La Artillería de Manchester es una unidad de voluntarios del Ejército británico formada por primera vez en la ciudad de Manchester en 1860, cuyos sucesores continúan sirviendo en la Reserva del Ejército en la actualidad. Se convirtió en una brigada de la Artillería de Campaña Real en la Fuerza Territorial en 1908, y en la Primera Guerra Mundial sirvió en Egipto en 1915-17 antes de ser disuelta. Su unidad de segunda línea fue al Frente Occidental en 1917, viendo acción en Ypres , contra la Ofensiva de Primavera alemana , y liderando la persecución en la victoriosa Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, la Artillería de Manchester volvió a formar un duplicado. Mientras que el regimiento original sirvió en la Batalla de Francia , incluida la evacuación de Dunkerque , y más tarde en Oriente Medio y la campaña de Italia , su duplicado luchó en Normandía y el noroeste de Europa . Ambos regimientos fueron reformados después de la guerra, pero después de una serie de fusiones, ellos y varias otras unidades con base en Manchester fueron reducidos a la Batería 209 (Artillería de Manchester) en la actual Reserva del Ejército.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Se formó un gran número de Cuerpos de Voluntarios de Artillería (AVC) independientes en Lancashire , incluido el 19.º AVC (Manchester) , formado como una subdivisión en Manchester el 17 de agosto de 1860, convirtiéndose en una batería completa al mes siguiente. Formó una 2.ª Batería el 14 de diciembre de 1860, una 3.ª y una 4.ª el 22 de enero de 1861, y la 5.ª y la 6.ª el 6 de mayo de 1863, cuando John Isaac Mawson (director de la Lancashire Steel Company [3] y diseñador del Muelle Central de Blackpool [4] ) fue comisionado como teniente coronel al mando. Aunque muchos AVC más pequeños se agruparon en brigadas administrativas, el 19.º Lancashire era lo suficientemente grande como para valerse por sí mismo, y el 15.º (Garston y Hale) AVC de Lancashire (formado en Garston, Liverpool el 2 de abril de 1860) de una sola batería se adjuntó a él entre 1863 y 1867. Los 1.º (Manchester) Lancashire Light Horse Volunteers (formados el 22 de marzo de 1860 como los 1.º Lancashire (Manchester) Mounted Rifle Volunteers) también se adjuntó al 19.º AVC desde 1871 hasta su disolución en 1873. [5] [6] [7] [8] [9]
El 4 de febrero de 1870, el teniente coronel Mawson se convirtió en coronel honorario de la unidad y el mayor Thomas Sowler (propietario de un periódico que se había unido por primera vez al 19.º AVC como artillero ) fue ascendido a teniente coronel para sucederlo como oficial al mando (CO). El 14 de junio de 1876, el mayor Ralph Peacock (de los fabricantes de locomotoras de Manchester Beyer, Peacock & Company [10] ) fue ascendido a su vez al mando (Sowler más tarde sucedió a Mawson como coronel honorario). En ese momento, el cuartel general de la unidad se convirtió en Hyde Road , Manchester. [9] Cuando los Voluntarios se consolidaron en 1880, el 19.º AVC de Lancashire se convirtió en el 7.º AVC de Lancashire, y al año siguiente su nombre completo se convirtió en 7.º AVC de Lancashire (Artillería de Manchester) . [6] [7] [8] [9] La unidad pasó a formar parte de la División Lancashire de la Artillería Real (RA) a partir del 1 de abril de 1882. Cuando la estructura divisional de la RA se reorganizó el 1 de julio de 1889, el 7.º Lancashire pasó a formar parte de la División Sur . [6] [7] [9] [11]
Además de ocupar la artillería de guarnición fija, algunos de los primeros voluntarios de artillería ocupaban "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Pero el Ministerio de Guerra se negó a pagar el mantenimiento de los cañones de campaña para los voluntarios y en la década de 1870 prácticamente se extinguieron. En 1888 se resucitó el concepto de "artillería de posición" y algunas compañías de voluntarios se reorganizaron como baterías de posición para trabajar junto con las brigadas de infantería voluntaria. En 1890, toda la 7.ª Artillería Voluntaria de Lancashire se organizó como baterías de posición. [6] [7] [12] [13] El teniente coronel Richard K. Birley asumió el cargo de comandante en jefe el 25 de marzo de 1891. [9]
El 1 de junio de 1899 todas las unidades de artillería voluntaria pasaron a formar parte de la Artillería de Guarnición Real (RGA) y con la abolición de la organización divisional de la RA el 1 de enero de 1902, la unidad se convirtió en la 7.ª Artillería de Guarnición Real de Lancashire (Voluntarios) (Artillería de Manchester) . [6] [7] [9] La "artillería de posición" pasó a denominarse "artillería pesada" en mayo de 1902. [13]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [14] [15] [16] la unidad se convirtió en la II (o 2.ª) Brigada de East Lancashire, Artillería de Campaña Real (TF) , compuesta por las Baterías de Lancashire 15.ª, 16.ª y 17.ª y la Columna de Municiones de la Brigada de East Lancashire II. La brigada formaba parte de la artillería divisional de la División de East Lancashire de la TF y estaba equipada con cuatro cañones de campaña de 15 libras en cada batería. A partir del 23 de marzo de 1913, la brigada estuvo comandada por el teniente coronel Harry Sowler, hijo de Sir Thomas, el ex coronel honorable. [6] [7] [9] [8 ] [17] [18] [19]
Las unidades de la División East Lancashire estaban realizando su entrenamiento anual cuando estalló la guerra: el 3 de agosto fueron llamadas a sus salas de instrucción y a las 17.30 horas del día siguiente se recibió la orden de movilización. Los hombres fueron alojados cerca de sus salas de instrucción mientras se desarrollaba el proceso de movilización. [16] [18] [19]
