propiedades, controlar las empresas y la fuerza laboral y permitir el reclutamiento de hombres para la "defensa de Australia". Essington Lewis, el jefe de BHP , fue nombrado Director General de Suministro de Municiones para ayudar con la movilización de los recursos nacionales. [3] Sin embargo, en la primavera de 1940, los mineros de carbón bajo el liderazgo comunista hicieron huelga por salarios más altos durante 67 días. El 15 de junio de 1940, el gobierno de Menzies suprimió 10 partidos y organizaciones comunistas y fascistas por subversivos del esfuerzo de guerra. La policía y la inteligencia del ejército realizaron cientos de redadas esa noche y luego disolvieron reuniones públicas en las capitales. [5] En julio de 1940, el gobierno de Menzies impuso regulaciones bajo la Ley de Seguridad Nacional que colocaban virtualmente todos los periódicos, estaciones de radio e industria cinematográfica de Australia bajo el control directo del Director General de Información. Los editores de periódicos se quejaron de que era un golpe a la libertad de prensa. En enero de 1941, nuevas regulaciones fueron dirigidas contra el hablar deslealmente en público o incluso en privado. Las regulaciones estaban dirigidas a los "susurradores" que socavaban la moral difundiendo rumores falsos. [6] Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos extranjeros enemigos fueron internados en Australia bajo la Ley de Seguridad Nacional de 1939 .
También se enviaron prisioneros de guerra a Australia desde otros países aliados , al igual que sus enemigos extranjeros, para que fueran internados en Australia. Cerca de 7.000 residentes fueron internados en Australia, incluidos más de 1.500 ciudadanos británicos. Otras 8.000 personas fueron enviadas a Australia para ser internadas después de haber sido detenidas en el extranjero por los aliados de Australia. En su punto álgido en 1942, más de 12.000 personas fueron internadas en Australia. [7]
Los judíos que buscaban escapar de los nazis, como Eva Duldig, de dos años, y sus padres Karl Duldig y Slawa Duldig, fueron clasificados como extranjeros enemigos a su llegada debido a que habían llegado con documentos de identidad alemanes . [8] [9] [10] Por lo tanto, el gobierno australiano los internó a los tres durante dos años en el aislado campo de internamiento 3 D de Tatura con otros 295 internos, en su mayoría familias. [11] [12] [13] Allí, soldados armados vigilaban las torres de vigilancia y escaneaban el campo que estaba bordeado por una cerca de alambre de púas con reflectores, y otros soldados armados patrullaban el campo. [14] Las peticiones a los políticos australianos, enfatizando que eran refugiados judíos y, por lo tanto, estaban injustamente encarcelados, no tuvieron efecto. [14]
En agosto de 1940 , cuando se acercaban las elecciones de 1940, un accidente de la Real Fuerza Aérea Australiana en el aeropuerto de Canberra provocó la muerte del jefe del Estado Mayor y de tres ministros de alto rango. [3] Mientras tanto, el Partido Laborista experimentó una división entre procomunistas y anticomunistas por la política hacia la Unión Soviética por su cooperación con la Alemania nazi en la invasión de Polonia. En las elecciones federales de septiembre de 1940, la Coalición UAP-Country Party y los partidos Laboristas obtuvieron 36 escaños cada uno y el Gobierno de Menzies se vio obligado a depender del apoyo de dos independientes para continuar en el cargo. [15]
Menzies propuso un gobierno de unidad de todos los partidos para romper el impasse, pero el Partido Laborista se negó a unirse. [3] Curtin aceptó en cambio tomar un asiento en un Consejo Asesor de Guerra recién creado en octubre de 1940. [15] Cameron renunció como líder del Country Party en octubre de 1940, para ser reemplazado por Arthur Fadden , quien se convirtió en Tesorero y Menzies, infelizmente, aceptó permitir que Page regresara a su ministerio.
En enero de 1941, Menzies voló a Gran Bretaña para discutir la debilidad de las defensas de Singapur y se sentó con el Gabinete de Guerra británico de Winston Churchill . No pudo obtener garantías significativas para un mayor compromiso con las defensas de Singapur, pero emprendió excursiones para levantar la moral a las ciudades y fábricas afectadas por la guerra. Al regresar a Australia vía Lisboa y los Estados Unidos en mayo, Menzies se enfrentó a un gobierno minoritario en tiempos de guerra bajo una presión cada vez mayor. En ausencia de Menzies, Curtin había cooperado con el viceprimer ministro Arthur Fadden en la preparación de Australia para la esperada Guerra del Pacífico . Con la amenaza inminente de Japón y con el ejército australiano sufriendo mucho en las campañas de Grecia y Creta , Menzies reorganizó su ministerio y anunció múltiples comités multipartidistas para asesorar sobre la guerra y la política económica. Sin embargo, los críticos del gobierno pidieron un gobierno de todos los partidos.
