El Audi R8 es un prototipo deportivo de carreras Le Mans Prototype introducido en 2000 para carreras de autos deportivos como un rediseño de su Audi R8R ( LMP descapotable ) y Audi R8C (LMGTP de techo cerrado) utilizado en 1999. En su clase, es uno de los autos deportivos de carreras más exitosos habiendo ganado la carrera de las 24 Horas de Le Mans en 2000, 2001, 2002, 2004 y 2005, cinco de los seis años en que compitió en total. Su racha de victorias en Le Mans entre 2000 y 2005 fue interrumpida solo en 2003 por el Bentley Speed 8 , otro auto de carreras presentado ese año por Volkswagen Group . [1]
El coche de carreras con motor de gasolina Audi R8 fue reemplazado en 2006 por el nuevo Audi R10 TDI Diesel; sin embargo, la necesidad de desarrollar aún más el R10 significó que el R8 entró en acción en algunas carreras previas a las 24 Horas de Le Mans.
En 1997, las carreras de autos deportivos y, en especial, las 24 horas de Le Mans eran populares entre fábricas como BMW , Mercedes-Benz , Porsche , Toyota , Nissan Motors y otras. En ese momento, el jefe de Audi Sport, Wolfgang Ullrich, comenzó a evaluar las opciones de unirse.
Como la próxima American Le Mans Series también proporcionaría un escenario para el mercado estadounidense, Audi anunció en 1998 sus planes de competir en 1999 con el Audi R8R, propulsado por un V8 turbo de 550 hp (410 kW). Como se consideró que era la mejor opción para toda una carrera debido a su menor peso y a sus neumáticos más anchos, Audi encargó a Dallara un roadster descapotable que sería desarrollado y conducido por Joest Racing .
Sin embargo, durante el otoño de 1998, después de que se abandonara la necesidad de la homologación GT1 en favor de los prototipos LM-GTP, los cupés GT cerrados como el Porsche 911 GT1 , el Mercedes-Benz CLK-GTR y el Toyota GT-One demostraron ser un éxito. En respuesta, Audi también encargó a su recién adquirida Racing Technology Norfolk, con sede en Norfolk, dirigida por Tony Southgate , que construyera un coche con habitáculo cerrado utilizando el mismo sistema de propulsión.
Las reglas de la ACO para prototipos de techo cerrado permitían que los autos circularan con restrictores de aire más grandes, lo que se traducía en una mayor potencia (aproximadamente 600 CV), lo que se traducía en una mayor velocidad máxima combinada con una menor resistencia aerodinámica. Para compensar esta ventaja a lo largo de la carrera, los LMGTP se limitaron a utilizar neumáticos más pequeños y tanques de combustible más pequeños.
Tras un período de pruebas, dos R8R debutaron en las 12 Horas de Sebring de 1999. El BMW V12 LMR ganó, lo que fue una buena señal de cara a la carrera en Francia. El Audi R8R descapotable, que ya había sido probado y que había participado Joest Racing, no fue lo suficientemente rápido como para luchar por la victoria y terminó tercero.
Después de más pruebas y modificaciones, los Audi regresaron para Le Mans. Los nuevos R8C debutantes carecían de ritmo y lamentablemente sufrieron problemas mecánicos en la caja de cambios. Los tiempos de vuelta fueron 10 segundos inferiores a los de los competidores líderes de LMP y LMGTP. Los R8R de Joest corrieron de manera constante, pero aún así fueron demasiado lentos para competir por la pole position. Después de una carrera en la que los espectaculares Mercedes-Benz CLR y los autos líderes de Toyota y BMW chocaron, los Audi R8R ocuparon el tercer y cuarto lugar detrás del BMW V12 LMR #15 superviviente y el Toyota conducido por un japonés.
Basándose en las experiencias, Audi decidió reagruparse en 2000 y construyó un nuevo R8 Spyder junto con Joest y Dallara. El cupé R8C de fabricación británica se retiró, pero Bentley, propiedad de Audi , desarrolló el concepto del R8C LMGTP con cabina cerrada e inscribió el Bentley EXP Speed 8 en 2001, ganando la carrera con el Bentley Speed 8 en 2003.
Después de la vergüenza de Le Mans de 1999, Mercedes se retiró de los GT para centrarse en el regreso de los coches de turismo DTM en 2000, así como en la F1. Toyota y BMW también se fueron a la F1, con BMW al menos continuando compitiendo durante dos años en la ALMS , donde el roadster abierto de Bill Auberlen también sufrió una "vuelta hacia atrás" durante la Petit Le Mans en Road Atlanta en 2000, como el Porsche de cabina cerrada de Yannick Dalmas había hecho en 1998. A pesar de que el BMW V12 LMR no recibió más desarrollo, el equipo alemán Schnitzer Motorsport fue casi tan efectivo como Joest. Aún así, el BMW V12 LMR no pudo igualar el poder del Audi R8 en el campeonato y perdió casi todas las carreras contra él. BMW abandonó la clase superior para competir con el BMW M3 en la clase GT desde entonces, dominando en la ALMS y en el WTCC , así como en las 24 Horas de Nürburgring .