El 10 de agosto, se invitó a las unidades de la TF a presentarse como voluntarias para el servicio en el extranjero. Las brigadas de infantería de la División East Lancashire se presentaron como voluntarias en dos días y pronto el 90 por ciento de la división se había alistado. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que habían optado por el Servicio Nacional únicamente y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/" y absorberían la avalancha de voluntarios que se presentarían. De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [20] [21] [22]
El 20 de agosto, la División East Lancashire se trasladó a campamentos en los alrededores de Bolton , Bury y Rochdale , y el 5 de septiembre recibió órdenes de ir a Egipto para completar su entrenamiento y relevar a las unidades regulares de la guarnición para el servicio en el Frente Occidental . Se embarcó en un convoy de buques de transporte de tropas desde Southampton el 10 de septiembre, la primera división TF en ir al extranjero. Sin embargo, solo dos brigadas de su artillería divisional la acompañaron, y la 1/II East Lancs fue una de las que se quedaron atrás, pasando los siguientes meses en Manchester. [18] [19] [23] [24]
La 1/II East Lancs Bde no llegó a Alejandría hasta el 14 de junio de 1915, momento en el que el resto de la División East Lancashire (ahora denominada 42.ª División (East Lancashire)) había desembarcado en el cabo Helles , en la península de Galípoli . La brigada permaneció en Egipto hasta que los restos de la división regresaron de la campaña de Galípoli en enero de 1916. La 42.ª División (EL) se concentró en el campamento de Mena el 22 de enero antes de trasladarse al sector sur de las defensas del canal de Suez . El 27 de febrero, la brigada fue rearmada con cañones modernos de 18 libras entregados por la 29.ª División cuando partió hacia el frente occidental. El 31 de mayo de 1916, la 1/II East Lancs Bde recibió el número de brigada CCXI (211), RFA , y las baterías se designaron A, B y C. [17] [ 18] [ 25] [26] [27] [28]
Las defensas del canal estaban situadas al este de la vía fluvial, con una serie de puestos autónomos, cada uno de ellos guarnecido por un batallón de infantería y una batería de artillería. La división hizo gran parte de la construcción y se entrenó en el desierto, mientras los artilleros realizaban tiro de campo con sus nuevos cañones. Las ruedas de los cañones estaban equipadas con "rieles para peatones" para facilitar el movimiento a través de la arena blanda, para lo cual se engancharon 12 caballos en lugar de 6 a los cureñas y a los armeros. A finales de julio, la división recibió la orden de dirigirse al norte, donde una columna turca avanzaba sobre las defensas. La Brigada CCXI estaba estacionada en El Ferdan. La fuerza turca fue derrotada en la Batalla de Romani cerca de Pelusium el 4 y 5 de agosto, después de lo cual la 42.ª División (EL) partió en su persecución. Los hombres y los caballos sufrieron mucho por la falta de agua, pero los turcos sufrieron muchas pérdidas. La división regresó entonces a los puestos del canal, con una Bty de la Bde CCXI en Pelusium. [18] [19] [29] [30] [31]
Durante los meses siguientes, la división formó parte de la Columna del Desierto, que cubría la extensión del ferrocarril y el oleoducto hasta el desierto del Sinaí para permitir que la Fuerza Expedicionaria Egipcia montara una ofensiva en Palestina. La cabeza de la Columna del Desierto llegó a El Arish , cerca de la frontera con Palestina, el 22 de diciembre. [32] [33] [34] El 25 de diciembre de 1916, la CCXI Bde pasó a ser CCXII (intercambiando números con la antigua 1/III East Lancs (Artillería Bolton)) y se reorganizó, dividiendo la C Bty entre A y B para llevarlas a seis cañones cada una. [18] [25]
El 28 de enero de 1917, después de que la división llegara a El Arish, llegaron órdenes para que fuera enviada al Frente Occidental. Estuvo en Alejandría el 21 de febrero, cuando la CCXII Bde fue desmantelada antes de que la división embarcara. La Batería A se convirtió en la Bty C de la CCX (anteriormente 1/I East Lancs) Bde, y la Bty se convirtió en la Bty C de la CCXI Bde (la Artillería de Bolton). La Columna de Municiones de la Brigada fue a Francia, donde se convirtió en la Sección No 3 de la reformada 42.ª Columna de Municiones de la División. [18] [19] [32] [35] [36] Las dos baterías de Manchester lucharon con sus nuevas brigadas en la 42.ª División (EL) durante el resto de la guerra en el Frente Occidental, incluidas las operaciones en la costa de Flandes en 1917, la defensa contra la Ofensiva de Primavera alemana en marzo de 1918 y la Ofensiva Final de los Cien Días de los Aliados . [18] [19] [37]
Las unidades de 2.ª Línea de la División East Lancashire se formaron en septiembre y octubre de 1914, con solo un pequeño núcleo de instructores para entrenar a la masa de voluntarios. El entrenamiento fue lento porque la artillería de 2.ª Línea carecía de cañones, miras, caballos, carros y equipo de señales. [17] [38] [39] La 2.ª División East Lancashire , ahora numerada como 66.ª División (2.ª EL), comenzó a concentrarse en Kent y Sussex en agosto de 1915. La 2/II East Lancs Bde recibió cuatro viejos cañones franceses De Bange de 90 mm para entrenamiento, pero los pasó a la 69.ª Artillería Divisional (2.ª East Anglia) en octubre y no fue hasta diciembre que recibió sus 18 libras. En septiembre, el teniente coronel Francis Hill fue transferido de la IV East Lancashire (Howitzer) Bde para tomar el mando de la 2/II. A principios de 1916, la división se trasladó a las defensas de la Costa Este, con su artillería en Colchester . [17] [25] [38] [39] [40] [41] [42]
