El 3.er Batallón de Pioneros fue una unidad de infantería y de ingenieros ligeros australiana creada para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios. Formado en Victoria en marzo de 1916, el batallón realizó posteriormente un entrenamiento adicional en el Reino Unido antes de llegar a Francia a finales de 1916. Más tarde sirvió en el Frente Occidental en Francia y Bélgica hasta el final de la guerra. Asignado a la 3.ª División , el 3.er Batallón de Pioneros luchó en la mayoría de las principales batallas en las que participó la AIF entre mediados de 1916 y el final de la guerra en noviembre de 1918. Posteriormente se disolvió a principios de 1919.
El 3.er Regimiento de Pioneros se formó en Victoria en marzo de 1916 con voluntarios provenientes de Victoria, Queensland, Australia del Sur y Australia Occidental, y posteriormente fue asignado a la 3.ª División . [1] [2] El batallón se formó tras la fallida campaña de Galípoli , cuando la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se expandió como parte de los planes para transferirla de Oriente Medio a Europa para prestar servicio en las trincheras a lo largo del Frente Occidental . Esta expansión vio la creación de varias divisiones de infantería nuevas en Egipto y Australia, así como unidades de apoyo especializadas como compañías de ametralladoras, compañías de ingenieros, baterías de artillería y batallones de pioneros . [3]
Los pioneros, que habían recibido formación como soldados de infantería, se encargaban de funciones de ingenieros de combate ligero sobre el terreno, y un gran número de ellos poseían conocimientos de la vida civil. El concepto ya existía en el ejército británico de la India antes de la guerra, pero el ejército australiano lo adoptó a principios de 1916 para satisfacer la necesidad de tropas con conocimientos de construcción e ingeniería para ayudar a cavar trincheras, trabajar, construir puntos fuertes y limpiar el campo de batalla. Por ello, se les designó como unidades pioneras. Al mismo tiempo, podían ser enviadas a la línea de fuego para luchar junto a la infantería regular cuando fuera necesario. [4]
La AIF creó un total de cinco batallones de pioneros durante la guerra, uno de los cuales se asignó a cada una de las cinco divisiones de infantería que los australianos desplegaron en el campo de batalla en Francia y Bélgica. Los batallones estaban compuestos por cuatro compañías , bajo una compañía de cuartel general. [4] Para identificar al personal del 3.er Batallón de Pioneros, se les entregó un parche de color púrpura y blanco de la unidad . Los colores eran comunes a otros batallones de pioneros australianos, mientras que la forma ovalada horizontal denotaba que la unidad era parte de la 3.ª División. [5]
El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel Robert Law, y tras su creación se decidió que la unidad sería una unidad "de todos los estados", lo que significa que el personal no se reclutaría exclusivamente de un estado en particular, sino que se reclutaría de toda Australia. El cuartel general y la Compañía "A" se reclutaron en Victoria y se establecieron en Ascot Vale , antes de trasladarse a Campbellfield en marzo, mientras que la Compañía "B" estaba compuesta por hombres de Nueva Gales del Sur , la Compañía "C" procedía de Queensland y la Compañía "D" era una subunidad compuesta por miembros de Australia del Sur y Australia Occidental . [6] Después de que las subunidades se formaran en sus ubicaciones de origen ( Liverpool , Bathurst , Brisbane , Blackboy Hill y Adelaida ), el batallón comenzó a concentrarse en Campbellfield en abril de 1916. [7]
El entrenamiento detallado comenzó en Campbellfield poco después de la concentración y en mayo el batallón marchó por las calles de Melbourne, antes de ser presentado con la bandera de su unidad. Posteriormente fueron almacenados en la Catedral de San Pablo en Melbourne antes del embarque. [8] Partieron de Australia en el transporte Wandilla el 6 de junio de 1916 y soportaron un viaje de siete semanas al Reino Unido, navegando a través de Ciudad del Cabo . [9] Después de llegar al Reino Unido, el batallón se concentró posteriormente con el resto de la 3.ª División alrededor de Larkhill en la llanura de Salisbury , en Wiltshire . Entre julio y noviembre de 1916, los 3.er Pioneros llevaron a cabo un entrenamiento intensivo para prepararlos para su llegada al Frente Occidental. [10] Finalmente, el 25 de noviembre, el batallón se embarcó en Amesbury con destino a Southampton, desde donde fueron transportados a través del Canal de la Mancha hasta Le Havre . [11]
Los 3.er Pioneros posteriormente servirían en el Frente Occidental desde finales de 1916 hasta el final de la guerra. [1] Después de un breve período de aclimatación en un "sector de guardería" alrededor de Armentieres , [12] la primera acción importante del batallón se produjo alrededor de Messines en junio de 1917, durante la cual varias de las compañías del batallón fueron asignadas a las compañías de asalto para cavar trincheras de comunicación mientras que a otras tropas se les asignaron tareas generales de ingeniería como limpieza de carreteras, mantenimiento de tranvías, defensa antiaérea y suministro de agua, colocando tuberías y asegurando que se mantuvieran durante toda la batalla. [13] Después de esto, la siguiente batalla importante del batallón de 1917 fue la Tercera Batalla de Ypres , antes de regresar a Wavrans a fines de octubre de 1917. [14] Un miembro del batallón, el cabo Walter Peeler , recibió la Cruz Victoria por su valentía durante la Batalla de Broodseinde en octubre de 1917. [15] [16] Durante la acción, Peeler fue parte de un equipo de ametralladoras Lewis que apoyaba al 37.º Batallón de Infantería ; encargado de proporcionar defensa antiaérea, cuando se detuvo la primera ola del asalto, Peeler avanzó por delante de la infantería asaltante y destruyó una de las posiciones alemanas que estaba causando muchas bajas. Luego procedió a destruir una posición de ametralladora. [17]
