El Batallón de Infantería de Papúa (PIB) fue una unidad del Ejército australiano reclutada en el Territorio de Papúa para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Formado a principios de 1940 en Port Moresby para ayudar a defender el territorio en caso de una invasión japonesa, sus soldados eran principalmente nativos de Papúa dirigidos por oficiales y suboficiales australianos . Tras el estallido de la Guerra del Pacífico , el PIB sirvió en muchas de las campañas aliadas en Nueva Guinea; sin embargo, debido a la naturaleza de su papel, sus subunidades operaron principalmente por separado, adjuntas a unidades y formaciones más grandes del Ejército australiano y estadounidense. Lentamente en formarse, los primeros miembros del PIB no fueron destinados oficialmente hasta marzo de 1941. En 1942, constaba de solo tres compañías , todas ellas con poca dotación y mal equipadas. Posteriormente se empleó en patrullas de exploración, reconocimiento y vigilancia contra los japoneses, donde la habilidad natural para la supervivencia de sus soldados nativos podía usarse en su beneficio. El PIB fue enviado en junio de 1942 para patrullar la costa norte de Papúa y se dispersó en una amplia zona. Estos pequeños grupos fueron los primeros en establecer contacto con las fuerzas imperiales japonesas tras su desembarco en Papúa, antes de participar en la campaña de la pista de Kokoda . Como parte de la Fuerza Maroubra , el PIB luchó junto al 39.º Batallón australiano en Kokoda, Deniki e Isurava cuando los japoneses los obligaron a retroceder a lo largo de la pista de Kokoda, pero se retiró antes de que la campaña finalmente se inclinara a favor de los australianos.
Tras la recuperación de las cabezas de playa del norte de Buna , Gona y Sanananda , los aliados pasaron a la ofensiva en Nueva Guinea. El PIB participó en el avance a Salamaua en 1943, antes de luchar a lo largo de los ríos Markham , Ramu y Sepik durante la campaña del valle de Ramu-cordillera de Finisterre , y en la península de Huon , ayudando en la captura de Finschhafen y Sattelberg , y persiguiendo a los japoneses mientras se retiraban a lo largo de la costa norte hacia Saidor en 1943-1944. El batallón fue retirado temporalmente de las operaciones para reorganizarse en 1944, y junto con varios Batallones de Infantería de Nueva Guinea (NGIB) que posteriormente fueron creados por el Ejército australiano, el PIB se convirtió en el Regimiento de las Islas del Pacífico (PIR) en noviembre de 1944. En 1945, fue enviado a Bougainville , donde las compañías del batallón se distribuyeron por los frentes desde Bonis hasta Buin durante los últimos meses de la guerra. Tal fue su eficacia que los japoneses se refirieron al PIB como "Sombras Verdes" debido a su capacidad de desaparecer y aparecer de la jungla inesperadamente, y sus soldados se hicieron conocidos por su ferocidad y tenacidad. Después del final de la guerra, el batallón fue utilizado para proteger a los prisioneros de guerra japoneses, antes de ser disuelto en agosto de 1946. En 1951, el PIR se reformó, tomando su linaje del PIB y los NGIB.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 3 de septiembre de 1939, comenzaron preparativos defensivos limitados en los territorios administrados por Australia de Papúa y Nueva Guinea . [1] En Papúa, el teniente gobernador de Papúa, Sir Hubert Murray, aprobó el 19 de abril de 1940 la creación de una unidad de soldados nativos totalmente voluntarios liderada por oficiales y suboficiales australianos , conocida como el Batallón de Infantería de Papúa (PIB). [ 2] [3] Esto contrastaba con la situación en Nueva Guinea, donde las disposiciones del mandato de la Sociedad de Naciones bajo el cual la Nueva Guinea Alemana había sido confiada a Australia en 1920 después de su captura durante la Primera Guerra Mundial habían impedido el levantamiento de fuerzas armadas allí antes de las hostilidades. Mientras tanto, las preocupaciones paternalistas de la administración civil con respecto al bienestar de los nativos y la inquietud por proporcionar a la población indígena armas y entrenamiento militar hicieron que no se alistaran en los Fusileros Voluntarios de Nueva Guinea (NGVR), que también se estaban formando en ese momento, y el reclutamiento para el NGVR se limitaba solo a los europeos. [4] [5] [Nota 1] [Nota 2]
El mayor Leonard Logan fue designado oficial al mando del PIB el 27 de mayo de 1940 y comenzó a formarse en Port Moresby el 1 de junio. [8] El establecimiento de la unidad se limitó inicialmente a una compañía de seis oficiales y 137 hombres, aunque se planeó aumentar a 252 hombres en 1941 y 294 en 1942. [9] Logan había sido anteriormente el oficial del cuartel general de la Real Policía de Papúa (RPC), mientras que el segundo al mando del batallón y oficial al mando de la Compañía A era el mayor William Watson , un minero y ex oficial de artillería de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) que había vivido en Nueva Guinea durante muchos años. Los alistamientos en el PIB comenzaron en junio de 1940, y los primeros 63 reclutas eran miembros actuales o antiguos del RPC, una conexión que permitió a la unidad reclamar un linaje con la Policía Nativa Armada, que se había formado a fines del siglo XIX para vigilar el Protectorado de Nueva Guinea Británica. [10] El motu policial fue adoptado como el idioma común del batallón. [11] [Nota 3] Las tasas de pago eran equivalentes a las de la policía, mientras que el servicio era por dos años. [12] Logan voló a Kokoda el 6 de junio para recoger los primeros alistamientos y caminó de regreso a Port Moresby, llegando el 1 de julio. [9]
Tres suboficiales del Cuerpo de Instrucción Australiano (AIC) fueron destinados temporalmente al batallón para cubrir los puestos vacantes de sargento mayor de compañía y comandante de pelotón . Mientras tanto, después de finalizar el proceso de reclutamiento inicial y la emisión de equipo en Konedobu , cerca del pueblo de Hanuabada , a 4,8 kilómetros (3,0 millas) de Port Moresby, al batallón se le asignó un campamento en el futuro emplazamiento del Cuartel Murray en Port Moresby, y comenzó el entrenamiento con armas a finales de agosto de 1940. Tras tres meses de entrenamiento básico, el PIB se hizo cargo de la responsabilidad de proteger los puntos clave alrededor de Port Moresby del RPC, incluidas las instalaciones de almacenamiento de petróleo, la estación inalámbrica, el cuartel general militar, la central eléctrica y la central telefónica, al tiempo que ayudaba en la construcción de carreteras y realizaba más formación. [9] [13] A pesar del empeoramiento de la situación estratégica a medida que la guerra continuaba en el extranjero, el patrón de vida en Papúa continuó relativamente sin cambios con respecto a los años anteriores a la guerra. [9] La formación del PIB fue lenta y los primeros miembros no fueron asignados oficialmente hasta marzo de 1941. [3] En ese momento, los planes de contingencia para la defensa de Papúa y Nueva Guinea preveían el despliegue de fuerzas australianas en Rabaul y Puerto Moresby, mientras que la defensa de Lae y Salamaua quedaría en manos de la NGVR. [14]
A medida que la guerra con Alemania e Italia continuaba en Europa, el norte de África y Oriente Medio, los temores australianos sobre las intenciones japonesas en el Pacífico crecieron. Sin embargo, con la mayor parte de las fuerzas militares y navales australianas en Oriente Medio, los preparativos defensivos siguieron siendo limitados. Dos brigadas de la 8.ª División fueron enviadas a Singapur y luego a Malasia en febrero de 1941, mientras que un batallón de la milicia se estacionaría entre Port Moresby y Thursday Island . Además, se hicieron planes para que un batallón de la AIF guarnezca Rabaul en New Britain , y la tercera brigada de la 8.ª División, menos el batallón en Rabaul, se dispersaría poco a poco en Timor y Ambon . [15] En julio de 1941, la 1.ª Compañía Independiente fue desplegada en Kavieng en Nueva Irlanda para proteger el aeródromo, mientras que se enviaron secciones a Namatanai en el centro de Nueva Irlanda, Vila en las Nuevas Hébridas , Tulagi en Guadalcanal , Buka Passage en Bougainville y Lorengau en la isla Manus para actuar como observadores. [15] [16] El 2/22.º Batallón comenzó a llegar a Rabaul en marzo y abril de 1941, mientras que se añadieron unidades adicionales a la fuerza. Designada Lark Force , sus tareas incluían la protección de los aeródromos de Lakunai y Vunakanau y la base de hidroaviones en Simpson Harbour , así como la formación de una "línea de observación avanzada" para proporcionar una alerta temprana de los movimientos japoneses. [17] La posición era vista cada vez más como insostenible, pero la guarnición fue reforzada con cuatro bombarderos Lockheed Hudson y diez aviones de reconocimiento CAC Wirraway obsoletos del Escuadrón No. 24 de la RAAF , y en diciembre había crecido a 1.400 hombres. [15]
La expansión planificada del PIB procedió según lo programado, y en 1941 se formaron la segunda y tercera compañías. [18] En mayo, se había aumentado el número de efectivos del batallón y en abril Logan solicitó otros 100 hombres al gobierno. La Compañía B se formó a partir de un núcleo de 62 reclutas que llegaron de Buna el 12 de mayo bajo el mando del capitán Ernest Standfield, un ex plantador. [9] [19] Si bien el principal argumento para la formación del batallón había sido el valor del conocimiento que los soldados nativos proporcionarían de las condiciones locales, con la expansión de la unidad, muchos de los oficiales y suboficiales destinados en ella provenían de unidades de infantería, ingeniería y artillería australianas con base en Port Moresby, en lugar de expatriados locales. De hecho, dado que se preveía que el papel principal de la unidad fuera la exploración y el reconocimiento (tareas en las que se creía que se podría aprovechar al máximo el conocimiento natural de los nativos sobre la naturaleza de la naturaleza), los inconvenientes de los líderes jóvenes sin experiencia local eran evidentes. [18] Las condiciones de servicio de los nuevos reclutas incluían el alistamiento durante tres años, con una paga de 10 chelines por mes durante el primer año, 15 en el segundo y una libra en el tercero; los cabos de primera clase recibían 25 chelines, los cabos 30 y los sargentos 40. El equipo proporcionado incluía una capa impermeable, una navaja y un cordón, dos pares de pantalones cortos y camisas de color caqui por año, dos fajas verdes, sulus para trabajar y dormir, además de un mosquitero, mantas, platos y cubiertos, correajes, rifle, bayoneta y casco. Las raciones eran más generosas que las que se daban a la policía e incluían mantequilla y mermelada. [9]
El batallón finalmente serviría en muchas de las campañas aliadas en Nueva Guinea; sin embargo, debido a la naturaleza de su papel, sus subunidades operarían principalmente por separado, adjuntas a unidades y formaciones australianas y estadounidenses más grandes. Como tal, a diferencia del cuartel general de los batallones australianos estándar, el cuartel general del PIB se empleó principalmente como una compañía de administración y entrenamiento, y vio poca acción. [20] Una de las funciones principales del oficial al mando era garantizar que los miembros del batallón fueran utilizados apropiadamente y reconocidos por su servicio, y en esta función se comunicaba regularmente con la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU) y la Fuerza de Nueva Guinea . [21] La Compañía del Cuartel General también incluía el Almacén Q del batallón . Además de contener el equipo habitual requerido de cualquier unidad australiana, debido a la composición única del PIB tenía el desafío adicional de obtener alimentos y ropa específicos requeridos por los soldados nativos. La Sección de Señales era responsable de mantener las comunicaciones dentro del batallón y con otras unidades en el área de Port Moresby por teléfono de campaña, y los papúes y neoguineanos asignados a la sección recibían instrucción sobre todos los aspectos del mantenimiento y operación de la centralita y el equipo de línea. Aunque el Establecimiento de Guerra preveía un Oficial Médico del Regimiento y ordenanzas médicas (todos europeos), no se asignó personal médico permanente a la unidad hasta junio de 1943. Antes de esto, la ANGAU proporcionaba ordenanzas en misión, aunque hubo ocasiones durante operaciones posteriores en las que los hombres no contaban con apoyo médico o contaban con el apoyo de médicos del Ejército de los EE. UU. [22]
Hasta agosto de 1941, el PIB siguió utilizándose para proteger puntos vulnerables, construir carreteras y trabajar en los muelles, mientras que durante este tiempo también se realizaba un entrenamiento adicional. Sin embargo, en septiembre se le asignó a la unidad la tarea de defender el área desde Napa Napa hasta Jolers Bay. Después de un reconocimiento, las Compañías A y B se trasladaron a sus áreas asignadas y comenzaron a construir carreteras para el movimiento táctico y las posiciones defensivas. [23] Aunque se les exigió que siguieran proporcionando guardias en instalaciones clave, siguió un período de entrenamiento intensivo. [24] En agosto, Logan buscó 107 reclutas adicionales para continuar la expansión del batallón, y en noviembre de 1941 se formó la Compañía C. [25] Mientras tanto, el teniente Alan Hooper asumió el cargo de oficial al mando de la Compañía B, después de que Standfield y varios otros oficiales del batallón, incluido Watson, fueran destacados a varios cuarteles generales y unidades con base en Nueva Guinea. Watson fue asignado al Cuartel General de la Base como oficial de reclutamiento civil, mientras que Standfield fue asignado para trabajar en la ruta de suministro de Bulldog a Wau , mientras continuaban los preparativos defensivos. [23] El 1 de diciembre, la Compañía A fue retirada del trabajo de defensa y se le asignó la tarea de descargar la carga de los barcos en el muelle de Port Moresby. [26]
Los japoneses comenzaron el reconocimiento aéreo sobre Rabaul poco después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y el 12 de diciembre se ordenó la evacuación obligatoria de todas las mujeres y niños europeos restantes a Australia. [14] Después del ataque sorpresa a la flota estadounidense, la Compañía A, PIB fue relevada de sus funciones de descarga de barcos en el muelle para ocupar posiciones defensivas y montar una guardia de 24 horas. [23] [26] Mientras tanto, dispersos por las islas al norte, los 270 hombres de la 1.ª Compañía Independiente eran todo lo que se encontraba entre Rabaul y la gran base japonesa en Truk en las Islas Carolinas. [15] Las defensas australianas en Papúa siguieron siendo limitadas y se centraron en Puerto Moresby, compuestas por aproximadamente 1.000 milicianos parcialmente entrenados del 49.º Batallón , dos cañones costeros de seis pulgadas, una batería antiaérea de 3,7 pulgadas y unos pocos hidroaviones Consolidated PBY Catalina , además del PIB reclutado localmente que todavía se estaba formando, y el NGVR voluntario a tiempo parcial. [27] [28] [29] Estas fuerzas quedaron bajo el mando operativo del 8.º Distrito Militar comandado por el mayor general Basil Morris . [30] Sin embargo, como pronto se esperaba que los japoneses intentaran apoderarse de Rabaul y Puerto Moresby, el resto de la 30.ª Brigada se adelantó, y los batallones 39.º y 53.º llegaron a Puerto Moresby el 3 de enero. [31] Estas unidades asumieron gradualmente las tareas defensivas del PIB, y el batallón se utilizó en un papel pionero . [23] Posteriormente, Morris planeó difundir ampliamente el NGVR y el PIB como parte de una operación de reconocimiento. [18]
Los primeros ataques aéreos sobre Rabaul comenzaron el 4 de enero de 1942. En cuestión de días, los japoneses habían logrado destruir la mayor parte de las aeronaves defensoras, mientras que otros ataques apuntaban a los barcos en el puerto y las instalaciones costeras. El teniente coronel John Scanlan consideró que necesitaría una brigada entera para defender Rabaul, pero con una invasión inminente todo lo que pudo hacer fue redesplegar parte de su fuerza limitada, mientras que las aeronaves restantes fueron retiradas y los aeródromos quedaron destruidos. [17] La Fuerza Japonesa de los Mares del Sur de aproximadamente 5.300 hombres bajo el mando del mayor general Tomitarō Horii desembarcó en Rabaul en las primeras horas del 23 de enero de 1942. [15] [32] Superada en número, la Fuerza Lark fue rápidamente superada en los combates subsiguientes , y los japoneses completaron la captura de la ciudad en 24 horas. Las pérdidas australianas fueron cuantiosas, con 28 hombres muertos y la mayoría de los defensores capturados. [33] Los supervivientes se retiraron al interior, moviéndose hacia el sur a través de Nueva Bretaña hasta las áreas de Open Bay y Wide Bay, y hacia el oeste, para una eventual evacuación. En total, más de 400 militares y civiles escaparon. [28] Muchos fueron menos afortunados. Un total de 160 soldados australianos heridos y enfermos fueron capturados y posteriormente asesinados por los japoneses en la Plantación Tol. [33] Más tarde, el buque prisión naval japonés Montevideo Maru se hundió frente a la costa oeste de Luzón en el Mar de China Meridional el 1 de julio de 1942 después de que fuera torpedeado por el submarino USS Sturgeon , lo que resultó en la pérdida de 1.035 vidas, la mayoría de ellos civiles australianos y prisioneros de guerra de Rabaul. [34]