Después de que Alemania atacara a la Unión Soviética en junio de 1941, los sindicatos australianos apoyaron la guerra. En agosto de 1941 se creó el Servicio del Ejército Femenino Australiano como un servicio de apoyo no médico para los militares.
En agosto de 1941, el Gabinete decidió que Menzies debía viajar de regreso a Gran Bretaña para representar a Australia en el Gabinete de Guerra, pero esta vez el grupo parlamentario laborista se negó a apoyar el plan. Menzies anunció a su Gabinete que pensaba que debía renunciar y aconsejar al Gobernador General que invitara a Curtin a formar Gobierno. El Gabinete, en cambio, insistió en que se acercara nuevamente a Curtin para formar un gabinete de guerra. Incapaz de asegurar el apoyo de Curtin, y con una mayoría parlamentaria impracticable, Menzies dimitió como primer ministro y líder del UAP el 29 de agosto de 1941. Fue sucedido como primer ministro por Fadden, el líder del Partido del Campo, que ocupó el cargo durante un mes. Billy Hughes , que entonces tenía 79 años, reemplazó a Menzies como líder del UAP. Los dos independientes cruzaron el piso , derribando al gobierno de coalición y permitiendo que el Partido Laborista bajo Curtin formara un gobierno minoritario .
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Ocho semanas después de la formación del gobierno de Curtin , el 7 de diciembre de 1941 (hora del este de Australia), Japón atacó Pearl Harbor , la base naval estadounidense en Hawái. El 10 de diciembre de 1941, el acorazado británico HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse enviados para defender Singapur fueron hundidos por Japón. La Malasia británica se derrumbó rápidamente, conmocionando a la población australiana. Las tropas británicas, indias y australianas hicieron una última resistencia desorganizada en Singapur , antes de rendirse el 15 de febrero de 1942. El 27 de diciembre de 1941, Curtin exigió refuerzos a Churchill y publicó un anuncio histórico: [16]
"El Gobierno australiano... considera que la lucha en el Pacífico es, ante todo, una lucha en la que Estados Unidos y Australia deben tener la mayor participación en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a Estados Unidos, libre de cualquier remordimiento en cuanto a nuestros vínculos o parentescos tradicionales con el Reino Unido". [17]
Curtin predijo que la " batalla por Australia " seguiría ahora. Australia estaba mal preparada para un ataque, carecía de armamentos, aviones de combate modernos, bombarderos pesados y portaaviones. La mayoría de las mejores fuerzas de Australia estaban comprometidas para luchar contra Hitler en Oriente Medio. El 19 de febrero, Darwin sufrió un devastador ataque aéreo , la primera vez que el continente australiano había sido atacado por fuerzas enemigas. Durante los siguientes 19 meses, Australia fue atacada desde el aire casi 100 veces. La mayoría de los elementos del I Cuerpo australiano, incluidas las divisiones 6 y 7, regresaron a Australia a principios de 1942 para contrarrestar la percibida amenaza japonesa a Australia. Todos los barcos de la RAN en el Mediterráneo también se retiraron al Pacífico, pero la mayoría de las unidades de la RAAF en Oriente Medio permanecieron en el teatro de operaciones. [18]
En marzo de 1942, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt ordenó a su comandante en Filipinas, el general Douglas MacArthur , que formulara un plan de defensa del Pacífico con Australia. Curtin aceptó poner las fuerzas australianas bajo el mando del general MacArthur, que se convirtió en el "comandante supremo del Pacífico sudoccidental". Curtin había presidido así un cambio fundamental en la política exterior de Australia. MacArthur trasladó su cuartel general a Melbourne en marzo de 1942 y las tropas estadounidenses comenzaron a concentrarse en Australia. A fines de mayo de 1942, minisubmarinos japoneses hundieron un buque de alojamiento en un audaz ataque al puerto de Sídney . El 8 de junio de 1942, dos submarinos japoneses bombardearon brevemente los suburbios orientales de Sídney y la ciudad de Newcastle. [19]
En un esfuerzo por aislar a Australia, los japoneses planearon una invasión marítima de Puerto Moresby , en el Territorio Australiano de Nueva Guinea . En mayo de 1942, la Armada de los Estados Unidos se enfrentó a los japoneses en la Batalla del Mar de Coral y detuvo el ataque. La Batalla de Midway en junio derrotó efectivamente a la Armada japonesa y el ejército japonés lanzó un asalto terrestre a Puerto Moresby desde el norte. [16]
El Ejército Terrestre de Mujeres de Australia se formó el 27 de julio de 1942 bajo la jurisdicción del Director General de Mano de Obra para combatir la creciente escasez de mano de obra en el sector agrícola .