El batallón pasó el invierno alrededor de Messines, tiempo durante el cual proporcionó refuerzos a las compañías de ingenieros de túneles australianos , además de ayudar a construir y mantener los sistemas de tranvías divisionales. [18] A principios de 1918, el batallón participó en los esfuerzos para frenar la ofensiva de primavera alemana , sirviendo alrededor de Belle , Heilly y Ribemont entre marzo y mayo de 1918. [19] En la pausa que siguió a la fallida ofensiva alemana, los Aliados buscaron recuperar la iniciativa y, después de ser relevados por los 2.º Pioneros alrededor de Heilly, los 3.º Pioneros fueron enviados al Somme , tomando el relevo de los 4.º Pioneros alrededor de Villers-Bretonneux . Luego tomaron parte en la Batalla de Hamel antes de unirse a la Ofensiva de los Cien Días , que se lanzó alrededor de Amiens en agosto de 1918. [20] Fue durante la ofensiva de agosto que el 3.º de Pioneros entró en acción como infantería por primera vez, haciéndolo el 22 de agosto de 1918. [21] Las acciones finales del batallón de la guerra fueron contra la Línea Hindenburg , alrededor del Canal de San Quintín a principios de octubre de 1918, durante las cuales una compañía de estadounidenses del 102.º de Ingenieros de EE. UU. se les asignó. [22] Posteriormente, el batallón fue retirado de la línea para su reorganización junto con el resto del Cuerpo Australiano después de la batalla alrededor del Canal de San Quintín, y se trasladó de nuevo al área de Abbeville. No vieron más acción antes de que entrara en vigor el armisticio el 11 de noviembre de 1918. [23]
De los cinco batallones pioneros australianos, este fue el que pasó más tiempo en el rol de infantería, pasando más días en combate, de pie y en la línea que cualquiera de los otros. [24] Después de la conclusión de las hostilidades, la fuerza del batallón disminuyó a medida que el personal fue enviado a Inglaterra y otros lugares para cursos educativos que los prepararan para regresar a la vida civil. El primer grupo de alrededor de 100 personas partió hacia Australia para la desmovilización en febrero de 1919, [25] y el batallón se disolvió formalmente el mes siguiente. [26] Durante la guerra, un total de 1.964 hombres sirvieron en el 3er Batallón de Pioneros; esto incluye los alistamientos originales y ocho grupos de refuerzos. [27] De estos, 140 murieron o murieron por heridas, 19 murieron por enfermedad o accidente, 208 fueron gaseados y 619 resultaron heridos en acción. Incluyendo la Victoria de Peeler, se otorgaron un total de 129 honores y premios a los miembros del batallón: una Victoria, cuatro Órdenes de Servicio Distinguido , 16 Cruces Militares , 10 Medallas de Conducta Distinguida , 73 Medallas Militares , nueve Medallas de Servicio Meritorio y tres Menciones en Despachos . Además, tres miembros del batallón fueron investidos como Miembros de la Orden del Imperio Británico y uno fue designado como Oficial de la Orden del Imperio Británico. [27]
Dentro de la AIF, según el historiador William Westerman, el concepto de batallón pionero no fue "empleado efectivamente por los comandantes australianos". [28] En este sentido, Westerman sostiene que los batallones pioneros de la AIF fueron utilizados rígidamente como ingenieros o infantería, en lugar de "integrar esas dos funciones". [28] Además, aunque sostiene que fueron subutilizados en sus funciones de infantería, y que la cantidad de tiempo que se dedicó a entrenar como infantería y los recursos consumidos fueron desproporcionados para la cantidad de tiempo que pasaron en la línea realizando tareas de infantería. [29] Mientras que algunos batallones, incluido el 3.er Regimiento de Pioneros, llevaron a cabo acciones de infantería con éxito, [30] unidades como el 1.er Regimiento de Pioneros y el 4.º Regimiento de Pioneros nunca vieron acción directamente en su función de infantería. [21] Además, la separación de las unidades de los ingenieros de campo resultó en "problemas administrativos, organizativos y de mando y control" que incluso limitaron su utilidad como formaciones de ingeniería. [28]
Después de la guerra, el concepto de batallones pioneros se suspendió en el Ejército australiano. Inmediatamente después de la guerra, mientras se elaboraban los planes para la forma del Ejército posterior al conflicto, se presentó una propuesta para crear seis batallones pioneros en el Ejército en tiempos de paz, [31] pero una combinación de desarme global y dificultades financieras resultó en que este plan se desechara. [32] Como resultado, los batallones pioneros desaparecieron del orden de batalla del Ejército australiano hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se crearon cuatro de esos batallones como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana . [33] Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a crear batallones pioneros en los años de entreguerras, no se otorgaron honores de batalla posteriormente al 3.er Batallón Pionero, ni a ningún otro batallón pionero de la Primera Guerra Mundial, ya que no había una unidad equivalente para perpetuar los honores cuando fueron promulgados por el Ejército australiano en 1927. [34]
El batallón estaba comandado por los siguientes oficiales: [35]