En mayo de 1916, la brigada fue numerada como Brigada CCCXXXI (331) y las baterías designadas A, B y C. La brigada de obuses de la división (2/IV East Lancs) fue desmantelada, y la 2/1st Cumberland (Howitzer) Bty se unió a la CCCXXXI Bde como D (H) Bty, equipada con obuses de 4,5 pulgadas . El entrenamiento de la 66th (2nd EL) Division sufrió largos retrasos causados por tener que encontrar refuerzos para la 42nd (EL) Division. El suministro de un reclutamiento de 250 artilleros en 1916 retrasó considerablemente a toda la división; estos tuvieron que ser reemplazados por reclutamientos de la 3rd Line (en el caso de la 2/II East Lancs Bde, estos vinieron de la 3/II East Lancs Bde en Southport y más tarde Whitchurch , y del centro administrativo de la brigada en Manchester). La división estuvo finalmente lista para el servicio en el extranjero a fines de 1916. Antes de dejar Inglaterra, las baterías de la brigada se completaron con 6 cañones cada una y una sección de la antigua 2/2nd Cumberland (H) Bty se unió desde CCCXXXII Bde para llevar la D (H) Bty a seis obuses, dando la organización final de la brigada: [17] [25] [38] [41] [43] [44]
La 66.ª División (2.ª EL) recibió la orden de trasladarse a Francia el 11 de febrero de 1917 y la CCCXXXI Bde se dirigió el 11 de marzo a Southampton, donde se embarcó con destino a Le Havre . La división se concentró bajo el mando del Primer Ejército y las baterías de la CCCXXXI Bde entraron en la línea de batalla alrededor de Cambrin . La artillería cubrió una serie de incursiones de trincheras de la división, pero por lo demás el frente estaba tranquilo. En julio, la división se trasladó a Nieuport , en la costa de Flandes, donde se estaban concentrando tropas británicas para un avance planificado por la costa junto con la Tercera Ofensiva de Ypres . Sin embargo, los alemanes lanzaron un ataque desbaratador y el avance esperado en Ypres no se materializó, por lo que la operación se canceló. El teniente coronel Hill dejó la brigada en julio y el mayor HB O'B. Traill, un oficial regular de la RGA, fue transferido y ascendido para sucederlo. La 66.ª División (2.ª EL) fue relevada por la 42.ª División (EL) en octubre y se dirigió al saliente de Ypres . La congestión de la carretera y el barro en la cresta de Passchendaele eran tan graves que las baterías no pudieron llegar a sus posiciones previstas: solo la Bty C entró en acción a tiempo para apoyar el ataque de la división el 9 de octubre (la batalla de Poelcappelle ). El bombardeo fue débil y los proyectiles enterrados en el barro no causaron daños. El ataque de la división, bajo una intensa lluvia, avanzó poco. [9] [38] [44] [45] [46]
Después de que la infantería de la 66.ª División (2.ª EL) fuera relevada el 11 de octubre, los cañones permanecieron en posición. Estaban regularmente bajo fuego y la munición tuvo que ser transportada por caballos de carga. La Brigada CCCXXXI apoyó los ataques del II Cuerpo ANZAC el 12 de octubre (la Primera Batalla de Passchendaele ) y del Cuerpo Canadiense el 26 de octubre (la Segunda Batalla de Passchendaele ). Los artilleros fueron finalmente relevados por la 2.ª División Canadiense , que tomó posesión de sus cañones en posición el 27 de octubre. La Artillería de la 66.ª División se reunió entonces en las líneas de carros, tomando el control de los cañones canadienses y marchó a sus puestos de descanso en Le Doulieu el 31 de octubre. La brigada había sufrido bajas de 8 muertos y 65 heridos en el mes. Regresó a la línea el 11 de noviembre, relevando a los artilleros australianos. El ataque final a Passchendaele se había realizado el día anterior, pero los cañones seguían bajo ataque de proyectiles y gases en las laderas abiertas. El mayor RJ Adams fue ascendido a mando de la CCCXXXI Bde a finales de mes. [44] [45]
La 66.ª División de Artillería permaneció en la línea de batalla en Ypres durante el invierno, y finalmente volvió al mando de su división original cuando esta regresó al sector el 13 de enero de 1918. La división se trasladó al sur por ferrocarril a mediados de febrero, y la CCCXXXI Bde se estableció en Ignaucourt , donde llevó a cabo un entrenamiento intensivo. A principios de marzo se trasladó a Hargicourt , en las defensas de la 66.ª División (2.ª EL). Estas consistían en una zona de avanzada (la Línea Azul) a lo largo de la cresta de Colonia, y una zona de batalla detrás como posición de resistencia principal, con la Línea Roja al frente y la Línea Marrón en la retaguardia; la línea final de resistencia era la Línea Verde. Los cañones estaban dispuestos en profundidad a través de estas zonas, con posiciones de repliegue preparadas. Hargicourt estaba en la zona de avanzada, y el cuartel general de la brigada se trasladó de nuevo a Templeux para estar en estrecho contacto con la brigada de infantería a la que debía apoyar. Se asignaron a unos cañones de 18 libras (uno de cada una de las Btys A y C) un papel antitanque en previsión de que los alemanes los utilizaran. La esperada Ofensiva de Primavera alemana comenzó a las 04.30 de la mañana del 21 de marzo con un intenso bombardeo de seis horas de las posiciones de artillería de la división, que también cortó las líneas telefónicas e impidió que los mensajeros pudieran pasar con mensajes. Había una densa niebla y las tropas alemanas pudieron penetrar la Línea Azul antes de que los puestos de artillería pudieran verlos. Los cañones antitanque fueron invadidos y capturados, aunque la mayoría de los dos destacamentos de artillería lograron escapar. A falta de otra información, las baterías dispararon sus tareas de SOS preestablecidas. La 66.ª División (2.ª EL) defendió sus posiciones tenazmente, pero alrededor del mediodía una sección de la Bty C fue invadida. La niebla se disipó y las baterías disparaban a distancias de entre 910 y 1400 metros, y alrededor de las 15:00 recibieron la orden de retirarse. Los artilleros lograron escapar, pero la Bt. B tuvo que inutilizar y abandonar sus cañones. A las 16:30 se ordenó a la brigada que se preparara para defender la Línea Marrón. El Cuartel General de la Brigada se trasladó de nuevo a Roisel y, más tarde, a la Granja Nobescourt para estar cerca del Cuartel General de la infantería. Aunque la 66.ª División (2.ª EL) todavía mantenía algunas de sus posiciones en la Zona de Batalla al final del día, sus bajas fueron numerosas y fue flanqueada tras el colapso de la división vecina al norte. [38] [44] [47] [48] [49] [50] [51]