Esto dejó solo a Porsche como un posible rival importante para el año 2000; sin embargo, el proyecto Porsche LMP fue descartado antes de que tuviera la oportunidad de competir. Los rumores en ese momento decían que el propio Ferdinand Piech los hizo mantenerse alejados, utilizando su influencia como copropietario de Porsche, así como su papel de gerente en Volkswagen , que desarrollaría el próximo SUV VW Touareg en cooperación con el Porsche Cayenne . [2] El auto de carreras Porsche V10 se convirtió en el Porsche Carrera GT .
El Audi R8 es un coche de competición deportivo preparado para la clase LMP900 de Le Mans y la American Le Mans Series . El coche fue desarrollado por Audi Motorsport y Joest Racing y debutó en el año 2000, ganando las 12 Horas de Sebring.
El R8 ganó Le Mans cinco veces ( 2000 , 2001 , 2002 , 2004 y 2005 ) y el campeonato general de la temporada en la American Le Mans Series seis veces seguidas (de 2000 a 2005). [3]
El R8 ganó tres veces en Le Mans entre 2000 y 2002, con el equipo Joest de Audi Sport Infineon y conducido por Tom Kristensen , Emanuele Pirro y Frank Biela . En su primera participación en el año 2000, el equipo consiguió un triplete. Desde entonces, el Audi R8 ha ganado numerosos campeonatos y carreras, incluidas otras victorias para equipos "privados" en Le Mans en 2004 y 2005.
El R8 está propulsado por un Audi V8 de 3,6 L con inyección estratificada de combustible (FSI), que es una variación del concepto de inyección directa de gasolina desarrollado por VW; maximiza tanto la potencia como el ahorro de combustible al mismo tiempo. La tecnología FSI se puede encontrar en productos disponibles para el público en todas las marcas del Grupo Volkswagen .
La potencia del R8, que oficialmente se estima en 610 CV (455 kW) en 2000, 2001 y 2002, 550 CV (410,1 kW) en 2003 y 2004 y 520 CV (388 kW) en 2005, se envía a las ruedas traseras a través de una transmisión secuencial Ricardo de seis velocidades con levas electroneumáticas. Extraoficialmente, se dice que el Audi R8 del equipo de fábrica para Le Mans (2000, 2001 y 2002) tenía alrededor de 670 CV (500 kW) en lugar de los 610 CV citados. Las cifras se citaron en velocidad y se debían a que el coche desarrollaba 50 CV adicionales gracias a las dos tomas de aire de impacto a velocidades superiores a 240 km/h. Los números de par motor oficiales citados para esta versión del motor fueron 516 lb⋅ft (700 N⋅m) a 6500 rpm. La ecuación de caballos de fuerza (par motor dividido por 5250, multiplicado por rpm) para estos números produce una potencia nominal de 638 caballos de fuerza (476 kW) a las mismas 6500 rpm (516/5250*6500=638). La estructura del Audi R8 fue diseñada desde el principio para agilizar los cambios de piezas durante la carrera. El chasis del coche se ha comparado con un modelo de Lego : cualquier cosa en el coche se puede cambiar y cambiar rápidamente. Durante su campaña, el equipo de boxes de Joest pudo cambiar todo el transeje trasero de un R8 dañado (un proceso que suele tardar entre una y tres horas) en tan solo tres minutos y 16 segundos. [3] La razón de esto fue que la transmisión, la suspensión trasera y el bastidor auxiliar trasero se construyeron como una sola unidad. El coche tenía numerosas mangueras de conexión rápida y pernos fácilmente extraíbles. La sección trasera del coche se podía desmontar por completo y se podía instalar una nueva con la ayuda de una grúa. El Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador de las 24 Horas de Le Mans y de la American Le Mans Series, actuó rápidamente para anular esta ventaja al ordenar que la carcasa de la caja de cambios fuera la misma durante toda la carrera, y que solo se permitiera cambiar las partes internas. Sin embargo, el R8 seguía teniendo un acceso más rápido a las partes internas de la caja de cambios que cualquier otro coche debido a su construcción de cambio rápido. Esto era fundamental, ya que la caja de cambios era el eslabón más débil del coche.
La estructura y la carrocería del R8 están compuestas de fibra de carbono, un material polimérico resistente y ligero.
Como en la mayoría de los casos de coches de carreras, el rendimiento, desde la velocidad máxima hasta la aceleración, variaba en función de la configuración del coche. La velocidad máxima del R8 en Le Mans fue de 338 km/h (210 mph) en las sesiones de entrenamientos de las 24 horas de Le Mans de 2002. Una configuración de baja carga aerodinámica podía alcanzar unos 350 km/h (217 mph).