En 1942, el PIB estaba formado por sólo tres compañías con pocos efectivos y mal equipadas. La dotación total incluía aproximadamente 300 indígenas papúes. [10] A finales de enero, el PIB se había trasladado de Hanuabada a la zona de 9-Mile, y se le asignó la tarea de suministrar roca de la cantera para el desarrollo del aeródromo y la construcción de bahías de dispersión en la pista de aterrizaje de 7-Mile . [23] Posteriormente, el PIB llevó a cabo una serie de pequeñas patrullas desde la bahía de Redscar hasta Rigo, y tierra adentro hasta el pie de la cordillera Owen Stanley , que sirvieron como un alivio ocasional del trabajo pesado. [26] Estas patrullas consistieron en una serie de pequeños grupos de reconocimiento que habían sido enviados a Obu cerca de la isla Yule en el golfo de Papúa , así como a Hisiu en la costa oeste, Rigo y la cordillera Owen Stanley. Estos grupos fueron detallados para estar alerta ante una posible infiltración de paracaidistas japoneses, así como para rescatar a la tripulación aérea aliada derribada. [35] Port Moresby fue bombardeado por aviones japoneses a las 03:00 de la mañana del 3 de febrero, el primero de muchos ataques aéreos pesados. Las defensas aéreas aliadas eran casi inexistentes y los ataques redujeron significativamente la moral civil, mientras que varios reclutas del PIB desertaron. [26] Después del bombardeo de Port Moresby, a principios de febrero la administración civil en Papúa fue reemplazada por el control militar. Se formó la ANGAU para administrar Papúa y Nueva Guinea en un gobierno militar unificado, luego de su apresurada fusión. [36]
Watson fue llamado de nuevo poco después de que comenzaran las hostilidades, sucediendo a Logan como comandante del PIB el 16 de febrero después de que este último fuera evacuado de Papúa debido a una enfermedad y se viera obligado a retirarse. [18] [26] [37] El PIB se empleó posteriormente en patrullas de exploración, reconocimiento y vigilancia contra los japoneses. [38] El 19 de febrero, Morris ordenó a un pelotón de la Compañía A bajo el mando del teniente Harold Jesser que patrullara la costa norte de Papúa entre Buna y el río Waria , mientras que otros pelotones protegerían las posibles vías de aproximación a Port Moresby, con una segunda patrulla de la Compañía A partiendo hacia Rigo el 20 de febrero, y una tercera una semana después. [18] [39] El 8 de marzo de 1942, aproximadamente 3.000 tropas navales japonesas desembarcaron sin oposición en Lae, obligando al destacamento de la NGVR a retirarse al oeste hacia Nadzab , mientras que otro batallón de la Fuerza del Mar del Sur japonesa desembarcó más al sur en Salamaua el mismo día. Después de observar los desembarcos, otro destacamento de la NGVR se enfrentó a los japoneses e intentó demoler el aeródromo antes de retirarse a través del río Francisco, destruyendo el puente sobre la desembocadura del río a su paso. Los japoneses ocuparon entonces Salamaua y, después de dejar una sección en el río, los hombres de la NGVR se trasladaron al sur, a Mubo . [40]
Los japoneses estaban ahora a 160 kilómetros (100 millas) de Port Moresby, pero se les pidió que hicieran una pausa para consolidar sus ganancias, lo que les dio tiempo a los Aliados para reforzar Australia. [37] Al ser la única fuerza aliada en el área hasta la llegada de la Fuerza Kanga a Wau en mayo, la NGVR posteriormente vigiló las bases japonesas que se habían establecido en la región del Golfo de Huon , estableciendo puestos de observación con vista a los principales accesos e informando sobre los movimientos japoneses. [41] Mientras tanto, elementos de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzaron a llegar a Port Moresby, iniciando operaciones de bombardeo contra posiciones japonesas en Lae, Salamaua y Rabaul, con el PIB encargado de la búsqueda y rescate de aviadores derribados. [37] El 11 de marzo, Jesser y el cabo Kimani con una sección del PIB estaban en Buna, después de haber marchado toda la noche desde Kokoda en respuesta al aviso de que se esperaba un desembarco japonés en Buna ese día. Llegaron a tiempo de observar un hidroavión japonés disparando contra una lancha perteneciente a la misión anglicana y un grupo de civiles, incluido el obispo local (el obispo Strong). El hidroavión aterrizó a 275 metros (300 yardas) mar adentro cerca de Buna. [39] Jesser y Kimani atacaron al avión con rifles, ahuyentándolo. [42] El 21 de marzo, la asediada guarnición de Port Moresby se vio reforzada por la llegada de cazas Kittyhawk del Escuadrón No. 75 de la RAAF . [43] Durante marzo, abril y mayo, el PIB continuó patrullando, mientras que los hombres que no participaban en estas operaciones fueron empleados en la cantera y el aeródromo de Port Moresby. [37] No se estableció contacto con los japoneses durante este período. [39]
Tras su derrota durante la Batalla del Mar del Coral a principios de mayo, la flota de invasión japonesa con destino a Port Moresby se vio obligada a retroceder, mientras que el 4 de junio los japoneses fueron derrotados decisivamente en Midway por la Armada de los EE. UU. Sin embargo, a pesar de estos reveses, las fuerzas japonesas en Rabaul y Lae parecían estar preparando un ataque contra Port Moresby desde el norte de Papúa, a través de Buna y Kokoda. [44] [39] Durante este tiempo, la única unidad aliada en el Área del Pacífico Sudoeste que todavía se enfrentaba activamente a los japoneses era la Fuerza Kanga, compuesta por la NGVR y las 1.ª y 2.ª Compañías Independientes , que luchaban en una campaña de guerrillas contra los japoneses alrededor de Lae y Salamaua. [45] En junio de 1942, Morris encargó al PIB que reconociera el área de Awala- Tufi -Ioma. [39] Para hacer frente a la amenaza japonesa, los aliados planearon construir pistas de aterrizaje en el área de Buna- Dobodura para facilitar las operaciones contra Rabaul y asegurarla con el fin de prevenir cualquier avance desde esa dirección. [46] A medida que la situación empeoró, el PIB, con una fuerza de apenas 30 oficiales y 280 hombres, fue enviado a patrullar la costa norte de Papúa y posteriormente se dispersó por una amplia zona. Junto con el 39.º Batallón (menos una compañía) y los destacamentos de suministros y médicos, formaron parte de la Fuerza Maroubra . [47]
Bajo el mando del teniente coronel William Owen , oficial al mando del 39.º Batallón, la Fuerza Maroubra tenía la tarea de retrasar un avance japonés desde Awala a Kokoda, impidiendo el movimiento hacia Port Moresby a través de una brecha en la cordillera Owen Stanley cerca de Kokoda y resistiendo cualquier desembarco aéreo en el área. [47] [Nota 4] Un pelotón de la Compañía B, PIB bajo el mando del teniente Arthur Smith partió de Port Moresby el 7 de junio para patrullar el área de Barena-Buna, y el resto de la compañía lo siguió el 14 de junio bajo el mando de Hooper, encargado de patrullar las áreas de Ioma, Mambare , Morobe , Waria River y Garaina. Un pelotón de la Compañía A bajo el mando del teniente John Izatt ya estaba en posición en Waria River y estaba asignado a la Compañía B. El 24 de junio, el cuartel general del batallón bajo Watson y la Compañía C avanzó desde Port Moresby al área de Kokoda-Awala. [44] Mientras tanto, la Compañía B, 39.º Batallón fue enviada por tierra a través de la pista de Kokoda para asegurar el área de Buna y prepararse para oponerse a cualquier avance japonés, mientras que el PIB ya estaba al norte de la cordillera Owen Stanley en la entrada de la pista de Kokoda. La Fuerza Maroubra llegó a Kokoda el 15 de julio. [49] Sin embargo, a pesar de las patrullas iniciales aliadas y el reconocimiento de ingenieros en el área, los japoneses finalmente pudieron moverse más rápido, tomando la iniciativa. [46] Como resultado, estos pequeños grupos finalmente serían los primeros en hacer contacto con las fuerzas imperiales japonesas tras su desembarco en Papúa. [50]
Habiendo capturado ya gran parte de la parte norte de Nueva Guinea a principios de 1942, los japoneses desembarcaron en la costa noreste de Papúa , estableciendo cabezas de playa en Buna, Gona y Sanananda . [51] En la noche del 21/22 de julio, 3.000 japoneses desembarcaron cerca de Gona en un intento de avanzar hacia el sur por tierra a través de las montañas de la cordillera Owen Stanley para apoderarse de Puerto Moresby como parte de una estrategia de aislar a Australia de los Estados Unidos. Inicialmente, solo había fuerzas australianas limitadas disponibles para oponerse a ellos, y después de hacer un rápido progreso, la Fuerza de los Mares del Sur japonesa bajo el mando de Horii se enfrentó a fuerzas australianas con pocos efectivos en Awala el 23 de julio, antes de obligarlas a retroceder a Kokoda. [52] [53] Durante el primer enfrentamiento del PIB, el pelotón del teniente John Chalk había participado en una emboscada a las tropas japonesas que avanzaban hacia Kokoda. Chalk y un grupo de exploración se habían trasladado a Sangara la noche del 22 de julio, donde observaron una fuerza japonesa acampada. A la mañana siguiente, informó de su llegada por mensajero y Watson le ordenó que los atacara. Esa noche, Chalk y su pelotón de 40 hombres tendieron una emboscada a las fuerzas japonesas desde una colina con vistas a la carretera Gona- Sangara , matando a varios antes de retirarse a la jungla, mientras que estas respondieron rápidamente con armas pequeñas y fuego de mortero. [54] [55] [Nota 5] Mientras tanto, elementos de la Compañía B, 39.º Batallón, al mando del capitán Sam Templeton, habían comenzado a llegar y se trasladaron para cubrir la retirada de los papúes. [56] En la confusión, algunos soldados de la PIB en Awala desertaron, aunque unos pocos se retiraron con los australianos. [57] [Nota 6]
Watson se retiró con su cuartel general de Awala a Ongahambo, pero pronto se vio obligado a retroceder a Wairope . Mientras tanto, el grupo de Jesser en el flanco norte corría el peligro de quedar aislado. Abriéndose paso a través del bosque hacia Wairope, a la mañana siguiente descubrieron que Watson había ordenado que se destruyera el puente peatonal de alambre y se vieron obligados a cruzar a nado el río Kumusi para escapar. Watson se retiró entonces a Gorari, más cerca de Kokoda, mientras que el grueso del PIB y la Compañía B, 39.º Batallón permaneció en la orilla oeste. Al PIB se le unió entonces un pelotón al mando de Templeton, que tendió una emboscada a los japoneses al día siguiente cuando cruzaban el Kumusi en botes de goma. Obligados a retirarse, los japoneses avanzaron más a lo largo del río antes de cruzar en un intento de rodearlos. Atacaron a los australianos y papúes con morteros y ametralladoras pesadas, y muchos soldados del PIB se retiraron de nuevo al bosque. Algunos acabaron encontrándose con el grupo principal y otros volvieron a Kokoda, aunque muchos desertaron. [58] Elementos de la PIB y la Compañía B del 39.º Batallón volvieron a enfrentarse a los japoneses en Gorari el 25 de julio, matando o hiriendo a 15. Sin embargo, reducida a sólo unos pocos oficiales y suboficiales australianos y un puñado de papúes, la fuerza se retiró a Oivi con el 39.º Batallón tras perder seis hombres. [59] Preocupado por el estado de sus hombres y sin tropas australianas entre Kokoda y la Compañía C del 39.º Batallón (que partió de Illolo el 23 y seguía avanzando por la ruta), Owen solicitó que se enviaran refuerzos por aire. [60] Con la esperanza de detener el avance, los australianos y los papúes se atrincheraron en Oivi en la noche del 26 al 27 de julio, pero los japoneses demostraron ser demasiado fuertes y una vez más los defensores fueron rechazados. Templeton fue asesinado y Watson tomó el mando, retirándose a través de Deniki el 27 de julio. [58]
En Deniki se unieron al resto de la Compañía B, 39.º Batallón, ahora comandado personalmente por Owen, que había avanzado para tomar el control. [61] Al regresar a Kokoda, también se les unieron varios de los hombres que habían quedado aislados en Oivi. [58] Owen decidió intentar una defensa de la pista de aterrizaje de Kokoda con la esperanza de que llegaran refuerzos a tiempo para apoyarlo. Dejando alrededor de 40 tropas en Deniki, tomó a los 77 hombres restantes y se desplegó alrededor de Kokoda al mediodía del 28 de julio. [61] La Fuerza Maroubra se enfrentó a los japoneses en la primera defensa infructuosa de la pista de aterrizaje de Kokoda en la noche del 28/29 de julio de 1942. A las 02:00 del 29 de julio, los japoneses comenzaron un bombardeo de mortero, apoyado por fuego de ametralladora, antes de cargar por la empinada pendiente en el extremo norte de la posición. Owen murió y Watson tomó nuevamente el mando temporal, liderando una retirada combativa hacia el pueblo de Deniki, 1 milla (1,6 km) atrás a lo largo de la pista de Kokoda hacia Isurava . Por su valentía y liderazgo, Watson fue posteriormente galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [62] Las pérdidas australianas en Kokoda habían consistido en dos muertos y siete u ocho heridos; sin embargo, muchos más habían quedado aislados durante los combates y estaban desaparecidos. [63] Mientras tanto, Smith informó que los japoneses habían desembarcado en la desembocadura del río Kumusi, mientras que Izatt declaró el 1 de agosto que se había visto obligado a retirarse de Ioma después de destruir la estación del gobierno allí. Al quedarse sin alimentos, intentó ponerse en contacto con la Compañía B, PIB bajo el mando de Hooper, que operaba en el área del río Waria-Opi. Watson ordenó a las patrullas PIB que operaban en el área de Iomai-Warioa-Ambasi que permanecieran en el lugar e intentaran mantener el contacto con los japoneses. [62]
La pérdida de la pista de aterrizaje en Kokoda obligó a los australianos a enviar a las otras dos compañías del 39.º Batallón y a los batallones restantes de la 30.ª Brigada (los batallones 49.º y 53.º) por tierra, en lugar de reforzarlos por aire. [Nota 7] Mientras tanto, los heridos tendrían que ser llevados por porteadores nativos y los suministros lanzados por aire. El mayor Allan Cameron (mayor de brigada de la 30.ª Brigada) tomó temporalmente el mando de la Fuerza Maroubra el 4 de agosto y recibió la orden de recuperar Kokoda. [67] En la primera semana de agosto, habían llegado refuerzos a Deniki, incluidas las compañías A y C del 39.º Batallón, mientras que otras fuerzas avanzaban por la pista de Kokoda. La fuerza australiana ahora estaba formada por 31 oficiales y 443 otros rangos del 39.º Batallón; ocho australianos y 35 tropas nativas del PIB; y dos oficiales y 12 miembros nativos de la ANGAU; un total de 533 hombres. [62] [67] Aunque estaba mal equipado y escaso de suministros, Cameron planeó atacar a una fuerza japonesa estimada de 300 a 400 hombres en Kokoda. [62] Los australianos intentaron retomar Kokoda el 8 de agosto, pero con ambos bandos sufriendo grandes bajas, el 39.º Batallón y el PIB se retiraron a Deniki. Aunque rechazaron una serie de ataques japoneses durante la semana siguiente, el 14 de agosto se vieron obligados a comenzar a retirarse por la cordillera Owen Stanley hacia Isurava. [52]
En el punto álgido de los combates, el cuartel general del I Cuerpo del teniente general Sydney Rowell llegó a Port Moresby, y asumió el mando de la Fuerza de Nueva Guinea de manos de Morris el 12 de agosto de 1942. [68] [69] Posteriormente, Blamey ordenó a la veterana 7.ª División australiana del mayor general Arthur Allen —recientemente regresada de luchar en Oriente Medio— que se embarcara hacia Nueva Guinea. La 18.ª Brigada recibió la orden de dirigirse a Milne Bay, mientras que las 21.ª y 25.ª Brigadas irían a Port Moresby. [70] Los japoneses siguieron comprometiendo hombres y suministros para los combates a lo largo de la ruta de Kokoda, y en agosto desembarcaron 13.500 hombres en Gona y Buna. [71] Sin embargo, los japoneses no presionaron a los australianos después de su retirada de Deniki, y durante los siguientes 10 días, el 39.º Batallón y el PIB fueron reforzados por el 53.º Batallón y el cuartel general de la 30.ª Brigada bajo el mando del brigadier Selwyn Porter . El 23 de agosto, la 21.ª Brigada también había llegado a Isurava, bajo el mando del brigadier Arnold Potts . Estos refuerzos resultaron fundamentales para detener temporalmente el avance japonés, pero los australianos se enfrentaron cada vez más a un problema de suministro importante y el 39.º Batallón se retiró para reducir la carga logística. [52]