Al día siguiente, los alemanes atacaron de nuevo al amparo de la niebla y al mediodía habían cruzado la Línea Marrón. La división se retiró hacia la Línea Verde. Para entonces habían llegado algunos refuerzos, incluida la 50.ª División (Northumbria) , que guarnecía la Línea Verde cuando la 66.ª pasó por ella. El teniente coronel J. Laird de la CCCXXX Bde recibió ahora el mando del "Grupo Izquierdo" de artillería de campaña que cubría la mitad izquierda del XIX Cuerpo , formado por lo que quedaba del 66.º DA (dos de sus propios btys, con A, C (3 cañones) y D (5 obuses) Btys de la CCCXXXI Bde), y otras unidades cercanas de la RFA y de la Artillería Montada Real . El teniente coronel Adams, con el cuartel general de la Brigada CCCXXXI, volvió a las líneas de carros para hacerse cargo de la retirada del transporte. Esa noche, las unidades supervivientes del XIX Cuerpo se escabulleron de las escasas defensas de la Línea Verde y se unieron a la «Gran Retirada» hacia el Canal del Somme . La artillería pesada y el transporte comenzaron a cruzar el canal a la mañana siguiente, y el grupo de Laird entró en acción en Cartigny y luego en Le Mesnil para apoyar a la retaguardia de infantería antes de persignarse y tomar posiciones en Barleux . El 26 de marzo, los alemanes se abrieron paso a través del canal y se reanudó la retirada. El 28 de marzo, la 66.ª DA cruzó el río Somme . Aquí la infantería de la división fue relevada, pero la 66.ª DA disparó en apoyo de la «Fuerza de Carey», una fuerza improvisada de ingenieros que mantenía la línea en Villers-Bretonneux , donde la retirada terminó el 29 de marzo. [38] [44] [51] [52] [53] [54] [55]
La 66.ª División (2.ª East Lancashire) desapareció de la guerra durante muchos meses, y sus unidades de infantería supervivientes se convirtieron en cuadros de entrenamiento para las tropas estadounidenses recién llegadas, pero la 66.ª DA continuó como una fuerza de artillería independiente. Para entonces, el XIX Cuerpo había asignado su artillería de campaña disponible para cubrir sectores concretos, independientemente de la formación a la que pertenecieran. El 30 de marzo, el teniente coronel Adams tomó el mando de un grupo formado por la Bty C de la BdCCCXXXI (6 cañones) con la Bty C (6 cañones) y parte de la Bty D (2 obuses) de la BdCCCXXX, con su cuartel general en Villers-Bretonneux y las baterías desplegadas alrededor de la estación. Al día siguiente, al grupo de Adams se unieron la Bty D/CCCXXXI (4 obuses) y la Bty A/CCCXXX (4 cañones), mientras que el resto de su brigada estaba bajo el mando de Laird. Durante la Batalla de Avre (4 de abril), el 66.º DA (al mando temporal del teniente coronel Adams) apoyó a la 18.ª División (Oriental) y fue intensamente bombardeado. Las comunicaciones se cortaron, por lo que hubo que utilizar corredores y algunas de las baterías tuvieron que retroceder hacia Villers-Bretonneux, pero lograron buenos resultados: su fuego de socorro detuvo un ataque justo antes de las posiciones del 35.º Batallón australiano adscrito a la 18.ª División (E). La Brigada CCCXXXI se organizó ahora en tres baterías de cuatro cañones (B, C y D) bajo el mando del mayor Grice-Hutchinson. El 66.º DA fue relevado en la noche del 7 al 8 de abril. [38] [44] [56] Entre el 21 de marzo y el 13 de abril, la CCCXXXI Bde había sufrido bajas: 4 oficiales y 35 soldados de otros rangos (OR) muertos, 6 oficiales y 96 OR heridos y 3 oficiales y 31 OR desaparecidos (principalmente prisioneros de guerra ). [57]
El 16 de abril, la 66.ª DA fue enviada al norte en tren al Segundo Ejército , que estaba luchando en la Batalla del Lys . A partir del 20 de abril, formó una única brigada compuesta bajo el mando del teniente coronel Laird, con las Btys C y D tripuladas por la Bde CCCXXXI. Apoyó a la 36.ª División (Ulster) hasta el 26 de abril, luego se concentró en el área de Proven para reorganizarse, y las baterías regresaron a sus propias brigadas. Sin infantería a la que apoyar, las baterías de mortero de trinchera y la Sección de Municiones de Armas Pequeñas de la Columna de Municiones de la División se disolvieron, liberando a los artilleros y conductores para reforzar las baterías de cañones. A finales de mes, todas las baterías habían recuperado su fuerza de seis cañones. Del 14/15 al 22 de mayo, la 66.ª DA estuvo en acción cerca de Busseboom apoyando los contraataques de la 14.ª División francesa, y en junio y principios de julio cubrió pequeñas operaciones de varias formaciones del Segundo Ejército. El Cuartel General del XIX Cuerpo se trasladó entonces a la zona y asignó al 66.º DA para apoyar a la 27.ª División de los EE. UU. (que no tenía artillería propia) que se estaba entrenando en la Línea de Poperinghe Oriental o la 2.ª Posición. Después de un breve período en la línea del frente, cuando el 66.º DA relevó a la 41.ª Artillería Divisional para una operación cerca de Kemmel , el 66.º DA regresó a la Línea de Poperinghe Oriental y se unió brevemente a la 30.ª División de los EE. UU . [38] [44]