El programa de Audi Sport sufrió una tragedia en 2001 cuando el 25 de abril, el popular ex piloto de Fórmula 1 Michele Alboreto murió en un accidente después de sufrir una falla en un neumático a alta velocidad durante una sesión de pruebas del R8 en Lausitzring , en el este de Alemania. [4]
El Bentley Speed 8 , que se basó en cierta medida en el R8 que corrió en Le Mans de 2001 a 2003 y ganó en 2003, utilizó una versión de 4.0 L muy modificada del motor V8 del Audi R8. [ cita requerida ] La campaña de carreras de Bentley fue realizada por Team Bentley (Apex Motorsport) con la ayuda del veterano competidor del R8 Joest Racing y Audi Sport UK. Después de 2002, el equipo de fábrica de Joest abandonó su campaña R8 y se la dejó a los privados. Los cambios de restrictor redujeron la potencia a 550 bhp para cualquiera que todavía corriera con el R8, pero el par máximo apenas cambió. Tom Kristensen , que ganó las tres carreras anteriores de las 24 Horas de Le Mans con un R8, fue asignado para conducir el Bentley Speed 8 y ayudó a guiar al equipo a la victoria. (Kristensen ganó las carreras de 2004 y 2005 con un Audi R8). Existen algunas similitudes entre el Bentley Speed 8 y el sucesor del Audi R8, el R10 TDI.
Durante la temporada 2005, su etapa en cabeza de la parrilla estaba llegando a su fin. Audi había hecho público el desarrollo del Audi R10 TDI diésel y los coches de otros fabricantes y equipos empezaron a ponerse al día en cuanto a velocidad en pista. El ACO seguía pensando que el R8 necesitaba un control, por lo que redujo el tamaño del limitador del motor del R8, debido a que el coche no cumplía las nuevas normas híbridas, y estipuló que el coche llevaría peso de lastre en un intento de hacer las carreras más competitivas. El R8 se limitó aún más a sólo 520 CV. En Le Mans 2005, los Audi no consiguieron clasificarse en la pole position; el R8 más rápido empezó la carrera en tercera posición. Sin embargo, el coche fue capaz de sobrevivir a todos los demás competidores y finalmente consiguió su quinta bandera a cuadros en el Circuito de la Sarthe y las 24 Horas de Le Mans. Esta victoria también fue notable porque fue la sexta victoria consecutiva de Tom Kristensen en las 24 Horas de Le Mans, y una séptima en total, superando el récord anterior del legendario piloto Jacky Ickx de seis victorias en las 24 Horas de Le Mans. Hasta la fecha, el R8 sigue siendo uno de los LMP con motor de gasolina más rápidos, con un tiempo de 3:29 en Le Mans, que solo fue superado por los Lola-Aston Martin. Sin embargo, el mejor resultado del R8 fue de 379 vueltas, que es más que el mejor resultado del Lola-Aston Martin de 373 vueltas.
† - Temporada parcialmente dirigida por el Audi R10
En respuesta al nuevo nivel de competencia, Audi desarrolló un sucesor conocido como Audi R10 TDI . El turbodiésel con motor V12 ganó en su debut en las 12 Horas de Sebring de 2006 con ambos autos comenzando en la primera fila. Sin embargo, el R10 que había logrado la pole tuvo que comenzar desde el carril de boxes debido a la necesidad de rectificar problemas en el intercambiador de calor.
Emanuele Pirro, Frank Biela y Marco Werner hicieron historia al convertirse en los primeros pilotos en ganar la carrera de 24 horas de Le Mans con un coche con motor diésel. El Audi R10 TDI completó un récord de 380 vueltas al circuito de La Sarthe, con Pirro al volante hasta la meta. El trío francés formado por Sébastien Loeb , Éric Hélary y Franck Montagny fue segundo con el Pescarolo Judd nº 17, cuatro vueltas por detrás. El escocés Allan McNish fue tercero con el otro Audi, que llegó 13 vueltas por detrás tras sufrir problemas mecánicos.
El R8 continuó en la campaña de la American Le Mans Series durante la primera mitad de la temporada 2006, e hizo su última aparición en Estados Unidos el 1 de julio de 2006, en Lime Rock Park , Connecticut , pilotado por McNish y Capello. El R8 terminó su carrera con estilo al ganar la carrera, lo que marcó la 50.ª victoria de la American Le Mans Series para el Audi R8. Los R10 participaron en el resto de la temporada de la ALMS, comenzando con la carrera en Miller Motorsports Park , Utah .
El nombre Audi R8 también lo utiliza el deportivo de carretera de producción Audi R8 , que se basa en el prototipo Audi Le Mans quattro de 2003. La producción comenzó en 2007.