En la tarde del 25 de agosto de 1942, los japoneses desembarcaron en la bahía de Milne , en el extremo oriental de Nueva Guinea, para reducir los aeródromos aliados que se habían establecido allí. [46] [69] A pesar del éxito inicial, la fuerza fue destruida posteriormente por los australianos y los supervivientes se vieron obligados a evacuar por mar el 4 y 5 de septiembre. Mientras tanto, durante este tiempo, el Destacamento de los Mares del Sur de Horii había seguido haciendo un fuerte progreso a lo largo de la pista de Kokoda. [46] Después de que los japoneses reanudaran su avance el 26 de agosto, los australianos montaron una serie de acciones de demora antes de retroceder a Eora Creek el 30 de agosto, Templeton's Crossing el 2 de septiembre y Efogi tres días después . Aunque la oposición australiana, superada en número, se estaba volviendo cada vez más efectiva y los japoneses comenzaban a experimentar la tensión de una línea de suministro demasiado extendida, los defensores estaban cada vez más agotados y reducidos por las enfermedades como resultado de sus esfuerzos y el duro terreno. El 10 de septiembre, Potts entregó el mando a Porter, quien posteriormente se retiró a Ioribaiwa, donde detuvo un ataque japonés al día siguiente. [52] Con las brigadas de la 7.ª División de Allen reforzando ahora la Fuerza Maroubra, el PIB se organizó en equipos de camilleros y se le asignó la tarea de evacuar a los soldados australianos enfermos y heridos a lo largo de la pista de Kokoda. [10] El 14 de septiembre, el mando de las áreas avanzadas fue asumido por el brigadier Kenneth Eather . [52]
Durante la semana siguiente se produjeron intensos combates en torno a Ioribaiwa , antes de que los australianos se vieran obligados a retroceder de nuevo, esta vez hasta la cresta de Imita. El 17 de septiembre, los japoneses estaban casi a la vista de Port Moresby. [52] Sin embargo, tras una dura derrota en Guadalcanal , se ordenó a Horii que pasara a la defensiva y esto resultó ser el límite del avance japonés. [46] A mediados de septiembre, el PIB se retiró del frente y se trasladó de nuevo a Sogeri, cerca de Port Moresby, para descansar y reequiparse. Un pequeño destacamento de dos sargentos australianos y seis papúes permaneció en la aldea de Uberi, en el extremo sur de la pista de Kokoda, desde donde llevaron a cabo patrullas bajo el mando de la 25.ª Brigada. [72] Los japoneses comenzaron a retirarse de Kokoda el 24 de septiembre para establecer una posición defensiva en la costa norte, pero fueron seguidos de cerca por los australianos, que recuperaron Kokoda el 2 de noviembre. Los combates continuaron durante noviembre y diciembre cuando las fuerzas australianas y estadounidenses asaltaron las cabezas de playa japonesas, en lo que más tarde se conocería como la Batalla de Buna-Gona . [73] Después de algunos de los combates más costosos de la guerra para los australianos, Gona fue recapturada el 9 de diciembre de 1942 y Buna el 3 de enero de 1943. Los japoneses comenzaron a abandonar Sanananda el 13 de enero después de un asalto australiano fallido el día anterior, mientras que las operaciones de limpieza se completaron el 22 de enero. [46]
Al mismo tiempo que elementos del PIB y del 39.º Batallón se retiraban por la ruta de Kokoda, otros miembros del PIB habían quedado aislados en la zona de Ambasi-Ioma. Un pelotón intentó escapar hacia el sur, a Port Moresby, pero fue dispersado o asesinado, incluido Smith, que fue ejecutado por los japoneses tras ser capturado. [74] La Compañía B del PIB también había quedado aislada cuando los japoneses desembarcaron en la zona de Buna-Gona en julio, y se le había ordenado que mantuviera contacto con los japoneses y enviara informes de sus actividades mientras continuaban patrullando la región del río Waria-Kumusi. En septiembre, Watson ordenó al destacamento en la zona de Kumusi que se concentrara en torno a Garaina-Morobe-Mambare, desde donde recibirían refuerzos. [75] Moviéndose por una ruta que evitaba a los japoneses, la Compañía C y el cuartel general del batallón transitaron por la isla de Yule el 23 de septiembre y, tras salir de Kairuku, cruzaron la cordillera Owen Stanley hasta Garaina, desplazándose luego a Popoi en el río Waria, y algunos hombres continuaron hasta Ioma. En octubre se unieron a la Compañía B y se les asignó la tarea de contactar a la población local para mantener el orden tras la partida de la administración civil, y de rescatar a los aviadores aliados derribados. Con tan solo 150 hombres, la BIP atacó a los grupos japoneses que se retiraban a la costa norte en noviembre después de su derrota en Oivi-Gorari . En enero de 1943, interceptaron a las fuerzas japonesas al norte de Buna y, al mes siguiente, ayudaron a destruir los restos japoneses en Papúa, matando a 200 y capturando a tres prisioneros. [76]
En marzo de 1943, la zona entre los ríos Kumusi y Waria había quedado prácticamente libre de fuerzas japonesas, y el único combate significativo fue una emboscada a 14 japoneses en Mogado, cerca de la desembocadura del Kumusi. Ese mes, bajo el mando de la 41.ª División estadounidense , el PIB avanzó con los estadounidenses. [77] Después de llegar a Morobe, se les ordenó regresar a Bisiatabu, cerca de Port Moresby, para descansar, reorganizarse y seguir entrenándose, y llegaron allí el 24 de abril. En ese momento, algunos elementos del batallón habían estado en acción desde julio de 1942; muchos habían estado entre los primeros grupos que cruzaron la cordillera Owen Stanley en junio, mientras que el resto había estado en el grupo que se había presentado en septiembre. Debido a las duras condiciones que prevalecían en Nueva Guinea en tiempos de guerra, este era un tiempo prolongado para estar en acción y se consideró que el batallón necesitaba un descanso. [78] Aunque nunca contó con más de 300 hombres, se cree que el PIB mató al menos a la misma cantidad de japoneses, perdiendo 15 hombres muertos y 35 heridos durante los siete meses de la campaña de Papúa. [79] [Nota 8] Después de que el batallón regresó a Port Moresby a principios de 1943, los requisitos administrativos de la unidad cambiaron, y el cuartel general se estacionó posteriormente en Bisiatabu, y en el futuro las compañías de fusileros operaron de forma independiente bajo diferentes divisiones australianas o estadounidenses. [80]
El respiro fue breve, ya que tras la recuperación de Buna y Sanananda, los aliados planearon avanzar sobre Lae como parte de una serie de acciones de contraofensiva. [81] El PIB fue encargado de ayudar y fue reforzado en preparación para estas operaciones, con su fuerza aumentada para incluir un cuartel general del batallón, una compañía del cuartel general, que incluía un pelotón de señales y un pelotón de pioneros, y tres compañías de fusileros. Como resultado, se requirió personal australiano y nativo adicional, y se agregó una compañía de depósito al establecimiento para proporcionar reemplazos entrenados. [82] La Compañía de Depósito incluía reclutas nativos en entrenamiento, soldados nativos heridos en recuperación que esperaban ser reasignados como refuerzos y soldados nativos empleados en tareas de guardia y construcción de campamentos. [83] Siguió un período de entrenamiento en el que a los nuevos reclutas nativos se les enseñó el manejo de armas, mientras que los australianos aprendían el idioma de los papúes y los neoguineanos bajo su mando, así como la artesanía nativa del bosque. [82] El 1 de mayo de 1943, el Cuartel General del Batallón y el Depósito de Entrenamiento ocuparon un campamento en Bisiatabu. [84] La Compañía A, PIB bajo el mando del Capitán Ernest Hitchcock fue la primera compañía en volver a la acción. Partiendo el 30 de mayo de 1943, quedó bajo el mando de la 41.ª División de los EE. UU. para operaciones en la Bahía de Nassau . La Compañía B, PIB bajo el mando del Capitán John Chalk dejó Bisiatabu el 18 de junio de 1943, trasladándose a Wau para ser asignada a la 7.ª División australiana para operaciones en los valles de Markham y Ramu . La Compañía C, PIB bajo el mando del Capitán Anthony Leutchford partió el 27 de agosto, trasladándose a Dobuduru para ser asignada a la 9.ª División australiana para el desembarco en Lae. [82]
Durante el período del 30 de junio al 4 de julio de 1943, el 162.º Equipo de Combate Regimental de los EE. UU. realizó un desembarco sin oposición en la bahía de Nassau y estableció una cabeza de playa allí como parte de la Operación Cartwheel . [81] El apoyo australiano incluyó un pelotón de la Compañía D, 2/6.º Batallón para actuar como grupo de playa para desplegar luces en la zona de desembarco, y una compañía PIB para mantener la guarnición japonesa en su lugar en Cabo Dinga en el flanco sur. [85] Antes del desembarco, en la tarde del 28 de junio, la Compañía A, PIB bajo el mando de Hitchcock se había trasladado de Buso a Cabo Roon en canoa, desde donde se podían observar las posiciones japonesas en Cabo Dinga. Con cinco oficiales australianos, 18 suboficiales papúes y australianos y 119 soldados papúes en tres pelotones, la compañía se preparó para atacar a la guarnición japonesa que se estimó en 300 hombres del III/102.º Batallón. Después de varias patrullas de reconocimiento, Hitchcock finalizó los planes para el asalto. En la tarde del 30 de junio se formaron en un arroyo justo al sur del cabo Dinga. El 5.º pelotón al mando del teniente Charles Bishop fue el encargado de asegurar las alturas, mientras que el 4.º pelotón al mando del sargento Bob MacIlwain atacaría las dos aldeas de Bassis y capturaría el telescopio japonés ubicado allí. [86] El 1 de julio, una patrulla que se movía a lo largo de la playa hacia la bahía de Nassau mató a tres japoneses en trincheras. [87] Bishop avanzó por la cresta pero encontró una fuerte resistencia y el pelotón finalmente se vio obligado a retirarse. Mientras tanto, al moverse a lo largo de la playa, MacIlwain encontró una de las aldeas desiertas y la otra defendida por una fuerte posición de búnker, que luego fue incendiada. Los cuerpos de 26 japoneses fueron recuperados más tarde. Con la posición capturada, Hitchcock se trasladó al norte hacia Tabali Creek . [86] [88]
Después de hacer contacto con las fuerzas estadounidenses, los papúes continuaron atacando a los japoneses en la costa norte del cabo Dinga, mientras bloqueaban cualquier intento de escapar hacia el interior. [89] Los japoneses en la bahía de Nassau se retiraron posteriormente, proporcionando a las fuerzas aliadas un punto de suministro para el ataque posterior contra Salamaua, mientras que la artillería pesada desembarcada en la bahía de Nassau pudo bombardear el área en preparación. El 3/162.º Batallón estadounidense desembarcó en la bahía de Nassau el 6 de julio. [90] El PIB avanzó a lo largo de la costa por delante del 162.º Regimiento de Infantería estadounidense y llegó al lago Salus el 9 de julio antes de avanzar hacia la bahía de Tambu mientras seguían a los japoneses que se retiraban. [91] Los hombres de Hitchcock fueron los primeros en hacer contacto con los japoneses en la bahía de Tambu y el 14 de julio pudieron confirmar que la bahía de Tambu y Dot Inlet estaban ocupadas por los japoneses que habían fortificado el área. Un equipo de reconocimiento de dos hombres exploró la desembocadura de la laguna, a 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de la bahía de Tambu, y localizó un puesto de observación japonés en el lado norte, mientras que aproximadamente 200 soldados japoneses fueron vistos atrincherados en Boisi en previsión de un desembarco aliado. Más tarde se confirmó que la exploración fue muy precisa. [90] El avance estadounidense en la bahía de Tambu comenzó el 18 de julio, con dos compañías del 3/162.º Batallón de EE. UU. moviéndose hacia el norte a lo largo de la ruta interior, y otra compañía moviéndose a lo largo de la costa; cada una usando guías de la PIB. El 20 de julio, un pelotón de la PIB atacó un puesto avanzado japonés al sur de Boisi que estaba frenando el avance de la Compañía K, matando a cuatro y permitiendo que los estadounidenses continuaran adelante. [92] El mismo día, la Compañía A, la PIB recibió refuerzos, incluidos un oficial y seis suboficiales, todos europeos, que llegaron de Bisiatabu. [93]
Con la bahía de Tambu ocupada, el 2/162.º Batallón estadounidense comenzó a desembarcar allí esa misma tarde. Sin embargo, con una cresta clave conocida como Roosevelt Ridge que seguía en manos japonesas, la zona no era segura. Un pelotón PIB fue enviado al lado occidental el 22 de julio, mientras que dos compañías estadounidenses atacaron sin éxito desde el este, con otro intento más tarde ese mismo día que también fracasó antes de que fueran empujados fuera de la cresta dos días después. [92] [94] Durante los combates del 26 de julio, la Compañía A, PIB sufrió su primera víctima mortal, con la muerte de un cabo australiano asignado a la Compañía I en el Monte Tambu. [93] [95] Del 22 al 24 de julio, dos pelotones PIB mantuvieron posiciones defensivas cerca de Boisi, mientras que varias secciones protegieron el camino hacia el Monte Tambu para cortar el paso a cualquier japonés que intentara retirarse. [96] Otros intentos de los estadounidenses de capturar el terreno elevado a finales de julio y principios de agosto también fracasaron, a pesar del desembarco de artillería. [97] Entre el 1 y el 9 de agosto, el PIB realizó patrullas, tanto de forma independiente como adjuntas a los estadounidenses. [96] Durante este tiempo, Hitchcock tuvo que ser evacuado al hospital tras un ataque a las posiciones de artillería aliadas por parte de aviones japoneses. [93] El 5 de agosto, el 5.º pelotón fue atacado por japoneses en la cresta sobre Boisi, perdiendo un muerto. Más tarde esa noche, otros dos hombres resultaron heridos en el monte Tambu mientras estaban adscritos a la Compañía K. [96] El 9 de agosto, una patrulla del 4.º pelotón chocó con un fortín japonés que asaltaron con granadas, perdiendo un papú herido. Los batallones australianos 15.º y 42.º se comprometieron entonces a la lucha, y el PIB proporcionó guías a medida que se movían a su posición. [93] Otros intentos de los estadounidenses finalmente lograron capturar Roosevelt Ridge , después de establecer un alojamiento en el extremo occidental y reducir las defensas restantes con artillería entre el 12 y el 14 de agosto. [98]
El 12 de agosto, una fuerza japonesa del tamaño de una compañía del I/162.º Batallón fue detectada después de salir de Salamaua y se creyó que se estaba moviendo contra las posiciones de retaguardia y la artillería aliadas ubicadas alrededor de la bahía de Tambu. El grupo de asalto fue seguido por una fuerza estadounidense que logró dispersar a un pequeño grupo al sureste del monte Tambu el día 13. Mientras la persecución continuaba, un pelotón de PIB fue asignado a la tarea de proteger una batería de artillería estadounidense en el lado sur de la bahía de Tambu el 12 de agosto, y fue reforzado por otro pelotón dos días después. Los enfrentamientos entre la infantería australiana y estadounidense que patrullaba y los japoneses continuaron durante los días siguientes y para el 16 de agosto los asaltantes se habían dividido en tres grupos. Al atacar las líneas de artillería australianas y estadounidenses esa mañana, los japoneses fueron rechazados, mientras que las armas permanecieron intactas. [99] [100] Esa mañana, un pelotón papú también se enfrentó a los japoneses, matando a tres y a un guía nativo poco después del mediodía, antes de establecer una emboscada sobre la característica de las 1700 durante la tarde. Una patrulla se topó con una gran fuerza japonesa en un estrecho ramal y el pelotón se vio obligado a retirarse antes de ser rodeado, avanzando por el camino hacia Cochrane Beach, donde se reabastecieron. Reocuparon la formación esa noche y se atrincheraron. Al día siguiente se enfrentaron con más patrullas japonesas, les tendieron una emboscada y obligaron a retirarse al amparo de la artillería, lo que obligó a los papúes a retirarse de nuevo. Hitchcock ordenó que las patrullas continuaran y los papúes fueron enviados de regreso a la cresta, patrullando hasta que fueron relevados por las fuerzas estadounidenses. [101] Como la incursión había fracasado, los japoneses supervivientes intentaron retirarse al monte Tambu, pero fueron perseguidos por patrullas australianas y estadounidenses, y la mayoría de la fuerza fue destruida. Se produjeron escaramuzas al oeste de la formación de 1700, y los papúes dispersaron una fuerza de aproximadamente 20 japoneses el 18 de agosto. [102]