La Ofensiva Aliada de los Cien Días ya estaba en marcha y las baterías de la 66.ª DA comenzaron a avanzar el 1 de septiembre, apoyando a varias divisiones que avanzaban sobre el río Lys , incluida la 40.ª División desde el 7 de septiembre. El 11 de septiembre, cerca de Steenwerck , la CCCXXXI Bde asumió la responsabilidad de proteger la vanguardia de la división y al día siguiente lanzó una barrera para ayudar al 12.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire a establecer una cabeza de puente en el Lys. Después de un período tranquilo, el Segundo Ejército lanzó la Quinta Batalla de Ypres el 28 de septiembre. La 66.ª Artillería Divisional no participó inicialmente, pero el día anterior la CCCXXXI Bde disparó una barrera progresiva para apoyar al 23.º Batallón de Fusilieros de Lancashire en un pequeño ataque para enderezar la línea en el Lys. Con el éxito del ataque del Segundo Ejército más al norte, los alemanes que se encontraban al frente de la 40.ª División en el Lys comenzaron a retirarse, y a partir del 3 de octubre la CCCXXXI Bde quedó bajo el mando táctico de la 120.ª Bde de Infantería, que formaba la vanguardia. Sin embargo, la retirada alemana fue tan rápida que la brigada tuvo poco que hacer excepto reconocer nuevas posiciones al otro lado del Lys, que cruzó el 5 de octubre. Los alemanes tomaron posiciones más allá de Armentières y la brigada operó desde el sur de la ciudad, realizando fuego de hostigamiento y ataques de cobertura. El avance se reanudó el 15 de octubre, y la CCCXXXI Bde volvió a apoyar a la vanguardia, pasando por La Houlette (17 de octubre), Wambrechies (18 de octubre) y Erquinghem , donde la 66.ª DA fue relevada por la 40.ª DA. [38] [44]
La 66.ª División de Artillería se trasladó al sur en tren para unirse al Cuarto Ejército y volvió a la línea el 27 de octubre para apoyar a la 25.ª División del XIII Cuerpo en la Batalla de Sambre . El 2 de noviembre, la CCCXXXI Bde empujó una sección de cada batería hasta cerca de la línea en Bousies , y el resto de los cañones y el cuartel general lo siguieron al día siguiente. La hora cero para la 25.ª División fue a las 06.15 del 4 de noviembre, y la brigada disparó un bombardeo progresivo que duró 5 horas y 20 minutos mientras la infantería atacaba entre Fontaine-au-Bois y Happegarbes. El bombardeo avanzó inicialmente lentamente, lo que fue una ventaja dada la densa niebla que interrumpía el cruce del canal Sambre-Oise , pero los alemanes fueron expulsados por el bombardeo y dejaron varios puentes sin destruir. Estos fueron atacados por la 75.ª Infantería Bde , y los zapadores comenzaron a trabajar en otros cruces. El bombardeo comenzó a avanzar nuevamente a las 10.33 y a las 11.15 la brigada había asegurado el objetivo del Cuarto Ejército para el día. La infantería había avanzado más a las 19.30 y el CCCXXXI reorganizó las líneas de bombardeo SOS nocturnas en consecuencia. [44] [58]
Para entonces, la 66.ª División (2.ª EL) se había reorganizado como división de combate y había luchado en las batallas de Cambrai y Selle en el XIII Cuerpo, cubierta por la artillería de otras formaciones. Ahora salió de la reserva y asumió el avance. El 5 de noviembre, los batallones A y C de la CCCXXXI Bde, cada uno con una sección de obuses de la D Bty, cruzaron el canal en Landrecies para proporcionar apoyo cercano a las 198.ª (East Lancashire) y 199.ª (Manchester) Bdes de Infantería respectivamente mientras seguían a los alemanes en retirada. El resto de la CCCXXXI Bde avanzó durante los dos días siguientes. El 9 de noviembre, el Cuarto Ejército formó una fuerza de persecución bajo el mando del comandante de la 66.ª División (2.ª EL), el mayor general Keppel Bethell . La 'Fuerza de Bethell' comprendía la 5.ª Bde de Caballería y la Bde sudafricana , con las Btys A, B y dos secciones de D (H) de la CCCXXXI Bde bajo el mando del teniente coronel Adams, junto con escuadrones de la Real Fuerza Aérea (RAF), vehículos blindados, cañones antiaéreos, ciclistas, ametralladores, ingenieros y pioneros, y servicios de apoyo. Mientras la fuerza de Bethell continuaba persiguiendo a los alemanes derrotados, el resto del Cuarto Ejército se detuvo para aliviar sus problemas de suministro. El resto de la CCCXXXI Bde apoyó a la 199.ª Bde alrededor de Avesnes . El 10 de noviembre, la Fuerza de Bethell se abrió paso hacia adelante con secciones de cañones de campaña individuales acompañando a la vanguardia sudafricana. Las patrullas de caballería encontraron al enemigo desplegado justo más allá de Hestrud . Los sudafricanos atacaron, recibiendo fuego de artillería, ametralladoras y aviones, pero capturaron el terreno elevado, mientras que la RAF atacó la columna de transporte alemana en retirada. A continuación, el cuartel general de la CCCXXXI Bde se trasladó a Solre-le-Château , donde los alemanes habían abandonado sus trenes y depósitos de municiones. Esa noche, los alemanes bombardearon la estación, intentando destruir la munición. A primera hora de la mañana siguiente, el 11 de noviembre, la 199.ª Bde envió dos batallones, cada uno con dos cañones de 18 libras, para desalojar las pantallas enemigas. Las hostilidades terminaron a las 11:00 de ese día, cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . [38] [44] [59] [60]
Tras liderar la persecución, la 66.ª División (2.ª EL) fue seleccionada inicialmente para formar parte del Ejército de Ocupación y comenzó su marcha hacia el Rin el 18 de noviembre. Sin embargo, la marcha se detuvo el 1 de diciembre, cuando la CCCXXXI Bde había llegado a Philippeville en Bélgica. El 14 de diciembre, la división se instaló en cuarteles de invierno alrededor de Ciney mientras otras formaciones iban a formar el Ejército Británico del Rin . La CCCXXXI Brigada permaneció acantonada en Havelange mientras comenzaba la desmovilización. Este proceso se completó el 4 de mayo de 1919 cuando la brigada se disolvió. [44]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la II East Lancs Bde se reformó en Manchester con 17 a 20 Lancashire Btys. En 1921, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) y la unidad fue redesignada como 52.ª Brigada (Manchester), RFA , con la siguiente organización: [9] [17] [61]