La batalla de Buna-Gona , entre noviembre de 1942 y enero de 1943, marcó el tono de las amargas etapas finales de la campaña de Nueva Guinea , que persistió hasta 1945. MacArthur excluyó hasta cierto punto a las fuerzas australianas del avance principal hacia el norte, hacia Filipinas y Japón. Le correspondió a Australia liderar los asaltos anfibios contra las bases japonesas en Borneo .
Curtin condujo al Partido Laborista federal a su mayor victoria con dos tercios de los escaños en la Cámara de Representantes y más del 58% del voto preferencial de dos partidos en las elecciones federales de 1943 en agosto. [ cita requerida ] El Partido Laborista ganó 49 escaños frente a 12 del Partido de Australia Unida, 7 del Partido del Campo, 3 del Partido Nacional del Campo (Queensland), 1 del Partido del Campo de Queensland, 1 del Partido Liberal del Campo (Victoria) y 1 del Partido Independiente. El Partido Laborista también ganó los 19 escaños disputados para el Senado . [ 20 ]
Preocupado por mantener el compromiso británico con la defensa de Australia, el Primer Ministro Curtin anunció en noviembre de 1943 que el Príncipe Enrique, Duque de Gloucester , hermano del Rey Jorge VI , sería nombrado Gobernador General de Australia . Llegó a Australia para asumir su cargo en enero de 1945. Curtin esperaba que esto pudiera influir en los británicos para que enviaran hombres y equipos al Pacífico, y el nombramiento reafirmó el importante papel de la Corona en Australia en ese momento. [21]
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A medida que se acercaba el final de la guerra, Curtin trató de consolidar la influencia australiana en el Pacífico Sur después de la guerra, pero también trató de asegurar un papel continuo para el Imperio Británico, llamando a Australia "el bastión de las instituciones británicas, el estilo de vida británico y el sistema de gobierno democrático en el mundo del sur". En abril de 1944, Curtin mantuvo conversaciones sobre la planificación de posguerra con el presidente Franklin Roosevelt de los EE. UU. y con el primer ministro Winston Churchill de Gran Bretaña y obtuvo el acuerdo para que la economía australiana comenzara la transición de una economía militar a una economía de posguerra. Regresó a Australia e hizo campaña para un referéndum fallido en 1944 para extender el poder del gobierno federal sobre el empleo, los monopolios, los pueblos aborígenes, la salud y los anchos de vía de los ferrocarriles. [16]
El primer ministro Curtin sufría de problemas de salud debido a las tensiones del cargo. Sufrió un importante ataque cardíaco en noviembre de 1944. Enfrentado a la recién formada oposición del Partido Liberal de Australia , liderado por Robert Menzies, Curtin luchaba contra el agotamiento y una gran carga de trabajo, excusándose de no participar en el turno de preguntas parlamentarias y sin poder concentrarse en la gran cantidad de proyectos de ley parlamentarios que se estaban redactando sobre la inminente paz. Curtin regresó al hospital en abril por congestión pulmonar. Con el viceprimer ministro Frank Forde en los Estados Unidos y Ben Chifley como primer ministro interino, fue Chifley quien anunció el fin de la guerra en Europa el 9 de mayo de 1945. [16]
Cuando Curtin murió hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en julio de 1945, Forde sirvió como primer ministro del 6 al 13 de julio, antes de que el partido eligiera a Ben Chifley como sucesor de Curtin. [22] Después de su elección en 1945 como líder del Partido Laborista, Chifley, un ex conductor de locomotoras de ferrocarril, se convirtió en el 16º primer ministro de Australia el 13 de julio de 1945. [23] La Segunda Guerra Mundial terminó con la derrota de Japón en el Pacífico apenas cuatro semanas después. Curtin es ampliamente considerado como uno de los más grandes primeros ministros del país. [24] El general MacArthur dijo que Curtin fue "uno de los más grandes estadistas de la época de la guerra". [25]
La fuerza aérea japonesa realizó 97 ataques aéreos contra Australia durante un período de 19 meses, comenzando con Darwin en febrero de 1942 hasta 1943. La zona de Darwin fue atacada 64 veces. La isla Horn fue atacada 9 veces, Broome y el golfo de Exmouth 4 veces, Townsville y Millingimbi tres veces, Port Hedland y Wyndham dos veces y Derby, Drysdale, Katherine, Mossman, Onslow y Port Patterson una vez. [26]
Producción de armas seleccionadas para el ejército australiano [27]
La producción aeronáutica australiana durante la Segunda Guerra Mundial [28]
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