El 20 de agosto, la Compañía A, PIB, ocupó una línea desde Scout Ridge al norte de Boisi hasta la formación de 1700 detrás de Salus, y la cresta justo al norte de Salus Lakes, en un área que había sido prácticamente despejada de japoneses. Luego comenzaron a moverse hacia Boisi. Durante este tiempo, otros miembros de la compañía fueron destacados como exploradores que trabajaban con los estadounidenses. Después de concentrarse en Boisi, descansaron durante varios días. [103] Ahora bajo control divisional, los papúes se prepararon para avanzar hacia Salamaua con órdenes de realizar un reconocimiento y cortar el paso a cualquier japonés que se retirara por el área. [104] El 28 de agosto, una patrulla papú al mando del teniente Dick Gore partió y observó una fuerza japonesa en Lokanu antes de avanzar hacia el interior para evitarlos. Dejando a algunos hombres en Charlie Hill, el resto de la compañía continuó hacia el sur al día siguiente antes de tomar posiciones a lo largo de un arroyo al este del monte Tambu. Los papúes recibieron la misión de encontrar una pieza de artillería japonesa situada en la cresta de la montaña, debajo de Nuknuk, que controlaba los accesos desde Komiatum hacia Salamaua. El cañón había sido montado en una sección de la vía del tren y estaba oculto en un túnel excavado en el costado de la cresta, lo que impedía que fuera atacado por los aviones aliados y el fuego de contrabatería. Una patrulla del 4.º pelotón pudo determinar su posición aproximada después de interrogar a la población local, y un pequeño grupo de tres papúes al mando del cabo Bengari se infiltró en las líneas japonesas para confirmar su ubicación. [105] Después de localizar el cañón, regresaron a Komiatum. Bengari guió a una patrulla australiana del tamaño de una compañía hasta la posición y destruyó el cañón y mató a su tripulación con granadas, mientras los australianos luchaban contra los japoneses dentro del túnel. Se desarrolló un duro enfrentamiento mientras los japoneses intentaban reforzar la posición, y la lucha continuó hasta el anochecer antes de que se vieran obligados a retirarse. Los australianos también se retiraron y regresaron a Bobdubi. [106] [107]
Varias secciones papúes seguían destacadas, operando con los batallones australiano y estadounidense en la zona. Mientras tanto, el resto de la Compañía continuó patrullando durante el 6 y 7 de septiembre sin contacto. [108] Finalmente, el 8 de septiembre los japoneses comenzaron a retirarse de Salamaua. [109] El 11 de septiembre los elementos de la Compañía A, PIB que habían permanecido en Charlie Hill, se trasladaron cautelosamente a Salamaua, que encontraron en gran parte destruida, con comida en descomposición, basura y cadáveres japoneses esparcidos entre las ruinas. Posteriormente se retiraron. A los papúes se les encargó limpiar la playa de Kela Point, Malolo Mission, Buakap y Busama. Al patrullar hacia la cresta que dominaba la misión no se observó a ningún japonés. Sin embargo, el 13 de septiembre, cuando los papúes entraron en Malolo, fueron atacados por una ametralladora japonesa desde larga distancia, que luego fue destruida por el 1.er pelotón. El cuartel general de la compañía se estableció en el pueblo y desde allí patrullaron a lo largo de la playa a través de Busama, hacia los pantanos alrededor de Labu. Al recorrer el área, se descubrió que la principal fuerza japonesa se había retirado, mientras que los papúes se trasladaron hasta la desembocadura del río Markham y luego a través de los pantanos hasta las colinas. [110] Después del regreso de los diversos destacamentos de la compañía, se concentró en Malolo, antes de trasladarse a un nuevo campamento en Boisi para un período de descanso. [111] El 27 de septiembre, una compañía había regresado a la bahía de Tambu en preparación para partir hacia Lae. Las pérdidas durante la campaña de Salamaua ascendieron a dos muertos y 14 heridos. [110]
Las unidades australianas habían estado operando en el valle de Markham desde el desembarco japonés en Lae en marzo de 1942. Inicialmente, estas fuerzas se habían limitado a la NGVR; sin embargo, más tarde fueron reemplazadas por unidades de la AIF. El 57.º/60.º Batallón , 15.ª Brigada, asumió la responsabilidad del área y la carretera que atravesaba el valle de Watut hasta Bulolo y Wau en junio de 1943. La Compañía B, PIB bajo el mando del capitán John Chalk, se adjuntó posteriormente al batallón para explorar y patrullar, partiendo de Port Moresby el 26 de junio y volando a Wau, antes de trasladarse a Bulolo y luego bajar por la pista hasta el río Wampit, donde establecieron una base el 1 de julio. Asignada una gran zona de operaciones, la Compañía B se encargó de patrullar la orilla sur del río Markham, desde el río Wanton hasta la isla New Labu. Se establecieron patrullas permanentes y puestos de avanzada de pelotón, con el 6.º pelotón en Oomsis y el 8.º pelotón en el campamento de Bob, mientras que destacamentos adicionales operaban desde Ngaragooma y Deep Creek. [112] Mientras tanto, el 7.º pelotón se destacó en el 57.º/60.º batallón en Tsili Tsili . [113] El primer contacto se produjo el 9 de julio, cuando un grupo del 6.º pelotón recibió disparos cerca de Deep Creek. A medida que continuaban las patrullas, los papúes elaboraron un mapa detallado de la zona y de los movimientos japoneses, mientras seguían observando las disposiciones japonesas en la orilla norte. Una patrulla de 50 hombres se trasladó al río Buang a mediados de julio. El 24 de julio, un soldado papú murió por una bomba lanzada por aviones japoneses mientras volaban sobre las aldeas de New Mari en ruta a Lae. Al día siguiente, la Compañía B sufrió más pérdidas después de que una patrulla dirigida por el sargento Owen Reynolds fuera emboscada a corta distancia cerca de Deep Creek. Un cabo papú tomó el mando después de que Reynolds resultara mortalmente herido, y la patrulla se retiró bajo un intenso fuego. El 1 de agosto, un grupo de ingenieros fue escoltado por el 8.º pelotón hasta el río Markham como parte de un reconocimiento para identificar posibles puntos de cruce para un asalto a Nadzab. [112]
El 9 de agosto, una patrulla del 8.º pelotón que se dirigía a la isla de Nueva Labu fue atacada por un grupo de japoneses y aldeanos hostiles, y murieron dos papúes y varios japoneses. [114] Aunque fue costosa, la patrulla confirmó que los japoneses desconocían los preparativos aliados para atacar Nadzab. La Compañía B continuó patrullando la orilla sur del río Markham, informando sobre los movimientos y disposiciones de las tropas. El 24 de agosto, pasaron a estar bajo el mando de la Fuerza de Nueva Guinea y se les ordenó prepararse para cruzar el Markham y asaltar Nadzab. Posteriormente, la PIB ocupó campamentos de preparación y puestos de guardia a lo largo del río, que estuvieron en su lugar el 27 de agosto. [115] A principios de septiembre, patrullaron entre el monte Ngaroneno y la desembocadura del río Watut para asegurarse de que estuviera libre de fuerzas japonesas. Mientras tanto, un pequeño grupo cruzó el Markham en un bote de goma, explorando hacia la zona de lanzamiento propuesta. [115] El 4 de septiembre, una fuerza, que incluía al 2/2.º Batallón de Pioneros e ingenieros de la 2/6.ª Compañía de Campo, se unió a la Compañía B, PIB, en Kirkland's Crossing después de moverse por tierra desde Tsili Tsili, y comenzó a preparar el aeródromo. [116] [117] Con la campaña llegando a un punto crucial, un desembarco combinado en Nadzab por paracaidistas estadounidenses y artillería australiana tuvo lugar el 5 de septiembre. [115] Durante el desembarco, los papúes hicieron piquetes en la orilla sur del Markham, y cuando los pioneros establecieron con éxito una cabeza de playa, cruzaron con los ingenieros. [118] A medida que avanzaba el lanzamiento aéreo, los papúes recibieron la tarea de ayudar a asegurar el valle superior del Markham contra cualquier posible movimiento japonés para reforzar Lae desde Madang . [119] Con Nadzab capturado, comenzaron los preparativos para permitir que la 7.ª División australiana volara para completar el cerco de Lae, después de los desembarcos al este de la 9.ª División que habían comenzado el día anterior. [120]
Avanzando hacia el río Erap, la Compañía B, PIB instaló un campamento y comenzó a patrullar los accesos occidentales a Nadzab. [115] Durante una patrulla con infantería estadounidense el 13 de septiembre, un australiano y dos estadounidenses murieron cuando fueron emboscados. Posteriormente, varias patrullas se enfrentaron con los japoneses, y una patrulla mató a dos japoneses después de cruzar el río Busu inundado cerca de Boana, mientras que otra el 16 de septiembre mató a cinco japoneses. [115] Luego, el 8.º pelotón se destacó en el 2.º/14.º Batallón en Camp Diddy y se trasladó hacia Boana con el objetivo de cortar el paso a cualquier japonés que se retirara de Lae. El 6.º pelotón, que originalmente se había dejado para patrullar el área de Nadzab-Lae, fue llamado y se trasladó río Markham arriba, ocupando Sasiang. [121] El 19 de septiembre, la 2/6.ª Compañía Independiente se preparó para atacar Kaiapit, y una sección de papúes del 7.º pelotón los acompañó para ponerse en contacto con la población local y comenzar a reparar la pista de aterrizaje una vez que se hubiera asegurado para su uso en caso de emergencia. Los comandos asaltaron Kaiapit a última hora de esa tarde, tomando un puesto avanzado después de una serie de cargas de bayoneta, antes de atrincherarse esa noche. El resto de la Compañía B, PIB había permanecido en Sangan, pero más tarde se le ordenó avanzar a un punto a 1,6 kilómetros (1 milla) de Kaipit con la munición de reserva y para cubrir a los heridos. En posición justo después del amanecer de la mañana siguiente, se enfrentaron con un grupo de japoneses, matando a cinco de ellos. Durante el día, los japoneses contraatacaron a los australianos, pero fueron expulsados de Kaiapit con pérdidas muy graves. [122] [123] [124] Las bajas japonesas incluyeron 214 muertos y otros 50 probablemente muertos, mientras que los australianos perdieron 14 muertos y 23 heridos. [125]
La Compañía B del PIB avanzó hacia Kaiapit el 21 de septiembre para unirse a los comandos. Mientras los japoneses permanecían en la zona, sus dos pelotones ocuparon varias posiciones a lo largo de la pista que unía Kaiapit con la Misión y en Mission Hill, mientras aviones de transporte comenzaban a aterrizar en la pista de aterrizaje despejada a toda prisa con refuerzos. A última hora de la tarde, un pelotón papú atacó a un escuadrón japonés . Los supervivientes intentaron retirarse, pero chocaron con otro pelotón del PIB y murieron, con un papú herido. Esa tarde, los japoneses contraatacaron las posiciones papúes en torno a la Misión, pero fueron rechazados tras duros combates que provocaron varias bajas civiles después de que el pueblo fuera alcanzado accidentalmente por disparos de armas pequeñas. Al amanecer del 22 de septiembre, los japoneses se habían retirado de Kaiapit. [126] En otro lugar, el 8.º pelotón, que todavía estaba destacado, había estado involucrado con varias otras unidades en la persecución de una gran fuerza japonesa de aproximadamente 300 hombres que se retiraba de Lae, pero no había podido hacer contacto antes de que la fuerza australiana se retirara para ser reasignada. [121] [127] Con Kaiapit ahora asegurado, a los papúes se les dio la tarea de patrullar por delante de la fuerza australiana que los perseguía mientras seguían a los japoneses hacia el valle de Ramu. [126]
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Mientras continuaban las operaciones en el valle de Markham al noroeste, la Compañía C, PIB bajo el mando de Leutchford había estado operando con la 9.ª División después de su desembarco en Lae . [128] [129] Los papúes llevaron a cabo patrullas de exploración y reconocimiento en la llanura costera al este de la ciudad y en las cadenas montañosas al norte, y más tarde hostigaron a las tropas japonesas en retirada que intentaban moverse a través de las montañas Saruwaged , operando desde Gawan y Musom en el sur, Boana en el oeste y el monte Salawaket en el noreste. [130] Al desembarcar en Red Beach el 5 de septiembre, después de dejar al 10.º pelotón atrincherado en la playa, la compañía papú se trasladó al oeste hacia Lae. Esa mañana, los bombarderos japoneses habían atacado la playa, causando un gran número de bajas aliadas. Uno de los papúes del 10.º pelotón murió posteriormente a causa de sus heridas. Mientras tanto, el resto de la Compañía C se unió a la 2/4.ª Compañía Independiente y se trasladó a la Plantación Singaua. [130] El 9.º pelotón se trasladó entonces al cruce del río Busu, donde se unió a la 24.ª Brigada para el avance a lo largo de la ruta costera. [129] Al mismo tiempo, los pelotones 10.º y 11.º avanzaron frente a la 26.ª Brigada mientras subía por el río Burep por la ruta interior. El 10 de septiembre, los pelotones estaban entre los ríos Busu y Burep, mientras que uno estaba debajo del pueblo de Musom río abajo. Durante los días siguientes, las patrullas de reconocimiento se enfrentaron a los japoneses, matando a varios de ellos. [130] Con las divisiones 7.ª y 9.ª convergiendo en Lae, la ciudad cayó en manos de los australianos el 16 de septiembre. [120] Cuando las fuerzas japonesas intentaron escapar, varias de ellas fueron asesinadas por las patrullas del PIB durante una serie de enfrentamientos y emboscadas hasta el 19 de septiembre. [130]
Aunque la Compañía C estaba destinada al próximo desembarco en Finschhafen, la necesidad de cortar la retirada japonesa significaba que el 11.º pelotón permanecería en Gawan, al norte de Lae, mientras que el resto de la compañía se redesplegaba. El 11.º pelotón recibió entonces la tarea de patrullar hasta Mililunga y a lo largo de la pista de Boana hasta que fue relevado por la Compañía A a finales de octubre. [130] El 28 de septiembre, la Compañía A, PIB, había completado su redespliegue desde la bahía de Tambu hasta Lae, estableciendo un cuartel general en la aldea Old Yanga. El 1.º pelotón se trasladó al norte a lo largo del Busu para tomar el relevo del 11.º pelotón, Compañía C, mientras que el 5.º pelotón seguía operando alrededor del pantano de Labu. El 4.º pelotón patrulló hasta la aldea de Gwabadik y desde allí hasta Musom, luego al norte hacia Kemen. [131] El 3.º pelotón se trasladó a Sugarloaf para ser asignado al 15.º Batallón . Durante los días siguientes, los pelotones 4 y 5 tuvieron contactos con pequeños grupos de japoneses que huían de Lae. [132] En la mañana del 13 de octubre, una patrulla del 4.º pelotón atacó a un grupo de japoneses hambrientos en Kemen, matando a ocho soldados y capturando a dos oficiales. [131] El 15 de octubre, el 5.º pelotón localizó equipo japonés y otras pruebas de un grupo que se desplazaba hacia Markham Point; al hacer contacto al día siguiente mataron a cinco. [133] El 17 de octubre, dos secciones de la Compañía A se unieron al 29.º/46.º Batallón durante las operaciones de limpieza entre el río Mongi y Finschhafen. Mientras patrullaban la zona, los aldeanos les informaron de que los japoneses se estaban retirando hacia Sattelberg . Las patrullas también continuaron en la zona baja de Markham, y al norte de Lae se llevó a cabo otra patrulla difícil durante un período de 10 días desde Bungalumba hasta el monte Saruwaket a través de una pista en desuso y cubierta de vegetación. Posteriormente detectaron un grupo de japoneses que habían cruzado la cordillera hacia Iloko y Sio . [131] A fines de noviembre, la Compañía A, menos las secciones del río Mongi, estaba de regreso en Old Yanga, donde se preparaban para trasladarse a Finschhafen. Mientras tanto, también había 100 reclutas locales en Old Yanga, y más tarde se convirtió en el Subdepósito PIB de Lae. [131]
Mientras continuaba la campaña de Lae, la 7.ª División persiguió a los japoneses hasta el valle de Ramu, que se retiraban tras los combates de Kaiapit. [131] La principal fuerza japonesa se retiró por una ruta al norte desde Dumpu , sobre las cordilleras de Finisterres en Kankiryo Saddle, en dirección a Madang. Mientras tanto, una pequeña fuerza se había retirado directamente por el valle de Ramu. La Compañía B, PIB, bajo el mando de Chalk, se adjuntó posteriormente a la 21.ª Brigada, que tenía la tarea de hostigar a este grupo. Durante una serie de patrullas en septiembre, las operaciones extendidas se extendieron hasta las aldeas de Annenberg al norte antes de verse involucradas en una escaramuza menor con los japoneses en Naruapan. Sin oposición, la Compañía B continuó por el valle de Markham, uniéndose a la 2/6.ª Compañía Independiente en Marawasa. En Haus Sak Sak, en el lado sur del Alto Ramu, establecieron un campamento, con los papúes patrullando el área al norte. El Cuartel General de la Compañía se trasladó entonces a Kaigulan, en la orilla norte del Ramu. El 3 de octubre, una patrulla del 6.º Pelotón se topó con un pequeño grupo de japoneses en Bopi, capturando a un prisionero. El cuartel general se trasladó entonces a la pista de aterrizaje de Dumpu. El 13 de octubre, una patrulla del pelotón de las colinas detrás de Kumbrarum localizó un cañón japonés que había estado bombardeando al 31.º Batallón , y más tarde fue destruido por un ataque aéreo. El 7.º Pelotón patrulló entonces la orilla del río Faria hasta Guy's Post, en el lado oriental de Shaggy Ridge, mientras que una patrulla de sección continuó hasta Mount Prothero, cruzando la cordillera en la parte superior del río Mindjim , moviéndose a través del territorio japonés durante siete días. El 22 de octubre, el 6.º Pelotón partió en una patrulla de siete días por las cabeceras del río Mene. A su regreso, una sección con cincuenta portaaviones adjuntos patrulló profundamente en las cordilleras cerca de Kankiryo Ridge durante 13 días, regresando sin hacer contacto con los japoneses. [134] [135] A finales de octubre, la 7.ª División y sus destacamentos, incluidos los papúes, habían logrado expulsar a los japoneses del valle de Ramu y llevarlos hasta Finisterres; sin embargo, los problemas de suministro impidieron nuevos avances. [136]