La brigada volvió a formar parte de la 42.ª División de Artillería (EL). En 1924, la RFA pasó a formar parte de la Artillería Real (RA) y se insertó la palabra «campo» en los títulos de sus brigadas y baterías. [17] [61] [62] La creación de una brigada de artillería divisional TA consistía en cuatro baterías de seis cañones, tres de ellas equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas, todos ellos modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las baterías solo contaban con cuatro cañones en tiempos de paz. Los cañones y sus vagones de munición de primera línea seguían siendo tirados por caballos y los puestos de la batería estaban montados. A partir de 1927 se llevó a cabo una mecanización parcial, pero los cañones conservaron las ruedas de hierro hasta que empezaron a introducirse los neumáticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [63]
En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel pasó a denominarse «regimiento» en lugar de «brigada»; esto se aplicó a las brigadas de campaña de la TA a partir del 1 de noviembre de 1938. La TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Múnich , y la mayoría de los regimientos formaron duplicados. Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para la Artillería de Manchester, esto dio como resultado la siguiente organización a partir del 25 de mayo de 1939: [17] [61] [64] [65]
52.º Regimiento de Campaña (Manchester)
110º Regimiento de Campaña
La Artillería de Manchester se movilizó el 1 de septiembre de 1939, justo antes del estallido de la guerra, como parte de la 42.ª División de Infantería (EL), pero a partir del 27 de septiembre la recién formada 66.ª División de Infantería se hizo cargo de las unidades duplicadas, incluido el 110.º Regimiento de Infantería. [66] [67] [68] [69]
Al estallar la guerra, el 52.º Regimiento de Infantería todavía estaba equipado con cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas, pero cuando la 42.ª División (EL) comenzó a cruzar a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en abril, estaba completamente equipada con cañones de 18/25 libras . Cuando comenzó la ofensiva alemana el 10 de mayo, la BEF avanzó hacia Bélgica bajo el Plan D , y el 15 de mayo sus divisiones líderes estaban en su lugar en el río Dyle . La 42.ª División (EL) se trasladó a posiciones de reserva en el río Escaut en Francia. Pero el avance de la Wehrmacht en las Ardenas amenazó el flanco de la BEF, y tuvo que retirarse nuevamente. El 52.º Regimiento de Campaña fue desplegado en posiciones antitanque (A/T) de emergencia a lo largo del río Scarpe . [67] [68] [70] [71] [72] Mientras los alemanes avanzaban tras la BEF, el 26 de mayo el RHQ del 52nd Fd Rgt controlaba un grupo formado por la 206 Bty y el 2nd Regiment, Royal Horse Artillery y se estaba replegando hacia Mont des Cats ; la 205 Bty fue destacada a la 2nd Division . Ese día se tomó la decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dynamo ), pero el RHQ y la 206 Bty participaron en una acción de retaguardia en Mont des Cats con la artillería y los ingenieros de la 44th (Home Counties) Division . La 42nd Divisional Artillery fue evacuada el 30 de mayo, pero la 205 Bty seguía luchando con la 2nd Division y no se retiró hasta el 2 de junio. [73] [74] [75]
Las unidades que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas con todo lo que estaba disponible y desplegadas para la defensa local. [76] Los regimientos de campaña se reorganizaron en tres baterías y, en consecuencia, el 52.º Regimiento de Infantería formó la 437.ª Bty de Infantería el 29 de marzo de 1941. [61] En el otoño de 1941 se decidió convertir la 42.ª División (EL) en una división blindada. Los Regimientos de Infantería 52.ª (Manchester) y 53.ª (Bolton) partieron el 20 de octubre, [68] y se unieron a la 76.ª División de Infantería que defendía Norfolk . Durante 1942 se enviaron grandes refuerzos desde el Reino Unido a las Fuerzas de Oriente Medio , y se eligió al 52.º Regimiento de Infantería para unirse a ellos. Dejó la 76.ª División el 23 de agosto de 1942. [77]
El regimiento desembarcó en Egipto y se trasladó a Irak , llegando el 18 de enero de 1943, cuando quedó bajo el mando de la 8.ª División India (junto con el 53.º (Bolton) Fd Rgt). [78] La división estaba en Paiforce defendiendo los vitales campos petrolíferos de Irak y Persia y la línea de comunicaciones con la Unión Soviética . [79] [80] En la primavera de 1943, las victorias en el norte de África y en el frente oriental habían eliminado la amenaza a los campos petrolíferos, y las tropas podían ser liberadas de Paiforce. La 8.ª División India se trasladó a Siria y luego fue seleccionada para la próxima campaña italiana . [78]
Tras desembarcar en Italia en septiembre, [78] [81] la división se unió al avance del Octavo Ejército por la costa este de Italia, atacando a través del río Trigno (1-4 de noviembre), donde un contraataque alemán "fue volado en pedazos por la artillería divisional". [82] La 8.ª División india capturó entonces Mozzagrogna en la Línea Bernhardt . [83] Continuó avanzando con ataques cortos, poderosamente apoyados, contra una resistencia tenaz, donde el suministro de munición de artillería se convirtió en el factor limitante, hasta que el clima invernal puso fin a las operaciones. [84]