Durante este tiempo, el resto de la compañía había estado descansando en Kumbarum, esperando el regreso de las otras patrullas. El 6 de noviembre avanzaron hacia la región del río Yogi, a 10 kilómetros (6 millas) al oeste. Luego, los pelotones 6 y 7 cruzaron el Ramu, patrullando el área alrededor del monte Otto en el borde de las Tierras Altas Centrales. [137] La 7.ª División había recibido la tarea de evitar la penetración japonesa en los valles de Ramu y Markham mediante patrullas de detección durante octubre y noviembre. [138] El 9 de noviembre, la Compañía B, PIB recibió la orden de relevar a la 2/6.ª Compañía Independiente alrededor de Kesawai, y posteriormente cruzó el río Evapia y comenzó a patrullar el área alrededor de la formación 5800. Una patrulla se enfrentó a una patrulla japonesa de unos 20 hombres, recibiendo un intenso fuego antes de repelerlos. Luego, la compañía tomó posiciones defensivas para proteger el área desde las aldeas de Kesawai hasta la cresta norte de la formación 5800. Mientras se seguía patrullando la zona, se obtuvo información sobre la actividad japonesa en las aldeas del norte, mientras se producían varios enfrentamientos menores con pequeños grupos japoneses, en los que un papú resultó herido. El 26 de noviembre, una patrulla de tres hombres que se encontraba en el perímetro cerca de Kesawai mató a un soldado japonés e hirió a otro. El 30 de noviembre, un pelotón cruzó el Ramu y patrullaba hasta la aldea de Waimeriba. [139]
Desde el 1 de diciembre de 1943, la Compañía B, PIB quedó bajo el mando de la 25.ª Brigada y ocupó posiciones en las orillas del río Evapia antes de la llegada de la 7.ª División. [139] Los papúes enviaron una patrulla de limpieza al noreste de Kesawai No. 1 que informó que el área estaba despejada, mientras que otra patrulla de la característica 5800 observó una gran fuerza japonesa al norte de las aldeas de Taipa, pero evitó el contacto. Más tarde, una sección del 7.º pelotón mató a un oficial japonés e hirió a un soldado en una emboscada. [140] Mientras tanto, se habían detectado otras señales de movimiento japonés en el área, lo que indicaba la posibilidad de una acción importante contra las fuerzas aliadas en el valle de Ramu y Finisterres. Las fuerzas japonesas estaban más activas en el oeste, mientras que las posiciones australianas en esta área estaban peligrosamente dispersas, con una gran distancia entre los papúes alrededor de la característica 5800 y la 2/6.ª Compañía Independiente a su izquierda en el río Solu, y se consideraba que esta brecha era vulnerable a la infiltración. [141] El 7 de diciembre, la Compañía B, PIB estaba ubicada en una posición a horcajadas sobre la vía principal que corre de norte a sur en la característica 5800, con el 7.º pelotón bajo el mando del teniente Ed Bishop en el perímetro delantero, en un ramal al norte de la característica. [139]
Después de la medianoche del 7/8 de diciembre, las trampas explosivas frente al 7.º pelotón explotaron cuando una gran fuerza japonesa, estimada en aproximadamente dos compañías, asaltó la sección avanzada de Papúa, guiada por nativos hostiles. Los papúes se mantuvieron firmes para defender su posición y lograron mantener a raya a los atacantes durante las siguientes dos horas, perdiendo dos hombres, mientras un corredor se abría paso y alertaba al comandante del pelotón. Los japoneses atacaron entonces la posición defensiva principal del pelotón desde dos lados. [142] A las 03:00, Chalk intentó comunicarse con el 7.º pelotón por teléfono de campaña, pero no tuvo éxito. La lucha continuó hasta alrededor de las 09:00, momento en el que el 7.º pelotón se había quedado sin municiones. Rodeados y con los cables telefónicos de vuelta a la posición de la compañía cortados, no había posibilidad de reabastecimiento. El pelotón se vio obligado a retirarse con Bishop liderando una fuga, durante la cual se infligieron grandes bajas a los japoneses. Sin embargo, como los hombres se vieron obligados a moverse individualmente, muchos se separaron, mientras que varios resultaron heridos por sus propias trampas explosivas y otros fueron heridos por el fuego japonés cuando intentaban regresar a las líneas australianas. Después de ocupar la posición, los japoneses dispararon una serie de bengalas que indicaron una línea de portaaviones para traer refuerzos y suministros. [139] [143] A las 11:00, un cabo de primera de Papúa regresó a la posición de la compañía e informó de la situación, mientras que más tarde también regresaron un sargento y 10 soldados nativos. Sin embargo, como la mayor parte del 7.º pelotón aún estaba desaparecido, se ordenó a Chalk que retirara a la Compañía B, PIB, al río Evapia . [144]
Como parte de un intento japonés de expulsar a los australianos de las colinas y llevarlos al valle de Ramu, el ataque fue seguido por movimientos contra posiciones mantenidas por la 2/6.ª Compañía Independiente el 8 de diciembre, lo que obligó a retirarse a un número de ellos, mientras que otros elementos quedaron aislados. Sin embargo, en los días siguientes los australianos se reagruparon, mientras que los refuerzos avanzaban mientras los japoneses se atrincheraban. El 9 de diciembre, las posiciones japonesas que ocupaban sobre Kesawai fueron fuertemente atacadas por la aviación aliada. [145] Mientras tanto, muchos de los supervivientes del PIB habían comenzado a regresar; aun así, esa tarde, de los que habían estado en la misión de las 5800, Bishop, cuatro suboficiales australianos y 12 papúes seguían desaparecidos. Durante los días siguientes, varios otros lograron llegar a las posiciones avanzadas del 2/25.º Batallón alrededor de Kesawai, y el 11 de diciembre se había localizado a Bishop, dos suboficiales y un papú herido, lo que representaba el último de los desaparecidos. Las bajas totales de la PIB durante los combates fueron tres muertos y dos heridos. [143] [146] El 16 de diciembre, la compañía se trasladó de nuevo, cruzando el río Ramu para establecer una base de patrulla para cubrir el área del río Kobon-Koropa-Soly. Desde esta posición, la compañía continuó patrullando hasta el 3 de enero de 1944. Después de seis meses de servicio activo, se retiró y regresó a Bisiatabu, cerca de Port Moresby, para descansar. Después de la licencia, siguió un período de entrenamiento y reagrupamiento. [147] Mientras tanto, la 7.ª División despejó Shaggy Ridge el 23 de enero de 1944. [81]
En junio de 1944, la Compañía B, PIB, todavía bajo el mando de Chalk, regresó a Dumpu, relevando a la compañía de portaaviones de la 11.ª División australiana . Desde mediados de agosto hasta el 9 de noviembre se llevaron a cabo patrullas de la zona desde Dumpu, mientras que otras también se llevaron a cabo desde Annenberg hacia el río Kreram al oeste, así como río abajo hasta la Plantación Schillings. [148] El 9 de noviembre, una patrulla al mando del teniente Thomas Bruce partió en canoa para investigar una isla río abajo cerca de Anjetti. Cuando intentaron desembarcar, fueron atacados por un grupo de japoneses. Bruce murió en la primera descarga, y aunque la patrulla logró llegar a la seguridad de la orilla del río, más tarde se descubrió que también faltaban seis papúes. A pesar de los esfuerzos por encontrarlos, sus cuerpos nunca fueron recuperados. Durante los días siguientes, se enviaron refuerzos a Annenberg, mientras que los aviones volaron misiones de reconocimiento sobre Anjetti pero no pudieron localizar a la fuerza japonesa. A fines de noviembre, la compañía, menos el 6.º pelotón, recibió la orden de regresar a Bisiatabu, cerca de Port Moresby. Mientras tanto, el 6.º pelotón permaneció en Annenberg y continuó con las patrullas de rutina hasta principios de enero de 1945, cuando también se retiró. [149]
Mientras la Compañía B luchaba en la campaña de Markham y el valle de Ramu, las Compañías A y C participaron en la captura de Finschafen y Sattelberg, antes de perseguir a los japoneses a lo largo de la costa norte de la península de Huon hacia Saidor entre septiembre de 1943 y enero de 1944. [150] Con la caída de Lae ocurriendo más rápidamente de lo esperado, la 20.ª Brigada de la 9.ª División había sido reasignada para capturar Finschhafen en la siguiente de la serie de operaciones anfibias. [151] Desde allí comenzarían el avance hacia Sio, más allá de la costa en el lado norte de la península de Huon. [152] [153] La Compañía C, PIB bajo el mando de Leutchford (menos el pelotón 11 que permaneció en Lae hasta principios de noviembre) fue detallada para ser parte del desembarco en Scarlet Beach . [150] Se les asignaría la tarea de patrullar y ayudar a ANGAU a reclutar portaaviones locales. [151] Sin embargo, el mando aliado había subestimado considerablemente la fuerza japonesa, y con más de 5.000 tropas en la zona, Scarlet Beach estaba fuertemente defendida. Tras un bombardeo naval, el desembarco se llevó a cabo antes del amanecer, alrededor de las 05:00 horas de la mañana del 22 de septiembre. Debido a la oscuridad, una fuerte corriente y mapas defectuosos, un error de navegación provocó que la primera y la segunda oleada desembarcaran por error en Siki Cove , aproximadamente a 900 metros (1.000 yd) al sur, y evitaran las principales defensas japonesas como resultado. La tercera oleada desembarcó correctamente en Scarlet Beach y se encontró fuertemente comprometida . [150] [151] [154]
El 10.º pelotón desembarcó en el extremo norte de Siki Cove con la segunda oleada de los 2/13.º y 2/17.º batallones y no encontró oposición. Avanzando rápidamente por la playa hacia las palmeras, giraron hacia Katika al sur para atacar las posiciones japonesas que defendían la playa. Entonces fueron atacados tanto por tropas japonesas como australianas y sufrieron varios heridos. El 9.º pelotón y el cuartel general de la compañía desembarcaron con la tercera oleada que contenía al 2/15.º batallón en Scarlet Beach. Los japoneses resistieron con fuerza y mantuvieron el fuego hasta el último momento, pero la fuerza australiana aterrizó bajo un intenso fuego de ametralladora. La embarcación que transportaba a los papúes fue alcanzada, dañando el mecanismo de aterrizaje y atascando la rampa hasta la mitad, lo que los obligó a desembarcar por la borda en aguas profundas. El primero en salir, Leutchford, recibió un disparo casi de inmediato. Gravemente herido, pronto cayó inconsciente. Aún muy ocupado, fue ayudado en el agua por un sargento de policía papú asignado a la compañía para la operación, y luego fue arrastrado a tierra con la ayuda de un soldado australiano cercano. Los duros combates continuaron en la playa mientras los australianos y los papúes hacían retroceder a los defensores japoneses durante la siguiente media hora, momento en el que Leutchford había muerto a causa de sus heridas. [155] Mientras tanto, aunque una sección se había separado y se vio obligada a luchar más allá de una serie de búnkeres, el 9.º pelotón invadió las trincheras japonesas y se atrincheró. Varios miembros resultaron heridos en los combates durante este período. [156] A pesar de la confusión inicial causada por el desembarco en el lugar equivocado, los australianos finalmente recuperaron el control de las tropas dispersas y desenredaron las diferentes unidades que se habían entremezclado en la playa. Al amanecer, habían logrado asegurar la playa y la franja de jungla, limpiando las defensas japonesas fijas detrás de ella y luego abriéndose paso a través de ellas, antes de comenzar a consolidar la cabeza de playa. [157]
Al amanecer, la Compañía C, PIB regresó a la playa para reagruparse, y el teniente Colin Rice asumió el mando temporal mientras los pelotones se preparaban para partir hacia sus objetivos. [156] El 10.º pelotón despejó la playa hacia el norte en dirección a Bonga, que se encontró desocupada, mientras que el 9.º pelotón se movió hacia el sur, realizando un reconocimiento a lo largo de la carretera Sattelberg en dirección a Tareko. A la mañana siguiente avanzaron por la carretera hacia Jivevaneng , sondeando frente a los australianos que avanzaban. [158] Al llegar a la estación de la misión, el 9.º pelotón la encontró desierta, y posteriormente fue ocupada. [159] Un área de importancia táctica debido a su posición dominante y la observación que proporcionaba, la Compañía D, 2/17.º Batallón avanzó más allá de la misión, y para el 25 de septiembre estaba a 5 kilómetros (3,1 millas) al oeste antes de encontrar resistencia. Enfrentados a una fuerte fuerza japonesa, los australianos se vieron obligados a retroceder a Jivevaneng, pero repelieron seis fuertes ataques a su posición durante los días siguientes antes de ser relevados por dos pelotones del 2/43.er Batallón al mando del capitán Eric Grant. [160] El 30 de septiembre, la compañía de Grant, que estaba escasa de efectivos, y los papúes del 9.º pelotón fueron rodeados y aislados, pero pudieron contener una serie de ataques durante los siguientes cuatro días. Un intento de otras dos compañías australianas de abrirse paso fracasó antes de que un sargento de la PIB y un grupo de exploradores de la fuerza principal fueran finalmente guiados hasta la posición por dos papúes que habían sido enviados a atravesar las líneas japonesas. El 4 de octubre, lideraron la fuerza rodeada llevando a sus heridos, apenas horas antes de que una fuerza de relevo finalmente se abriera paso. [159] [161] [162] Mientras tanto, Finschhafen había caído dos días antes. [81] Durante este tiempo, el 10.º pelotón había estado trabajando con el 2.º/3.º Batallón de Pioneros que custodiaba el acceso entre el río Song y North Hill. [159]
En sustitución de Leutchford, Dick Gore, de la Compañía A, fue ascendido a capitán y se hizo cargo del mando de la Compañía C. [111] Las patrullas de la PIB operaban en varias zonas, con pelotones que exploraban las posiciones japonesas y proporcionaban guías a los batallones australianos. Con la alta demanda de papúes, las secciones se dispersaron y el mando y el control se volvieron difíciles. El 12 de octubre, la Compañía C, PIB quedó bajo el mando directo de la 9.ª División y se le encargó la tarea de reunir información sobre el terreno y realizar patrullajes profundos en las zonas de Bonga-Warea y Wareo -Sattelberg-Mararuo. [163] El contraataque japonés contra Jivevaneng y Scarlet Beach del 16 al 17 de octubre fracasó posteriormente, y fueron empujados hacia las montañas en dirección a Sattelberg y Wareo. Una sección del 10.º pelotón que ocupaba una posición de guardia frente al 2/17.º Batallón participó en los combates de la mañana del 16, siendo objeto de un intenso fuego, aunque pudo retirarse sin sufrir pérdidas. Los japoneses enviaron refuerzos para intentar desalojar a las fuerzas aliadas, amenazando la zona entre Scarlet Beach y Siki Creek. El 18 de octubre, una patrulla papú informó de la presencia de japoneses en el río Song. Sin embargo, tras intensos combates, el contraataque japonés finalmente perdió fuerza. Mientras tanto, el 2/17.º Batallón había estado resistiendo en Jivevaneng, pero se estaba quedando sin suministros y sus líneas de comunicación se habían cortado. El 19 de octubre, una patrulla de la PIB logró trasladarse a través del país desde Tareko hasta Jivevaneng con suministros. [163]
Tras completar sus operaciones en torno a Lae, el 11.º pelotón se reunió con el resto de la Compañía C. Con una gran carga de trabajo, el 23 de octubre se le ordenó a la compañía apoyar tanto a la 20.ª Brigada como al 22.º Batallón, y a las 24.ª y 26.ª Brigadas. [163] Las patrullas PIB adjuntas al 2/43.º Batallón reconocieron la estratégicamente importante pista Bonga- Gusika , así como la colina Pino y las formaciones Exchange y Oriental que la dominaban. El control de la zona, muy disputada, cambió de manos varias veces durante los combates y las patrullas observaron los movimientos japoneses durante los días siguientes. Tras la derrota de la contraofensiva japonesa, se ordenó a los australianos que despejaran la zona y aseguraran la costa al norte de Sio. Posteriormente se observó a los japoneses utilizando la zona como ruta de evacuación y suministro antes de que la patrulla se retirara. [164] Elementos del PIB y del 2/43.er Batallón exploraron entonces la colina Pino en preparación para retomar el área. Estas patrullas detectaron refuerzos japoneses que desembarcaban en barcazas, lo que impulsó a los australianos a reanudar su ofensiva en un intento de capturar el terreno elevado alrededor de Sattelberg y avanzar hacia la línea Gusika-Wareo, mientras que las líneas de suministro japonesas eran atacadas. A principios de noviembre se estableció un puesto de observación, mientras que las patrullas del PIB y del 2/43.er Batallón observaban los movimientos japoneses en la ruta Gusika-Wareo. Las patrullas también exploraron el norte, localizando varias unidades japonesas en las cercanías de Bonga y la colina Pino. Una patrulla de cinco hombres del PIB disfrazados de aldeanos locales estableció un puesto de observación al norte de Bonga entre el 9 y el 11 de noviembre, desde donde detectaron una fuerza japonesa considerable. Una patrulla similar de cuatro hombres penetró más tarde las líneas japonesas cerca de Wareo y permaneció en posición durante dos días. [164] El puesto de observación también continuó siendo atendido. El 20 de noviembre, una patrulla a lo largo de la ruta costera encontró importantes fuerzas japonesas al sur de Bonga y se vio obligada a retirarse. [164]
El 22 de noviembre, los japoneses iniciaron un contraataque a lo largo de la costa, pero una compañía del 2/43.er Batallón contuvo el ataque, [165] mientras que la montaña Sattelberg, que dominaba la zona, finalmente cayó el 25 de noviembre. [81] A diferencia de la operación anterior en Lae, que había sido capturada inesperadamente rápido, Finschhafen había tardado más de dos meses, a pesar de las predicciones del Cuartel General de que solo tardaría dos semanas. [166] Finalmente, los japoneses comenzaron a retirarse. Sin embargo, a pesar de perder Sattelberg, continuaron manteniendo posiciones en el terreno alto de Wareo y al norte. Durante los difíciles combates, los australianos avanzaron hacia el norte y luego hacia el oeste a través de la península de Huon, mientras que los japoneses dejaron retaguardias para retrasarlos. [167] Las patrullas combinadas del 2/43.er Batallón y el PIB se movieron hacia el norte en busca de los japoneses y encontraron cientos de trincheras abandonadas y unos 40 muertos, antes de encontrarse con grupos de retaguardia japoneses en la tarde del 24. Un grupo de papúes participó entonces en la tarea de asegurar la línea de suministro, escoltando a los porteadores con hombres del 2/43.er Batallón hasta Pebu entre el 24 y el 25 de noviembre. En la tarde del 25 de noviembre, un suboficial australiano del PIB y un soldado papú, junto con dos señalizadores australianos del 2/43.er Batallón, fueron asesinados por una ametralladora japonesa mientras avanzaban para reparar una línea telefónica de campaña cortada por los japoneses en retirada. Mientras tanto, en un intento de recuperar Pabu, los japoneses volvieron a ocupar la colina de Pino, solo para verse obligados a abandonarla ante un ataque deliberado de la infantería del 2/32.º Batallón apoyado por cuatro tanques Matilda y un intenso fuego preparatorio de la artillería, con el 9.º pelotón del PIB asignado como exploradores. [165]
Luego comenzó un avance hacia la línea Wareo-Gusika, con el 9.º pelotón avanzando para ocupar North Hill, mientras que el 10.º pelotón apoyaba a la 26.ª Brigada realizando sondeos hacia el río Song y el pueblo de Fior al norte. El río Song era el principal obstáculo en el camino del avance australiano y antes de retirarse los japoneses habían destruido el único puente que lo cruzaba, por lo que era necesario encontrar una alternativa. El 10.º pelotón apoyó entonces al 2/15.º batallón para capturar Nongora, que finalmente cayó el 2 de diciembre después de duros combates. [168] Con los japoneses en plena retirada hacia Wareo, la Compañía C PIB fue encargada de cortarles el paso. Una sección del 10.º pelotón trabajó con el 2/4.º escuadrón de comandos, mientras que el 9.º pelotón realizó operaciones de hostigamiento al oeste cerca de Joangeng. El 6 de diciembre, el 9.º pelotón inició una emboscada exitosa al norte de Gusika, matando a seis japoneses. [168] Sin embargo, los hombres de Gore habían estado en acción durante más de tres meses y, como consecuencia, se ordenó que la Compañía C fuera relevada por la Compañía A, PIB antes de trasladarse al área de Kulungtufu-Hube para descansar. [169] Mientras tanto, a partir del 3 de diciembre, la 4.ª Brigada australiana comenzó su avance por la costa desde Gusika, [170] liderando la fase inicial del avance australiano hacia Sio . [171]
El 10 de diciembre, la Compañía A PIB partió de Lae por mar hacia Finschhafen. Establecieron un campamento base en Coconut Beach, en la desembocadura del río Tunom, y las primeras patrullas partieron el 16 de diciembre. Los miembros del 3.er pelotón se desplazaron hacia el interior, a una posición en el río Song, y participaron en el seguimiento de un grupo de soldados japoneses después de que un centinela de un batallón australiano cercano hubiera muerto durante la noche. Los papúes acompañaron a una patrulla australiana al día siguiente que siguió a los japoneses a través de la espesa hierba de kunai hasta el río Sowi, donde fueron atacados. Sin estar seguros del tamaño de la fuerza, la patrulla se echó a tierra. Decidieron flanquear a los japoneses y localizaron y mataron a un grupo de seis japoneses en una posición oculta. Mientras tanto, elementos del 5.º pelotón llegaron al río Sanga, al sur de Aimoloa, mientras que otra patrulla avanzó por la costa hacia Lakona, al frente de la 24.ª Brigada. La Compañía A PIB vadeó el río Masaweng en el Mikos No. 1 el 22 de diciembre. Durante la travesía, una patrulla de la PIB había detectado a varios soldados japoneses entrando en un puesto de observación que se había instalado en un saliente del acantilado. Una sección bajo el mando del cabo Tapioli avanzó para observar la posición, pero fue visto por un soldado japonés. Tapioli mató inmediatamente al soldado japonés y luego cargó contra la boca de la cueva seguido por el resto de sus hombres. Todos los japoneses murieron en la acción subsiguiente y sus cuerpos fueron arrojados al río. [169] A fines de diciembre, la 4.ª Brigada había avanzado más allá de Fortification Point y fue relevada por la 20.ª Brigada. [172] Los australianos se encontraron cada vez más con japoneses muertos, heridos y hambrientos a medida que avanzaban hacia la costa de Rai. Luego, el 3.er pelotón realizó una patrulla de largo alcance, recopilando información sobre las fuerzas japonesas en retirada que se dirigían hacia Zagahemi, durante la cual sorprendieron y mataron a cuatro en una pista cerca de Nompua. [169]
En el área de Kulungtufu, la Compañía C, PIB bajo el mando de Gore comenzó a patrullar y más tarde construyó una pista de aviones ligeros que se completó en Navidad. Durante las semanas siguientes se llevaron a cabo una serie de largas patrullas en la cordillera de Cromwell y la región más allá, mientras que una patrulla del 9.º pelotón se movió sobre las cabeceras del río Mongi y las montañas para llegar al pueblo de Indagen. [173] Se localizaron numerosos rastros de las fuerzas japonesas en retirada; sin embargo, el único contacto se produjo a principios de enero de 1944. Partiendo el 6 de enero, una patrulla de 40 hombres al mando del sargento Frederick Bendall fue emboscada alrededor del mediodía y los papúes dejaron caer sus rifles en el pánico. Se retiraron rápidamente y fueron perseguidos por los japoneses. Al detenerse a beber en un arroyo, los papúes fueron atacados y Bendall devolvió el fuego con su ametralladora Owen , matando a un soldado japonés mientras los papúes se retiraban de nuevo. La persecución continuó y al final de la tarde estaban acorralados. Casi desarmados se vieron obligados a escalar un acantilado cerca de una cascada para escapar. Una espesa niebla proporcionó cierto escondite; sin embargo, uno de los papúes cayó durante la escalada y se cree que murió. Con poca comida y agua, la patrulla luchó por cruzar las montañas durante seis días antes de llegar finalmente a Finschhafen. [174] [Nota 9] Luego se enviaron varias patrullas en busca de los hombres desaparecidos. Sin embargo, después de su regreso, las patrullas continuaron y una de ellas resultó en la muerte de cuatro japoneses. [175] La Compañía C se retiró a principios de febrero y regresó a su antiguo campamento en el río Song. [174] Durante la campaña, la compañía perdió diez hombres muertos. [175]
La Compañía A era ahora la única subunidad operativa del PIB, que seguía apoyando la persecución de los japoneses por parte de la 20.ª Brigada mientras se retiraban hacia Saidor. [174] Inicialmente bajo el mando del teniente Ernest Vickery después de que Hitchcock se fuera de licencia en noviembre, la compañía estuvo involucrada en un intenso contacto con los japoneses que se retiraban de Fortification Point a Sio, y luego a lo largo de la costa de Rai hasta Saidor. Las patrullas papúes habían operado previamente en apoyo de las fuerzas australianas que se movían contra Fortification Point antes de su captura a fines de diciembre de 1943, y luego habían apoyado la persecución continua mediante patrullas profundas en el flanco hacia el oeste. El 24 de diciembre, el 3.er pelotón partió en una patrulla de tres semanas hacia el interior a través de Hompua hasta Zagahemi durante la cual mataron a tres japoneses. El pelotón luego fue asignado al 2/4.º Escuadrón de Comandos, patrullando al sur del río Masaweng . [176] [177] Durante este tiempo, una patrulla del 5.º pelotón mató a otros tres japoneses. [178] El 29 de diciembre, el Cuartel General de la Compañía A y el resto de la compañía que no estaba de patrulla se trasladaron a Anchorage Point en barcaza, antes de continuar hacia el norte hasta Walingai y Kanomi. [176] Mientras tanto, el 4.º pelotón patrulló tierra adentro durante cuatro días, regresando por la costa a Kanomi. [178]
Como parte de una serie de asaltos anfibios por parte de las fuerzas estadounidenses que comenzaron en Torokina , en Bougainville, a principios de noviembre de 1943, Arawe , en el suroeste de Nueva Bretaña, a mediados de diciembre, y en Cabo Gloucester , en el extremo occidental de Nueva Bretaña, a fines de ese mismo mes, el 2 de enero de 1944 el 126.º Regimiento de los EE. UU. desembarcó en Saidor , a unos 160 kilómetros (99 millas) frente a la 9.ª División australiana, que avanzaba a lo largo de la costa de Nueva Guinea con la tarea de capturar Finschafen y asegurar el área al norte de Sio. Como resultado, los elementos supervivientes de las divisiones japonesas 20.ª y 51.ª en la península de Huon se vieron obligados a retirarse a través de la cordillera de Finisterre. [179] [180] Sin embargo, los estadounidenses finalmente no aprovecharon la oportunidad de destruir a los japoneses que se retiraban y, a pesar de un alto costo por enfermedades y hambre, lograron llegar a Madang, y muchos japoneses sobrevivieron para continuar luchando antes de que finalmente los australianos los acorralaran durante la campaña de Aitape-Wewak en 1945. [181] Mientras tanto, durante la patrulla del 4.º pelotón habían sido atacados por nativos hostiles antes de llegar a Karako. El 4 de enero se enfrentaron con los japoneses al norte de Walingi, matando a cuatro. [176] [182] Al día siguiente, el Cuartel General de la Compañía se trasladó a Sialum en barcaza. [183]
Una Compañía, PIB comenzó a moverse a lo largo de la costa, mientras que una patrulla de cuatro hombres del 4.º Pelotón encargado de sondear el interior se movió delante de un pelotón de la Compañía D, 2/24.º Batallón . Esta patrulla localizó los cuerpos de varios japoneses que habían muerto de hambre, mientras que varios otros con mala salud también murieron en enfrentamientos, lo que es indicativo de los graves problemas de suministro que ahora experimentaban los japoneses. [176] [183] El 9 de enero, el Cuartel General de la Compañía se trasladó al puerto de Kelanoa, pasando entonces al mando de la 20.ª Brigada (menos el 4.º Pelotón). [183] Moviéndose rápidamente, los papúes apoyaron a una compañía del 2/17.º Batallón, cruzando el río Kapugara el 13 de enero. Después de cruzar el río Goaling, los papúes entraron en el pueblo de Nambariwa, que había sido utilizado anteriormente por los japoneses. Seis japoneses murieron, mientras que los cuerpos de nueve más fueron localizados en los restos del asentamiento. [176] El 15 de enero, la 20.ª Brigada capturó Sio , completando el rápido avance de la 9.ª División por la costa contra la ligera resistencia japonesa. La 9.ª División fue entonces relevada por la 5.ª División australiana para continuar la persecución de los japoneses mientras se retiraban. [172] [184] A continuación, el Cuartel General de una Compañía se trasladó a Sio, mientras que el 18 de enero tres japoneses fueron asesinados por una patrulla detrás de la misión allí. [176] Mientras tanto, el mismo día, una patrulla del 4.º Pelotón adscrito al 2/48.º Batallón mató a cuatro japoneses desarmados que transportaban arroz. [185] El 21 de enero, los papúes quedaron bajo el mando de la 8.ª Brigada y continuaron las tareas de exploración y patrullaje. [176] Al día siguiente, una patrulla enviada a la Misión de Lembangando para investigar los informes locales de japoneses en la zona emboscó con éxito a un grupo de hasta 30 japoneses en la iglesia allí, y se cree que ninguno sobrevivió. [185] [186] Otra patrulla avanzó hasta Vincke Point, en la desembocadura del río Kwama, antes de establecer una base río arriba. Posteriormente se descubrió que en la zona había una gran cantidad de japoneses muertos en intensos combates anteriores. [187]
El 25 de enero, el Cuartel General de la Compañía A se trasladó a Wasu, y desde allí se enviaron patrullas a lo largo de la costa. Durante este período se produjo un intenso contacto, en el que los papúes mataron a un promedio de 12 a 15 japoneses por día. Mientras tanto, otras patrullas flanquearon la costa a través de las colinas del interior desde Sigawara hasta la Misión Ulap. [188] Moviéndose a través de los pueblos de Singor y Malsanga, los papúes llegaron al río Timbi el 30 de enero. Al día siguiente, la Compañía A, PIB y las unidades australianas de vanguardia avanzaron hacia Crossingtown. Sin embargo, como el avance ahora los llevaba por delante de su sistema de suministro y la llegada de más tropas australianas aumentaba el problema logístico, los papúes comenzaron a quedarse sin alimentos y se les redujeron las raciones durante varios días hasta que se pudo organizar un lanzamiento aéreo. El 4 de febrero, el 5.º pelotón se unió al resto de la Compañía A en Nemau. El 30.º Batallón llegó a la siguiente playa de suministro en Butubutu el 5 de febrero. Después de haber liderado el avance australiano por la costa hasta este punto, los papúes fueron reasignados con un pelotón que conducía un reconocimiento de los senderos del interior, mientras que la infantería tomó el mando por la derecha. Una compañía, PIB, se trasladó entonces a los ríos Sowat y Urana, matando a ocho japoneses en el camino. Los papúes tomaron de nuevo la vanguardia por delante de los australianos el 7 de febrero, llegando a Gali No. 1. Posteriormente fueron retrasados por una retaguardia japonesa entre Roinji y Gali; sin embargo, esta pronto fue invadida y seis de los defensores murieron. [188] El 10 de febrero de 1944, los australianos que avanzaban a lo largo de la costa se unieron a las fuerzas estadounidenses en Saidor. [81]
Hitchcock regresó posteriormente de su permiso y retomó el mando de la Compañía A, PIB. [189] El 12 de febrero, una patrulla al sur de Gali mató a cuatro japoneses más. Al día siguiente, los papúes se detuvieron mientras el recién llegado 35.º Batallón avanzaba, antes de que la fuerza combinada australiana y papú reanudara el avance. Se planeó que una gran fuerza japonesa ubicada en Malamanai fuera asaltada por el 35.º Batallón mientras los papúes protegían su retaguardia. A partir de las 09:00 del 14 de febrero, el inexperto 35.º Batallón fue flanqueado por los defensores japoneses que concentraron un intenso fuego sobre los australianos. Recibieron la orden de ayudar a los papúes, que se adentraron en el bosque a ambos lados de las carreteras y emboscaron a los japoneses en los flancos. Tras duros combates, los australianos y los papúes obligaron a los japoneses a retirarse hacia Saidor. [188] A partir del 16 de febrero, la Compañía A, PIB, apoyó el esfuerzo australiano para expulsar a los japoneses de los pueblos de las colinas de Ruange, Bwana Nos. 1, 2 y 3, Tapen, Gubutamon y Wandiluk. Para entonces, los japoneses estaban muriendo de hambre y muchos se sentían atraídos por los huertos ubicados en la zona como fuentes de alimentos. Cuando se veían acorralados, se podía esperar que defendieran sus posiciones desesperadamente como resultado. Durante el período hasta el 21 de febrero, un gran número de japoneses fueron asesinados en la zona, incluidos muchos a manos de la Compañía A, PIB. [190] El soldado Matpi recibió más tarde la Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones. [191] [192]