En mayo de 1944, la división realizó un asalto cruzando el Rapido en la Operación Diadem con un programa de artillería masivo. [85] [86] Los alemanes se retiraron a la Línea Hitler , pero una vez que se trajeron los cañones, suprimieron por completo la artillería alemana. Mientras las divisiones blindadas avanzaban por las carreteras, la 8.ª División India, ligeramente equipada, tomó los estrechos caminos a través de las colinas, expulsando a las retaguardias alemanas de los pueblos de las cimas de las colinas. [87] [88]
Para el ataque a la Línea Gótica ( Operación Olive) , la 8.ª División india cruzó el río Arno el 21 de agosto y luego avanzó hacia las montañas sin caminos antes de abrir las rutas hacia el valle de Lamone . Los artilleros tuvieron problemas particulares para disparar sobre las crestas para alcanzar los objetivos detrás, y la munición de artillería también tuvo que ser racionada a partir de noviembre. [89] [90] El 26 de diciembre, los alemanes lanzaron un contraataque (la batalla de Garfagnana ), pero la 8.ª División india ya había sido enviada a reforzar el sector estadounidense en cuestión y el ataque alemán no fue presionado. [91]
En la ofensiva de primavera de 1945 de los Aliados, la Operación Grapeshot , a la 8.ª División india se le asignó la tarea de cruzar por asalto el río Senio , con un apoyo masivo de artillería añadido a sus propios cañones y amplias reservas de munición acumuladas durante el invierno. Luego aseguró cruces sobre el río Santerno y, al rodear Ferrara, fue la primera formación del Octavo Ejército en llegar al río Po el 23 de abril. La resistencia alemana se estaba desmoronando y hubo poca oposición a su cruce en la noche del 25 al 26 de abril. [92]
Las hostilidades en el frente italiano terminaron el 2 de mayo con la rendición de Caserta , pero la 8.ª División India ya se había retirado de la línea como la primera formación india en trasladarse al Lejano Oriente para luchar contra los japoneses. El 52.º Regimiento de Infantería (Manchester) se embarcó hacia el Reino Unido el 27 de julio y pasó a animación suspendida el 3 de noviembre de 1945. [17] [61] [78] [93] [94]
Después de que la BEF fuera evacuada de Dunkerque, las Fuerzas Nacionales se sometieron a una reorganización para hacer frente a una posible invasión alemana. Como parte de esto, la 66.ª División se disolvió el 23 de junio de 1940. [69] El 10 de julio, el 110.º Regimiento de Infantería se unió a la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) , anteriormente como una división motorizada, que se estaba reorganizando como una división de infantería convencional y requería un tercer regimiento de campaña. En ese momento, la división estaba en el X Cuerpo en el noreste de Inglaterra. [95] El 110.º Regimiento de Campaña formó su tercera batería, 475 Fd Bty, el 26 de enero de 1941 mientras el regimiento estaba estacionado en Catterick . [64] La división se transfirió al IX Cuerpo , todavía en el noreste de Inglaterra, el 9 de abril, luego al III Cuerpo en el Comando Oeste el 10 de noviembre. [95] El 17 de febrero de 1942, el 110.º Regimiento de Infantería recibió autorización para utilizar el subtítulo «Manchester» de su unidad original. [17] [64] El 1 de junio, la 59.ª División (S) fue enviada a Irlanda del Norte para continuar su entrenamiento, permaneciendo allí hasta el 19 de marzo de 1943. [95]
La división luego regresó a Inglaterra para unirse al XII Cuerpo en el 21.º Grupo de Ejércitos , entrenándose para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [95] [96]
La 59.ª División (Staffordshire) no participó en el Día D , pero como formación de seguimiento cruzó a Normandía entre el 21 y el 27 de junio de 1944. Se unió al I Cuerpo y entró en la línea para apoyar el ataque de la 3.ª División canadiense al aeródromo de Carpiquet ( Operación Windsor ) el 4 y 5 de julio. La división atacó luego Caen desde el norte en la Operación Charnwood que comenzó el 8 de julio. Para esta operación, la artillería divisional fue reforzada por una cantidad considerable de artillería del cuerpo, por fuego naval y por los bombarderos pesados del Mando de Bombardeo de la RAF . Después de esta preparación, la artillería disparó una barrera frente a la infantería atacante, que avanzó a las 04.20; la 59.ª División (S) estaba en sus primeros objetivos en una hora. Después de una preparación adicional por parte de los cazabombarderos de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y los bombarderos medios de la Novena Fuerza Aérea de los EE. UU. , la 59.ª División (S) envió tropas de refresco a las 07.30 hacia sus segundos objetivos. Esta vez hubo más oposición: la división mantuvo la presión durante todo el día y al anochecer había tomado el pueblo de Saint-Contest y lo que quedaba de Bijude después del bombardeo, pero los otros objetivos todavía resistían. A continuación, la división avanzó de forma constante y aseguró estos objetivos al mediodía. Para entonces, las divisiones de flanqueo se estaban acercando al centro de la ciudad y los defensores alemanes se retiraron a través del río Orne . [95] [97]
La 59.ª División (S) pasó a formar parte del XXX Cuerpo al oeste de Caen. Como paso previo a la Operación Goodwood , un avance blindado al este de Caen, el XXX Cuerpo luchó de forma continua del 15 al 18 de julio, atacando en la zona de Noyers-Bocage y combatiendo repetidos contraataques enemigos (la Segunda Batalla del Odón ). La 59.ª División (S) capturó Haut des Forges, pero Noyers resistió sucesivos ataques. Sin embargo, la batalla tuvo éxito al inmovilizar a varias divisiones Panzer al oeste del campo de batalla de Goodwood. [95] [98]
La 59.ª División (S) pasó a formar parte del XII Cuerpo. A finales de julio, los aliados habían comenzado a romper la cabeza de playa de Normandía y las fuerzas alemanas que se encontraban al frente del XII Cuerpo comenzaron a retirarse la noche del 3 de agosto. La 59.ª División (S) siguió de cerca la ofensiva y llegó al Orne al anochecer del 4 de agosto. Durante la noche del 6 al 7 de agosto, la infantería de la división vadeó el río, pero la artillería tuvo que esperar a que los zapadores construyeran puentes antes de poder cruzar el profundo y estrecho valle. La noche siguiente, la cabeza de puente sufrió un duro ataque, pero la infantería y la artillería desbarataron todos los ataques y la cabeza de puente quedó firmemente en su sitio. Para entonces, el XXX Cuerpo había capturado el dominante Mont Pinçon en la Operación Bluecoat y el Primer Ejército Canadiense estaba iniciando la Operación Totalize para abrirse paso hasta Falaise . [95] [99] El XII Cuerpo siguió su camino, pero cuando la bolsa de Falaise empezó a reducirse, la 59.ª División (S) quedó fuera de la línea el 18 de agosto. [100]
El Ministerio de Guerra se había dado cuenta incluso antes del Día D de que la situación de la mano de obra del ejército era tan mala que algunas formaciones del 21.º Grupo de Ejércitos tendrían que ser disueltas tarde o temprano. A finales de agosto de 1944, se seleccionó la 59.ª (Staffordshire), como división de infantería subalterna, para ser desmantelada y proporcionar refuerzos a otras formaciones. [95] [101] Sin embargo, el Cuartel General de la Artillería Real (HQRA) de la división y sus regimientos de artillería de campaña se convirtieron en un Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) independiente, adscrito directamente al Segundo Ejército bajo la designación 59 AGRA . [102] [103] [104]
El 8 de septiembre de 1944, el 59.º Regimiento AGRA estableció su cuartel general en Louviers , Normandía. A principios de octubre, se trasladó a «La Isla», cerca de Nimega , para apoyar a la 101.ª División Aerotransportada estadounidense . Luego, el 15 de octubre, entró en acción en el área de Hoogboom con sus unidades bajo el mando de las 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses. El 20 de octubre, el 59.º Regimiento Acorazado Canadiense estaba apoyando a la 4.ª División Blindada Canadiense y a la 2.ª División Canadiense, pero podía apoyar a la 49.ª División (West Riding) si sus cañones no estaban en acción. Durante la mayor parte de noviembre, con solo los Regimientos de Infantería 61 (North Midland) y 110 (Manchester) bajo su mando, el 59.º Regimiento AGRA no recibió ningún objetivo. [104]
El 30 de noviembre, el Cuartel General 59 AGRA fue informado de que, debido a la grave escasez de reemplazos de infantería, la formación pronto se disolvería. Su última tarea fue disparar en apoyo de la Operación Guildford el 3 de diciembre. Se trataba de un ataque de la 15.ª División de Infantería (escocesa) para tomar la última cabeza de puente de los alemanes al oeste del río Mosa , en Blerick , frente a Venlo . Fue una operación de manual, en la que se emplearon los recursos superiores del 21.º Grupo de Ejércitos en potencia aérea, ingeniería y artillería para superar formidables campos de minas, zanjas antitanque y fortificaciones con pocas bajas. La 59.ª AGRA fue una de las tres AGRA dedicadas a apoyar el ataque de una sola brigada de infantería ( 44.ª (Lowland) Bde ), que fue un completo éxito. [105] [106] [107]
Al día siguiente, el 59.º AGRA se trasladó a la zona de Zwevegem y comenzó su disolución, con los primeros reclutamientos de artilleros transferidos a la infantería en el Reino Unido. [104] El 110.º Regimiento de Campaña (Manchester) pasó a animación suspendida el 31 de enero de 1945. [17] [64]
La TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, cuando el 52.º Regimiento de Infantería se reformó como el 252.º Regimiento de Infantería (Manchester) en la 42.ª División (Lancashire). [17] [61] [108] [109] [110] [111]
Al mismo tiempo, el 110.º Regimiento de Infantería de Man fue reformado como el 310.º Regimiento Antiaéreo Pesado de Manchester en el 94.º AGRA (AA). Sin embargo, el 94.º AGRA se disolvió en septiembre de 1948, cuando el regimiento probablemente pasó a manos del Mando Antiaéreo . El 1 de enero de 1954, el regimiento se fusionó con el 634.º Regimiento HAA (8.º Fusiliers de Lancashire), que se había creado a partir de un antiguo batallón de infantería antiaérea en 1947. El regimiento fusionado se convirtió en el 310.º Regimiento HAA (8.º Fusiliers de Lancashire) , pero el Mando Antiaéreo se abolió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones al por mayor entre sus regimientos. El 310.º Regimiento HAA se fusionó con los 360.º, 465.º, 574.º y 606.º Regimiento para formar un nuevo 314.º Regimiento HAA, con la Bty P (Manchester). [17] [64] [103] [109] [111] [112] [113]
El 1 de mayo de 1961, el 252.º Regimiento de Artillería de Manchester absorbió las Btys RHQ, P (Manchester) y R (Stockport) del 314.º Regimiento HAA. El TA se redujo aún más a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, cuando el regimiento formó el Cuartel General de la Batería y los Grupos D&E de la 209.º Bty de Defensa Aérea Ligera (Artillería de Manchester) en el 103.º Regimiento de Artillería Ligera (Voluntarios de Artillería de Lancashire) . Esta batería continúa en la Reserva del Ejército actual, con base en el Centro de Reserva del Ejército Belle Vue en Manchester. [17] [108] [110] [112] [113] [114] [115]
Los siguientes ex comandantes sirvieron como coronel honorario de la unidad: [9]
El monumento conmemorativo de la artillería de Manchester consta de tres paneles de mármol que contienen 106 nombres de la Primera Guerra Mundial y 64 de la Segunda Guerra Mundial. Originalmente se encontraba en el Manchester Artillery Drill Hall en Hyde Road, Ardwick, y luego se trasladó al Army Reserve Centre en Belle Vue Street, Gorton, sede de la 209 (Manchester) Bty, 103 (Lancashire Artillery Volunteers) Rgt. [116] [117]