El 25 de febrero, los pelotones del PIB que operaban en las montañas recibieron la orden de no avanzar más allá de Wandiluk, ya que su participación en la campaña comenzaba a llegar a su fin. En Nokopo, una patrulla del PIB expulsó a varios japoneses hambrientos de los jardines del pueblo. [191] En otros lugares, las fuerzas estadounidenses capturaron Los Negros a fines de febrero, comenzando la construcción de una gran base para futuras operaciones en Lorengau. [193] El 3 de marzo de 1944, la Compañía A del PIB se retiró y se trasladó al campamento de descanso del batallón establecido en el río Song. [194] La Compañía A había estado desplegada durante más de ocho meses y las condiciones de la campaña y el rápido avance le habían pasado factura, ya que varios hombres fueron evacuados al hospital y hubo un muerto entre sus bajas. [195] La Compañía A, que ocupaba una posición adyacente a la Compañía C del PIB en Kaligia, se completó el 11 de marzo y concluyó su participación en las acciones a lo largo de la costa de Rai. Mientras tanto, se había establecido allí un Cuartel General del Batallón Avanzado bajo el mando de Watson tras su llegada desde Port Moresby, asumiendo el mando de las Compañías A y C. [196]
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Mientras las fuerzas australianas continuaban su avance a lo largo de la costa, llegaron a Bogadjim el 13 de abril de 1944, antes de capturar Madang el 24, seguida de Alexishafen dos días después. [193] El PIB fue asignado a la tarea de trasladarse al área al suroeste de Madang, con las Compañías A y C iniciando operaciones en el área al este de la Cordillera Adelbert en apoyo de la 5.ª División australiana. La Compañía A abandonó el campamento del río Song el 22 de abril, volando a Saidor, y luego se trasladó en barcaza a Bogadjim al día siguiente, mientras que la Compañía C se trasladó por mar a Madang el 25 de abril a bordo del destructor HMAS Vendetta . El 27 de abril, la Compañía C y el Cuartel General del Batallón Avanzado se unieron a la Compañía A en Siabob antes de comenzar las patrullas. A la Compañía A se le asignó un área al sur de la Misión del Río Amele, donde uno de sus pelotones chocó con una pequeña fuerza japonesa, mientras que la Compañía C debía patrullar al oeste y suroeste hasta la cabecera del río Amaimon-Gogol . La Compañía A se trasladó por la costa hasta Alexishafen el 2 de mayo y comenzó a operar al norte y oeste de Madang, con la Compañía C tomando el control del suroeste. [197] El Cuartel General del Batallón Avanzado fue cerrado el 9 de mayo y su personal fue transferido a las Compañías A y C. [198] La Compañía C pasó el resto del mes de mayo realizando patrullas sin incidentes alrededor de Amele. [198]
En la primera semana de junio, la Compañía A extendió sus patrullas hacia el interior hasta Nagada y Sarang, mientras que una sección fue asignada a una compañía del 37.º/52.º Batallón que operaba en la isla Kar Kar. La Compañía C patrulló hasta Sanapi, ampliando sus patrullas al oeste de Madang, mientras que la Compañía A avanzó por la costa hasta la bahía de Dugumr, llegando a Bogia el 13 de junio. Avanzando más a lo largo de la costa hasta Moresapa, la sede de la compañía se estableció en la bahía de Hansa el 16. Luego se le encargó patrullar la región costera entre los ríos Ramu y Sepik. Durante estas patrullas, los papúes rescataron a ocho supervivientes de un bombardero estadounidense estrellado, mientras que también se recuperó a varios civiles chinos, prisioneros de guerra indios escapados y japoneses enfermos, mientras que varios japoneses fueron emboscados y asesinados en un enfrentamiento menor. [199] En junio, se encontró un C-47 Dakota estrellado y se rescató a dos de sus tripulantes. [200] Mientras tanto, la Compañía C no realizó muchas actividades en junio, ya que se preparaba para su redespliegue. El 1 de julio de 1944, se embarcaron en el Isaac I. Stevens para regresar a Port Moresby, y luego se trasladaron al cuartel general del batallón ubicado en Bisiatabu. [198]
El 5 de julio, una patrulla de la Compañía A en la zona de la laguna Watam descubrió información sobre una fuerza japonesa de aproximadamente 100 hombres ubicada en Singarin. Los papúes emprendieron entonces una serie de sondeos por los ríos Ramu y Sepik, y una patrulla llegó a la plantación Schilling. [201] La información de la población local indicaba que muchos de los japoneses estaban muriendo o estaban en malas condiciones, con escasez de alimentos y sólo ligeramente armados. [202] El 8 de julio, otra patrulla se dirigió hacia la aldea Bien en el Sepik. Una de las patrullas, que necesitaba canoas para viajar hasta la desembocadura del río, intentó obtenerlas en las aldeas cercanas, pero fue traicionada por temor a represalias. Esa noche su posición fue rodeada por japoneses. Al amanecer del 9 de julio, alrededor de 20 japoneses apoyados por 30 aldeanos armados de Sepik desembarcaron sin ser detectados y atacaron el campamento papú. Varios papúes fueron alertados y respondieron al fuego, mientras que los que dormían en las casas escaparon al pantano. [201] Después de varias horas, la patrulla se reunió nuevamente en Bien y, aunque se perdieron varias armas, no hubo víctimas. [203] Los japoneses ocuparon el pueblo, pero no persiguieron a los hombres en el pantano, quienes finalmente se unieron y se abrieron paso a través de un laberinto de pantanos y jungla, llegando a un pequeño pueblo por la tarde, donde descansaron después de recorrer 16 kilómetros (10 millas) a través de un terreno difícil. Al día siguiente llegaron a la desembocadura del Sepik y luego se unieron al resto del grupo. Mientras tanto, una sección en Watam patrullaba cerca de la desembocadura del Sepik, observando los movimientos japoneses alrededor del Banco Kopra. La Compañía A continuó sus patrullas hasta el 8 de agosto, después de lo cual se retiró a Alexishafen. Regresaron a Port Moresby el 28 de agosto de 1944. La Compañía B se convirtió entonces en el único elemento PIB en el área, estando basado en el río Ramu entre Dumpu y Annenberg, hasta que fue relevado por una unidad de Nueva Guinea recién formada el 28 de noviembre de 1944. [204]
En la segunda mitad de 1943, el gobierno australiano decidió, con el acuerdo de MacArthur, que el tamaño del ejército se reduciría para liberar mano de obra para las industrias relacionadas con la guerra necesarias para abastecer a las crecientes fuerzas británicas y estadounidenses en el Pacífico. [205] El tamaño del ejército se redujo, aunque se mantuvo una fuerza ofensiva de seis divisiones de infantería (tres de la AIF y tres de la milicia) hasta el final de la guerra. [206] A principios de 1944, todas las divisiones del ejército, excepto dos, se habían retirado a la meseta de Atherton para entrenamiento y rehabilitación. [207] El papel del ejército australiano en el suroeste del Pacífico disminuyó posteriormente durante 1944, cuando las fuerzas estadounidenses asumieron la responsabilidad del principal esfuerzo aliado en la región. [208] Mientras tanto, como resultado del éxito del PIB, a fines de 1943, el Cuartel General de la Fuerza de Nueva Guinea decidió reclutar unidades de soldados indígenas en Nueva Guinea para reforzar las fuerzas disponibles. [10] El 1.er Batallón de Infantería de Nueva Guinea (1 NGIB) se formó en marzo de 1944, mientras que el 2.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea (2 NGIB) se formó el 26 de septiembre de 1944. [3] Sin embargo, a medida que continuaban las reducciones de personal, estas pérdidas se compensarían en parte mediante la creación de más batallones de nativos de Nueva Guinea, con planes de crear otros cuatro en los próximos 12 meses. [209] Estas tropas ya habían visto acción junto a unidades australianas a lo largo de la campaña de Nueva Guinea, y reemplazaron en gran medida a los batallones del ejército australiano que se disolvieron durante el año. [210]
En octubre de 1944 se decidió que sería necesario crear el Regimiento de las Islas del Pacífico (PIR) para administrar los tres batallones de tropas de Papúa y Nueva Guinea. [211] Sin embargo, el ejército australiano había tenido fuertes dudas sobre el establecimiento del PIR, y solo se había llevado a cabo por necesidad, con la efectividad, disciplina y confiabilidad de las tropas nativas cuestionadas en algunos sectores, mientras que entrenarlas en el uso de armas se consideraba que potencialmente crearía un problema para la administración de posguerra. [212] [Nota 10] El PIB, junto con el 1.er y 2.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea, se fusionaron posteriormente para formar el PIR en noviembre de 1944, y se formó un batallón de depósito. El 3.er y 4.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea se unieron al regimiento en 1945, aunque el 4.º NGIB pronto se disolvió, mientras que el 5.º Batallón de Infantería de Nueva Guinea, aunque autorizado, nunca se creó. [214] Cada batallón tenía una plantilla de unos 77 europeos y 550 soldados nativos. [5] En el momento de la incorporación del PIB al PIR tenía una fuerza de 700 hombres. [10] El cuartel general del PIR se estableció el 14 de febrero de 1945 en Camp Diddy, cerca de Nadzab. [215] Anteriormente, el PIB había estado bajo el control administrativo de la Fuerza de Nueva Guinea, mientras luchaban bajo los comandantes operativos australianos locales; sin embargo, la ANGAU asumió la responsabilidad administrativa del batallón el 24 de marzo de 1944. El Primer Ejército asumió el control operativo del nuevo regimiento, mientras que la ANGAU mantuvo la responsabilidad administrativa. [216]
En febrero de 1944 Watson había trasladado una parte de su cuartel general al río Song, debido a la distancia entre Port Moresby y las compañías A y C. [21] Watson se retiró del PIB en abril de 1944 y fue reemplazado por Standfield, ahora teniente coronel. Con compañías que operaban de forma independiente en las áreas del valle de Ramu, Madang y Sepik , su puesto era principalmente administrativo. [21] Las compañías del batallón regresaron a Port Moresby entre julio y noviembre después de ser retiradas temporalmente de las operaciones, y parte de su personal fue transferido más tarde a los Batallones de Infantería de Nueva Guinea que estaban en proceso de formación. [217] Siguió una reorganización, mientras que el batallón realizaba entrenamiento en Bisiatabu, cerca de Port Moresby. La decisión en agosto de 1944 de formar la 2.ª NGIB significó que el PIB perdería sus soldados de Nueva Guinea a manos de la 1.ª y la 2.ª NGIB, aunque esto no comenzó a surtir efecto hasta finales de octubre. Un total de 162 neoguineanos fueron avisados de que serían transferidos, pero por lealtad a su batallón muchos no estaban contentos con ser obligados a irse y abandonaron pacíficamente sus cuarteles para protestar ante la ANGAU el 30 de octubre, aunque sin efecto. Los primeros 60 neoguineanos marcharon el 3 de noviembre. Los papúes fueron entonces asignados a la Compañía C, y los neoguineanos que permanecieron fueron asignados a la Compañía Depósito, mientras que el reclutamiento comenzó a reconstruir la unidad con equipos enviados a Kila, Boroko , Hanuabada, 12-Mile, 17-Mile, Ilolo, Dobuduru y Milne Bay en el este de Papúa. [218] Varios australianos que servían con el PIB también fueron transferidos en este momento, ya sea a los batallones de la NGIB o a otras unidades, incluida Standfield. El teniente coronel Sid Elliot-Smith, ex magistrado residente en la isla de Samarai con la administración de Papúa, que luego había servido en la ANGAU, asumiría el cargo de oficial al mando. [217]
Los primeros reemplazos australianos para el PIB llegaron a mediados de noviembre, mientras que más tarde ese mes se ordenó a los últimos de Nueva Guinea que se prepararan para trasladarse a Lae como refuerzos para el 1 NGIB. El 12 de diciembre de 1944, Standfield entregó el mando a Elliot-Smith. Mientras tanto, otros reemplazos australianos llegaron en diciembre después de completar el entrenamiento con ANGAU. [83] La Compañía de Depósito, PIB se disolvió en Bisiatabu en enero de 1945, y la Compañía D se creó en su lugar como una cuarta compañía de fusileros en la misma escala que las otras tres compañías. El Batallón de Depósito, PIR, se había establecido en noviembre de 1944, y posteriormente asumió esta función. [215] En este momento, el personal europeo de cada pelotón se redujo solo al comandante del pelotón y al sargento del pelotón, eliminando los tres sargentos de sección que se habían previsto anteriormente. [83] El batallón había construido un excelente historial de guerra, y a excepción de un descanso de dos meses, elementos de la unidad habían estado en acción continuamente desde el desembarco japonés en Buna en julio de 1942. Sin embargo, con la transferencia de los neoguineanos a la NGIB apenas había suficientes papúes para cubrir una compañía, y los que quedaron fueron destinados internamente en igual número a lo largo del batallón en preparación para la llegada de nuevos reclutas para cubrir las vacantes. En los meses siguientes, la fuerza del batallón aumentó, y en abril de 1945 estaba operativo nuevamente. [219] El PIB fue luego comprometido con la Campaña de Bougainville , donde sus compañías se distribuirían por los frentes desde Bonis a Buin durante los últimos meses de la guerra. [220]
El 22 de noviembre de 1944, el II Cuerpo australiano bajo el mando del teniente general Stanley Savige asumió la responsabilidad de las operaciones aliadas en Bougainville del XIV Cuerpo estadounidense , y durante noviembre y diciembre las unidades australianas relevaron a los estadounidenses que fueron redistribuidos para operaciones posteriores en Filipinas . [221] Aunque las fuerzas japonesas en Bougainville sumaban alrededor de 40.000 hombres en esta etapa, [222] la inteligencia aliada había estimado que solo había alrededor de 17.500 defensores en la isla. Como resultado de este error, el personal de planificación australiano creyó que se oponían a una fuerza de tamaño aproximadamente igual y Savige decidió que emprendería una campaña ofensiva agresiva para expulsar a los japoneses de Bougainville. [223] La fuerza australiana estaba formada por la 3.ª División y dos brigadas independientes, la 11.ª Brigada y la 23.ª Brigada . [224] Se creía que la mayoría de las fuerzas japonesas estaban concentradas en el sur y, como resultado, el principal esfuerzo del plan australiano se centró en avanzar hacia Buin. También se llevaron a cabo operaciones de apoyo a lo largo de otros dos frentes. En el norte, se planeó que los japoneses se verían obligados a entrar en la estrecha península de Bonis y serían contenidos allí, mientras que, en el centro, la toma de Pearl Ridge daría a los australianos el control de las vías de aproximación este-oeste, además de brindarles protección contra futuros contraataques y abrir el camino para un avance hacia la costa este. [225]
Mientras la campaña continuaba, el PIB se comprometió a luchar. El 15 de mayo de 1945, las cuatro compañías se embarcaron en Port Moresby con destino a la bahía Empress Augusta en la costa oeste de Bougainville. [226] Llegaron el 18 de mayo y navegaron hacia Torokina. [227] Con la unidad sustancialmente reconstruida, para muchos los combates venideros serían su primera experiencia de combate. [226] La participación del PIB en la campaña vería nuevamente a las compañías operando individualmente asignadas a unidades y formaciones más grandes, con el batallón ampliamente disperso por toda el área de operaciones. La Compañía A fue asignada para apoyar al 26.º Batallón en la península de Bonis en el sector norte, la Compañía B apoyaría al 7.º y 27.º Batallones en el sector central a lo largo del sendero Numa Numa , la Compañía C a Mokolina en el sur adjunta al 2/8.º Escuadrón de Comandos que operaba en las colinas al este de Buin Road, mientras que la Compañía D apoyaría a la 15.ª Brigada cerca de Tai Tai, también en el sector sur. Mientras tanto, el Cuartel General del Batallón se estableció en Torokina. [226] [228] Con el PIB concentrado en Bougainville, el 1 de junio de 1945 el cuartel general del batallón se estableció en el puente McKenna, en las cercanías del Cuartel General de la 3.ª División. [20] Para entonces, los australianos habían ganado la ascendencia. En el norte, la 11.ª Brigada había hecho retroceder a los japoneses hasta la península de Bonis, la 23.ª Brigada controlaba el sendero Numa Numa en el sector central, mientras que en el sur, los batallones australianos líderes de la 3.ª División habían avanzado hasta 45 kilómetros (28 millas) de Buin y amenazaban las principales áreas de jardines japoneses. [229] A medida que aumentaba la fuerza australiana en Bougainville, Savige planeó la destrucción de los japoneses en la isla, con la intención de concentrar sus fuerzas en el sur para el avance final sobre Buin, mientras mantenía una fuerza suficiente en los sectores norte y central para mantener la presión sobre los defensores. [230]
Después de desembarcar el 18 de mayo de 1945, la Compañía A, bajo el mando de Jesser, que para entonces era mayor, se trasladó en barcaza desde Torokina a la Plantación Soroken en el sector norte (menos los pelotones 1 y 2 que se quedaron atrás). Agregados al 26.º Batallón, los papúes comenzaron a patrullar, con los pelotones 3 y 4 moviéndose a través de la estrecha península hacia Siara, al norte de la bahía de Ruri. Siguieron una serie de fuertes enfrentamientos y emboscadas durante las patrullas durante las cuales los papúes infligieron una gran cantidad de bajas a los japoneses. [231] El 3 de junio, el 4.º pelotón estaba patrullando por delante de la Compañía D, 26.º Batallón, cuando fue emboscado y su comandante de pelotón murió. El 9 de junio, los pelotones estaban de regreso en la Plantación Soraken, mientras que el 12 se envió una patrulla al norte a la Plantación Buoi, a 2 millas (3 km) de Ratsua. [232] El 5.º pelotón operó posteriormente con el 31.º/51.º batallón en la costa oeste. [233] El 22 de junio, una patrulla de reconocimiento se trasladó al norte, a Buoi, en un intento de localizar las barcazas utilizadas durante un intento fallido de los australianos de desembarcar tras las líneas japonesas en la plantación Porton , pero se vio obligado a retirarse tras alcanzar una fuerte posición japonesa. [232] El mes siguiente fue principalmente un período de descanso, aunque se enviaron patrullas de reconocimiento a Ratsua, la bahía de Tanimbau y la bahía de Ruru. El 10 de julio, la compañía estableció una zona de base alrededor de Ratsua. Mientras que los pelotones 4 y 5 se encargaron de explorar la carretera al oeste de la bahía de Ruri. [234] En ese momento, el mayor Raymond Oliver tomó el mando de Jesser. [235] El 29 de julio, una patrulla del 4.º pelotón se vio envuelta en un duro combate con una fuerza de aproximadamente 30 japoneses que se encontraban en una sólida posición defensiva, pero pudo llevar a cabo una retirada combativa con el apoyo del 5.º pelotón, tras perder un hombre. [236] Otro duro enfrentamiento dos días después al oeste de la bahía de Ruri, en el que la Compañía A infligió numerosas bajas a una fuerza japonesa de unos 20 hombres, obligando a los supervivientes a huir. El 7 de agosto, una patrulla del 5.º pelotón recibió la misión de establecer una base en la carretera al sur de la intersección de las carreteras de la playa de Numa Numa. Al desplazarse hacia el sur, los papúes localizaron un campamento antes de enfrentarse a varios grupos de japoneses, muchos de los cuales murieron. El pelotón se retiró entonces sin sufrir pérdidas en lo que resultó ser la última acción de la Compañía A en Bougainville. [237]
Mientras tanto, a fines de mayo de 1945, la Compañía B, PIB, bajo el mando del capitán Leo Hunt, relevó a las tropas del 1 NGIB, que habían estado patrullando continuamente en el sector central desde el comienzo de la campaña. [238] [239] Operando con el recién llegado 7.º Batallón, que había sido encargado de eliminar las posiciones japonesas avanzadas como parte de la renovada ofensiva, se enfrentaron a los restos de las fuerzas japonesas a lo largo del sendero Numa Numa y alrededor de Sisivie e Ibu en el camino hacia Asitavi Point en la costa. [240] Inicialmente concentrados al norte de Keenan's Ridge en Arty Hill, durante el período del 23 de mayo al 3 de junio, una patrulla del 7.º Pelotón fue encargada de cortar las líneas de comunicación japonesas en el sendero Numa Numa, matando a 11 japoneses en una serie de enfrentamientos de patrulla y emboscadas durante un período de 12 días. [241] Una patrulla del 8.º pelotón partió el 8 de junio y se reunió con la compañía, que ahora estaba ubicada en Hunt's Hill, el día 15, después de una patrulla sin incidentes. Desde allí, la Compañía B patrulló la parte trasera de Wearne's Hill y el sendero Numa Numa. El 2 de julio, el 7.º pelotón se enfrentó a un grupo de japoneses mientras patrullaba alrededor de Wearne's Hill, matando a 5 japoneses antes de llamar a la artillería mientras se retiraban. Después de un período de descanso, las patrullas comenzaron de nuevo el 22 de julio, con una patrulla de limpieza del 8.º pelotón que localizó dos puestos de escucha japoneses, matando a siete. [242] Al día siguiente, el 8.º pelotón comenzó una patrulla de nueve días, saliendo de Hunt Hill y estableciendo una base cerca de Tokoa con la Compañía D, 7.º Batallón. Tras los informes de japoneses en el área, el 8.º pelotón patrulló hasta Nasisipok el 24 de julio. Al localizar una posición japonesa, los papúes mataron a nueve antes de que el pelotón se viera obligado a retirarse bajo un intenso fuego que hirió al comandante del pelotón. Al regresar tres días después, la posición japonesa se encontró desierta. [243] Durante los duros combates en Kaipu Ridge el 28 de julio, una sección PIB se unió a un pelotón australiano que se trasladó detrás de la cresta para cortar la línea de comunicación de la pequeña pero bien establecida fuerza japonesa, que finalmente fue invadida esa tarde por la infantería después de una preparación de artillería pesada. El 8 de agosto, los pelotones 6 y 8 patrullaron detrás de Pearl Ridge hasta el río Wakunai, tendieron una emboscada a un punto de agua japonés y mataron a cuatro. La Compañía B, PIB, se retiró entonces a Torokina. [244]
En el sector sur, mientras la infantería australiana avanzaba hacia Buin apoyada por tanques e ingenieros, el 2/8th Commando Squadron había estado operando en las montañas en el flanco. [245] Actuando de forma independiente, al escuadrón se le unieron más tarde soldados de la Compañía C, PIB comandada por el capitán Gordon Smith. [246] [247] En mayo de 1945 fueron designados "Raffles Force" bajo el mando del mayor Norman Winning; sin embargo, las operaciones resultaron decepcionantes. Winning criticó más tarde el desempeño del PIB, creyendo que la disciplina entre los papúes había sido pobre debido al número limitado de comandantes de pelotón y sargentos europeos que también carecían de experiencia en combate y aún no estaban acostumbrados a trabajar con soldados nativos, mientras que los papúes también parecían tener miedo de la artillería y no acompañarían a los oficiales de observación avanzada . También había habido fricción y desconfianza entre los papúes y sus guías de Bougainville, y Winning alegó que los papúes habían amenazado en secreto a los guías de Buka para que no los llevaran a ningún objetivo difícil o a situaciones de las que no pudieran escapar rápidamente. Cuando el 2/8.º Escuadrón de Comandos se trasladó a Kilipaijino en julio, el PIB permaneció en Morokaimoro para patrullar las carreteras de Buin y Commando y operar contra la infiltración japonesa en la zona. [246] El 14 de agosto, el día anterior al cese de las hostilidades en Bougainville, una patrulla del 11.º pelotón que se desplazaba por el sendero del río hacia Hanung, entre los ríos Koroko y Mobiai, fue emboscada por una fuerza japonesa de aproximadamente 60 hombres después de ser enviada a la zona para dar seguimiento a los informes de japoneses en la zona que deseaban rendirse. A pesar de estar muy superados en número, los papúes mataron a 12 japoneses por la pérdida de un muerto y un herido. El cabo Geai fue galardonado con la Medalla de Conducta Distinguida. [239]
También operando en el sector sur, la Compañía D, PIB bajo el mando del capitán James Flucker, llegó a mediados de mayo y se le asignó un área de operaciones en la orilla norte del río Hari en apoyo de la 15.ª Brigada. [248] Al establecer un campamento en un área que todavía estaba bajo un intenso fuego japonés alrededor de Ruani, varios papúes resultaron heridos antes de que comenzaran las operaciones. La Compañía D inicialmente tuvo la tarea de sondear las defensas cerca de Anderson's Crossing, durante el cual una patrulla se enfrentó a un escuadrón japonés, matando a siete. El 26 de mayo, la compañía avanzó hacia el río Hongorai . Poco después, dos papúes resultaron heridos en una emboscada, mientras que otro murió por una trampa explosiva. [228] El 12 de junio, durante una patrulla a lo largo de la ruta Hongorai-Taiati, el 12.º pelotón observó a un grupo de japoneses preparando una posición de cobertura, matando a dos, hiriendo a uno y obligando al resto a retirarse. [249] Mientras tanto, otra patrulla sorprendió a un puesto de escucha japonés al sur de la intersección de la carretera Mamagota-Buin, matando a tres. Para el 18 de junio, la compañía se concentró en Rusei y comenzó a investigar hacia el este a lo largo de la carretera Buin. El 25 de junio, una patrulla del 12.º pelotón detectó a un grupo de japoneses que estaban construyendo un búnker y mató a dos después de perseguirlos a través del bosque. Sin embargo, con el comienzo de las lluvias, los arroyos y ríos crecidos en el área limitaron las operaciones, con la Compañía D descansando en una posición al norte del río Mivo durante este tiempo. [250] El 14 de julio, una patrulla operó con elementos del 42.º Batallón para establecer una base a 1,6 kilómetros (1 milla) al este. Partiendo el 19 de julio, otra patrulla localizó una patrulla australiana desaparecida cortada por los japoneses y la inundación del Mivo. Varios australianos heridos fueron ayudados a cruzar el río esa noche, mientras que el resto fue sacado al día siguiente y los papúes mataron a cuatro japoneses e hirieron a otro. El 27 de julio, una patrulla del 12.º pelotón al este del río Mivo localizó una emboscada japonesa y mató a cinco de sus hombres. El 1 de agosto, otra patrulla del 12.º pelotón atacó un campamento japonés cerca del río Mivo, matando a varios defensores y obligando al resto a retirarse. El 3 de agosto, una patrulla de la Compañía D mató a 12 japoneses en una emboscada al este del cruce del río Mivo en la carretera de Buin. El 9 de agosto, el 12.º pelotón participó en la última acción de la campaña de la compañía y mató a 14 de sus hombres cuando sorprendieron a una patrulla japonesa al oeste en la ruta Aku-Shishigatero. [247]
A mediados de agosto, tras el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la posterior rendición incondicional de Japón , se ordenó un alto el fuego en la isla y, aunque hubo enfrentamientos menores después de esto, significó el fin de las principales operaciones de combate. [251] Aunque en muchas partes de la isla las fuerzas japonesas habían sido devastadas por la privación, en los lugares donde todavía estaban saludables y mantenían posiciones fuertes mantuvieron una resistencia formidable. Reconocidos por sus habilidades en la jungla, los papúes, como los neoguineanos en otros lugares, habían sido utilizados en patrullas de reconocimiento antes de los ataques o para localizar posiciones adecuadas para el uso de observadores de artillería avanzados. Sin embargo, a veces había habido fricción y desconfianza entre las tropas australianas y las papúes. Según Regan y Griffin, durante la campaña, a veces se utilizaron soldados nativos para completar tareas peligrosas que los australianos se habían mostrado reacios a hacer, mientras que los soldados del PIB y sus oficiales también expresaron su enojo porque las unidades australianas no actuaron según sus informes, lo que resultó en que tuvieran que reconocer repetidamente la misma área. [252] Algunas unidades australianas también informaron que en ocasiones guías papúes o de Nueva Guinea los habían alejado deliberadamente de las posiciones japonesas. [253] Las bajas de PIB durante los combates en Bougainville fueron seis muertos y 29 heridos, mientras que las pérdidas japonesas a sus manos se estimaron en 382 muertos, 43 heridos y 105 capturados. [254]
Al final de la guerra, el PIB había sufrido bajas de 32 muertos, 15 desaparecidos, 42 muertos y 25 heridos, de los cuales 23 eran europeos y 91 nativos. [255] [Nota 11] Aunque el número de papúes que sirvieron en el conflicto fue relativamente pequeño en comparación con los australianos o los estadounidenses, ya que se los utilizó en exploración y patrullaje y, a menudo, se los adjuntó a formaciones mucho más grandes o en apoyo de la inteligencia aliada, Sinclair sostiene que habían cumplido un papel importante desproporcionado con su tamaño. [257] [Nota 12] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Orden de Servicio Distinguido, tres Cruces Militares , una Medalla George , tres Medallas de Conducta Distinguida, 15 Medallas Militares y tres Mencionados en Despachos . [Nota 13] Se registró que el PIB mató a 1.476 soldados japoneses durante las operaciones en las que participó. [256] Tal fue su efectividad que los japoneses se refirieron al PIB como "Sombras Verdes" ( Ryokuin ) debido a su capacidad de desaparecer y aparecer de la jungla inesperadamente, y sus soldados se hicieron famosos por su ferocidad y tenacidad. Los documentos capturados también se refieren al PIB como "Unidad Salvaje" ( Yabanjin Tai ) o "Soldados Salvajes" ( Yabanjin Hei ). [261] A pesar de la desaprobación inicial de algunos colonos prominentes antes de la guerra, los soldados de Papúa y Nueva Guinea también llegaron a ser muy apreciados por muchos oficiales australianos de alto rango que los consideraban "... combatientes expertos en el sigilo y el ataque sorpresa, hombres cuyo conocimiento de la selva y experiencia en la guerra tribal podrían hacer avanzar la causa aliada". [213] Sin embargo, se dice que la disciplina militar entre los soldados nativos fue un problema en ocasiones, y se sabe que algunos hombres se aprovecharon de sus posiciones, mientras que también hubo casos de violación, saqueo y robo, en particular cuando estaban destacados o no estaban supervisados. [262]
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El 18 de septiembre de 1945, el batallón se trasladó a Torokina, antes de trasladarse de nuevo a la isla de Fauro en diciembre para proteger a los prisioneros de guerra japoneses. Completando esta tarea en marzo de 1946, se trasladaron a Blanche Bay , cerca de Rabaul, para proteger a los prisioneros japoneses allí. [263] El batallón se disolvió en agosto de 1946, [3] y los últimos miembros abandonaron Rabaul el 21 de junio. [264] La mayoría de los soldados del Regimiento de las Islas del Pacífico regresaron a sus aldeas y reanudaron sus vidas de antes de la guerra, aunque muchos lucharon por readaptarse a ser civiles nuevamente. Algunos expresaron resentimiento por haber sido tratados mal después de su servicio en tiempos de guerra, habiendo esperado recompensas materiales y mejoras en la calidad de vida de la población nativa después de la guerra. Muchos ex soldados se convirtieron en agricultores, mientras que otros se unieron al servicio público o alcanzaron prominencia en el gobierno local. Otros se unieron a la Real Policía de Papúa y Nueva Guinea. Sin embargo, tal vez resulte sorprendente que relativamente pocos hayan desempeñado un papel de líderes en el cambio político que comenzó en Papúa Nueva Guinea en los años 1960, incluidas las primeras elecciones generales en 1964. [265] Sin embargo, la experiencia de la guerra alteró para siempre a Papúa Nueva Guinea, contribuyendo a cambiar las percepciones de muchos papúes neoguineanos sobre las relaciones entre las razas con respecto a las que existían en la sociedad colonial anterior a la guerra, y como resultado de ello muchos llegaron a considerarse iguales a los europeos. Esto se debió al menos en parte a las actitudes mostradas por muchos militares australianos y estadounidenses durante la guerra, que a menudo habían sido más igualitarias que las de la pequeña población europea residente, que en general se había mantenido al margen. [266]
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, el ejército australiano consideró restablecer una presencia militar en Papúa Nueva Guinea, aunque hubo cierta oposición entre la administración colonial y los colonos blancos a la creación de unidades nativas, haciéndose eco de preocupaciones anteriores. Como medida provisional, se aprobó el restablecimiento de la NGVR en julio de 1949, reformándose como una unidad de reserva sólo para blancos de las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF). Sin embargo, en noviembre de 1950, después de un considerable debate, se autorizó la creación de un batallón regular reclutado localmente. [5] En consecuencia, en marzo de 1951 se reformó el Regimiento de las Islas del Pacífico, con una dotación inicial de un batallón. [267] Sin embargo, debido a los requisitos de edad impuestos, la mayoría de los ex miembros del regimiento en tiempos de guerra no eran elegibles para volver a alistarse, y sólo unos pocos de los miembros más jóvenes fueron aceptados, aunque muchos de los que lo hicieron más tarde ascendieron a la antigüedad como suboficiales y proporcionaron un núcleo de personal experimentado. [268] El PIR, que tiene su origen en el PIB y el NGIB, recibió sus honores de batalla de la Segunda Guerra Mundial en 1961. [269] [270] [271] También se autorizó un segundo batallón, que se creó posteriormente en 1965. El regimiento siguió siendo una unidad del ejército australiano hasta que Papúa Nueva Guinea obtuvo su independencia en 1975. Renombrado Regimiento Real de las Islas del Pacífico en 1985, hoy el regimiento sigue existiendo como parte de la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea . [267]
El PIB recibió los siguientes honores de batalla: [Nota 14]
Los siguientes oficiales comandaban el PIB: [21] [215]
Notas al pie
Citas
